La Bible : comment nous savons qu'elle est la Parole de Dieu

Il y a une vieille Bible dans bien des maisons. Elle dort sur une étagère, ou dans le fond d'un tiroir, ou encore dans une boîte oubliée au sous-sol, et un nom est inscrit à l'intérieur de la couverture, d'une écriture qui appartenait à quelqu'un qui n'est plus de ce monde. La plupart de ceux qui possèdent ce Livre ne l'ont jamais lu d'un bout à l'autre. Et pourtant, il ne se trouve presque personne pour le jeter. Quelque chose en nous pressent obscurément que ce Livre-là n'est pas tout à fait comme les autres — et que le mettre au rebut reviendrait à se défaire d'une chose que nous n'avons pas encore comprise. Cet article s'adresse à quiconque a un jour pris ce Livre entre ses mains et s'est demandé, en toute honnêteté : comment donc pourrait-on savoir si c'est véritablement la Parole de Dieu ?

La question est parfaitement légitime, et elle mérite qu'on y réponde avec loyauté. Il ne suffit pas de répondre : « il faut simplement avoir la foi », comme si la foi consistait à décider de croire une chose sans aucune raison de le faire. Ce n'est nullement ce que la Bible entend par le mot « foi ». Il ne suffit pas davantage de répondre : « c'est l'Église qui le dit », car la question ne fait alors que reculer d'un pas, et il faut aussitôt demander : et l'Église, comment le sait-elle ? Voici donc la démonstration telle que les Écritures elles-mêmes la présentent — non pas une preuve du genre de celles qui contraindraient un homme malgré lui, car Dieu ne traite jamais ainsi avec les hommes, mais un ensemble d'indices qu'un esprit honnête peut examiner et peser à loisir.

1. Commençons par ce que le Livre déclare de lui-même

Avant même de demander si la prétention est fondée, il faut voir clairement en quoi consiste cette prétention. Or il faut le dire : la déclaration que la Bible fait sur elle-même n'a rien de modeste. Elle ne se présente pas comme un recueil de réflexions religieuses, ni comme la sagesse accumulée d'un peuple pieux au fil des siècles, ni comme la meilleure pensée que les hommes aient produite au sujet de Dieu. Elle se présente comme étant la parole même de Dieu.

« Toute l'Écriture est divinement inspirée, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour former à la justice ; Afin que l'homme de Dieu soit accompli, et propre à toute bonne œuvre. » (2 Timothée 3:16-17)

Pesez bien le mot toute. Non pas une partie de l'Écriture. Non pas les seuls passages qui nous agréent. Non pas l'enseignement moral, en laissant l'histoire dans une incertitude commode. Toute l'Écriture — divinement inspirée. Le mot que l'on traduit ici par inspirée signifie littéralement : soufflée par Dieu. L'Écriture nous est donc présentée comme une chose sortie de la bouche de Dieu, exactement comme le souffle sort de la bouche d'un homme qui parle.

Cela est d'une importance capitale, car il s'ensuit qu'il n'existe aucune position intermédiaire où l'on puisse se tenir. Un livre qui formule une telle prétention dit vrai, ou bien il ne dit pas vrai. Il ne saurait être seulement un bon livre, un livre utile, un livre rempli de nobles sentiments. Un livre purement humain qui se prétendrait soufflé par Dieu ne serait pas un livre noble : il serait la plus audacieuse imposture de toute l'histoire du monde. La Bible a donc délibérément retiré de sous nos pieds ce confortable terrain du milieu où nous aurions aimé nous installer. Elle nous contraint à rendre un verdict.

Et il vaut la peine de remarquer avec quelle parfaite aisance ce Livre porte une telle prétention. Jamais il ne plaide nerveusement en faveur de sa propre autorité. Jamais il n'en appelle à un concile, à un savant ou à une majorité pour se faire confirmer. Il se contente de parler — ainsi a dit l'Éternel — et il laisse ensuite les hommes répondre ce qu'ils voudront. Cette assurance-là mérite qu'on y réfléchisse. Les faussaires protestent toujours de leur honnêteté ; les rois, eux, ne le font jamais.

2. Comment l'Écriture fut écrite

Mais si les paroles viennent de Dieu, que faut-il donc penser des hommes qui tenaient la plume ? Car la Bible ne cherche nullement à les dissimuler. Nous connaissons leurs noms, leurs métiers et leurs chutes. Moïse fut berger après avoir été prince, et il avait été meurtrier. David fut un roi tombé dans un péché affreux. Amos gardait du bétail. Luc exerçait la médecine. Pierre était un pêcheur qui renia son Seigneur en jurant. Ce ne sont pas là des scribes anonymes et sans visage ; ce sont des hommes qui ont une histoire.

« Car ce n’est point en suivant des fables composées avec artifice, que nous vous avons fait connaître la puissance et la venue de notre Seigneur Jésus-Christ ; mais c’est après avoir vu de nos propres yeux sa majesté. » (2 Pierre 1:16)

La Bible explique elle-même, et fort clairement, quel rapport unit ces deux réalités :

« Sachez tout d'abord ceci, que nulle prophétie de l'Écriture ne vient d'une interprétation particulière. Car la prophétie n'a point été apportée autrefois par la volonté humaine ; mais les saints hommes de Dieu, étant poussés par le Saint-Esprit, ont parlé. » (2 Pierre 1:20-21)

Remarquez les deux versants de cette déclaration. Négativement d'abord : la prophétie n'a point été apportée par la volonté humaine. Elle n'a pas pris naissance dans l'esprit d'un homme, elle n'a pas jailli de ses réflexions personnelles, et elle n'a pas servi ses desseins propres. Positivement ensuite : les saints hommes de Dieu, étant poussés par le Saint-Esprit, ont parlé. Ils ont bel et bien parlé — avec leur vocabulaire à eux, leur style à eux, et jusqu'à leurs larmes — mais ils étaient poussés. Le mot employé évoque l'image d'un navire emporté par le vent. Les matelots sont réellement à bord ; les voiles sont réellement les leurs ; mais c'est bien le vent qui décide de la route que suivra le bâtiment.

Voilà pourquoi les livres de la Bible ne se ressemblent pas entre eux. Ésaïe écrit en poète de cour, Amos en pâtre, Luc en historien méticuleux, et Jean en homme demeuré stupéfait de ce qu'il a vu. Dieu n'a pas aplati ses serviteurs pour en faire des machines à écrire ; il s'est servi de toute leur personne, jusque dans leurs particularités. Et pourtant il a si bien gouverné leur plume que ce qui en est sorti est sa parole à lui, et non simplement la leur. Ajoutons d'ailleurs que c'est exactement ce à quoi il faudrait s'attendre si le récit est véridique. Un faussaire qui aurait voulu imiter une dictée divine aurait produit un livre parfaitement uniforme — une seule voix, un seul style, une seule étoffe d'un bout à l'autre. Seul un Dieu réel travaillant par des hommes réels pouvait produire ce que nous avons entre les mains.

3. Ce que l'inspiration ne signifie pas

Puisque ce mot est bien souvent détourné de son sens, prenons la peine d'être précis.

« Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point. » (Matthieu 24:35)

L'inspiration ne signifie pas que les auteurs auraient été simplement des hommes doués, au sens où l'on dit d'un poème ou d'une symphonie qu'ils sont inspirés. Ce n'est là qu'un compliment adressé au génie humain. La prétention de la Bible est d'un tout autre ordre, et il ne faut pas confondre les deux.

« Mais la parole du Seigneur demeure éternellement ; et c’est cette parole dont la bonne nouvelle vous a été annoncée. » (1 Pierre 1:25)

L'inspiration ne signifie pas davantage que la Bible contiendrait quelque part la Parole de Dieu, à la manière dont l'or se trouve dans le minerai, de sorte qu'un savant devrait entreprendre de cribler le divin d'avec l'humain. Cette idée paraît humble au premier abord ; elle est en réalité tout le contraire, car elle fait du savant le juge et de l'Écriture l'accusée qui comparaît devant lui. Elle laisse chaque lecteur suspendu au verdict d'un expert qui lui dira quelles parties Dieu a dites et quelles parties il n'a pas dites. Or la Bible ne prétend nullement contenir la Parole de Dieu : elle prétend être la Parole de Dieu.

L'inspiration ne signifie pas non plus que tout ce qui se trouve rapporté dans l'Écriture serait approuvé de Dieu. La Bible consigne fidèlement les mensonges de Satan, les sottises des amis de Job, et les vantardises de rois méchants. Le récit qu'elle en fait est inspiré et parfaitement exact ; les choses elles-mêmes ne sont pas pour autant approuvées. C'est là une distinction toute ordinaire, que n'importe quel lecteur attentif pratique spontanément dans n'importe quel document, et elle dissipe à elle seule quantité de difficultés supposées.

Ce que l'inspiration signifie, c'est ceci : que les Écritures, telles que Dieu les a données, sont exactement ce qu'il a voulu dire, sans aucune erreur, et qu'elles portent par conséquent sa propre autorité.

4. Soixante-six livres, et un seul esprit derrière eux

Considérons maintenant quel genre de livre nous avons là sous les yeux. Nous parlons de la Bible comme d'un seul livre, et à bon droit ; mais elle est en réalité une bibliothèque composée de soixante-six documents distincts. Ils furent écrits sur une période d'environ quinze siècles, sur trois continents, en trois langues différentes, par une quarantaine d'hommes dont les conditions étaient extrêmement diverses — des rois et des prisonniers, des hommes d'État et des pêcheurs, un collecteur d'impôts, un médecin, un berger. La plupart d'entre eux ne se sont jamais rencontrés. Beaucoup étaient séparés les uns des autres par des siècles entiers.

« La loi de l’Éternel est parfaite, elle restaure l’âme ; le témoignage de l’Éternel est sûr, il donne de la sagesse aux simples. » (Psaumes 19:8)

Essayez maintenant d'imaginer qu'on veuille reproduire une telle chose. Prenez quarante auteurs répartis sur quinze siècles et sur trois continents, sans leur laisser aucune possibilité de se concerter, et faites-les contribuer chacun à un même volume portant sur les sujets les plus disputés qui soient : la nature de Dieu, l'origine du mal, le sens de la souffrance, le chemin du salut, la fin de l'histoire. Qu'obtiendriez-vous ? Nous le savons parfaitement, car des hommes ont tenté l'expérience. On obtiendrait une querelle reliée en cuir.

Or la Bible raconte une seule et même histoire du commencement jusqu'à la fin. Elle s'ouvre sur un paradis perdu et se referme sur un paradis restauré. Elle s'ouvre sur un arbre de vie auquel l'homme ne peut plus toucher et se referme sur un arbre de vie dont les feuilles servent à la guérison des nations. Elle s'ouvre sur une malédiction prononcée et se referme sur l'annonce qu'il n'y aura plus jamais de malédiction. Depuis le troisième chapitre de la Genèse, où un Libérateur est promis pour la première fois, jusqu'au dernier chapitre de l'Apocalypse, où il déclare je viens bientôt, court une ligne ininterrompue, et cette ligne va constamment dans le même sens.

Plus frappant encore : le récit se développe sans jamais se contredire. Les auteurs postérieurs ne viennent pas corriger leurs devanciers ; ils bâtissent sur eux. Le sacrifice de la Genèse, l'agneau de la Pâque, tout l'appareil du tabernacle, les prophéties concernant un Serviteur souffrant — tout cela converge vers une seule et même Personne, et aucun de ceux qui écrivirent ces parties ne vécut assez longtemps pour voir de quelle manière les pièces finiraient par s'ajuster. Un homme peut fort bien écrire le second chapitre d'un livre dont il connaît déjà le premier. Il ne peut pas écrire le second chapitre d'un livre dont le premier ne sera composé que quatre cents ans plus tard. Une cohérence de cette nature n'admet qu'une seule explication simple : un seul Auteur se tenant derrière un grand nombre de plumes.

5. L'histoire écrite avant qu'elle n'arrive

C'est ici que la Bible propose une épreuve qu'aucun autre livre n'ose proposer. Elle engage tout son crédit sur la prophétie — c'est-à-dire sur le fait d'annoncer d'avance, et dans le détail, ce qui n'est pas encore arrivé. Voilà une chose périlleuse pour un livre. La prophétie est en effet vérifiable, et par conséquent réfutable. Une seule prédiction précise qui aurait manqué son accomplissement suffirait à discréditer l'ensemble.

« Rappelez-vous les premières choses, celles des temps anciens ; car je suis Dieu, et il n’y en a point d’autre ; je suis Dieu, et il n’y en a point comme moi ; j’annonce dès le commencement ce qui doit arriver, et longtemps d’avance ce qui n’est pas fait encore ; je dis : Mon dessein tiendra, et j’exécuterai toute ma volonté. » (Ésaïe 46:9-10)

« C’est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe : Voici, la vierge sera enceinte ; elle enfantera un fils, et lui donnera le nom d’Emmanuel. » (Ésaïe 7:14)

« C’est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe : Voici, la vierge sera enceinte ; elle enfantera un fils, et lui donnera le nom d’Emmanuel. » (Ésaïe 7:14)

Or les Écritures en sont remplies, et ces prophéties n'ont rien de vague. Le prophète Michée a nommé le village où le Messie devait naître — Bethléhem, bourgade si petite qu'elle méritait à peine d'être nommée — quelque sept cents ans avant l'événement, et il a ajouté que Celui qui y naîtrait avait ses origines dès les temps anciens, dès l'éternité. Le prophète Ésaïe a décrit, dans son cinquante-troisième chapitre, un Serviteur méprisé et rejeté des hommes, blessé pour les transgressions d'autrui, muet devant ses accusateurs, mis au rang des malfaiteurs, et enseveli avec les riches — et cela plusieurs siècles avant que la crucifixion ne fût un supplice connu du peuple auquel il écrivait. Le vingt-deuxième Psaume décrit une mort par le percement des mains et des pieds, les moqueries de ceux qui passent, et des soldats tirant au sort les vêtements du supplicié — le tout écrit par David, qui mourut paisiblement dans son lit, à une époque où Israël exécutait par lapidation.

Et la prophétie ne se borne pas au seul Messie. Les Écritures ont nommé Cyrus, ce roi perse qui renverrait les Juifs dans leur pays, bien avant qu'il ne fût né. Elles ont annoncé la chute de Babylone et celle de Tyr en des termes si précis que les ruines de ces villes y répondent encore aujourd'hui. Elles ont tracé la succession des grands empires du monde selon un ordre que l'histoire a ensuite parcouru pas à pas.

Or il n'existe que trois manières de rendre compte d'un tel phénomène. Ou bien les prophéties furent écrites après les événements qu'elles décrivent — mais les manuscrits que nous possédons, dont des copies d'Ésaïe antérieures de plusieurs générations à la venue de Christ, l'interdisent absolument. Ou bien les accomplissements furent arrangés par les intéressés eux-mêmes — mais nul homme n'arrange le village de sa propre naissance, ni la forme d'un supplice qui n'était pas encore inventé, ni le partage de ses vêtements par des étrangers. Ou bien enfin Dieu, qui seul connaît la fin dès le commencement, a dit ce qui arriverait, et cela est arrivé.

C'est précisément là l'épreuve que Dieu lui-même a proposée. Par la bouche d'Ésaïe, il a défié les idoles des nations d'annoncer les choses à venir, et il a fait reposer sa propre cause sur sa capacité de le faire. Il n'a jamais retiré ce défi, et aucun livre rival ne l'a jamais relevé.

6. Le Livre qui a survécu à ses fossoyeurs

Considérons ensuite tout ce que ce Livre a eu à traverser. Aucun autre volume n'a été combattu avec autant de constance ni avec autant de violence. Des empereurs romains ont ordonné qu'on en brûlât tous les exemplaires. Des autorités successives en ont interdit la traduction et ont exécuté ceux qui l'entreprenaient — des hommes ont été étranglés puis brûlés pour le seul crime d'avoir mis ces paroles dans la langue du peuple. Des philosophes ont annoncé son insignifiance prochaine. Des États modernes l'ont proscrit, confisqué, et ont emprisonné ceux qui l'introduisaient en fraude.

« L’herbe sèche, la fleur tombe, mais la parole de notre Dieu demeure éternellement ! » (Ésaïe 40:8)

« Il ne tomba pas un seul mot de toutes les bonnes paroles que l’Éternel avait dites à la maison d’Israël ; toutes s’accomplirent. » (Josué 21:45)

Et le Livre est toujours là. Il ne se contente pas de survivre : il est devenu le volume le plus imprimé, le plus traduit et le plus répandu de toute l'histoire du monde, et cela de très loin. Les hommes qui prononçaient avec tant d'assurance son oraison funèbre sont eux-mêmes devenus de simples notes en bas de page, et il est arrivé bien souvent que les maisons qu'ils avaient fondées finissent par l'imprimer.

Rien de tout cela n'est un hasard de l'histoire. C'est l'accomplissement d'une promesse formelle :

« O Éternel, ta parole subsiste à toujours dans les cieux. » (Psaumes 119:89)

Elle subsiste dans les cieux — c'est-à-dire qu'elle y est fixée, établie, et placée hors d'atteinte de toutes les mains terrestres. Les empires légifèrent contre elle, puis les empires s'éteignent. Les savants annoncent sa mort, puis les savants sont enterrés. Et la Parole demeure. Le Seigneur Jésus-Christ a déclaré que le ciel et la terre eux-mêmes passeraient avant que ses paroles ne passassent, et vingt siècles n'ont pas entamé cette parole d'un seul mot.

Un Dieu qui prend la peine de donner sa Parole aux hommes n'est pas de ceux qui la laisseraient ensuite se perdre entre leurs mains. La préservation n'est en somme rien d'autre que l'inspiration continuée.

7. Le témoignage du Seigneur Jésus-Christ

Pour le chrétien, il est une considération qui l'emporte sur toutes les autres réunies.

« Mais Jésus répondit : Il est écrit : L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » (Matthieu 4:4)

« Que si elle a appelé dieux ceux à qui la parole de Dieu était adressée (et l’Écriture ne peut être rejetée). » (Jean 10:35)

« Puis il leur dit : C’est là ce que je vous disais lorsque j’étais encore avec vous, qu’il fallait que tout ce qui a été écrit de moi dans la loi de Moïse et dans les prophètes et dans les psaumes, fût accompli. » (Luc 24:44)

Voilà son estimation arrêtée du Livre, énoncée au cœur d’une argumentation, comme une chose que ses adversaires eux-mêmes devaient concéder. L’Écriture ne peut être rejetée.

« Puis, commençant par Moïse et par tous les prophètes, il leur expliquait, dans toutes les Écritures, ce qui le regardait. » (Luc 24:27)

Le Seigneur Jésus-Christ a traité les Écritures comme étant la Parole de Dieu, sans la moindre réserve, en toute circonstance de sa vie. Tenté au désert, il a répondu non par un raisonnement mais par ces mots : il est écrit, et cela trois fois de suite. Discutant avec ceux qui connaissaient le mieux le texte, il a fait reposer toute sa démonstration sur le temps d'un seul verbe, et il a déclaré que l'Écriture ne peut être anéantie. Il a parlé d'Adam, de Noé, d'Abraham, de Moïse et de Jonas comme de personnes réelles ayant vécu dans une histoire réelle, et non comme de légendes édifiantes. Et lorsqu'il pria son Père la dernière nuit avant la croix, il dit ceci :

« Sanctifie-les par ta vérité ; ta parole est la vérité. » (Jean 17:17)

Il n'a pas dit ta parole est vraie, quoiqu'elle le soit assurément. Il a dit : ta parole est la vérité — c'est-à-dire la norme elle-même, ce à quoi toute autre prétention doit être mesurée.

Il vaut la peine de bien sentir la portée d'une telle déclaration. Si le Seigneur Jésus-Christ est bien celui qu'il a dit être, alors son verdict sur les Écritures tranche entièrement la question, et il n'existe aucune cour supérieure devant laquelle on pourrait faire appel. Et s'il ne l'est pas, alors le christianisme s'est effondré pour des raisons bien plus vastes que celle de la Bible. Il n'existe donc pas de version de la foi chrétienne où l'on tiendrait Christ en haute estime tout en tenant sa Bible en basse estime. Il n'a pas laissé cette porte ouverte. Il a engagé sa propre autorité sur ce Livre.

Et il a fait davantage encore. Après sa résurrection, marchant avec deux hommes accablés de tristesse vers un village nommé Emmaüs, il commença par Moïse et continua par tous les prophètes, et il leur expliqua dans toutes les Écritures ce qui le concernait. Il a donc traité tout l'Ancien Testament comme son propre portrait — et il leur a dit que leur lenteur à croire ce que les prophètes avaient annoncé était la racine même de leur tristesse.

8. Le Livre qui lit son lecteur

Tout ce qui précède constitue une matière que l'on peut examiner et peser à distance, sans y engager sa personne. Mais il reste encore un témoignage, et c'est celui qui a persuadé plus de gens que tous les arguments réunis : ce Livre fait quelque chose à ceux qui le lisent.

« Car la parole de Dieu est vivante, et efficace, et plus pénétrante qu'aucune épée à deux tranchants, perçant jusqu'à la division de l'âme et de l'esprit, des jointures et des mœlles, et jugeant des pensées et des intentions du cœur; » (Hébreux 4:12)

Vivante — voilà le mot qu'il faut retenir. Et c'est bien là l'étrange expérience que rapporte presque tout lecteur sérieux : le sentiment, à un moment ou l'autre de la lecture, que le Livre s'est retourné contre lui. On avait commencé par l'examiner, et l'on s'aperçoit soudain que c'est lui qui vous examine. Il nomme en vous des choses que vous n'aviez jamais dites à personne. Il franchit toutes les défenses — la réputation soigneusement entretenue, les explications que nous nous sommes données à nous-mêmes depuis fort longtemps — et il met le doigt sur les pensées et les intentions réelles du cœur.

Aucun autre livre ne se comporte de cette manière, et les effets s'en voient dans le monde entier. Des hommes tenus pendant des décennies par la boisson et par leurs appétits en ont été affranchis. Des hommes amers ont pardonné. Des hommes cruels sont devenus doux. Les cultures qui l'ont reçu ont produit des hôpitaux, des orphelinats, l'alphabétisation et l'abolition de l'esclavage — souvent contre leur propre intérêt économique, et sous l'impulsion de gens qui ne savaient rendre d'eux-mêmes aucun autre compte, sinon qu'ils avaient lu ce Livre et qu'il leur était devenu impossible de continuer à vivre comme avant. Des nations entières en ont été transformées, et il n'a fallu pour cela aucune armée.

Cela ne prouve rien à celui qui est résolu d'avance à ne pas se laisser persuader, et ce n'est d'ailleurs pas offert en remplacement des preuves déjà données. Mais c'est un fait qui appartient au monde, et des gens honnêtes doivent bien en rendre compte d'une manière ou d'une autre.

9. Éprouvez-le vous-même

Ce qui nous conduit au seul pas raisonnable qui nous reste à faire. La Bible ne demande à personne de la recevoir sur la parole d'autrui. Elle invite au contraire à l'examen le plus attentif.

« Ainsi en est-il de ma parole, qui sort de ma bouche ; elle ne retourne pas à moi sans effet, sans avoir fait ce que j’ai voulu, et accompli l’œuvre pour laquelle je l’ai envoyée. » (Ésaïe 55:11)

Lorsque l'apôtre Paul prêcha dans une ville nommée Bérée, les gens du lieu ne le crurent pas sur parole, mais ils ne le congédièrent pas non plus. Ils reçurent le message avec beaucoup de promptitude, puis ils examinèrent chaque jour les Écritures pour voir si ce qu'on leur disait était exact. Et l'Écriture les en loue expressément — elle les déclare plus nobles que leurs voisins, précisément parce qu'ils ont pris la peine de vérifier.

« Ainsi en est-il de ma parole, qui sort de ma bouche ; elle ne retourne pas à moi sans effet, sans avoir fait ce que j’ai voulu, et accompli l’œuvre pour laquelle je l’ai envoyée. » (Ésaïe 55:11)

Vérifiez donc à votre tour. Ne commencez pas par les débats qui entourent le Livre ; commencez par le Livre lui-même. Lisez l'Évangile de Jean d'un bout à l'autre — quelques heures y suffiront amplement — et demandez-vous honnêtement quel genre de Personne s'y trouve décrit, et si un homme aurait jamais pu l'inventer de toutes pièces. Lisez le cinquante-troisième chapitre d'Ésaïe, puis lisez le récit de la crucifixion, et demandez-vous comment le premier a pu être écrit sept cents ans avant le second. Lisez les Psaumes lorsque vous êtes dans la détresse, et voyez s'ils ne savent pas déjà quelque chose de vous.

Et lisez dans une disposition honnête. Il existe une manière de lire qui n'est en réalité qu'une recherche de portes de sortie — qui scrute le texte pour y dénicher une difficulté et se dispenser ainsi du tout. Il en existe une autre qui dit simplement : si cela est vrai, je veux le savoir, quoi qu'il puisse m'en coûter. Le second lecteur finit toujours par trouver. Le premier avait d'ordinaire arrêté son verdict avant même d'ouvrir le livre, et aucune preuve au monde ne l'ébranlera jamais.

10. À quoi le Livre sert finalement

Il reste une dernière chose à dire, et sans elle tout le reste demeurerait hors de propos.

« Or, tout ce qui a été écrit autrefois, a été écrit pour notre instruction, afin que, par la patience et la consolation que donnent les Écritures, nous possédions l’espérance. » (Romains 15:4)

« Dès que j’ai trouvé tes paroles, je les ai dévorées ; et tes paroles sont la joie et l’allégresse de mon cœur. » (Jérémie 15:16)

La Bible n'a pas été donnée pour trancher des disputes, ni pour satisfaire une curiosité touchant le monde antique, ni pour fournir de la matière à l'étude érudite. Le Seigneur Jésus-Christ reprit un jour des hommes qui sondaient diligemment les Écritures, croyant avoir en elles la vie éternelle — et qui refusaient pourtant de venir à lui, duquel ces Écritures mêmes rendaient témoignage. Il est donc possible de connaître le Livre et de manquer entièrement la Personne. C'est là la plus triste forme d'étude biblique qui se puisse concevoir.

Le Livre existe pour vous amener à un Sauveur. Et il commence par vous dire la vérité sur vous-même :

« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)

« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)

Puis il ferme la porte à toute tentative de nous sauver nous-mêmes, afin que nous regardions enfin là où le salut se trouve réellement :

« Non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le bain de la régénération, et le renouvellement du Saint-Esprit, » (Tite 3:5)

« Car vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu ; Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2:8-9)

Et il nous dit ce que Dieu a fait devant notre misère, et à quel prix il l'a fait :

« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)

Puis il nous dit enfin, dans les termes les plus simples qui soient, ce qu'il nous reste à faire :

« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)

Voilà donc à quoi sert ce Livre. Chaque prophétie accomplie, chaque empire qui n'a pas réussi à le brûler, chaque ligne de son improbable unité, tout cela existe pour conduire un pécheur jusqu'au Fils de Dieu et pour l'y laisser.

L'ouvrirez-vous ?

Peut-être portez-vous depuis bien des années le soupçon silencieux que ce Livre pourrait être vrai, sans y avoir jamais donné la moindre suite. Peut-être vous a-t-on donné jadis des raisons de l'écarter, sans que vous ayez jamais pris la peine d'examiner si ces raisons étaient bonnes. Peut-être aussi ne l'avez-vous tout simplement jamais lu.

Les indices sont là, à la disposition de tout esprit honnête : un Livre qui se déclare être la parole même de Dieu et qui se comporte comme tel ; quarante auteurs répartis sur quinze siècles racontant une seule histoire ; des prophéties écrites avant les événements et accomplies jusque dans le détail ; un volume qui a survécu à toutes les puissances qui ont voulu le détruire ; le verdict arrêté du Seigneur Jésus-Christ lui-même ; et enfin une puissance vivante sur le cœur humain qu'aucun autre écrit n'a jamais seulement approchée.

Mais les indices n'ont jamais été destinés à être le dernier mot. Descendez ce Livre de son étagère, ouvrez-le, et lisez-le comme si Dieu pouvait réellement y parler — car c'est bien lui qui y parle.

Prions :

Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.

Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour Celui qui est la Parole faite chair, et qui a honoré les Écritures dans chaque tentation. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Toute l'Écriture est divinement inspirée » (2 Timothée 3:16), et qui ne saurait être anéantie.

Nous confessons devant Toi d'avoir tenu entre nos mains un Livre que nous disons inspiré et de l'avoir laissé fermé des jours entiers. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.

Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.

Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour donne à chaque lecteur une confiance inébranlable dans le Livre que Tu as préservé, pour Ta gloire et non pour la nôtre.

Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.

La prière la plus importante que vous ferez jamais

Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?

Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.

Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :

Après avoir prié

1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).

2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).

3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.

4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.

5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).