La condition humaine
« Étant donc maintenant justifiés par son sang, à plus forte raison serons-nous sauvés par lui de la colère de Dieu. »
Romains 5:9
Il y a dans le titre de cet article deux mots qui s'accordent bien mal dans l'esprit moderne. La miséricorde, nous la comprenons sans peine et nous l'accueillons volontiers. La colère, en revanche, semble appartenir à une religion plus ancienne et plus dure — celle d'un Dieu de tonnerre et d'humeur, prompt à s'offenser d'un rien, et dont les gens sensés se seraient depuis longtemps affranchis. Aussi beaucoup de ceux qu'attire le Dieu du Nouveau Testament supposent-ils qu'il leur faut discrètement laisser l'autre derrière eux, comme on abandonne un vêtement démodé.
Mais les deux appartiennent bel et bien au même Dieu, et — c'est là précisément ce qui mérite qu'on s'y arrête un instant — ils ne sont nullement en tension l'un avec l'autre. Ils se rencontrent, pleinement et sans compromis, en un seul point de l'histoire. Comprendre de quelle manière ils s'y rencontrent, c'est saisir toute la différence qui sépare une religion sentimentale, incapable de secourir personne, de l'Évangile véritable.
Commençons par écarter la caricature, car il faut bien reconnaître que la plupart des objections qu'on entend visent en réalité une chose que la Bible n'a jamais enseignée nulle part.
Commençons ici, car presque tout le monde apporte à ce sujet une image avant d'y apporter un verset.
La colère de Dieu n'est pas un accès d'humeur. Ce n'est pas Dieu perdant patience, ni poussé à bout, ni réagissant comme un homme réagit quand on l'a trop provoqué. La colère humaine est presque toujours une perte de maîtrise ; elle éclate, elle en dit plus qu'elle ne pense, et elle en a honte ensuite. Rien de cela n'appartient à Dieu.
Ce n'est pas non plus une humeur changeante. Dieu n'est pas bienveillant envers les pécheurs un jour et hostile le lendemain. Il ne se laisse ni manœuvrer, ni apaiser par de petites offrandes, ni surprendre dans de meilleures dispositions. Ce sont là les dieux des païens, et l'Écriture les tient en mépris.
Et ce n'est nullement de la cruauté. Il n'y a là aucun plaisir, aucune complaisance, rien d'arbitraire. Il faut le dire d'emblée, car bien des gens ont tranquillement conclu que le Dieu de l'Ancien Testament est un tyran, et nul ne leur a jamais montré le contraire.
« Dieu n'est point homme pour mentir, ni fils d'homme pour se repentir. Il a dit; ne le fera-t-il point? Il a parlé; ne le réalisera-t-il pas? » (Nombres 23:19)
La colère de Dieu n'est pas une humeur passagère. Ce n'est ni une perte de sang-froid, ni un accès d'irritation, ni un emportement qu'il regretterait ensuite. La colère humaine est d'ordinaire ainsi — soudaine, disproportionnée, mêlée d'orgueil blessé, et souvent injuste. Or rien de tout cela n'est vrai lorsqu'il s'agit de Dieu.
Elle n'est pas davantage capricieuse ni imprévisible. Dieu n'a pas d'humeurs, on ne risque rien à l'approcher un mauvais jour, il ne cherche pas de prétexte pour frapper. L'Écriture le décrit comme lent à la colère et abondant en miséricorde — et s'il y est lent, la colère n'est manifestement pas son état naturel.
Elle n'est pas non plus de la cruauté. Dieu ne prend aucun plaisir à punir, et nous le verrons tout à l'heure dans ses propres paroles, qu'il a lui-même scellées par un serment.
La colère de Dieu est son opposition arrêtée, juste et constante au mal. Elle n'est nullement le contraire de son amour ; elle est bien plutôt ce que l'amour fait nécessairement lorsqu'il se trouve en présence de ce qui détruit l'être aimé.
Ce que l'Écriture décrit est quelque chose de bien plus stable et de bien plus sérieux : l'opposition arrêtée et judiciaire d'un Dieu saint à tout ce qui détruit ce qu'il a fait.
Songez à ce que nous penserions d'un juge qui ne ressentirait rien devant un enfant maltraité. Nous ne l'appellerions pas bienveillant. Nous le dirions inapte. L'indifférence au mal n'est pas une vertu chez un magistrat, et elle ne l'est pas davantage en Dieu.
« Dieu est un juste juge, un Dieu qui s'indigne en tout temps. » (Psaumes 7:12)
« L'Éternel est un Dieu jaloux et vengeur; l'Éternel est vengeur, et il a la fureur à son commandement; l'Éternel se venge de ses adversaires, et il garde sa colère à ses ennemis. L'Éternel est lent à la colère et grand en force, mais il ne tient pas le coupable pour innocent. L'Éternel marche dans le tourbillon et la tempête; les nuées sont la poussière de ses pieds. » (Nahum 1:2-3)
Lisez ces deux versets de Nahum ensemble, car ils tiennent en un seul souffle. Il se venge — et lent à la colère. L'un et l'autre, du même Dieu, dans la même phrase. Quelle que soit cette colère, elle n'est nullement incompatible avec une immense patience.
« Car notre Dieu est aussi un feu dévorant. » (Hébreux 12:29)
Réfléchissez-y bien, car nous tenons là la clef de tout le sujet. Supposez que vous appreniez qu'un homme a systématiquement maltraité des enfants durant des années, et supposez que vous n'éprouviez rien du tout — nulle colère, nulle indignation, seulement un vague regret que les choses ne se soient pas passées autrement. Qu'est-ce que cela révélerait de vous ? Certainement pas que vous êtes une personne aimante. Cela révélerait simplement que le sort de ces enfants vous était au fond assez indifférent.
L'indignation devant le mal n'est donc pas la faillite de l'amour ; elle en est au contraire l'une des preuves les plus sûres. Un père indifférent à ce qui nuit à sa fille ne l'aime pas plus que le père qui en est indigné. La capacité de s'indigner du mal est inséparable de la capacité d'aimer.
Portez maintenant cela à l'échelle d'un Dieu qui voit chaque acte de cruauté jamais commis — chaque enfant maltraité, chaque veuve spoliée, chaque innocent condamné, chaque trahison silencieuse que nul autre n'a jamais connue. Un Dieu qui contemplerait tout cela sans rien éprouver ne serait pas pour autant un Dieu meilleur. Il serait un monstre d'indifférence, et il ne mériterait d'aucune manière qu'on l'adorât.
Parce que Dieu est lumière, et qu'en lui il n'y a point de ténèbres, il ne peut être neutre envers les ténèbres :
« ...Dieu est lumière, et qu'en lui il n'y a point de ténèbres. » (1 Jean 1:5)
L'Écriture ne traite nullement ce thème comme une question accessoire. Il est énoncé dès l'ouverture du grand raisonnement de l'épître aux Romains, avant que rien ne soit dit du salut :
« Car la colère de Dieu se déclare du ciel contre toute l'impiété et l'injustice des hommes, qui retiennent la vérité dans l'injustice, » (Romains 1:18)
Remarquez le mot révélée. Ce n'est pas là une chose que les hommes ont déduite et attribuée à Dieu. C'est une chose que Dieu a dévoilée de lui-même, et il l'a dévoilée dans la lettre même qui contient l'exposé le plus complet de sa grâce dans toute l'Écriture. L'apôtre Paul ne traite nullement les deux comme des rivales.
« Que personne ne vous séduise par de vains discours; car c'est à cause de ces choses que la colère de Dieu vient sur les enfants rebelles. » (Éphésiens 5:6)
Que personne ne vous séduise par de vains discours. Il prévoyait qu'il se trouverait toujours des docteurs disposés à escamoter ce sujet, et il a nommé la pratique pour ce qu'elle est.
« Car la colère de Dieu se déclare du ciel contre toute l'impiété et l'injustice des hommes, qui retiennent la vérité dans l'injustice. » (Romains 1:18)
Notez la cible. Non les personnes en tant que telles — mais l'impiété et l'injustice. L'opposition de Dieu vise le mal, et elle n'atteint les personnes que dans la mesure où elles refusent d'en être séparées.
Et notez qu'elle est déclarée. Ce n'est pas un secret que Dieu garderait jusqu'à ce qu'il soit trop tard. C'est publié, ouvertement, à l'avance.
La plupart de ceux qui y songent un tant soit peu se représentent la colère comme une chose qui attendrait tout au bout — un événement futur, lointain, et sans aucun effet sur le temps présent. L'Écriture parle autrement, et le temps du verbe d'un certain verset mérite examen :
« Celui qui croit au Fils a la vie éternelle ; mais celui qui désobéit au Fils ne verra point la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui. » (Jean 3:36)
Demeure. Non pas tombera. Elle repose là maintenant, et elle y reste. L'état est au présent, et son remède aussi : celui qui croit a la vie éternelle — déjà, et non un jour.
Ce sont les paroles du Seigneur Jésus-Christ lui-même, dans le chapitre même qui contient le verset le plus aimé de la Bible sur l'amour de Dieu. Celui qui a dit que Dieu a tant aimé le monde a dit aussi que la colère demeure. Il ne nous est pas permis de garder une phrase et d'écarter l'autre ; elles sont sorties de la même bouche dans le même entretien.
Et ce qui s'interpose est exactement ce que nous avons déjà vu :
« Mais ce sont vos iniquités qui ont fait la séparation entre vous et votre Dieu, et ce sont vos péchés qui lui font cacher sa face, pour ne plus vous entendre. » (Ésaïe 59:2)
Vient maintenant le retournement de tout le sujet, et il est énoncé en des termes si tendres qu'on ne les lit guère sans en être touché. Dieu va jusqu'à prêter serment au sujet de sa propre disposition envers les coupables :
« Dis-leur: Je suis vivant! dit le Seigneur, l'Éternel, je ne prends point plaisir à la mort du méchant, mais à ce que le méchant se détourne de sa voie et qu'il vive. Détournez-vous, détournez-vous de votre méchante voie; pourquoi mourriez-vous, ô maison d'Israël! » (Ézéchiel 33:11)
Voilà Dieu sous serment — Je suis vivant — jurant par lui-même qu'il ne prend aucun plaisir à la chose même dont il avertit. Et l'on entend la même note dans le Seigneur Jésus-Christ pleurant sur une ville qui allait le rejeter :
« Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes, et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes; et vous ne l'avez pas voulu! » (Matthieu 23:37)
Vous ne l'avez pas voulu. La colère de Dieu ne tombe jamais sur des gens qu'il n'aurait pas voulu rassembler.
« Dis-leur : Je suis vivant ! dit le Seigneur, l'Éternel, je ne prends point plaisir à la mort du méchant, mais à ce que le méchant se détourne de sa voie et qu'il vive. Détournez-vous, détournez-vous de votre méchante voie ; pourquoi mourriez-vous, ô maison d'Israël ! » (Ézéchiel 33:11)
Lisez lentement. Je suis vivant — Dieu s'engage par serment, comme s'il pressentait que nous ne le croirions pas. Je ne prends point plaisir à la mort du méchant — non une satisfaction résignée, non une justice sombre sombrement goûtée. Aucun plaisir du tout.
Puis la répétition : détournez-vous, détournez-vous, dit deux fois, comme on appelle quelqu'un qui marche vers une falaise. Et enfin une question qui n'est pas une accusation mais une plainte : pourquoi mourriez-vous ? Il y a du chagrin dans cette phrase. C'est la voix de Celui qui ne veut pas de cette issue et qui le dit.
Quoi que vous reteniez de cet article, n'en emportez surtout pas l'image d'un Dieu pressé de condamner. Ce serait exactement le contraire de ce qu'il a juré lui-même, et par serment, au sujet de son propre cœur.
On demande parfois pourquoi, si Dieu s'oppose réellement au mal, il n'intervient pas sur-le-champ pour y mettre un terme. L'Écriture répond très clairement à cette question, et sa réponse dérange d'une manière que la plupart des objections n'atteignent jamais :
« Le Seigneur ne retarde point l'exécution de sa promesse, comme quelques-uns croient qu'il y ait du retard; mais il use de patience envers nous, ne voulant point qu'aucun périsse, mais que tous viennent à la repentance. » (2 Pierre 3:9)
« Ou méprises-tu les richesses de sa bonté, de sa patience et de son long support, ne reconnaissant pas que la bonté de Dieu te convie à la repentance? » (Romains 2:4)
Chaque jour où le jugement ne tombe pas est un jour de miséricorde, et il est destiné à être lu comme tel. Mais l'Écriture est tout aussi claire : la patience n'est pas sans fin, et un homme peut en présumer une fois de trop.
« L'homme qui, étant repris, roidit son cou, sera subitement brisé, sans qu'il y ait de guérison. » (Proverbes 29:1)
« Car il dit: Je t'ai exaucé au temps favorable, et je t'ai secouru au jour du salut. Voici maintenant le temps favorable; voici maintenant le jour du salut. » (2 Corinthiens 6:2)
Maintenant est le temps favorable. Le mot est délibéré. Il existe donc un temps favorable, ce qui implique qu'il existe un temps qui ne l'est plus.
« Le Seigneur ne retarde point l'exécution de sa promesse, comme quelques-uns croient qu'il y ait du retard ; mais il use de patience envers nous, ne voulant point qu'aucun périsse, mais que tous viennent à la repentance. » (2 Pierre 3:9)
Ce délai n'est pas de l'indifférence. Ce n'est pas davantage de la faiblesse ni de l'impuissance. C'est la miséricorde elle-même qui tient la porte ouverte — ne voulant point qu'aucun périsse.
Voici ce qui dérange. Chaque jour où Dieu diffère le jugement est un jour accordé aux pécheurs, ce qui veut dire un jour accordé à vous et à moi. Cette patience même que l'on invoque comme preuve que Dieu ne s'en soucie pas est la patience qui nous a gardés en vie assez longtemps pour lire cette page. Se plaindre de ce que Dieu tarde à juger, c'est donc se plaindre de la raison même pour laquelle nous sommes encore là pour nous en plaindre.
Nous nous trouvons donc devant deux faits, tous deux absolument vrais, et qui créent ensemble la difficulté la plus profonde de tout l'univers.
Placez les deux vérités côte à côte et la difficulté saute aux yeux ; et ce n'est pas une difficulté inventée par les sceptiques. C'est le plus ancien problème de l'Écriture, et Abraham l'a posé à Dieu lui-même : « Celui qui juge toute la terre ne fera-t-il point justice ? » (Genèse 18:25).
Si Dieu pardonne purement et simplement, il n'est pas juste. Un juge qui écarte d'un geste les crimes portés devant lui n'est pas miséricordieux ; il est corrompu, et toutes les victimes présentes dans sa salle ont été lésées une seconde fois.
Si Dieu juge purement et simplement, nul n'y survit. Ni le pire d'entre nous, ni le meilleur.
« Selon qu'il est écrit: Il n'y a point de juste, non pas même un seul. » (Romains 3:10)
« Éternel, si tu prends garde aux iniquités, Seigneur, qui subsistera? » (Psaumes 130:3)
Voilà l'impasse, et aucune religion ne l'a jamais résolue. Tous les systèmes que bâtissent les hommes abaissent ou bien la norme jusqu'à ce que le coupable puisse l'atteindre, ou bien la miséricorde jusqu'à ce que nul ne puisse en être sûr. L'Écriture ne fait ni l'un ni l'autre.
D'une part, Dieu est juste, et il doit par conséquent régler le cas du mal. Un juge qui laisse partir le coupable n'est pas miséricordieux ; il est corrompu, et sa clémence lèse une seconde fois chaque victime. Si Dieu passait simplement le péché sous silence, il cesserait d'être bon.
D'autre part, Dieu est amour, et il désire sauver ceux-là mêmes qui ont commis ce mal.
« Celui qui n'aime point, n'a point connu Dieu, car Dieu est amour. » (1 Jean 4:8)
Comment donc satisfaire pleinement à l'une et à l'autre ? Non en ce que Dieu ignorerait la justice — cela le corromprait. Non en ce qu'il ignorerait la miséricorde — cela nierait sa nature. La seule solution qui demeure possible est que la peine soit pleinement acquittée, mais qu'elle le soit par un autre que le coupable lui-même.
Et c'est précisément ce qui est arrivé, en un lieu bien déterminé, un après-midi bien déterminé de l'histoire.
La réponse n'est pas que Dieu ait relâché sa justice. C'est que la colère est tombée, tout entière, sur un Substitut.
« Que Dieu avait destiné à être une victime propitiatoire; par la foi, en son sang, afin de manifester sa justice par le pardon des péchés commis auparavant, pendant les jours de la patience de Dieu; Afin, dis-je, de faire paraître sa justice dans ce temps-ci, afin d'être reconnu juste, et comme justifiant celui qui a la foi en Jésus. » (Romains 3:25-26)
Ce mot de propitiation est la charnière du verset, et il vaut la peine de l'avoir clairement. Il signifie le détournement de la colère par une satisfaction offerte. Non pas la colère ignorée. Non pas la colère oubliée. La colère portée.
Et remarquez l'expression dont use l'apôtre Paul pour décrire ce que la croix a accompli : afin qu'il soit reconnu juste, et qu'il justifie. Les deux. Dieu n'a pas choisi entre sa justice et sa miséricorde. Il a satisfait l'une afin d'étendre l'autre, et le lieu où il l'a fait, c'est le Calvaire.
« La bonté et la vérité se sont rencontrées; la justice et la paix se sont entrebaisées. » (Psaumes 85:11)
Se sont rencontrées. Elles étaient séparées, pour ce qui touche les hommes pécheurs, depuis Éden. Elles ne se rencontrent qu'en un seul lieu.
« Car Celui qui n'a point connu le péché, il l'a traité en pécheur pour nous, afin que nous, nous devenions justes de la justice de Dieu en lui. » (2 Corinthiens 5:21)
« Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, quand il a été fait malédiction pour nous; (car il est écrit: Maudit est quiconque est pendu au bois; ) » (Galates 3:13)
Voilà pourquoi les ténèbres de midi et le cri de l'abandon sont consignés. Ce ne sont pas des ornements. C'est la colère de Dieu qui tombe — et qui tombe sur le seul Homme qui n'en eût jamais mérité un instant.
« Et vers la neuvième heure, Jésus s'écria d'une voix forte, en disant: Éli, Éli, lama sabachthani? c'est-à-dire: Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné? » (Matthieu 27:46)
Toute âme épargnée l'est parce que ce cri-là ne fut pas épargné.
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. Étant donc maintenant justifiés par son sang, à plus forte raison serons-nous sauvés par lui de la colère de Dieu. » (Romains 5:8-9)
Voyez de quelle manière les deux thèmes se rejoignent ici dans un seul et même passage. Le verset huit est l'amour ; le verset neuf est la colère ; et c'est le même sang qui répond aux deux.
À la croix, la colère de Dieu contre le péché ne fut ni annulée, ni levée, ni discrètement oubliée. Elle est tombée — en entier, sans atténuation — sur un Substitut consentant qui n'avait aucun péché propre. Les ténèbres sur le pays et le cri de l'abandon n'étaient pas un décor. Quelque chose de réel était porté.
Voilà pourquoi l'Évangile n'est pas une indulgence de Dieu. L'indulgence eût laissé la justice insatisfaite et les victimes sans réparation. Au lieu de cela, la dette fut acquittée jusqu'à la dernière pièce, et c'est le Juge lui-même, en la Personne de son Fils, qui l'a payée.
Et voilà pourquoi le pardon peut être offert sans le moindre compromis. L'Écriture dit que Dieu est fidèle et juste pour pardonner — juste, parce que le compte est soldé. Un pardon qui n'aurait rien coûté serait une insulte à tous ceux qui ont jamais subi le mal. Celui-ci a tout coûté.
Toute personne, sans aucune exception, rencontrera un jour l'opposition juste de Dieu contre le mal. Et il n'existe que deux manières dont cette rencontre puisse advenir.
« Celui qui croit au Fils a la vie éternelle; mais celui qui désobéit au Fils ne verra point la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui. » (Jean 3:36)
Un seul verset, deux hommes, deux conditions, et aucune troisième possibilité. Et remarquez le temps du dernier verbe — demeure. Ce n'est pas que la colère arrivera un jour. Elle repose déjà là où Christ n'a pas été reçu, et la seule question est de savoir si elle sera rencontrée au Calvaire ou rencontrée en personne.
« Étant donc maintenant justifiés par son sang, à plus forte raison serons-nous sauvés par lui de la colère de Dieu. » (Romains 5:9)
« Et pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. » (1 Thessaloniciens 1:10)
L'une est de la rencontrer personnellement, portant son propre péché — c'est ce que l'Écriture veut dire quand elle affirme que la colère demeure sur celui qui refuse de croire. Rien d'injuste ne lui est fait en cela ; il reçoit simplement ce que son propre relevé aura mérité, ni plus ni moins.
L'autre est de la rencontrer en un Substitut — de découvrir que lorsque la colère est venue, elle est tombée sur un Autre, et qu'il ne reste désormais plus rien qui puisse tomber sur vous.
Voilà toute la différence entre les deux, et elle se décide entièrement par ce qu'une personne aura fait du Seigneur Jésus-Christ.
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)
« Car vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu ; Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2:8-9)
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
Un Dieu sans colère ne pourrait être bon, car il serait indifférent à tout ce qui a jamais détruit une vie humaine. Un Dieu sans miséricorde serait inabordable, car aucun de nous ne survivrait à la rencontre. Le Dieu qui existe réellement est les deux, entièrement, et il a tout disposé, à un coût infini pour lui-même, afin que nous puissions avoir la miséricorde sans la colère.
Il nous a dit très clairement qu'il ne prend aucun plaisir à la ruine de qui que ce soit au monde. Et il l'a juré par sa propre vie, ce qui est le serment le plus solennel qui se puisse concevoir. Et sa question demeure, prononcée non comme une menace mais comme une supplication de Celui qui préférerait de beaucoup n'avoir pas à le voir :
Pourquoi mourriez-vous ?
Il n'y a à cela nulle nécessité, et il n'y en a jamais eu. C'est là précisément tout le sens de la croix.
« Je suis vivant ! dit le Seigneur, l'Éternel, je ne prends point plaisir à la mort du méchant, mais à ce que le méchant se détourne de sa voie et qu'il vive. »Ézéchiel 33:11
Il vaut la peine de se demander honnêtement pourquoi un sujet qui remplit la Bible a presque disparu des chaires.
Une partie de la raison est assez honorable. Des hommes ont entendu cette doctrine maltraitée — criée, employée à effrayer des enfants, brandie par des prédicateurs qui semblaient y prendre plaisir — et ils ont réagi contre l'abus en abandonnant la vérité. Cela se comprend, et c'est tout de même une faute. Le remède à une doctrine maniée cruellement, c'est de la manier comme le fait l'Écriture : avec des larmes, comme le Seigneur Jésus-Christ la maniait au-dessus de Jérusalem.
Une autre partie tient à la crainte de l'auditeur. Une assemblée pardonnera presque tout plutôt que de s'entendre dire que Dieu est en colère contre le péché. Aussi le sujet est-il adouci, puis évité, puis tranquillement nié — et l'homme assis sur le banc en conclut que, quoi que Dieu soit par ailleurs, il ne s'oppose pas sérieusement à ce qui est en train de le détruire.
Mais la raison la plus profonde est celle-ci : là où la colère de Dieu n'est pas crue, la croix devient inintelligible.
Demandez à une assemblée qui n'a jamais entendu parler de colère pourquoi le Seigneur Jésus-Christ devait mourir, et les réponses deviennent vagues — pour nous montrer l'amour, pour donner l'exemple, pour s'identifier à nos souffrances. Chacune de ces réponses est vraie, et aucune n'exigeait une crucifixion. L'amour pouvait se montrer de mille façons plus douces. L'exemple pouvait se donner par une vie. Rien, sinon le fait de porter le jugement, n'explique qu'un Homme juste ait crié que Dieu l'avait abandonné.
Ôtez la colère et la croix devient un geste extravagant. Rétablissez-la, et la croix devient la chose la plus raisonnable qui soit jamais arrivée.
Il existe une erreur correspondante de l'autre côté, et elle est au moins aussi répandue.
Beaucoup supposent que la miséricorde de Dieu signifie qu'il ne s'en soucie guère. Qu'il est largement indulgent, que les normes furent toujours plus souples que les prédicateurs ne le disaient, et qu'à la fin presque tout le monde passera.
L'Écriture ne parle jamais de la miséricorde en ces termes. Dans la Bible, la miséricorde est coûteuse. Elle n'abaisse pas la dette ; elle l'acquitte.
« Mais Dieu, qui est riche en miséricorde à cause de la grande charité dont il nous a aimés, Lorsque nous étions morts dans nos fautes, nous a rendus à la vie ensemble en Christ, (c'est par grâce que vous êtes sauvés; ) » (Éphésiens 2:4-5)
« Non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le bain de la régénération, et le renouvellement du Saint-Esprit, » (Tite 3:5)
« Ce sont les bontés de l'Éternel, que nous n'ayons pas été consumés; ses compassions n'ont point défailli. Elles se renouvellent chaque matin; ta fidélité est grande! » (Lamentations 3:22-23)
Lisez ce dernier passage avec soin, car il unit les deux sujets en une seule phrase. Ce sont les bontés de l'Éternel que nous ne soyons pas consumés. Le verset suppose qu'il y a de quoi être consumé. La miséricorde n'a de sens que là où la colère est réelle ; autrement ce n'est plus de la miséricorde, mais de l'indifférence portant un nom plus aimable.
« L'Éternel est compatissant et miséricordieux; lent à la colère et abondant en grâce. Il ne conteste pas à perpétuité, et ne garde pas sa colère à toujours. Il ne nous a pas fait selon nos péchés, et ne nous a pas rendu selon nos iniquités. » (Psaumes 103:8-10)
Il ne nous a pas traités selon nos péchés. Voilà tout l'Évangile en quelques mots — et ce n'est une bonne nouvelle que pour l'homme qui sait ce qu'aurait signifié d'être traité selon ses péchés.
Une dernière chose doit être dite, car beaucoup portent en eux, sans s'en rendre compte, une image divisée de Dieu : un Père en colère retenu par un Fils aimant, comme s'il avait fallu arracher la miséricorde à une divinité réticente.
L'Écriture ne l'admet nullement. C'est le Père qui a donné le Fils.
« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)
La croix ne fut pas le Fils changeant l'avis du Père. Elle fut la provision du Père lui-même, arrêtée avant la fondation du monde, afin que sa justice et sa miséricorde fussent toutes deux satisfaites en un seul acte.
La colère et la miséricorde ne sont pas deux humeurs qui rivalisent en Dieu. Ce sont deux expressions d'un seul caractère saint — et au Calvaire elles furent toutes deux pleinement exprimées au même instant, sur la même Personne, et pour la même raison.
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour Celui qui a porté la colère afin que nous recevions la miséricorde. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5:8), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi d'avoir prêché l'un de Tes attributs en cachant l'autre. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour que chaque lecteur les voie tous deux, et qu'il fuie vers le Sauveur pendant qu'il est encore appelé aujourd'hui, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).