Que la miséricorde et la vérité ne t'abandonnent point

Il est certaines choses que l'Écriture joint si souvent ensemble qu'il faut nécessairement remarquer cette jonction. La miséricorde et la vérité forment un tel couple. Elles reviennent côte à côte encore et encore dans le texte — dans les Proverbes, dans les Psaumes, chez les prophètes, et enfin dans une description du Seigneur Jésus-Christ lui-même. Jamais elles ne sont opposées l'une à l'autre, et jamais non plus elles ne sont louées séparément, comme si l'on pouvait se spécialiser dans l'une au détriment de l'autre.

Cela mérite bien qu'on s'y arrête un instant, car nous nous spécialisons précisément. Chacun de nous penche naturellement d'un côté plutôt que de l'autre. Les uns sont des hommes de vérité : précis dans leurs jugements, attachés aux principes, et incapables de laisser passer une seule chose. Les autres sont des hommes de miséricorde : doux de caractère, peu enclins à confronter qui que ce soit, et toujours prompts à aplanir les difficultés. Chacun des deux trouve l'autre parfaitement exaspérant, et chacun demeure persuadé que c'est l'autre qui représente le vrai danger.

Or Dieu demande les deux à la fois, de la même personne, et en même temps. Cet article dit pourquoi, et ce qui arrive quand l'une ou l'autre est lâchée.

1. Le commandement, et ce qu'il coûte

« Que la miséricorde et la vérité ne t'abandonnent point ; lie-les à ton cou, écris-les sur la table de ton cœur ; Et tu obtiendras la grâce et une grande sagesse aux yeux de Dieu et des hommes. » (Proverbes 3:3-4)

« Que la miséricorde et la vérité ne t'abandonnent point; lie-les à ton cou, écris-les sur la table de ton cœur; Et tu obtiendras la grâce et une grande sagesse aux yeux de Dieu et des hommes. » (Proverbes 3:3-4)

Lisez le verbe. Que la bonté et la vérité ne t'abandonnent point. Salomon ne dit pas de les acquérir, comme s'il s'agissait de qualités à développer. Il met en garde contre leur perte, ce qui signifie qu'elles peuvent s'en aller pendant qu'un homme regarde ailleurs.

Et elles doivent être liées et écrites — portées là où on ne peut les égarer, et gravées là où on ne peut les oublier.

Ce qu'il en coûte, c'est que ni l'une ni l'autre n'est naturellement confortable. La vérité fait des ennemis. La miséricorde coûte cher. La plupart d'entre nous sommes portés vers l'une et esquivons l'autre, et nous appelons cette esquive une vertu.

Remarquez d'abord le verbe : ne t'abandonnent point. C'est le langage de la désertion. Ces deux-là sont présentées comme des compagnes qui peuvent s'esquiver, et l'avertissement suppose que les perdre est facile et se fait d'ordinaire par degrés. Nul ne décide un beau matin d'abandonner la miséricorde. Elle n'est simplement plus là le jour où le moment vient d'en avoir besoin.

Remarquez ensuite les deux images qui sont employées, car prises ensemble elles couvrent absolument tout.

Lie-les à ton cou — l'image extérieure. Un collier se voit de loin ; c'est justement ce que les autres aperçoivent en premier. Ainsi la miséricorde et la vérité doivent-elles être manifestes dans la manière dont un homme traite autrui, et non seulement tenues au-dedans comme des convictions.

Écris-les sur la table de ton cœur — l'image intérieure. Non seulement pratiquées, mais gravées. Écrire sur une tablette n'était nullement un geste léger que l'on faisait à la hâte ; on y taillait les lettres, à demeure, et non sans effort. C'est une discipline, non une humeur.

Et la promesse : la grâce et une grande sagesse aux yeux de Dieu et des hommes. Les deux. On peut être approuvé des hommes et non de Dieu, et l'on peut se croire approuvé de Dieu tandis que tous ceux qui traitent avec nous savent le contraire. L'homme qui garde à la fois la miséricorde et la vérité est digne de foi dans les deux directions.

2. Pourquoi l'Écriture les apparie toujours

Cet appariement n'est nullement une affaire de style. Chacune des deux, prise toute seule, se change aussitôt en quelque chose que Dieu n'a jamais demandé à personne.

Une fois que l'on remarque cet appariement, on le retrouve partout, et il n'est jamais fortuit.

« Car l'Éternel est bon; sa bonté demeure à toujours, et sa fidélité d'âge en âge. » (Psaumes 100:5)

« Tous les sentiers de l'Éternel ne sont que bonté et fidélité, pour ceux qui gardent son alliance et ses témoignages. » (Psaumes 25:10)

« La bonté et la vérité se sont rencontrées; la justice et la paix se sont entrebaisées. » (Psaumes 85:11)

Dieu les lie ensemble en lui-même. Lorsqu'il proclama son propre nom à Moïse, les deux étaient dans la phrase :

« Et l'Éternel passa devant lui, et cria: L'Éternel, l'Éternel! le Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère, abondant en grâce et en fidélité, » (Exode 34:6)

Ce qui signifie qu'un homme qui garde l'une sans l'autre n'est pas seulement déséquilibré. Il donne de Dieu une fausse image.

La vérité est l'attachement ferme à ce qui est réellement — à l'exactitude, aux faits, au fait d'appeler une chose par son nom et non par un nom plus commode. La miséricorde, quant à elle, est la disposition à épargner, à supporter, à donner plus qu'il n'est dû et à exiger moins qu'il n'est dû.

Voyez donc maintenant ce qui arrive dès l'instant où l'une des deux est ôtée.

3. La vérité sans la miséricorde

La vérité sans la miséricorde est l'une des choses les plus cruelles qui soient au monde, et elle est d'autant plus dangereuse qu'elle peut toujours se défendre elle-même. Chacun de ses mots est parfaitement exact. Et c'est précisément cela qui la rend si difficile à réfuter.

La vérité sans la miséricorde est l'erreur des orthodoxes, et elle fait plus de dégâts que la plupart des hérésies parce qu'elle porte le bon habit.

Elle est doctrinalement juste et pastoralement meurtrière. Elle énonce la chose vraie au mauvais moment, sur le mauvais ton, à une personne qui ne peut pas encore la porter. Elle a raison, et elle brise les gens.

« Quand je parlerais les langues des hommes, même des anges; si je n'ai point la charité, je suis comme l'airain qui résonne, ou comme une cymbale qui retentit. » (1 Corinthiens 13:1)

L'airain et les cymbales font beaucoup de bruit et ne portent aucune mélodie. C'est là une description exacte de l'homme toujours exact et jamais doux.

« Mais que, professant la vérité dans la charité, nous croissions en toutes choses dans celui qui est le chef, Christ; » (Éphésiens 4:15)

Notez que dans la charité n'est pas un ornement ajouté à la vérité. C'est la manière dont la vérité est tenue de voyager, et une vérité livrée autrement n'a pas obéi au verset.

Les pharisiens avaient largement raison sur la loi et entièrement tort sur les gens. Avoir raison ne les a pas sauvés, et cela ne nous excusera pas.

Voici à quoi cela ressemble. Une faute est bien réelle : on la nomme donc — puis on la nomme encore une fois, et l'on s'en souvient encore des années après. La reprise est techniquement justifiée, et elle est administrée de la manière la plus propre à blesser. On parle de la personne avec exactitude, et cette conversation exacte se tient avec tout le monde sauf elle. Rien de faux n'a été dit à aucun moment, et pourtant un homme aura été détruit avec des faits exacts.

Or le monde religieux y est particulièrement enclin, car le zèle pour la vérité a toutes les apparences de la fidélité. Mais le Seigneur Jésus-Christ a réservé ses paroles les plus dures à des hommes dont la doctrine était largement correcte et dont la manière de traiter les gens était sans pitié. Il leur a dit qu'ils avaient laissé les points les plus importants de la loi, et il les a nommés : le jugement, la miséricorde et la fidélité. Notez bien que la miséricorde n'y figure nullement comme un adoucissement facultatif de ces points importants. Elle est l'un d'eux.

Et il existe une épreuve toute simple qui démasque bien vite ce défaut. La vérité tenue sans miséricorde produit d'ordinaire une certaine satisfaction quand une faute se confirme. Si la découverte qu'un homme a failli apporte un petit plaisir secret : un sentiment d'avoir eu raison : ce n'est pas du zèle pour la vérité. Autre chose en a revêtu les habits.

4. La miséricorde sans la vérité

La faute inverse est plus douce d'apparence et elle fait ses dégâts bien plus lentement, mais c'est une faute tout de même.

La miséricorde sans la vérité est l'erreur de notre époque, et c'est la plus respectable des deux.

Elle est aimable, elle est accueillante, elle ne blesse jamais, et elle retient la seule chose dont la personne avait réellement besoin. Un médecin qui ne peut se résoudre à poser un diagnostic n'est pas miséricordieux. C'est un lâche au chevet agréable.

« Et ils pansent à la légère la plaie de la fille de mon peuple, disant: Paix, paix! et il n'y a point de paix. » (Jérémie 6:14)

Pansée à la légère : une blessure profonde traitée comme si elle était superficielle, parce que le traitement superficiel était plus facile à donner et plus facile à recevoir.

« Les blessures faites par celui qui aime, sont fidèles; mais les baisers de celui qui hait sont trompeurs. » (Proverbes 27:6)

Parole dure, et vraie. L'ami blesse parce qu'il vise la guérison. L'ennemi flatte parce qu'il ne se soucie pas de ce que vous deviendrez.

Et il y a une cruauté particulière dans les paroles douces adressées à un homme sur une route dangereuse. Le silence ressemble à de la bonté pour celui qui le garde. Ce n'en est pas pour celui qui continue de marcher.

La miséricorde sans la vérité ne nomme jamais rien. Elle appelle malentendu une affaire pourtant fort grave. Elle presse chacun de passer à autre chose avant que rien n'ait été regardé en face. Elle protège le confort de la salle aux dépens de celui qui aurait besoin d'entendre quelque chose.

Elle aussi sait fort bien se défendre, et de nos jours elle le fait aisément, car elle emprunte tout le vocabulaire de l'amour. Mais ce n'est pas de l'amour. L'amour véritable dit toujours à un homme quel est son état. Un médecin qui refuserait de nommer la maladie parce que le mot en est pénible n'aurait nullement été bon ; il a été inutile, et le patient paiera cette douceur.

Et il faut le dire clairement : la miséricorde sans la vérité n'est pas réellement miséricordieuse envers l'intéressé. Elle l'est envers nous : elle nous épargne la conversation difficile. Un silence qui ne coûte absolument rien à celui qui se tait est bien rarement la vertu qu'il prétend être.

L'Écriture ne le permet jamais. Le même livre qui commande d'aimer son prochain commande de le reprendre plutôt que de se charger d'un péché à cause de lui. Le Seigneur Jésus-Christ, qui n'a pas condamné la femme qu'on lui amenait, a dit aussi : va, et ne pèche plus. Il n'a pas choisi entre les deux.

5. Où la miséricorde et la vérité se sont rencontrées

La raison la plus profonde pour laquelle ces deux-là doivent demeurer ensemble, c'est qu'elles se trouvent jointes en Dieu lui-même, et la Bible nous montre le lieu de leur rencontre.

« La bonté et la vérité se sont rencontrées; la justice et la paix se sont entrebaisées. » (Psaumes 85:11)

Elles étaient séparées, pour ce qui touche les hommes pécheurs, depuis Éden. La vérité disait : cet homme est coupable. La miséricorde souhaitait l'épargner. Et aucun arrangement jamais conçu par les hommes ne pouvait satisfaire les deux à la fois.

Elles ne se sont rencontrées qu'en un seul lieu, et ce ne fut pas un compromis entre elles. La vérité ne fut pas amoindrie et la miséricorde ne fut pas introduite en fraude. Tout le poids de la vérité est tombé, et il est tombé sur un Substitut.

« Que Dieu avait destiné à être une victime propitiatoire; par la foi, en son sang, afin de manifester sa justice par le pardon des péchés commis auparavant, pendant les jours de la patience de Dieu; Afin, dis-je, de faire paraître sa justice dans ce temps-ci, afin d'être reconnu juste, et comme justifiant celui qui a la foi en Jésus. » (Romains 3:25-26)

Juste, et justifiant. Les deux, en un seul acte. Voilà ce qu'il a fallu pour ramener la miséricorde et la vérité dans la même pièce.

« La bonté et la vérité se sont rencontrées ; la justice et la paix se sont entrebaisées. » (Psaumes 85:11)

Voilà bien une ligne remarquable, et elle décrit une chose que nous n'aurions jamais pu arranger nous-mêmes.

La vérité sur nous-mêmes exigeait un verdict : nous sommes coupables, et la peine encourue est bien réelle. La miséricorde envers nous désirait notre sauvetage. Ces deux exigences tiraient en sens contraires, et nul arrangement humain n'aurait pu satisfaire à l'une et à l'autre — tout tribunal du monde doit choisir entre relâcher le coupable et lui donner ce qu'il mérite.

Or à la croix, elles se sont enfin rencontrées. La vérité sur notre péché fut dite en entier, et la peine exigée jusqu'à la dernière mesure, rien ne fut minimisé, rien excusé. Et la miséricorde fut pleinement étendue, parce que la peine tomba sur un Substitut consentant. Dieu n'a nullement adouci la vérité afin de pouvoir être miséricordieux, et il n'a pas retenu la miséricorde pour rester véridique.

« L'iniquité sera expiée par la miséricorde et la vérité ; et par la crainte de l'Éternel on se détourne du mal. » (Proverbes 16:6)

Voilà pourquoi un chrétien ne peut jamais traiter ce couple comme un équilibre à trouver, où plus de l'une signifierait moins de l'autre. Au Calvaire il n'y eut de compromis dans aucun sens. Les deux furent totales.

6. La Personne en qui elles sont parfaitement jointes

Puis l'Évangile prend ce couple et le rattache à une Personne.

« Et la Parole a été faite chair, et a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité, et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme celle du Fils unique venu du Père. » (Jean 1:14)

Plein des deux. Non pas en équilibre entre elles, comme si chacune diluait l'autre. Plein de grâce, et plein de vérité, en même temps et en une seule Personne.

Regardez-le à l'œuvre. À la femme surprise en adultère il a dit deux choses, et les deux étaient nécessaires :

« Elle dit: Personne, Seigneur. Jésus lui dit: Je ne te condamne pas non plus; va et ne pèche plus. » (Jean 8:11)

Je ne te condamne pas non plus — voilà la miséricorde, et elle est sans condition. Va, et ne pèche plus — voilà la vérité, et elle ne feint pas que l'affaire n'était rien.

La plupart d'entre nous auraient réussi une seule des deux propositions. Il a dit les deux, d'un seul souffle, à une femme entourée d'hommes tenant des pierres.

« Et la Parole a été faite chair, et a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité, et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme celle du Fils unique venu du Père. » (Jean 1:14)

« Car la loi a été donnée par Moïse, la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ. » (Jean 1:17)

Pleine de grâce et de vérité. Non pas tenant l'équilibre entre les deux, mais pleine des deux à la fois, et sans dilution d'aucune.

Regardez-le agir et vous le verrez aussitôt. Il a dit à une femme, près d'un puits, toute son histoire sans en adoucir le moindre détail, et elle est retournée à sa ville en l'appelant le Christ : ce n'est pas ainsi qu'on réagit à une humiliation. Il a traité des chefs religieux de sépulcres blanchis, et il a pleuré sur la ville qui les abritait. Il a dit les paroles les plus dures qui aient jamais été dites sur l'enfer, et il les a dites avec des larmes. Jamais il n'a choisi entre l'honnêteté et la bonté, et jamais il n'a obtenu l'une en sacrifiant l'autre.

Cette alliance des deux est bien plus rare qu'on ne le pense, et c'est pourtant elle qui est la norme.

7. Appliquer les deux à une faute chez autrui

Venons-en maintenant au point pratique, car la plupart d'entre nous rencontrons cela dans une situation bien précise : nous avons pris connaissance d'une faute réelle chez quelqu'un d'autre.

C'est ici que la chose devient pratique, car la faute est d'ordinaire chez quelqu'un d'autre et il faut décider quoi en faire.

La vérité exige qu'elle soit nommée. Non pas suggérée, non pas discutée avec des tiers, non pas laissée à découvrir.

« Si ton frère a péché contre toi, va et reprends-le entre toi et lui seul; s'il t'écoute, tu as gagné ton frère. » (Matthieu 18:15)

Remarquez toute cette instruction, car la plupart n'en observent qu'un quart. Va — c'est vous qui allez, il n'a pas à venir. Reprends-le — clairement. Entre toi et lui seul, et c'est cette proposition que nous enfreignons le plus. Tu as gagné ton frère — voilà le but, et ce n'est pas d'avoir raison.

La miséricorde exige que cela se fasse avec douceur, et par des gens qui connaissent leur propre cas.

« Frères, si un homme a été surpris en quelque faute, vous qui êtes spirituels, redressez-le dans un esprit de douceur. Prends garde à toi-même, de peur que tu ne sois aussi tenté. » (Galates 6:1)

Redressez est le mot employé pour remettre un os brisé. C'est un travail délicat, et nul qui y prend plaisir ne devrait s'en charger.

La vérité vient dire : cela est bien réel, et faire semblant du contraire n'aide absolument personne.

La miséricorde dit : c'est une personne, faite à l'image de Dieu, avec une histoire que vous ne connaissez pas entièrement, et elle n'est pas la somme de son pire acte.

Tenir les deux ensemble produit une manière de procéder tout à fait particulière, et la voici.

On va d'abord vers lui en personne, plutôt que d'aller parler de lui à d'autres. La vérité exige que la chose soit abordée ; la miséricorde exige qu'elle soit abordée avec celui qui peut y faire quelque chose. Une inquiétude partagée avec tout le monde sauf l'intéressé a le ton de la miséricorde et n'en a pas la substance.

On établit les faits avant de former le verdict. Non pas l'impression que l'on a, non pas le rapport que l'on a reçu, non pas un seul côté du récit, mais bien les faits. C'est l'exigence de la vérité, et c'est aussi celle de la miséricorde, car un homme mal jugé est un homme lésé.

On vise le relèvement de l'homme plutôt que son élimination. Tout le modèle néotestamentaire de traitement d'un frère tombé a le rétablissement pour but à chaque étape. Quand une reprise a un autre but, elle peut demeurer exacte, mais elle a cessé d'être miséricordieuse, et l'Écriture ne l'appellera pas fidèle.

Et l'on parle d'une manière qu'on accepterait si elle nous était adressée. Ce n'est pas de la sentimentalité ; c'est la règle même du Seigneur sur la mesure dont nous mesurons.

« Revêtez-vous donc, comme des élus de Dieu, saints et bien-aimés, d'entrailles de miséricorde, de bonté, d'humilité, de douceur, de patience ; Vous supportant les uns les autres, et vous pardonnant les uns aux autres, si l'un a quelque sujet de plainte contre l'autre. Comme Christ vous a pardonné, vous aussi, faites de même. » (Colossiens 3:12-13)

Notez la mesure donnée à la fin : comme Christ vous a pardonné. Non comme la personne le mérite. Non en proportion de sa repentance. Comme vous, vous avez été pardonné — c'est-à-dire prodigalement, et alors que vous étiez encore dans le tort.

8. Une épreuve pour toute action prise à l'égard d'autrui

Il vient des moments où il faut réellement agir dans une situation donnée — où une affaire ne peut simplement être laissée. Et c'est précisément là que la miséricorde et la vérité risquent le plus d'être discrètement lâchées, car l'action crée l'urgence, et l'urgence fait paraître les raccourcis nécessaires.

Avant d'agir à l'égard d'autrui, quatre questions garderont la plupart d'entre nous hors d'ennuis.

Est-ce vrai ? Non pas ce que vous avez entendu, non pas ce dont cela avait l'air. Le savez-vous réellement ?

« Celui qui répond à un discours, avant que de l'avoir entendu, fait une folie et s'attire la confusion. » (Proverbes 18:13)

Est-ce à moi de le soulever ? Certaines fautes ne vous regardent pas, et l'Écriture a des paroles sévères pour l'homme qui s'en mêle.

Qu'est-ce que je souhaite voir arriver ? Si la réponse honnête est que vous voulez avoir raison, ou les voir corrigés devant d'autres, attendez, car ce n'est pas là un redressement.

Et voudrais-je qu'on me le fasse de cette manière ? La question est ancienne et elle fonctionne encore.

« Toutes les choses donc que vous voulez que les hommes vous fassent faites-les-leur aussi de même; car c'est là la loi et les prophètes. » (Matthieu 7:12)

Voici donc quelques questions à poser à toute démarche avant même de l'entreprendre. Ce sont là des questions toutes ordinaires, et toute personne honnête est capable d'y répondre.

L'intéressé a-t-il été averti clairement, et a-t-il eu une véritable occasion de répondre ? Non pas simplement informé après coup. Non interrogé sur une question dont la réponse était déjà arrêtée. La vérité ne peut être établie tant qu'une partie n'a pas parlé.

Accepterais-je que cette personne voie toutes les conversations qui y ont conduit ? Ce qu'il faut arranger d'avance, hors de portée d'oreille de l'intéressé, mérite un examen très attentif. La lumière n'est pas d'ordinaire l'ennemie d'une procédure véritablement juste.

Le motif déclaré est-il le motif réel ? Si les raisons données ne sont pas le mobile véritable, alors la vérité est déjà abandonnée, si correcte que paraisse la procédure. Et un motif qui change lorsque le premier échoue indique fortement qu'aucun des deux n'était le vrai.

L'issue que je souhaite est-elle la même que celle qui serait la meilleure pour lui ? Elles ne sont pas forcément identiques : un tort réel appelle parfois une conséquence réelle. Mais si sa repentance et son relèvement me décevaient, alors je n'agis pas par miséricorde, quoi que je me raconte.

Est-ce que j'applique la mesure que je voudrais qu'on m'applique ?

Pourrais-je accomplir cette action, puis embrasser cet homme comme un frère ? Si la réponse est non, quelque chose y est faussé, ou l'action elle-même, ou l'esprit dans lequel elle est prise.

Une affaire peut être menée avec une correction de forme parfaite et demeurer, aux yeux de Dieu, sans miséricorde et sans vérité. Les formes extérieures ne sont donc pas l'épreuve véritable. Ces questions-là en approchent bien davantage.

9. Ce que Dieu a réellement demandé

Le prophète a ramené toute cette exigence à une seule phrase, et la miséricorde en occupe le centre :

« Il t'a déclaré, ô homme, ce qui est bon. Et qu'est-ce que l'Éternel demande de toi, sinon de faire ce qui est droit, d'aimer la miséricorde, et de marcher humblement avec ton Dieu? » (Michée 6:8)

Notez bien les verbes employés ici, car ils ne sont nullement interchangeables. Nous devons faire ce qui est droit : la justice est affaire d'action, d'exactitude des faits et de traitement équitable. Mais nous devons aimer la miséricorde. Non seulement la permettre quand on ne peut l'éviter ; y être attaché, la désirer, se réjouir quand elle est possible.

Il y a une différence bien réelle entre celui qui accorde la miséricorde à contrecœur, comme une concession, et celui qui guette l'occasion de la montrer. Dieu demande le second.

Et la troisième clause garde les deux autres : marcher humblement avec ton Dieu. L'homme humble se souvient qu'il est soumis au même examen que celui qu'il pratique. Ce souvenir est ce qui empêche la vérité de devenir une arme et la miséricorde de devenir une pose.

10. Examinez vos deux compagnes

Comme pour tout article de ce genre, il faut qu'il se retourne ici, sinon il servira simplement de munition.

La plupart d'entre nous avons un penchant naturel, et savoir lequel est la moitié du remède.

Si la vérité est votre instinct, vous serez prompt à corriger et lent à pleurer. Votre danger est une exactitude dure. Demandez-vous quand vous avez pour la dernière fois découvert une faute chez quelqu'un et ressenti du chagrin plutôt que de la satisfaction.

Si la miséricorde est votre instinct, vous serez chaleureux et évasif. Votre danger est une bonté qui laisse les gens où ils sont. Demandez-vous quand vous avez pour la dernière fois dit la chose difficile à quelqu'un que vous aimez, et si le silence était vraiment pour son bien.

Ni l'un ni l'autre tempérament n'est une vertu à lui seul. Chacun est un demi-homme.

« Il t'a déclaré, ô homme, ce qui est bon. Et qu'est-ce que l'Éternel demande de toi, sinon de faire ce qui est droit, d'aimer la miséricorde, et de marcher humblement avec ton Dieu? » (Michée 6:8)

Et notez la troisième proposition, que l'on omet d'ordinaire. Marcher humblement avec ton Dieu. Un homme qui pratique la justice et aime la miséricorde sans humilité devient insupportable, et c'est l'humilité qui empêche les deux autres de se changer en tribune.

Prenez-les donc l'une et l'autre, tour à tour.

Où la vérité s'est-elle esquivée de chez moi ? Ai-je décrit une situation d'une manière dont je sais qu'elle n'en dit pas tout ? Ai-je laissé subsister une impression parce que la corriger m'aurait coûté ? Ai-je esquivé une conversation que l'honnêteté exigeait, en appelant paix cette esquive ?

Où la miséricorde s'est-elle esquivée de chez moi ? Y a-t-il quelqu'un que j'ai entièrement rayé ? Ai-je pris un plaisir secret à la chute de quelqu'un ? Y a-t-il une faute que j'aurais du mal à pardonner même si elle était confessée ? Est-ce que je raconte plus volontiers le pire moment d'un homme que son meilleur ?

Et la question qui nous attrape presque tous : laquelle des deux est-ce que je lâche en premier sous la pression ? Chacun de nous a son penchant propre. Connaître le sien, c'est déjà commencer à le garder.

Celui qui écrit ces lignes se tient sous ces questions avec chaque lecteur. Nul ne tient parfaitement les deux, et l'homme qui croit y parvenir en a certainement déjà perdu une.

11. Où les deux nous ont été montrées

Si l'on peut demander une telle chose à un chrétien, c'est uniquement parce qu'il l'a d'abord reçue lui-même.

Dieu a traité avec nous dans la pleine vérité. Il n'a ni minimisé notre état, ni flatté, ni feint que le dossier fût meilleur qu'il n'était.

« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)

« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)

Et il a traité avec nous en pleine miséricorde, à ses propres frais, avant que nous nous fussions amendés d'un seul degré.

« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)

« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)

« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)

Une personne traitée ainsi, et qui le sait, a la raison et les ressources de traiter les autres de même. Là où nous nous trouvons durs, c'est d'ordinaire que nous avons oublié la miséricorde qui nous fut faite ; là où nous nous trouvons fuyants, c'est d'ordinaire que nous avons oublié avec quelle vérité Dieu a traité avec nous, et combien cela a bien fini.

Deux compagnes, gardées ensemble

La vérité toute seule fera d'un homme un être exact et parfaitement insupportable, et il blessera les gens en croyant défendre Dieu. La miséricorde seule en fera un homme agréable et inutile, et il regardera les gens se détruire en croyant être bon.

Tenues ensemble comme il faut, elles produisent quelque chose de bien rare : une personne à qui l'on peut se fier pour dire la vérité, et à qui l'on peut se fier pour ne pas s'en servir contre nous. De telles personnes sont peu nombreuses. Toute assemblée, toute famille et tout lieu de travail en manquent cruellement.

Elles ne demeureront pas d'elles-mêmes : le verset suppose qu'elles peuvent nous abandonner. Il faut se les lier sur soi, délibérément, et cela chaque jour, et les écrire là où on ne peut les effacer.

Et elles ne sont pas, en fin de compte, deux vertus à conquérir. Ce sont deux choses qui se sont rencontrées à une croix, pour nous, avant que nous ayons seulement songé à les montrer à quelqu'un.

Prions :

Père de notre Seigneur Jésus-Christ, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.

Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour Celui qui est venu plein de grâce et de vérité, sans céder ni l'une ni l'autre. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Que la bonté et la vérité ne t'abandonnent point » (Proverbes 3:3), et qui ne saurait être anéantie.

Nous confessons devant Toi d'avoir choisi l'une en laissant aller l'autre. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.

Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.

Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour enseigne à chaque lecteur à tenir les deux, comme Ton Fils les a tenues, pour Ta gloire et non pour la nôtre.

Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.

La prière la plus importante que vous ferez jamais

Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?

Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché, mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.

Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique, mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :

Après avoir prié

1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).

2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).

3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.

4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé : vous l'êtes déjà, mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.

5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).