Le jour de Christ n'est pas le jour de l'Éternel

Deux hommes peuvent lire le même chapitre, tenir la même Bible, aimer le même Sauveur, et en repartir avec des attentes opposées sur ce qui vient, parce que l'un d'eux a tranquillement supposé que deux noms différents dans l'Écriture désignent une seule et même chose.

Il n'en est rien.

Deux hommes étaient assis au même rang, dimanche dernier.

Tous deux attendent que le Seigneur Jésus-Christ vienne chercher les siens avant que la colère ne tombe. Ni l'un ni l'autre ne prépare sa famille à endurer la tribulation. Sur ce point ils sont d'accord, et avec joie.

Mais on a enseigné à l'un que le Seigneur peut venir d'une seconde à l'autre, sans que rien n'arrive auparavant, et donc que l'Église ne verra jamais l'homme de péché révélé. Il le tient parce qu'on lui a enseigné que le jour de Christ et le jour de l'Éternel sont un seul et même jour, et s'ils n'en font qu'un, alors les choses qui doivent précéder ce jour appartiennent au second avènement à la fin, et non au rassemblement du début.

L'autre s'attend à voir deux choses avant le rassemblement, parce que l'Écriture nomme deux choses dans le chapitre même qui fut écrit pour trancher la question, et il lit son journal avec ces deux-là en vue.

Le désaccord ne porte donc pas sur la question de savoir si l'Église échappe à la colère. Il porte sur la question de savoir si quoi que ce soit se dresse entre elle et l'instant où elle sera enlevée, et cette question est tranchée entièrement par ceci : ces deux noms de l'Écriture désignent-ils un seul jour, ou deux ?

Ils se sont serré la main ensuite, ont parlé du temps qu'il fait, et sont rentrés dans des maisons où l'avenir proche n'a pas du tout le même visage.

Ni l'un ni l'autre n'est un sot, et ni l'un ni l'autre n'est malhonnête. Ils tiennent la même Bible, aiment le même Sauveur, et donneraient la même réponse si on leur demandait comment un pécheur est justifié. Ils s'accordent même sur la destination. Mais ils ne peuvent pas avoir raison tous les deux sur le chemin, et à l'un des deux on a remis une attente que l'apôtre Paul a consacré un chapitre entier à démonter.

Que deux choses soient donc dites clairement d'entrée, avant le moindre argument.

Premièrement : l'Église n'est pas destinée à la colère de Dieu, et elle ne traversera pas l'heure de cette colère. Ce n'est ni une préférence, ni une déduction, ni une école de pensée. C'est écrit.

« Car Dieu ne nous a point destinés à la colère, mais à la possession du salut par notre Seigneur Jésus-Christ, » (1 Thessaloniciens 5:9)

« Et pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. » (1 Thessaloniciens 1:10)

Qui nous délivre de la colère à venir, et non qui nous porte sains et saufs au travers. Une délivrance qui consisterait à traverser la chose n'est pas une délivrance de cette chose, et nul n'emploie le mot ainsi pour quoi que ce soit d'autre.

Deuxièmement : cette délivrance n'est pas la même chose qu'une délivrance sans avertissement. L'Écriture nomme deux événements qui précèdent le rassemblement, et elle les nomme dans le chapitre même écrit pour régler cette question. Un croyant à qui l'on dit de n'attendre absolument rien a reçu moins que ce que sa Bible lui donne, et lorsqu'il commencera à voir ces deux choses, il n'aura pour les comprendre que l'effroi.

Toute la distance qui les sépare s'ouvre en un seul point : ces deux expressions de l'Écriture désignent-elles un seul jour, ou deux ?

Le jour de l'Éternel et le jour de Christ sont deux jours distincts, avec deux caractères distincts, deux compagnies d'hommes distinctes et deux issues distinctes. L'Écriture ne les confond jamais. Et le verset où la différence importe le plus est précisément celui que les versions modernes ont modifié.

1. Les deux noms, placés côte à côte

Prenez une concordance et faites-le vous-même, car nul ne devrait tenir une position sur la prophétie parce qu'un prédicateur l'a dit.

Relevez chaque endroit où se trouve l'expression le jour de l'Éternel, et notez ce qui l'entoure. Faites ensuite de même pour le jour de Christ. Vous n'aurez besoin d'aucun système pour le voir. Les deux listes ne se lisent pas de la même manière, et au bout d'une douzaine de versets vous sentirez la différence avant même de pouvoir la formuler.

L'une des listes est pleine de ténèbres, d'embrasement, de vengeance et de terreur. L'autre est pleine de récompense, d'allégresse, et d'un peuple présenté irrépréhensible.

Deux expressions se tiennent dans le Nouveau Testament, et elles se ressemblent assez pour qu'on les confonde constamment. Elles ne désignent pourtant pas la même chose, et la différence décide de ce qu'un croyant attend.

Le jour de l'Éternel traverse tout l'Ancien Testament. Les prophètes le connaissaient, le redoutaient, et en parlaient dans des termes qui ne laissent aucun doute sur sa nature.

Le jour de Christ n'apparaît nulle part dans l'Ancien Testament. Il est propre aux épîtres de l'apôtre Paul, et il ne s'y trouve pas une seule fois associé au jugement.

Posez-les côte à côte et lisez ce que l'Écriture attache à chacun. C'est tout ce que cet article demande.

2. Ce que l'Écriture dit du jour de l'Éternel

L'expression est d'origine vétérotestamentaire, et les prophètes l'ont définie avant qu'aucun apôtre ne l'emploie.

« Car l'Éternel des armées aura son jour, contre tout ce qui est orgueilleux et hautain, et contre tout ce qui s'élève, pour l'abaisser; » (Ésaïe 2:12)

« Gémissez, car la journée de l'Éternel est proche; elle vient comme un ravage fait par le Tout-Puissant. » (Ésaïe 13:6)

« Voici, le jour de l'Éternel arrive, jour cruel, jour de fureur et d'ardente colère, qui réduira le pays en désolation et en exterminera les pécheurs. » (Ésaïe 13:9)

Joël la reprend et y ajoute les ténèbres :

« Sonnez de la trompette en Sion, faites-la retentir sur ma sainte montagne! Que tous les habitants du pays tremblent! Car le jour de l'Éternel vient, car il est proche; Jour de ténèbres et d'obscurité, jour de nuées et de brouillards. Comme l'aube du jour s'étend sur les montagnes, voici un peuple nombreux et fort, tel qu'il n'y en a point eu dans tous les temps et qu'il n'y en aura plus dans la suite, de génération en génération. » (Joël 2:1-2)

« Le soleil sera changé en ténèbres, et la lune en sang, avant que le grand et terrible jour de l'Éternel vienne. » (Joël 2:31)

Sophonie entasse les mots jusqu'à ce qu'aucune méprise ne soit plus possible :

« Le grand jour de l'Éternel est proche; il est proche, et vient en toute hâte. La voix du jour de l'Éternel retentit; là l'homme vaillant lui-même pousse des cris amers. C'est un jour de colère que ce jour-là; un jour de détresse et d'angoisse, un jour de ruine et de désolation, un jour de ténèbres et d'obscurité, un jour de nuées et de brouillards, » (Sophonie 1:14-15)

« Car le jour approche, oui, le jour de l'Éternel, jour de nuage: ce sera le temps des nations. » (Ézéchiel 30:3)

« Ce jour est au Seigneur, à l'Éternel des armées; c'est un jour de vengeance, pour se venger de ses ennemis. L'épée dévore, s'assouvit, s'enivre de leur sang; car il y a un sacrifice au Seigneur, l'Éternel des armées, dans le pays du nord, sur les bords de l'Euphrate. » (Jérémie 46:10)

« Car c'est le jour de la vengeance de l'Éternel, l'année de la rétribution, pour faire droit à Sion. » (Ésaïe 34:8)

« Car le jour de l'Éternel est proche pour toutes les nations; on te fera comme tu as fait; tes actes retomberont sur ta tête. » (Abdias 1:15)

« Des multitudes, des multitudes dans la vallée du jugement! Car le jour de l'Éternel est proche, dans la vallée du jugement. » (Joël 3:14)

« Voici, un jour vient pour l'Éternel, où tes dépouilles seront partagées au milieu de toi. » (Zacharie 14:1)

« Car voici, le jour vient, ardent comme un four: tous les orgueilleux et tous ceux qui commettent la méchanceté, seront comme du chaume, et ce jour qui vient les embrasera, a dit l'Éternel des armées, et ne leur laissera ni racine ni rameau. » (Malachie 4:1)

« Voici, je vais vous envoyer Élie, le prophète, avant que le jour grand et redoutable de l'Éternel vienne. » (Malachie 4:5)

Dix prophètes, sur quatre siècles, et pas un seul ne décrit un jour de consolation. Vengeance. Rétribution. Un jour de nuée. Brûlant comme un four. Grand et redoutable. Ce ne sont pas là les mots qu'un homme choisit pour décrire les retrouvailles d'un Sauveur avec les siens.

Et vient enfin Amos, qui règle la question de son caractère d'un seul coup. Les gens de son temps disaient qu'ils désiraient le jour de l'Éternel, comme des hommes disent aujourd'hui qu'ils désirent le retour du Seigneur. Amos les arrête net :

« Malheur à ceux qui désirent le jour de l'Éternel! A quoi vous servira le jour de l'Éternel? Il sera ténèbres, et non lumière; Comme un homme, qui fuit devant un lion, et que rencontre un ours; qui entre dans la maison, appuie sa main sur le mur, et un serpent le mord. Le jour de l'Éternel, n'est-il pas ténèbres, et non lumière? obscurité, et non clarté? » (Amos 5:18-20)

Relisez cette dernière proposition : ténèbres, et non lumière ; obscur, sans aucune clarté. C'est là la description que Dieu donne lui-même de ce jour, par la bouche de son prophète, à des gens qui croyaient le désirer.

Le Nouveau Testament ne l'adoucit nullement :

« Vous savez bien, en effet, vous-mêmes, que le jour du Seigneur viendra comme un larron dans la nuit. Car lorsqu'ils diront: Paix et sûreté! alors une ruine subite les surprendra, comme les douleurs surprennent la femme enceinte; et ils n'échapperont point. » (1 Thessaloniciens 5:2-3)

« Or, le jour du Seigneur viendra comme un larron dans la nuit; en ce temps-là les cieux passeront avec fracas, et les éléments embrasés seront dissous, et la terre, avec les œuvres qui sont en elle, sera entièrement brûlée. » (2 Pierre 3:10)

Une destruction subite. Un larron dans la nuit. Ils n'échapperont point. Les éléments embrasés se fondront. Quoi que soit encore le jour de l'Éternel, c'est un jour de jugement qui tombe sur un monde qui ne l'attendait pas.

3. Ce que l'Écriture dit du jour de Christ

Placez maintenant l'autre liste à côté. L'expression est paulinienne, elle appartient à l'âge de l'Église, et elle n'apparaît pas une seule fois dans un contexte de colère.

« Il vous affermira aussi jusqu'à la fin, pour que vous soyez irrépréhensibles au jour de notre Seigneur Jésus-Christ. » (1 Corinthiens 1:8)

« Qu'un tel homme soit livré à Satan, pour la destruction de la chair, afin que l'esprit soit sauvé au jour du Seigneur Jésus. » (1 Corinthiens 5:5)

« Selon que vous avez aussi reconnu en partie que nous sommes votre gloire, comme vous serez aussi la nôtre au jour du Seigneur Jésus. » (2 Corinthiens 1:14)

« Étant persuadé que Celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre, en poursuivra l'accomplissement jusqu'au jour de Jésus-Christ. » (Philippiens 1:6)

« Pour discerner la différence des choses, afin que vous soyez purs et irréprochables pour le jour de Christ, » (Philippiens 1:10)

« En sorte qu'au jour de Christ, je puisse me glorifier de n'avoir point couru en vain, ni travaillé en vain. » (Philippiens 2:16)

Reprenez ces six versets et demandez-vous ce qu'ils ont en commun.

Irrépréhensible. Sauvé. Sujet d'allégresse. Une bonne œuvre achevée. Purs et irréprochables. Afin que je me glorifie.

Il n'y a aucune ténèbre dans cette liste. Aucune colère. Aucun larron dans la nuit. Aucune destruction subite. Pas un seul de ces six passages ne menace qui que ce soit. Chacun d'eux s'adresse à des croyants, et chacun d'eux regarde en avant vers la récompense, l'achèvement et la joie.

Le jour de Christ est le jour où l'Église est rassemblée auprès de lui et se tient devant son tribunal, non pour être condamnée, car ce jugement-là est passé, mais pour que l'œuvre de toute une vie soit éprouvée et récompensée.

« Car il nous faut tous comparaître devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive selon le bien ou le mal qu'il aura fait, étant en son corps. » (2 Corinthiens 5:10)

« Il vous affermira aussi jusqu'à la fin, pour que vous soyez irrépréhensibles au jour de notre Seigneur Jésus-Christ. » (1 Corinthiens 1:8)

Remarquez ce qui est promis pour ce jour-là : être trouvé irrépréhensible. Ce n'est pas le langage d'un tribunal qui condamne.

« Étant persuadé que Celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre, en poursuivra l'accomplissement jusqu'au jour de Jésus-Christ. » (Philippiens 1:6)

L'œuvre commencée sera achevée jusqu'au jour de Jésus-Christ. C'est une date d'achèvement, non une date d'exécution.

« Pour discerner la différence des choses, afin que vous soyez purs et irréprochables pour le jour de Christ, » (Philippiens 1:10)

« En sorte qu'au jour de Christ, je puisse me glorifier de n'avoir point couru en vain, ni travaillé en vain. » (Philippiens 2:16)

Et voyez le mot que l'apôtre Paul emploie en pensant à ce jour : sujet de gloire. Il l'attend comme un homme attend une remise de prix, non comme un accusé attend une sentence.

« Selon que vous avez aussi reconnu en partie que nous sommes votre gloire, comme vous serez aussi la nôtre au jour du Seigneur Jésus. » (2 Corinthiens 1:14)

Rassemblez ces textes et la teneur en est constante : achèvement, présentation, récompense, réjouissance mutuelle. Pas une ligne de ténèbres. Pas une mention de colère.

4. Le contraste, énoncé simplement

Distinguez les deux sur quatre questions, et la différence n'est pas affaire de nuance.

Qui est en vue ? Le jour de l'Éternel concerne les orgueilleux et les hautains, les pécheurs du pays, les nations, et un monde qui dit paix et sûreté. Le jour de Christ concerne des croyants : des hommes et des femmes appelés frères, dont l'œuvre doit être éprouvée et dont la joie est en vue.

Quel en est le ton ? L'un est ténèbres, colère, embrasement, vengeance, désolation, rétribution. L'autre est irréprochabilité, allégresse, sincérité, une bonne œuvre achevée. Mettez le vocabulaire des deux listes en colonnes parallèles, et aucun lecteur ne devinerait qu'elles décrivent le même événement.

Vient-il par surprise ? Le jour de l'Éternel vient comme un larron dans la nuit, et ceux qu'il surprend n'échapperont point. Mais il est dit expressément au croyant qu'il n'est pas dans les ténèbres, en sorte que ce jour le surprenne comme un larron. L'un tombe sur les hommes à l'improviste ; l'autre est ce que l'Église doit attendre et aimer.

Quelle en est l'issue ? Une destruction subite à laquelle nul n'échappe, ou la perte de la récompense pour les uns, la récompense pour les autres, et lui-même sera sauvé. Il n'existe nulle part un passage où le jour de l'Éternel s'achève par un homme sauvé quoique son œuvre soit brûlée, ni nulle part un passage où le jour de Christ s'achève par une destruction subite.

Quatre questions, quatre divisions nettes. Ce n'est nullement une distinction imposée au texte du dehors. C'est le dessin que le texte produit lorsqu'on se contente de le lire.

Et l'Écriture déclare en toutes lettres que les deux compagnies n'ont pas le même sort :

« Car Dieu ne nous a point destinés à la colère, mais à la possession du salut par notre Seigneur Jésus-Christ, » (1 Thessaloniciens 5:9)

Ce verset se trouve huit versets après le larron dans la nuit. L'apôtre Paul décrit le jour de l'Éternel tombant sur eux — puis il se tourne vers les croyants et déclare que Dieu ne nous a point destinés à cela.

5. Le verset où tout se joue : 2 Thessaloniciens 2:2

Venons-en maintenant au passage qui a suscité tout cet article, et à la raison pour laquelle un homme peut sincèrement tenir la mauvaise position.

Les Thessaloniciens avaient été ébranlés. Quelqu'un leur avait dit — par esprit, par parole, ou par une lettre falsifiée se réclamant de l'apôtre Paul — qu'un certain jour était déjà arrivé. Ils étaient effrayés, parce qu'ils croyaient avoir été laissés en arrière.

Lisez ce qu'il a réellement écrit :

« Pour ce qui regarde l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ, et notre réunion avec lui, Nous vous prions, frères, de ne pas vous laisser ébranler facilement dans vos pensées, et de ne pas vous laisser troubler par quelque inspiration, ou par quelque parole, ou quelque lettre qu'on dirait venir de nous, comme si le jour de Christ était proche. » (2 Thessaloniciens 2:1-2)

Remarquez le verset 1 avant même de toucher au verset 2, car le verset 1 fixe le sujet et il n'est nullement ambigu. Notre réunion avec lui. Voilà l'enlèvement. C'est le même événement qu'il avait décrit à cette même Église dans sa lettre précédente — enlevés ensemble à la rencontre du Seigneur dans les airs. Il le nomme, puis il dit : à ce sujet, ne soyez point ébranlés.

Et de quoi étaient-ils ébranlés ? De ce que le jour de Christ serait proche.

Voilà que l'argument tient parfaitement. Ils craignaient que le jour de Christ : la réunion, ne fût déjà survenu et qu'ils l'eussent manqué. C'est précisément pour cela qu'ils étaient troublés. Nul ne s'afflige d'avoir manqué un jour de colère. On s'afflige d'avoir manqué le jour de la récompense et des retrouvailles.

Tout ce qui précède se concentre sur un seul verset, et c'est là que les versions divergent.

« Nous vous prions, frères, de ne pas vous laisser ébranler facilement dans vos pensées, et de ne pas vous laisser troubler par quelque inspiration, ou par quelque parole, ou quelque lettre qu'on dirait venir de nous, comme si le jour de Christ était proche. » (2 Thessaloniciens 2:2)

Les Thessaloniciens étaient troublés. Quelqu'un leur avait fait croire, par un esprit, par une parole ou par une lettre attribuée à l'apôtre, qu'un certain jour était déjà arrivé, et ils étaient dans l'effroi.

Posez-vous la question la plus simple : lequel des deux jours produirait cet effet ?

Si on leur avait dit que le jour de Christ était venu — l'enlèvement, la présentation, la récompense — l'effroi n'aurait aucun sens. La conclusion aurait été bien pire que l'effroi : ils auraient cru avoir été laissés.

Et c'est exactement ce que le texte reçu porte, et ce que la version du roi Jacques traduit : le jour de Christ.

6. Ce que les versions modernes ont fait de ce verset

Ouvrez presque n'importe quelle version moderne à 2 Thessaloniciens 2:2 et vous n'y trouverez pas le jour de Christ. Vous y trouverez le jour du Seigneur.

Ce n'est pas là un choix de traduction. C'est un texte différent.

La Bible du roi Jacques et la version Ostervald reposent sur le Texte reçu, préservé par Antioche et par les Églises fidèles, qui porte Christ en ce verset. Les versions modernes reposent sur les manuscrits alexandrins : le Vaticanus et le Sinaiticus, venus d'Égypte, le pays de la servitude et de la fausse religion, qui portent Seigneur.

Un seul mot. Et par ce seul mot tout l'argument du chapitre est démantelé.

Car si le verset dit le jour du Seigneur, alors l'apôtre Paul commence par nommer l'enlèvement au verset 1 et change aussitôt de sujet au verset 2 — consolant des croyants effrayés au sujet d'un événement qui ne les concernait nullement. Le passage devient incohérent, et le lecteur se voit contraint de fondre les deux jours en un seul pour lui donner un sens.

C'est exactement ce qui s'est produit. Des hommes sincères, qui aiment le Seigneur et veulent lui être fidèles, ont conclu que le jour de Christ et le jour de l'Éternel sont un seul et même jour, non parce que l'Écriture le leur enseignait, mais parce qu'un texte corrompu ne leur laissait aucune autre façon de lire le chapitre.

Il faut le dire clairement, car cela touche des hommes que nous respectons par ailleurs : c'est ici que John Darby fut trompé. Ce fut un étudiant sincère et capable des Écritures, et l'on doit à son travail une grande part du retour de la vérité dispensationnelle. Mais il fut l'un des premiers docteurs de langue anglaise à préférer les manuscrits alexandrins au texte préservé, et à ce verset-là ce choix lui coûta tout le passage.

Suivez l'enchaînement, car il est court et chaque maillon est visible. Lisant le jour du Seigneur au verset 2, et raisonnant que le Seigneur Jésus-Christ est lui-même le Seigneur, il conclut que les deux noms devaient désigner un seul jour. Or, dès lors que les deux jours n'en font qu'un, les conditions préalables du verset 3 ne peuvent plus se dresser entre le croyant et le rassemblement : la venue doit donc être imminente, sans que rien ne la précède, et l'Église ne saurait s'attendre à voir l'homme de péché révélé.

Chaque pas découle du précédent. L'erreur n'est pas dans sa logique ; elle est dans le mot dont il est parti. Un texte corrompu ne s'annonce pas. Il retire simplement le terrain sur lequel se tenait la conclusion juste, et un homme appliqué raisonne, fidèlement, jusqu'au mauvais endroit. Les hommes qui ont hérité de cette structure ne sont nullement malhonnêtes. Ils se tiennent là où on les a placés.

Et il faut ajouter un nom de plus, car un lecteur qui a reçu cet enseignement dans une église attachée à la King James mérite de savoir par où il est entré dans son courant. Peter Ruckman fut l'un des défenseurs les plus vigoureux de la Bible King James au siècle dernier, et des milliers de croyants doivent en partie à son labeur leur confiance dans le texte préservé. Cette dette est réelle et il faut la dire d'abord.

Mais à ce verset précis il écrivit, dans sa Bible de référence, que le jour de Christ peut inclure l'avènement aussi bien que l'enlèvement de l'Église. Venant de ce côté-là, la note fut reçue comme une permission. Des docteurs qui n'auraient jamais suivi un texte alexandrin le suivirent, lui, et l'on laissa tranquillement le jour de Christ absorber le jour de l'Éternel au verset même où la distinction importe le plus.

Le résultat est toute une génération de croyants prétribulationnistes, lecteurs de la King James, qui ne savent plus ce qu'est le jour de Christ. Et il faut le dire sans l'adoucir : ce n'est pas une petite erreur, et ce n'est pas une erreur inoffensive. Elle fut commise au verset précis où la distinction pèse le plus lourd, par un homme dont la parole portait le plus loin, et elle a égaré beaucoup de gens qui lui faisaient confiance précisément parce qu'il avait eu raison sur le Livre.

Projetez-vous maintenant en avant, car c'est là que le dommage tombera réellement.

Un croyant s'est entendu enseigner toute sa vie que le Seigneur viendra d'une seconde à l'autre, sans que rien ne précède, et qu'il sera certainement parti avant que l'homme de péché ne paraisse. Puis l'apostasie s'approfondit au point qu'on ne peut plus la nier. Puis l'homme de péché est révélé, et ce croyant est encore là.

Que conclura-t-il ? On ne lui a laissé que deux portes, et toutes deux sont terribles.

Il conclura que la Bible a failli, que la promesse qu'on lui a enseignée n'a pas tenu, et que si celle-là n'a pas tenu, aucune ne tient. Ou bien il conclura pire encore : que le Seigneur est venu et qu'il a été laissé, qu'il n'a jamais été sauvé, que la profession de toute une vie était vide. Des hommes ont abandonné la foi pour moins que cela.

Et voici l'amère ironie de la chose. C'est exactement la panique que l'apôtre Paul écrivit 2 Thessaloniciens 2 pour empêcher. Les Thessaloniciens étaient ébranlés par cette crainte même, que le jour fût venu et qu'ils l'eussent manqué, et l'apôtre Paul les affermit en leur remettant les deux marqueurs : cela ne peut pas être arrivé, puisque ces choses ne sont pas arrivées. Ce chapitre est une bouée lancée à une Église effrayée. L'erreur au verset 2 coupe la corde avant qu'on ne la lance.

Un croyant qui connaît les deux conditions préalables verra l'homme de péché révélé et en sera affermi : sa Bible lui avait dit que cela vient d'abord, et son Seigneur est donc à la porte. Un croyant instruit autrement verra le même événement et en sera brisé. Le même événement. Le même homme. La différence est dans ce qu'on lui a enseigné, et l'un des deux enseignements le tiendra debout.

Voilà pourquoi la chose mérite qu'on lui consacre une page, et pourquoi parler clairement ici est une bonté et non une impolitesse. Ceux qui enseignent portent un compte plus lourd que ceux qui écoutent :

« Mes frères, qu'il n'y en ait pas parmi vous beaucoup qui enseignent, car nous encourrons un jugement plus sévère. » (Jacques 3:1)

Ceci n'est pas écrit pour le déshonorer ; il rendra compte au tribunal de Christ comme tout croyant, et celui qui écrit ces lignes aussi. C'est écrit afin que ceux qui l'ont appris de lui retournent au Livre qu'il appelait lui-même l'autorité finale, et lisent ce qu'il dit : le jour de Christ. Non le jour du Seigneur.

« Les paroles de l'Éternel sont des paroles pures; c'est un argent affiné au creuset, en terre, fondu sept fois. Toi, ô Éternel, tu les garderas, tu nous préserveras de cette race à jamais! » (Psaumes 12:7-8)

Dieu a promis de préserver ses paroles. Il n'a pas promis de les préserver en Égypte.

7. Ce que le passage enseigne réellement sur la réunion

Une fois établi quel jour est en vue, poursuivez la lecture, car le verset 3 donne la raison pour laquelle ils n'ont rien à craindre :

« Que personne ne vous séduise en aucune manière; car il faut que la révolte soit arrivée auparavant, et qu'on ait vu paraître l'homme du péché, le fils de la perdition, » (2 Thessaloniciens 2:3)

L'apôtre Paul ne les console nullement en disant que ce jour pourrait venir à tout instant. Il les console en leur disant qu'il ne peut pas encore être venu, et il en donne deux raisons — deux choses qui doivent arriver d'abord.

Premièrement, l'apostasie. Un abandon de la foi, parvenu à son plein développement. Non pas un léger déclin ; une apostasie.

Deuxièmement, la révélation de l'homme de péché. Le fils de perdition, manifesté.

Cela mérite qu'on s'y arrête, car cela corrige un enseignement fort répandu. Beaucoup soutiennent que la réunion peut survenir à n'importe quel instant, sans que rien absolument ne la précède. Or l'apôtre Paul, corrigeant des croyants effrayés sur ce point précis, n'invoque nullement l'imminence. Il invoque des conditions préalables.

Considérez combien sa méthode serait étrange si l'imminence était sa réponse. Une Église est terrifiée à l'idée que la réunion ait eu lieu sans elle. La consolation la plus rapide serait de dire : cela n'est pas arrivé, et cela peut arriver à toute heure — veillez. Il ne dit pas cela. Il dit le contraire.

« Ne vous souvient-il pas que je vous disais ces choses, lorsque j'étais encore avec vous? » (2 Thessaloniciens 2:5)

« Et maintenant vous savez ce qui le retient, afin qu'il ne soit manifesté que dans son temps. Car le mystère d'iniquité opère déjà; attendant seulement que celui qui le retient maintenant, soit enlevé. Et alors paraîtra l'impie, que le Seigneur détruira par le souffle de sa bouche, et qu'il anéantira par l'éclat de son avènement. » (2 Thessaloniciens 2:6-8)

Remarquez la dernière proposition : l'éclat de son avènement. L'homme de péché est détruit au second avènement — au jour de l'Éternel. Il est révélé avant la réunion et détruit à l'avènement. Les deux événements sont séparés par toute la période intermédiaire, ce qui est précisément pourquoi les deux jours doivent être maintenus distincts.

Cela demeure prétribulationnel. La Tribulation proprement dite est la période de sept ans qui commence avec l'alliance de Daniel 9:27, et l'Église en est retirée auparavant. Mais nous pouvons voir le jour approcher. Nous ne sommes pas laissés à contempler un ciel vide sans aucune indication de l'heure ; il nous est dit ce qui doit venir d'abord, et nous sommes en mesure de le guetter.

« Mais quant à vous, frères, vous n'êtes point dans les ténèbres, pour que ce jour-là vous surprenne comme un voleur. » (1 Thessaloniciens 5:4)

Le monde sera surpris. Le croyant ne le sera pas, parce qu'on lui a dit d'avance ce qui vient en premier.

8. Pourquoi ce n'est pas une querelle de mots

On demandera si cela importe vraiment, puisque les deux jours viennent assurément et que le Seigneur est le Seigneur de l'un comme de l'autre.

Cela importe pour au moins quatre raisons.

Cela change ce que vous attendez. Si les deux jours n'en font qu'un, alors l'Église doit traverser la colère décrite par Joël et Sophonie, et 1 Thessaloniciens 5:9 est vidé de son sens le plus simple.

Cela change votre manière de lire la Bible. Fondre les deux oblige le lecteur à confondre des passages écrits à Israël avec des passages écrits à l'Église, et une fois cette habitude prise elle ne s'arrête pas à la prophétie.

Cela change votre manière de vivre. Le croyant qui attend un jour de récompense travaille tout autrement que celui qui se prépare à un jour de ténèbres. L'apôtre Paul faisait appel au jour de Christ pour encourager : afin qu'il pût se glorifier de n'avoir pas couru en vain.

Et cela touche le texte lui-même. Si les versions modernes ont raison en 2 Thessaloniciens 2:2, alors la Parole préservée se trompe dans un verset qui gouverne une doctrine. Les deux ne peuvent tenir ensemble. Ce n'est pas là une question secondaire pour qui croit que Dieu a préservé ses paroles.

Pesons chacune un peu plus avant, car elles ne sont pas d'égal poids.

Sur l'attente. Une doctrine qui dit au croyant de se préparer à la colère de Dieu n'est pas une petite affaire pastorale. Elle façonne la manière dont un homme élève ses enfants, ce qu'il fait de son argent, et s'il peut entendre le mot Maranatha sans un nœud à l'estomac. L'apôtre Paul disait à une Église effrayée de se consoler les uns les autres par ces paroles. Un enseignement qui les laisse incapables d'être consolés par ces paroles-là leur a ôté quelque chose que Dieu leur avait donné.

Sur la lecture. L'habitude de fondre ce que Dieu a distingué ne se confine pas à une seule doctrine. Un homme qui mêle le jour de Christ au jour de l'Éternel mêlera bientôt l'Église et Israël, le royaume et le corps, la loi et la grâce, et les promesses faites à une nation avec celles faites aux croyants. La discipline qui consiste à demander à qui ceci est-il écrit est toute la sauvegarde, et elle se perd exactement ainsi, non par une décision de l'abandonner, mais par une seule fusion qui semblait sans conséquence.

Sur la vie. Le tribunal de Christ est un motif puissant précisément parce qu'il n'est pas un jugement de condamnation. Un serviteur qui sait sa position assurée et son œuvre destinée à être éprouvée travaillera tout autrement qu'un serviteur qui redoute son maître. La peur produit le talent enfoui.

Sur le texte. Ce dernier point est le plus grave et ne saurait être écarté comme une simple préférence. Ou bien la Parole préservée a raison en 2 Thessaloniciens 2:2, ou bien ce sont les versions modernes. Il n'existe aucun terrain intermédiaire, et l'homme qui dit que la différence n'importe pas n'a pas compris ce qui est en jeu.

9. Au frère qui a tenu l'autre position

Un mot à tout lecteur qui a enseigné que les deux jours sont un seul, et qui vient de lire ce qui précède avec un malaise croissant.

On ne vous traite nullement de malhonnête. Des hommes bien plus capables que la plupart d'entre nous l'ont tenu, et l'ont tenu en bonne conscience, et ont prêché Christ fidèlement tout en le tenant. L'erreur est une erreur de texte avant d'être une erreur doctrinale, et un homme peut en hériter sans avoir jamais examiné le terrain sur lequel elle repose.

On ne vous demande pas de me croire sur parole. On vous demande seulement ceci : placez vous-même les deux listes côte à côte, dans une Bible fidèle, et lisez d'une seule traite chaque occurrence des deux expressions. Puis lisez 2 Thessaloniciens 2 depuis le verset 1, avec notre réunion avec lui sous les yeux, et demandez-vous quelle lecture rend cohérent l'argument de l'apôtre Paul.

« Ceux-ci eurent des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique, et ils reçurent la Parole avec beaucoup de promptitude, examinant tous les jours les Écritures, pour voir si ce qu'on leur disait était exact. » (Actes 17:11)

Cela fut dit des Béréens, et ce fut dit en louange. Cherchez, et voyez.

Un mot doit être dit ici, et il doit être dit sans mépris.

Des hommes que l'on ne peut soupçonner ni de paresse ni de mauvaise foi ont tenu l'autre position. Ils aimaient les Écritures. Beaucoup ont donné leur vie à les enseigner, et l'on doit à plusieurs d'entre eux d'avoir remis en lumière l'espérance du retour du Seigneur à une époque où l'Église l'avait presque oubliée.

Mais un homme peut être sincère et suivre un texte qui ne porte pas ce qu'il croit qu'il porte. Ce n'est pas une accusation de malhonnêteté ; c'est le constat qu'une lecture bâtie sur des manuscrits qui portent le jour du Seigneur en 2 Thessaloniciens 2:2 aboutira ailleurs qu'une lecture bâtie sur ceux qui portent le jour de Christ.

La question n'est donc pas de savoir qui était pieux. Elle est de savoir ce qui est écrit.

« Ceux-ci eurent des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique, et ils reçurent la Parole avec beaucoup de promptitude, examinant tous les jours les Écritures, pour voir si ce qu'on leur disait était exact. » (Actes 17:11)

Si vous avez reçu l'autre position d'un homme que vous respectez, cette page ne vous demande pas de cesser de le respecter. Elle vous demande de faire ce que les Béréens ont fait avec l'apôtre Paul lui-même.

10. Ce qui arrive réellement au jour de Christ

Si le jour de Christ n'est pas un jour de colère, il est juste de demander de quoi il est le jour. L'Écriture n'est nullement vague là-dessus.

Il commence par la réunion que l'apôtre Paul a nommée en 2 Thessaloniciens 2:1, et qu'il avait déjà décrite à cette même Église dans sa première lettre :

« Car le Seigneur lui-même descendra du ciel, à un signal donné, avec une voix d'archange et au son d'une trompette de Dieu; et les morts qui sont en Christ ressusciteront premièrement; Ensuite, nous les vivants qui serons restés, nous serons enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur, dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » (1 Thessaloniciens 4:16-17)

Remarquez comment il conclut : « Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles » (1 Thessaloniciens 4:18). Consolez-vous. Cette consigne serait bien étrange si l'événement en vue était le jour qu'Amos appelait ténèbres sans aucune clarté.

Et ce qui suit la réunion n'est nullement un jugement pour le péché. Ce jugement-là est tombé au Calvaire et ne sera pas rouvert :

« Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ, qui marchent, non selon la chair, mais selon l'esprit; » (Romains 8:1)

Ce qui suit, c'est l'épreuve de l'œuvre du croyant, non de son âme, non de sa position, mais de ce qu'il a bâti avec la vie qui lui fut donnée :

« Que si quelqu'un bâtit sur ce fondement avec de l'or, de l'argent, des pierres précieuses, ou du bois, du foin, du chaume, l'œuvre de chacun sera manifestée; Car le jour la fera connaître, parce qu'elle sera révélée par le feu, et le feu éprouvera ce qu'est l'œuvre de chacun. Si l'œuvre que quelqu'un a bâtie subsiste, il en recevra la récompense. Si l'œuvre de quelqu'un brûle, il en fera la perte; pour lui, il sera sauvé, mais comme au travers du feu. » (1 Corinthiens 3:12-15)

Lisez la dernière phrase avec soin, car elle règle le caractère de ce jour. Un homme peut perdre tout ce qu'il a bâti — et lui-même sera sauvé. C'est un jour de perte pour les uns et de récompense pour les autres, mais ce n'est un jour de condamnation pour personne. Il n'existe aucun verset semblable décrivant le jour de l'Éternel.

« C'est pourquoi, ne jugez de rien avant le temps, jusqu'à ce que vienne le Seigneur, qui mettra en évidence les choses cachées dans les ténèbres, et qui manifestera les desseins des cœurs; et alors Dieu donnera à chacun sa louange. » (1 Corinthiens 4:5)

Et alors chacun recevra de Dieu sa louange. Voilà la note sur laquelle s'achève le jour de Christ.

11. Il vient POUR ses saints, et ensuite AVEC eux

Il y a une distinction de plus qui rend toute la chose évidente, et on peut la voir sans aucun système — simplement en demandant, dans chaque passage, où sont les saints.

À la réunion, les saints sont sur la terre et sont enlevés à sa rencontre. Il vient pour eux. Au second avènement, les saints sont déjà avec lui et descendent à sa suite. Il vient avec eux.

« C'est sur eux qu'Énoch, le septième homme depuis Adam, a prophétisé, en disant: Voici, le Seigneur est venu avec ses saintes myriades pour exercer un jugement contre tous, et convaincre tous les impies, de toutes les œuvres d'impiété qu'ils ont commises, et de toutes les choses injurieuses que les pécheurs impies ont proférées contre lui. » (Jude 1:14-15)

« Les armées qui sont dans le ciel, vêtues de fin lin blanc et pur, le suivaient sur des chevaux blancs. » (Apocalypse 19:14)

« Mais quand Christ, qui est votre vie, paraîtra, alors vous serez aussi manifestés avec lui dans la gloire. » (Colossiens 3:4)

Ce ne sont pas là deux descriptions d'un seul moment. Dans la première, les croyants montent. Dans la seconde, ils descendent — déjà revêtus, déjà glorifiés, déjà siens. Quelque chose s'est manifestement produit entre les deux.

« En attendant la bienheureuse espérance, et la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ, » (Tite 2:13)

« Car le Seigneur lui-même descendra du ciel, à un signal donné, avec une voix d'archange et au son d'une trompette de Dieu; et les morts qui sont en Christ ressusciteront premièrement; Ensuite, nous les vivants qui serons restés, nous serons enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur, dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » (1 Thessaloniciens 4:16-17)

Voyez la direction. Il descend, et les siens montent à sa rencontre en l'air. Nul jugement n'est prononcé, nulle nation n'est frappée, nul ennemi n'est écrasé. C'est une rencontre.

Maintenant lisez l'autre venue :

« Les armées qui sont dans le ciel, vêtues de fin lin blanc et pur, le suivaient sur des chevaux blancs. » (Apocalypse 19:14)

Cette fois il descend jusqu'à terre, et les siens descendent avec lui. Pour venir avec lui de cette manière, il faut évidemment être déjà auprès de lui.

Deux mouvements, en sens contraires, séparés par tout ce qui se déroule entre les deux. Il vient pour ses saints, puis il revient avec eux.

« Et vous fuirez dans la vallée de mes montagnes; car la vallée des montagnes atteindra jusqu'à Atsal; vous fuirez, comme vous vous enfuîtes devant le tremblement de terre, aux jours d'Ozias, roi de Juda. Alors l'Éternel, mon Dieu, viendra, et tous les saints seront avec toi. » (Zacharie 14:5)

12. À qui appartient cette heure, et pourquoi l'Église n'y est pas

Tout ce qui précède a montré que les deux jours sont distincts. Mais un lecteur honnête pressera maintenant la question sur laquelle tout le sujet repose : pourquoi l'Église n'est-elle pas du tout dans cette heure-là ?

La réponse n'est pas qu'elle est enlevée avant que rien ne puisse arriver. Deux choses doivent survenir d'abord, et l'Écriture les nomme :

« Que personne ne vous séduise en aucune manière; car il faut que la révolte soit arrivée auparavant, et qu'on ait vu paraître l'homme du péché, le fils de la perdition, » (2 Thessaloniciens 2:3)

L'apostasie, et l'homme de péché révélé. L'Église verra les deux. L'apôtre Paul n'apaise pas les Thessaloniciens en leur disant que le jour pourrait arriver d'une seconde à l'autre ; il les affermit en leur disant qu'il ne pouvait pas encore être venu, puisque ces choses n'étaient pas encore arrivées.

L'ordre est donc clair, et il vaut la peine de l'écrire en une seule ligne :

L'apostasie → l'homme de péché révélé → le rassemblement auprès de notre Époux le Seigneur Jésus-Christ en son jour → celui qui retient est ôté → l'inique révélé → la tribulation.

Notez maintenant la distinction qui tient tout cela ensemble, car l'Écriture la fait au moyen de deux titres différents dans le même chapitre, et la plupart des lecteurs passent droit dessus.

Au verset 3, celui qui est révélé est appelé l'homme de péché. Au verset 8, il porte un autre nom :

« Car le mystère d'iniquité opère déjà; attendant seulement que celui qui le retient maintenant, soit enlevé. Et alors paraîtra l'impie, que le Seigneur détruira par le souffle de sa bouche, et qu'il anéantira par l'éclat de son avènement. » (2 Thessaloniciens 2:7-8)

Deux révélations, et deux noms. L'homme de péché est révélé pendant que l'Église est encore ici — c'est le verset 3, et c'est l'une des deux choses qui doivent arriver avant le rassemblement. Puis celui qui retient est ôté, et alors : le mot est la marque de temps donnée par le Saint-Esprit lui-même — l'inique est révélé au monde.

L'Église voit donc l'homme de péché. Elle ne voit pas l'inique. À l'heure où celui-ci est montré au monde, l'Église est partie, et le ministère par lequel le Saint-Esprit retenait à travers elle est parti avec elle ; et ce qui suit est la tribulation : la détresse de Jacob, et non la sienne.

Ce qui nous amène au véritable fondement de son exemption, et ce n'est pas la chronologie. C'est un fondement dispensationnel. Cette heure ne lui fut jamais destinée, parce qu'elle appartient à un autre peuple.

L'Écriture nomme cette période d'après Jacob :

« Hélas! c'est que cette journée est grande, et qu'il n'y en a point eu de semblable. C'est un temps de détresse pour Jacob! Pourtant il en sera délivré. » (Jérémie 30:7)

La détresse de Jacob. Non pas la détresse de l'Église. Et remarquez la fin — il en sera délivré. Cette période a un but à l'égard d'Israël, et ce but est son salut, non sa destruction.

Il est dit la même chose à Daniel, et on lui dit de quel calendrier il s'agit :

« Soixante-dix semaines sont déterminées sur ton peuple et sur ta ville sainte, pour enfermer la rébellion, pour sceller les péchés, pour expier l'iniquité, pour amener la justice éternelle, pour sceller la vision et le prophète, et pour oindre le Saint des saints. » (Daniel 9:24)

Ton peuple et ta sainte ville : le peuple de Daniel et la ville de Daniel. Israël et Jérusalem. Les soixante-dix semaines sont mesurées sur une nation, et la dernière d'entre elles est la tribulation. L'Église n'était dans aucune des soixante-neuf, et elle n'est pas dans la soixante-dixième.

La tribulation est l'œuvre de Dieu envers Israël pour la purifier et la préparer au royaume de son Messie. Ce n'est pas le châtiment de l'Église, et ce n'est pas l'épreuve de la foi chrétienne. Un croyant n'en est pas exempté par faveur ; il n'y fut jamais inscrit.

« Car Dieu ne nous a point destinés à la colère, mais à la possession du salut par notre Seigneur Jésus-Christ, » (1 Thessaloniciens 5:9)

Placez maintenant les deux erreurs côte à côte et voyez où chacune s'égare.

Celui qui dit que l'Église doit y passer l'a placée à l'intérieur de la semaine d'Israël — prenant une période mesurée sur ton peuple et ta sainte ville pour l'appliquer au corps de Christ.

Celui qui dit que rien ne peut précéder le rassemblement a dû écarter les paroles claires de 2 Thessaloniciens 2:3 pour garder son système intact.

Tous deux ont confondu deux programmes que Dieu a tenus séparés. Et un croyant qui ne sait pas distinguer le programme d'Israël de celui de l'Église se trompera sur bien plus que la prophétie.

Une chose doit être gardée d'être mal entendue ici. Être exempté de la colère de cette heure-là n'est pas être exempté de la souffrance aujourd'hui. La tribulation est promise aux croyants dans ce monde, et beaucoup l'endurent à l'heure où vous lisez. Mais la persécution qu'un chrétien peut souffrir pour son témoignage et le jugement divin répandu sur la terre en ce jour-là ne sont pas la même chose, et l'Écriture ne les traite jamais comme telles.

« Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi; vous aurez des afflictions dans le monde; mais prenez courage, j'ai vaincu le monde. » (Jean 16:33)

13. « Mais cela fait deux hommes » — réponse à la plus forte objection

Dès qu'on mentionne deux révélations, une objection se lève, et elle mérite une réponse droite car c'est la meilleure dont dispose l'autre camp.

Si l'homme de péché est révélé à un moment et l'impie à un autre, vous avez inventé deux antéchrists. L'Écriture n'en connaît qu'un.

L'Écriture n'en connaît qu'un, et cette page non plus. Il n'y a pas deux hommes. Il y a un seul homme, dévoilé deux fois, à deux auditoires différents, à deux étapes différentes de sa carrière.

Et le texte tranche la question par la grammaire seule. Relisez le verset 8 et regardez le petit mot qui précède :

« Et alors paraîtra l'impie, que le Seigneur détruira par le souffle de sa bouche, et qu'il anéantira par l'éclat de son avènement. » (2 Thessaloniciens 2:8)

« L'impie », non pas un impie. L'article est défini : il renvoie en arrière. Il désigne l'homme déjà nommé au verset 3 et dit : celui-là, celui dont nous parlons depuis le début. Si l'apôtre Paul introduisait un second personnage, il aurait dû l'identifier ; au lieu de cela il pointe celui qui est déjà en vue. Et le verset suivant garde le même homme en main :

« L'apparition de cet impie aura lieu avec la force de Satan, avec toute puissance, avec des prodiges et de faux miracles, » (2 Thessaloniciens 2:9)

Un seul homme. Les deux titres ne marquent pas deux personnes. Ils marquent deux étapes.

L'homme du péché, le fils de perdition — voilà ce qu'il est par caractère, avant de rien détenir. L'impie — voilà comme on l'appelle lorsqu'il est lâché, quand ce qui retenait a disparu et qu'il entre dans sa puissance. Un homme peut être meurtrier dans le cœur bien avant le jour où un tribunal le nomme ainsi. Le nom change lorsque l'acte paraît ; l'homme, lui, ne change pas.

14. À quoi ressemble réellement la première révélation

C'est de là que vient réellement l'objection, et il vaut la peine d'y répondre lentement. On suppose que révélé doit signifier révélé au monde — dévoilé sur tous les écrans, reconnu par les nations. Si c'est cela que dit le verset 3, alors les deux versets se contredisent bel et bien, et l'objection tient.

Mais ce n'est pas ce qui arrive en premier.

La première révélation est faite aux croyants, et non au monde. L'Église regardera un homme et saura ce qu'elle regarde. Elle comprendra que celui-ci est l'antéchrist à venir. Et il n'aura pas encore sa puissance. Il n'a pas pris le pouvoir. Il n'a pas conclu son alliance. Il est à cette heure-là l'homme du péché et le fils de perdition : il n'est pas encore devenu l'impie.

Comment des croyants sauraient-ils une telle chose ? Non par habileté, ni en faisant correspondre les manchettes à des tableaux. Par le Saint-Esprit, qui habite en eux et dont l'œuvre est d'enseigner.

« Mais quand celui-là, l'Esprit de vérité, sera venu, il vous conduira dans toute la vérité, car il ne parlera point par lui-même, mais il dira tout ce qu'il aura entendu, et vous annoncera les choses à venir. » (Jean 16:13)

« Pour vous, vous avez reçu l'onction de la part du Saint, et vous connaissez toutes choses. » (1 Jean 2:20)

Et l'apôtre Paul dit exactement cela, sur ce sujet précis, dans le chapitre où il distingue les deux compagnies :

« Mais quant à vous, frères, vous n'êtes point dans les ténèbres, pour que ce jour-là vous surprenne comme un voleur. Vous êtes tous des enfants de la lumière, et des enfants du jour; nous n'appartenons point à la nuit, ni aux ténèbres. » (1 Thessaloniciens 5:4-5)

Lisez cela comme la promesse que c'est. Le monde est surpris ; l'Église ne l'est pas. Point dans les ténèbres, non pas laissée sans information, non pas prise au dépourvu, non pas debout parmi les nations à se demander ce qui se passe. Le même Esprit qui a écrit la prophétie habite dans ceux qui la lisent, et il n'entend pas qu'ils soient les derniers à comprendre leur propre heure.

Le monde, pendant ce temps, verra un personnage qu'il admire. Il ne verra pas un antéchrist ; il verra une solution. Le dévoilement que reçoit le monde vient plus tard, et il vient à un monde que l'Église a déjà quitté.

15. L'intervalle, et à qui il appartient

Qu'est-ce donc qui se tient entre le moment où les croyants le connaissent et le moment où la tribulation commence ?

Les sept années ne commencent pas quand un homme est identifié. Elles commencent quand une alliance est signée :

« Il confirmera l'alliance avec plusieurs pendant une semaine; et à la moitié de la semaine, il fera cesser le sacrifice et l'oblation; et sur l'aile des abominations viendra le désolateur, jusqu'à ce que la ruine qui a été déterminée fonde sur le désolé. » (Daniel 9:27)

Voilà le coup d'envoi de la soixante-dixième semaine de Daniel : un traité avec Israël pour sept ans. Tant qu'il n'est pas signé, la semaine n'a pas commencé, quoi qu'il arrive par ailleurs dans le monde.

Il y a donc un intervalle entre les deux révélations, et l'Écriture ne nous dit pas quelle en est la durée.

Et nous ne devrions pas en être surpris, car il existe déjà un tel intervalle dans la même prophétie. Soixante-dix semaines sont données à Daniel. Soixante-neuf d'entre elles ont couru jusqu'au retranchement du Messie, et alors l'horloge s'est arrêtée. La soixante-dixième semaine n'a toujours pas commencé. Entre la soixante-neuvième et la soixante-dixième s'étend un écart qui dure maintenant depuis deux mille ans, et il ne fut pas annoncé à Daniel.

« Et après les soixante-deux semaines, le Christ sera retranché, et non pour lui. Et le peuple d'un conducteur qui viendra, détruira la ville et le sanctuaire, et sa fin sera dans ce débordement; les désolations sont déterminées jusqu'au terme de la guerre. » (Daniel 9:26)

Dieu l'a déjà fait, dans ce passage même. Un écart entre le moment où l'homme de péché est connu de son peuple et le moment où l'alliance est signée n'a rien de nouveau dans sa manière d'agir.

Sa durée lui appartient, et non à nous. Il peut être bref. Nul ne reçoit de calendrier, et nul ne devrait en dresser un.

Mais l'ordre est fixe, et c'est là toute la réponse à l'objection :

L'apostasie → l'homme de péché connu des croyants, sans puissance → le rassemblement auprès de notre Époux le Seigneur Jésus-Christ en son jour, l'Église ôtée → celui qui retient s'en va → l'alliance confirmée avec Israël → l'impie révélé au monde → les sept années.

L'Église voit un homme. Le monde, ensuite, voit un monstre. C'est le même homme, et elle n'est pas là pour la seconde moitié de son histoire.

16. Les promesses qui seraient vidées

Si les deux jours n'en font qu'un, toute une série de promesses fort claires doit être discrètement réinterprétée. Il vaut la peine de les nommer, car le prix de la fusion des deux jours se paie d'ordinaire là où le lecteur ne regarde pas.

« Et pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. » (1 Thessaloniciens 1:10)

« Parce que tu as gardé la parole de ma patience, moi-même je te garderai de l'heure de la tentation qui doit venir sur le monde entier, pour éprouver les habitants de la terre. » (Apocalypse 3:10)

Délivrés de la colère à venir. Non destinés à la colère. Gardés de l'heure de la tentation, non pas simplement gardés en sûreté pendant qu'elle dure, mais gardés hors d'elle.

Un homme peut certes soutenir que ces paroles signifient autre chose que ce qu'elles paraissent dire. Mais qu'il voie au moins ce qu'on lui demande d'abandonner, et qu'il remarque que chacune d'elles fut écrite pour consoler une Église, dans les mêmes lettres, par le même apôtre qui écrivit aussi les mots de 2 Thessaloniciens 2:2 que les versions modernes ont modifiés.

Songez à ce qui se perd si l'on confond les deux jours.

La promesse d'être gardé hors de la colère. Elle est explicite, et elle ne dit pas protégé au travers :

« Car Dieu ne nous a point destinés à la colère, mais à la possession du salut par notre Seigneur Jésus-Christ, » (1 Thessaloniciens 5:9)

« Et pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. » (1 Thessaloniciens 1:10)

Qui nous délivre de la colère à venir. Une délivrance qui consisterait à traverser la colère n'est pas une délivrance de la colère.

Et la consolation elle-même. L'apôtre Paul termine son enseignement sur l'enlèvement par une instruction précise :

« C'est pourquoi consolez-vous les uns les autres par ces paroles. » (1 Thessaloniciens 4:18)

Une doctrine dont on doit se consoler mutuellement ne peut pas être une doctrine de terreur. Si ce que l'Église attend est la grande tribulation, ce verset est incompréhensible.

17. Comment la même crainte surgit aujourd'hui

Le trouble des Thessaloniciens n'était nullement une énigme d'érudit. C'était une crainte domestique, et elle n'a pas disparu.

Des croyants demeurent encore éveillés la nuit à se demander s'ils n'ont pas été laissés en arrière. Une femme qui s'est confiée en Christ depuis trente ans se retrouve seule dans une maison silencieuse, et la pensée lui vient : cela est-il arrivé ? Un homme lit le récit des guerres et des famines, en conclut que l'Église doit déjà se trouver dans la Tribulation, et se met à préparer sa famille à ce à quoi l'Écriture ne l'a jamais destinée. D'autres, enseignés que les deux jours n'en font qu'un, cessent tout simplement d'attendre le Seigneur, car qui guette avec joie un jour de ténèbres ?

Voilà la grande perte pratique. Lorsque le jour de Christ est fondu dans le jour de l'Éternel, l'espérance du croyant change de nature. Elle cesse d'être une bienheureuse espérance pour devenir une espérance résignée. Il ne lève plus les yeux ; il regarde par-dessus son épaule.

Or le Nouveau Testament ne parle jamais de l'attente du croyant sur ce ton. Il l'appelle une consolation, une espérance qui purifie, une couronne, un avènement que l'on aime :

« Et quiconque a cette espérance en lui, se purifie lui-même, comme lui est pur. » (1 Jean 3:3)

« Au reste, la couronne de justice m'est réservée, le Seigneur, le juste juge, me la donnera en ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement. » (2 Timothée 4:8)

Ceux qui auront aimé son avènement. Un homme n'aime pas l'avènement d'un jour qu'il redoute. L'expression même suppose la distinction que cet article défend.

La même crainte revient sous d'autres formes, et elle produit les mêmes effets.

Des croyants entendent dire que tel événement mondial est le signe que la tribulation a commencé, et ils sont ébranlés exactement comme les Thessaloniciens. Certains cessent de faire des projets. Certains vivent dans une inquiétude sourde. Certains, plus tristement encore, en viennent à douter de leur salut : si c'est commencé et que je suis encore là, peut-être n'étais-je pas des siens.

C'est précisément le trouble que l'apôtre Paul écrivait pour dissiper, et il ne l'a pas dissipé en fixant des dates. Il l'a dissipé en rappelant ce qui doit arriver d'abord.

« Que personne ne vous séduise en aucune manière; car il faut que la révolte soit arrivée auparavant, et qu'on ait vu paraître l'homme du péché, le fils de la perdition, » (2 Thessaloniciens 2:3)

Deux choses précèdent. L'apostasie, et la révélation de l'homme de péché. Tant que ces deux-là ne sont pas là, nul n'a de motif de croire que le jour en question soit arrivé.

18. Les objections les plus fortes, examinées

Quiconque avance cette position devrait pouvoir énoncer loyalement l'autre côté et y répondre. Voici les quatre objections que l'on fait le plus souvent.

« Les deux expressions parlent du même Seigneur ; elles doivent donc désigner le même jour. »

Elles parlent en effet du même Seigneur. Cela n'a jamais été en question. Mais l'Écriture emploie régulièrement des termes différents pour des aspects différents de l'œuvre d'une seule Personne : il est Agneau et Lion, Berger et Juge, et nul ne fond ces titres sous prétexte que la Personne est une. La question n'est pas de savoir à qui appartient ce jour. La question est ce qui s'y passe, et à qui. Sur ce point, les deux listes ne sauraient différer davantage.

« L'apôtre Paul emploie les deux expressions librement, comme tout écrivain varie ses mots. »

Alors il les varie avec une constance remarquable. Six fois il écrit du jour de Christ, et six fois les mots qui l'entourent sont bénédiction. Bien des fois l'Écriture parle du jour de l'Éternel, et pas une seule fois il n'est un jour de récompense pour l'Église. Un écrivain qui varie librement produit un tableau mêlé. Ce tableau-ci n'est nullement mêlé.

« 1 Thessaloniciens 5 place le larron dans la nuit juste à côté de l'enlèvement du chapitre 4 ; ce doit donc être un seul événement. »

Voyez qui est décrit. Au chapitre 4 le sujet est nous : les morts en Christ, et nous les vivants qui serons restés. Au chapitre 5 le sujet devient ils : « quand ils diront : Paix et sûreté ! alors une ruine subite les surprendra » (1 Thessaloniciens 5:3). Puis l'apôtre Paul se retourne vers les croyants et énonce la différence en toutes lettres :

« Mais quant à vous, frères, vous n'êtes point dans les ténèbres, pour que ce jour-là vous surprenne comme un voleur. Vous êtes tous des enfants de la lumière, et des enfants du jour; nous n'appartenons point à la nuit, ni aux ténèbres. » (1 Thessaloniciens 5:4-5)

Les deux chapitres ne décrivent pas un seul événement. Ils décrivent deux compagnies, côte à côte, aux perspectives opposées : ce qui est précisément pourquoi elles ont été placées ensemble.

« Cette distinction repose sur un seul mot contesté, et c'est un fondement bien mince. »

Elle ne repose nullement sur un seul mot. La distinction tient de tout le poids des deux listes, que chacun peut vérifier sans connaître une syllabe de grec. Ce qui repose sur ce seul mot est quelque chose de plus étroit et de plus grave : la question de savoir si 2 Thessaloniciens 2 peut être lu de manière cohérente. Ce verset n'est pas le fondement de la doctrine. C'est l'endroit où un texte corrompu obscurcit une doctrine établie ailleurs.

19. Veiller, sans crainte

Que fait concrètement un croyant de tout ceci ?

Cessez de redouter le mauvais jour. Si vous êtes en Christ, le jour décrit par Joël, Sophonie et Amos ne vous est pas destiné. Vous avez été délivré de la colère à venir. Ce n'est point présomption ; c'est une promesse, et refuser de la croire n'est nullement de l'humilité.

Commencez à attendre le bon. Le jour de Christ est un jour de retrouvailles et de récompense. Attendez-le. Aimez son avènement.

Vivez en homme qui rendra compte de son œuvre. Non de ses péchés : ceux-là furent réglés à la croix et ne seront pas rouverts. Mais de ce qu'il aura bâti avec les années, l'argent, les occasions et les dons qui lui furent confiés. Ce compte-là vient, et le feu éprouvera quelle est l'œuvre de chacun.

Et guettez ce qu'on vous a dit de guetter. Non pas des dates, non pas des manchettes, non pas les calculs qui ont couvert l'Église de confusion à chaque génération. Guettez ce que l'apôtre Paul a réellement nommé : l'apostasie, et la révélation de l'homme de péché.

Comment donc faut-il vivre ?

Non pas en scrutant les journaux pour y trouver des dates. Non pas dans l'effroi de ce qui vient. Mais en attendant une Personne, et en étant trouvé occupé quand elle paraîtra.

« En attendant la bienheureuse espérance, et la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ, » (Tite 2:13)

La bienheureuse espérance. C'est ainsi que l'Écriture nomme ce que le croyant attend, et l'adjectif règle la question du ton.

« Et quiconque a cette espérance en lui, se purifie lui-même, comme lui est pur. » (1 Jean 3:3)

Voilà l'effet pratique d'une espérance juste : elle purifie. Un homme qui attend réellement de voir son Seigneur bientôt vit autrement, non par crainte du châtiment, mais parce qu'il ne veut pas être surpris en train de faire ce qu'il aurait honte de lui montrer.

« Celui qui rend témoignage de ces choses, dit: Oui, je viens, bientôt. Amen! Oui, Seigneur Jésus, viens! » (Apocalypse 22:20)

Deux jours, et un seul est le vôtre

Le jour de l'Éternel vient, et il sera exactement tel que les prophètes l'ont décrit : ténèbres, sans aucune clarté.

Mais ce n'est pas le jour du croyant. Dieu ne nous a point destinés à la colère.

Le jour du croyant, c'est le jour de Christ : la réunion, la vue de sa face, l'épreuve de l'œuvre, et l'allégresse. C'est le jour vers lequel toute la vie chrétienne penche, et c'est le jour auquel songeait l'apôtre Paul lorsqu'il écrivit que Celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre l'achèvera.

Lequel de ces deux jours vous attendez dépend entièrement de savoir si vous êtes en Christ. Et cela ne se règle pas par la prophétie. Cela se règle à la croix.

Questions que posent les lecteurs

Cela revient-il à dire qu'il y a deux seconds avènements ?

Non, et l'objection mérite une réponse soignée, car c'est celle qu'on soulève le plus souvent.

L'Écriture parle d'un seul avènement comportant deux aspects, séparés dans le temps, exactement comme elle parle d'un seul premier avènement annoncé par des passages distants de plusieurs siècles. Ésaïe 61 en est l'exemple le plus net : le Seigneur Jésus-Christ le lut à haute voix dans la synagogue de Nazareth, s'arrêta au milieu du verset à « l'année favorable de l'Éternel », ferma le livre et s'assit (Luc 4:18-20). La proposition suivante — le jour de la vengeance de notre Dieu : il ne la lut point, car elle n'était pas venue. Deux mille ans se tiennent aujourd'hui à l'intérieur d'une virgule qu'aucun lecteur d'Ésaïe n'aurait pu voir.

Si Dieu a divisé une prophétie du premier avènement par deux millénaires sans en avertir personne, nul ne devrait trouver étrange qu'il divise le second en une venue pour ses saints et une venue avec eux.

Où commence et où finit exactement le jour de Christ ?

Il commence à la réunion décrite en 1 Thessaloniciens 4:16-17 et comprend ce qui suit pour l'Église : le tribunal, l'épreuve de l'œuvre de chacun, et la récompense. Il est appelé un jour au sens où l'Écriture emploie souvent ce mot : une période caractérisée par une certaine œuvre, comme « le jour du salut » (2 Corinthiens 6:2), qui dure maintenant depuis quelque deux mille ans.

De même le jour de l'Éternel ne dure pas vingt-quatre heures. Il comprend la Tribulation, le second avènement en jugement, et le royaume qui suit.

Si l'Église n'est pas destinée à la colère, pourquoi les chrétiens souffrent-ils maintenant ?

Parce que la tribulation et la Tribulation ne sont pas la même chose, et que l'Écriture n'a jamais promis d'exemption de la première.

« Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi; vous aurez des afflictions dans le monde; mais prenez courage, j'ai vaincu le monde. » (Jean 16:33)

« Or, tous ceux qui veulent vivre selon la piété en Jésus-Christ, seront persécutés. » (2 Timothée 3:12)

Il est promis au croyant des afflictions venant d'un monde hostile, et le châtiment d'un Père aimant. Ce à quoi il n'est pas destiné, c'est la colère de Dieu répandue sur une terre qui a rejeté Christ. La persécution vient des hommes. Le jour de l'Éternel vient de Dieu, et c'est tout autre chose.

Cela signifie-t-il que je devrais guetter l'Antichrist plutôt que Christ ?

Non. Cela signifie que les deux ne sont pas en concurrence.

Le croyant attend son Seigneur — c'est là la bienheureuse espérance et l'affection que l'Écriture commande. Mais il lui est aussi dit clairement ce qui doit arriver d'abord, et il ne lui est pas interdit de le remarquer. L'apôtre Paul s'attendait à ce que les Thessaloniciens pussent raisonner à partir de ces signes, et c'est pourquoi il les leur a donnés.

Ce que l'Écriture n'autorise jamais, c'est de fixer des dates, de spéculer sur des noms, ou de lire les manchettes dans la prophétie. Veiller n'est pas calculer.

Mon pasteur enseigne que les deux jours sont un seul. Que dois-je faire ?

Ne pas diviser une Église pour cela, et ne pas traiter cet homme en ennemi.

Portez-lui les deux listes, en privé et avec respect, et posez-lui la question que pose cet article : comment 2 Thessaloniciens 2 tient-il debout si le verset 1 nomme la réunion et le verset 2 change de sujet ? Posez-la comme une question, car c'en est une. Un homme à qui l'on n'a jamais soumis la difficulté textuelle ne l'a pas refusée ; il ne l'a simplement jamais rencontrée.

« Ne reprends pas rudement le vieillard; mais exhorte-le comme un père; les jeunes gens comme des frères; » (1 Timothée 5:1)

Le salut d'une personne est-il affecté si elle se trompe là-dessus ?

Non, et il importe de le dire sans la moindre réserve.

Le salut repose sur l'œuvre achevée du Seigneur Jésus-Christ reçue par la foi, et sur absolument rien d'autre. Un croyant peut tenir une vue erronée de la prophétie et être aussi sauvé que l'apôtre Paul. Beaucoup de ceux qui ont tenu la vue fusionnée ont aimé Christ, prêché fidèlement l'Évangile et gagné des âmes.

Ce qui est affecté, ce n'est pas son salut, mais sa consolation, sa lecture et son attente, et cela vaut la peine qu'on s'en soucie pour soi-même.

Pourquoi tant d'hommes de bien tiennent-ils l'autre position ?

Principalement parce qu'on leur a remis un texte qui ne leur laissait aucune alternative, et parce que ceux qui les ont enseignés l'avaient été de la même manière.

La doctrine se transmet bien davantage par héritage que par examen personnel. Un homme reçoit un système tout entier, à un âge où il n'est pas outillé pour l'éprouver, de la part de quelqu'un en qui il a raison d'avoir confiance. Ce n'est pas un manquement à l'intégrité ; c'est ainsi que presque tous nous sommes venus à presque tout ce que nous croyons. Le remède n'est pas la méfiance envers les enseignants. C'est l'habitude béréenne — recevoir la parole avec empressement, puis examiner chaque jour les Écritures pour voir si ce qu'on nous dit est exact.

Quelle seule chose devrais-je faire après avoir lu ceci ?

Ouvrez une Bible fidèle et lisez d'une seule traite chaque occurrence des deux expressions, sans aucun commentaire. Cela vous prendra moins d'une heure.

Puis lisez 2 Thessaloniciens 2 depuis le verset 1, avec notre réunion avec lui sous les yeux, et demandez-vous quelle lecture permet à l'argument de l'apôtre Paul de tenir debout.

Si vous en repartez non convaincu, vous le serez du moins sur la base du texte plutôt que sur la base de ce qu'on vous a dit, et c'est une meilleure position que celle d'où la plupart d'entre nous sont partis.

Prions :

Père de notre Seigneur Jésus-Christ, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.

Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour Celui qui a ouvert le chemin et qui a dit que tout ce que nous Te demanderions en Son nom, Tu nous le donnerais. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous le donnera » (Jean 16:23), et qui ne saurait être anéantie.

Nous confessons devant Toi d'avoir négligé le trône de la grâce dont l'ouverture a coûté tout à Ton Fils. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.

Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.

Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour fais de chaque lecteur un croyant qui prie, selon l'ordre que Tu as révélé, pour Ta gloire et non pour la nôtre.

Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.

La prière la plus importante que vous ferez jamais

Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?

Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché, mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.

Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique, mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :

Après avoir prié

1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).

2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).

3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.

4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé : vous l'êtes déjà, mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.

5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).