Le fondement
« Écoute, Israël ! l'Éternel notre Dieu est le seul Éternel. »
Deutéronome 6:4
Chacun d'entre nous porte en soi une certaine image de Dieu, qu'il croie en lui ou qu'il n'y croie pas. Pour l'un, ce sera un visage sévère hérité de l'enfance, toujours prompt au mécontentement. Pour un autre, ce sera plutôt une bienveillance vague et indistincte — une sorte de chaleur répandue dans l'univers, et n'ayant aucune opinion particulière sur rien. Pour un troisième enfin, ce sera une force, une énergie impersonnelle, un quelque chose bien plutôt qu'un quelqu'un. Et bien des gens qui se disent incroyants vous diront volontiers, si vous prenez la peine de les interroger patiemment, en quel Dieu exactement ils refusent de croire — et il se trouve très souvent que ce n'est nullement le Dieu de la Bible qu'ils rejettent ainsi.
La première question à poser n'est donc pas de savoir si vous croyez en Dieu ou non. C'est de savoir quel Dieu vous avez en tête, et d'où vient cette image. Si cette image vous vient de votre éducation, de vos déceptions personnelles, ou simplement de l'atmosphère générale de l'époque où vous vivez, alors ce n'est jamais qu'un portrait peint de main d'homme. Le seul moyen de savoir comment Dieu est réellement en lui-même, c'est que Dieu prenne la peine de nous le dire. Et c'est bien ce qu'il a fait.
Commençons donc par là, car absolument tout le reste en dépend. Les hommes ne sauraient s'élever jusqu'à Dieu par la seule force du raisonnement, comme on établit une démonstration de géométrie. Il n'est nullement un objet de l'univers que l'on pourrait tranquillement localiser, mesurer et décrire du dehors. S'il doit être connu, ce ne peut être que parce qu'il a choisi de se faire connaître.
Toute religion que l'homme ait jamais inventée commence par des hommes qui tendent la main vers le haut. L'Écriture commence dans l'autre sens.
« Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre. » (Genèse 1:1)
La Bible s'ouvre sans argument en faveur de l'existence de Dieu. Elle ne le prouve pas ; elle l'annonce. Il est simplement là avant que rien d'autre ne soit, et la première phrase suppose un lecteur qui devra en tenir compte.
Et il ne nous a pas laissés dans l'ignorance. L'Écriture dit qu'il a parlé de deux manières — dans ce qu'il a fait, et dans ce qu'il a dit.
« Les cieux racontent la gloire de Dieu, et l'étendue fait connaître l'œuvre de ses mains. » (Psaumes 19:2)
« Dieu ayant autrefois parlé à nos pères, à plusieurs reprises et en diverses manières, par les prophètes, Nous a parlé en ces derniers temps par son Fils, qu'il a établi héritier de toutes choses; par lequel aussi il a fait le monde; » (Hébreux 1:1-2)
La création vous dit qu'il y a un Dieu et quelque chose de sa puissance. Elle ne peut vous dire son nom, son caractère, ni ce qu'il pense de vous. Pour cela il fallait qu'il parlât — et il l'a fait.
Or c'est très précisément là toute la prétention de la Bible : non pas que des hommes auraient cherché puis fini par trouver Dieu, mais bien que Dieu lui-même a parlé le premier. Il a parlé à Abraham, il a parlé à Moïse auprès d'un buisson ardent, il a parlé aux prophètes durant bien des siècles — et enfin il a parlé dans son Fils. Tout ce que nous savons véritablement de Dieu nous est venu ainsi. Le reste est conjecture.
C'est là un véritable soulagement, quand on y pense bien. Cela signifie en effet que la connaissance de Dieu n'est nullement réservée aux esprits habiles ni aux philosophes de profession. Un simple laboureur ayant une Bible entre les mains en sait davantage sur Dieu qu'un homme brillant réduit à ses seules réflexions personnelles, et cela pour une raison bien simple : l'un écoute, tandis que l'autre ne fait que spéculer.
La toute première chose que Dieu dit de lui-même, et celle qu'il répète avec le plus d'insistance, c'est qu'il est un seul et qu'il n'y en a point d'autre que lui. C'est le fondement de la foi d'Israël, récité chaque jour depuis des millénaires :
« Écoute, Israël! l'Éternel notre Dieu est le seul Éternel. » (Deutéronome 6:4)
« Je suis l'Éternel, et il n'y en a point d'autre; il n'y a pas d'autre Dieu que moi. Je t'ai ceint, quand tu ne me connaissais pas; » (Ésaïe 45:5)
« Ne soyez point effrayés et ne soyez point troublés. Ne te l'ai-je pas fait entendre et annoncé dès longtemps? Et vous êtes mes témoins. Y a-t-il un autre Dieu que moi? Il n'y a pas d'autre rocher; je n'en connais point. » (Ésaïe 44:8)
Cette dernière ligne mérite qu'on s'y arrête. Dieu dit qu'il n'en connaît point d'autre. S'il existait des rivaux quelque part dans l'univers, il en serait informé, et il déclare clairement qu'il ne l'est pas.
Ce n'est pas là la préférence d'une religion parmi d'autres. C'est une affirmation qui, par sa nature même, exclut toutes les autres, et l'Écriture ne l'adoucit jamais.
« Tu n'auras point d'autres dieux devant ma face. » (Exode 20:3)
« Écoute, Israël ! l'Éternel notre Dieu est le seul Éternel. » (Deutéronome 6:4)
Cela fut dit dans un monde entièrement encombré de dieux — il y avait un dieu pour la moisson, un dieu pour l'orage, un dieu pour la cité, et un autre encore pour la guerre. Au milieu de toute cette foule, Dieu prend la parole, et il ne dit nullement qu'il serait le plus grand d'entre eux. Il dit qu'il est le seul qui existe.
Par Ésaïe, il formule cette affirmation en des termes qui ne laissent aucune place à un second :
« ...Et il n'y a point d'autre Dieu que moi. Il n'y a point de Dieu juste et sauveur, que moi. Regardez vers moi et soyez sauvés, vous tous les bouts de la terre ! Car je suis Dieu, et il n'y en a point d'autre. » (Ésaïe 45:21-22)
Remarquez deux choses réunies là. D'abord l'exclusivité : il n'y en a point d'autre, répété comme si Dieu ne voulait pas nous laisser glisser par-dessus. Ensuite — et c'est la surprise — le Dieu qui insiste pour être le seul ouvre aussitôt les bras à la terre entière. Regardez vers moi et soyez sauvés, vous tous les bouts de la terre. Son unicité n'est nullement la jalousie d'un tyran gardant farouchement son titre. C'est la raison pour laquelle nul n'a besoin de chercher ailleurs : il y a un seul Sauveur, et il s'offre à tous.
Il y a dans tout cela une arête bien dure, et l'honnêteté demande qu'on la nomme. S'il n'y a qu'un seul Dieu, alors toutes les voies religieuses ne mènent pas à lui, si sincèrement qu'on les suive. La sincérité est assurément une belle chose, mais elle n'a jamais créé la vérité. Un homme peut fort bien prendre la mauvaise route de tout son cœur, et tout son cœur n'aura jamais déplacé la route d'un seul pouce.
Notre époque s'accommode volontiers d'un quelque chose de divin — une énergie, un fond de l'être, une conscience universelle. Un tel Dieu n'exige évidemment rien de personne et ne pose jamais aucune question gênante. Mais le Dieu qui a réellement parlé ne s'est pas présenté comme un quelque chose.
Bien des gens aujourd'hui croient en quelque chose — une énergie, une force, un univers doté d'intentions. Ce n'est pas ce que l'Écriture décrit.
Le Dieu de la Bible parle, décide, s'afflige, se réjouit, se souvient et aime. Une force ne fait rien de cela. On ne peut offenser une force, et elle ne peut vous pardonner.
« Et Dieu dit: Que la lumière soit; et la lumière fut. » (Genèse 1:3)
« Et l'Éternel parlait à Moïse face à face, comme un homme parle avec son semblable; puis Moïse retournait au camp; mais son serviteur Josué, jeune homme, fils de Nun, ne quittait point le tabernacle. » (Exode 33:11)
« Et l'Éternel se repentit d'avoir fait l'homme sur la terre, et il en fut affligé dans son cœur. » (Genèse 6:6)
Cela importe énormément en pratique. Une force se capte, s'accorde, s'exploite. Avec une Personne, il faut compter. L'une, on s'en sert ; l'autre, on lui rend des comptes.
Lorsque Moïse se tint debout devant le buisson ardent et qu'il demanda quel nom il devait donner, la réponse ne fut pas une description de puissance mais une déclaration d'être :
« Alors Dieu dit à Moïse : JE SUIS CELUI QUI SUIS. Puis il dit : Tu diras ainsi aux enfants d'Israël : Celui qui s'appelle JE SUIS, m'a envoyé vers vous. » (Exode 3:14)
JE SUIS. Non pas cela est. Une Personne existant par elle-même, qui ne dépend de rien, qui n'a pas été faite, qui ne devient pas — qui est, simplement, et qui fut toujours, et qui sera toujours. Tout le reste de ce qui existe est dérivé et reçu d'ailleurs ; lui seul ne l'est pas. Demandez ce qui a causé un arbre, une étoile, un homme, et il y a une réponse. Demandez ce qui a causé Dieu, et la question se dissout, car il est Celui qui a l'être en lui-même.
Et parce qu'il est véritablement une Personne, il peut être connu de nous — et non pas seulement connu de réputation. On ne peut aimer une force, ni l'attrister, ni lui désobéir, ni en recevoir le pardon. Une Personne peut tout cela. Toute la Bible d'un bout à l'autre est l'histoire d'une relation, ce qui serait proprement impossible si Dieu n'était qu'une chose.
Il est aussi Esprit — c'est-à-dire qu'il n'est ni enfermé dans un corps, ni situé en un lieu particulier, ni visible à l'œil humain. Il n'habite point dans des temples faits de main d'homme, et il n'est pas servi par des mains humaines comme s'il avait besoin de quoi que ce soit. Il donne à tous la vie et le souffle, et n'a besoin de rien de la part d'aucun de nous. Et il ne change pas. Ce qu'il était il y a mille ans, il l'est ; ce qu'il promet, il ne le reconsidère pas ensuite. Les hommes changent d'avis parce qu'ils apprennent ce qu'ils ignoraient, ou parce que leur situation se modifie. Ni l'un ni l'autre n'arrive à Dieu.
S'il fallait absolument choisir un seul mot pour dire ce que Dieu est, c'est celui-là que la Bible nous donnerait. Lorsque le prophète Ésaïe reçut la vision du trône, les créatures qui l'entouraient ne criaient pas puissant, puissant, puissant, ni aimant, aimant, aimant, mais Saint, saint, saint — le seul attribut que l'Écriture répète trois fois.
« Ils criaient l'un à l'autre, et disaient: Saint, saint, saint est l'Éternel des armées! Toute la terre est pleine de sa gloire! » (Ésaïe 6:3)
L'Écriture ne répète un mot trois fois que rarement, et elle le fait ici. Il n'est pas appelé aimant, aimant, aimant ni puissant, puissant, puissant. Il est appelé saint, saint, saint — et c'est là l'attribut que nomment les séraphins en se couvrant la face.
La sainteté signifie la séparation. Il n'est pas une version agrandie de nous. Il est autre — en pureté, en nature, en être.
« Tu as les yeux trop purs pour voir le mal, et tu ne peux pas regarder l'iniquité. Pourquoi regarderais-tu les perfides, et te tairais-tu, quand le méchant dévore celui qui est plus juste que lui? » (Habacuc 1:13)
Et remarquez l'effet sur l'homme qui l'a vu. Ésaïe ne s'est pas senti édifié. Il s'est effondré :
« Alors je dis: Malheur à moi! Je suis perdu! Car je suis un homme dont les lèvres sont impures, et je demeure au milieu d'un peuple dont les lèvres sont impures, et mes yeux ont vu le roi, l'Éternel des armées! » (Ésaïe 6:5)
Tout homme dans l'Écriture qui a vu Dieu clairement a eu la même réaction, et aucun ne s'en est trouvé plus mal ensuite.
La sainteté signifie proprement la séparation — c'est-à-dire que Dieu est entièrement autre que nous ne le sommes, et qu'il se tient dans une catégorie à part, sans défaut et sans la moindre ombre de mal. Il ne s'agit pas seulement de ce que Dieu ne pèche jamais. Il s'agit bien plutôt de ce qu'il ne le peut absolument pas, pas plus que la lumière ne peut être ténèbres.
« ...Dieu est lumière, et qu'en lui il n'y a point de ténèbres. » (1 Jean 1:5)
Pesez cette dernière expression — point de ténèbres. Non pas un peu. Non pas dans les recoins. Rien.
Or c'est précisément là l'attribut que notre génération trouve le plus difficile à recevoir, et il vaut la peine de dire pourquoi il en est ainsi. Un Dieu saint n'est pas une chose ajustable à volonté. Il ne révise nullement ses normes chaque fois que la culture vient à réviser les siennes. Et c'est précisément sa sainteté qui crée le problème que tout le reste de la Bible entreprend de résoudre — car s'il est ainsi, et si nous sommes ainsi, alors il faut que quelque chose soit fait au sujet de la distance entre nous, et ce n'est pas nous qui pouvons le faire.
Et voici maintenant la vérité que cette même Écriture vient placer juste à côté de la précédente, en des mots aussi simples qu'aucun autre dans la Bible :
« Celui qui n'aime point, n'a point connu Dieu, car Dieu est amour. » (1 Jean 4:8)
Lisez cela avec soin, car c'est l'un des versets les plus détournés de la Bible. Il dit que Dieu est amour. Il ne dit pas que l'amour est Dieu.
La différence est immense. Si l'amour est Dieu, alors tout ce qu'un homme se trouve éprouver devient sacré et rien ne peut plus être appelé mal. Si Dieu est amour, alors l'amour a une forme, et c'est la sienne plutôt que la nôtre.
Et l'Écriture définit aussitôt l'amour dont elle parle, pour qu'on ne le prenne pas pour du sentiment :
« En ceci est l'amour, c'est que ce n'est pas nous qui avons aimé Dieu, mais que c'est lui qui nous a aimés et a envoyé son Fils en propitiation pour nos péchés. » (1 Jean 4:10)
Non pas un sentiment. Un envoi, et un prix payé.
« Celui qui n'aime point, n'a point connu Dieu, car Dieu est amour. » (1 Jean 4:8)
Notez bien qu'il n'est pas dit ici que Dieu serait aimant, comme on dirait d'un homme qu'il est généreux — une qualité parmi d'autres. Il est dit que Dieu est amour. L'amour n'est pas quelque chose qu'il possède ; c'est quelque chose qu'il est. Il n'a pas commencé d'aimer lorsqu'il y eut quelqu'un à aimer ; l'amour est sa nature éternelle.
Mais il faut ici beaucoup de prudence, car c'est là justement le verset que le monde moderne cite le plus volontiers et qu'il comprend le moins bien. Dieu est amour n'équivaut pas à Dieu est indulgent. Cela ne signifie pas qu'il approuve tout, ferme les yeux sur tout, ou n'a pas de normes. L'amour véritable n'est jamais l'absence de toute exigence ; un père qui se moque éperdument de ce que devient son fils ne l'en aime pas davantage pour autant, mais bien moins.
Et la Bible ne laisse jamais ce mot-là flotter en l'air comme une simple abstraction. Elle renvoie toujours et invariablement à un événement précis. L'amour de Dieu n'est pas une humeur ; c'est quelque chose qu'il a fait, à un moment précis, à un coût immense — alors que nous étions encore dans le tort, et que nous n'avions rien fait pour le mériter.
On oppose bien souvent ces deux choses l'une à l'autre, comme si Dieu était en lui-même partagé — sévère dans l'Ancien Testament, bon dans le Nouveau ; saint en principe, aimant en pratique. Mais Dieu n'est pas fait de parties, et il n'a pas d'humeurs. Sa sainteté et son amour sont une seule et même nature.
C'est ici que la plupart des gens trébuchent, et il vaut la peine de l'exposer clairement.
Beaucoup portent en eux deux demi-dieux : un Dieu sévère de l'Ancien Testament et un Dieu bon du Nouveau. L'Écriture n'en sait rien. Le même livre qui dit que Dieu est amour rapporte le déluge ; le même Seigneur Jésus-Christ qui bénissait les enfants a parlé de l'enfer plus que quiconque dans la Bible.
« Et l'Éternel passa devant lui, et cria: L'Éternel, l'Éternel! le Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère, abondant en grâce et en fidélité, Qui conserve sa grâce jusqu'à mille générations, qui pardonne l'iniquité, le crime et le péché, mais ne tient point le coupable pour innocent; qui punit l'iniquité des pères sur les enfants et sur les enfants des enfants, jusqu'à la troisième et à la quatrième génération. » (Exode 34:6-7)
Une seule phrase, prononcée par Dieu à son propre sujet. Miséricordieux, compatissant, lent à la colère, pardonnant — et ne tenant point le coupable pour innocent. Les deux, sans embarras, sans contradiction.
Et le lieu où les deux se rencontrent n'est pas un compromis entre elles. C'est une croix.
« La bonté et la vérité se sont rencontrées; la justice et la paix se sont entrebaisées. » (Psaumes 85:11)
Voyez donc de quelle manière les deux tiennent ensemble. Parce que Dieu est saint, le péché doit être jugé — il ne peut hausser les épaules devant le mal sans cesser d'être bon. Parce que Dieu est amour, il désire sauver ceux-là mêmes qui l'ont commis. Ces deux faits créent le problème le plus profond de l'univers. Comment un Juge parfaitement juste peut-il acquitter le coupable sans cesser d'être juste ?
La réponse à cette question est la croix, et c'est là l'unique réponse qui satisfasse pleinement à l'une et à l'autre. Au Calvaire, Dieu n'a pas abaissé la norme, et il n'a pas abandonné le pécheur. Il a pris la peine sur lui-même. La justice a été pleinement satisfaite — le salaire du péché a été payé en entier — et la miséricorde pleinement étendue, car Celui qui a payé était le Juge lui-même, en la Personne de son Fils. La sainteté et l'amour s'y rencontrent, et ni l'une ni l'autre n'y perd un pouce.
Voilà bien pourquoi aucune autre image de Dieu ne saurait convenir. Un Dieu seulement saint nous condamnerait, et il en aurait le droit. Un Dieu seulement aimant ignorerait le mal et ne vaudrait pas qu'on l'adore. Le Dieu de la Bible est les deux, entièrement, à la fois — et la croix est le lieu où cela se voit.
Tout ce qui précède, un homme peut fort bien l'apprendre et demeurer pourtant à bonne distance de Dieu. Mais Dieu ne s'est pas contenté de nous parler de lui-même. Il est venu en personne.
« Personne n'a jamais vu Dieu; le Fils unique, qui est dans le sein du Père, est celui qui l'a fait connaître. » (Jean 1:18)
Le Fils est l'explication du Père — non pas un messager à son sujet, mais sa mise en évidence.
« Jésus lui dit: Il y a si longtemps que je suis avec vous, et tu ne m'as pas connu! Philippe, celui qui m'a vu, a vu le Père. Comment donc dis-tu: Montre-nous le Père? » (Jean 14:9)
« C'est lui qui est l'image du Dieu invisible, le premier-né de toutes les créatures. » (Colossiens 1:15)
« Et qui, étant la splendeur de sa gloire et l'empreinte de sa personne, et soutenant toutes choses par sa parole puissante, ayant opéré par lui-même la purification de nos péchés, s'est assis à la droite de la Majesté divine dans les lieux très hauts; » (Hébreux 1:3)
Si donc vous voulez savoir comment Dieu est, vous n'êtes pas réduit à spéculer sur le caractère d'un être infini. Vous pouvez le regarder pleurer devant un sépulcre, toucher un lépreux, refuser de condamner une femme que tous les autres condamnaient, et mourir pour les hommes qui le tuaient.
« Car en lui toute la plénitude de la divinité habite corporellement. » (Colossiens 2:9)
« Au commencement était la Parole, la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. » (Jean 1:1)
Lisez cela lentement, car chaque membre de phrase travaille. Au commencement était — il n'a pas commencé ; il était déjà. La Parole était avec Dieu — une distinction de Personnes. Et la Parole était Dieu — et pourtant non un second Dieu, car nous avons déjà vu qu'il n'y en a qu'un. Voilà le mystère profond de la Divinité, énoncé sans excuse et sans explication, parce qu'il est révélé et non déduit.
Puis vient la chose stupéfiante :
« Et la Parole a été faite chair, et a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité, et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme celle du Fils unique venu du Père. » (Jean 1:14)
Le Dieu éternel est entré dans sa propre création. Celui qui a fait l'œil a été vu par des yeux. Celui qui a fait la main a été touché par des mains. Il n'a pas envoyé un message ; il est venu lui-même. Et la Bible nomme cela clairement comme le mystère central de la foi :
« Et, de l'aveu de tous, le mystère de piété est grand : Dieu a été manifesté en chair, justifié par l'Esprit, vu des anges, prêché parmi les Gentils, cru dans le monde, et élevé dans la gloire. » (1 Timothée 3:16)
Dieu a été manifesté en chair. Voilà la réponse à notre question, et c'est la plus haute qui soit. Vous vouliez savoir qui est Dieu. Regardez le Seigneur Jésus-Christ lui-même — et voyez comment il a traité le lépreux que nul ne voulait toucher, la femme que tous avaient condamnée, le brigand mourant à côté de lui. Ce n'est pas une image de Dieu. C'est Dieu, en chair, parmi nous.
Savoir qui est Dieu ne règle encore rien par soi-même. Toute la question est de savoir ce que vous en ferez.
Après tout cela, la question se pose : que veut-il de moi ?
La réponse n'est pas ce que la plupart supposent. Il ne demande pas d'abord une performance religieuse. Il demande que l'on vienne à lui.
« Il t'a déclaré, ô homme, ce qui est bon. Et qu'est-ce que l'Éternel demande de toi, sinon de faire ce qui est droit, d'aimer la miséricorde, et de marcher humblement avec ton Dieu? » (Michée 6:8)
Agir avec justice. Aimer la miséricorde. Marcher humblement avec ton Dieu. Remarquez le dernier terme : non pas devant ton Dieu, à distance respectueuse, mais avec lui.
« Tu aimeras donc l'Éternel ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, et de toute ta force; » (Deutéronome 6:5)
Et voilà où la chose devient sérieuse. Nul n'a jamais gardé ce commandement-là un seul jour de sa vie. Ce n'est pas une norme qu'on approche de près en faisant des efforts ; c'est une norme qui condamne tout homme qui l'entend.
Ce qui explique pourquoi ce Dieu-là ne s'est pas contenté de donner des commandements. Il est venu lui-même.
« Et, de l'aveu de tous, le mystère de piété est grand: Dieu a été manifesté en chair, justifié par l'Esprit, vu des anges, prêché parmi les Gentils, cru dans le monde, et élevé dans la gloire. » (1 Timothée 3:16)
Parce qu'il est saint, nous avons un problème, et il n'est pas mince :
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
Parce qu'il est amour, il a déjà agi à ce sujet, et à ses propres frais :
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)
« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)
Et parce qu'il est un, il n'y a pas de second recours, ni d'autres conditions possibles :
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
Voilà tout. Le seul Dieu vivant et véritable, saint au-delà de notre portée et aimant au-delà de notre mérite, s'est approché dans son Fils et demande à être reçu.
Une part de ce que l'Écriture dit de lui n'a aucun équivalent en nous, et ces choses méritent d'être connues, car elles sont le fondement de tout le reste.
Il n'a pas eu de commencement et n'aura pas de fin.
« Avant que les montagnes fussent nées et que tu eusses formé la terre et le monde, d'éternité en éternité, tu es Dieu. » (Psaumes 90:2)
Il ne change pas. C'est pourquoi une promesse faite il y a trois mille ans vaut aujourd'hui tout autant.
« Car je suis l'Éternel, je ne change pas; et vous, enfants de Jacob, vous n'avez pas été consumés. » (Malachie 3:6)
Il est partout, et il n'existe nul endroit où aller loin de lui.
« Où irais-je loin de ton Esprit, et où fuirais-je loin de ta face? Si je monte aux cieux, tu y es; si je me couche au Sépulcre, t'y voilà. » (Psaumes 139:7-8)
Et il sait tout, y compris ce que nous n'avons pas dit.
« Tu sais quand je m'assieds et quand je me lève; tu découvres de loin ma pensée. » (Psaumes 139:2)
« Même avant que la parole soit sur ma langue, voici, ô Éternel, tu la connais tout entière. » (Psaumes 139:4)
C'est là ou bien le fait le plus effrayant du monde, ou bien le plus consolant, et lequel des deux dépend entièrement de la section suivante.
Bien peu de gens à Montréal diraient qu'ils adorent une idole. Presque tout le monde en a une.
Une idole n'est pas d'abord une statue. C'est tout ce qui occupe la place que Dieu devrait tenir — la chose à laquelle vous ne renonceriez pas, celle qui décide de votre agenda et de vos dépenses, celle dont la perte vous achèverait.
« Car tous les dieux des peuples sont des idoles; mais l'Éternel a fait les cieux. » (Psaumes 96:5)
Et l'Écriture fait à leur sujet une observation amère : on devient semblable à ce qu'on adore.
« Elles ont une bouche et ne parlent pas; elles ont des yeux, et ne voient pas. » (Psaumes 115:5)
« Ceux qui les font, et tous ceux qui s'y confient, leur deviendront semblables. » (Psaumes 115:8)
Adorez une chose qui ne peut entendre, et vous devenez sourd. Servez quelque chose qui n'a pas de cœur, et le vôtre s'endurcit. Ce n'est pas de la poésie ; cela s'observe.
Il y a aussi l'idole plus subtile : un dieu de sa propre conception, assemblé à partir des pièces du vrai Dieu que l'on trouve agréables. C'est la religion la plus répandue de notre temps, et l'Écriture la nomme clairement :
« Voilà ce que tu as fait, et je me suis tu. Tu as cru que j'étais vraiment comme toi. Je te reprendrai, et je mettrai le tout devant tes yeux. » (Psaumes 50:21)
Tout à fait semblable à toi. Voilà toute l'erreur en quelques mots — un Dieu taillé à la mesure de l'adorateur, qui désapprouve commodément tout ce que l'adorateur désapprouvait déjà.
Il est possible de savoir beaucoup de choses justes au sujet de Dieu et de lui demeurer un étranger. Les démons ont une théologie exacte ; ils ont vu ce que nous ne faisons que lire.
« Tu crois qu'il y a un seul Dieu, tu fais bien; les démons le croient aussi, et ils en tremblent. » (Jacques 2:19)
Et la vie éternelle n'est pas définie dans l'Écriture comme la possession d'informations exactes :
« Or, c'est ici la vie éternelle, qu'ils te connaissent, toi le seul vrai Dieu, et Jésus-Christ que tu as envoyé. » (Jean 17:3)
Non pas connaître au sujet de. Connaître.
Comment donc en vient-on là ? Non par la spéculation, ni par la sincérité, ni par un effort religieux. Par le seul chemin qu'il a lui-même ouvert :
« Jésus lui dit: Je suis le chemin, la vérité et la vie; personne ne vient au Père que par moi. » (Jean 14:6)
Ce Dieu-là — saint, unique, immuable, qui sait tout de vous et vous aime malgré tout — n'est pas resté au loin. Il est venu, et il est mort, et il vous invite.
« Vous me chercherez, et vous me trouverez; car vous m'aurez recherché de tout votre cœur. » (Jérémie 29:13)
Placez maintenant toutes ces images côte à côte et comparez-les. Le visage sévère de l'enfance n'est pas lui — c'était une caricature, et elle a tenu des gens éloignés toute une vie. La bienveillance vague n'est pas lui non plus ; ce Dieu-là n'a jamais rien dit ni rien demandé, et il n'est que la projection de notre propre confort. La force impersonnelle n'est pas lui ; une force n'a pas dit JE SUIS, et une force n'est pas allée à la croix.
Le Dieu qui est réellement là est un, et saint, et amour, et une Personne — et il a parlé, et il est venu, et il ne se cache pas.
Si l'image que vous vous faisiez de Dieu était fausse, vous n'êtes nullement tenu de la défendre. Vous êtes invité à la déposer et à regarder Celui qui s'est révélé, et à entendre ce qu'il dit à tous les bouts de la terre : Regardez vers moi et soyez sauvés.
« Regardez vers moi et soyez sauvés, vous tous les bouts de la terre ! Car je suis Dieu, et il n'y en a point d'autre. »Ésaïe 45:22
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour Celui qui T'a fait connaître, Toi que personne n'a jamais vu. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre » (Genèse 1:1), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi de T'avoir rendu assez petit pour être commode. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour montre à chaque lecteur le Dieu qui est, et non le dieu qu'il s'était imaginé, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).