Comment un homme est sauvé
« Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle. »
1 Jean 5:13
Demandez à cent personnes qui fréquentent les églises si elles sont certaines d'aller au ciel, et la plupart vous donneront quelque version de la même réponse : je l'espère bien. Dites cette phrase à voix haute et remarquez combien elle paraît modeste — humble, sans prétention aucune, la réponse d'une personne qui ne songerait jamais à revendiquer trop.
Mais considérez maintenant ce que cela signifie réellement. Cela signifie qu'un homme peut fréquenter le culte pendant quarante ans, donner fidèlement, élever ses enfants dans la foi, et descendre au tombeau sans savoir où il s'en va. Et cela signifie que la question la plus importante qu'un être humain puisse affronter est justement celle qu'il a décidé de laisser ouverte.
L'Écriture ne traite nullement cela comme de l'humilité. Elle le traite au contraire comme un problème véritable, et elle fut écrite en partie pour y porter remède.
Il est vers la fin du Nouveau Testament un verset qui énonce lui-même son propre but, et ce but est exactement le sujet qui nous occupe.
« Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, et afin que vous croyiez au nom du Fils de Dieu. » (1 Jean 5:13)
Décomposez ce verset, car il règle la question avant même que l'argument ne commence. Je vous ai écrit ces choses — c'est une chose écrite, non une chose ressentie. À vous qui croyez — cela s'adresse à des croyants, non à des incertains. Et le but en est énoncé : afin que vous sachiez.
Non pas afin que vous espériez. Non pas afin que vous vous interrogiez. Non pas afin que vous fassiez de votre mieux en attendant de savoir à la fin. Afin que vous sachiez. Si l'assurance n'était pas accessible, ce verset n'aurait pas pu être écrit.
« C'est pour cela aussi que je souffre ces choses; mais je n'en ai point honte, car je sais en qui j'ai cru, et je suis persuadé que par sa puissance il gardera mon dépôt jusqu'à ce jour-là. » (2 Timothée 1:12)
L'apôtre Paul a écrit cela d'une prison, au terme d'une vie de naufrages, de coups et de lapidation. Non pas j'espère. Non pas j'y travaille. Je sais. Je suis persuadé. Il est puissant.
« Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, et afin que vous croyiez au nom du Fils de Dieu. » (1 Jean 5:13)
Pesez bien le verbe employé. Non pas afin que vous l'espériez. Non pas afin que vous vous sentiez plus optimistes à ce sujet. Non pas davantage afin que vous le découvriez à la fin. Mais bien : afin que vous sachiez.
Notez également à qui ces lignes sont adressées : à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu. Cette lettre ne s'adresse pas indistinctement au monde entier. Elle est écrite à des croyants, au sujet d'une certitude que Dieu entend bien que les croyants possèdent dès cette vie présente.
L'assurance n'est donc nullement une acquisition rare réservée à quelque élite spirituelle. Elle est le droit d'aînesse ordinaire du chrétien, et Dieu s'est donné la peine d'écrire une lettre entière afin que ses enfants cessent enfin de s'interroger.
Il faut répondre aussitôt à l'objection qui vient d'instinct, car elle arrête bien des personnes sincères : qui suis-je pour dire que je suis certain ? N'est-ce pas là de l'arrogance ?
L'objection doit être rencontrée d'emblée, car c'est la raison pour laquelle bien des gens pieux refusent l'assurance : ne conduit-elle pas à l'orgueil, ou au relâchement ?
Elle ne le peut pas, si elle est fondée là où l'Écriture la fonde. La présomption repose sur l'homme — sur sa sincérité, son dossier, ses performances religieuses. L'assurance repose sur Christ, et il n'y a là rien dont un homme puisse se vanter. Un mendiant à qui l'on remet une fortune peut être certain de la posséder sans être fier de l'avoir gagnée.
Et remarquez ce que le même apôtre qui a parlé de savoir a écrit de l'effet produit :
« Et quiconque a cette espérance en lui, se purifie lui-même, comme lui est pur. » (1 Jean 3:3)
L'espérance purifie. Le doute n'a jamais rendu un homme saint. Il en a rendu beaucoup anxieux, et l'anxiété n'est pas la même chose.
Ce serait effectivement de l'arrogance si l'assurance reposait sur notre propre performance. Un homme qui se dirait sûr du ciel parce que sa vie aurait été suffisamment bonne présumerait en effet, et cela dangereusement.
Mais ce n'est nullement là le fondement de la chose. L'assurance repose sur ce que Dieu a promis et sur ce que Christ a achevé. Être certain sur une telle base n'est pas de l'orgueil ; c'est prendre Dieu au mot. Et il y a dans l'autre direction une impolitesse que nous remarquons rarement : lorsque Dieu déclare clairement que quiconque croit possède la vie éternelle, et que nous répondons eh bien, je l'espère, nous ne sommes nullement humbles. Nous refusons tranquillement de le croire.
Voyez la chose ainsi. Si un homme d'une intégrité incontestée vous promettait quelque chose par écrit et qu'il y apposât sa signature, dire j'espère qu'il le pensait vraiment ne serait pas de la modestie. Ce serait tout simplement une insulte.
Il faut que l'assurance repose sur quelque chose d'extérieur à vous-même, sinon elle montera et descendra au gré de vos humeurs. Voici donc le fondement, en une seule phrase du Seigneur Jésus-Christ :
Le premier fondement de l'assurance n'est pas du tout en vous. Il est hors de vous, par écrit, et il ne bouge pas quand vous bougez.
« En vérité, en vérité je vous dis, que celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. » (Jean 5:24)
Trois affirmations, toutes au mauvais temps pour un homme qui se contenterait d'espérer. Il a la vie éternelle — présent. Il ne vient point en jugement — réglé. Il est passé de la mort à la vie — passé. Le transfert a déjà eu lieu.
« Tout ce que le Père me donne viendra à moi, et je ne mettrai point dehors celui qui vient à moi. » (Jean 6:37)
« Je leur donne la vie éternelle, elles ne périront jamais, et nul ne les ravira de ma main. Mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous; et personne ne peut les ravir de la main de mon Père. » (Jean 10:28-29)
Deux mains, et la seconde refermée sur la première. Voilà une promesse qu'un homme ne saurait améliorer en se sentant mieux disposé envers lui-même.
« En vue de l'espérance de la vie éternelle, que Dieu, qui ne peut mentir, a promise avant les temps éternels; » (Tite 1:2)
Si Dieu ne peut mentir, alors douter de la promesse n'est pas de l'humilité. C'est mettre sa parole en question et prendre cela pour de la modestie.
« En vérité, en vérité je vous dis, que celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. » (Jean 5:24)
Décomposons-la, car presque tout ce dont un croyant qui doute peut avoir besoin se trouve dans ce seul verset.
En vérité, en vérité — c'est la double affirmation dont il se servait lorsqu'une chose était absolument hors de contestation.
Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé — les conditions sont énoncées, et elles n'ont rien d'exigeant. Écouter et croire. Aucune période probatoire, aucune liste de réalisations à fournir.
A la vie éternelle — et le verbe est au présent. Non pas aura, non pas pourra avoir s'il persévère jusqu'au bout. Mais bien : a. Une possession présente, tenue dès maintenant.
Et il ne vient point en jugement — une négation catégorique portant sur l'avenir. Le jugement qui décide de la destinée éternelle n'est plus devant lui ; toute l'affaire est déjà réglée.
Mais il est passé de la mort à la vie — action achevée. Il a déjà traversé. Le passage se trouve désormais derrière lui, et non pas devant lui.
Possession présente, avenir garanti, transfert accompli. Si vous croyez en lui, ce verset est une déclaration vous concernant, et elle fut faite par Celui qui ne peut mentir.
Cette promesse repose à son tour sur quelque chose de déjà accompli. Cela importe beaucoup, car une promesse ne vaut jamais plus que les ressources qui la garantissent.
« Et qui, étant la splendeur de sa gloire et l'empreinte de sa personne, et soutenant toutes choses par sa parole puissante, ayant opéré par lui-même la purification de nos péchés, s'est assis à la droite de la Majesté divine dans les lieux très hauts; » (Hébreux 1:3)
Il s'est assis. Les sacrificateurs de l'ancienne alliance ne s'asseyaient jamais ; il y avait toujours un autre sacrifice à offrir. Un sacrificateur assis est une œuvre achevée.
« Mais lui, ayant offert un seul sacrifice pour les péchés, s'est assis pour toujours à la droite de Dieu, » (Hébreux 10:12)
« Car, par une seule oblation il a rendu parfaits pour toujours ceux qui sont sanctifiés. » (Hébreux 10:14)
Une seule offrande. Pour toujours. Rendus parfaits. Si vos péchés ont été réglés au Calvaire, alors votre assurance ne dépend pas de votre performance d'aujourd'hui, car ce n'est pas votre performance d'aujourd'hui qui les a réglés.
« Et quand Jésus eut pris le vinaigre, il dit: Tout est accompli. Et ayant baissé la tête, il rendit l'esprit. » (Jean 19:30)
Un homme peut douter d'avoir assez cru. Il ne peut raisonnablement douter que cela ait été assez.
Sur la croix, le Seigneur Jésus-Christ a dit : Tout est accompli — c'est le terme commercial ordinaire que l'on écrivait en travers d'une facture lorsque le dernier versement avait été reçu : plus rien n'est dû. Et Dieu l'a ressuscité, ce qui constitue la quittance prouvant que le paiement a bien été agréé.
Suivez maintenant le raisonnement. Si vos péchés ont été payés au Calvaire, ils ne sauraient vous être imputés une seconde fois. Aucun tribunal honnête au monde ne fait jamais payer deux fois une seule et même dette. L'assurance n'est donc pas la confiance que vous parviendrez à tenir bon jusqu'au bout ; elle est la confiance que l'ouvrage a été correctement fait par Quelqu'un d'autre.
Et l'Écriture rattache directement cette certitude à la possession d'une Personne, et non pas à un certain niveau de conduite :
« Et voici le témoignage, c'est que Dieu nous a donné la vie éternelle ; et cette vie est dans son Fils. Qui a le Fils, a la vie ; qui n'a point le Fils de Dieu, n'a point la vie. » (1 Jean 5:11-12)
Remarquez combien l'épreuve est rendue simple. Non pas celui qui a atteint un certain niveau. Non pas celui qui n'a jamais douté. Mais bien : qui a le Fils. La vie est en lui, de sorte que toute la question est seulement de savoir si vous l'avez, lui.
La plupart de ceux qui manquent d'assurance vont la chercher aux mauvais endroits. Quatre en particulier.
Une grande partie de la difficulté vient de ce que l'on fait reposer l'assurance sur les mauvaises choses, et il vaut la peine de les nommer, car chacune paraît spirituelle.
Non sur les sentiments. Les sentiments montent et descendent avec le sommeil, la santé, le temps qu'il fait et les nouvelles. Un salut qui fluctuerait avec eux ne vaudrait pas la peine d'être possédé.
Non sur le souvenir d'une expérience. Certains s'appuient sur une date, une réunion, un moment. Mais la question n'est pas de savoir si vous vous souvenez d'être venu ; elle est de savoir si vous vous confiez en lui maintenant.
Non sur l'absence de péché. Si l'assurance exigeait l'impeccabilité, nul ne l'aurait, et l'apôtre Jean n'aurait pas écrit le verset suivant à des croyants :
« Si nous disons que nous n'avons point de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n'est point en nous. Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. » (1 Jean 1:8-9)
Et non sur la fermeté de votre prise sur lui. C'est là l'erreur la plus répandue de toutes. La sécurité du croyant ne dépend pas de la force avec laquelle il tient, mais de la main dans laquelle il se trouve.
Non sur les sentiments. Les émotions suivent le sommeil, la santé, le temps qu'il fait et les circonstances. Un croyant peut pleurer le dimanche et ne rien ressentir du tout le mercredi, et il est également sauvé l'un et l'autre jour. Si votre certitude monte et descend avec votre humeur, vous l'avez bâtie sur le sable — non point parce que les sentiments seraient mauvais, mais parce qu'ils n'ont jamais été conçus pour porter un tel poids.
Non sur la performance. Si l'assurance dépendait de la manière dont la semaine s'est passée, nulle personne honnête ne pourrait jamais la posséder, puisque toute personne honnête sait bien comment sa semaine s'est passée. Et cela signifierait que le salut serait finalement par les œuvres, entré par la grâce mais maintenu par l'effort.
Non sur le souvenir d'une date. Certains sont troublés parce qu'ils ne parviennent pas à se rappeler exactement quand ils se sont convertis. Mais la question n'est pas de savoir si vous vous souvenez d'être né ; elle est de savoir si vous êtes vivant maintenant. Un homme incapable de fournir la date de sa naissance n'en est pas pour autant non né.
Non sur la comparaison. Se mesurer aux autres chrétiens ne produit que de l'orgueil ou du désespoir, et les deux sont également inutiles. Il se trouve toujours quelqu'un qui semble prier davantage et quelqu'un qui semble prier moins, et ni l'un ni l'autre ne vous apprend quoi que ce soit sur votre position devant Dieu.
À côté du témoignage extérieur de l'Écriture, il en existe un autre, intérieur celui-là. L'Esprit de Dieu rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu, et c'est lui qui apprend au croyant à appeler Dieu Père — non pas à la manière d'une formule apprise par cœur, mais comme une chose qui monte naturellement du dedans.
« Car tous ceux qui sont conduits par l'Esprit de Dieu, sont enfants de Dieu. Car vous n'avez point reçu un esprit de servitude, pour être encore dans la crainte; mais vous avez reçu un Esprit d'adoption, par lequel nous crions: Abba, Père. Car l'Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit, que nous sommes enfants de Dieu. » (Romains 8:14-16)
Remarquez ce qui n'est pas promis là. Ni une voix, ni une vision, ni une sensation. Un témoignage — une attestation intérieure s'accordant avec la parole écrite, de sorte qu'un homme se surprend à appeler Dieu Père en le pensant vraiment.
« En lui vous êtes aussi, après avoir entendu la parole de la vérité, l'Évangile de votre salut, et avoir cru en lui, vous avez été scellés du Saint-Esprit qui avait été promis; » (Éphésiens 1:13)
Un sceau n'est pas une chose qu'un homme renouvelle. Il fut apposé une fois, au moment de la foi, par Quelqu'un d'autre.
Il faut manier cela avec précaution, car on le confond bien souvent avec l'émotion. Le témoignage de l'Esprit n'est ni un élan de sentiment ni une voix dans la tête. C'est bien plus ordinairement une persuasion tranquille et arrêtée, qui s'approfondit avec le temps, que Dieu est véritablement notre Père et que sa Parole nous est véritablement adressée.
Et notez bien de quelle manière cela opère : l'Esprit rend témoignage avec notre esprit. Il ne témoigne nullement à la place de l'Écriture. Il prend ce que Dieu a écrit et le presse jusqu'à ce que le lecteur cesse de le lire comme une vérité générale et se mette à le lire comme un fait personnel.
La lettre même qui dit aux croyants qu'ils peuvent savoir fournit aussi des marques auxquelles une foi professée peut être examinée. Il vaut la peine de les nommer, pourvu que nous prenions garde à la manière dont on s'en sert.
L'Écriture donne bel et bien des marques d'une œuvre véritable, et il vaut la peine de les connaître — pourvu qu'on les comprenne comme des preuves et non comme des fondements. Un thermomètre vous dit que la pièce est chaude ; il ne la chauffe pas.
« Quand nous aimons nos frères, nous connaissons que nous sommes passés de la mort à la vie. Celui qui n'aime pas son frère demeure dans la mort. » (1 Jean 3:14)
« Et par ceci nous savons que nous l'avons connu, savoir, si nous gardons ses commandements. » (1 Jean 2:3)
« Quiconque est né de Dieu, ne commet point le péché, parce que la semence de Dieu demeure en lui; et il ne peut pécher, parce qu'il est né de Dieu. » (1 Jean 3:9)
Ce dernier verset en a troublé beaucoup, et il s'agit d'une habitude et non d'une perfection. La nouvelle nature ne fait pas du péché sa pratique. Une brebis peut tomber dans la boue ; un pourceau y demeure.
Et il existe une preuve de plus dont on parle rarement : le fait même que cela vous préoccupe. Les inconvertis ne restent pas éveillés la nuit à se demander s'ils sont convertis.
Un croyant découvrira, avec le temps, qu'il y a en lui une attitude nouvelle envers le péché — non pas l'absence de péché, mais une véritable douleur à son sujet, et une gêne là où régnait autrefois l'aisance. Il y a un amour pour les autres croyants, parfois pour des gens qu'il n'aurait jamais choisis comme amis. Il y a un désir pour la Parole de Dieu et pour la prière, si faible soit-il. Et il y a une direction générale de la vie qui, sur des années plutôt que sur des jours, tend vers l'obéissance.
Vient maintenant la précaution, et elle est essentielle. Ce sont là des preuves, et non pas des fondements. Elles confirment la vie ; elles ne la créent ni ne la soutiennent. Un médecin prend le pouls pour confirmer qu'un homme est vivant — mais ce n'est pas le pouls qui le maintient en vie, et et un pouls faible ne signifie nullement la mort.
Si donc vous vous examinez et trouvez ces choses bien faibles, la réponse n'est pas de conclure que vous n'avez jamais été sauvé. La réponse est de revenir à la promesse, laquelle ne faiblit jamais.
Si l'assurance est le droit d'aînesse du croyant, il vaut la peine de savoir ce qui la lui dérobe le plus souvent.
L'assurance a de véritables ennemis, et il est utile de savoir lequel parle.
Le péché non confessé. Il ne défait pas le salut, mais il en fera taire le sentiment, comme une querelle fait taire une maison sans dissoudre la famille. Le remède n'est pas le désespoir mais la confession.
La négligence de la Parole. L'assurance se nourrit de ce que Dieu a dit. Un homme qui ne l'a pas lue depuis un mois ne devrait pas s'étonner de ne plus se rappeler ce qu'elle disait.
L'accusateur. L'Écriture le nomme, et nomme son métier :
« Puis j'entendis dans le ciel une grande voix, qui disait: Maintenant sont venus le salut et la force, et le règne de notre Dieu, et la puissance de son Christ; car l'accusateur de nos frères, qui les accusait jour et nuit devant la face de notre Dieu, a été précipité. » (Apocalypse 12:10)
Il accuse. C'est son emploi. Et bien des chrétiens ont ajouté plus de foi à son témoignage qu'à celui de Dieu.
Et le mauvais enseignement. Là où le salut est présenté comme une chose entretenue par la performance, l'assurance devient impossible par construction — car nul ne peut jamais savoir s'il en a fait assez.
Le péché non confessé. C'est la cause la plus fréquente de toutes. Le péché ne rompt pas la relation d'un enfant avec son père, mais il trouble assurément la communion, et une conscience coupable rend l'assurance impossible. Le remède n'est pas le désespoir, mais la confession :
« Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. » (1 Jean 1:9)
Le faux enseignement. Toute doctrine qui fait dépendre le salut, ne fût-ce qu'en partie, de notre propre fidélité viendra détruire l'assurance, et elle le fera par nécessité logique plutôt que par accident. Si le fait de garder le salut dépend de moi, alors je ne pourrai jamais en être sûr, car je ne puis jamais être sûr de moi-même.
La négligence de l'Écriture. L'assurance se nourrit des promesses, et le croyant qui ne les lit jamais verra sa certitude s'étioler silencieusement de faim.
Et l'accusation. L'Écriture appelle l'adversaire l'accusateur des frères, et l'une de ses principales occupations consiste à persuader des gens pardonnés qu'ils ne le sont pas. Notez bien la différence entre son ouvrage et celui de l'Esprit : la conviction qui vient de Dieu est précise et vous conduit vers lui ; l'accusation, elle, est vague, écrasante, et elle vous éloigne de lui.
Voici quelques conseils pratiques pour quiconque lit ces lignes en désirant l'assurance sans la posséder.
Supposons que vous ayez lu tout ceci et que vous ne parveniez toujours pas à la trouver. Que faire ?
Ne la fabriquez pas. Un sentiment monté de toutes pièces par l'effort n'est pas l'assurance et ne survivra pas à mardi.
Revenez à la promesse, non au souvenir. La question n'est pas ai-je ressenti quelque chose il y a des années, mais est-ce que je me repose sur lui maintenant. Si oui, le verset s'applique à vous, que vous le sentiez ou non.
Réglez-le simplement, aujourd'hui. Si vous ignorez sincèrement si vous êtes jamais venu, alors venez maintenant, et cessez d'essayer d'en fixer la date. Nul n'est renvoyé pour être venu deux fois.
« Tout ce que le Père me donne viendra à moi, et je ne mettrai point dehors celui qui vient à moi. » (Jean 6:37)
Et parlez-en à quelqu'un. Le doute croît dans le silence. Il survit rarement au fait d'être dit à voix haute à un croyant qui connaît sa Bible.
Premièrement, réglez la chose elle-même. Plutôt que de chercher à vous rappeler si vous avez cru autrefois, croyez maintenant. Venez aujourd'hui à Christ, tel que vous êtes, et reposez-vous sur lui. Un homme qui ne sait plus s'il a jamais signé le document peut tout simplement le signer.
Deuxièmement, reposez-vous sur la promesse plutôt que sur la fermeté de votre prise. Ne demandez pas : avec quelle force est-ce que je le tiens ? Demandez plutôt : avec quelle force me tient-il ? Un enfant qui traverse la rue n'est pas gardé en sûreté par la force de ses propres petits doigts.
Troisièmement, réglez le péché connu. Si quelque chose de précis trouble votre conscience, confessez-le, et là où une autre personne a été lésée, réparez le tort. Une grande part de ce que les gens appellent une assurance perdue n'est rien d'autre qu'une affaire jamais réglée.
Quatrièmement, lisez les promesses à voix haute en y mettant votre propre nom. Non pas comme une technique, mais parce que toute la difficulté consiste d'ordinaire à ne pas s'appliquer à soi-même en particulier une vérité que l'on croit pourtant en général.
Et cinquièmement, ne réglez pas la question dans l'obscurité. Les sentiments éprouvés à trois heures du matin sont des témoins peu fiables. Portez plutôt la question au grand jour, dans l'Écriture, et si possible auprès d'un croyant mûr qui saura vous écouter jusqu'au bout.
Il se peut que cette lecture vous ait rendu une chose évidente — à savoir que vous n'avez aucune assurance parce qu'il n'y a encore rien dont on puisse être assuré. S'il en est ainsi, cette découverte est une miséricorde, et alors l'affaire peut se régler là même où vous êtes assis en ce moment.
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)
« Car vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu ; Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2:8-9)
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
« Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé. » (Actes 16:31)
Dieu aurait pu laisser cette question dans l'incertitude. Il ne l'a pas fait. Il a mis les conditions par écrit, en des termes qu'un enfant lui-même peut suivre, puis il a déclaré expressément qu'il les avait écrites afin que les siens sachent.
Votre assurance ne dépend ni de la force de vos sentiments d'aujourd'hui, ni de la qualité de la semaine qui vient de s'écouler, ni du souvenir que vous gardez d'une certaine soirée d'il y a bien des années. Elle dépend d'une promesse faite par Celui qui ne ment pas, appuyée sur une œuvre déjà achevée, et garantie par un tombeau vide.
Si vous avez le Fils, vous avez la vie. Il l'a dit lui-même, et il n'a jamais eu une seule fois à revenir sur une promesse.
« Qui a le Fils, a la vie ; qui n'a point le Fils de Dieu, n'a point la vie. »1 Jean 5:12
On confond constamment ces deux choses, et cette confusion cause une réelle détresse.
La sécurité éternelle est un fait qui concerne Dieu — qu'il garde ceux qui sont à lui. Elle ne varie pas. Elle est aussi vraie d'un croyant dans la semaine la plus sombre de sa vie qu'au jour de sa conversion.
L'assurance est la conscience qu'a le croyant de ce fait. Et celle-là varie, car elle est affectée par le sommeil, le péché, l'enseignement, la santé et les circonstances.
Un enfant endormi dans une voiture en marche est exactement aussi en sécurité qu'un enfant éveillé. Sa sécurité ne dépend nullement de sa conscience de l'être. Ce qui se perd quand l'assurance s'en va, ce n'est pas le salut mais le repos — et le repos vaut la peine d'être retrouvé.
« Toutefois, le solide fondement de Dieu demeure, ayant ce sceau: Le Seigneur connaît ceux qui sont à lui; et: Quiconque invoque le nom de Christ, qu'il se détourne de l'iniquité. » (2 Timothée 2:19)
Le Seigneur connaît. Sa connaissance de vous est le fondement, et elle n'est point ébranlée par votre incertitude à votre propre sujet.
L'Écriture ne traite pas ici de théorie. Elle nous montre des hommes qui sont tombés durement.
Pierre renia son Seigneur trois fois, avec des serments, en public, après avoir été averti. Si jamais quelqu'un eut des raisons de conclure qu'il était perdu, c'était bien cet homme-là, dans cette cour-là.
Et avant que la chose n'arrivât, le Seigneur Jésus-Christ lui avait déjà dit ce qui le porterait au travers :
« Mais j'ai prié pour toi, que ta foi ne défaille point. Toi donc, quand tu seras converti, affermis tes frères. » (Luc 22:32)
Remarquez le temps du verbe. Quand tu seras converti — et non si. Le relèvement était réglé avant que la chute n'eût lieu, et il reposait sur la prière du Seigneur, non sur la résolution de Pierre. La résolution de Pierre est précisément ce qui a failli.
David commit un adultère et fit arranger un meurtre, puis vécut des mois avec l'affaire enterrée. Voyez ce qu'il demande lorsque tout éclate :
« Rends-moi la joie de ton salut, et que l'esprit de bonne volonté me soutienne! » (Psaumes 51:14)
Remarquez soigneusement ce qu'il ne demande pas. Il ne demande pas le salut. Il demande la joie du salut. Le salut n'était pas parti ; la joie l'était. Voilà exactement la distinction de la section précédente, écrite par un homme dans la pire semaine de sa vie.
Il vaut la peine de se demander pourquoi Dieu s'en est soucié. Il aurait pu laisser les siens dans l'incertitude, et bien des docteurs ont pensé que cela eût été plus prudent.
Elle libère un homme pour servir sans calculer. Un serviteur incertain de sa position travaille pour l'assurer. Un fils travaille parce qu'il appartient à la maison. Le même labeur, mais avec un tout autre moteur.
Elle le rend utile aux autres. Nul ne peut affermir un croyant qui doute tout en se noyant dans le même doute. Il fut dit à Pierre d'affermir ses frères après son relèvement, et non avant.
Elle lui permet d'affronter la mort. Quoi que soit encore l'assurance, elle est pour la dernière heure, et celui qui ne l'a jamais eue abordera cette heure-là avec la mauvaise question à l'esprit.
« Car je suis assuré que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances, ni les choses présentes, ni les choses à venir, Ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature, ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 8:38-39)
Et elle rend à Dieu l'honneur d'être cru. C'est la part que l'on manque le plus souvent. Lorsqu'un croyant se repose sur la promesse, il n'est nullement présomptueux ; il traite Dieu comme véridique. Refuser de se reposer n'est pas de la révérence.
« Celui qui a reçu son témoignage a scellé que Dieu est véritable. » (Jean 3:33)
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et l'avoir mis par écrit afin que nous le sachions. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle » (1 Jean 5:13), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi d'avoir si souvent cherché au dedans de nous une certitude que Tu as placée au dehors, dans Ton œuvre achevée et Ta promesse écrite. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour affermis tout croyant tremblant qui a douté de ce que Tu as clairement déclaré, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).