La cène et le sacrifice de prospérités : un seul sacrifice, trois portions, une table

Des cinq offrandes qui ouvrent le Lévitique, une seule était mangée par celui qui l'apportait.

Dans tous les autres cas, l'adorateur remettait l'animal et se retirait. Dans celui-ci il s'asseyait et prenait un repas. Dieu prenait une portion, le sacrificateur en prenait une, et l'offrant mangeait le reste — les trois se nourrissaient du même sacrifice.

Voilà l'offrande qui se tient derrière la table du Seigneur, et quand vous l'aurez vue vous ne vous assiérez plus à cette table de la même manière.

1. Ce qu'était le sacrifice de prospérités

Il paraît au troisième chapitre du Lévitique et est repris au septième, et il diffère de ses voisins sur un point visible : nul ne rentrait chez lui à jeun.

« Si quelqu'un offre un sacrifice de prospérités, s'il offre du gros bétail, mâle ou femelle, il l'offrira sans défaut, devant l'Éternel; » (Lévitique 3:1)

La portion de Dieu d'abord. La graisse : la part la plus riche, celle qu'un homme ordinaire aurait gardée — était brûlée sur l'autel et réservée à lui seul.

« Le sacrificateur les fera fumer sur l'autel, comme aliment d'un sacrifice fait par le feu, d'agréable odeur. Toute graisse appartient à l'Éternel. » (Lévitique 3:16)

Puis la portion du sacrificateur. La poitrine et l'épaule étaient données à Aaron et à ses fils, et les deux ne sont pas choisies au hasard. La poitrine est le lieu de l'affection et l'épaule celui de la force, et ce sont ces parts qui reviennent à ceux qui servent à l'autel.

« Car je prends, sur les sacrifices de prospérités des enfants d'Israël, la poitrine qu'on agite devant moi et la jambe qu'on présente par élévation, et je les donne à Aaron le sacrificateur et à ses fils, par une ordonnance perpétuelle de la part des enfants d'Israël. » (Lévitique 7:34)

Et ensuite celui qui l'avait apportée mangeait.

« Et la chair du sacrifice d'actions de grâces et de prospérités, sera mangée le jour qu'elle sera offerte; on n'en laissera rien jusqu'au matin. » (Lévitique 7:15)

Prenez du recul et regardez le tableau. Une victime, trois parties, une table. Ce qui satisfaisait Dieu satisfaisait le sacrificateur, et ce qui satisfaisait le sacrificateur satisfaisait l'adorateur. Nul n'était nourri d'une chose moindre.

Voilà ce que signifie le mot communion, et ce n'est pas une humeur. C'est une portion partagée.

2. L'offrande devait venir dans le bon ordre

Il y a dans le Lévitique un ordre qui répond exactement à l'ordre de l'expérience d'une âme, et il vaut la peine de le remarquer avant d'aller plus loin.

Les offrandes qui traitent de la culpabilité : le péché et le délit — devaient être connues avant que le sacrifice de prospérités pût signifier quoi que ce soit. Un homme dont la conscience n'est pas en repos ne peut pas s'asseoir à un repas en la présence de Dieu. Il ne pense pas à la communion ; il pense à savoir s'il est en sûreté.

C'est pourquoi l'ordre est le même dans le Nouveau Testament. La paix est faite d'abord, puis savourée.

« Et de réconcilier par lui toutes choses avec soi, ayant donné la paix, par le sang de sa croix, tant aux choses qui sont sur la terre qu'à celles qui sont dans les cieux. » (Colossiens 1:20)

« Etant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu, par notre Seigneur Jésus-Christ, » (Romains 5:1)

Ayant donné la paix. Au passé, achevé, avant qu'aucun de nous s'assît nulle part. Le sacrifice de prospérités ne fait pas la paix. Il célèbre une paix déjà faite : ce qui est précisément ce que la table du Seigneur est, et n'est pas.

3. Les trois portions à la table du Seigneur

Placez maintenant la table à côté de l'offrande, et voyez les trois portions reparaître.

Dieu a sa portion, et elle est la première et la plus grande. Avant que la cène fasse quoi que ce soit pour vous, elle présente au Père ce que le Fils a fait, et la graisse était brûlée pour lui seul avant que quiconque touchât à rien.

Cela corrige le défaut le plus courant dans la manière d'aborder la table. La plupart d'entre nous viennent en demandant ce que nous en retirerons. La première affaire de la table n'est pas votre profit. C'est sa portion à lui.

Les sacrificateurs ont leur portion, et sous cet arrangement, c'est vous. La poitrine et l'épaule allaient à la famille sacerdotale, et tout croyant lui appartient désormais.

Voyez ce qui leur était donné : l'affection et la force de l'offrande. Voilà ce dont un croyant se nourrit à la table, non des informations sur la croix, mais l'amour et la puissance de Celui qui est mort.

Et l'adorateur mange.

« La coupe de bénédiction que nous bénissons, n'est-elle pas la communion au sang de Christ? Le pain que nous rompons, n'est-il pas la communion au corps de Christ? » (1 Corinthiens 10:16)

L'apôtre Paul rend ensuite le lien avec Israël explicite, au cas où quelqu'un l'aurait manqué :

« Voyez l'Israël selon la chair; ceux qui mangent des victimes, n'ont-ils pas communion avec l'autel? » (1 Corinthiens 10:18)

Il désigne le sacrifice de prospérités. Ceux qui mangent des victimes — c'est un homme avec de la viande à la main à l'entrée du tabernacle, et c'est offert comme l'explication de ce que font des chrétiens avec du pain et une coupe.

4. Un seul pain, et pourquoi cela compte

Le sacrifice de prospérités n'était jamais une affaire privée. Un homme ne pouvait pas manger seul un animal entier ; la chair devait être consommée le jour même, ce qui l'obligeait à amener sa maisonnée et quiconque se trouvait près. L'offrande créait une table.

L'apôtre Paul tire la même conclusion du pain :

« Comme il y a un seul pain, nous qui sommes plusieurs, ne sommes qu'un seul corps; car nous participons tous au même pain. » (1 Corinthiens 10:17)

Suivez la logique de ce verset, car elle va dans le sens inverse de notre pensée habituelle. Nous supposons que nous sommes un seul corps et que nous partageons donc le pain. Il dit que nous sommes un seul corps parce que nous participons tous au même pain.

Ce qui veut dire que l'unité n'est pas une chose que l'assemblée produit en se sentant bien disposée les uns envers les autres. Elle est créée par la portion partagée, et elle est aussi réelle à une table d'inconnus qu'à une table de vieux amis.

Et cela veut dire aussi que la table est un mauvais endroit où s'asseoir en refusant d'adresser la parole à quelqu'un dans la même pièce. Vous mangez tous deux la même chose.

5. Le levain permis, la souillure interdite

Voici le détail qui répond à la question qu'on a le plus peur de poser, et il a consolé plus de chrétiens troublés qu'aucun raisonnement.

Dans le sacrifice de prospérités, et nulle part ailleurs — le pain levé était permis.

« On offrira son offrande avec des gâteaux de pain levé, avec son sacrifice d'actions de grâces et de prospérités. » (Lévitique 7:13)

Le levain, dans toute l'Écriture, figure la corruption. Il était rigoureusement exclu de ce qui montait sur l'autel. Et pourtant, dans l'offrande où l'adorateur mange, on apporte du pain levé, parce que l'adorateur est un homme réel, et qu'il y a encore du péché en lui.

Mais quelques versets plus loin vient une interdiction absolue :

« Mais la personne qui mangera de la chair du sacrifice de prospérités qui appartient à l'Éternel, et qui sera souillée, cette personne sera retranchée de son peuple. » (Lévitique 7:20)

Tenez maintenant les deux ensemble, car la distinction est exacte et immense.

Le levain était permis, parce qu'il y a du péché en nous. La souillure était interdite, parce qu'il ne doit y avoir aucun péché sur nous.

Le péché dans la nature est un fait vrai de tout adorateur qui soit jamais venu, et Dieu y a pourvu au lieu de barrer la porte. Le péché sur la conscience, non confessé, non jugé, porté délibérément — est autre chose, et il rend la communion impossible. Si le péché est en question, la communion ne l'est pas.

C'est exactement ce que veut dire l'apôtre Paul, et c'est pourquoi sa consigne se termine là où elle se termine.

« Que chacun donc s'éprouve soi-même, et qu'ainsi il mange de ce pain et boive de cette coupe; » (1 Corinthiens 11:28)

Et qu'ainsi il mange. La consigne après l'examen de soi est de venir, non de s'abstenir.

Si donc vous vous êtes tenu loin de la table parce que vous savez ce que vous êtes — comprenez que tous ceux qui ont jamais mangé d'un sacrifice de prospérités apportaient du pain levé avec eux. Nul à cette table n'était sans péché, et Dieu le savait quand il a écrit l'ordonnance.

Ce qu'il demande n'est pas que vous soyez digne. C'est que vous régliez ce qui pèse sur votre conscience avant de vous asseoir, et le moyen n'a pas changé.

« Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. » (1 Jean 1:9)

6. Ce que cela change le dimanche

Quatre choses en découlent, et elles sont pratiques.

Venez avec quelque chose pour Dieu d'abord. La graisse était à lui avant que quiconque mangeât. Avant d'examiner votre semaine ou de vous occuper de vos sentiments, mettez quelque chose entre ses mains — l'action de grâces, à quoi cette offrande servait principalement.

« Offrons donc sans cesse à Dieu par Jésus un sacrifice de louange, c'est-à-dire, le fruit de lèvres qui confessent son nom. » (Hébreux 13:15)

Attendez-vous à être nourri, et pas seulement à vous souvenir. L'adorateur mangeait. Ceci n'est pas un service commémoratif pour un ami absent ; il y a ici une portion pour vous, et vous pouvez quitter la table fortifié et non seulement grave.

Regardez autour de la salle. Le sacrifice de prospérités ne se mangeait jamais seul. Quoi que vous pensiez de la personne assise trois places plus loin, vous mangez la même portion, et c'est un fait indépendant de votre opinion sur elle.

Et ne restez pas au loin à cause du levain. Réglez la souillure ; apportez le levain et venez. Ce sont deux consignes différentes, et les confondre a gardé des croyants sincères assis à leur place pendant des années.

Une dernière chose, et c'est tout le sujet en une phrase.

À cette table ancienne, un homme s'asseyait et mangeait la chose même qui venait de monter vers Dieu en fumée. Le sacrifice qui avait satisfait le ciel le nourrissait.

Rien n'a changé, sinon que l'Offrande n'est plus un animal.

« Car toutes les fois que vous mangez de ce pain, et que vous buvez de cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu'il vienne. » (1 Corinthiens 11:26)

Jusqu'à ce qu'il vienne. Le sacrifice de prospérités devait être mangé le jour même. Le nôtre a lui aussi une limite, et ce n'est pas une date mais une Personne, et quand il arrivera la table ne sera plus nécessaire, car Celui dont elle parlait se tiendra dans la salle.

7. Ce que cela règle au sujet de la table — cinq choses

C'est un mémorial, non un sacrifice. Le sacrifice de prospérités se mangeait parce qu'un sacrifice avait été fait, et nul à ce repas n'offrait quoi que ce soit. Tout système où le pain et la coupe deviennent un sacrifice offert de nouveau a ramené la table à l'autel et défait ce que l'offrande enseignait.

Dieu est servi le premier. La graisse montait avant que nul mangeât. La Cène n'est donc pas d'abord un exercice de dévotion pour notre profit ; c'est d'abord une occasion où Dieu reçoit ce qui lui est dû, et notre nourriture suit.

Nul ne s'assied seul à cette table. Le sacrifice de prospérités n'avait pas de version solitaire. Si votre compréhension de la Cène est une transaction privée entre vous et Dieu, d'autres personnes se trouvant là par accident, c'est la Pâque que vous avez en tête, non le sacrifice de prospérités.

L'examen de soi porte sur la manière, non sur la dignité. Israël avait une règle voulant que l'homme en état d'impureté y remédie plutôt que de s'abstenir à jamais, et la consigne du Nouveau Testament va dans le même sens.

« Que chacun donc s'éprouve soi-même, et qu'ainsi il mange de ce pain et boive de cette coupe; » (1 Corinthiens 11:28)

Et qu'ainsi il mange. La consigne après l'examen est de venir, non de s'abstenir. Nul à cette table n'est digne ; c'est pour cela qu'il y a une table.

Et la capacité n'est pas la position. Sous la loi, tout fils d'Aaron était sacrificateur par naissance. Un nourrisson de cette famille ne pouvait pas encore manger la poitrine agitée, mais il appartenait à la maison aussi véritablement que l'homme fait. Le plus jeune croyant à la table du Seigneur y a sa place aussi pleinement que le plus ancien, même s'il saisit moins de ce qui s'y trouve. L'intelligence grandit ; la position, non.

8. Ils mangèrent et burent, et il ne porta pas la main sur eux

Il y a dans l'Exode un repas que presque nul ne remarque, et c'est la première fois que des hommes mangent en la présence de Dieu sans mourir.

Après que l'alliance eut été scellée par le sang, soixante-dix anciens montèrent sur la montagne, virent Dieu, et puis ceci :

« Et il n'étendit point sa main sur ceux qui avaient été choisis d'entre les enfants d'Israël; mais ils virent Dieu, et ils mangèrent et burent. » (Exode 24:11)

Voyez l'ordre. Il n'étendit point sa main vient d'abord, et le repas vient après. La sécurité est déclarée avant le repas, elle n'est pas obtenue par lui.

Ils avaient toute raison d'attendre autre chose. Les hommes qui voyaient Dieu mouraient. Mais du sang avait été répandu ce matin-là, et sur ce fondement ils se sont assis sur une montagne et ont pris un repas devant lui.

C'est la table du Seigneur en un verset, quinze siècles à l'avance. Le sang d'abord, puis la paix, puis un repas, et le fait de manger n'est pas ce qui rend la chose sûre. C'est ce qui prouve qu'elle l'est déjà.

9. Un boiteux à la table du roi

Si vous voulez une image de qui s'assied à cette table, l'Écriture en donne une, et c'est un petit-fils de l'homme qui avait cherché à tuer David.

Méphibosheth était estropié des deux pieds, habitait un lieu dont le nom signifie stérile, et appartenait à une maison sous jugement. David l'a fait venir, et lui a dit ceci :

« Et David lui dit: Ne crains point, car certainement je te ferai du bien pour l'amour de Jonathan, ton père; et je te rendrai toutes les terres de Saül, ton père; et toi, tu mangeras toujours à ma table. » (2 Samuel 9:7)

Notez le fondement : à cause de Jonathan, ton père. Rien concernant Méphibosheth n'est mentionné comme raison. Il est invité à cause de l'alliance d'un autre.

Et le chapitre s'achève sur un détail que l'Écriture n'était pas obligée de conserver :

« Et Méphibosheth demeurait à Jérusalem, parce qu'il mangeait toujours à la table du roi. Il était boiteux des deux pieds. » (2 Samuel 9:13)

Il était toujours boiteux. L'invitation ne l'a pas guéri. Il est venu à cette table estropié chaque fois, et s'est assis avec les fils du roi, et la claudication était sous la table où nul ne pouvait la voir.

C'est la réponse au chrétien qui reste à sa place le dimanche parce qu'il ne se sent pas digne. Nul à cette table n'y est par son propre mérite, et celui qui comprend le mieux la disposition est celui qui y vient en boitant.

10. La nuit où elle fut instituée

Trois détails de cette soirée valent d'être retenus, et chacun dit quelque chose de la table.

Il a rendu grâces avant de rompre. Sachant ce que le pain signifiait, et sachant ce qui venait dans quelques heures, il a d'abord remercié Dieu.

Judas est sorti avant. L'Écriture marque le moment par quelques mots qui portent plus que l'heure du jour :

« Ayant donc pris le morceau, Judas sortit immédiatement. Or, il était nuit. » (Jean 13:30)

Or, il était nuit. La table est pour ceux qui restent.

Et ils ont chanté. C'est le détail qui défait toute idée que la Cène serait essentiellement des funérailles :

« Et après qu'ils eurent chanté le cantique, ils s'en allèrent à la montagne des Oliviers. » (Marc 14:26)

À quelques heures de la trahison, de l'arrestation et de la crucifixion, le dernier acte collectif consigné de cette chambre fut un chant. L'Homme qui savait exactement ce qui venait a conduit le chant.

Et il a dit une chose de plus, qui tourne la table vers l'avenir et non seulement vers le passé :

« Or, je vous dis que désormais je ne boirai plus de ce fruit de la vigne, jusqu'au jour où je le boirai nouveau avec vous dans le royaume de mon Père. » (Matthieu 26:29)

Il a un rendez-vous à tenir à une table avec vous. Il l'a dit, et il n'a pas repris cette coupe depuis.

11. L'Église qui l'a gâchée

Le Nouveau Testament rapporte une assemblée qui s'est gravement trompée là-dessus, et la nature de l'échec n'est pas celle qu'on suppose.

« Lors donc que vous vous assemblez dans un même lieu, ce n'est pas pour manger la Cène du Seigneur; Car au repas, chacun se hâte de prendre son souper particulier; en sorte que l'un a faim, et l'autre est repu. » (1 Corinthiens 11:20-21)

Le problème n'était pas doctrinal. Il était social. Les riches arrivaient tôt et mangeaient bien ; les pauvres et les esclaves arrivaient tard et n'avaient rien. Le pain unique était devenu une image de division au lieu d'unité.

Et l'apôtre Paul dit une chose saisissante : ce n'est pas manger la Cène du Seigneur. Quoi qu'ils fissent, cela avait cessé d'être ce qu'ils croyaient faire.

Ce qui situe exactement l'indignement des versets suivants. Il ne s'agit pas de savoir si vous vous sentez assez bon cette semaine. Il s'agit de venir à une table qui proclame un seul corps tout en traitant une partie de ce corps comme inférieure.

L'examen que le chapitre demande a donc une dimension horizontale qu'on manque d'ordinaire. Avant de venir, la question n'est pas seulement si vous êtes en règle avec Dieu, mais s'il y a dans cette salle quelqu'un à qui vous n'avez pas adressé la parole.

Et notez ce que figurait le sacrifice de prospérités, d'où cette section est partie : celui qui offrait, le sacrificateur et Dieu, tous nourris d'une seule victime. Une table où une partie de l'assemblée reste affamée a contredit l'offrande qu'elle représente.

« Et ayant rendu grâces, il le rompit, et dit: Prenez, mangez; ceci est mon corps, qui est rompu pour vous; faites ceci en mémoire de moi. » (1 Corinthiens 11:24)

12. La graisse qu'il fallait brûler avant que nul ne mange

Il y a dans le sacrifice de prospérités un ordre qu'aucun adorateur n'avait le droit d'inverser, et il gouverne tout ce que cet article a à dire sur le dimanche matin.

La graisse était à Dieu. Non une part de la graisse — toute, et elle montait en fumée sur l'autel avant qu'une seule bouchée ne fût mangée par un homme :

« Le sacrificateur les fera fumer sur l'autel, comme aliment d'un sacrifice fait par le feu, d'agréable odeur. Toute graisse appartient à l'Éternel. » (Lévitique 3:16)

Toute graisse appartient à l'Éternel. La graisse était la part la plus riche, la plus choisie, celle qu'un homme affamé aurait le plus voulue. C'était la seule qu'il lui était interdit de toucher.

Et l'Écriture l'appelle d'un nom saisissant : la nourriture du sacrifice. Dieu parle de sa propre part comme d'une nourriture, et c'est l'excellence du sacrifice : ce que l'offrande était en elle-même, au-dedans, là où nul œil que le sien ne pouvait voir.

Voyez maintenant l'ordre, car c'est toute la leçon. La graisse montait d'abord. Ensuite, et seulement ensuite, le sacrificateur recevait sa part. Un homme ne pouvait pas manger avant que Dieu n'eût été servi.

Comparez à la manière dont nous venons à la table. Nous venons chercher quelque chose. Nous venons pour la consolation, pour l'assurance, pour une conscience apaisée. Tout cela est réel, et tout cela est à nous — en second.

La première affaire de la table n'est pas ce que vous recevez. C'est ce que Dieu reçoit. Il y a une part de Christ qui est à lui seul : la perfection intérieure du Fils, ce qu'il fut dans les années que nul ne regardait, ce qu'il fut au jardin pendant que les disciples dormaient. Aucun croyant n'a jamais goûté cette part et nul ne la goûtera. Elle est montée en agréable odeur vers le Père, et notre rôle est de nous tenir immobiles pendant qu'elle monte.

C'est pourquoi une cène conduite comme une thérapie a l'ordre à l'envers. Mettez d'abord la graisse sur l'autel. Donnez à Dieu sa part de son Fils avant de tendre la main vers la vôtre, et vous trouverez que la vôtre a un autre goût.

13. La poitrine agitée et la jambe élevée

Venons-en à la part du sacrificateur, et ici l'Écriture devient presque insoutenablement tendre.

Deux parties de l'animal étaient données à Aaron et à ses fils, et Dieu les nomme lui-même :

« Car je prends, sur les sacrifices de prospérités des enfants d'Israël, la poitrine qu'on agite devant moi et la jambe qu'on présente par élévation, et je les donne à Aaron le sacrificateur et à ses fils, par une ordonnance perpétuelle de la part des enfants d'Israël. » (Lévitique 7:34)

La poitrine et la jambe. De tout l'animal, ces deux-là.

La poitrine est le lieu du cœur. Elle représente les affections, et elle était agitée, mue d'un côté à l'autre devant Dieu, un mouvement d'amour montré.

La jambe est ce qui porte la charge. Elle représente la force, et elle était élevée, levée devant Dieu, un mouvement de puissance présenté.

Ainsi la part que Dieu assigne à ses sacrificateurs, à perpétuité, par statut, c'est l'amour de Christ et la force de Christ. Non son enseignement. Non son exemple. Son cœur et son épaule : les deux choses dont un homme sans force a besoin et qu'il ne peut pas fabriquer.

Et notez l'ordre dans lequel l'Écriture les nomme toujours. La poitrine agitée vient la première, et la jambe élevée la seconde, jamais l'inverse. L'affection précède la force, car chaque exercice de sa puissance fut mis en mouvement par son amour. Il ne nous a pas portés parce qu'il était fort. Il fut fort en notre faveur parce qu'il nous aimait.

Voyez maintenant ce qui devait se produire avant qu'un sacrificateur pût en manger :

« Il apportera de ses propres mains ce qui doit être offert par le feu à l'Éternel; il apportera la graisse avec la poitrine, la poitrine pour l'agiter en offrande devant l'Éternel; » (Lévitique 7:30)

La poitrine était agitée devant l'Éternel avant d'être mangée par le sacrificateur. Dieu la regardait d'abord. Il inspectait ce dont ses serviteurs allaient se nourrir, et il en était satisfait.

Songez à ce que cela signifie à la table le dimanche. L'amour de Christ dont vous vous nourrissez a déjà été présenté devant le Père et agréé par lui. Vous n'admirez pas une chose que Dieu n'aurait pas examinée. Vous mangez ce qu'il a déjà regardé et trouvé parfait.

14. Trois occasions, et celle qui n'expire jamais

L'Écriture divise le sacrifice de prospérités en trois sortes, et la distinction vaut d'être retenue.

« Si on l'offre pour rendre grâces, on offrira, avec le sacrifice de prospérités, des gâteaux sans levain arrosés d'huile, des galettes sans levain ointes d'huile, et de la fleur de farine mélangée en gâteaux arrosés d'huile; » (Lévitique 7:12)

Il pouvait être apporté en actions de grâces, quand Dieu avait fait quelque chose et que l'homme ne pouvait pas se taire. Il pouvait être apporté pour un vœu, quand une promesse avait été faite et devait être acquittée. Ou il pouvait être apporté comme offrande volontaire, quand rien du tout n'était arrivé et que l'homme le voulait simplement.

Et une règle attachée à la première est facile à manquer. Le sacrifice d'actions de grâces devait être mangé le jour même où il était offert. Rien n'en devait rester jusqu'au matin.

La reconnaissance ne se conserve pas. Une gratitude différée est une gratitude qui meurt, et Dieu a légiféré contre son entreposage. S'il a fait quelque chose pour vous, le moment de le dire est maintenant, dans l'assemblée, à voix haute, tant que c'est chaud.

Mais l'offrande volontaire est celle qui devrait nous sonder, car elle n'avait aucune occasion. Rien ne l'avait provoquée. Ni délivrance, ni promesse, ni crise. Un homme voulait simplement apporter quelque chose à Dieu, et Dieu a fait place dans la loi précisément à cela.

La plupart de nos venues à la table sont des actions de grâces, et c'est juste. Mais un homme qui ne vient que lorsqu'il a de quoi rendre grâces n'a encore jamais adoré pour rien, et l'adoration pour rien, sans requête attachée ni bénéfice en vue, est la plus pure qui soit.

15. Pourquoi la table a presque disparu

Voici maintenant ce qu'il faut dire, et ce ne sera pas confortable.

Dans la plupart des Églises qui se diraient attachées à la Bible, la cène est observée une fois par mois, ou une fois par trimestre, et elle est accrochée à la fin d'un culte qui portait en réalité sur la prédication. Elle occupe huit minutes. Les éléments sont distribués avec une certaine gêne. Quelqu'un lit un paragraphe familier. Et chacun rentre chez soi.

Comparez avec la pratique de l'Église du Nouveau Testament :

« Et le premier jour de la semaine, les disciples étant assemblés pour rompre le pain, Paul discourait avec eux, devant partir le lendemain, et il prolongea son discours jusqu'à minuit. » (Actes 20:7)

Lisez la proposition dans l'ordre où l'Écriture la met. Ils étaient assemblés pour rompre le pain. La prédication a eu lieu parce qu'ils étaient déjà réunis dans ce but.

L'apôtre Paul était présent, il partait au matin, et il était l'un des plus grands prédicateurs qui aient jamais vécu, et même ce soir-là l'Écriture ne dit pas qu'ils se sont assemblés pour l'entendre. Elle dit qu'ils se sont assemblés pour rompre le pain, et il a prêché à une assemblée venue pour autre chose.

Et la première description de la vie d'Église dans tout le Nouveau Testament la met au même rang :

« Or, ils persévéraient dans la doctrine des apôtres, dans la communion, dans la fraction du pain et dans les prières. » (Actes 2:42)

Quatre choses, et elles reçoivent un poids égal. La doctrine, la communion, la fraction du pain, la prière. Nul n'appellerait saine une assemblée qui aurait abandonné la doctrine ou la prière. Pourquoi la troisième seule est-elle traitée comme facultative ?

La réponse honnête est que nous avons bâti nos cultes autour de la chaire. Le sermon est l'événement ; tout le reste est disposition autour de lui. Et c'est un renversement grave, car la prédication est Dieu parlant aux hommes, et la table est les hommes répondant à Dieu. Une Église qui ne fait qu'entendre et ne répond jamais s'est faite auditoire.

Un prophète a décrit une adoration devenue mince, et l'offense n'était pas qu'Israël eût cessé d'offrir. Ils offraient encore. Ils offraient négligemment :

« Et quand vous amenez pour le sacrifice une bête aveugle, n'y a-t-il pas de mal? Et quand vous en amenez une boiteuse ou malade, n'y a-t-il pas de mal? Offre-la donc à ton gouverneur! T'en saura-t-il gré, ou te sera-t-il favorable? a dit l'Éternel des armées. » (Malachie 1:8)

Offre-le donc à ton gouverneur. Remettriez-vous cela à un homme dont vous auriez besoin de la bonne opinion ? Alors pourquoi est-ce assez bon pour Dieu ?

Huit minutes distraites au bout d'une longue matinée, apportées au Fils de Dieu, offertes à la mémoire de sa mort. Portez cela à votre gouverneur et voyez ce qu'il dira.

16. Avant de venir la prochaine fois

Trois habitudes, tirées directement du chapitre.

Réglez la question de la paix avant de vous asseoir. Non en vous sentant pardonné, mais en regardant là où l'offrande regardait — vers un sang déjà versé. Si cela n'est pas réglé, vous passerez tout le temps à l'autel et n'atteindrez jamais le repas.

Donnez d'abord à Dieu sa part. Avant de penser à ce que vous en retirez, arrêtez-vous un instant sur ce qu'il en reçoit. La graisse montait avant que nul mangeât, et une adoration qui commence par notre profit a l'ordre à l'envers.

Regardez autour de la salle. La part qui vous nourrit nourrit aussi la personne assise trois places plus loin et que vous trouvez difficile. Un seul pain. Si vous ne pouvez pas vous réconcilier avec elle, vous avez un problème dont le pain dans votre main est en train de prêcher.

Et une dernière pensée, vers laquelle toute l'étude allait.

La dernière nuit, avant que rien n'arrive, il a dit ceci :

« Et il leur dit: J'ai fort désiré de manger cette pâque avec vous, avant que je souffre. » (Luc 22:15)

J'ai fort désiré. Il voulait ce repas.

Le sacrifice de prospérités n'a jamais porté seulement sur un adorateur rassasié. Il portait aussi sur Dieu rassasié, et la chose étonnante que dit la Cène, c'est qu'il compte votre présence à cette table comme une chose qu'il a désirée.

17. À quoi sert réellement l'Église

Derrière tout cela se tient une question sur ce qu'est une assemblée, et le Nouveau Testament y répond d'une manière que la plupart n'ont jamais absorbée.

« Mais l'heure vient, et elle est déjà venue, que les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité, car le Père demande de tels adorateurs. » (Jean 4:23)

Le Père cherche de tels adorateurs.

Lisez lentement, car cela renverse la direction que nous supposons. Nous pensons l'adoration comme une chose que nous apportons parce qu'il le faut. L'Écriture dit que le Père la cherche. Il y a une recherche de son côté, et ce qu'il cherche, ce sont des adorateurs.

Et le Nouveau Testament assigne à chaque croyant une charge pour la rendre :

« Vous aussi, comme des pierres vivantes, vous êtes édifiés, pour être une maison spirituelle, une sacrificature sainte, afin d'offrir des sacrifices spirituels agréables à Dieu, par Jésus-Christ. » (1 Pierre 2:5)

Une sainte sacrificature. Non le pasteur. Non une classe d'hommes. Chaque croyant dans la salle, et le but énoncé est d'offrir.

Ce qui veut dire que l'homme qui traverse une cène sans qu'une seule pensée monte de lui vers Dieu n'a pas seulement manqué une bénédiction. Il a laissé sa charge inexercée. C'est un sacrificateur qui n'a rien apporté.

Et le sacrifice qu'il doit apporter est nommé :

« Offrons donc sans cesse à Dieu par Jésus un sacrifice de louange, c'est-à-dire, le fruit de lèvres qui confessent son nom. » (Hébreux 13:15)

Le fruit de nos lèvres. Il faut que ce soit dit. Non seulement ressenti — dit, car le fruit est ce qu'un arbre produit là où on peut le voir.

Voici donc la conclusion de toute l'affaire. La table n'est pas une petite chose ajoutée à la prédication. C'est l'acte le plus élevé qu'une compagnie de croyants accomplisse jamais ensemble, car c'est la seule heure de la semaine où l'assemblée ne reçoit pas d'instruction, n'est pas organisée, n'est pas exhortée, mais rend quelque chose à Dieu au sujet de son Fils.

Le dernier livre de la Bible décrit ce que feront les rachetés à jamais, et ce n'est pas étudier :

« Et de la part de Jésus-Christ, le fidèle témoin, le premier-né d'entre les morts, et le Prince des rois de la terre. A celui qui nous a aimés et qui nous a lavés de nos péchés par son sang, et qui nous a faits rois et sacrificateurs de Dieu son Père; à lui soient la gloire et la force aux siècles des siècles! Amen. » (Apocalypse 1:5-6)

Voilà l'occupation de l'éternité, et la table du Seigneur en est la répétition. Une assemblée qui la néglige néglige la seule chose qu'elle fera encore quand la prédication, l'enseignement, l'évangélisation et toute autre œuvre seront achevés à jamais.

18. L'offrande devenue rance

Il y a une règle attachée à l'offrande volontaire qui devrait être lue à voix haute dans toute Église qui observe la table une fois par trimestre.

« On le mangera au jour du sacrifice, et le lendemain; ce qui restera jusqu'au troisième jour sera brûlé au feu. Si on en mange le troisième jour, c'est une abomination, il ne sera point agréé. » (Lévitique 19:6-7)

C'est une abomination. Non rance. Non moins agréable. Une abomination : le mot même dont l'Écriture se sert pour l'idolâtrie.

Voyez ce qui avait mal tourné. L'animal était le bon animal. Le sang avait été bien répandu. La graisse était montée correctement vers Dieu. Rien dans la cérémonie n'avait été altéré. La seule chose qui s'était produite, c'était le temps.

L'offrande était devenue un reste. Ce qui avait commencé comme un acte de communion s'était changé en une chose posée dans un plat, mangée par habitude parce qu'elle était là.

C'est exactement le péril d'une ordonnance familière. Rien dans la forme ne va de travers. Le pain est juste, les paroles sont justes, la doctrine est juste, et le tout est discrètement devenu le troisième jour, et le verdict de Dieu sur le troisième jour n'est pas l'indifférence.

Il dit la même chose par un prophète, d'une nation qui n'avait jamais manqué une fête :

« Si vous me présentez des holocaustes, je n'agréerai point vos offrandes, je ne regarderai point les bêtes grasses de vos sacrifices de prospérités. » (Amos 5:22)

Je ne regarderai point. Dit de bêtes grasses, correctement présentées, par des gens qui croyaient que la transaction se déroulait normalement.

Il est possible de tenir le pain dans sa main et d'être dans Amos 5.

19. Le verset le plus choquant de la Bible sur le sacrifice de prospérités

Ce verset-ci n'est pas souvent prêché, et il devrait l'être.

Un jeune homme marche dans les rues à la nuit. Une femme vient à sa rencontre, vêtue pour cela, et elle ouvre la bouche pour le persuader. Voici sa première phrase :

« Je devais un sacrifice de prospérité; aujourd'hui j'ai acquitté mes vœux. » (Proverbes 7:14)

Voyez ce qu'elle a fait. Elle vient de l'adoration. Elle a été à la maison de Dieu, elle a apporté son offrande, elle a acquitté son vœu, et elle s'en sert comme entrée en matière dans une séduction.

Et notez la logique qu'elle attend efficace. Elle a de la viande à la maison. Le sacrifice de prospérités devait être mangé, et elle l'invite à un repas venu de l'autel de Dieu. Elle lui offre une part d'un sacrifice comme appât.

Le Saint-Esprit a mis ce verset dans l'Écriture délibérément, et il règle une chose. La présence ne prouve rien. La participation ne prouve rien. Une femme en route vers l'adultère avait été à l'autel le jour même et ses comptes étaient en règle.

C'est pourquoi le Nouveau Testament attache à cette table le seul avertissement qu'il y attache, non pour éloigner les gens, mais pour empêcher la chose de devenir ce qu'elle est devenue entre ses mains :

« Que chacun donc s'éprouve soi-même, et qu'ainsi il mange de ce pain et boive de cette coupe; » (1 Corinthiens 11:28)

Notez qui examine. Ni le pasteur, ni les diacres, ni celui qui est à côté de vous. Que chacun s'éprouve soi-même, et ensuite qu'il mange. Le verset ne dit pas qu'il s'abstienne. L'examen est pour qu'il mange, non pour qu'il soit exclu.

Et la conséquence du mépris est énoncée sans être adoucie :

« C'est pour cela qu'il y a parmi vous beaucoup d'infirmes et de malades, et qu'un grand nombre sont morts. » (1 Corinthiens 11:30)

Dieu prend cette table assez au sérieux pour discipliner à son sujet. Ce qui est, à bien y penser, un argument pour son importance plutôt que pour s'en tenir éloigné : on ne châtie pas les hommes pour des choses sans importance.

20. Où il fut reconnu

Une dernière scène, et elle est la réponse à tout ce qui précède.

Deux hommes s'éloignent de Jérusalem l'après-midi de la résurrection, vaincus. Un inconnu se joint à eux et leur explique les Écritures depuis Moïse : la plus belle exposition jamais donnée, par le plus grand expositeur qui ait jamais vécu, et à la fin ils ne savent toujours pas qui il est.

Puis ils se mettent à table :

« Et comme il était à table avec eux, il prit du pain et rendit grâces; puis l'ayant rompu, il le leur donna. Alors leurs yeux s'ouvrirent, et ils le reconnurent; mais il disparut de devant eux. » (Luc 24:30-31)

Voyez où la reconnaissance a eu lieu. Non pendant l'exposition. Non sur le chemin. À table, dans la fraction du pain.

Et quand ils sont retournés en courant à Jérusalem, voici comment ils l'ont rapporté :

« A leur tour, ils racontèrent ce qui leur était arrivé en chemin, et comment ils l'avaient reconnu lorsqu'il avait rompu le pain. » (Luc 24:35)

Comment ils l'avaient reconnu lorsqu'il avait rompu le pain.

Rien sur cette page n'est un argument contre la prédication. Le Seigneur Jésus-Christ lui-même a prêché à ces deux hommes sur onze kilomètres. Mais leurs yeux se sont ouverts ailleurs, et le Nouveau Testament le consigne sans embarras.

Il y a dans le Cantique des cantiques une ligne qui dit ce que cette heure est censée être :

« Il m'a mené dans la salle du festin, et l'étendard qu'il lève sur moi, porte: AMOUR. » (Cantique des cantiques 2:4)

Un étendard est ce sous quoi une armée marche et ce qu'un étranger lit de loin pour savoir sur le terrain de qui il se tient. Au-dessus de la table où son peuple se souvient de lui, le drapeau qui flotte n'est ni la doctrine, ni la dénomination, ni la discipline. C'est l'amour, et il est le sien.

Apportez donc la graisse à Dieu d'abord. Nourrissez-vous de la poitrine et de la jambe : son amour et sa force, donnés à vous par un statut perpétuel. Venez en sacrificateur avec quelque chose dans les mains plutôt qu'en auditoire les mains vides. Et ne laissez pas venir le troisième jour.

Il a demandé qu'une seule chose fût faite jusqu'à ce qu'il vienne, et ce n'était pas une conférence.

« Puis il prit du pain, et ayant rendu grâces, il le rompit et le leur donna, en disant: Ceci est mon corps, qui est donné pour vous; faites ceci en mémoire de moi. » (Luc 22:19)

21. L'offrande qui ne pouvait pas tenir seule

Avant d'aller plus loin il faut dire que le sacrifice de prospérités ne fut jamais une chose solitaire. Il reposait sur deux autres, et l'homme qui l'apportait sans elles n'avait rien compris.

Au-dessous se trouvait l'holocauste. Celui-là était entièrement consumé, aucune part pour le sacrificateur, aucune pour l'offrant, tout montant vers Dieu :

« Il lavera dans l'eau les entrailles et les jambes, et le sacrificateur fera fumer le tout sur l'autel, en holocauste, en sacrifice fait par le feu, d'agréable odeur à l'Éternel. » (Lévitique 1:9)

Le tout sur l'autel. C'est Christ s'offrant lui-même au Père, non d'abord pour nos péchés, mais pour le plaisir de Dieu. Le Nouveau Testament le nomme exactement :

« Et marchez dans la charité, comme le Christ qui nous a aimés, et s'est offert lui-même à Dieu pour nous en oblation et en victime d'agréable odeur. » (Éphésiens 5:2)

À Dieu. Il y a un aspect de la croix qui n'avait rien à voir avec nous. Il a satisfait le Père, et il eût été parfait si pas un seul pécheur n'avait jamais été sauvé par lui.

Et au-dessous encore se trouvait le sacrifice pour le péché, et son traitement ne pouvait pas être plus différent. Ce n'était pas une agréable odeur. Il était brûlé hors du camp, dans le lieu impur, car il portait ce que Dieu ne peut pas regarder.

« Car Celui qui n'a point connu le péché, il l'a traité en pécheur pour nous, afin que nous, nous devenions justes de la justice de Dieu en lui. » (2 Corinthiens 5:21)

Et quand la main de l'offrant était posée sur la tête de l'animal, un mot est employé pour ce qui suivait :

« Et il appuiera sa main sur la tête de l'holocauste, et il sera agréé en sa faveur, pour faire expiation pour lui. » (Lévitique 1:4)

Il sera agréé en sa faveur. L'homme était agréé dans l'agrément de la victime, non dans le sien. Il posait la main dessus, et ce qui était vrai d'elle devenait vrai de lui.

Mettez maintenant les trois ensemble, car c'est l'ordre de votre vie chrétienne. Le sacrifice pour le péché a réglé ce que vous étiez. L'holocauste a satisfait Dieu entièrement. Et alors seulement le sacrifice de prospérités ouvre une table où Dieu et le pécheur mangent le même sacrifice.

C'est pourquoi un homme ne peut pas se frayer un chemin jusqu'à la table par ses œuvres. La paix n'est pas faite à la table ; la paix y est annoncée. Le sang a été versé ailleurs, la colère est tombée ailleurs, et le repas est ce qui reste quand il n'y a plus rien à régler.

« Non seulement cela; mais nous nous glorifions même en Dieu, par notre Seigneur Jésus-Christ, par lequel nous avons maintenant obtenu la réconciliation. » (Romains 5:11)

Nous nous glorifions en Dieu. Non seulement en ce qu'il nous a donné — en lui. C'est le sacrifice de prospérités en une proposition, et c'est la seule des cinq offrandes où l'adorateur lui-même s'asseyait et mangeait.

22. Ce que ferait une heure par semaine

Que cela finisse pratiquement, car une doctrine qui ne change aucune disposition n'a pas été crue.

Supposons qu'une assemblée donne à la table une heure sans hâte, chaque semaine, la prédication à sa place plutôt que devant elle. Qu'est-ce qui changerait ?

Les frères devraient se préparer. Un homme ne peut pas apporter le fruit de ses lèvres n'ayant pensé à rien de la semaine. Il devrait venir ayant considéré son Seigneur, discipline que la plupart n'ont jamais entreprise une seule fois.

Les hommes silencieux seraient entendus. Dans une salle où l'assemblée donne au lieu de recevoir, l'ouvrier qui ne prêche jamais peut conduire la compagnie dans l'adoration, et le fait souvent mieux que celui qui est payé pour parler.

Les jeunes apprendraient ce qu'est l'adoration en la voyant, ce qui est la seule manière dont quiconque l'a jamais apprise. Un enfant qui voit son père se lever et rendre grâces pour le Seigneur Jésus-Christ a reçu un enseignement qu'aucune leçon ne transmet.

Et les offenses remonteraient à la surface. Un homme ne peut pas rompre un seul pain avec un frère à qui il ne parle plus, pas honnêtement. La table expose ce qu'un sermon nous laisse traverser sans être dérangés.

Rien de cela n'exige un nouvel édifice, un budget, ni un seul ouvrier de plus. Cela exige une décision sur ce à quoi sert une assemblée.

L'offrande a été faite. La graisse est sur l'autel et l'agréable odeur est montée. La poitrine et la jambe ont été agitées devant Dieu et rendues à ses sacrificateurs, par un statut perpétuel.

La table est dressée. Ce qui manque, ce sont des adorateurs.

Prions :

Père de notre Seigneur Jésus-Christ, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.

Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour Celui qui déclara à l'homme le plus religieux de son temps qu'il devait naître de nouveau. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Il faut que vous naissiez de nouveau » (Jean 3:7), et qui ne saurait être anéantie.

Nous confessons devant Toi d'avoir compté sur des formes et des cérémonies pour faire ce que seule la nouvelle naissance peut faire. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.

Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.

Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour amène toute âme religieuse qui la lira de la cérémonie à Christ Lui-même, pour Ta gloire et non pour la nôtre.

Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.

La prière la plus importante que vous ferez jamais

Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?

Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché, mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.

Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique, mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :

Après avoir prié

1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).

2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).

3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.

4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé : vous l'êtes déjà, mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.

5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).