Confession de foi

TABLE DES MATIÈRES

PRÉAMBULE — L'autorité et les limites de cette confession

	Article		Article
0	Qui nous sommes	XIX	L'Église
I	Les Saintes Écritures	XX	Les ordonnances
II	La divinité	XXI	Les charges et le gouvernement
III	Dieu le Père	XXII	La séparation
IV	Le Seigneur Jésus-Christ	XXIII	La prière
V	Le Saint-Esprit	XXIV	Les quatre jours
VI	La création	XXV	Le jour de Christ : le rassemblement
VII	Les anges, Satan et les démons	XXVI	Le jour de l'Éternel : la tribulation
VIII	L'homme et la chute	XXVII	Le second avènement et le royaume
IX	Le péché	XXVIII	Les résurrections et les jugements
X	L'expiation	XXIX	Le ciel et l'enfer
XI	La grâce, la foi et la justification	XXX	Le jour de Dieu : l'état éternel
XII	La repentance et la foi qui sauve	XXXI	Le gouvernement civil
XIII	La sécurité éternelle	XXXII	La famille
XIV	L'assurance	XXXIII	Le grand mandat
XV	Pourquoi nous ne sommes ni calvinistes ni arminiens	XXXIV	Ce que nous rejetons
XVI	La sanctification	XXXV	Ce qu'est réellement une secte
XVII	Dispenser avec droiture la parole	XXXVI	La souveraineté et la responsabilité
XVIII	Israël et l'Église	XXXVII	Comment se servir de cette confession

CONCLUSION — La subordination redite

PRÉAMBULE — L'AUTORITÉ ET LES LIMITES DE CETTE CONFESSION

Avant qu'un seul article ne soit posé, une chose doit être établie, et elle gouverne tout ce qui suit.

Rien de cette page ne se tient au-dessus de la Bible King James. Ni cette confession. Ni son auteur. Ni l'Église qui la publie.

Ce n'est pas une formalité. C'est la différence entre une confession et un credo qui a discrètement remplacé le livre qu'il devait résumer. Un grand mal a été fait dans l'histoire du christianisme par des documents qui commencèrent comme serviteurs de l'Écriture et finirent comme ses juges, si bien que les hommes furent finalement examinés non par ce que Dieu avait dit, mais par ce qu'un comité disait que Dieu avait voulu dire.

Nous refusons cela dès l'abord.

« A la loi et au témoignage! Et si le peuple ne parle pas ainsi, point d'aurore pour lui! » (Ésaïe 8:20)

Ce verset est la mesure à laquelle cette confession elle-même doit être soumise. Si l'on trouve, à l'examen, que quoi que ce soit d'écrit ci-dessous ne parle pas selon cette parole, alors le défaut est dans cette confession et il faut la changer. On ne modifie pas la Bible pour protéger une confession. On modifie la confession, ou on l'abandonne, pour préserver la Bible.

Ce qu'est cette confession

C'est un résumé. C'est la compréhension arrêtée de ce qu'enseignent les Écritures, mise en ordre afin qu'un lecteur puisse savoir ce que l'on croit ici, et pourquoi, et où cela se trouve dans le texte.

Elle existe pour quatre raisons.

Pour la clarté. Une personne a le droit de savoir ce que croit une Église avant de lui confier son âme, sa famille, ou ses dimanches matin. Le flou en ces matières n'est pas de l'humilité ; c'est d'ordinaire une dérobade.

Pour la reddition de comptes. Une déclaration écrite peut être vérifiée. Un enseignant qui s'est engagé par écrit peut être mesuré à ses propres mots, et à l'Écriture, par quiconque prend la peine de regarder.

Pour l'instruction. Mettre la doctrine en ordre aide un croyant à voir la forme de l'ensemble, et comment une vérité porte sur une autre, ce qui est difficile à voir en ne lisant qu'un passage à la fois.

Et pour la protection. Non la protection d'un parti ou d'une tradition, mais la protection des gens contre un enseignement qui leur ôterait les choses mêmes que Christ est mort pour leur donner.

Ce que cette confession n'est pas

Elle n'est pas inspirée. Elle n'est pas infaillible. Elle fut écrite par un homme, et les hommes se trompent, et les erreurs qu'ils commettent avec le plus d'assurance sont celles qu'ils ne songent jamais à vérifier.

Elle ne remplace pas la lecture de la Bible. Si l'on lit ce document avec soin et non les Écritures, l'exercice aura fait du mal plutôt que du bien. Chaque article ci-dessous est délibérément bâti autour du texte, avec les références données, afin qu'un lecteur puisse aller voir par lui-même. Cette vérification est le but même. Quiconque accepte ces articles parce qu'ils sont imprimés ici, sans vérifier, n'a rien appris sinon à se fier à un inconnu.

Elle n'est pas un test du salut. Le salut s'obtient en se confiant au Seigneur Jésus-Christ, et un homme peut être véritablement sauvé tout en se trompant sur bon nombre des articles ci-dessous. Certaines de ces matières sont essentielles à l'Évangile et sont signalées comme telles. D'autres sont des matières sur lesquelles des croyants sincères diffèrent depuis des siècles, et où nous tenons une position définie tout en reconnaissant que ceux qui tiennent autrement peuvent aimer le Seigneur autant que nous, ou davantage.

Elle n'est pas une frontière de la charité chrétienne. Nous ne prétendrons pas qu'un homme est non converti parce qu'il diffère de nous sur le moment d'un événement, le gouvernement d'une assemblée, ou l'interprétation d'une image.

Ceux à qui elle s'adresse

Les membres et ceux qui fréquentent l'assemblée, qui doivent savoir de quoi ils font partie.

Les visiteurs et ceux qui s'informent, qui doivent pouvoir découvrir ce qu'on enseigne ici sans fréquenter les lieux six mois pour le reconstituer.

Les autres Églises et pasteurs, qui voudront peut-être savoir où nous nous tenons avant de nous recommander quelqu'un ou d'accepter quelqu'un de notre part.

Et le critique honnête, qui doit pouvoir trouver notre position réelle plutôt qu'une position imaginée. S'il faut qu'on nous contredise, nous préférons qu'on nous contredise avec exactitude.

Sur la langue employée

Certaines conventions sont suivies partout, et elles ne sont pas accidentelles.

L'Écriture est citée de la Bible King James en anglais, et de la version Ostervald en français, pour les raisons exposées à l'article I.

Notre Sauveur est nommé le Seigneur Jésus-Christ, avec son titre complet, parce que l'habitude moderne du seul prénom s'est glissée dans le langage chrétien depuis une culture qui tient la familiarité pour une vertu et le respect pour un défaut.

Là où un apôtre est nommé, il est nommé comme apôtre.

Ce ne sont pas des règles imposées à d'autres. Ce sont les habitudes de cette maison, adoptées délibérément, et le lecteur qui les trouve raides est libre de le penser.

Un dernier mot avant les articles

Il reste une chose à dire, et c'est la raison pour laquelle ce préambule est aussi long.

Chaque génération de chrétiens a été tentée de tenir son propre résumé plus fermement que l'Écriture qu'il résume, parce qu'un résumé est plus court, plus clair, et plus facile à défendre. Les pharisiens ne se proposèrent pas de remplacer le commandement de Dieu par la tradition des hommes. Cela se produisit lentement, chez des gens sincères, sur une longue durée, et quand ce fut achevé ils ne pouvaient plus le voir.

« Mais c'est en vain qu'ils m'honorent, enseignant des doctrines qui sont des commandements d'hommes. » (Marc 7:7)

Nous n'en sommes pas exempts. Personne ne l'est. La seule protection est de redire, à voix haute et par écrit, que le Livre l'emporte sur le résumé — et de le penser quand quelqu'un vient avec une Bible ouverte et une question sincère.

« Ceux-ci eurent des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique, et ils reçurent la Parole avec beaucoup de promptitude, examinant tous les jours les Écritures, pour voir si ce qu'on leur disait était exact. » (Actes 17:11)

Ils ont examiné un apôtre. Vous êtes invité à examiner ceci.

ARTICLE 0 — QUI NOUS SOMMES

Avant que la doctrine ne soit exposée, le lecteur devrait savoir quel genre de gens l'expose, car l'étiquette que porte une Église est une prétention, et une prétention peut être vérifiée.

Nous sommes croyants la Bible, indépendants, baptistes — et chacun de ces trois mots signifie quelque chose de précis, est tenu délibérément, et coûte quelque chose.

0.1 Croyants la Bible

L'expression a été usée par ceux qui s'en servent pour dire conservateur. Nous l'entendons au sens propre.

Nous croyons le Livre. Non qu'il contienne des choses utiles. Non qu'il soit le compte rendu de ce que des hommes crurent autrefois au sujet de Dieu. Mais qu'il est ce qu'il dit être, qu'il est vrai là où il touche à l'histoire et aux sciences autant que là où il touche à l'âme, et qu'il demeurera quand tout ce qui en parle aujourd'hui avec assurance aura disparu.

« O Éternel, ta parole subsiste à toujours dans les cieux. » (Psaumes 119:89)

Cette conviction a des conséquences, et ce sont elles qui font que l'expression coûte quelque chose.

Elle signifie que nous nous tromperons sur certaines choses et que nous les corrigerons. Un homme qui se soumet véritablement à un texte finira par en être déplacé contre sa propre préférence. Si une Église n'a jamais changé une position parce que l'Écriture l'exigeait, elle n'est pas gouvernée par l'Écriture ; elle est gouvernée par sa propre tradition et se sert de l'Écriture pour la décorer.

Elle signifie que nous n'adoucirons pas ce qui déplaît. Il y a dans cette confession des doctrines qui coûtent des fréquentants à une Église en ce siècle — l'enfer, l'exclusivité, l'autorité de l'Écriture sur la conscience et sur la culture. Nous ne les avons pas omises, et nous ne les omettrons pas.

Et elle signifie que le Livre l'emporte sur nous. Ce qui est dit dans le préambule, redit dans la conclusion, et pensé aux deux endroits. Cette confession est servante de la Bible et doit être corrigée par elle.

0.2 Indépendants

Nous ne faisons partie d'aucune dénomination, convention, synode, ni d'aucun corps ayant autorité sur nous, ni d'aucune instance pouvant nommer nos responsables, diriger notre enseignement, détenir nos biens, ou discipliner nos membres.

Ce n'est pas l'indépendance pour elle-même, et ce n'est pas un dédain de la coopération.

C'est le modèle du Nouveau Testament. Chaque lettre adressée à une Église est adressée à cette Église, traite de ses propres difficultés, et attend d'elle qu'elle agisse. Il n'y a d'appel à une instance supérieure nulle part dans le Nouveau Testament, parce qu'aucune telle instance ne s'y trouve.

« Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église de Dieu, qu'il a acquise par son propre sang. » (Actes 20:28)

La surveillance qui y est nommée est locale, et le troupeau en vue est celui qui se trouve devant eux.

Et c'est une protection. Là où des Églises ont été gouvernées d'en haut, tout le corps est tombé ensemble quand le sommet a mal tourné, et le croyant ordinaire au banc n'avait aucun recours. L'indépendance signifie qu'une erreur peut être traitée localement, et elle signifie que si cette Église s'écarte de la vérité, aucune autre assemblée n'est entraînée avec elle.

Ce que l'indépendance ne signifie pas. Elle ne signifie ni l'isolement, ni la méfiance envers les autres Églises, ni le refus de communion avec des croyants qui diffèrent sur des matières secondaires. Nous travaillerons volontiers avec toute assemblée qui tient l'Évangile, et nous ne prétendrons pas être les seuls.

Elle ne signifie pas non plus que le pasteur soit une loi à lui-même. L'article XXI établit que la surveillance est plurielle, et un homme sans pairs, comptable devant personne sur place, se trouve dans une position que l'Écriture n'a jamais prévue.

0.3 Baptistes

Le nom est ancien, fut à l'origine une insulte, et décrit un ensemble de convictions plutôt qu'un siège social.

Nous tenons les distinctifs baptistes historiques, et nous les tenons parce que nous les trouvons dans le texte.

La Bible est la seule autorité en matière de foi et de pratique. Non la Bible et la tradition ; non la Bible et un concile ; non la Bible et une charge.

L'Église locale est autonome, sous Christ seul comme chef.

Tout croyant est sacrificateur, avec un accès direct à Dieu et sans médiateur humain.

« Mais vous, vous êtes la race élue, la sacrificature royale, la nation sainte, le peuple acquis, pour annoncer les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière. » (1 Pierre 2:9)

Deux ordonnances seulement — le baptême et la cène — et aucune des deux ne confère la grâce.

Le baptême est pour les croyants seuls, par immersion. C'est la conviction qui nous a valu le nom, et ce n'est pas un détail technique. Elle découle nécessairement d'une Église régénérée : si l'Église est une compagnie de gens nés de nouveau, alors le signe de l'entrée appartient à ceux qui sont nés de nouveau, et à nul autre.

La liberté de conscience. Chaque personne est directement comptable devant Dieu, et la foi ne peut être imposée par une Église, une famille ou un État.

Une Église composée de régénérés — une Église faite de ceux qui se sont personnellement confiés en Christ, plutôt que de ceux qui sont nés dans une paroisse ou une famille.

Deux charges — les anciens, appelés aussi pasteurs et évêques, et les diacres. Aucune autre.

Et la séparation de l'Église et de l'État. Ni l'une ni l'autre ne gouverne l'autre. Les baptistes ont soutenu cela pendant des siècles alors qu'il était dangereux de le faire, et ils furent emprisonnés, mis à l'amende et noyés pour cela dans plus d'un pays.

0.4 Un mot sur ce que nous ne sommes pas

Nous ne nous considérons pas comme protestants au sens historique, et la raison mérite d'être dite sans arrogance.

Les réformateurs sortirent d'un système et le réformèrent, conservant le baptême des enfants, une Église d'État, et dans la plupart des cas un lien entre l'Église et le pouvoir civil. Des croyants tenant les convictions ci-dessus ont existé hors de ce système, sous bien des noms, en bien des siècles, et furent persécutés par les réformateurs autant que par l'Église que les réformateurs avaient quittée.

Nous ne prétendons à aucune chaîne documentée d'assemblées, et nous tenons les querelles sur une telle chaîne pour une distraction. La prétention que nous formulons est doctrinale, non généalogique : partout où des hommes ont tenu le Livre seul, une Église régénérée, le baptême des croyants, et aucun maître sinon Christ, ils étaient ce que nous sommes, quel que fût alors leur nom.

Nous disons cela sans mépris pour nos frères protestants, dont nous honorons la défense de la justification par la foi, et à qui le monde anglophone doit sa Bible.

0.5 À quoi sert cette Église

Non à préserver une étiquette. Les étiquettes sont des abréviations utiles et ne sont pas le but.

« Et afin que tu saches, si je tarde, comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l'Église du Dieu vivant, la colonne et la base de la vérité. » (1 Timothée 3:15)

Une colonne soutient quelque chose. Une base tient quelque chose en place. Les deux images décrivent un corps dont l'affaire est la vérité — non sa propre continuation, sa propre réputation, ou son propre confort.

0.6 Ce que le nom a coûté

Les convictions ci-dessus sont énoncées calmement sur cette page. Elles ne furent pas obtenues calmement.

Des croyants qui les tenaient ont été mis à l'amende, emprisonnés, bannis, fouettés et exécutés — et non principalement par des incrédules. La persécution vint le plus souvent d'autres Églises, et dans plusieurs pays la peine pour avoir baptisé un croyant sur profession de foi fut la mort par noyade, choisie délibérément par dérision de la pratique.

Des hommes furent brûlés pour avoir traduit la Bible dans la langue du peuple. D'autres moururent pour avoir soutenu qu'un magistrat n'a aucune autorité sur une conscience — idée aujourd'hui si ordinaire que nul ne se souvient qu'elle fut jadis capitale.

Nous notons cela pour une raison. Il est facile de tenir une position devenue respectable, et d'oublier qu'elle a été payée. Une Église qui jouit de la liberté sans se rappeler le prix finira par échanger cette liberté contre quelque chose de plus confortable.

« Souvenez-vous de vos conducteurs, qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et considérant l'issue de leur vie, imitez leur foi. » (Hébreux 13:7)

0.7 Ce que nous demandons à un visiteur

Rien, d'abord, sinon de venir et d'écouter.

On ne vous demandera pas de vous lever, de vous présenter, de donner de l'argent, ni de prendre une décision. On ne vous désignera pas. La Bible sera ouverte et enseignée, et vous pourrez en vérifier chaque mot dans votre propre exemplaire, ce qui est la seule réaction que nous souhaitions réellement.

« Éprouvez toutes choses; retenez ce qui est bon. » (1 Thessaloniciens 5:21)

0.8 Ce qu'on suppose couramment que nous sommes

Certaines choses sont supposées des Églises qui portent ces trois mots, et quelques-unes de ces suppositions sont méritées. Nous disons clairement où nous nous tenons.

Nous ne sommes pas en colère. Il existe une manière de prêcher, en certains milieux, qui est forte, dure et portée à la dénonciation — et qu'on prend souvent pour de la fidélité. Ce n'en est pas. Un homme peut tenir toutes les doctrines de cette confession et être insupportable, et le défaut est en lui, non dans la doctrine.

Nous ne fonctionnons pas à coups de règles sur l'apparence. L'Écriture parle de modestie et parle du cœur, et elle le fait bien moins souvent que certaines Églises. Là où nous enseignons sur la conduite, nous montrerons le texte ; là où le texte se tait, nous ne fabriquerons pas une norme pour ensuite y mesurer les gens.

Nous ne pensons pas être les seuls chrétiens. Il y a des croyants dans des assemblées qui diffèrent de nous sur presque tout ce qui est dans cette page sauf l'Évangile, et ce sont nos frères. Nous ne prétendrons pas le contraire pour protéger une position.

Nous ne sommes pas contre l'étude. Certains tiennent l'étude, les langues et les livres pour un danger à la foi. Nous tenons que la paresse est le plus grand danger, que les Béréens sondaient chaque jour, et qu'un homme qui refuse d'étudier n'en est pas plus spirituel — seulement moins préparé.

Et nous ne sommes pas une personnalité. Une Église bâtie autour d'un homme s'effondre quand l'homme s'effondre, et elle a d'ordinaire mal tourné bien avant. La surveillance est ici plurielle par conviction, et le nom qui figure sur ce document y figure une fois, comme celui d'un auteur qui doit rendre des comptes, non comme celui d'une autorité qui n'en rend pas.

ARTICLE I — LES SAINTES ÉCRITURES

I.1 Ce que sont les Écritures

Nous croyons que la Bible est la Parole de Dieu : donnée par Dieu, non découverte par des hommes ; soufflée par lui et écrite par des hommes choisis qui furent portés dans cette écriture, en sorte que ce qu'ils produisirent fut exactement ce qu'il voulait.

« Toute l'Écriture est divinement inspirée, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour former à la justice; afin que l'homme de Dieu soit accompli, et propre à toute bonne œuvre. » (2 Timothée 3:16-17)

L'expression rendue par divinement inspirée signifie soufflée de Dieu. Il ne s'agit pas que Dieu ait inspiré les hommes comme un paysage inspire un peintre. Il s'agit de ce que le produit lui-même procédait de lui.

« Car la prophétie n'a point été apportée autrefois par la volonté humaine; mais les saints hommes de Dieu, étant poussés par le Saint-Esprit, ont parlé. » (2 Pierre 1:21)

Non par la volonté humaine. L'initiative ne fut jamais humaine. Et poussés traduit un mot employé d'un navire porté par le vent — les hommes ne furent pas passifs, car leur vocabulaire, leur tempérament et leur situation sont visibles à chaque page, mais ils ne furent pas non plus la source de ce qui fut écrit.

Nous tenons cela de l'ensemble, non de parties. Non des sections doctrinales tandis que les historiques seraient laissées au jugement humain. Non des paroles sur Dieu tandis que les paroles sur le monde seraient tenues pour les opinions de leur époque. Le Seigneur Jésus-Christ lui-même a traité les récits historiques comme de l'histoire — Adam, Noé, Abraham, la femme de Lot, Jonas — et a fondé des arguments sur le temps d'un verbe et sur la présence d'un seul mot.

I.2 Les Écritures sont sans erreur

Nous croyons que la Bible est vraie en tout ce qu'elle affirme.

« Les paroles de l'Éternel sont des paroles pures; c'est un argent affiné au creuset, en terre, fondu sept fois. » (Psaumes 12:7, soit 12:6 dans la King James)

« Le fondement de ta parole est la vérité, et toutes les lois de ta justice sont éternelles. » (Psaumes 119:160)

« Et l'Écriture ne peut être rejetée. » (Jean 10:35)

Cette dernière phrase fut prononcée par le Seigneur Jésus-Christ au cours d'un raisonnement, et il s'en servit comme de la prémisse acquise d'où le raisonnement partait. Il ne la défendit pas. Il la supposa, devant des hommes qui auraient saisi la moindre faiblesse.

Cela signifie que nous ne tenons pas que la Bible contienne seulement la Parole de Dieu, le lecteur étant laissé à trier le divin de l'humain. Cette vue paraît humble et place le lecteur au-dessus du texte, puisqu'il faut bien que quelqu'un fasse le tri, et ce quelqu'un n'est pas Dieu.

I.3 Les Écritures ont été préservées

L'inspiration sans la préservation serait une cruauté. Un Dieu qui aurait parlé parfaitement puis permis que ses paroles se perdent aurait donné à la première génération ce qu'il refusait à toutes les autres.

Il a promis autrement.

« L'herbe sèche, la fleur tombe, mais la parole de notre Dieu demeure éternellement! » (Ésaïe 40:8)

« Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point. » (Matthieu 24:35)

« O Éternel, ta parole subsiste à toujours dans les cieux. » (Psaumes 119:89)

« Toi, ô Éternel, tu les garderas, tu nous préserveras de cette race à jamais! » (Psaumes 12:8, soit 12:7 dans la King James)

Nous prenons cela comme des promesses portant sur le texte, non seulement sur les idées qu'il renferme. Un Dieu qui pourrait préserver des concepts mais non des mots promettrait moins que ce que disent les versets, et c'est lui qui en a choisi les termes.

I.4 Notre position sur la Bible en anglais et en français

Nous employons la Bible King James en anglais, et nous l'employons exclusivement pour la prédication, l'enseignement, la mémorisation et la lecture publique. En français nous employons la version Ostervald, qui repose sur le même texte reçu.

Nous exposons nos raisons clairement, et nous les exposons comme des raisons plutôt que comme un test de communion.

Elle repose sur le texte reçu. Les traducteurs de la King James travaillèrent à partir de l'ensemble des manuscrits grecs qui avaient été en usage continu dans les Églises, et à partir du texte hébreu massorétique — des textes copiés, lus et prêchés par des assemblées croyantes à travers bien des siècles et bien des pays. Nous ne sommes pas persuadés qu'un petit nombre de manuscrits tombés hors d'usage, et qui diffèrent entre eux autant qu'ils diffèrent de la majorité, doivent être préférés à cause de leur ancienneté. Un manuscrit qui a survécu a peut-être survécu parce que nul ne s'en servait.

Sa méthode est transparente. Les traducteurs ont rendu mot pour mot autant que la langue d'arrivée le permettait, et là où ils ajoutaient un mot pour le sens, ils le mettaient en italique afin que le lecteur voie la couture. C'est de l'honnêteté chez un traducteur, et cela permet au lecteur de vérifier le travail. Les traductions faites sur un principe plus libre exigent du lecteur qu'il se fie au jugement du traducteur quant au sens, ce qui est un tout autre rapport à un texte que de le lire.

Son histoire est publique. Elle fut faite par un large corps d'hommes, sur des années, sous révision, leur travail étant contrôlé par d'autres. Elle ne fut le produit ni d'un comité à programme doctrinal ni d'un éditeur avec un marché.

Et elle a fait ses preuves. Presque tout ce qui, en langue anglaise, a nourri l'Église pendant quatre siècles — les cantiques, les sermons, les écrits doctrinaux, le mouvement missionnaire, les réveils — est venu de gens qui lisaient ce livre.

Nous savons que cette position est contestée, et nous ne prétendons pas que les arguments adverses soient stupides. Nous la tenons, nous enseignons de cette Bible seule, et nous sommes prêts à en donner les raisons aussi longuement qu'on le souhaite.

I.5 Ce que nous ne prétendons pas

L'honnêteté exige que ceci soit aussi clair que le reste.

Nous ne prétendons pas que les traducteurs aient été inspirés. C'étaient des savants faisant un travail soigné, et ils l'ont dit eux-mêmes dans leur préface.

Nous ne prétendons pas que l'anglais corrige l'hébreu ou le grec. La Parole de Dieu fut donnée dans ces langues. Nous croyons que la Bible King James rend fidèlement ce qui fut donné, ce qui est une tout autre affirmation.

Nous ne prétendons pas qu'aucune autre langue n'ait la Parole de Dieu. Ce serait absurde, et cela retrancherait de l'Église la plus grande partie du monde. Pour le français nous employons l'Ostervald ; pour ceux qui lisent en d'autres langues, il existe des traductions fidèles reposant sur la même base textuelle, et il faut les estimer.

Et nous ne prétendons pas qu'il faille tenir cette position pour être sauvé, pour être chrétien, ou pour être bienvenu ici. Bien des croyants que nous respectons emploient d'autres traductions. Nous pensons qu'ils se trompent. Nous ne pensons pas qu'ils soient perdus.

I.6 La suffisance de l'Écriture

Nous croyons que la Bible suffit.

« Comme sa divine puissance nous a donné tout ce qui regarde la vie et la piété, par la connaissance de celui qui nous a appelés par sa gloire et par sa vertu. » (2 Pierre 1:3)

Tout ce qui regarde la vie et la piété. Non la plupart des choses, le reste étant fourni par la tradition, par une charge, par un prophète ultérieur, ou par une expérience.

Cela a des conséquences que nous tenons fermement.

Aucune tradition ne peut la surpasser. Là où la pratique des siècles et le texte de l'Écriture s'opposent, c'est la pratique qui a tort, si vénérable et si répandue soit-elle.

Aucune révélation nouvelle n'est à recevoir. Le canon est clos. Nous n'acceptons pas d'écritures supplémentaires, et nous n'acceptons pas qu'un homme vivant parle avec l'autorité des prophètes et des apôtres. Une personne peut certainement être conduite, guidée et impressionnée par Dieu — mais rien de ce qui est ainsi reçu n'est Écriture, et rien de ce qui est ainsi reçu ne peut contredire l'Écriture ni s'y ajouter.

« Mais quand nous-mêmes, ou un ange du ciel vous annoncerait un évangile différent de celui que nous vous avons annoncé, qu'il soit anathème! » (Galates 1:8)

Et aucune expérience ne la surpasse. Les sentiments, les impressions, les songes et les providences remarquables sont tous à éprouver par le Livre, et jamais l'inverse.

I.7 Comment les Écritures doivent être lues

Nous tenons au sens simple, littéral, historique et grammatical du texte : que les mots signifient ce qu'ils signifient ordinairement, qu'une figure de style est une figure de style et se reconnaît comme telle, et qu'une déclaration ne devient pas un symbole du seul fait que son sens ordinaire dérange.

Nous lisons chaque passage dans son contexte, en notant qui parle, à qui, et sous quel arrangement — matière traitée au long à l'article XVII.

Nous comparons l'Écriture avec l'Écriture, laissant le clair gouverner l'obscur plutôt que de bâtir une doctrine sur un seul verset difficile.

Et nous tenons que la Bible porte fondamentalement sur une seule Personne.

« Vous sondez les Écritures, parce qu'en elles vous croyez avoir la vie éternelle, et ce sont elles qui rendent témoignage de moi. » (Jean 5:39)

Une lecture de la Bible qui produit beaucoup d'informations et n'amène pas le lecteur au Seigneur Jésus-Christ s'est égarée quelque part, si exacts qu'en soient les détails.

ARTICLE II — LA DIVINITÉ

II.1 Il y a un seul Dieu

Nous croyons qu'il y a un seul Dieu, et un seul : éternel, existant par lui-même, incréé, Créateur de tout ce qui existe et lui-même partie de rien.

« Écoute, Israël! l'Éternel notre Dieu est le seul Éternel. » (Deutéronome 6:4)

« Vous êtes mes témoins, dit l'Éternel, vous et mon serviteur que j'ai élu, afin que vous le sachiez, que vous me croyiez, et que vous compreniez que c'est moi! Il n'y a point eu de Dieu formé avant moi, et il n'y en aura point après moi. » (Ésaïe 43:10)

« Je suis le premier et je suis le dernier, et il n'y a point d'autre Dieu que moi. » (Ésaïe 44:6)

« Y a-t-il un autre Dieu que moi? Il n'y a pas d'autre rocher; je n'en connais point. » (Ésaïe 44:8)

Ces versets ferment toutes les portes à la fois. Il n'y en eut point avant lui. Il n'y en aura point après lui. Il n'y en a point à côté de lui. Et il n'en connaît point — ce qui exclut la possibilité que d'autres dieux existent quelque part à son insu.

Nous rejetons donc tout enseignement d'une pluralité de dieux, de dieux sur d'autres mondes, d'hommes devenant dieux, et d'un Dieu qui aurait jadis été autre chose que Dieu.

II.2 Dieu est trois Personnes

Nous croyons que ce Dieu unique existe éternellement comme le Père, le Fils et le Saint-Esprit : trois Personnes, distinguables l'une de l'autre, jamais divisées, jamais trois Dieux, jamais une seule Personne portant trois apparences.

Les Écritures les nomment toutes trois ensemble.

« Car il y en a trois qui rendent témoignage dans le ciel, le Père, la Parole, et le Saint-Esprit, et ces trois-là sont un. » (1 Jean 5:7)

« Allez donc et instruisez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » (Matthieu 28:19)

Notez le singulier dans cet ordre. Non pas aux noms. Au nom — un seul nom, trois Personnes.

Au baptême du Seigneur Jésus-Christ, les trois sont présents et distingués dans une même scène : le Fils dans l'eau, le Saint-Esprit descendant, le Père parlant du ciel. Quoi que ce récit établisse par ailleurs, il rend impossible de tenir que les trois soient simplement trois modes d'une seule Personne, puisque les trois agissent en même temps et que l'un parle d'un autre.

II.3 Chaque Personne est pleinement Dieu

Le Père est Dieu. Cela n'est nulle part contesté et n'a pas besoin d'être défendu.

Le Fils est Dieu.

« Au commencement était la Parole, la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. » (Jean 1:1)

« Mais quant au Fils: O Dieu! ton trône demeure aux siècles des siècles. » (Hébreux 1:8)

« Thomas répondit et lui dit: Mon Seigneur et mon Dieu! » (Jean 20:28)

« Car en lui toute la plénitude de la divinité habite corporellement. » (Colossiens 2:9)

Le Saint-Esprit est Dieu. Quand l'apôtre Pierre accusa un homme d'avoir menti au Saint-Esprit, il dit dans la phrase suivante que cet homme avait menti à Dieu, ce qui règle la question en deux phrases.

II.4 Ce que nous ne disons pas

Nous ne disons pas qu'il y ait trois Dieux. Si la doctrine de la Trinité signifiait cela, elle serait fausse, car l'Écriture insiste sur un seul Dieu et nous insistons avec elle.

Nous ne disons pas que le Dieu unique paraisse tantôt comme Père, tantôt comme Fils, tantôt comme Esprit, à la manière dont un homme peut être père, fils et employé. Les Personnes se parlent, s'aiment et s'envoient l'une l'autre, ce qu'aucune Personne seule ne peut faire à elle-même.

Nous ne disons pas que le Fils soit une créature, si exaltée soit-elle. Il a fait tout ce qui a été fait, ce qui l'exclut de la catégorie des choses faites.

Et nous ne prétendons pas l'avoir expliqué. Le mot Trinité est une abréviation pour tenir ensemble tout ce que dit l'Écriture plutôt que d'en abandonner une partie. Ce n'est pas la solution d'une énigme ; c'est le refus de résoudre l'énigme en supprimant des preuves.

II.5 Pourquoi cela importe

Ce n'est pas un point technique pour spécialistes.

Le salut en dépend. Si le Seigneur Jésus-Christ était moins que Dieu, sa mort serait la mort d'une créature, et une créature ne peut porter les péchés du monde. S'il était moins qu'homme, il ne pourrait tenir la place des hommes. Toute l'expiation repose sur ce qu'il est.

L'adoration en dépend. S'il n'est pas Dieu, alors les chrétiens sont idolâtres depuis deux mille ans, adorant un être créé, ce qui est la chose même que l'Écriture interdit le plus sévèrement.

Et le caractère de Dieu en dépend. Un Dieu éternellement une seule Personne, seule, n'aimait rien avant la création. Un Dieu existant éternellement en trois Personnes aimait avant qu'il y eût rien à aimer, et la déclaration que Dieu est amour décrit ce qu'il a toujours été plutôt que ce qu'il est devenu quand il eut fait quelqu'un à aimer.

ARTICLE III — DIEU LE PÈRE

III.1 Qui il est

Nous croyons en Dieu le Père : première Personne de la divinité, éternel, immuable, saint, souverain et personnel.

« Toutefois, nous n'avons qu'un seul Dieu, le Père, duquel procèdent toutes choses, et nous sommes pour lui; et un seul Seigneur, Jésus-Christ, par lequel sont toutes choses, et nous sommes par lui. » (1 Corinthiens 8:6)

III.2 Ce qu'il est

Il est éternel. Il n'a pas commencé et ne finira pas.

« Avant que les montagnes fussent nées et que tu eusses formé la terre et le monde, d'éternité en éternité, tu es Dieu. » (Psaumes 90:2)

Il ne change pas.

« Car je suis l'Éternel, je ne change pas. » (Malachie 3:6)

« Toute grâce excellente et tout don parfait viennent d'en haut, et descendent du Père des lumières, en qui il n'y a ni variation, ni ombre de changement. » (Jacques 1:17)

Il sait tout.

« Éternel, tu m'as sondé, et tu m'as connu. Tu sais quand je m'assieds et quand je me lève; tu découvres de loin ma pensée. » (Psaumes 139:1-2)

Il est partout présent. Il n'est aucun lieu où un homme puisse aller sans que Dieu y soit, ce qui est une terreur pour l'un et une consolation pour l'autre, et la différence est entièrement dans l'homme.

Il est saint. Sa sainteté n'est pas seulement son excellence morale mais sa séparation absolue d'avec tout ce qui est créé et tout ce qui est souillé. C'est l'attribut que nomment les séraphins, et ils le nomment trois fois.

Il est juste. Il ne tiendra point le coupable pour innocent, et il est incapable de la corruption qui consisterait à fermer les yeux sur le péché par affection pour le pécheur.

Et il est amour.

« Celui qui n'aime point, n'a point connu Dieu, car Dieu est amour. » (1 Jean 4:8)

Nous tenons ces attributs ensemble sans permettre à aucun d'avaler les autres. Un Dieu seulement saint serait inabordable. Un Dieu seulement aimant serait indulgent, et un Dieu indulgent n'est pas une bonne nouvelle pour quiconque a été lésé. La croix est le lieu où les deux se rencontrent sans qu'aucun soit diminué.

III.3 Ce qu'il fait

Il a créé. De lui procèdent toutes choses.

Il soutient. L'univers n'est pas une machine remontée puis lâchée ; il est soutenu continuellement.

Il règne. Il est souverain sur les nations, l'histoire et les affaires des hommes, et il n'est ni surpris, ni contrarié, ni en train d'improviser.

Il a envoyé son Fils. L'initiative du salut fut entièrement la sienne.

« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique. » (Jean 3:16)

Il exauce la prière. Les croyants s'adressent à lui comme à un Père, et cette appellation n'est pas une politesse mais un fait de relation.

Et il discipline ses enfants.

« Car le Seigneur châtie celui qu'il aime, et il frappe de ses verges tout fils qu'il reconnaît. » (Hébreux 12:6)

III.4 La paternité : une distinction nécessaire

L'Écriture parle de Dieu comme Père en plus d'un sens, et la confusion de ces sens a produit bien des erreurs.

Il est le Père du Seigneur Jésus-Christ en un sens unique et éternel qui n'appartient à nul autre.

Il est le Créateur de tous les hommes, et en ce sens tous sont sa descendance par création. Tout être humain porte son image et lui est comptable.

Mais il est le Père du croyant par nouvelle naissance, et cette relation n'est pas universelle.

« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)

D'être faits. Le verset décrit un changement de condition qui survient quand on reçoit Christ, ce qui n'aurait aucun sens si chacun le possédait déjà.

Nous n'enseignons donc pas la paternité universelle de Dieu au sens d'une relation salvatrice partagée par tous. C'est une doctrine d'apparence bienveillante qui vide la nouvelle naissance de son sens, et le Seigneur Jésus-Christ lui-même l'a refusée à des hommes religieux qui la revendiquaient.

ARTICLE IV — LE SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST

IV.1 Sa divinité

Nous croyons que le Seigneur Jésus-Christ est Dieu : non un dieu, non une créature si exaltée soit-elle, non un homme devenu divin, mais Dieu le Fils, existant éternellement, de la même nature que le Père.

« Au commencement était la Parole, la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. Elle était au commencement avec Dieu. Toutes choses ont été faites par elle, et rien de ce qui a été fait, n'a été fait sans elle. » (Jean 1:1-3)

Cette dernière proposition est décisive. Si la Parole elle-même était une chose qui a été faite, la phrase se contredit.

« Jésus leur dit: En vérité, en vérité je vous le dis: Avant qu'Abraham fût, je suis. » (Jean 8:58)

Non pas j'étais. Je suis — le nom que Dieu donna à Moïse depuis le buisson. Ceux qui l'entendaient comprirent exactement ce qui venait d'être revendiqué, car le verset suivant dit qu'ils prirent des pierres.

« Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, et l'empire est mis sur son épaule: on l'appellera l'Admirable, le Conseiller, le Dieu fort, le Père d'éternité, le Prince de la paix. » (Ésaïe 9:5, soit 9:6 dans la King James)

« En attendant la bienheureuse espérance, et la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ. » (Tite 2:13)

Il reçut l'adoration et ne la refusa pas, alors que tout serviteur de Dieu dans l'Écriture la refuse sans exception. Il pardonna des péchés, ce que les scribes dirent avec raison que Dieu seul peut faire. Il accepta la confession mon Seigneur et mon Dieu sans la corriger.

IV.2 Sa filiation éternelle

Nous croyons qu'il n'est pas devenu Fils à Bethléhem, ni à son baptême, ni à sa résurrection. Il est le Fils éternel, et l'incarnation fut l'entrée de Celui qui existait déjà dans une condition qu'il n'avait pas occupée auparavant.

« Et maintenant, glorifie-moi, Père, auprès de toi, de la gloire que j'avais auprès de toi, avant que le monde fût. » (Jean 17:5)

Que j'avais. Non pas qui m'était promise.

IV.3 Son incarnation et sa naissance virginale

Nous croyons qu'il fut conçu du Saint-Esprit et né de la vierge Marie, prenant sur lui une véritable nature humaine sans cesser d'être ce qu'il avait toujours été.

« C'est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe: Voici, la vierge sera enceinte; elle enfantera un fils, et lui donnera le nom d'Emmanuel (Dieu avec nous). » (Ésaïe 7:14)

« Et la Parole a été faite chair, et a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité, et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme celle du Fils unique venu du Père. » (Jean 1:14)

« Et, de l'aveu de tous, le mystère de piété est grand: Dieu a été manifesté en chair, justifié par l'Esprit, vu des anges, prêché parmi les Gentils, cru dans le monde, et élevé dans la gloire. » (1 Timothée 3:16)

La naissance virginale n'est pas un ornement du récit. S'il avait eu un père humain, il hérite de ce dont hérite tout homme, et le substitut a lui-même besoin d'un substitut.

IV.4 Sa véritable humanité

Nous croyons qu'il fut et demeure pleinement homme : possédant un corps réel, une âme humaine et un esprit humain ; croissant, se fatiguant, ayant faim, pleurant, dormant et mourant.

Il fut tenté en toutes choses comme nous, et n'a point péché — ce qui veut dire que la tentation fut réelle, car une tentation qu'on ne peut ressentir n'est pas une tentation.

« Car nous n'avons pas un souverain Sacrificateur qui ne puisse compatir à nos infirmités, au contraire, il a été éprouvé en toutes choses, comme nous, mais sans péché. » (Hébreux 4:15)

Son humanité ne fut pas un costume, et il ne l'a pas déposée ensuite. Il est ressuscité dans un corps, monté au ciel dans un corps, et il est maintenant à la droite de Dieu dans un corps.

IV.5 Une Personne, deux natures

Nous croyons qu'il est une seule Personne possédant deux natures, humaine et divine, sans confusion des deux, sans conversion de l'une en l'autre, et sans division.

C'est pourquoi certains passages parlent de lui comme limité et d'autres comme illimité ; pourquoi il pouvait dormir dans une barque et apaiser la tempête qui l'avait réveillé ; pourquoi il pouvait pleurer devant un tombeau et en appeler le mort dehors. Les incohérences apparentes n'en sont pas du tout, dès qu'on voit que les deux natures sont véritablement les siennes.

IV.6 Sa vie sans péché

Nous croyons qu'il n'a jamais péché : ni en acte, ni en parole, ni en pensée, ni en désir.

« Qui de vous me convaincra de péché? » (Jean 8:46)

Cette question fut posée en public, à des ennemis qui guettaient tout ce dont ils pourraient se servir, et elle ne reçut aucune réponse.

Son absence de péché n'est pas matière à admiration mais à nécessité. Un sacrifice qui a un défaut est disqualifié, et un homme qui doit sa propre dette ne peut payer celle d'un autre.

IV.7 Sa mort

Nous croyons qu'il est mort d'une mort réelle, physique et substitutive sur la croix, par crucifixion, sous Ponce Pilate, et que cette mort ne fut ni un accident, ni un martyre, ni une défaite, mais le but même pour lequel il était venu.

« Mais il était meurtri pour nos péchés, et frappé pour nos iniquités; le châtiment qui nous apporte la paix est tombé sur lui, et par sa meurtrissure nous avons la guérison. » (Ésaïe 53:5)

La doctrine de l'expiation est traitée au long à l'article X.

IV.8 Son ensevelissement et sa résurrection corporelle

Nous croyons qu'il fut enseveli et qu'il ressuscita le troisième jour dans le corps même où il était mort, glorifié — non comme une vision, une influence, ou la survie de son enseignement parmi ses disciples.

« Or, je vous ai enseigné, avant toutes choses, ce que j'avais aussi reçu: que Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures; et qu'il a été enseveli, et qu'il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures. » (1 Corinthiens 15:3-4)

Il fut vu, touché, et mangea en leur présence. Plus de cinq cents le virent à la fois, et l'apôtre Paul note que la plupart vivaient encore et qu'on pouvait les interroger.

« Et si Christ n'est point ressuscité, notre prédication est donc vaine, et votre foi aussi est vaine. » (1 Corinthiens 15:14)

La résurrection n'est pas un appendice encourageant de l'Évangile. Elle est la preuve, donnée par l'Évangile même, que le paiement a été accepté.

IV.9 Son ascension et son ministère présent

Nous croyons qu'il est monté corporellement au ciel et qu'il est assis à la droite du Père, où il exerce maintenant le ministère de notre grand Souverain Sacrificateur et Avocat.

« C'est pourquoi aussi il peut sauver parfaitement ceux qui s'approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur. » (Hébreux 7:25)

« Et si quelqu'un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, Jésus-Christ le juste. » (1 Jean 2:1)

Il s'est assis, ce qu'aucun sacrificateur sous la loi n'a jamais fait, parce que leur œuvre n'était jamais achevée et qu'il n'y avait pas de siège dans le tabernacle.

IV.10 Son retour

Nous croyons qu'il revient, personnellement, corporellement et visiblement — d'abord pour son Église, puis avec elle en gloire. Ces choses sont traitées aux articles XXIV à XXVII.

IV.11 Il est le seul chemin

Nous croyons qu'il n'y a de salut en aucun autre, et que tous ceux qui sont sauvés le sont par lui seul, qu'ils aient vécu avant sa venue ou après.

« Jésus lui dit: Je suis le chemin, la vérité et la vie; personne ne vient au Père que par moi. » (Jean 14:6)

« Et il n'y a de salut en aucun autre; car sous le ciel il n'y a pas un autre nom, qui ait été donné aux hommes, par lequel nous devions être sauvés. » (Actes 4:12)

Nous tenons cela sans nous excuser et sans nous réjouir de son exclusivité. Ce n'est pas une affirmation que nous avons inventée et il ne nous appartient pas de l'adoucir.

ARTICLE V — LE SAINT-ESPRIT

V.1 Il est une Personne

Nous croyons que le Saint-Esprit est la troisième Personne de la divinité : non une influence, non une force impersonnelle, non une énergie procédant de Dieu, mais une Personne.

Il enseigne, guide, parle, défend, envoie, intercède, et il est attristé. Rien de cela ne peut se dire d'une puissance.

« Mais le Consolateur, le Saint-Esprit, que le Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous remettra en mémoire toutes celles que je vous ai dites. » (Jean 14:26)

« Et ne contristez point le Saint-Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption. » (Éphésiens 4:30)

On n'attriste pas l'électricité.

V.2 Il est Dieu

Il est appelé Dieu directement. Il possède les attributs de Dieu — il est éternel, partout présent, sachant tout. Il fait les œuvres de Dieu, étant actif dans la création et dans le don de l'Écriture. Et il est nommé avec le Père et le Fils dans la formule du baptême et dans la bénédiction apostolique.

V.3 Son œuvre dans le monde

Il convainc. Avant qu'un homme soit sauvé, c'est le Saint-Esprit qui le rend conscient de son état.

« Et quand il sera venu, il convaincra le monde de péché, de justice et de jugement. » (Jean 16:8)

Il retient aussi. Il y a dans le siècle présent une œuvre de retenue sur le mal, qui sera retirée à un moment fixé, et cela porte directement sur l'ordre des événements prophétiques traité à l'article XXV.

V.4 Son œuvre dans le croyant

Au moment où une personne se confie au Seigneur Jésus-Christ, le Saint-Esprit accomplit plusieurs choses à la fois, et aucune d'elles n'est une étape ultérieure réservée aux chrétiens avancés.

Il régénère. La nouvelle naissance est son œuvre.

« Non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le bain de la régénération, et le renouvellement du Saint-Esprit. » (Tite 3:5)

Il habite. Tout croyant, sans exception, est habité par lui.

« Si quelqu'un n'a point l'Esprit de Christ, celui-là n'est point à Lui. » (Romains 8:9)

Il baptise dans le corps.

« Car nous avons tous été baptisés par un même Esprit, pour être un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres; et nous avons tous été abreuvés d'un même Esprit. » (1 Corinthiens 12:13)

Notez que cela est dit de tous, au passé, et n'est nulle part commandé — ce qui le distingue de la plénitude.

Il scelle.

« En lui vous êtes aussi, après avoir entendu la parole de la vérité, l'Évangile de votre salut, et avoir cru en lui, vous avez été scellés du Saint-Esprit qui avait été promis. » (Éphésiens 1:13)

Un sceau, dans ce monde-là, marquait la propriété et garantissait que la chose scellée parviendrait à destination.

Et il est les arrhes. Il est décrit comme l'acompte d'un héritage — une portion donnée maintenant qui garantit le tout.

V.5 La plénitude du Saint-Esprit

Distincte du baptême, qui a lieu une fois et pour tous, est la plénitude, qui est commandée, répétable, et manifestement non automatique.

« Ne vous enivrez point de vin, qui mène au dérèglement; mais soyez remplis de l'Esprit. » (Éphésiens 5:18)

C'est un ordre au présent continu — continuez d'être remplis — et ses conséquences dans les versets suivants sont la parole, le chant, la reconnaissance et la soumission, plutôt qu'une sensation.

Nous tenons qu'un croyant peut être habité sans être rempli, car il peut attrister le Saint-Esprit par le péché et l'éteindre par le refus, deux choses que l'Écriture interdit et suppose donc possibles.

V.6 Les dons du Saint-Esprit

Nous croyons que le Saint-Esprit distribue des dons aux croyants pour l'édification de l'Église plutôt que pour la mise en valeur de l'individu, et qu'il le fait selon sa propre volonté plutôt que sur demande.

Nous tenons que les dons de signe qui authentifiaient les apôtres — et que l'Écriture elle-même appelle les marques d'un apôtre — ont rempli leur office durant la période fondatrice et ne sont pas la possession normale de l'Église aujourd'hui. Cette position est exposée plus complètement à l'article XXXIV.

Nous le disons sans mépris pour les croyants qui tiennent autrement, et nous insistons sur une chose : aucun don, aucune expérience et aucune parole ne peut être reçu s'il contredit la Parole écrite, et aucun ne peut servir à établir une doctrine.

ARTICLE VI — LA CRÉATION

VI.1 Dieu a créé

Nous croyons que Dieu a créé les cieux et la terre, et tout ce qui s'y trouve, à partir de rien, par sa parole, en six jours, et qu'il s'est reposé le septième.

« Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre. » (Genèse 1:1)

« Par la foi, nous savons que le monde a été fait par la parole de Dieu; de sorte que les choses qui se voient, n'ont pas été faites de choses visibles. » (Hébreux 11:3)

VI.2 Nous prenons le récit littéralement

Nous lisons les jours de Genèse 1 comme des jours : chacun marqué d'un soir et d'un matin, chacun numéroté, et l'ensemble invoqué ailleurs dans l'Écriture comme le modèle d'une semaine de durée ordinaire.

« Car l'Éternel a fait en six jours les cieux et la terre, la mer et tout ce qui est en eux, et il s'est reposé le septième jour. » (Exode 20:11)

Ce verset fait partie des dix commandements, donné par Dieu de sa propre voix, et il fonde une semaine littérale sur une semaine littérale.

Nous savons que d'autres lectures sont proposées par des hommes sincères. Nous tenons au sens simple, pour la même raison que nous y tenons ailleurs : parce qu'un texte qu'on peut réinterpréter chaque fois que son sens ordinaire cesse d'être à la mode peut finir par être fait dire n'importe quoi.

VI.3 L'homme fut créé directement

Nous croyons que l'homme fut fait directement par Dieu, à l'image de Dieu, de la poussière du sol, et que la femme fut faite de l'homme — et non que l'un ou l'autre soit issu d'un ordre inférieur de vie par quelque processus que ce soit.

« Et Dieu créa l'homme à son image; il le créa à l'image de Dieu; il les créa mâle et femelle. » (Genèse 1:27)

Le Seigneur Jésus-Christ l'a confirmé, et il a fondé son enseignement sur le mariage là-dessus :

« Mais au commencement de la création, Dieu ne fit qu'un homme et qu'une femme. » (Marc 10:6)

VI.4 Pourquoi cela importe

Ce n'est pas seulement une question sur le passé.

L'Évangile dépend d'un Adam historique. L'argument de l'apôtre Paul en Romains 5 et 1 Corinthiens 15 oppose la désobéissance d'un homme à l'obéissance d'un Homme. Si le premier est une figure, le second est affaibli par la comparaison.

La mort est entrée par le péché. L'Écriture dit que la mort est venue dans le monde par la transgression d'un homme. Un schéma qui exige des âges de mort avant qu'il y eût un homme inverse l'ordre que donne l'Écriture.

Et l'image de Dieu est le fondement de la valeur humaine. Tout ce que cette Église pourrait dire sur la valeur de l'enfant à naître, de l'infirme, du vieillard et de l'étranger repose sur ce qu'ils sont faits à l'image de Dieu, et non sur leur utilité.

VI.5 La revendication du Créateur

Nous tenons que la création place tout être humain sous obligation, qu'il le reconnaisse ou non.

« En effet, les perfections invisibles de Dieu, sa puissance éternelle et sa divinité, se voient comme à l'œil, depuis la création du monde, quand on les considère dans ses ouvrages. De sorte qu'ils sont inexcusables. » (Romains 1:20)

ARTICLE VII — LES ANGES, SATAN ET LES DÉMONS

VII.1 Les anges

Nous croyons que Dieu a créé une grande compagnie d'êtres spirituels, personnels et intelligents, qui le servent, l'adorent, et sont envoyés pour exercer un ministère envers ceux qui doivent hériter du salut.

« Ne sont-ils pas tous des esprits destinés à servir, et envoyés pour exercer un ministère en faveur de ceux qui doivent hériter du salut? » (Hébreux 1:14)

Ce ne sont pas les esprits des défunts. C'est un ordre de création distinct, et ils ne doivent pas être adorés — point que l'Écriture établit en rapportant deux fois qu'un ange refuse l'adoration et la renvoie à Dieu.

VII.2 Satan

Nous croyons que Satan est un être réel et personnel : créé saint, tombé par son propre orgueil, et maintenant l'adversaire de Dieu et des hommes.

« Comment es-tu tombé du ciel, astre brillant (Lucifer), fils de l'aurore? Comment as-tu été abattu à terre, toi qui foulais les nations? » (Ésaïe 14:12)

Il est appelé le dieu de ce siècle, le prince de la puissance de l'air, l'accusateur des frères, un menteur, et meurtrier dès le commencement. Il n'est ni l'égal ni l'opposé de Dieu ; il est une créature, tenue en laisse, autorisée à agir dans des limites fixées par un Autre, comme l'ouverture de Job le montre clairement.

« Car ce n'est pas contre la chair et le sang que nous avons à combattre, mais contre les principautés, contre les puissances, contre les princes des ténèbres de ce siècle, contre les puissances spirituelles de la méchanceté dans les lieux célestes. » (Éphésiens 6:12)

Nous tenons que son œuvre la plus efficace n'est pas le grotesque mais le vraisemblable.

« Et cela n'est pas étonnant, car Satan lui-même se déguise en ange de lumière. » (2 Corinthiens 11:14)

VII.3 Les démons

Nous croyons à l'existence d'anges déchus qui le servent, qui sont réels, personnels et hostiles, et qui peuvent affliger et tromper.

Nous rejetons les deux erreurs qui entourent ce sujet : l'habitude moderne de les traiter comme une superstition primitive, et l'habitude inverse de les trouver derrière chaque difficulté et chaque déception — laquelle est une superstition d'un autre genre et tend à dispenser les gens de la responsabilité de leur conduite.

VII.4 Les fils de Dieu en Genèse 6

Parce qu'on rattache souvent ce passage au sujet des anges déchus, nous énonçons notre position clairement.

Nous ne croyons pas que les fils de Dieu de Genèse 6 aient été des anges.

L'argument décisif est court, et il n'admet pas de réponse tirée du texte.

Les démons ne sont nulle part dans l'Écriture appelés les fils de Dieu.

Quoi que ce titre signifie quand il est employé dans Job de l'armée non déchue qui se tient devant lui, les êtres décrits en Genèse 6 sont dits avoir péché — ce qui les rendrait déchus. Et aucun ange déchu, nulle part dans la Bible, de la Genèse à l'Apocalypse, ne reçoit jamais ce nom. Ils sont appelés démons, esprits impurs, les anges qui ont péché, principautés, puissances, et esprits malins. Ils ne sont jamais appelés fils de Dieu, et ce n'est pas une petite omission à travers soixante-six livres.

L'Écriture déclare aussi clairement que les anges ne se marient pas.

« Car à la résurrection les hommes ne prendront point de femmes, ni les femmes de maris; mais ils seront comme les anges de Dieu dans le ciel. » (Matthieu 22:30)

Le Seigneur Jésus-Christ dit qu'une condition des ressuscités est d'être comme les anges, et le point précis de comparaison qu'il en tire est qu'ils ne se marient pas. Un mariage angélique en Genèse 6 viderait sa propre illustration.

Ce que le passage décrit, c'est la corruption de la lignée pieuse par des mariages avec les impies — un mélange qui détruisit la séparation que Dieu avait établie, produisit une génération où toute imagination du cœur n'était que mal continuellement, et amena le déluge. C'est le même péché défendu à maintes reprises par la suite, et le même péché qui a affaibli le peuple de Dieu en toute génération depuis.

« Ne vous mettez pas sous un même joug avec les infidèles; car qu'y a-t-il de commun entre la justice et l'iniquité? » (2 Corinthiens 6:14)

Nous rejetons la lecture angélique non seulement parce que nous la jugeons fausse, mais parce qu'elle ouvre la porte à une série de spéculations ultérieures — sur une descendance hybride, sur l'origine des démons, sur la raison du déluge — qui n'ont aucun fondement textuel et qu'on enseigne ensuite avec une assurance que la Bible n'autorise nulle part.

Là où l'Écriture se tait, nous entendons nous taire.

VII.5 Leur fin est réglée

Nous croyons que Satan et ses anges sont déjà jugés, que leur sentence est certaine, et que le lieu du châtiment final fut préparé pour eux.

« Ensuite il dira à ceux qui seront à sa gauche: Retirez-vous de moi, maudits, et allez au feu éternel, préparé au diable et à ses anges. » (Matthieu 25:41)

Il n'est pas le gardien de ce lieu. Il est parmi les condamnés.

VII.6 La position du croyant

Nous croyons que le chrétien ne doit pas craindre l'adversaire, ne doit pas ignorer ses procédés, et ne doit pas l'affronter dans sa propre force.

« Soumettez-vous donc à Dieu; résistez au diable, et il s'enfuira de vous. » (Jacques 4:7)

Notez l'ordre. La soumission d'abord, puis la résistance. Et notez qu'on attend de la résistance qu'elle réussisse, ce qui est une tout autre atmosphère que celle produite par beaucoup d'enseignements modernes sur ce sujet.

ARTICLE VIII — L'HOMME ET LA CHUTE

VIII.1 Tel qu'il fut créé

Nous croyons que l'homme fut créé par Dieu, à son image, droit, innocent, et en communion avec son Créateur ; possédant une véritable capacité de choisir, et placé sous une seule interdiction, claire.

L'image de Dieu en l'homme n'est pas physique. C'est ce qui fait d'un être humain un être personnel, moral, raisonnable, et capable de relation avec Dieu — et c'est pourquoi le meurtre d'un homme est traité dans l'Écriture autrement que la mise à mort d'un animal.

VIII.2 La chute

Nous croyons qu'Adam, étant tenté, choisit délibérément de désobéir ; que son péché ne fut pas un faux pas mais une révolte ; et que ses conséquences retombèrent sur toute la race qu'il représentait.

« C'est pourquoi, comme par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort; de même la mort s'est étendue sur tous les hommes, parce que tous ont péché. » (Romains 5:12)

Les conséquences furent immédiates et totales.

La mort est entrée — la mort spirituelle aussitôt, la mort physique en son temps.

La nature fut corrompue, en sorte que les hommes ne sont pas seulement pécheurs parce qu'ils pèchent, mais pèchent à cause de ce qu'ils sont désormais.

La relation fut rompue, et l'homme se cacha, ce que les hommes n'ont cessé de faire depuis sous cent formes plus raffinées.

Et le sol fut maudit, en sorte que la création elle-même gémit.

VIII.3 L'état de l'homme aujourd'hui

Nous croyons que tout être humain, hors de Christ, naît avec une nature déchue, est pécheur par nature et par choix, et est incapable de remédier à son propre état.

« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)

« Selon qu'il est écrit: Il n'y a point de juste, non pas même un seul. » (Romains 3:10)

« Le cœur est trompeur par-dessus tout, et désespérément malin; qui le connaîtra? » (Jérémie 17:9)

Nous tenons que cette ruine est totale quant à son étendue — il n'est aucune partie de l'homme qu'elle n'ait atteinte, ni son intelligence, ni ses affections, ni sa volonté — tout en insistant qu'elle ne signifie pas que chaque homme soit aussi méchant qu'il pourrait l'être, ni qu'un homme perdu soit incapable de tout bien naturel, ni qu'il ne puisse comprendre l'Évangile et y répondre quand le Saint-Esprit le lui porte.

Cette dernière réserve est délibérée, et c'est là que nous nous séparons du système calviniste. Les raisons sont exposées au long à l'article XV.

VIII.4 Les conséquences de la chute

La culpabilité de l'homme est réelle, et le verdict de Dieu est déjà consigné.

« Celui qui croit en lui n'est point condamné, mais celui qui ne croit point est déjà condamné, parce qu'il n'a pas cru au nom du Fils unique de Dieu. » (Jean 3:18)

Déjà condamné. L'homme perdu n'attend pas un verdict. Il est sous un verdict, avec une grâce disponible.

VIII.5 Ce que l'homme ne peut pas faire

Nous croyons que nul ne peut se sauver lui-même par quelque moyen que ce soit : ni par de bonnes œuvres, ni par l'observance religieuse, ni par l'amélioration morale, ni par la sincérité, ni par un sacrement, ni par l'ascendance, ni par l'ignorance.

« Non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le bain de la régénération. » (Tite 3:5)

« Tous, nous sommes devenus comme un homme souillé, et toutes nos justices comme un vêtement impur. » (Ésaïe 64:6)

Notez que ce sont les justices qui sont ainsi décrites — notre meilleur, non notre pire.

ARTICLE IX — LE PÉCHÉ

IX.1 Ce qu'est le péché

Nous croyons que le péché est tout manquement à la conformité au caractère et à la volonté révélée de Dieu, que ce soit en acte, en parole, en pensée, en motif, ou par omission.

« Quiconque pèche, transgresse aussi la loi; car le péché est une transgression de la loi. » (1 Jean 3:4)

« Celui-là donc pèche, qui connaît le bien et qui ne le fait pas. » (Jacques 4:17)

Ce second verset mérite du poids. Le péché n'est pas seulement de faire ce qui est défendu. Il comprend l'omission de ce qu'on sait être juste, forme dont les gens respectables sont coupables le plus souvent et qu'ils remarquent le moins.

IX.2 Le péché est contre Dieu

Nous croyons que tout péché, quoi qu'il blesse par ailleurs, est finalement une offense contre Dieu.

« J'ai péché contre toi, contre toi seul, et j'ai fait ce qui est mal à tes yeux, de sorte que tu seras juste quand tu parleras, et sans reproche quand tu jugeras. » (Psaumes 51:6, soit 51:4 dans la King James)

David écrivit cela après un adultère et la mort arrangée d'un homme. Il avait certainement péché contre Bath-Schéba, contre Urie, et contre une nation. Il ne le nie pas. Il identifie qui est finalement la partie offensée, et c'est la raison pour laquelle la dette ne peut se régler en s'acquittant auprès de quelqu'un d'autre.

IX.3 L'étendue du péché

Nous croyons que le péché s'étend à tout l'homme et à toute la race.

« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)

Privés de la gloire traduit une image de tir à l'arc : la flèche qui n'atteint pas la cible. Elle ne décrit pas seulement la méchanceté ; elle décrit l'échec d'un effort honnête à atteindre le but, et c'est pourquoi l'homme respectable est dans la même catégorie que le criminel, quoique non au même degré.

IX.4 Le salaire du péché

Nous croyons que la peine du péché est la mort : physique, spirituelle, et — hors de Christ — éternelle.

« Car le salaire du péché, c'est la mort; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)

Le contraste de ce verset est exact et mérite d'être remarqué. Un salaire se gagne ; un don, non. Nul n'est surpris de recevoir ce pour quoi il a travaillé.

IX.5 Les degrés, et l'absence de degrés

Nous tenons deux choses à la fois, et toutes deux sont dans l'Écriture.

Tout péché suffit à condamner. Une seule transgression chassa Adam du jardin, et un seul commandement enfreint fait d'un homme un transgresseur.

Et tout péché n'est pas égal en gravité ni en conséquence. L'Écriture distingue les péchés d'ignorance et de présomption, parle d'un péché plus grand, et avertit que le jugement se mesurera à la lumière reçue. Celui qui a souvent entendu est dans une position plus grave que celui qui n'a jamais entendu.

Ne tenir que la première produit un monde moral aplati où rien n'importe plus que le reste. Ne tenir que la seconde produit une échelle sur laquelle un homme peut se croire en bonne posture par comparaison, ce qui est la grande consolation des justes à leurs propres yeux, et à quoi la première répond.

IX.6 Le péché du croyant

Nous croyons qu'un chrétien peut pécher, pèche en fait, et qu'il est pourvu à son cas quand cela arrive.

« Si nous disons que nous n'avons point de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n'est point en nous. » (1 Jean 1:8)

« Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. » (1 Jean 1:9)

Cette provision concerne la communion et non la filiation. Un fils qui désobéit ne cesse pas d'être fils ; il cesse, pour un temps, de marcher dans la jouissance de la relation. La distinction est développée aux articles XIII et XVI.

ARTICLE X — L'EXPIATION

X.1 Ce qu'il a fait

Nous croyons que le Seigneur Jésus-Christ, dans sa mort sur la croix, s'est offert lui-même en substitut des pécheurs, portant dans son propre corps la peine que leurs péchés méritaient, et satisfaisant pleinement la justice de Dieu.

« Car Celui qui n'a point connu le péché, il l'a traité en pécheur pour nous, afin que nous, nous devenions justes de la justice de Dieu en lui. » (2 Corinthiens 5:21)

Ce verset contient tout l'échange. Il a pris ce qui était à nous ; nous recevons ce qui est à lui. Aucune des deux moitiés n'est une figure de style.

« Lui qui a porté nos péchés en son corps sur le bois. » (1 Pierre 2:24)

« Car Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, lui juste pour les injustes, afin de nous amener à Dieu. » (1 Pierre 3:18)

Lui juste pour les injustes. La préposition est toute la doctrine : non seulement en faveur de, mais à la place de.

X.2 Pourquoi une mort était nécessaire

Nous croyons que la justice de Dieu rendait impossible qu'il passe simplement sur le péché.

Un juge qui relâche un coupable parce qu'il l'aime bien n'est pas miséricordieux ; il est corrompu. Une dette ne s'évapore pas parce que le créancier est bon. Quelqu'un l'absorbe.

« Et, selon la loi, presque toutes choses sont purifiées par le sang, et sans effusion de sang il n'y a point de pardon. » (Hébreux 9:22)

« Car l'âme de la chair est dans le sang; je vous l'ai donné sur l'autel, pour faire l'expiation pour vos âmes. » (Lévitique 17:11)

Notez qui fournit le moyen : je vous l'ai donné. Le système sacrificiel ne fut pas des hommes inventant un moyen d'apaiser Dieu. Ce fut Dieu fournissant un moyen d'être approché.

X.3 L'expiation satisfait Dieu

Nous croyons que la mort de Christ fut une propitiation : c'est-à-dire qu'elle a satisfait la juste colère de Dieu contre le péché, en sorte que Dieu peut maintenant justifier l'impie sans cesser d'être juste.

« Que Dieu avait destiné à être une victime propitiatoire; par la foi, en son sang, afin de manifester sa justice par le pardon des péchés commis auparavant, pendant les jours de la patience de Dieu; afin, dis-je, de faire paraître sa justice dans ce temps-ci, afin d'être reconnu juste, et comme justifiant celui qui a la foi en Jésus. » (Romains 3:25-26)

Juste, et justifiant. Voilà le problème résolu. Il ne relâche pas la justice pour pardonner ; il la satisfait, puis il pardonne.

X.4 Tout est accompli

Nous croyons que l'œuvre de l'expiation est achevée, et que rien ne peut y être ajouté par aucun homme, aucune Église, aucun sacrement, ni aucune souffrance.

« Et quand Jésus eut pris le vinaigre, il dit: Tout est accompli. Et ayant baissé la tête, il rendit l'esprit. » (Jean 19:30)

Le mot s'écrivait en travers d'un compte acquitté dans le commerce de ce temps-là. Non pas j'en ai fini. Payé.

« C'est en vertu de cette volonté que nous sommes sanctifiés, par l'oblation faite une seule fois du corps de Jésus-Christ. » (Hébreux 10:10)

« Mais lui, ayant offert un seul sacrifice pour les péchés, s'est assis pour toujours à la droite de Dieu. » (Hébreux 10:12)

« Car, par une seule oblation il a rendu parfaits pour toujours ceux qui sont sanctifiés. » (Hébreux 10:14)

Nous rejetons donc toute doctrine d'un sacrifice répété, d'un mérite ajouté par le croyant, et d'une purification restant à subir. Un sacrifice qu'il faut répéter est un sacrifice qui n'a pas réglé l'affaire, et l'épître aux Hébreux développe cet argument au long contre des lecteurs tentés de revenir à un système d'offrandes répétées.

X.5 Pour qui il est mort

Nous croyons que le Seigneur Jésus-Christ est mort pour tous les hommes, et que la provision faite est véritablement suffisante pour tout être humain ayant jamais vécu.

« C'est lui qui est la propitiation pour nos péchés; et non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier. » (1 Jean 2:2)

« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)

« Qui s'est donné lui-même en rançon pour tous; c'est là le témoignage rendu en son propre temps. » (1 Timothée 2:6)

« Mais nous voyons couronné de gloire et d'honneur ce Jésus, qui, par la mort qu'il a soufferte, a été fait un peu inférieur aux anges, afin que par la grâce de Dieu il souffrît la mort pour tous. » (Hébreux 2:9)

Nous rejetons la doctrine d'une expiation limitée — selon laquelle Christ ne serait mort que pour un nombre déterminé et l'offre de l'Évangile aux autres ne serait pas une offre véritable. Les raisons sont données au long à l'article XV, mais la lecture simple des versets ci-dessus est la première et la plus grande d'entre elles.

X.6 Ce que l'expiation obtient

Pour celui qui la reçoit, la mort de Christ obtient :

Le pardon — la dette annulée.

La justification — une position juste déclarée.

La réconciliation — l'inimitié terminée et la relation rétablie.

La rédemption — un rachat hors de l'esclavage, à un prix.

L'adoption — une place dans la famille, avec tout ce qui appartient à un fils.

Et l'accès — le voile déchiré de haut en bas, ce qui n'est pas le bout qu'un homme pourrait atteindre.

ARTICLE XI — LA GRÂCE, LA FOI ET LA JUSTIFICATION

XI.1 Le salut est par grâce

Nous croyons que le salut est entièrement de grâce : la faveur imméritée de Dieu envers ceux qui ont mérité le contraire.

« Car vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi; et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu; Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2:8-9)

Chaque membre de cette phrase retire un motif possible de se glorifier. Cela ne vient pas de vous. C'est le don de Dieu. Ce n'est point par les œuvres. Afin que personne ne se glorifie.

XI.2 La grâce et les œuvres ne peuvent se mêler

Nous croyons que la grâce et les œuvres s'excluent mutuellement comme fondements du salut, et que tout mélange détruit entièrement la grâce.

« Or, si c'est par grâce, ce n'est plus par les œuvres; autrement la grâce ne serait plus une grâce; au contraire, si c'est par les œuvres, ce n'est plus par la grâce; autrement les œuvres ne seraient plus des œuvres. » (Romains 11:6)

L'apôtre Paul ne dit pas que la grâce compte plus que les œuvres. Il dit que les deux ne peuvent absolument pas se combiner — qu'ajouter la moindre mesure d'œuvre change la grâce en autre chose et la détruit.

Nous rejetons donc toute formule qui fait dépendre le salut de la foi plus quelque chose : la foi plus le baptême, la foi plus l'appartenance à une Église, la foi plus l'observance d'une loi, la foi plus les sacrements, la foi plus la persévérance dans les bonnes œuvres, la foi plus tout ce que nous pouvons faire.

XI.3 La justification

Nous croyons que la justification est un acte juridique de Dieu par lequel il déclare juste le pécheur qui croit, sur le fondement de l'œuvre achevée de Christ, et lui impute une justice qui n'est pas la sienne.

« Étant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu, par notre Seigneur Jésus-Christ. » (Romains 5:1)

« Mais pour celui qui ne travaille point, mais qui croit en celui qui justifie le pécheur, sa foi lui est imputée à justice. » (Romains 4:5)

C'est l'une des phrases les plus remarquables de l'Écriture. Celui qui justifie le pécheur. Non l'amélioré, non le réformé, non le prometteur. Le pécheur, au moment où il croit, alors qu'il est encore pécheur.

La justification n'est pas un processus par lequel un homme est rendu juste peu à peu. Cela, c'est la sanctification, et c'est autre chose (article XVI). La justification est un verdict, prononcé une fois, entier, et non susceptible de révision.

XI.4 L'imputation

Nous croyons que notre péché fut porté au compte de Christ, et que sa justice est portée au nôtre. Aucun de ces transferts n'est une fiction juridique ; les deux sont des actes de Dieu, qui a le droit d'imputer et dont l'imputation établit le fait.

« C'est ainsi que David exprime le bonheur de l'homme à qui Dieu impute la justice sans les œuvres. » (Romains 4:6)

XI.5 Ce qu'est la foi

Nous croyons que la foi qui sauve est la confiance : un appui arrêté sur le Seigneur Jésus-Christ et sur son œuvre achevée, y faisant reposer tout le poids de son salut éternel et nulle part ailleurs.

Ce n'est pas un simple assentiment à des faits. Les démons croient qu'il y a un seul Dieu, et ils tremblent.

Ce n'est pas la sincérité. Un homme peut se tromper sincèrement, et la sincérité n'a jamais rendu vraie une chose fausse.

Ce n'est pas un sentiment, et cela ne se mesure pas à l'intensité. C'est l'objet de la foi qui sauve, non la force de celle-ci. Une main faible sur une corde solide est plus en sûreté qu'une main forte sur une corde pourrie.

« Regardez vers moi et soyez sauvés, vous tous les bouts de la terre! Car je suis Dieu, et il n'y en a point d'autre. » (Ésaïe 45:22)

Les Israélites mordus au désert reçurent l'ordre de regarder un serpent élevé sur une perche. Certains sans doute regardèrent fermement et d'autres avec terreur, et la différence dans le regard ne fit aucune différence dans l'issue, parce que la guérison était dans l'objet.

XI.6 La foi n'est pas une œuvre

Nous croyons que la foi n'est pas une contribution qui mérite le salut, et qu'il faut y insister ou la grâce se perd par une porte dérobée.

Si la foi était méritoire, celui qui croit aurait de quoi se glorifier, et le passage qui exclut toute vantardise l'exclurait aussi.

La foi est la main vide qui reçoit. Elle ne paie pas ; elle prend. C'est pourquoi l'Écriture peut dire que le salut est par la foi et aussi qu'il n'est point par les œuvres, sans se contredire.

XI.7 Le salut a toujours été par grâce, au moyen de la foi

Nous croyons qu'il n'y a jamais eu de temps, de peuple ni de dispensation où les hommes aient été sauvés par un autre moyen que la grâce, au moyen de la foi.

Il faut le dire parce que cela est nié — parfois ouvertement, et plus souvent par implication, dans des schémas qui laissent entendre que les hommes sous la loi étaient sauvés en l'observant, ou par les sacrifices, ou par un tout autre évangile.

Il n'y a pas deux voies de salut, et il n'y en a jamais eu.

« Car que dit l'Écriture? Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice. » (Romains 4:3)

Cela est écrit d'un homme qui vécut avant que la loi fût donnée, avant que la circoncision lui fût ordonnée, et avant qu'aucun système sacrificiel existât en Israël. Il fut justifié en croyant Dieu, et l'apôtre Paul le cite précisément pour prouver que la justification n'a jamais dépendu des œuvres.

« Car si Abraham a été justifié par les œuvres, il a sujet de se glorifier, mais non pas devant Dieu. » (Romains 4:2)

« C'est ainsi que David exprime le bonheur de l'homme à qui Dieu impute la justice sans les œuvres. » (Romains 4:6)

David vécut sous la loi, au beau milieu du système sacrificiel, et il est produit comme second témoin d'une justification indépendante des œuvres.

Le sang des taureaux et des boucs n'a jamais ôté le péché.

« Car il est impossible que le sang des taureaux et des boucs ôte les péchés. » (Hébreux 10:4)

Ces sacrifices étaient une image, tournée vers un paiement non encore fait, et les hommes qui les apportaient avec foi furent sauvés par l'œuvre que ces sacrifices annonçaient — non par les bêtes.

Ce qui a changé au fil des âges, c'est le contenu de ce qui fut révélé pour être cru, et le point de l'histoire d'où l'on regarde la croix. Le patriarche regardait en avant vers une promesse ; l'Israélite regardait en avant à travers une ombre ; le croyant d'aujourd'hui regarde en arrière vers une œuvre achevée. L'objet de la foi a toujours été Dieu et la provision qu'il révélait. Le fondement a toujours été le même sang. Le moyen a toujours été la foi, et jamais autre chose.

Tout enseignement qui divise la Bible en périodes ayant des voies de salut différentes a divisé ce que Dieu n'a pas divisé, et fait de la croix une option parmi d'autres plutôt que le seul paiement jamais fait pour le péché.

XI.8 Le rapport des œuvres au salut

Nous croyons que les bonnes œuvres sont le fruit du salut et jamais sa racine.

« Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour les bonnes œuvres, que Dieu a préparées d'avance, afin que nous y marchions. » (Éphésiens 2:10)

Notez la place de ce verset. Il vient immédiatement après la déclaration que le salut n'est point par les œuvres, et il règle le rapport : les œuvres sont ce pour quoi nous sommes sauvés, non ce par quoi nous le sommes.

Là où Jacques dit que la foi sans les œuvres est morte, il ne contredit pas ceci. Il décrit comment une foi vivante se reconnaît. L'apôtre Paul répond à la question comment un homme est-il justifié devant Dieu ; Jacques répond à la question comment une foi professée se montre-t-elle véritable devant les hommes. Les deux sont vraies, et les deux questions ne sont pas la même question.

ARTICLE XII — LA REPENTANCE ET LA FOI QUI SAUVE

XII.1 La repentance est requise

Nous croyons que la repentance est commandée à tous les hommes et nécessaire au salut.

« Mais Dieu, ayant laissé passer ces temps d'ignorance, annonce maintenant aux hommes, que tous, en tous lieux, se convertissent. » (Actes 17:30)

« Non, vous dis-je; mais si vous ne vous repentez, vous périrez tous de même. » (Luc 13:3)

XII.2 Ce qu'est la repentance

Nous croyons que la repentance est un changement de pensée à l'égard du péché, de soi-même et du Seigneur Jésus-Christ, qui implique nécessairement un retour.

Ce n'est pas la pénitence. Rien n'est payé ni accompli pour donner satisfaction, parce que satisfaction a été donnée.

Ce n'est pas un simple remords. Judas éprouva du remords, et cela le détruisit. La tristesse peut accompagner la repentance et l'accompagne souvent, mais un homme peut pleurer amèrement et ne rien changer.

« Car la tristesse qui est selon Dieu, produit une repentance à salut, et dont on ne se repent jamais; au lieu que la tristesse du monde produit la mort. » (2 Corinthiens 7:10)

Notez que la tristesse produit la repentance. Elles sont liées, et elles ne sont pas identiques.

Ce n'est pas une réforme de vie offerte comme qualification. Un homme ne peut se nettoyer afin d'être reçu, et la tentative est en elle-même un déni de la grâce. La conduite changée suit la repentance ; elle n'en est pas le prix.

XII.3 La repentance et la foi

Nous croyons que la repentance et la foi ne sont pas deux transactions séparées mais deux aspects d'un seul retour : un homme se détourne de ce en quoi il se confiait et se tourne vers Christ, et ni l'une ni l'autre moitié n'a lieu sans l'autre.

« Prêchant et aux Juifs et aux Grecs, la repentance envers Dieu, et la foi en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Actes 20:21)

C'est pourquoi l'Évangile selon Jean, écrit expressément afin que les hommes croient et aient la vie, peut appeler à la foi d'un bout à l'autre sans employer une seule fois le mot repentir. Le retour est contenu dans le fait de croire. Un homme qui se confie en Christ a, par cet acte même, cessé de se confier en ce qu'il tenait auparavant, et voilà la repentance.

XII.4 Ce que nous n'exigeons pas

Nous n'exigeons pas de celui qui s'informe une profondeur d'émotion déterminée, une durée particulière de conviction, une promesse de performance future, ni l'abandon de tout péché connu avant qu'il puisse venir.

L'Écriture invite les hommes tels qu'ils sont.

« Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous soulagerai. » (Matthieu 11:28)

« Et je ne mettrai point dehors celui qui vient à moi. » (Jean 6:37)

« Que celui qui a soif, vienne; et que celui qui voudra de l'eau vive, en reçoive gratuitement. » (Apocalypse 22:17)

Nous savons que certains craignent que cela ne rende la conversion trop facile. Elle n'est pas facile ; elle a coûté à Dieu son Fils. Elle est simplement gratuite pour celui qui reçoit, et toute condition ajoutée est une insulte au prix déjà payé.

XII.5 L'évidence d'une repentance véritable

Bien que nous ne fassions pas de la conduite future une condition du salut, nous tenons qu'une œuvre réelle de Dieu produit avec le temps un changement réel, et que son absence totale et permanente est un motif d'inquiétude.

« Produisez donc des fruits convenables à la repentance. » (Matthieu 3:8)

Nous le disons avec soin, car cela se tourne aisément en ce légalisme même que nous venons de rejeter. Un croyant peut tomber gravement et à répétition. Un croyant peut traverser de longues saisons de froideur. Ni l'un ni l'autre ne prouve qu'il n'ait jamais été converti. Ce que l'Écriture ne décrit pas, c'est une personne en qui rien n'a absolument changé, qui n'a aucun appétit pour Dieu, aucun malaise dans le péché, et aucun intérêt pour son peuple, sur toute la durée d'une vie.

Le remède à l'incertitude sur ce point n'est pas l'introspection, qui produit soit le désespoir soit une fausse consolation selon l'humeur du moment. Le remède est de regarder de nouveau à Christ et de s'y reposer — ce qu'un homme fait au commencement, et ce qu'il continue de faire.

ARTICLE XIII — LA SÉCURITÉ ÉTERNELLE

XIII.1 Ce que nous croyons

Nous croyons que toute personne qui s'est véritablement confiée au Seigneur Jésus-Christ est sauvée pour toujours, gardée par la puissance de Dieu, et ne peut être perdue — ni par le péché, ni par l'échec, ni par le doute, ni par le temps qui passe, ni par sa propre faiblesse.

« Je leur donne la vie éternelle, elles ne périront jamais, et nul ne les ravira de ma main. Mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous, et personne ne peut les ravir de la main de mon Père. » (Jean 10:28-29)

Voyez ce qui est entassé dans ces deux versets. La vie donnée est éternelle — une vie qui pourrait finir n'a jamais été éternelle. Elles ne périront jamais — une négation renforcée, dans la forme la plus forte que la langue permette. Nul ne les ravira — et ensuite, au cas où un lecteur se penserait l'exception, la même garantie est répétée de la main du Père.

XIII.2 Pourquoi le croyant est en sûreté

La sûreté ne repose pas sur le croyant, et c'est là tout le point. Si elle y reposait, elle ne vaudrait rien, car nous savons ce qui s'y trouve.

Elle repose sur l'œuvre achevée. La dette est payée. Un paiement accepté ne peut être exigé une seconde fois.

« Car, par une seule oblation il a rendu parfaits pour toujours ceux qui sont sanctifiés. » (Hébreux 10:14)

Elle repose sur la promesse de Dieu, qui ne peut mentir.

« En vérité, en vérité je vous dis, que celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. » (Jean 5:24)

Trois temps dans une seule phrase, tous réglés : il a, il ne vient point, il est passé.

Elle repose sur le sceau du Saint-Esprit.

« En lui vous êtes aussi, après avoir entendu la parole de la vérité, l'Évangile de votre salut, et avoir cru en lui, vous avez été scellés du Saint-Esprit qui avait été promis; Lequel est un gage de notre héritage, pour la rédemption de ceux qu'il s'est acquis, à la louange de sa gloire. » (Éphésiens 1:13-14)

Un sceau marquait la propriété et garantissait l'arrivée. Le sceau n'est pas apposé à titre provisoire.

Elle repose sur l'intercession de Christ.

« C'est pourquoi aussi il peut sauver parfaitement ceux qui s'approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur. » (Hébreux 7:25)

Parfaitement. Non en partie, et non pour un temps.

Et elle repose sur la nouvelle naissance elle-même. Une naissance ne peut être renversée. Un homme peut être un fils désobéissant ; il ne peut devenir un fils non né.

XIII.3 La déclaration de l'apôtre Paul

« Car je suis assuré que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances, ni les choses présentes, ni les choses à venir, Ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature, ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 8:38-39)

La liste est délibérément exhaustive, et elle se ferme sur une expression qui condamne la dernière porte : ni aucune autre créature. Le croyant lui-même est une créature. Il n'est pas l'exception d'une liste conçue pour n'en admettre aucune.

XIII.4 Ce que nous ne disons PAS

C'est ici que la doctrine est le plus souvent déformée, et nous énonçons les négations aussi fermement que les affirmations.

Nous ne disons pas qu'un chrétien puisse pécher librement. La doctrine n'est pas une permission. L'apôtre Paul a lui-même soulevé cette objection et y a répondu avec horreur.

« Que dirons-nous donc? Demeurerons-nous dans le péché, afin que la grâce abonde? Nullement! Nous qui sommes morts au péché, comment vivrions-nous encore en lui? » (Romains 6:1-2)

Nous ne disons pas que le péché soit sans conséquence pour le croyant. Il en a de graves — la communion perdue, la joie perdue, l'utilité perdue, la récompense perdue, et la main corrective d'un Père qui ne laissera pas un fils dedans.

« Car le Seigneur châtie celui qu'il aime, et il frappe de ses verges tout fils qu'il reconnaît. » (Hébreux 12:6)

Nous ne disons pas qu'un homme qui professe la foi puis vit sans le moindre changement soit certainement sauvé. L'Écriture décrit des gens qui sortirent d'entre les croyants parce qu'ils n'en étaient pas. Une profession n'est pas une possession, et nous n'offrons pas l'assurance sur la seule foi d'une décision dont on se souvient.

Et nous ne disons pas qu'un croyant ne puisse tomber gravement. Il le peut. La Bible le rapporte à plusieurs reprises et ne l'adoucit pas. Ce que nous nions, c'est que la chute mette fin à la relation.

XIII.5 Les passages qu'on soulève d'ordinaire

L'honnêteté exige que les textes les plus difficiles soient nommés plutôt qu'évités.

Hébreux 6 et 10 parlent d'une défection et d'un péché volontaire après avoir reçu la connaissance de la vérité. Ces passages s'adressent à des croyants hébreux pressés de retourner au système du temple, et l'avertissement porte sur ce retour à des sacrifices qui ne pouvaient jamais ôter le péché — foulant aux pieds l'offrande même qui avait été faite. Quelle que soit l'identification précise des personnes décrites, l'épître elle-même énonce aussitôt après la conviction de son auteur au sujet de ses lecteurs :

« Cependant, nous attendons de vous, bien-aimés, de meilleures choses, et qui conduisent au salut, quoique nous parlions ainsi. » (Hébreux 6:9)

Les sarments retranchés en Jean 15 concernent le fruit et l'utilité, non la possession de la vie. Le sujet du passage est le demeurer et le fruit, énoncé quatre fois, et le but donné est que la joie soit accomplie.

L'homme livré à Satan en 1 Corinthiens 5 l'est pour la destruction de la chair, afin que l'esprit soit sauvé au jour du Seigneur Jésus — ce qui est le contraire de perdre le salut, et cela est dit dans la même phrase.

Et la déchéance de la grâce en Galates 5 décrit des croyants ramenés vers l'observance de la loi comme fondement de leur position. L'accusation de l'apôtre Paul n'est pas qu'ils aient perdu le salut, mais qu'ils cherchaient à être justifiés par la loi et étaient par là déchus du principe de la grâce comme fondement.

Nous ne prétendons pas que ces passages soient simples. Nous prétendons qu'ils ne renversent pas les promesses claires, répétées et inconditionnelles citées plus haut, et que ce qui est arrêté doit gouverner ce qui est difficile, et non l'inverse.

XIII.6 Pourquoi cela importe

Non d'abord pour la consolation, quoique la consolation soit réelle.

Un homme qui pense pouvoir être perdu demain ne peut servir par amour. Il sert pour garder quelque chose, ce qui est le motif d'un mercenaire plutôt que d'un fils. L'incertitude ne produit pas la sainteté ; elle produit soit le désespoir soit la performance, et souvent les deux chez la même personne.

« Étant persuadé que Celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre, en poursuivra l'accomplissement jusqu'au jour de Jésus-Christ. » (Philippiens 1:6)

Les mains mêmes qui l'ont commencée l'achèvent.

ARTICLE XIV — L'ASSURANCE

XIV.1 Un homme peut savoir

Nous croyons qu'un croyant peut savoir, dès cette vie et avec certitude, qu'il possède la vie éternelle ; et que Dieu veut qu'il le sache.

« Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, et afin que vous croyiez au nom du Fils de Dieu. » (1 Jean 5:13)

L'apôtre Jean énonce le but de son écrit, et ce but est l'assurance. Cela règle la question de savoir si l'assurance est présomptueuse, car un homme ne saurait être présomptueux en recevant ce que Dieu a écrit une lettre pour lui donner.

XIV.2 Sur quoi repose l'assurance

Elle repose sur la Parole de Dieu, qui est objective, extérieure, et que ne change pas l'humeur d'un mardi.

Elle repose sur l'œuvre achevée de Christ, qui est complète et à laquelle rien ne peut être ajouté.

Et elle repose sur le témoignage du Saint-Esprit.

« Car l'Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit, que nous sommes enfants de Dieu. » (Romains 8:16)

XIV.3 Sur quoi l'assurance ne repose PAS

Non sur les sentiments. Ils montent et descendent avec le sommeil, la santé, la météo et les circonstances. Un croyant n'est pas moins sauvé le jour où il ne ressent rien.

Non sur la performance. Si la position dépendait en partie de la conduite, la certitude serait impossible, car nul ne peut être certain de sa conduite.

Et non sur une expérience dont on se souvient, prise isolément. La date et l'émotion d'une conversion ne sont pas le fondement. Christ est le fondement. Un homme qui ne se rappelle pas quand il est venu peut savoir malgré tout qu'il s'y repose maintenant, et un homme qui se rappelle une soirée saisissante d'il y a quarante ans et ne s'est reposé nulle part depuis devrait regarder de nouveau.

XIV.4 Le doute

Nous tenons que le doute est fréquent, qu'il n'est pas la même chose que l'incrédulité, et qu'il n'est pas une preuve contre le salut.

Le remède au doute n'est pas l'introspection, qui produit une fausse consolation ou le désespoir selon l'humeur du moment. Le remède est de regarder de nouveau au dehors, vers Christ et vers la promesse, qui ne bougent pas.

« Car je sais en qui j'ai cru, et je suis persuadé que par sa puissance il gardera mon dépôt jusqu'à ce jour-là. » (2 Timothée 1:12)

En qui, et non en quoi. La confiance porte sur une Personne.

ARTICLE XV — POURQUOI NOUS NE SOMMES NI CALVINISTES NI ARMINIENS

XV.1 Pourquoi cet article existe

Deux grands systèmes divisent depuis des siècles les gens qui croient la Bible, et on dit à la plupart des chrétiens qu'il leur faut choisir l'un des deux. Nous ne choisissons ni l'un ni l'autre, et cet article dit pourquoi au long, car cela touche à l'Évangile même.

Le lecteur doit savoir d'emblée comment ceci est écrit.

Nous traitons les deux systèmes par leur contenu et non par le nom de quiconque. Aucun homme n'est nommé — ni les auteurs, ni les défenseurs, ni les adversaires. La question n'est jamais qui a enseigné une chose, mais si le Livre l'enseigne. Nommer des hommes transforme une question doctrinale en affaire de loyauté, et la loyauté envers des hommes est précisément ce que cette confession a refusé d'un bout à l'autre.

Nous énonçons chaque position sous sa forme la plus forte avant d'y répondre. Une position abattue sous une forme faible n'a pas été réfutée.

Et nous disons clairement ce que sont ces systèmes, et ce qu'ils ne sont pas.

XV.2 Une distinction nécessaire : l'erreur n'est pas une secte

Parce que le langage fort est courant dans ce débat, nous énonçons clairement notre position là-dessus.

Aucun de ces deux systèmes n'est une secte, et nous ne les appellerons pas ainsi.

Une secte, au sens propre, nie un fondement de la foi — la divinité du Seigneur Jésus-Christ, la Trinité, sa résurrection corporelle, ou le salut par grâce au moyen de la foi en lui. Les marques en sont exposées à l'article XXXV.

Aucun des deux systèmes ne nie rien de cela. Tous deux affirment la Trinité. Tous deux affirment la divinité de Christ, sa naissance virginale, sa mort substitutive et sa résurrection corporelle. Tous deux affirment que le salut est par grâce au moyen de la foi. Des hommes des deux camps sont morts pour ces vérités, ont traduit l'Écriture au péril de leur vie, et ont porté l'Évangile en des lieux où il n'avait jamais été entendu.

Beaucoup de ceux qui tiennent ces systèmes aiment le Seigneur Jésus-Christ, prêchent fidèlement l'Évangile, et seront au ciel. Nous comptons bien y en rencontrer un grand nombre et découvrir que tous les trois nous en avions moins bien saisi que nous ne le pensions.

Les appeler des sectes serait inexact, serait injuste envers des hommes qui ont mieux servi Dieu que la plupart d'entre nous, et affaiblirait un mot qui doit garder sa force pour les groupes qui l'ont mérité.

Ce que nous disons, c'est que les deux systèmes se trompent, que les erreurs sont graves, qu'elles nuisent à l'assurance et à l'évangélisation de ceux qui les tiennent, et que l'Écriture n'enseigne ni l'un ni l'autre. C'est une accusation forte. Ce n'est pas la même accusation que de dire que le christianisme d'un homme est faux.

XV.3 Le premier système : les cinq points

Nous les prenons dans l'ordre, énonçant chacun avec équité, concédant ce qui est vrai, et répondant à ce qui ne l'est pas.

XV.3.1 L'incapacité totale

Énoncé avec équité : l'homme est si ruiné par la chute qu'il est spirituellement mort, incapable de lui-même de comprendre l'Évangile, de le désirer ou d'y répondre ; il ne peut donc croire s'il n'est d'abord régénéré.

Où nous sommes d'accord. Entièrement sur la ruine. L'homme est corrompu en toute partie — intelligence, affections et volonté — et nul ne vient jamais à Dieu de sa propre initiative ni par sa seule capacité. L'article VIII l'énonce sans réserve, et nous ne l'adoucirons pour faire place à rien.

Où nous différons. Nous ne trouvons pas dans l'Écriture qu'un homme doive être né de nouveau avant de pouvoir croire. Nous y trouvons l'ordre inverse, énoncé à plusieurs reprises et sans exception.

« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)

Croire vient en premier dans cette phrase ; devenir fils suit.

« Afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)

« Celui qui croit au Fils a la vie éternelle. » (Jean 3:36)

« Et ces choses ont été écrites, afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu'en croyant vous ayez la vie par son nom. » (Jean 20:31)

Ce dernier verset énonce le but de tout un Évangile, et l'ordre y est explicite : croire, puis la vie.

Comment donc un mort croit-il ? Par l'œuvre du Saint-Esprit sur lui au moyen de l'Évangile — convainquant, éclairant, attirant — en sorte qu'il devienne véritablement capable de répondre. Sans cette œuvre, nul ne viendrait. Avec elle, un homme le peut réellement, et la réponse est véritablement la sienne.

« Et quand il sera venu, il convaincra le monde de péché, de justice et de jugement. » (Jean 16:8)

Le monde. Non une sélection à l'intérieur du monde.

L'objection à laquelle il faut répondre. On dit qu'un mort ne peut rien faire, et que l'analogie de la mort règle la question. Nous répondons que l'Écriture emploie mort de la séparation et de l'incapacité à l'égard de Dieu, non de l'impuissance d'un cadavre à entendre. Le fils prodigue au pays lointain est appelé deux fois mort, et pendant qu'il était mort il rentra en lui-même, se leva et partit. Il faut laisser à la figure le sens que l'Écriture lui donne, non celui qu'exige une illustration choisie.

XV.3.2 L'élection inconditionnelle

Énoncé avec équité : avant la fondation du monde, Dieu a choisi certains individus pour le salut, sans égard à quoi que ce soit en eux, y compris une foi prévue ; il a laissé les autres de côté.

Où nous sommes d'accord. L'élection est un mot de la Bible et nous ne l'abandonnerons pas. Dieu élit, choisit et connaît d'avance. Le salut prend son origine entièrement en lui. Nul ne fut jamais sauvé parce que Dieu aurait remarqué en lui quelque chose d'admirable, et nul ne contribue en rien à sa propre élection.

Où nous différons. Nous ne trouvons pas que l'élection soit la sélection inconditionnelle d'individus particuliers pour le salut, les autres étant laissés sans offre véritable.

« Élus selon la prescience de Dieu le Père. » (1 Pierre 1:2)

L'élection est dite être selon la prescience. C'est l'ordre que donne le verset.

« Car ceux qu'il a connus d'avance, il les a aussi prédestinés à être conformes à l'image de son Fils. » (Romains 8:29)

Notez avec soin ce à quoi les hommes sont prédestinés. Non au salut — à être conformes à l'image de son Fils. Le langage de la prédestination dans l'Écriture concerne la destinée de ceux qui sont en Christ. Il ne décrit pas la sélection de ceux qui doivent y entrer.

Lisez le grand passage d'Éphésiens dans cette lumière. Les croyants sont élus en lui, prédestinés à l'adoption, rendus agréables dans le bien-aimé. L'élection est réelle, et elle est collective et en Christ. Un homme y entre en étant placé en Christ, ce qui se produit quand il croit.

Et l'offre est véritable, ou Dieu n'est pas honnête en la faisant.

« Dis-leur: Je suis vivant! dit le Seigneur, l'Éternel, je ne prends point plaisir à la mort du méchant, mais à ce que le méchant se détourne de sa voie et qu'il vive. Détournez-vous, détournez-vous de votre méchante voie; pourquoi mourriez-vous, ô maison d'Israël! » (Ézéchiel 33:11)

Ce n'est pas une déclaration sur un décret caché. C'est Dieu jurant par sa propre vie ce qu'il désire, et ensuite suppliant.

« Le Seigneur ne retarde point l'exécution de sa promesse, comme quelques-uns croient qu'il y ait du retard; mais il use de patience envers nous, ne voulant point qu'aucun périsse, mais que tous viennent à la repentance. » (2 Pierre 3:9)

Ne voulant point qu'aucun périsse. Nous prenons cela comme une déclaration sur ce que Dieu veut, faite par Dieu, et nous ne sommes pas disposés à l'expliquer jusqu'à lui faire dire le contraire.

« Qui veut que tous les hommes soient sauvés, et qu'ils parviennent à la connaissance de la vérité. » (1 Timothée 2:4)

L'objection à laquelle il faut répondre. On dit que ces versets signifient toutes sortes d'hommes plutôt que tous les hommes individuellement. La lecture est possible dans l'abstrait et elle ne résiste pas au contexte. En 1 Timothée 2, les tous les hommes que Dieu veut voir sauvés sont les mêmes tous les hommes pour qui la prière est commandée deux versets plus haut — et nul ne suppose qu'il ne faille prier que pour des sortes.

XV.3.3 L'expiation limitée

Énoncé avec équité : Christ n'est mort que pour les élus ; sa mort a effectivement assuré le salut de ceux pour qui il est mort ; il n'est pas mort pour les autres.

C'est ici que nous différons le plus nettement, car cela touche à ce qui fut accompli à la croix.

« C'est lui qui est la propitiation pour nos péchés; et non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier. » (1 Jean 2:2)

Écrit par un apôtre à des croyants, et prenant soin de distinguer deux groupes : les nôtres, et le monde entier. La distinction est tout le propos de la phrase, et selon la vue limitée cette phrase n'a aucun sens.

« Qui s'est donné lui-même en rançon pour tous. » (1 Timothée 2:6)

« Afin que par la grâce de Dieu il souffrît la mort pour tous. » (Hébreux 2:9)

« Voici l'agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. » (Jean 1:29)

« Car la charité de Christ nous presse, étant persuadés que si un seul est mort pour tous, tous donc sont morts. » (2 Corinthiens 5:14)

Notez la logique de ce dernier verset. Le tous pour qui il est mort est le même tous qui étaient morts. Si la mort est limitée, la mortalité l'est aussi, et nul ne soutient cela.

Et le verset décisif, qu'on affronte rarement :

« Or, comme il y a eu de faux prophètes parmi le peuple, il y aura aussi parmi vous de faux docteurs, qui introduiront secrètement des sectes pernicieuses, et qui, reniant le Seigneur qui les a rachetés, attireront sur eux-mêmes une perdition soudaine. » (2 Pierre 2:1)

Des hommes dont il est dit qu'ils attirent sur eux-mêmes une perdition soudaine sont dits avoir été rachetés par le Seigneur qu'ils renient. Si l'achat était limité à ceux qui sont finalement sauvés, cette phrase ne peut s'écrire.

L'objection à laquelle il faut répondre. On dit que si Christ est mort pour tous, alors ou bien tous doivent être sauvés, ou bien sa mort a échoué. C'est l'argument le plus fort en faveur de cette position et il mérite une vraie réponse.

Nous répondons que la mort de Christ a fait une provision pleine et suffisante pour tous, et que cette provision devient effective pour l'individu lorsqu'il croit. Une grâce signée, scellée et offerte est une grâce réelle ; un condamné qui refuse de la recevoir ne prouve pas qu'elle n'ait jamais été signée pour lui. L'achat est complet ; l'application se fait par la foi. L'Écriture parle exactement ainsi d'un Sauveur « qui est le Sauveur de tous les hommes, principalement des fidèles » (1 Timothée 4:10) — phrase inintelligible selon la vue limitée et claire selon la nôtre.

XV.3.4 La grâce irrésistible

Énoncé avec équité : quand Dieu appelle un homme efficacement, cet appel ne peut être finalement résisté ; le pécheur viendra certainement.

Où nous sommes d'accord. Nul ne vient sans être attiré, et nous ne tenons pas qu'un pécheur fasse le premier pas sans aide.

« Personne ne peut venir à moi, si le Père qui m'a envoyé ne l'attire. » (Jean 6:44)

Où nous différons. L'Écriture rapporte que la grâce fut résistée, et elle le rapporte dans les termes les plus clairs, par le Seigneur Jésus-Christ lui-même.

« Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes, et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu! » (Matthieu 23:37)

J'ai voulu… vous ne l'avez pas voulu. Deux volontés sont nommées dans une seule phrase, elles sont en conflit, et la seconde l'a emporté dans l'affaire décrite. Si l'attraction ne peut être refusée, cette phrase est une comédie.

« Gens de col roide, et incirconcis de cœur et d'oreilles, vous vous opposez toujours au Saint-Esprit; vous êtes tels que vos pères. » (Actes 7:51)

« Et vous ne voulez point venir à moi, pour avoir la vie. » (Jean 5:40)

« Mais les pharisiens et les docteurs de la loi, ne s'étant pas fait baptiser par lui, ont rejeté pour leur perte le dessein de Dieu. » (Luc 7:30)

Nous tenons que l'attraction est réelle, nécessaire, et qu'elle peut être refusée — et que cette possibilité de refus est ce qui rend le refus coupable. Un homme ne peut être justement condamné pour n'avoir pas fait ce qu'il ne fut jamais rendu capable de faire, et l'Écriture condamne les hommes précisément pour n'être pas venus.

XV.3.5 La persévérance des saints

Énoncé avec équité : ceux qui sont véritablement sauvés persévéreront dans la foi et la sainteté jusqu'à la fin ; la persévérance est la preuve de l'élection.

Où nous sommes d'accord. De tout cœur, sur ce que les véritablement sauvés sont gardés. L'article XIII l'énonce aussi fortement que la langue le permet, et sur ce point nous sommes plus près de ce système que de l'autre.

Où nous différons. Sur ce qui fait la garde, et sur ce qu'un croyant peut aujourd'hui conclure de lui-même.

Le système fait de la persévérance finale la preuve d'une conversion véritable. La conséquence pratique est que nul ne peut être certain maintenant, puisqu'il ne peut savoir comment il finira. L'assurance est repoussée à la fin d'une vie, et le croyant se trouve à examiner sa propre persévérance pour y chercher la preuve d'un décret éternel — ce qui est le fondement le moins fiable qui soit, puisqu'il examine la chose même qui est en question.

Ce que l'Écriture offre est l'inverse : l'assurance maintenant, reposant sur ce qui a été fait plutôt que sur ce qui reste à faire.

« Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle. » (1 Jean 5:13)

Nous disons donc : préservation, non persévérance.

« Qui, dans la puissance de Dieu, sommes gardés par la foi, pour le salut, qui est prêt à être manifesté dans les derniers temps. » (1 Pierre 1:5)

« Or, à celui qui peut vous préserver de toute chute, et vous faire comparaître sans tache et dans la joie en sa glorieuse présence. » (Jude 1:24)

Le croyant persévère parce qu'il est préservé, et non l'inverse. La distinction paraît subtile et c'est la différence entre un homme qui sert par amour et un homme qui sert pour garder quelque chose.

XV.4 Le second système : le schéma arminien

Ayant rejeté les cinq points, on suppose couramment que nous tenons l'autre système. Nous ne le tenons pas, et sur un point nous en différons plus nettement encore que du premier.

Nous l'énonçons avec équité, dans les termes de ceux qui le tiennent.

XV.4.1 La grâce prévenante et le libre arbitre

Énoncé avec équité : la chute a laissé l'homme incapable de venir à Dieu, mais Dieu a étendu à tous une grâce préalable qui restaure la capacité de choisir ; la décision revient ensuite à l'homme.

Où nous sommes d'accord. Nous convenons que l'homme ne peut venir sans aide, que l'œuvre de Dieu doit précéder toute réponse humaine, et qu'une réponse véritable est alors possible. Dans ses grandes lignes, cela est proche de ce que l'article XV.3.1 a déjà dit.

Où nous différons. Là où le schéma fait de la décision humaine le facteur ultime et décisif — ce qui explique finalement pourquoi un homme est sauvé et un autre non — il a fait dépendre le salut d'une contribution humaine, et l'Écriture ne le portera pas.

« Cela ne vient donc ni de celui qui veut, ni de celui qui court; mais de Dieu qui fait miséricorde. » (Romains 9:16)

« Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2:9)

La foi est la main vide qui reçoit. Elle n'est ni un paiement, ni une œuvre, ni une contribution ; et dès l'instant qu'on la traite comme la raison pour laquelle Dieu a sauvé un homme plutôt que comme le moyen par lequel il l'a reçu, la vantardise a été réintroduite par la porte.

XV.4.2 La sécurité conditionnelle

Énoncé avec équité : une personne véritablement sauvée peut ensuite se détourner, perdre le salut, et être finalement perdue.

C'est ici que nous différons le plus nettement de ce système, et la différence n'est pas petite. Elle touche à la suffisance de la croix, à la fidélité de Dieu, et à la paix de tout croyant qui la tient.

« Je leur donne la vie éternelle, elles ne périront jamais, et nul ne les ravira de ma main. Mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous, et personne ne peut les ravir de la main de mon Père. » (Jean 10:28-29)

« Car je suis assuré que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances, ni les choses présentes, ni les choses à venir, Ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature, ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 8:38-39)

La liste est délibérément exhaustive et se ferme sur une expression qui condamne la dernière porte : ni aucune autre créature. Le croyant lui-même est une créature. Il n'est pas l'exception d'une liste conçue pour n'en admettre aucune.

« Étant persuadé que Celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre, en poursuivra l'accomplissement jusqu'au jour de Jésus-Christ. » (Philippiens 1:6)

Considérez ce qu'exige cette doctrine. Si un homme peut être perdu après avoir été sauvé, alors ou bien le sang de Christ fut insuffisant pour les péchés qu'il commit ensuite — ce qui nie un seul sacrifice pour les péchés, pour toujours — ou bien il était suffisant et on le lui refuse, ce qui nie le caractère de Dieu.

Et considérez ce que cela fait à une personne. Un croyant qui pense pouvoir être perdu demain ne peut se reposer, ne peut servir par reconnaissance, et ne peut obéir au commandement de savoir qu'il a la vie éternelle. L'article XIII l'expose ; nous le répétons ici parce que c'est le point où ce système fait le plus de dégâts pratiques.

XV.4.3 La nature de l'expiation

Certains, dans ce schéma, ont enseigné que la mort de Christ ne fut pas le paiement de la peine réelle mais une démonstration du déplaisir de Dieu à l'égard du péché, maintenant son gouvernement tout en rendant le pardon possible.

Nous rejetons cela entièrement. L'Écriture décrit un paiement, une rançon, une substitution et une satisfaction — non une démonstration.

« Car Celui qui n'a point connu le péché, il l'a traité en pécheur pour nous, afin que nous, nous devenions justes de la justice de Dieu en lui. » (2 Corinthiens 5:21)

« Lui qui a porté nos péchés en son corps sur le bois. » (1 Pierre 2:24)

Une démonstration de déplaisir n'exigerait pas que Celui qui était sans péché fût traité en pécheur, et ne permettrait pas de décrire Dieu comme « reconnu juste, et comme justifiant celui qui a la foi en Jésus » (Romains 3:26).

XV.4.4 Le perfectionnisme

Certains, dans ce schéma, ont enseigné qu'un croyant peut atteindre en cette vie un état de perfection sans péché.

Nous le rejetons, sur la parole claire de l'Écriture et sur le témoignage de tout chrétien honnête ayant jamais vécu.

« Si nous disons que nous n'avons point de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n'est point en nous. » (1 Jean 1:8)

XV.4.5 Les passages sur lesquels s'appuie le second système

Nous avons traité à l'article XV.9 les passages les plus forts du premier système, ainsi que d'Hébreux, de Jean 15 et de Galates 5. Quatre autres sont couramment avancés en faveur de la sécurité conditionnelle, et l'honnêteté exige de les affronter plutôt que de les éviter.

Le chien et la truie

« En effet si, après avoir fui les souillures du monde, par la connaissance du Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, ils s'y engagent de nouveau et sont vaincus, leur dernière condition devient pire que la première. » (2 Pierre 2:20)

Le passage semble d'abord décrire des croyants qui se détournent. Lisez les deux versets suivants et la figure que le Saint-Esprit choisit pour conclure.

« Mais il leur est arrivé selon ce proverbe vrai: Le chien est retourné à ce qu'il avait vomi, et la truie, après avoir été lavée, s'est vautrée dans le bourbier. » (2 Pierre 2:22)

Un chien et une truie. Non un fils qui s'est enfui, ni une brebis qui s'est égarée. Les deux animaux retournent à ce qu'ils sont, parce que leur nature n'a jamais changé — la truie fut lavée par l'extérieur et resta une truie.

Le chapitre décrit de faux docteurs, dont il est dit au premier verset qu'ils introduisent des sectes pernicieuses. Ce à quoi ils avaient échappé, ce sont les souillures du monde, par la connaissance ; ce qu'ils n'avaient jamais reçu, c'est une nature nouvelle. L'illustration est choisie précisément pour marquer cette distinction, et elle détruit la lecture qu'on lui fait servir.

Celui qui persévère jusqu'à la fin

« Mais celui qui aura persévéré jusqu'à la fin sera sauvé. » (Matthieu 24:13)

Deux choses règlent ce verset, et toutes deux tiennent au contexte.

Voyez de quoi traite le chapitre. Il traite de la tribulation, de l'abomination de la désolation, de la fuite dans les montagnes, et de la venue du Fils de l'homme sur les nuées. Le sujet est le jour de l'Éternel et le peuple qui le traversera — matière traitée aux articles XXIV à XXVI.

Et voyez de quel salut il s'agit. Dans un chapitre traitant d'une période où ceux qui refusent une marque ne peuvent acheter ni vendre et sont mis à mort pour ce refus, la délivrance en vue est la survie jusqu'à la fin de cette période, et le verset appartient à Israël dans sa détresse, non à l'Église dans le siècle présent.

L'âme qui pèche

« L'âme qui pèche est celle qui mourra. Le fils ne portera point l'iniquité du père, et le père ne portera point l'iniquité du fils. » (Ézéchiel 18:20)

Le chapitre répond à un proverbe que le peuple répétait — que les pères avaient mangé du raisin vert et que les dents des enfants en étaient agacées. Le point établi est la responsabilité individuelle : un fils ne porte pas la culpabilité de son père, et un père ne porte pas celle de son fils.

Il s'agit d'un traitement temporel et national sous une alliance faite avec une nation, et c'est l'une des affirmations les plus fortes de la responsabilité personnelle dans l'Ancien Testament. Il ne dit rien d'un croyant en Christ perdant une vie éternelle qui lui a été donnée.

Effacé du livre

« Et l'Éternel répondit à Moïse: Celui qui aura péché contre moi, je l'effacerai de mon livre. » (Exode 32:33)

« Celui qui vaincra, sera vêtu de vêtements blancs, et je n'effacerai point son nom du livre de vie; et je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges. » (Apocalypse 3:5)

Le second est le verset qu'on presse le plus souvent, et il faut le lire pour ce qu'il contient réellement : une promesse de ne pas faire une chose. Il est énoncé comme une assurance, non comme une menace, et changer une garantie en avertissement, c'est renverser le sens simple de la phrase.

Nous tenons qu'un nom écrit par Dieu, dans un livre gardé par Dieu, sur le fondement d'une œuvre achevée par Dieu, n'est pas sujet à effacement par les manquements de l'homme dont c'est le nom.

« Toutefois, le solide fondement de Dieu demeure, ayant ce sceau: Le Seigneur connaît ceux qui sont à lui. » (2 Timothée 2:19)

XV.5 Pourquoi le débat lui-même est mal posé

Les ayant examinés tous deux, nous disons un mot sur la forme du débat, car nous croyons que le cadre fait partie de l'erreur.

Les deux systèmes cherchent à résoudre une tension que l'Écriture énonce et ne résout pas.

L'Écriture enseigne, sans embarras et souvent dans le même passage, que Dieu est absolument souverain et que l'homme est véritablement responsable. Elle ne traite jamais cela comme un problème à résoudre. Elle énonce les deux, tient les deux, et poursuit.

L'exemple le plus clair est une seule phrase au sujet du plus grand crime de l'histoire :

« Ce Jésus livré par la volonté déterminée et selon la prescience de Dieu, vous l'avez pris, et, l'ayant attaché à la croix par les mains des iniques, vous l'avez fait mourir. » (Actes 2:23)

Lisez les deux moitiés. Par la volonté déterminée et selon la prescience de Dieu — cela fut décrété. Vous l'avez pris… vous l'avez fait mourir — et ils en sont tenus coupables. L'apôtre Pierre met les deux dans un même souffle et ne trace aucun schéma.

Le premier système résout la tension en réduisant la responsabilité humaine à une formalité. Le second la résout en faisant dépendre le dessein divin de la décision humaine. Tous deux ont obtenu un système cohérent, et tous deux l'ont payé d'une portion du Livre.

Nous refusons de payer. Là où l'Écriture énonce deux choses et n'en explique aucune, nous énonçons les deux et n'en expliquons aucune. Ce n'est pas de la paresse intellectuelle ; c'est le refus d'être plus ordonné que la révélation.

XV.6 Ce que nous tenons positivement

Il ne suffit pas de dire ce que nous rejetons. Énoncée clairement, voici notre position.

Le salut est entièrement de Dieu, du commencement à la fin. Il l'a projeté, pourvu, appliqué et il le garde. Nul n'y contribue en rien.

L'homme est véritablement ruiné et ne peut venir sans aide. Le Saint-Esprit doit convaincre, attirer et rendre capable, et sans cette œuvre nul ne viendrait jamais.

La provision est véritablement pour tous. Christ est mort pour tout homme, l'offre est honnête, et nul de ceux qui viennent n'est renvoyé parce qu'il ne figurait pas sur une liste.

La réponse est véritablement celle de l'homme. Il peut refuser, et s'il refuse il est justement condamné pour ce refus.

La foi est la main vide, non le paiement. Elle reçoit et ne mérite pas, et c'est pourquoi elle exclut la vantardise.

Et le croyant, une fois sauvé, est gardé pour toujours par la puissance de Dieu. Non parce qu'il a persévéré, mais parce qu'il a été préservé.

Nous savons que cela ne satisfait ni l'un ni l'autre système. Nous le tenons parce que nous croyons que c'est ce que dit le Livre, et nous préférons porter une position peu ordonnée qui s'ajuste au texte plutôt qu'une position ordonnée qui exige qu'on explique des versets jusqu'à les faire taire.

XV.7 Les conséquences pratiques

Trois, et ce sont elles qui font que cet article n'est pas théorique.

Nous prêchons à toute créature, et l'offre est sincère. Nous ne disons pas aux hommes que Christ est peut-être mort pour eux. Nous leur disons qu'il est mort pour eux, parce que l'Écriture le dit, et nous les invitons sans réserve.

« L'Esprit et l'Épouse disent: Viens. Que celui qui l'entend, dise aussi: Viens. Que celui qui a soif, vienne; et que celui qui voudra de l'eau vive, en reçoive gratuitement. » (Apocalypse 22:17)

Nous offrons l'assurance maintenant, non au terme d'une vie. Un croyant peut savoir aujourd'hui qu'il possède la vie éternelle, et nous ne ferons pas dépendre sa certitude de sa propre persévérance.

Et nous ne faisons de Dieu l'auteur de la damnation de personne. Les hommes périssent parce qu'ils n'ont pas voulu venir. L'Écriture place là la responsabilité sans embarras, et nous aussi.

XV.8 Comment nous traitons ceux qui diffèrent

Nous ne ferons d'aucun de ces systèmes un test de communion, un obstacle à la table du Seigneur, ni un motif de mettre en doute le salut d'un homme.

Nous dirons clairement que nous jugeons les deux erronés, car une Église qui ne veut pas énoncer sa position n'a pas de position. Nous ne dirons pas que ceux qui les tiennent soient non convertis, sectaires, ou ennemis de l'Évangile.

« Recherchons donc les choses qui tendent à la paix, et à l'édification mutuelle. » (Romains 14:19)

XV.9 Les passages sur lesquels s'appuie chaque système

Une confession de ce genre ne vaut rien si elle ne cite que les versets qui l'arrangent. Les deux systèmes ont leurs passages forts, et un traitement honnête les affronte au lieu de les esquiver.

XV.9.1 Romains 9

C'est la grande forteresse du premier système, et il faut l'aborder de front.

Le chapitre parle de Jacob aimé et d'Ésaü haï avant leur naissance ; de Pharaon suscité ; du potier et de l'argile ; et de Dieu faisant miséricorde à qui il veut.

Trois choses en fixent le sens, et toutes trois viennent du chapitre lui-même.

Premièrement, le sujet du chapitre est énoncé dans ses premiers versets, et ce n'est pas le salut des individus. L'apôtre Paul commence dans l'angoisse au sujet de ses parents selon la chair, et la question à laquelle il répond est de savoir si la parole de Dieu a failli envers Israël. Le chapitre traite de l'élection nationale et d'alliance — pourquoi la promesse a passé par Isaac et non par Ismaël, par Jacob et non par Ésaü — et il se conclut trois chapitres plus loin par la déclaration que Dieu n'a point rejeté son peuple.

Deuxièmement, les individus nommés sont choisis pour un service et une position, non pour le ciel ou l'enfer. Jacob et Ésaü sont deux nations, et Dieu le dit dans le verset cité :

« Non à cause des œuvres, mais à cause de celui qui appelle, il lui fut dit: L'aîné sera assujetti au plus jeune. » (Romains 9:12)

C'est une déclaration sur la ligne de la promesse. Rien n'y est dit de la destinée éternelle de l'un ni de l'autre.

Troisièmement, le chapitre finit là où l'objection s'y attend le moins. Après tout le langage du potier, l'argument se clôt non par un décret mais par une chute :

« Pourquoi? Parce qu'ils ne l'ont point cherchée par la foi, mais par les œuvres de la loi: en effet, ils se sont heurtés contre la pierre d'achoppement. » (Romains 9:32)

Parce qu'ils ne l'ont point cherchée par la foi. La raison donnée de l'état d'Israël, à la fin du chapitre même dont on se sert pour prouver une sélection inconditionnelle, est qu'ils ont cherché la justice par la mauvaise voie. Et le chapitre suivant déclare clairement : « Car quiconque invoquera le nom du Seigneur, sera sauvé. » (Romains 10:13)

XV.9.2 Jean 6

« Tout ce que le Père me donne viendra à moi, et je ne mettrai point dehors celui qui vient à moi. » (Jean 6:37)

« Personne ne peut venir à moi, si le Père qui m'a envoyé ne l'attire. » (Jean 6:44)

Nous ne contestons ni l'un ni l'autre verset. Nous les affirmons tous deux, et l'article XV.3.4 a déjà accordé que nul ne vient sans être attiré.

Ce que le passage ne dit pas, c'est que l'attraction ne puisse être refusée — et le même chapitre la montre refusée : « Dès lors plusieurs de ses disciples se retirèrent, et n'allaient plus avec lui. » (Jean 6:66). L'attraction était réelle, elle était sur eux, et ils s'en retournèrent.

Et le même Évangile rapporte qui est attiré :

« Et moi, quand j'aurai été élevé de la terre, j'attirerai tous les hommes à moi. » (Jean 12:32)

XV.9.3 Éphésiens 1

Le passage parle d'être élus en lui avant la fondation du monde, et prédestinés à l'adoption.

Notez le lieu de l'élection, énoncé deux fois : en lui, et dans le bien-aimé. L'élection est réelle, et c'est une élection en Christ. Un homme entre en Christ en croyant, et étant entré il se trouve dans une compagnie élue avant que le monde fût.

Notez aussi ce à quoi va la prédestination : à l'adoption des enfants, et à être conformes à l'image de son Fils. Chaque instance concerne la destinée de ceux qui sont en Christ, non la sélection de ceux qui doivent y entrer.

XV.9.4 Hébreux 6 et 10

C'est la forteresse du second système, et il faut l'aborder avec la même honnêteté.

Les passages parlent de gens autrefois éclairés qui se détournent, et d'un péché volontaire après avoir reçu la connaissance de la vérité, pour lequel il ne reste plus de sacrifice.

L'épître s'adresse à des croyants hébreux soumis à une pression intense de retourner au système du temple, et le danger décrit est précisément celui-là — revenir à des sacrifices qui ne pouvaient jamais ôter le péché, et fouler ainsi aux pieds l'offrande qui avait été faite.

Et l'auteur énonce sa propre conviction sur ses lecteurs dans le souffle suivant :

« Cependant, nous attendons de vous, bien-aimés, de meilleures choses, et qui conduisent au salut, quoique nous parlions ainsi. » (Hébreux 6:9)

Un homme qui aurait cru ses lecteurs déchus du salut n'écrit pas cette phrase aussitôt après.

Nous ne prétendons pas que ces passages soient simples, et nous nous méfions de quiconque le prétend. Nous prétendons qu'on ne peut leur faire renverser les promesses claires, répétées et inconditionnelles de Jean 10, de Romains 8, de Philippiens 1 et de 1 Pierre 1 — et que ce qui est arrêté doit gouverner ce qui est difficile, et non l'inverse.

XV.9.5 Les sarments de Jean 15

« Si quelqu'un ne demeure pas en moi, il est jeté dehors comme le sarment et il sèche. » (Jean 15:6)

Le sujet du passage est énoncé quatre fois en huit versets, et c'est le fruit. Le but est énoncé à la fin, et c'est que ma joie demeure en vous, et que votre joie soit accomplie. Rien n'y concerne la possession de la vie éternelle ; tout y concerne l'utilité et la communion, qu'un croyant peut certainement perdre.

XV.9.6 La déchéance de la grâce

« Vous êtes séparés de Christ, vous tous qui vous justifiez par la loi, vous êtes déchus de la grâce. » (Galates 5:4)

Lisez de quoi l'on déchoit, et ce que faisaient ceux qui sont décrits. Ils cherchaient à être justifiés par la loi. Déchoir de la grâce signifie ici abandonner la grâce comme principe de sa position et prendre à sa place l'observance de la loi — ce qui est précisément l'erreur que toute l'épître fut écrite pour corriger. C'est une déchéance d'un principe, non du salut, et la même épître les appelle frères neuf fois.

XV.10 Un avertissement que nous nous adressons

Ayant répondu aux deux systèmes, nous devons au lecteur un avertissement sur notre propre position.

Une doctrine peut être juste et être mal tenue.

Un homme peut tenir tout ce qui est dans cet article et s'en servir comme d'un insigne de parti, d'un moyen de se sentir supérieur à de meilleurs chrétiens, ou d'un substitut au fait de parler réellement de Christ à quelqu'un. Si cela arrive, l'exactitude ne lui aura servi à rien.

« Quand je parlerais les langues des hommes, même des anges; si je n'ai point la charité, je suis comme l'airain qui résonne, ou comme une cymbale qui retentit. Et quand même j'aurais le don de prophétie, et que je connaîtrais tous les mystères et toute la science; et quand même j'aurais toute la foi jusqu'à transporter les montagnes; si je n'ai point la charité, je ne suis rien. » (1 Corinthiens 13:1-2)

Tous les mystères et toute la science. Le verset accorde l'exactitude et nie qu'elle suffise.

Nous préférerions nous tromper sur cet article et avoir raison à l'égard de l'homme qui est devant nous plutôt que l'inverse — et nous le disons en sachant parfaitement qu'un lecteur pourra nous le citer un jour.

XV.11 Ce que chaque système coûte en pratique

Une doctrine n'est jamais seulement théorique, et l'argument le plus fort contre les deux systèmes est ce qu'ils font aux gens au fil des années.

Ce que coûte le premier système.

Il coupe le nerf de l'offre gratuite. Un prédicateur qui croit que Christ n'est mort que pour quelques-uns ne peut regarder une assemblée et dire il est mort pour vous — il dit donc autre chose, et cette autre chose est toujours moindre que ce que disaient les apôtres.

Il repousse l'assurance à la fin d'une vie. Si la persévérance est la preuve, alors un homme ne peut savoir aujourd'hui, et le voilà à examiner sa propre persévérance pour y chercher la preuve d'un décret éternel. L'article XV.3.5 l'expose ; nous ne notons ici que le résultat humain, qui est un croyant qui ne se repose jamais.

Et sous ses formes les plus dures, il fait de Dieu l'auteur de la perdition d'hommes à qui une occasion véritable ne fut jamais donnée — ce que l'Écriture n'enseigne nulle part et que le caractère de Dieu ne portera pas.

Ce que coûte le second système.

Il détruit la paix. Un croyant qui peut être perdu demain ne peut obéir au commandement de savoir qu'il a la vie éternelle, et bien des gens sincères dans ce système vivent avec une crainte sourde et continuelle qu'aucun effort ne résout.

Il déplace le fondement de la position, de Christ vers le croyant. Dès que la sécurité dépend de la persévérance, l'œil quitte l'œuvre achevée pour la performance de chacun — et c'est précisément la performance qui ne peut porter ce poids.

Et il produit soit le désespoir soit la simulation. Une personne qui croit devoir maintenir son salut finira par abandonner ou par jouer un rôle, et le rôle est pire, car il est invisible et il endurcit.

Ce que les deux coûtent ensemble.

Ils ont consommé une quantité énorme de l'attention de l'Église pendant quatre siècles, divisé des assemblées qui s'accordaient sur tout le reste, et appris à des croyants à se définir par un parti plutôt que par un Sauveur.

« Je veux dire que, parmi vous, chacun dit: Pour moi, je suis disciple de Paul; et moi, d'Apollos; et moi, de Céphas; et moi, de Christ. Christ est-il divisé? » (1 Corinthiens 1:12-13)

La réponse de l'apôtre Paul à une Église qui se rangeait en écoles ne fut pas de déclarer quelle école avait raison. Ce fut de demander si Christ avait été divisé, et de leur rappeler qui avait été crucifié pour eux.

XV.12 Un dernier mot sur cet article

Nous avons consacré à ceci plus de mots qu'à presque tout autre sujet de cette confession, et un lecteur peut raisonnablement demander pourquoi.

Parce que cela touche aux deux choses qu'une personne a le plus besoin de savoir : si l'offre est véritablement pour elle, et si, l'ayant reçue, elle est en sûreté.

Le premier système, au pire, laisse un homme incertain que Christ soit mort pour lui. Le second, au pire, le laisse incertain d'être encore sauvé l'an prochain. À eux deux, ils ont troublé plus de croyants sincères qu'aucune querelle doctrinale de l'histoire de l'Église.

Nous disons aux deux, et au lecteur :

« Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle. » (1 Jean 5:13)

Afin que vous sachiez. L'apôtre Jean n'a pas écrit pour ouvrir une question. Il a écrit pour en fermer une.

ARTICLE XVI — LA SANCTIFICATION

XVI.1 Trois temps

L'Écriture parle de la sanctification de trois manières, et les confondre cause bien des tourments inutiles.

De position — déjà achevée. Au moment où une personne se confie en Christ, elle est mise à part pour Dieu, et l'Écriture l'appelle un saint, au présent, quelle que soit sa maturité.

« Or, c'est par Lui que vous êtes en Jésus-Christ, qui nous a été fait de la part de Dieu, sagesse, justice, sanctification et rédemption. » (1 Corinthiens 1:30)

Les Corinthiens, de tous les hommes, sont appelés sanctifiés en Jésus-Christ dans l'ouverture d'une lettre écrite pour corriger leur conduite scandaleuse.

Progressive — en cours maintenant. Le croyant est transformé, peu à peu et inégalement, à la ressemblance de Christ.

« Ainsi nous tous qui, le visage découvert, contemplons, comme dans un miroir, la gloire du Seigneur, nous sommes transformés à son image, de gloire en gloire, comme par l'Esprit du Seigneur. » (2 Corinthiens 3:18)

Finale — encore à venir. À son apparition, l'œuvre sera achevée d'un coup.

« Bien-aimés, nous sommes à présent enfants de Dieu, et ce que nous serons n'a pas encore été manifesté; mais nous savons que quand il sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu'il est. » (1 Jean 3:2)

XVI.2 Comment se fait la sanctification progressive

Par la Parole.

« Sanctifie-les par ta vérité; ta parole est la vérité. » (Jean 17:17)

Par le Saint-Esprit, et non par la résolution.

« Je dis donc: Marchez selon l'Esprit, et n'accomplissez point les désirs de la chair. » (Galates 5:16)

L'ordre mérite d'être remarqué. Ce n'est pas cessez d'accomplir les désirs de la chair et alors vous marcherez selon l'Esprit. L'occupation vient d'abord, et le fait de ne pas les accomplir en est la conséquence.

Et par des moyens ordinaires — la prière, le rassemblement des saints, l'obéissance dans les petites choses, et la discipline du Père.

XVI.3 Ce que nous nions

Nous nions la perfection sans péché en cette vie.

« Si nous disons que nous n'avons point de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n'est point en nous. » (1 Jean 1:8)

Nous nions que la sanctification soit le fondement de l'acceptation. Un croyant est agréé dans le Bien-aimé dès le premier jour, et sa croissance n'ajoute rien à sa position.

Et nous nions qu'elle soit automatique. Elle est commandée, poursuivie, et résistée, ce qui n'aurait aucun sens si elle se produisait de toute façon.

ARTICLE XVII — DISPENSER AVEC DROITURE LA PAROLE DE LA VÉRITÉ

XVII.1 Le commandement

« Efforce-toi de te montrer éprouvé devant Dieu, comme un ouvrier irréprochable, dispensant avec droiture la parole de la vérité. » (2 Timothée 2:15)

Le verset suppose que la Bible comporte des distinctions à reconnaître, et qu'un ouvrier peut la manier de travers en manquant de les reconnaître.

XVII.2 Le principe

Toute l'Écriture est POUR nous. Toute l'Écriture ne s'adresse pas À nous.

Chaque partie est utile, donnée par Dieu, et écrite pour notre instruction. Mais tout commandement n'a pas été adressé à nous, et lire une lettre adressée à quelqu'un d'autre comme si elle nous était adressée produit de la confusion et, dans certains cas, de l'esclavage.

Trois questions règlent la plupart des difficultés :

Qui parle ?

À qui ?

Sous quel arrangement entre Dieu et l'homme ?

XVII.3 Les dispensations

Nous croyons que Dieu a traité avec les hommes sous des arrangements distincts au cours de l'histoire, chacun marqué par une révélation particulière, une responsabilité particulière, et une issue particulière.

Nous tenons ces distinctions parce que l'Écriture les fait, et nous les tenons avec deux garde-fous fermement en place.

Premier garde-fou : la voie du salut n'a jamais changé. Comme il est dit à l'article XI.7, le salut a toujours été par grâce au moyen de la foi. Les dispensations décrivent comment Dieu administre ses relations avec les hommes ; elles ne décrivent pas d'autres voies d'être sauvé.

Second garde-fou : nous ne multiplions pas les divisions au-delà de ce que l'Écriture autorise, et nous ne traitons pas le schéma comme une clé qui ouvre tout. C'est un outil pour lire avec soin, non un système à imposer au texte.

XVII.4 Exemples travaillés

La loi fut donnée à Israël, au Sinaï, comme alliance nationale. Elle est sainte, juste et bonne, et elle n'est pas la règle de vie du croyant aujourd'hui, qui n'est pas sous la loi mais sous la grâce. Nous lisons la loi avec profit ; nous ne la lisons pas comme notre alliance.

Le sermon sur la montagne fut prêché par le Roi, présentant le caractère de son royaume. Il n'est ni une échelle à gravir pour le salut, ni une chose sans importance. Lu comme le portrait d'un Roi et de son règne, c'est l'un des passages les plus pénétrants de l'Écriture, et il pousse un homme honnête vers la grâce.

Les promesses faites à Israël sont à Israël. Un pays, une ville, un temple et un trône furent promis à une nation, et ils ne doivent pas être discrètement transférés à l'Église. Cela est développé à l'article XVIII.

Les épîtres sont adressées à l'Église, et c'est là qu'il faut chercher principalement la doctrine et la pratique de la vie chrétienne.

XVII.5 Le garde-fou contre un danger réel

L'exactitude sans la charité n'est pas une vertu. Un homme peut dispenser la parole avec droiture et s'en servir pour diviser le peuple de Dieu, et la seconde chose défait la première.

« Or la science enfle, mais la charité édifie. » (1 Corinthiens 8:1)

ARTICLE XVIII — ISRAËL ET L'ÉGLISE

XVIII.1 Ils sont distincts

Nous croyons qu'Israël et l'Église sont deux corps distincts avec deux programmes distincts, et que l'un n'a pas remplacé l'autre.

« Ne donnez aucun scandale, ni aux Juifs, ni aux Grecs, ni à l'Église de Dieu. » (1 Corinthiens 10:32)

Trois catégories, nommées côte à côte, dans une lettre écrite après la croix. Si l'Église était devenue Israël, le verset en aurait deux, non trois.

XVIII.2 Ce qu'est Israël

Une nation, choisie par Dieu, descendue d'Abraham par Isaac et Jacob, à qui Dieu a donné des promesses inconditionnelles touchant un pays, une ville, un trône et un royaume à venir.

« Car je ne veux pas, frères, que vous ignoriez ce mystère, afin que vous ne soyez pas sages à vos propres yeux; c'est qu'une partie d'Israël est tombée dans l'endurcissement, jusqu'à ce que toute la multitude des Gentils soit entrée dans l'Église. » (Romains 11:25)

Une partie. Jusqu'à ce que. Les deux expressions interdisent de conclure que Dieu en ait fini avec la nation.

« Je demande donc: Dieu a-t-il rejeté son peuple? Nullement. » (Romains 11:1)

La question est posée directement et reçoit la négation la plus forte que la langue possède.

XVIII.3 Ce qu'est l'Église

Un corps, non une nation ; faite de Juifs et de Gentils ensemble en une chose qui n'existait pas auparavant ; commencée à la Pentecôte ; un mystère non révélé dans l'Ancien Testament.

« Mystère qui n'a pas été manifesté aux enfants des hommes dans les générations passées, comme il a été révélé maintenant, par l'Esprit, à ses saints apôtres et aux prophètes. » (Éphésiens 3:5)

« Afin qu'il formât en lui-même des deux un seul homme nouveau, après avoir fait la paix. » (Éphésiens 2:15)

Un seul homme nouveau. Non des Gentils absorbés dans Israël, ni un Israël agrandi. Quelque chose de nouveau, et le mot fait un vrai travail.

XVIII.4 Ce que nous rejetons donc

Nous rejetons l'enseignement du remplacement — selon lequel l'Église aurait hérité des promesses d'Israël et la nation n'aurait plus d'avenir. Il exige que les promesses de bénédiction soient transférées tandis que les promesses de jugement restent où elles étaient, ce qui n'est pas une manière honnête de lire un document.

Et nous rejetons, absolument et sans réserve, toute forme de mépris envers le peuple juif. Ils sont aimés à cause de leurs pères. Tout enseignement, toute plaisanterie, toute insinuation ou toute attitude qui les rabaisse est contraire à l'Écriture, est interdit ici, et sera traité comme un péché.

« Car les dons et la vocation de Dieu sont irrévocables. » (Romains 11:29)

XVIII.5 Une seule voie de salut pour les deux

La distinction entre Israël et l'Église concerne le programme, non le salut. Un Juif aujourd'hui est sauvé exactement comme un Gentil : en se confiant au Seigneur Jésus-Christ. Il n'y a pas d'arrangement séparé, et l'Évangile doit leur être porté comme à tous les hommes — et même au Juif premièrement.

ARTICLE XIX — L'ÉGLISE

XIX.1 Le mot

Le mot traduit par Église signifie une assemblée, une compagnie appelée dehors et rassemblée. Il ne désigne jamais un bâtiment, et dans l'Écriture il ne désigne jamais une dénomination.

XIX.2 Deux sens

Le corps de Christ — tout croyant de ce siècle, partout, vivant ou mort, où l'on entre par la nouvelle naissance et non par une demande d'adhésion.

« Car nous avons tous été baptisés par un même Esprit, pour être un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres. » (1 Corinthiens 12:13)

L'assemblée locale — des croyants rassemblés en un lieu, qui se réunissent, se connaissent, et se doivent des comptes les uns aux autres. La plupart des lettres du Nouveau Testament s'adressent à l'une d'elles.

Un homme est dans le premier par la naissance. Il est dans la seconde par choix, et l'Écriture suppose qu'il le fera.

XIX.3 Quand elle a commencé

L'Église n'existait pas dans l'Ancien Testament. Le Seigneur Jésus-Christ en a parlé comme d'une chose future — « sur cette pierre je bâtirai mon Église » (Matthieu 16:18) — et elle a commencé à la Pentecôte, quand le Saint-Esprit est venu et que des hommes ont été baptisés en un seul corps pour la première fois.

XIX.4 Comment l'Église est appelée

Un corps, dont Christ est la tête, ce qui signifie qu'elle n'a pas d'autre tête et que chaque membre a une fonction.

Une épouse, achetée à un prix et destinée à être présentée.

Un édifice, dont Christ est le fondement et les croyants les pierres vivantes.

Un troupeau, dont il est le Berger.

Et une maison — la maison de Dieu, ce qui est un mot de famille plutôt qu'un mot d'institution.

« Et afin que tu saches, si je tarde, comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l'Église du Dieu vivant, la colonne et la base de la vérité. » (1 Timothée 3:15)

XIX.5 À quoi sert l'Église

L'adoration — l'assemblée tournée vers Dieu plutôt que vers ses propres besoins.

L'enseignement — l'ouverture méthodique de l'Écriture, afin que les croyants ne restent pas indéfiniment des enfants.

La communion — le partage de la vie, des fardeaux et des ressources, ce qui est bien plus qu'une conversation après le culte.

Et l'Évangile porté au dehors.

Une Église qui ne fait que les trois premières devient un club à bonne doctrine. Une Église qui ne fait que la quatrième épuise les siens. Les quatre furent données ensemble, et chacune est un moyen plutôt qu'une fin.

« A Lui soit la gloire dans l'Église, par Jésus-Christ, dans tous les âges, aux siècles des siècles! Amen. » (Éphésiens 3:21)

ARTICLE XX — LES ORDONNANCES

XX.1 Deux, et deux seulement

Nous croyons que le Seigneur Jésus-Christ a donné deux ordonnances à son Église et aucune autre : le baptême et la cène.

Ni l'une ni l'autre ne confère la grâce. Ni l'une ni l'autre ne sauve. Ni l'une ni l'autre n'ajoute quoi que ce soit à l'œuvre achevée. Les deux sont des images, et les deux furent commandées.

XX.2 Le baptême

Qui. Les croyants seulement. Dans le livre des Actes, l'ordre ne varie jamais : ils ont entendu, ils ont cru, ils ont été baptisés. Il n'y a aucun cas de quelqu'un baptisé sans avoir d'abord cru.

Comment. Par immersion. Le mot lui-même signifie plonger ; les récits décrivent qu'on descend dans l'eau et qu'on en remonte ; et l'image l'exige, car la chose représentée est un ensevelissement.

« Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous marchions, nous aussi, dans une vie nouvelle. » (Romains 6:4)

Quand. Promptement après avoir cru. Dans les Actes, cela se mesure en heures, non en mois.

Pourquoi. Comme acte d'obéissance et confession publique, déclarant ce qui est déjà arrivé intérieurement. L'acte dit ce qui est arrivé à un homme avant que cela n'arrive à l'eau : il est descendu en homme mort et il est remonté vivant.

Ce qu'il ne fait pas. Il ne lave pas le péché, ne régénère pas, et n'est pas nécessaire au salut. Le brigand sur la croix ne fut jamais baptisé et s'entendit dire, ce jour-là même, qu'il serait en paradis. Nous baptisons parce que nous sommes sauvés, non afin de l'être.

XX.3 La cène du Seigneur

Ce qu'elle est. Un mémorial, institué par le Seigneur Jésus-Christ la nuit où il fut livré, dans lequel le pain et la coupe présentent son corps donné et son sang répandu.

« Car pour moi, j'ai reçu du Seigneur ce que je vous ai aussi enseigné; c'est que le Seigneur Jésus, la nuit qu'il fut livré, prit du pain; Et ayant rendu grâces, il le rompit, et dit: Prenez, mangez; ceci est mon corps, qui est rompu pour vous; faites ceci en mémoire de moi. » (1 Corinthiens 11:23-24)

Ce qu'elle n'est pas. Elle n'est pas un sacrifice. Elle n'est pas une nouvelle offrande de Christ. Les éléments ne deviennent pas son corps et son sang ; il était assis avec eux dans son corps quand il dit ceci est mon corps, et aucun disciple présent ne comprit autrement. Elle ne confère aucune grâce et ne pardonne aucun péché, car le péché fut réglé une fois pour toutes à la croix.

Où elle regarde. Dans trois directions à la fois — en arrière vers une mort, en avant vers une venue, et autour, vers les autres qui tiennent le même pain.

« Car toutes les fois que vous mangez de ce pain, et que vous buvez de cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu'il vienne. » (1 Corinthiens 11:26)

XX.4 Quand et à quelle fréquence nous la célébrons

Nous célébrons la fraction du pain chaque semaine, le premier jour de la semaine, et le soir.

Nous tenons cela de la pratique consignée dans l'Écriture plutôt que de la coutume, et nous en donnons les raisons.

Elle était hebdomadaire, et le premier jour de la semaine.

« Et le premier jour de la semaine, les disciples étant assemblés pour rompre le pain, Paul discourait avec eux, devant partir le lendemain, et il prolongea son discours jusqu'à minuit. » (Actes 20:7)

Notez ce que le verset donne comme but du rassemblement. Non qu'ils se soient réunis et qu'ensuite il se soit trouvé qu'ils rompirent le pain — ils étaient assemblés pour rompre le pain, et la prédication est mentionnée comme ce qui l'accompagnait. La fraction du pain est donnée comme la raison pour laquelle l'assemblée se réunissait, et le jour est nommé.

Elle avait lieu le soir.

Le même verset le règle sans qu'il en faille un autre. Le discours se prolongea jusqu'à minuit, et les versets suivants décrivent beaucoup de lampes dans la chambre haute, un jeune homme accablé de sommeil à une fenêtre, et la fraction du pain qui eut lieu ensuite, la compagnie demeurant jusqu'au point du jour. C'était un rassemblement de nuit, et aucune lecture n'en fait un rassemblement du matin.

L'institution elle-même eut lieu la nuit.

« Le Seigneur Jésus, la nuit qu'il fut livré. » (1 Corinthiens 11:23)

Il l'institua au cours d'un souper, après la tombée du jour, à la fin d'une journée, et il l'appela un souper. L'Écriture l'appelle la Cène du Seigneur — non le déjeuner du Seigneur, et le mot ne fut pas choisi à la légère.

« Lors donc que vous vous assemblez dans un même lieu, ce n'est pas pour manger la Cène du Seigneur. » (1 Corinthiens 11:20)

Pourquoi nous y tenons. Parce que le modèle donné est un modèle, et parce que nous préférons suivre ce qui est consigné plutôt que ce qui s'est installé avec le temps. La célébrer chaque semaine garde la mort de Christ au centre de la vie de l'Église plutôt que d'en faire un élément occasionnel. La célébrer le soir suit à la fois l'institution et la pratique consignée, et cela préserve le caractère d'un souper, ce qu'une hostie à la fin d'un culte du matin ne fait pas.

Ce que nous ne disons pas. Nous ne disons pas qu'une Église qui la célèbre chaque mois, chaque trimestre, ou le matin, n'ait aucune part en Christ. Ce serait faire de notre pratique un test de communion, ce qui est précisément l'erreur que cette confession fut écrite pour éviter. Bien des Églises fidèles diffèrent de nous ici. Nous tenons cette position parce que nous croyons que c'est ce que l'Écriture consigne, nous l'enseignons, et nous la pratiquons — et nous recevons à la table tout croyant qui vient dans le Seigneur.

XX.5 Qui peut venir à la table

Tout croyant au Seigneur Jésus-Christ qui marche dans l'obéissance et qui n'est pas sous discipline pour un péché connu et non repenti.

L'avertissement attaché à la cène concerne la manière, non la dignité de la personne. Nul à cette table n'est digne. Le souci de l'apôtre Paul était une Église qui la traitait avec légèreté tout en méprisant les pauvres parmi eux, et son remède fut l'examen de soi, non l'abstention.

« Que chacun donc s'éprouve soi-même, et qu'ainsi il mange de ce pain et boive de cette coupe. » (1 Corinthiens 11:28)

Et qu'ainsi il mange. La consigne après l'examen est de venir, non de s'abstenir.

ARTICLE XXI — LES CHARGES ET LE GOUVERNEMENT DE L'ÉGLISE

XXI.1 L'assemblée locale est autonome

Nous croyons que chaque Église locale se gouverne elle-même sous la seule autorité de Christ, comptable directement devant lui, sans concile, siège, hiérarchie ni évêque au-dessus d'elle.

Chaque lettre du Nouveau Testament adressée à une Église traite de cette Église et attend d'elle qu'elle agisse. Il n'y a d'appel à une instance supérieure nulle part dans le Nouveau Testament, et aucune telle instance ne s'y trouve.

XXI.2 Deux charges

L'Écriture en nomme deux, et deux seulement.

Les anciens — appelés aussi pasteurs et évêques. Ce sont trois mots pour une seule charge, employés indifféremment dans le même passage à propos des mêmes hommes.

« Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église de Dieu, qu'il a acquise par son propre sang. » (Actes 20:28)

Lisez ce qui leur est dit. Ils doivent paître, et le troupeau n'est pas le leur — il fut acquis par un autre, à un prix qu'ils n'auraient pu payer.

Les diacres — serviteurs de l'assemblée, dont la charge naquit d'un besoin pratique et dont les qualifications sont données à côté de celles des anciens.

XXI.3 La surveillance est plurielle

« Et après avoir prié et jeûné, ils établirent des anciens dans chaque Église, et les recommandèrent au Seigneur, en qui ils avaient cru. » (Actes 14:23)

Des anciens, au pluriel, dans chaque Église, au singulier. La norme du Nouveau Testament est plusieurs hommes partageant la surveillance d'une seule assemblée, non un homme sur plusieurs assemblées et non un homme seul sur une assemblée.

Cet arrangement est une protection, et c'est par son absence qu'un grand mal est entré. Un homme seul, sans pairs, comptable devant personne sur place, est dans une position que l'Écriture n'a jamais conçue et à laquelle peu d'hommes survivent.

XXI.4 Les qualifications portent sur le caractère

Lisez les listes données à Timothée et à Tite. Presque chaque élément est une affaire de caractère — irréprochable, sobre, tempérant, honnête, ni adonné au vin, ni avare, doux, non querelleur, gouvernant bien sa propre maison. Un seul est une capacité : propre à enseigner.

Rien n'y est dit du charisme, de l'instruction, de l'éloquence ni du succès.

XXI.5 Le but de la conduite

« Pour le perfectionnement des saints, pour l'œuvre du ministère, pour l'édification du corps de Christ. » (Éphésiens 4:12)

Les hommes donnés à l'Église lui sont donnés pour équiper les saints en vue de l'œuvre — non pour faire l'œuvre pendant que les saints regardent.

XXI.6 Le sacerdoce du croyant

Nous croyons que tout croyant est sacrificateur, avec un accès direct à Dieu, sans besoin d'aucun médiateur humain.

« Mais vous, vous êtes la race élue, la sacrificature royale, la nation sainte, le peuple acquis. » (1 Pierre 2:9)

Il n'y a pas de caste sacerdotale dans le Nouveau Testament, parce qu'il n'y a plus de sacrifice à offrir. Le voile fut déchiré de haut en bas — ce qui n'est pas le bout qu'un homme pourrait atteindre.

XXI.7 La liberté de conscience

Nous croyons que chaque personne est directement comptable devant Dieu, et que la foi ne peut être contrainte. Aucune Église, aucun État, aucun individu ne peut contraindre à croire, et nul ne doit être forcé à une profession qu'il ne tient pas.

ARTICLE XXII — LA SÉPARATION

XXII.1 Ce qu'elle est

Nous croyons que le croyant est appelé à se distinguer du monde dans sa conduite, ses affections et ses fréquentations, tout en y demeurant pour l'amour de l'Évangile.

« Et ne vous conformez point au présent siècle, mais soyez transformés par le renouvellement de votre esprit. » (Romains 12:2)

« C'est pourquoi, sortez du milieu d'eux, et vous séparez, dit le Seigneur, et ne touchez point à ce qui est impur, et je vous recevrai. » (2 Corinthiens 6:17)

XXII.2 Ce qu'elle n'est PAS

Ce n'est pas l'isolement. Le Seigneur Jésus-Christ mangeait avec les pécheurs, en fut accusé, et ne nia pas l'accusation. Une Église sans aucun contact avec les perdus a mal compris le commandement.

« Je ne te prie pas de les ôter du monde, mais de les préserver du malin. » (Jean 17:15)

Ce n'est pas une liste d'interdits extérieurs tenant lieu de cœur changé. Une séparation qui produit une apparence distinctive et un caractère inchangé est du pharisaïsme, et l'Écriture est plus dure envers cela qu'envers la mondanité ouverte.

Et ce n'est pas un permis de mépriser qui que ce soit. Un homme peut tenir fermement une doctrine et parler avec courtoisie à ceux qui diffèrent, et s'il ne le peut pas, le défaut est en lui.

XXII.3 La séparation d'avec l'erreur

Nous croyons qu'une Église doit se séparer de tout enseignement qui nie les fondements de la foi — la divinité de Christ, sa mort expiatoire, sa résurrection corporelle, le salut par grâce au moyen de la foi, et l'autorité de l'Écriture.

« Mais quand nous-mêmes, ou un ange du ciel vous annoncerait un évangile différent de celui que nous vous avons annoncé, qu'il soit anathème! » (Galates 1:8)

Nous distinguons cela de la séparation sur des matières secondaires. Un reniement de l'Évangile n'est pas la même chose qu'une divergence sur l'ordre de l'Église, et les traiter de même a fracturé le peuple de Dieu à maintes reprises et sans profit.

XXII.4 La mesure

« Ayez en vous les mêmes sentiments que Jésus-Christ. » (Philippiens 2:5)

Une séparation qui ne produit pas la ressemblance avec Christ a produit autre chose, quel que soit le nom qu'on lui donne.

ARTICLE XXIII — LA PRIÈRE

XXIII.1 Le modèle

Nous croyons que la prière dans ce siècle doit être offerte au Père, au nom du Seigneur Jésus-Christ, par la puissance du Saint-Esprit.

« Vous donc priez ainsi: Notre Père qui es aux cieux, ton nom soit sanctifié. » (Matthieu 6:9)

« Et ce que vous demanderez en mon nom, je le ferai, afin que le Père soit glorifié dans le Fils. » (Jean 14:13)

« Priant en tout temps par l'Esprit par toutes sortes de prières et de supplications. » (Éphésiens 6:18)

Chaque Personne de la divinité a une part distincte, et le modèle est constant dans toutes les épîtres.

XXIII.2 Sur quoi repose la prière

Non sur l'éloquence, la longueur, la posture ou la répétition. Elle repose sur un accès acheté à la croix.

« Allons donc avec confiance au trône de la grâce, afin d'obtenir miséricorde et de trouver grâce, pour être secourus dans le temps convenable. » (Hébreux 4:16)

Avec confiance. Ni avec présomption ni en rampant — l'assurance d'un enfant qui sait chez qui il est.

XXIII.3 Les sortes de prière

L'Écriture en nomme plusieurs et les attend toutes : la supplication pour les besoins, l'intercession pour les autres, l'action de grâces, la confession, et l'adoration, qui ne demande rien.

XXIII.4 Les obstacles

L'Écriture les nomme clairement : un péché entretenu, de mauvais motifs, un esprit qui refuse de pardonner, et le mauvais traitement de son épouse.

XXIII.5 Quand la réponse est non, ou rien

Nous tenons que Dieu répond à toute prière de ses enfants, et que la réponse est parfois oui, parfois pas encore, et parfois non — et qu'un refus n'est pas le signe de son déplaisir ni d'une foi défectueuse. Le Fils lui-même a demandé à Gethsémané et n'a pas reçu ce qu'il demandait, et l'Écriture dit dans le même souffle qu'il fut exaucé.

Nous tenons aussi que Dieu se tait parfois, que c'est dans l'Écriture une condition reconnue plutôt qu'une plainte moderne, et que l'affaire du croyant dans ce temps-là est de continuer à prier sans exiger une explication qui ne lui a pas été promise.

« Les choses cachées appartiennent à l'Éternel notre Dieu, mais les choses révélées sont pour nous et pour nos enfants à jamais. » (Deutéronome 29:29)

XXIII.6 La réunion de prière

Nous croyons que la prière en commun est une partie normale et nécessaire de la vie d'une Église locale, qu'elle n'est pas une réunion de moindre importance, et que sa négligence est l'une des marques les plus sûres d'une Église qui vit de ses propres ressources.

ARTICLE XXIV — LES QUATRE JOURS

XXIV.1 Pourquoi cet article vient en premier parmi les articles prophétiques

L'Écriture ne parle pas d'un seul grand jour à venir. Elle parle de plusieurs, chacun ayant son nom, son programme et son peuple — et presque toute erreur dans l'enseignement prophétique commence par en confondre deux.

Nous les exposons d'abord, car tout ce qui suit dépend de la distinction.

XXIV.2 Les quatre jours nommés

LE JOUR DE L'HOMME — le temps présent.

« Pour moi, il m'importe fort peu d'être jugé par vous, ou par un tribunal humain; et je ne me juge pas non plus moi-même. » (1 Corinthiens 4:3)

L'expression rendue par un tribunal humain est littéralement le jour de l'homme. C'est le siècle qui court maintenant, où les hommes jugent, gouvernent et décident, et où l'Église est rassemblée pendant que l'Évangile s'en va.

LE JOUR DE CHRIST — le jour de l'Église.

« Étant persuadé que Celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre, en poursuivra l'accomplissement jusqu'au jour de Jésus-Christ. » (Philippiens 1:6)

« Pour discerner la différence des choses, afin que vous soyez purs et irréprochables pour le jour de Christ. » (Philippiens 1:10)

« En sorte qu'au jour de Christ, je puisse me glorifier de n'avoir point couru en vain, ni travaillé en vain. » (Philippiens 2:16)

Remarquez ce qui est associé à ce jour partout où il paraît : l'achèvement d'une œuvre dans les croyants, la récompense, la joie, et la présentation des saints. Il n'est jamais associé à la colère, ni au jugement des nations, ni à la destruction des méchants. Pas une seule fois.

C'est le jour du rassemblement auprès de lui, et du tribunal où les siens sont évalués pour la récompense.

LE JOUR DE L'ÉTERNEL — le jour d'Israël et des nations.

« Car l'Éternel des armées aura son jour, contre tout ce qui est orgueilleux et hautain, et contre tout ce qui s'élève, pour l'abaisser. » (Ésaïe 2:12)

« Ah! quel jour! Car le jour de l'Éternel est proche; il vient comme un ravage du Tout-Puissant. » (Joël 1:15)

« Car voici, le jour vient, ardent comme un four. » (Malachie 4:1)

Remarquez ce qui est associé à ce jour partout où il paraît : la colère, les ténèbres, la destruction, le jugement sur les nations, l'abaissement des orgueilleux. Il n'est jamais associé à la récompense de l'Église.

Ce jour couvre les sept années de la tribulation, le retour de Christ en gloire, et le royaume qui suit.

LE JOUR DE DIEU — l'éternité.

« Attendant, et hâtant la venue du jour de Dieu, dans lequel les cieux enflammés seront dissous, et les éléments embrasés se fondront. » (2 Pierre 3:12)

« Or, nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habite. » (2 Pierre 3:13)

C'est l'état éternel, qui suit la dissolution des cieux et de la terre présents.

XXIV.3 La distinction est dans les noms

Nous tenons que le Saint-Esprit n'a pas dispersé ces titres au hasard.

Le jour de Christ porte son nom personnel et concerne ceux qui sont à lui par grâce.

Le jour de l'Éternel porte le nom d'alliance de Dieu tandis qu'il traite avec Israël et juge la terre.

Le jour de Dieu concerne l'état éternel, quand toutes choses lui seront soumises et que Dieu sera tout en tous.

Un lecteur qui les traite comme des synonymes interchangeables a supprimé les distinctions mêmes que le Saint-Esprit a placées dans le texte, et il attribuera inévitablement à l'Église ce qui appartient à Israël, et à Israël ce qui appartient à l'Église.

XXIV.4 Ce qui en découle

Deux choses, et elles gouvernent les trois articles suivants.

L'Église n'est pas destinée au jour de l'Éternel. Elle a son propre jour, et il vient d'abord.

L'ordre n'est pas arbitraire. Le jour de l'homme court maintenant. Le jour de Christ l'interrompt. Le jour de l'Éternel suit. Le jour de Dieu suit celui-là. Chacun a un commencement, et ce ne sont pas quatre descriptions d'un seul événement.

ARTICLE XXV — LE JOUR DE CHRIST : LE RASSEMBLEMENT AUPRÈS DE LUI

XXV.1 Ce que nous croyons

Nous croyons que le Seigneur Jésus-Christ viendra pour son Église — personnellement, corporellement et soudainement — ressuscitant les morts en Christ et enlevant les vivants avec eux, à sa rencontre dans les airs ; et que cela a lieu avant le jour de l'Éternel, avant les sept années de la tribulation, et avant l'effusion de la colère sur la terre.

« Car le Seigneur lui-même descendra du ciel, à un signal donné, avec une voix d'archange et au son d'une trompette de Dieu; et les morts qui sont en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite, nous les vivants qui serons restés, nous serons enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur, dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » (1 Thessaloniciens 4:16-17)

« C'est pourquoi consolez-vous les uns les autres par ces paroles. » (1 Thessaloniciens 4:18)

Une doctrine qu'on ne peut prononcer au bord d'une tombe n'est pas tenue correctement. Celle-ci est donnée expressément pour y être dite à voix haute.

XXV.2 Le fondement de l'échappement de l'Église

Ici il nous faut être exacts, car ce fondement est couramment mal énoncé.

L'Église échappe à la tribulation non parce qu'elle est retirée tôt sur un calendrier, mais parce que cette période n'est pas la sienne.

Les sept années sont l'affaire de Dieu avec Israël, pour la purifier et l'amener à son Messie. C'est ainsi que l'Écriture les nomme.

« Hélas! c'est que cette journée est grande, et qu'il n'y en a point eu de semblable. C'est un temps de détresse pour Jacob! Pourtant il en sera délivré. » (Jérémie 30:7)

La détresse de Jacob. Non celle de l'Église.

« Soixante-dix semaines sont déterminées sur ton peuple et sur ta ville sainte. » (Daniel 9:24)

Ton peuple et ta ville sainte — dit à un prophète hébreu, touchant Israël et Jérusalem. La soixante-dixième semaine de cette prophétie est la tribulation, et elle appartient au même peuple que les soixante-neuf qui l'ont précédée.

Et la promesse faite à l'Église est explicite.

« Car Dieu ne nous a point destinés à la colère, mais à la possession du salut par notre Seigneur Jésus-Christ. » (1 Thessaloniciens 5:9)

« Et pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. » (1 Thessaloniciens 1:10)

Le fondement est dispensationnel, non chronologique. L'Église n'est pas exemptée parce qu'elle a de la chance dans le calendrier. Elle est exemptée parce que le programme en question n'est pas le sien, et parce que la colère de Dieu contre le péché a déjà été portée pour elle à la croix.

XXV.3 Une réserve nécessaire

L'exemption de cette colère n'est pas l'exemption de la souffrance présente.

Nous le disons clairement, car cette doctrine est parfois enseignée d'une manière qui promet aux chrétiens une traversée facile, et les croyants qui rencontrent ensuite l'épreuve concluent que la Bible leur a menti.

« Vous aurez des afflictions dans le monde; mais prenez courage, j'ai vaincu le monde. » (Jean 16:33)

Des chrétiens ont été emprisonnés, appauvris, chassés de chez eux et mis à mort en tout siècle, y compris celui-ci, et rien de cela ne contredit un mot de cet article. La colère dont l'Église a la promesse d'être délivrée est la colère de Dieu répandue sur une terre en révolte pendant une période déterminée. Ce n'est pas la peine ordinaire de vivre dans un monde déchu, et elle ne l'a jamais été.

XXV.4 L'ordre des événements — énoncé exactement

Nous croyons que l'Écriture donne un ordre, et nous le posons dans les termes qu'elle emploie :

L'apostasie → la révélation de l'homme du péché → le rassemblement auprès de notre Époux le Seigneur Jésus-Christ en son jour → le retrait de Celui qui retient → la révélation de l'impie → la tribulation.

Cet ordre n'est pas assemblé à partir d'indices épars. C'est l'argument d'un seul chapitre, pris dans la suite que le chapitre lui-même donne.

XXV.5 Le chapitre, et le verset sur lequel l'argument pivote

Les croyants de Thessalonique avaient été ébranlés par un bruit selon lequel le jour terrible avait déjà commencé et qu'ils y avaient été laissés. L'apôtre Paul écrit pour les apaiser.

« Pour ce qui regarde l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ, et notre réunion avec lui, Nous vous prions, frères, de ne pas vous laisser ébranler facilement dans vos pensées, et de ne pas vous laisser troubler par quelque inspiration, ou par quelque parole, ou quelque lettre qu'on dirait venir de nous, comme si le jour de Christ était proche. » (2 Thessaloniciens 2:1-2)

La leçon est le jour de Christ. C'est ce que dit le texte préservé et ce que dit notre Bible, et tout l'argument du chapitre en dépend.

Sa réponse n'est pas vous n'avez rien manqué, car ce jour vient sans avertissement. Sa réponse est que certaines choses doivent arriver d'abord, et qu'elles n'étaient pas arrivées.

« Que personne ne vous séduise en aucune manière; car il faut que la révolte soit arrivée auparavant, et qu'on ait vu paraître l'homme du péché, le fils de la perdition. » (2 Thessaloniciens 2:3)

Il faut que… auparavant. Deux conditions sont nommées, et toutes deux précèdent le jour en question.

XXV.6 Deux révélations, deux titres, deux auditoires

C'est le point qu'on manque le plus souvent, et le manquer produit précisément la confusion que le chapitre fut écrit pour prévenir.

Le même chapitre décrit cet homme révélé deux fois, sous deux titres différents, à deux moments différents, devant deux auditoires différents.

D'abord — au verset 3, comme l'homme du péché.

« Et qu'on ait vu paraître l'homme du péché, le fils de la perdition. » (2 Thessaloniciens 2:3)

Cette révélation est placée avant le rassemblement. L'Église est présente pour la voir. À ce stade il n'a aucune domination ; il est identifié, non intronisé.

Ensuite — au verset 8, comme l'impie.

« Et alors paraîtra l'impie, que le Seigneur détruira par le souffle de sa bouche, et qu'il anéantira par l'éclat de son avènement. » (2 Thessaloniciens 2:8)

Et alors. Le Saint-Esprit fournit lui-même son propre repère de temps, et il le place après le retrait de Celui qui retient, décrit au verset précédent.

« Car le mystère d'iniquité opère déjà; attendant seulement que celui qui le retient maintenant, soit enlevé. » (2 Thessaloniciens 2:7)

Celui qui le retient maintenant est la Personne qui retient. Lorsqu'il est enlevé, la seconde révélation suit.

Une seule personne. Deux étapes. Deux auditoires.

L'Église voit l'homme du péché. L'Église ne voit pas l'impie, car à ce moment-là elle et le Saint-Esprit retenant dans son ministère présent ne sont plus là.

XXV.7 L'objection : « cela fait deux hommes »

Non, et le chapitre lui-même écarte l'objection.

C'est la même figure qui est en vue d'un bout à l'autre — le fils de perdition, celui qui s'élève, celui dont l'avènement se fait selon l'opération de Satan, celui que le Seigneur détruira à son apparition. Il y a un homme, décrit dans un chapitre, en un seul argument continu.

Ce qui diffère n'est pas l'homme mais le moment et la manière. L'Écriture décrit à plusieurs reprises une même personne sous des titres différents à des étapes différentes d'une même carrière, et le fait sans confusion.

Un homme peut être identifié par ceux qui observent de près bien avant d'être dévoilé au monde avec puissance. C'est exactement la distinction entre le verset 3 et le verset 8, et c'est l'arrangement du Saint-Esprit, non le nôtre.

XXV.8 À quoi ressemblera la première révélation

Nous sommes prudents ici, car l'Écriture donne moins de détails que la curiosité n'en voudrait.

Il est révélé — c'est-à-dire rendu connu, identifié, reconnu pour ce qu'il est par ceux qui ont des yeux pour voir. Il n'est pas encore adoré, pas encore dans le temple, n'exerce pas encore la domination décrite plus loin dans le chapitre. Les événements du verset 4 et des suivants appartiennent à la période qui suit le retrait de Celui qui retient.

Nous ne le nommons pas, ne le devinons pas, et n'attachons la description à aucune figure vivante. Chaque génération qui l'a fait s'est trompée, et cette pratique a jeté le discrédit sur la doctrine.

XXV.9 L'intervalle, et le précédent qui l'autorise

Entre la première révélation et la seconde il y a un intervalle, dans lequel le rassemblement a lieu et Celui qui retient est enlevé.

On objecte que l'Écriture ne laisserait pas un intervalle non mesuré. Mais il existe un précédent dans la prophétie même qui nous donne les soixante-dix semaines. Soixante-neuf semaines coururent jusqu'au retranchement du Messie. La soixante-dixième n'a pas encore couru. Entre les deux s'étend tout le siècle présent, non mesuré et non mentionné dans la prophétie elle-même.

Si Dieu peut placer un intervalle non mesuré entre la soixante-neuvième et la soixante-dixième semaine, un intervalle dans la suite de 2 Thessaloniciens 2 n'est pas une difficulté.

XXV.10 Pourquoi cela importe pastoralement — et cela importe beaucoup

Ce n'est pas un raffinement pour spécialistes. C'est la raison pour laquelle le chapitre fut écrit.

Considérez un croyant à qui l'on a enseigné que le rassemblement peut survenir à n'importe quelle seconde sans aucun signe préalable, et qui vit ensuite assez longtemps pour voir l'homme du péché révélé alors qu'il est encore ici.

Deux conclusions s'offrent à lui, et toutes deux sont catastrophiques.

Ou bien la Bible a failli — car on lui avait promis qu'il ne verrait rien, et il voit quelque chose.

Ou bien il a été laissé en arrière — car on lui avait dit que l'Église serait partie avant tout cela, et l'Église n'est pas partie.

C'est précisément la panique que 2 Thessaloniciens 2 fut écrit pour empêcher. Les croyants de là-bas avaient été ébranlés par exactement ce genre de bruit, et le remède de l'apôtre Paul fut de leur donner l'ordre des événements afin qu'ils ne fussent plus ébranlés.

Le chapitre est une corde jetée à des chrétiens effrayés. L'enseignement qui supprime les préalables coupe la corde avant qu'elle ne soit lancée.

Des hommes ont abandonné la foi pour moins que cela. Nous tenons cette doctrine avec soin parce que des âmes y sont attachées.

XXV.11 Ce que nous n'enseignons pas

Nous n'enseignons pas le post-tribulationnisme. Nous tenons, avec une pleine conviction, que l'Église ne passera pas par le jour de l'Éternel.

Nous n'enseignons pas le mi-tribulationnisme ni un enlèvement avant la colère seulement.

Et nous n'enseignons pas l'imminence stricte — la doctrine selon laquelle le rassemblement pourrait survenir à tout instant sans qu'aucun événement discernable le précède. Nous tenons que l'Écriture nomme des préalables, qu'elle les nomme afin de consoler, et qu'une doctrine qui les supprime supprime la consolation avec eux.

Nous disons clairement que ceux qui tiennent l'imminence stricte tiennent aussi que l'Église échappe à la colère. Le désaccord ici n'est pas entre pré-tribulation et post-tribulation. C'est un désaccord à l'intérieur de la position pré-tribulationniste, sur la question de savoir si quelque chose précède le rassemblement. Quiconque décrit notre position comme post-tribulationniste l'a mal comprise, et quiconque décrit ceux qui diffèrent de nous comme niant l'échappement les a mal représentés.

XXV.12 Le caractère de l'espérance

L'espérance n'est pas l'échappement. L'espérance est la Personne.

« En attendant la bienheureuse espérance, et la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ. » (Tite 2:13)

« Et quiconque a cette espérance en lui, se purifie lui-même, comme lui est pur. » (1 Jean 3:3)

Une doctrine de la venue qui produit des tableaux et des spéculations plutôt que la pureté a été mal tenue, quels qu'en soient les détails.

ARTICLE XXVI — LE JOUR DE L'ÉTERNEL : LA TRIBULATION

XXVI.1 Ce qu'elle est

Nous croyons qu'après le retrait de l'Église viendra une période de sept années — la soixante-dixième semaine de la prophétie de Daniel — durant laquelle Dieu répand son jugement sur la terre, traite avec Israël pour l'amener à son Messie, et amène l'ordre présent à sa fin.

« Car alors il y aura une grande affliction; telle qu'il n'y en a point eu depuis le commencement du monde jusqu'à présent, et telle qu'il n'y en aura jamais. » (Matthieu 24:21)

Ce n'est pas le langage d'une difficulté ordinaire. Cela est énoncé comme unique dans toute l'histoire, avant et après.

XXVI.2 Ses buts

Juger un monde en révolte. Les jugements de l'Apocalypse sont décrits comme la colère de Dieu et de l'Agneau, répandue sur ceux qui l'ont refusé.

Purifier et préserver Israël. C'est le temps de la détresse de Jacob, pourtant il en sera délivré. La nation y entre dans l'incrédulité et en sort en regardant à celui qu'elle a percé.

« Et je répandrai sur la maison de David, et sur les habitants de Jérusalem, l'Esprit de grâce et de supplications: ils regarderont vers moi, celui qu'ils ont percé; ils en feront le deuil. » (Zacharie 12:10)

Notez qui parle dans ce verset, et qui est percé. L'Éternel dit moi, celui qu'ils ont percé. La divinité du Messie est portée par un seul pronom.

Et amener l'homme du péché à sa fin — son heure lui est permise, puis il est détruit à l'apparition.

XXVI.3 Le salut durant cette période

Nous croyons qu'un grand nombre sera sauvé durant ces années — une multitude de toute nation, et un reste d'Israël — et qu'ils seront sauvés comme tous l'ont toujours été : par la grâce de Dieu, au moyen de la foi, sur le fondement du sang de Christ.

Beaucoup en mourront.

XXVI.4 Ce que nous ne faisons pas de cette doctrine

Nous ne fixons pas de dates. Nous n'identifions pas des figures actuelles à des figures prophétiques. Nous ne bâtissons pas de tableaux plus détaillés que le texte, et nous ne prêchons pas la tribulation comme un divertissement.

« Pour ce qui est du jour et de l'heure, personne ne le sait, non pas même les anges du ciel, mais mon Père seul. » (Matthieu 24:36)

ARTICLE XXVII — LE SECOND AVÈNEMENT ET LE ROYAUME MILLÉNAIRE

XXVII.1 Il vient avec ses saints

Nous croyons qu'à la fin de la tribulation le Seigneur Jésus-Christ reviendra sur la terre personnellement, corporellement et visiblement, avec puissance et grande gloire, accompagné de ses saints et des armées du ciel.

« Voici, il vient sur les nuées; et tout œil le verra, ceux même qui l'ont percé; et toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine devant lui. » (Apocalypse 1:7)

« Car, comme l'éclair sort de l'orient et se fait voir jusqu'à l'occident, il en sera aussi de même de l'avènement du Fils de l'homme. » (Matthieu 24:27)

Cette venue n'a rien de secret. Tout œil le verra.

XXVII.2 La distinction d'avec le rassemblement

Ce ne sont pas le même événement.

Au rassemblement, il vient pour ses saints, dans les airs, et ils sont enlevés pour être avec lui.

Au second avènement, il vient avec ses saints, sur la terre, et il y demeure.

Le premier est un sauvetage ; le second est une arrivée en jugement et en règne. Les deux sont séparés par les sept années décrites à l'article précédent.

XXVII.3 Le lieu est nommé

« Ses pieds se poseront, en ce jour-là, sur la montagne des Oliviers qui est en face de Jérusalem, à l'orient; et la montagne des Oliviers se fendra par le milieu, à l'orient et à l'occident, et il s'y fera une très grande vallée. » (Zacharie 14:4)

La montagne est nommée, la direction est donnée, et le résultat géologique est décrit — et les versets qui suivent disent que le peuple fuira par cette vallée. On ne fuit pas à travers une figure de style.

XXVII.4 Le royaume

Nous croyons qu'il établira alors un royaume littéral sur la terre, régnant de Jérusalem pendant mille ans, Israël étant rétablie dans son pays et les nations sous son gouvernement.

« Et ils vécurent et régnèrent avec Christ mille ans. » (Apocalypse 20:4)

La période est énoncée six fois dans ce chapitre. Nous la prenons telle qu'elle est.

Pendant ce règne, la malédiction est levée en grande partie, la justice gouverne, et les promesses faites à Israël touchant un pays, une ville et un trône sont accomplies envers Israël — ce qui est l'une des plus fortes raisons de tenir que ces promesses n'ont jamais été transférées ailleurs.

« Ils forgeront de leurs épées des hoyaux, et de leurs lances, des serpes; une nation ne lèvera plus l'épée contre l'autre, et on n'apprendra plus la guerre. » (Ésaïe 2:4)

Cette phrase est gravée sur un mur à New York. Elle n'a jamais été vraie une seule fois, et elle ne le sera pas avant que Celui qui peut la faire respecter soit présent.

XXVII.5 La fin du royaume

À la fin des mille ans, Satan est relâché pour un temps, une dernière révolte est rassemblée et écrasée, et il est jeté dans l'étang de feu.

La révolte au terme de mille ans de gouvernement parfait règle une question débattue depuis des siècles. Les hommes ne pèchent pas à cause d'un mauvais environnement, d'un mauvais gouvernement, ou d'un manque d'occasion. Donnez-leur un Roi parfait et un monde parfait, et le cœur humain se révoltera encore dès qu'il en aura l'occasion.

ARTICLE XXVIII — LES RÉSURRECTIONS ET LES JUGEMENTS

XXVIII.1 Il y a deux résurrections, non une

« Ne soyez pas surpris de cela; car l'heure vient que tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, Et sortiront: savoir, ceux qui auront bien fait, en résurrection de vie; et ceux qui auront mal fait, en résurrection de condamnation. » (Jean 5:28-29)

« Mais le reste des morts ne ressuscita point, jusqu'à ce que les mille ans fussent accomplis. C'est là la première résurrection! » (Apocalypse 20:5)

Les deux sont séparées par les mille ans.

XXVIII.2 Le tribunal de Christ

Nous croyons que tout croyant comparaîtra devant le tribunal de Christ, en son jour, pour être évalué en vue de la récompense — non pour la condamnation.

« Car il nous faut tous comparaître devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive selon le bien ou le mal qu'il aura fait, étant en son corps. » (2 Corinthiens 5:10)

Le mot rendu par tribunal désigne l'estrade surélevée où siégeait un juge au terme d'une course, pour décerner les prix. Nul n'y était condamné.

Ce qui n'est pas en question : le péché, le salut et l'acceptation. Les trois furent réglés à la croix.

« Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ. » (Romains 8:1)

Ce qui est en question : ce qui a été bâti.

« Car le jour la fera connaître, parce qu'elle sera révélée par le feu, et le feu éprouvera ce qu'est l'œuvre de chacun. » (1 Corinthiens 3:13)

« Si l'œuvre de quelqu'un brûle, il en fera la perte; pour lui, il sera sauvé, mais comme au travers du feu. » (1 Corinthiens 3:15)

Mais lui sera sauvé. L'œuvre peut disparaître ; l'homme, non.

XXVIII.3 Le jugement des nations

Après le second avènement, les nations vivantes sont jugées, et cela est distinct à la fois du tribunal de Christ et du grand trône blanc.

XXVIII.4 Le grand trône blanc

Nous croyons qu'à la fin des mille ans les morts incrédules de tous les âges se tiendront devant Dieu pour être jugés, que leur jugement se fera selon leurs œuvres, et qu'il aboutira à la seconde mort.

« Puis je vis un grand trône blanc, et celui qui y était assis. La terre et le ciel s'enfuirent de devant sa face, et leur place ne se retrouva plus. Je vis aussi les morts, grands et petits, qui se tenaient devant Dieu; et les livres furent ouverts. On ouvrit aussi un autre livre, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent jugés selon leurs œuvres, d'après ce qui était écrit dans les livres. » (Apocalypse 20:11-12)

« Et quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie, fut jeté dans l'étang de feu. » (Apocalypse 20:15)

Notez le motif de la sentence. Non l'ampleur des péchés d'un homme, mais l'absence de son nom d'un livre. Aucun croyant ne se tiendra jamais là, et aucun incrédule ne se tiendra jamais au tribunal de Christ.

ARTICLE XXIX — LE CIEL ET L'ENFER

XXIX.1 Les deux sont réels, et les deux sont éternels

Nous croyons à la félicité consciente et éternelle des sauvés et au châtiment conscient et éternel des perdus.

« Et ils iront aux peines éternelles; mais les justes iront à la vie éternelle. » (Matthieu 25:46)

Le même mot décrit les deux destinées dans la même phrase. Si le châtiment est temporaire, la vie l'est aussi. Nul ne veut de cette conclusion, et c'est le prix de l'autre lecture.

XXIX.2 Le séjour des morts et l'étang de feu

L'Écriture les distingue, et la distinction compte.

Le séjour des morts est le lieu présent où sont retenus les morts perdus. L'étang de feu est la destination finale, dans laquelle la mort et le séjour des morts sont eux-mêmes jetés.

« Et la mort et l'enfer furent jetés dans l'étang de feu; c'est la seconde mort. » (Apocalypse 20:14)

XXIX.3 Ce que nous n'enseignons pas

Nous n'enseignons pas l'anéantissement. Les perdus ne cessent pas d'exister. Détruire dans l'Écriture ne signifie pas anéantir — un vêtement ruiné est détruit et existe encore — et une ruine éternelle loin de la face du Seigneur décrit une séparation, qui exige deux parties qui subsistent.

Nous n'enseignons pas le purgatoire. Si le sang de Christ purifie de tout péché, il ne reste rien à purger.

Nous n'enseignons pas le salut universel.

Et nous n'enseignons pas que l'enfer ait été préparé pour les hommes.

« Retirez-vous de moi, maudits, et allez au feu éternel, préparé au diable et à ses anges. » (Matthieu 25:41)

Les hommes qui y vont vont dans un lieu fait pour un autre, et ils y vont par une route que Dieu s'est donné une peine extraordinaire pour fermer.

XXIX.4 La manière dont nous tenons cette doctrine

Cette doctrine ne doit pas être tenue avec satisfaction, prêchée avec délectation, ni employée comme une arme. Dieu lui-même déclare qu'il n'y prend aucun plaisir.

« Je suis vivant! dit le Seigneur, l'Éternel, je ne prends point plaisir à la mort du méchant. » (Ézéchiel 33:11)

Un homme qui peut discuter ce sujet gaiement a mal compris quelque chose.

XXIX.5 Le ciel

Nous croyons que les sauvés vont immédiatement à la mort auprès de Christ, conscients et en repos ; qu'ils seront ressuscités dans des corps glorifiés ; et que l'état final est un nouveau ciel et une nouvelle terre où la justice habite.

« Nous aimons mieux quitter ce corps, et demeurer auprès du Seigneur. » (2 Corinthiens 5:8)

« Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus. Il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni travail; car les premières choses sont passées. » (Apocalypse 21:4)

Le centre n'en est ni les rues ni les portes.

« Ils verront sa face. » (Apocalypse 22:4)

ARTICLE XXX — LE JOUR DE DIEU : L'ÉTAT ÉTERNEL

XXX.1 L'ordre présent dissous

« Or, le jour du Seigneur viendra comme un larron dans la nuit; en ce temps-là les cieux passeront avec fracas, et les éléments embrasés seront dissous, et la terre, avec les œuvres qui sont en elle, sera entièrement brûlée. » (2 Pierre 3:10)

XXX.2 Un nouveau ciel et une nouvelle terre

« Je vis ensuite un ciel nouveau et une terre nouvelle; car le premier ciel et la première terre avaient disparu, et la mer n'était plus. » (Apocalypse 21:1)

Nous remarquons que l'espérance éternelle de l'Écriture n'est pas une évasion hors de la terre vers une existence désincarnée, mais une création renouvelée, avec des hommes ressuscités, dans une cité que Dieu fait descendre.

XXX.3 Dieu tout en tous

« Et après que toutes choses lui auront été assujetties, alors aussi le Fils même sera assujetti à celui qui lui a assujetti toutes choses, afin que Dieu soit tout en tous. » (1 Corinthiens 15:28)

C'est le terme vers lequel tout ce qui est dans cette confession s'est acheminé, et c'est la raison pour laquelle ce jour est appelé le jour de Dieu.

ARTICLE XXXI — LE GOUVERNEMENT CIVIL

XXXI.1 Le gouvernement est ordonné de Dieu

Nous croyons que le gouvernement civil est établi par Dieu pour l'ordre et pour la répression du mal, et que les croyants doivent lui être soumis, prier pour ceux qui sont en autorité, payer honnêtement leurs impôts, et être de bons citoyens.

« Que toute personne soit soumise aux puissances supérieures; car il n'y a point de puissance qui ne vienne de Dieu; et les puissances qui subsistent, ont été établies de Dieu. » (Romains 13:1)

XXXI.2 La limite de cette obéissance

L'obéissance au gouvernement n'est pas absolue. Là où l'ordre de l'État contredit le commandement de Dieu, le croyant obéit à Dieu et en accepte la conséquence sans révolte, sans violence et sans mépris.

« Mais Pierre et les apôtres répondirent: Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. » (Actes 5:29)

XXXI.3 L'Église et l'État sont séparés

Nous croyons que l'Église et l'État sont des institutions distinctes, que ni l'une ni l'autre ne doit gouverner l'autre, et que l'État n'a aucune autorité sur la conscience.

L'Église ne doit pas rechercher le pouvoir civil, et l'État ne doit ni établir, ni financer, ni diriger l'Église. Là où les deux ont été joints, les deux ont été corrompus, et la persécution des croyants a presque toujours suivi.

XXXI.4 Notre attitude

Nous ne sommes pas une organisation politique et nous ne le deviendrons pas. Nous parlerons là où l'Écriture parle, sur les questions de justice, de vie et de vérité, et nous ne lierons la conscience d'aucun croyant à un parti, à un candidat, ni à un intérêt national.

ARTICLE XXXII — LA FAMILLE

XXXII.1 Le mariage

Nous croyons que le mariage fut institué par Dieu à la création, avant la chute et avant qu'existât aucune nation ni aucune Église ; qu'il est l'union d'un homme et d'une femme ; et qu'il est destiné à durer toute la vie.

« Et il leur répondit: N'avez-vous pas lu que Celui qui créa, au commencement, fit un homme et une femme; Et qu'il dit: A cause de cela l'homme quittera son père et sa mère, et s'attachera à sa femme, et les deux seront une seule chair? » (Matthieu 19:4-5)

Le Seigneur Jésus-Christ fonde son enseignement sur le mariage dans le récit de la création, ce qui est une raison de plus de prendre ce récit pour de l'histoire.

XXXII.2 Le foyer

Nous croyons que le foyer est la première institution que Dieu ait établie et le lieu premier où la foi se transmet ; que les enfants sont un héritage de l'Éternel ; et que les parents portent la responsabilité de l'instruction de leurs propres enfants, laquelle ne peut être entièrement déléguée à une Église ni à une école.

« Et vous, pères, n'aigrissez point vos enfants, mais élevez-les sous la discipline et l'admonition du Seigneur. » (Éphésiens 6:4)

XXXII.3 Le caractère du foyer

L'autorité dans le foyer n'est pas un permis. La consigne donnée au mari est d'aimer sa femme comme aussi Christ a aimé l'Église, et s'est livré lui-même pour elle — ce qui place la norme à un homme qui est mort pour elle, et ôte tout fondement à la dureté, à la domination et à la cruauté.

Nous disons clairement que les sévices envers une épouse ou un enfant sont un péché, ne doivent jamais être couverts, et ne doivent jamais être excusés par un appel à quelque verset que ce soit de la Bible.

XXXII.4 Le célibat

Nous croyons que le célibat est un état honorable, recommandé dans l'Écriture, et qu'un croyant célibataire est un membre entier de la maison de Dieu, à qui ne manque rien de la place, de l'utilité ni de la dignité.

ARTICLE XXXIII — LE GRAND MANDAT

XXXIII.1 L'ordre

« Allez donc et instruisez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, Et leur apprenant à garder tout ce que je vous ai commandé; et voici, je suis avec vous tous les jours jusqu'à la fin du monde. » (Matthieu 28:19-20)

« Et il leur dit: Allez par tout le monde, et prêchez l'évangile à toute créature. » (Marc 16:15)

XXXIII.2 Il est donné à l'Église, non à des spécialistes

Le mandat ne fut donné ni à une société missionnaire, ni à une classe de professionnels, ni à un service. Il fut donné aux disciples en tant qu'Église, et il appartient à tout croyant.

XXXIII.3 Le message

Le message est l'Évangile : que Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures, qu'il a été enseveli, et qu'il est ressuscité le troisième jour. Ce n'est ni un programme moral, ni une vision politique, ni une invitation à une vie meilleure. C'est une nouvelle de ce qui est arrivé, et elle doit être livrée comme une nouvelle.

XXXIII.4 La manière

« Sachant donc la crainte qu'on doit au Seigneur, nous persuadons les hommes. » (2 Corinthiens 5:11)

Nous persuadons. Nous ne manipulons pas, ne pressons pas, ne trompons pas, et ne comptons pas les décisions. Un homme persuadé par le Saint-Esprit au moyen de la Parole tiendra ; un homme poussé à une décision par une technique ne tiendra pas.

XXXIII.5 L'étendue

Toute créature. Toute nation. Y compris ceux qui diffèrent de nous, ceux qui s'opposent à nous, et ceux dont cette confession a examiné et rejeté les systèmes — vers qui nous allons avec l'Évangile et non avec le mépris.

ARTICLE XXXIV — CE QUE NOUS REJETONS

Nous énonçons ceci clairement, et nous l'énonçons sans nommer aucune personne qui l'ait enseigné. La question n'est jamais qui a dit une chose, mais si le Livre la dit.

Touchant la Bible

Nous rejetons l'idée que la Bible contienne seulement la Parole de Dieu, qu'elle se trompe en matière d'histoire ou de science, ou qu'une partie en soit un mythe.

Nous rejetons l'ajout de tout livre, révélation, prophétie ou tradition au canon clos.

Nous rejetons l'affirmation que la traduction anglaise corrige l'hébreu ou le grec, ou que les traducteurs aient été inspirés. Cette affirmation n'est pas requise par notre position et n'est pas soutenue par l'Écriture.

Touchant Dieu et Christ

Nous rejetons tout reniement de la Trinité, sous quelque forme que ce soit.

Nous rejetons tout reniement de la divinité du Seigneur Jésus-Christ, de sa naissance virginale, de sa vie sans péché, de sa mort substitutive, ou de sa résurrection corporelle.

Nous rejetons l'enseignement selon lequel Dieu aurait jadis été un homme, que des hommes peuvent devenir dieux, ou qu'il existe des dieux sur d'autres mondes.

Touchant le salut

Nous rejetons le salut par les œuvres, par les sacrements, par l'appartenance à une Église, par l'ascendance, ou par toute combinaison de la foi avec une contribution humaine.

Nous rejetons la régénération baptismale.

Nous rejetons l'enseignement selon lequel une personne véritablement sauvée pourrait être perdue.

Nous rejetons la doctrine d'une expiation limitée, et la doctrine selon laquelle l'offre de l'Évangile ne serait pas véritable pour tous ceux qui l'entendent.

Nous rejetons l'enseignement selon lequel il y aurait jamais eu plus d'une voie de salut, ou plus d'un évangile, en quelque âge que ce soit.

Nous rejetons la perfection sans péché en cette vie.

Nous rejetons le purgatoire, les prières pour les morts, la prière aux morts, et la médiation de quiconque hormis le Seigneur Jésus-Christ.

Touchant la prophétie

Nous rejetons l'identification du jour de Christ avec le jour de l'Éternel.

Nous rejetons l'enseignement selon lequel l'Église passerait par la tribulation.

Nous rejetons l'imminence stricte — la doctrine selon laquelle absolument rien ne précède le rassemblement — pour les raisons données à l'article XXV.

Nous rejetons les schémas amillénaristes et postmillénaristes qui nient un règne littéral de mille ans sur la terre.

Nous rejetons l'enseignement selon lequel l'Église aurait remplacé Israël.

Nous rejetons toute fixation de dates et toute identification de personnes vivantes à des figures prophétiques.

Touchant l'Église

Nous rejetons toute hiérarchie au-dessus de l'assemblée locale, que ce soit par un concile, un synode, un évêque ou un siège.

Nous rejetons une classe sacerdotale se tenant entre Dieu et son peuple.

Nous rejetons l'ordination des femmes à la charge d'ancien, tout en affirmant sans réserve l'honneur, les dons et le service indispensable des femmes dans l'Église, et en notant que ce sont des femmes qui furent les premières au tombeau et les premières à porter la nouvelle de la résurrection.

Nous rejetons l'union de l'Église et de l'État.

Touchant la spéculation

Nous rejetons l'enseignement selon lequel les fils de Dieu de Genèse 6 auraient été des anges ou des démons. Les démons ne sont nulle part dans l'Écriture appelés les fils de Dieu, et l'Écriture déclare clairement que les anges ne se marient pas. Les raisons sont données à l'article VII.

Nous rejetons toute doctrine raciale. Tous les hommes descendent d'un seul homme et sont d'un seul sang, et tout enseignement qui attache une position spirituelle, une malédiction ou une infériorité à l'ascendance est contraire à l'Écriture.

Nous rejetons, absolument, toute forme de mépris envers le peuple juif. Dieu n'a point rejeté son peuple.

Nous rejetons la pratique de bâtir une doctrine sur un silence, sur la numérologie, sur des impressions privées, ou sur une spéculation présentée avec une assurance que l'Écriture n'autorise nulle part.

Touchant la pratique

Nous rejetons la promesse que la foi garantisse la santé ou la richesse. Cet enseignement n'est pas seulement erroné ; il est cruel, et il l'est le plus envers ceux qu'il atteint quand ils sont le plus faibles.

Nous rejetons la manipulation dans l'évangélisation et le décompte des décisions comme s'il s'agissait de conversions.

Nous rejetons le traitement de doctrines secondaires comme tests du salut.

Et nous rejetons la désignation de tout homme comme autorité de ce qui est enseigné ici.

Touchant les deux systèmes

Nous rejetons la doctrine selon laquelle un homme doive être régénéré avant d'être capable de croire.

Nous rejetons l'élection individuelle inconditionnelle au salut.

Nous rejetons l'expiation limitée.

Nous rejetons l'enseignement selon lequel la grâce salvatrice ne pourrait être résistée.

Nous rejetons le fait de faire de la persévérance finale le fondement de l'assurance présente.

Nous rejetons, avec la même fermeté, l'enseignement selon lequel une personne véritablement sauvée pourrait ensuite être perdue.

Nous rejetons le fait de faire de la volonté humaine le facteur décisif du salut.

Nous rejetons la théorie gouvernementale de l'expiation, qui fait de la croix une démonstration plutôt qu'un paiement.

Et nous rejetons l'exigence qu'un croyant doive choisir entre ces deux systèmes, comme si l'Écriture n'offrait aucune troisième possibilité.

Touchant l'emploi du mot « secte »

Nous rejetons l'application de ce mot à des frères croyants qui tiennent une erreur doctrinale tout en affirmant la divinité de Christ, la Trinité, sa résurrection corporelle, et le salut par grâce au moyen de la foi.

Le mot décrit le reniement d'un fondement. Ce n'est pas un terme d'injure, et l'employer comme tel nous désarme pour le moment où nous en aurons besoin.

ARTICLE XXXV — CE QU'EST RÉELLEMENT UNE SECTE

XXXV.1 Pourquoi cet article se trouve ici

Le mot est employé à la légère, et un mot employé à la légère cesse de faire son travail. On l'applique à tout groupe qui déplaît, à des Églises aux usages peu familiers, et de plus en plus à tout corps de chrétiens qui tient une doctrine définie.

Nous exposons ce que nous entendons par là, afin que le mot, quand nous l'employons, porte du poids, et afin que nous ne soyons pas libres de l'appliquer à quiconque se contente de n'être pas d'accord avec nous.

XXXV.2 Les marques

Une secte, au sens dont l'Écriture avertit, nie un fondement de la foi. Voici les marques, et l'une quelconque des quatre premières suffit.

1. Un autre Christ. La divinité du Seigneur Jésus-Christ niée, diluée ou redéfinie — il est fait créature, dieu inférieur, être créé, homme monté en gloire, ou l'un parmi plusieurs.

« Mais quand nous-mêmes, ou un ange du ciel vous annoncerait un évangile différent de celui que nous vous avons annoncé, qu'il soit anathème! » (Galates 1:8)

2. Un autre évangile. Le salut rendu dépendant des œuvres, des sacrements, de l'appartenance, de l'obéissance, ou de toute contribution humaine ajoutée à l'œuvre achevée de Christ.

3. Une autre autorité. L'Écriture complétée ou surpassée par une révélation supplémentaire, par un prophète vivant, par une charge infaillible, ou par un collège dirigeant dont l'interprétation ne peut être mise en question.

4. Un autre Dieu. La Trinité niée, ou le Dieu unique multiplié, ou tenu pour avoir jadis été autre chose que Dieu.

Quatre autres marques les accompagnent couramment, et si aucune n'est décisive à elle seule, ensemble elles identifient le schéma :

5. Le salut exclusif par l'organisation. L'affirmation qu'on est sauvé en appartenant, et perdu en partant.

6. L'interdiction d'examiner. Les membres découragés ou empêchés de lire ce qui vient du dehors, de questionner les dirigeants, ou de vérifier eux-mêmes les affirmations d'après l'Écriture.

7. Le contrôle de la vie ordinaire. L'organisation dirigeant le mariage, l'emploi, les amitiés, les décisions médicales et les finances au-delà de tout ce que l'Écriture autorise.

8. L'ostracisme. Les liens familiaux et communautaires rompus en punition d'un départ ou d'un doute.

XXXV.3 Ce qui n'est PAS une secte

Il faut l'énoncer aussi clairement que les marques, car c'est précisément dans ces cas que le mot est le plus souvent détourné.

Une Église n'est pas une secte parce qu'elle tient une doctrine définie. La certitude n'est pas le contrôle.

Une Église n'est pas une secte parce qu'elle pratique la discipline, pourvu que la discipline soit scripturaire, qu'elle porte sur le péché et non sur le désaccord, et qu'elle vise le rétablissement.

Une Église n'est pas une secte parce qu'elle est petite, démodée ou séparée.

Une Église n'est pas une secte parce que son enseignement déplaît. L'enfer déplaît. L'exclusivité déplaît. Ni l'un ni l'autre n'est la marque de quoi que ce soit, sinon de la fidélité à un texte.

Et un corps chrétien n'est pas une secte parce qu'il tient une erreur que nous jugeons grave. Cela porte directement sur l'article précédent. Les systèmes qui y sont examinés tiennent, entre eux, plusieurs choses que nous croyons fausses — certaines gravement fausses. Ni l'un ni l'autre ne nie la divinité de Christ, la Trinité, la résurrection, ni le salut par grâce. Ni l'un ni l'autre n'est une secte, et nous n'emploierons pas le mot à leur sujet.

XXXV.4 Notre propre reddition de comptes sous ce critère

Une confession de foi qui définit les sectes et s'en exempte elle-même ne vaut rien. Nous appliquons donc les marques à nous-mêmes, en public.

Sur l'autorité : ce document est subordonné à la Bible King James et le dit trois fois, et tout lecteur est invité — dans le préambule et de nouveau dans la conclusion — à l'examiner et à suivre le Livre là où nous en différons.

Sur l'examen : nul ici n'est découragé de lire, de questionner ou de vérifier. Les auditeurs les plus nobles du Nouveau Testament examinaient chaque jour un apôtre pour voir si ce qu'il disait était exact, et ils en furent loués.

Sur le salut : nul n'est sauvé en appartenant à cette Église, et nul n'est perdu en la quittant. Qui nous quitte pour une autre assemblée croyant la Bible s'en va avec notre bénédiction.

Sur le contrôle : nous enseignons l'Écriture sur le mariage, l'argent et la conduite, et nous ne dirigeons pas les décisions privées des membres au-delà de ce que l'Écriture aborde.

Sur l'ostracisme : nous ne rompons pas les relations avec ceux qui partent, qui diffèrent, ou qui doutent.

Si cette Église manque jamais à l'un de ces points, il faut nommer le manquement, et il faut nous citer cet article.

ARTICLE XXXVI — LA SOUVERAINETÉ ET LA RESPONSABILITÉ

XXXVI.1 Pourquoi cet article suit

L'article précédent a refusé de résoudre une tension. Cela se dit aisément et se prend aisément pour une dérobade ; nous exposons donc ici ce que nous tenons, et comment les deux vérités se tiennent ensemble dans l'Écriture.

XXXVI.2 Dieu est absolument souverain

Nous croyons que Dieu règne sur toutes choses — sur les nations, sur la nature, sur les affaires des hommes, sur ce qu'il permet autant que sur ce qu'il accomplit — et qu'il n'est jamais surpris, jamais contrarié, jamais en train d'improviser.

« J'annonce dès le commencement ce qui doit arriver, et longtemps d'avance ce qui n'est pas fait encore; je dis: Mon dessein tiendra, et j'exécuterai toute ma volonté. » (Ésaïe 46:10)

« Le cœur du roi est dans la main de l'Éternel comme une eau courante; il l'incline à tout ce qu'il veut. » (Proverbes 21:1)

« Deux passereaux ne se vendent-ils pas une pite? Or, il n'en tombera pas un seul à terre sans la permission de votre Père. » (Matthieu 10:29)

Ce n'est pas une doctrine que nous tenions à contrecœur parce qu'un système l'exige. C'est la consolation de tout croyant dans l'épreuve, et un Dieu qui ne serait pas souverain ne servirait à personne dans un couloir d'hôpital.

XXXVI.3 L'homme est véritablement responsable

Nous croyons que les choix de l'homme sont réels, qu'ils sont les siens, et qu'ils lui sont justement imputés.

« Et vous ne voulez point venir à moi, pour avoir la vie. » (Jean 5:40)

« Choisissez aujourd'hui qui vous voulez servir. » (Josué 24:15)

« Que celui qui a soif, vienne; et que celui qui voudra de l'eau vive, en reçoive gratuitement. » (Apocalypse 22:17)

L'Écriture commande, invite, supplie, avertit et raisonne avec les hommes — et rien de tout cela n'a de sens adressé à des êtres dont la réponse ne leur appartenait pas.

XXXVI.4 Les deux dans une même phrase

L'Écriture place à maintes reprises les deux vérités côte à côte, sans s'excuser et sans expliquer.

« Ce Jésus livré par la volonté déterminée et selon la prescience de Dieu, vous l'avez pris, et, l'ayant attaché à la croix par les mains des iniques, vous l'avez fait mourir. » (Actes 2:23)

Décrété, et coupable. En une phrase. L'apôtre Pierre ne trace aucun schéma et n'offre aucune conciliation.

« Travaillez à votre salut avec crainte et tremblement; Car c'est Dieu qui produit en vous et le vouloir et le faire selon son plaisir. » (Philippiens 2:12-13)

Travaillez — et la raison donnée est car c'est Dieu qui produit en vous. Selon l'un et l'autre système, ce car est la mauvaise conjonction. L'Écriture l'emploie quand même.

XXXVI.5 Pourquoi nous ne résolvons pas la tension

Deux raisons, et aucune n'est la paresse.

Premièrement, l'Écriture ne la résout pas. Elle énonce les deux, tient les deux, et passe à autre chose. Un résumé qui résout ce que le texte laisse ouvert a ajouté au texte, et ajouter est ce que toute cette confession existe pour refuser.

Deuxièmement, la résolution coûte toujours une doctrine. Toute tentative de faire cadrer les deux s'est payée de l'affaiblissement de l'une : ou bien la responsabilité devient une formalité, ou bien la souveraineté devient dépendante d'une décision humaine. Nous préférons tenir une position peu ordonnée qui s'ajuste au texte plutôt qu'une position ordonnée qui exige qu'on explique des versets jusqu'à les faire taire.

« Les choses cachées appartiennent à l'Éternel notre Dieu, mais les choses révélées sont pour nous et pour nos enfants à jamais. » (Deutéronome 29:29)

Ce verset trace une ligne et place certaines choses de l'autre côté. Nous nous contentons de les y laisser.

XXXVI.6 Ce que cela signifie en pratique

Nous prêchons comme si tout dépendait de la réponse, parce que l'Écriture le fait.

Nous prions comme si tout dépendait de Dieu, parce que c'est le cas.

Nous ne disons pas à celui qui s'informe d'attendre le sentiment d'être élu. L'Écriture n'envoie jamais un homme chercher des preuves de son élection avant de venir ; elle l'envoie à Christ.

Et nous ne disons pas à un croyant que sa sûreté repose sur sa propre persévérance. Elle repose sur Celui qui a commencé l'œuvre.

ARTICLE XXXVII — COMMENT SE SERVIR DE CETTE CONFESSION

XXXVII.1 Lisez-la avec une Bible ouverte

Les références qui la parcourent ne sont pas un ornement. Chaque article est bâti de manière que l'argument puisse être vérifié, et il est destiné à l'être.

« Ceux-ci eurent des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique, et ils reçurent la Parole avec beaucoup de promptitude, examinant tous les jours les Écritures, pour voir si ce qu'on leur disait était exact. » (Actes 17:11)

XXXVII.2 Distinguez les niveaux

Tout ce qui est ici ne porte pas le même poids, et le traiter comme si c'était le cas serait une faute grave.

Fondamental — l'inspiration et l'autorité de l'Écriture ; la Trinité ; la divinité, la naissance virginale, la vie sans péché, la mort substitutive et la résurrection corporelle du Seigneur Jésus-Christ ; le salut par grâce au moyen de la foi indépendamment des œuvres ; la réalité du ciel et de l'enfer. Nier cela, c'est s'écarter de la foi.

Important, et tenu fermement — la sécurité éternelle ; la position sur les deux systèmes à l'article XV ; le baptême des croyants par immersion ; l'autonomie de l'assemblée locale ; la distinction entre Israël et l'Église ; l'ordre prophétique des articles XXIV à XXVII. Nous enseignons cela, nous ne le cacherons pas, et nous ne tenons pas pour non convertis ceux qui diffèrent.

Matières d'ordre et de conviction — la fréquence et l'heure de la cène ; les questions de liberté chrétienne ; les détails de la suite prophétique au-delà de ce que l'Écriture énonce clairement. Nous tenons des positions et nous les tenons assez souplement pour entendre un argument.

Une Église qui traite chaque conviction comme fondamentale se divisera sur du mobilier. Une Église qui ne traite rien comme fondamental ne durera pas une génération.

XXXVII.3 Si vous y trouvez une erreur

Dites-le-nous, et apportez le passage.

Ce n'est pas une offre de rhétorique. Ce document a été écrit par un homme qui s'est déjà trompé et s'attend à se tromper encore, et toute la prétention du préambule s'effondre si une correction tirée de l'Écriture est reçue avec agacement plutôt qu'avec reconnaissance.

« Les blessures faites par celui qui aime, sont fidèles. » (Proverbes 27:6)

XXXVII.4 Si vous êtes d'accord avec tout

Alors prenez-y garde, car l'accord est la position la plus dangereuse.

Une personne qui donne son assentiment à trente-huit articles et ne s'est jamais confiée personnellement au Seigneur Jésus-Christ n'a absolument rien gagné. Les démons croient qu'il y a un seul Dieu, et ils tremblent, et leur théologie est plus exacte que la plupart des nôtres.

« Examinez-vous vous-mêmes, pour voir si vous êtes dans la foi; éprouvez-vous vous-mêmes. » (2 Corinthiens 13:5)

CONCLUSION — LA SUBORDINATION REDITE

Nous avons maintenant exposé, en trente-huit articles, ce qui est cru et enseigné en ce lieu.

Il est temps de redire ce qui fut dit avant le premier article, car cela importe plus que tout ce qui se trouve entre les deux.

Rien dans ce document ne se tient au-dessus de la Bible King James. Pas un article. Pas une phrase. Pas l'homme qui l'a écrite.

Si l'on démontre par les Écritures qu'une partie de cette confession est erronée, elle sera corrigée. Ce n'est pas une courtoisie offerte aux critiques ; c'est la seule position cohérente avec ce que nous avons affirmé du Livre d'un bout à l'autre.

« A la loi et au témoignage! Et si le peuple ne parle pas ainsi, point d'aurore pour lui! » (Ésaïe 8:20)

Nous n'avons délibérément nommé aucun enseignant, aucun théologien, aucun mouvement et aucun homme. Non parce que de tels hommes n'ont pas existé ou n'ont pas été utiles, mais parce que dès l'instant qu'un nom est attaché, un lecteur se met à peser un homme au lieu d'examiner un texte — et tout le dessein de cette confession est de l'envoyer au texte.

« Ceux-ci eurent des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique, et ils reçurent la Parole avec beaucoup de promptitude, examinant tous les jours les Écritures, pour voir si ce qu'on leur disait était exact. » (Actes 17:11)

Ils ont examiné un apôtre, et ils en furent loués. Examinez ceci.

Prenez une Bible qui ne soit publiée par personne ayant un intérêt dans l'issue de votre enquête, et lisez-la. Là où nous nous accordons avec elle, recevez ce qui est écrit ici. Là où nous ne nous accordons pas, suivez le Livre et laissez tomber cette page.

Les Écritures n'existent pas pour être mises en système. Elles existent pour amener un homme à une Personne.

« Vous sondez les Écritures, parce qu'en elles vous croyez avoir la vie éternelle, et ce sont elles qui rendent témoignage de moi. » (Jean 5:39)

« Or, c'est ici la vie éternelle, qu'ils te connaissent, toi le seul vrai Dieu, et Jésus-Christ que tu as envoyé. » (Jean 17:3)

À la gloire de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ seul.