La croix : pourquoi elle était nécessaire

Les gens portent aujourd'hui des croix au cou sans même y penser un instant. L'habitude en a émoussé toutes les arêtes, et il vaut vraiment la peine de les rétablir pour un moment. Une croix était un instrument de supplice, et même le plus dégradant que possédât alors le monde romain, un supplice réservé aux seuls esclaves, aux rebelles et aux pires des criminels, et délibérément conçu pour être lent, public et infamant. La loi en exemptait expressément les citoyens romains. Et dans la bonne société, les gens polis évitaient d'en parler.

Porter aujourd'hui une petite croix d'or équivaut donc à peu près à porter au cou une potence ou une chaise électrique. Voilà donc combien le symbole central de la foi chrétienne est réellement étrange, et cette étrangeté même constitue tout le point de la question. Il s'est passé quelque chose sur l'une de ces poutres, quelque chose qui a transformé l'objet le plus infâme de tout le monde antique en un emblème d'espérance pour des millions et des millions d'âmes.

Cet article pose donc la question que toute personne honnête finit tôt ou tard par se poser : pourquoi fallait-il que cela arrivât ? Dieu ne pouvait-il pas se contenter de pardonner purement et simplement ?

1. Commençons par le problème que la croix résolvait

Pour bien voir pourquoi la croix était absolument nécessaire, il faut d'abord tenir ensemble deux faits, dont l'un et l'autre ont été établis ailleurs dans ces pages.

On ne peut comprendre une solution avant d'avoir senti le problème, et le problème n'est pas ici celui que la plupart supposent.

Il ne s'agit pas d'hommes qui se sentent coupables et auraient besoin d'être rassurés. Il s'agit d'hommes qui sont coupables et dont le verdict doit être changé, et le Juge n'est pas une abstraction lointaine, mais le Dieu contre qui l'offense a été commise.

« J'ai péché contre toi, contre toi seul, et j'ai fait ce qui est mal à tes yeux, de sorte que tu seras juste quand tu parleras, et sans reproche quand tu jugeras. » (Psaumes 51:6)

David écrivit cela après un adultère et un meurtre arrangé. Un homme avait été tué et une maison ruinée, et pourtant il dit contre toi seul. Non pas que le dommage humain fût peu de chose, mais parce que l'offense qui décide de l'éternité est celle qui vise Dieu.

Et la difficulté est que Dieu ne peut simplement fermer les yeux sans cesser d'être juste.

« Celui qui déclare juste le méchant, et celui qui déclare méchant le juste, sont tous deux en abomination à l'Éternel. » (Proverbes 17:15)

Lisez cela avec soin, car c'est là que naît la crise à laquelle la croix répond. Dieu appelle abomination le fait de justifier le méchant, et dans l'épître aux Romains il fait exactement cela, et le déclare juste. Comment il peut faire les deux sans se contredire est tout le sujet de cette page.

Le premier de ces deux faits, c'est que nous sommes réellement coupables devant Dieu, et cela non pas légèrement mais gravement.

« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)

Le second de ces faits, c'est que Dieu est parfaitement juste et qu'il ne saurait traiter le péché comme si la chose n'avait aucune importance. Notre péché a produit une séparation réelle :

« Mais ce sont vos iniquités qui ont fait la séparation entre vous et votre Dieu, et ce sont vos péchés qui lui font cacher sa face, pour ne plus vous entendre. » (Ésaïe 59:2)

Mettez maintenant ces deux faits ensemble et voyez aussitôt quelle difficulté en résulte. D'un côté, Dieu aime le pécheur et il désire ardemment le sauver. De l'autre, Dieu est juste et il doit nécessairement régler le cas du péché. S'il se contente de passer l'offense sous silence, il cesse aussitôt d'être juste, car un juge qui écarte de vrais crimes n'est pas pour autant miséricordieux, il est simplement corrompu, et chaque victime s'en trouve lésée une seconde fois. Et s'il exécute la sentence jusqu'au bout, alors le pécheur est irrémédiablement perdu.

On demande souvent pourquoi Dieu ne s'est pas contenté de pardonner sans avoir besoin de tout cela. Mais réfléchissez : un juge humain pourrait-il pardonner un meurtrier par un acte de bienveillance du haut de son siège, sans qu'aucune peine soit acquittée par personne ? Nous appellerions certainement cela un déni de justice, et non pas de la miséricorde. Le pardon coûte toujours quelque chose à quelqu'un, sans aucune exception. La seule question qui demeure est de savoir qui, au juste, en paiera le prix.

2. Et le sang fut toujours la réponse

Dès les toutes premières pages de l'Écriture, Dieu enseigna sans relâche une seule et même leçon au moyen du système sacrificiel : le péché se règle par la mort, et par la mort d'un substitut.

« Et, selon la loi, presque toutes choses sont purifiées par le sang, et sans effusion de sang il n'y a point de pardon. » (Hébreux 9:22)

Le modèle est posé dès les premières pages et ne varie jamais. Dieu revêtit Adam et Ève de peaux, ce qui exigeait une mort. Abel apporta un agneau et fut agréé. Un bélier fut trouvé dans le buisson à la place d'Isaac. Le sang alla sur les poteaux des portes en Égypte et le jugement passa outre.

Chacune de ces scènes enseigne la même leçon : l'innocent meurt afin que le coupable vive.

« Car l'âme de la chair est dans le sang; je vous l'ai donné sur l'autel, pour faire l'expiation pour vos âmes; car c'est pour l'âme que le sang fait l'expiation. » (Lévitique 17:11)

Mais les animaux ne pouvaient jamais clore l'affaire, et la répétition sans fin le prouvait :

« Car il est impossible que le sang des taureaux et des boucs ôte les péchés. » (Hébreux 10:4)

Quinze siècles de sacrifices, et le compte toujours ouvert. Tout le système était une promesse, en attente de quelque chose qu'il ne pouvait fournir lui-même.

« ...et sans effusion de sang il n'y a point de pardon. » (Hébreux 9:22)

Pendant des siècles entiers, Israël vit mourir à sa place des bêtes innocentes — à la Pâque, à l'autel, au jour des expiations. Ce fut là une éducation étrange et sanglante, et elle avait été voulue telle dès le commencement. Chaque agneau immolé constituait à lui seul une sentence prononcée : il faut que quelque chose meure pour toi. Mais cette éducation était aussi incomplète, et délibérément, car un animal n'égale pas un homme, et des fleuves de sang animal n'auraient pu laver un seul péché humain. Tout ce système était un simple poteau indicateur pointant bien au-delà de lui-même.

3. La croix ne fut pas un accident

On suggère parfois que la crucifixion n'aurait été qu'une tragédie : un homme de bien pris dans une mécanique politique qui le dépassait, un mouvement qui aurait mal fini. Or l'Écriture ne permet en aucune manière une telle lecture.

On le raconte souvent comme une tragédie : un homme de bien détruit par les pouvoirs politiques et religieux de son temps, et Dieu tirant ensuite quelque chose du désastre.

L'Écriture ne l'admet pas. La croix ne fut pas un désastre dont Dieu se serait relevé. Elle était le plan.

« Ce Jésus livré par la volonté déterminée et selon la prescience de Dieu, vous l'avez pris, et, l'ayant attaché à la croix par les mains des iniques, vous l'avez fait mourir. » (Actes 2:23)

Les deux moitiés tiennent ensemble dans une seule phrase. Le dessein arrêté et la prescience de Dieu, et par la main des injustes. Le dessein de Dieu n'excusait pas les hommes qui l'ont fait, et leur culpabilité n'a pas fait échouer son dessein.

« Et tous ceux qui habitent sur la terre, dont les noms ne sont pas écrits dès la création du monde dans le livre de vie de l'Agneau qui a été immolé, l'adorèrent. » (Apocalypse 13:8)

Avant qu'il y eût un monde où pécher, il y avait un Agneau désigné. Et il a dit lui-même que nul ne lui prenait rien :

« Personne ne me l'ôte, mais je la donne de moi-même; j'ai le pouvoir de la quitter, et le pouvoir de la reprendre; j'ai reçu cet ordre de mon Père. » (Jean 10:18)

Sept siècles auparavant, le prophète Ésaïe la décrivit avec une précision telle que la lire à côté des récits évangéliques trouble :

« Cependant il a porté nos maladies, et il s'est chargé de nos douleurs ; et nous, nous pensions qu'il était frappé de Dieu, battu et affligé. Mais il était meurtri pour nos péchés, et frappé pour nos iniquités ; le châtiment qui nous apporte la paix est tombé sur lui, et par sa meurtrissure nous avons la guérison. » (Ésaïe 53:4-5)

Et le Seigneur Jésus-Christ lui-même a parlé de sa mort à plusieurs reprises et paisiblement, bien avant qu'elle ne vînt, comme de la raison même de sa venue. Il a déclaré que nul ne lui ôtait la vie, mais qu'il la donnait au contraire de lui-même et librement. Pilate n'avait sur lui aucun pouvoir, sinon celui qui lui avait été donné. Les soldats ne se sont pas emparés de lui ; c'est lui-même qui s'est livré entre leurs mains.

« Et, revêtu de la figure d'homme, il s'est abaissé lui-même, en se rendant obéissant jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort de la croix. » (Philippiens 2:8)

Obéissant jusqu'à la mort. La croix n'est pas une chose qui lui est arrivée. C'est une chose qu'il a accomplie.

4. La substitution : nos péchés mis sur lui

Voici maintenant le cœur même de la chose, et Ésaïe l'énonce en une seule phrase que nul n'a jamais surpassée depuis :

« Nous étions tous errants comme des brebis, nous suivions chacun son propre chemin, et l'Éternel a fait venir sur lui l'iniquité de nous tous. » (Ésaïe 53:6)

Remarquez la forme de ce verset. Il commence par nous étions tous et finit par nous tous, et au milieu se tient une seule Personne portant ce qui appartenait à tous ceux qui l'entourent des deux côtés.

« Lui qui a porté nos péchés en son corps sur le bois, afin qu'étant morts au péché, nous vivions à la justice, et par la meurtrissure de qui vous avez été guéris. » (1 Pierre 2:24)

Lui-même. Nos péchés. Son corps. L'apôtre Pierre entasse les possessifs pour qu'on ne puisse manquer l'échange.

« Car Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, lui juste pour les injustes, afin de nous amener à Dieu; ayant été mis à mort selon la chair, mais vivifié par l'Esprit; » (1 Pierre 3:18)

Le juste pour les injustes. Quelques mots qui contiennent tout l'Évangile, et la dernière proposition en nomme le but : afin de nous amener à Dieu. Non pas seulement pour nous épargner quelque chose — pour nous amener quelque part.

« Nous étions tous errants comme des brebis, nous suivions chacun son propre chemin, et l'Éternel a fait venir sur lui l'iniquité de nous tous. » (Ésaïe 53:6)

Voyez donc avec quel soin ce verset est construit. Il commence par tous et il finit par nous tous, et au milieu se tient une seule Personne. Chacun de nous s'est égaré — voilà le problème universel. Et l'iniquité de nous tous fut mise sur lui — voilà la provision universelle.

Remarquez bien aussi l'expression chacun son propre chemin. Or nos égarements à tous ne sont pas identiques entre eux. Les uns s'en vont dans la révolte ouverte, d'autres dans une indifférence respectable, d'autres dans une religion sans Dieu. Mais chacun a choisi sa direction loin de Dieu, et la somme de tous ces départs particuliers fut posée sur un seul dos.

Et notez qui l'a posée. Non les soldats. Non les chefs. Non Pilate. L'Éternel a fait venir sur lui. Derrière chaque acteur humain de cette journée se tenait le dessein délibéré de Dieu.

5. Il a été fait malédiction

La manière même de cette mort importait grandement, et elle n'avait rien d'accessoire ni de fortuit. La loi de Moïse avait déclaré maudit de Dieu l'homme pendu au bois, et l'Écriture se saisit délibérément de ce fait :

« Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, quand il a été fait malédiction pour nous; (car il est écrit: Maudit est quiconque est pendu au bois; ) » (Galates 3:13)

L'apôtre Paul cite le Deutéronome, écrit quatorze siècles plus tôt, où un pendu était le signe de la malédiction de Dieu. Il l'applique délibérément.

La croix ne fut donc pas seulement douloureuse ni seulement honteuse. Sous la loi même que Dieu avait donnée, cette mort portait la marque de la malédiction, et il a pris cette place en connaissance de cause.

« Mais il était meurtri pour nos péchés, et frappé pour nos iniquités; le châtiment qui nous apporte la paix est tombé sur lui, et par sa meurtrissure nous avons la guérison. » (Ésaïe 53:5)

« Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, quand il a été fait malédiction pour nous ; (car il est écrit : Maudit est quiconque est pendu au bois.) » (Galates 3:13)

La loi avait prononcé une malédiction contre quiconque ne la garderait pas tout entière — c'est-à-dire, en fin de compte, contre absolument tous les hommes. Or cette malédiction devait bien tomber quelque part. Elle est tombée sur lui, dans la seule forme de mort qui déclarait publiquement un homme maudit. Rien de ce qui s'est passé au Calvaire ne fut arbitraire ni laissé au hasard.

6. Le grand échange

Et voici maintenant la phrase la plus stupéfiante de toute la Bible, celle qui décrit d'un seul et même souffle une transaction opérant dans les deux sens :

« Car Celui qui n'a point connu le péché, il l'a traité en pécheur pour nous, afin que nous, nous devenions justes de la justice de Dieu en lui. » (2 Corinthiens 5:21)

Placez les deux moitiés côte à côte, car c'est la phrase la plus concentrée de toute la Bible au sujet de la croix.

Il l'a fait devenir péché pour nous : Celui qui n'a jamais péché fut traité comme s'il était le péché même. Afin que nous devenions justice de Dieu, et ceux qui n'ont aucune justice sont traités comme s'ils avaient la sienne.

Deux transferts, en sens inverse, au même instant. Il a pris ce qui était nôtre ; nous recevons ce qui était sien. Et remarquez qu'aucun des deux n'est une fiction : il l'a réellement porté, et le croyant s'y tient réellement.

« Et qu'ils sont justifiés gratuitement par sa grâce, par la rédemption qui est en Jésus-Christ, » (Romains 3:24)

« Car Celui qui n'a point connu le péché, il l'a traité en pécheur pour nous, afin que nous, nous devenions justes de la justice de Dieu en lui. » (2 Corinthiens 5:21)

Suivez bien attentivement les deux mouvements.

Celui qui n'a point connu le péché, non pas seulement qui l'a évité, mais qui n'en avait aucune connaissance intérieure — a été traité en pécheur pour nous. Notre propre culpabilité fut ainsi portée et inscrite à son compte.

Et nous, qui n'avions aucune justice propre digne de ce nom — devenons la justice de Dieu en lui. Non simplement pardonnés, ce qui suffirait déjà à nous stupéfier, mais revêtus d'une justice qui ne fut jamais la nôtre.

Voilà bien pourquoi l'Évangile n'est pas Dieu abaissant sa norme. La norme y fut au contraire pleinement satisfaite. Les livres en furent exactement et entièrement soldés. Simplement, un Autre a payé, et le relevé d'un Autre nous a été crédité.

7. Ce qui se passait dans les ténèbres

Pendant trois heures, au milieu de ce jour-là, les ténèbres couvrirent le pays. Et de ces ténèbres sortit un cri dont nul n'a jamais sondé le fond : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ?

« Or, depuis la sixième heure, il y eut des ténèbres sur tout le pays, jusqu'à la neuvième heure. » (Matthieu 27:45)

Trois heures de ténèbres en plein midi, dans la saison la plus lumineuse de l'année au Proche-Orient. Quoi qu'il se passât, la création elle-même couvrait la scène.

« Et vers la neuvième heure, Jésus s'écria d'une voix forte, en disant: Éli, Éli, lama sabachthani? c'est-à-dire: Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné? » (Matthieu 27:46)

C'est la seule prière rapportée où il ne dit pas Père. Dans toutes les autres épreuves il l'avait dit — à Gethsémané, sur la croix auparavant, et de nouveau ensuite. Ici, au centre, il dit mon Dieu.

Quelque chose s'était interposé entre eux qui n'y avait jamais été de toute l'éternité, et ce n'était pas le sien.

« Or il a plu à l'Éternel de le frapper; il l'a mis dans la souffrance. Après avoir offert sa vie en sacrifice pour le péché, il se verra de la postérité, il prolongera ses jours, et le bon plaisir de l'Éternel prospérera dans ses mains. » (Ésaïe 53:10)

Lisez cela avec soin, car on l'entend aisément de travers. Cela ne signifie pas que le Père ait pris plaisir aux souffrances de son Fils. Cela signifie que ce qui s'accomplissait : la rédemption d'un peuple à un prix infini — était selon la volonté arrêtée et la satisfaction de Dieu.

Soyons ici parfaitement prudents, et pleins de respect. Mais les Écritures nous en donnent assez pour en saisir les contours. L'agonie physique de la crucifixion était réelle et terrible, et des milliers d'hommes l'ont subie — quelques-uns, dit-on, avec plus de stoïcisme qu'il n'en montra. Cela mérite d'être remarqué, car cela nous dit que la douleur physique ne fut pas le pire.

Ce qu'aucun autre homme en croix n'a jamais porté, c'est le péché du monde et le jugement qui lui est dû. Celui qui avait connu de toute éternité une communion ininterrompue avec le Père fut, en cette heure, fait péché, et un Dieu saint détourna sa face, exactement comme il le doit devant le péché. Voilà ce qu'étaient les ténèbres. Voilà ce qu'était le cri.

La colère de Dieu contre le mal ne s'est pas évaporée au Calvaire. Elle est tombée — entièrement, sans atténuation — sur un Substitut consentant. Ce qui signifie que pour ceux qui sont à lui, il n'en reste rien.

« Étant donc maintenant justifiés par son sang, à plus forte raison serons-nous sauvés par lui de la colère de Dieu. » (Romains 5:9)

8. « Tout est accompli »

Puis, juste avant de mourir, il prononça une parole. Dans l'original, c'est un seul mot, et ce ne fut pas un gémissement de défaite mais un cri.

« Et quand Jésus eut pris le vinaigre, il dit: Tout est accompli. Et ayant baissé la tête, il rendit l'esprit. » (Jean 19:30)

C'est un seul mot dans l'original, et c'était le mot que l'on inscrivait en travers d'une facture entièrement acquittée. Non pas j'en ai fini. Non pas c'est terminé. Payé.

Et il n'a pas simplement expiré. Il a rendu l'esprit : un acte délibéré, au moment de son choix, après avoir déclaré l'œuvre achevée.

Puis Dieu déchira le voile par le haut, et la déchirure était elle-même une sentence : le chemin d'entrée est ouvert, et il ne reste à aucun sacrificateur rien à garder.

« En même temps, le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu'en bas, la terre trembla, les rochers se fendirent, » (Matthieu 27:51)

Chaque partie de ce verset est une déclaration. Déchiré depuis le haut — l'œuvre de Dieu, non celle de l'homme. La terre qui tremble. Les rochers qui se fendent. Tout l'ordre créé enregistrant ce qui venait d'arriver.

« Et quand Jésus eut pris le vinaigre, il dit : Tout est accompli. Et ayant baissé la tête, il rendit l'esprit. » (Jean 19:30)

Le mot dont il se servit alors était le terme commercial tout ordinaire que l'on écrivait en travers d'une reconnaissance de dette lorsque le dernier versement en avait été reçu. Il signifiait : payé en entier ; plus rien n'est dû. Les archéologues ont retrouvé des quittances portant ce mot même.

Voyez ce que cela exclut. Il n'a pas dit c'est commencé, nous laissant l'achever par nos efforts. Il n'a pas dit j'ai fait ma part, laissant un solde que nous devrions régler par des bonnes œuvres, des sacrements, une pénitence ou une performance religieuse. Il a dit que la dette était accomplie, et à une œuvre achevée on ne peut rien ajouter. Toute tentative d'y contribuer n'est pas de l'humilité ; c'est nier que le paiement ait suffi.

Et notez l'ordre du verset : il a dit tout est accompli, et ensuite il a baissé la tête et rendu l'esprit. Il n'est pas mort et n'a pas ainsi achevé ; il a achevé, puis il a choisi de mourir. Même en cet instant, il n'était pas la victime du processus.

9. Ce que la croix a réellement accompli

L'Écriture emploie plusieurs images différentes pour désigner ce qui fut accompli là, et chacune d'elles est empruntée à un coin différent de la vie ordinaire.

La rédemption : un mot du marché aux esclaves. Un prix fut payé pour affranchir un captif, et ce prix est nommé :

« Sachant que vous avez été rachetés de la vaine manière de vivre que vous aviez héritée de vos pères, non par des choses périssables, comme l'argent et l'or, Mais par un précieux sang, comme d'un Agneau sans défaut et sans tache, » (1 Pierre 1:18-19)

La réconciliation : un mot des relations brisées. Des ennemis furent faits amis, et la guerre fut close du côté de Dieu le premier :

« Et de réconcilier par lui toutes choses avec soi, ayant donné la paix par le sang de sa croix. » (Colossiens 1:20)

Le rapprochement — pour ceux qui avaient été entièrement exclus :

« Mais maintenant, en Jésus-Christ, vous qui étiez autrefois éloignés, vous êtes rapprochés par le sang de Christ. » (Éphésiens 2:13)

La justification : un mot du tribunal, où le coupable est déclaré juste sur un fondement légal et non sentimental.

Et à l'instant de sa mort, le voile du temple : le lourd rideau qui avait exclu les hommes du lieu très saint pendant des siècles — fut déchiré en deux, du haut en bas. Non du bas, comme un homme l'aurait déchiré. Du haut, comme Dieu le ferait. L'entrée avait été ouverte, et c'est Dieu lui-même qui l'a ouverte.

10. Pourquoi il fallait que ce fût lui

Une dernière question demeure encore : pourquoi nul autre que lui n'aurait-il pu accomplir cela ?

Demandez pourquoi nul autre n'aurait pu convenir, et la réponse se divise en trois.

Il fallait qu'il fût homme, car c'est l'homme qui a péché et l'homme qui devait la dette.

« En effet, puisque la mort est venue par un homme, la résurrection des morts est venue aussi par un homme. » (1 Corinthiens 15:21)

Il fallait qu'il fût sans péché, car un homme ayant son propre compte à régler ne peut régler celui d'un autre. Tout autre homme ayant jamais vécu était disqualifié avant même de commencer.

« Car nous n'avons pas un souverain Sacrificateur qui ne puisse compatir à nos infirmités, au contraire, il a été éprouvé en toutes choses, comme nous, mais sans péché. » (Hébreux 4:15)

Et il fallait qu'il fût Dieu, car l'offense visait un Dieu infini, et aucune créature finie ne pouvait porter une peine infinie et en ressortir.

« Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église de Dieu, qu'il a acquise par son propre sang. » (Actes 20:28)

Ce verset dit que Dieu a acquis l'Église par son propre sang. Dieu n'a point de sang, sinon dans la Personne du Fils fait chair, et c'est précisément pourquoi l'incarnation devait précéder la crucifixion.

Le paiement devait nécessairement être fait par un homme, car ce sont bien des hommes qui le devaient. Un ange n'aurait pu acquitter notre dette ; elle n'était pas la sienne.

Mais le paiement devait être d'une valeur infinie, car il était dû à un Dieu infini, et nulle créature finie ne possède cela. Un homme de bien mourant pour un autre pourrait, tout au plus, couvrir un seul autre homme.

Et celui qui payait devait être sans péché, sinon il serait mort pour son propre compte et il ne serait rien resté.

Une seule Personne dans l'histoire réunit ces trois conditions : véritablement homme, afin de pouvoir mourir et que cette mort fût nôtre à offrir ; véritablement Dieu, afin que cette mort eût une valeur infinie ; et véritablement sans péché, afin de n'avoir aucune dette propre. Ôtez son humanité, et il n'aurait pu mourir. Ôtez sa divinité, et cette mort sauve un homme tout au plus. Ôtez son impeccabilité, et il meurt pour lui-même. Voilà pourquoi la doctrine de qui il est et la doctrine de ce qu'il a fait ne peuvent être séparées.

11. Ce que la croix vous demande

Tout ceci exclut une réponse et en exige une autre.

Cela exclut la contribution. Si la dette est accomplie, il ne reste rien à payer, et offrir notre performance religieuse n'est pas de la dévotion mais une insulte.

« Car vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu ; Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2:8-9)

Et cela exige de recevoir. Un paiement fait en votre faveur ne vous sert de rien tant que vous n'acceptez pas qu'il ait été fait pour vous.

« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)

« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)

« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)

« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)

Le lieu où l'amour et la justice se sont rencontrés

Revenons pour finir à l'étrangeté de ce symbole. Pourquoi donc quelqu'un porterait-il sur lui un instrument de supplice ?

À cause de ce qui s'est passé sur celui-là. Là, et nulle part ailleurs, les deux choses qui ne pouvaient être conciliées l'ont été. Dieu n'a pas relâché sa justice : il demeure donc bon. Dieu n'a pas abandonné le pécheur : nous pouvons donc être sauvés. La peine fut exigée en entier, et le coupable est sorti libre, parce que le Juge est descendu et a pris la sentence sur lui.

Rien d'autre, dans aucune religion ni aucune philosophie, n'approche de cela, car rien d'autre n'y a jamais été contraint. Partout ailleurs, ou bien la norme fléchit, ou bien le pécheur brûle. Ici seulement la norme tient et le pécheur vit.

Il a dit que tout était accompli. Il ne reste désormais plus qu'une seule chose à faire : le croire sur parole.

Prions :

Notre Père, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.

Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour la croix, où la justice et la miséricorde se sont rencontrées sans que l'une diminuât l'autre. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Tout est accompli » (Jean 19:30), et qui ne saurait être anéantie.

Nous confessons devant Toi d'avoir regardé cette croix si souvent que nous avons cessé de la voir. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.

Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.

Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour que nul lecteur ne quitte la croix sans avoir vu ce qui y fut fait pour lui, pour Ta gloire et non pour la nôtre.

Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.

La prière la plus importante que vous ferez jamais

Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?

Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché, mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.

Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique, mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :

Après avoir prié

1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).

2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).

3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.

4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé : vous l'êtes déjà, mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.

5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).