L'incarnation : Dieu manifesté en chair

De toutes les affirmations qu'une religion ait jamais avancées au cours de l'histoire du monde, celle-ci demeure sans conteste la plus étrange de toutes. Non que Dieu existe — beaucoup l'ont dit. Non pas davantage que Dieu soit puissant, ou saint, ou digne qu'on l'adore — cela aussi est largement cru par bien des gens. L'affirmation proprement chrétienne est que le Dieu qui a fait les galaxies fut un jour un nourrisson qu'il fallait nourrir de lait, qui apprit à marcher en tombant comme les autres enfants, qui se fatiguait au bout d'une journée de travail, et qui avait aux mains des échardes prises à l'établi d'un charpentier de village.

Nul n'aurait jamais songé à inventer une chose pareille. Toute religion bâtie par les hommes va exactement en sens inverse — l'homme s'élève, il gravit les degrés, il se purifie, il monte peu à peu vers le divin. Ici seulement la circulation se fait dans l'autre sens. Ici seulement, c'est Dieu qui descend.

1. Ce qui est réellement affirmé

Soyons ici parfaitement précis, car bien des confusions naissent précisément d'un manque de précision sur ce point.

Écartez les cantiques et l'habitude, et entendez l'affirmation comme l'entend un incroyant, car c'est la phrase la plus extraordinaire qui ait jamais été mise en langage humain.

Le Dieu qui a tout fait est devenu l'une des choses qu'il avait faites.

Non pas que Dieu ait paru être un homme. Non pas qu'un homme de bien ait été promu à la divinité. Non pas que Dieu ait possédé un homme comme un esprit possède un médium. L'affirmation est que le Fils éternel, sans cesser un seul instant d'être Dieu, a pris à lui une véritable nature humaine — corps, âme et esprit — et qu'il est né.

« Et, de l'aveu de tous, le mystère de piété est grand: Dieu a été manifesté en chair, justifié par l'Esprit, vu des anges, prêché parmi les Gentils, cru dans le monde, et élevé dans la gloire. » (1 Timothée 3:16)

L'apôtre Paul l'appelle un mystère, mais remarquez qu'il ne l'appelle nullement douteux. Sans contredit — hors de toute discussion parmi ceux qui croient. Un mystère, dans l'Écriture, n'est pas une chose incertaine ; c'est une chose que nul n'aurait jamais pu déduire et qui devait être révélée.

L'incarnation ne signifie nullement qu'un homme de bien serait devenu divin à force de vertu. Elle ne signifie pas davantage que Dieu aurait pris possession d'un être humain, ni qu'il serait apparu dans un corps à la manière dont un acteur revêt un costume pour la scène, ni encore qu'un esprit aurait habité temporairement une enveloppe de chair. Elle ne signifie pas davantage que Dieu ait cessé un temps d'être Dieu.

Elle signifie que le Fils éternel de Dieu, sans jamais cesser un instant d'être ce qu'il fut de toute éternité, a pris sur lui une nature humaine complète et entière — un corps réel, une intelligence et une volonté humaines réelles — et est devenu homme, à demeure. Il s'agit donc d'une seule et même Personne portant deux natures, lesquelles ne sont ni mêlées ensemble ni confondues l'une avec l'autre.

« Et, de l'aveu de tous, le mystère de piété est grand : Dieu a été manifesté en chair, justifié par l'Esprit, vu des anges, prêché parmi les Gentils, cru dans le monde, et élevé dans la gloire. » (1 Timothée 3:16)

2. Annoncée des siècles avant l'événement

Rien de tout cela ne fut improvisé au dernier moment. Sept cents années entières avant que l'événement n'eût lieu, un prophète donna un signe d'une précision telle qu'il ne pouvait en aucune façon s'accomplir discrètement :

« C'est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe: Voici, la vierge sera enceinte; elle enfantera un fils, et lui donnera le nom d'Emmanuel (Dieu avec nous). » (Ésaïe 7:14)

« Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, et l'empire est mis sur son épaule: on l'appellera l'Admirable, le Conseiller, le Dieu fort, le Père d'éternité, le Prince de la paix; » (Ésaïe 9:5)

Lisez ce verset lentement, car il tient les deux natures en une seule ligne. Un enfant nous est né — voilà l'humanité, qui a eu un commencement. Un fils nous est donné — voilà la divinité, qui n'en a pas eu. On ne donne pas ce qu'on ne possède pas déjà.

Puis les titres entassés sur cet enfant : Dieu fort. Père d'éternité. Prince de la paix. Aucun prophète, aucun ange et aucun simple homme n'a jamais été appelé de ces noms.

« C'est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe : Voici, la vierge sera enceinte ; elle enfantera un fils, et lui donnera le nom d'Emmanuel (Dieu avec nous). » (Ésaïe 7:14)

Et le Nouveau Testament vient consigner l'accomplissement de cette prophétie, en prenant soin de traduire le nom au cas où l'on en manquerait tout le poids :

« Voici, la vierge sera enceinte, et elle enfantera un fils, et on le nommera EMMANUEL, ce qui signifie : DIEU AVEC NOUS. » (Matthieu 1:23)

Dieu avec nous. Non Dieu au-dessus de nous, ce que nous savions déjà. Non Dieu contre nous, ce que nous avions lieu de craindre. Dieu avec nous.

Et Ésaïe alla plus loin, nommant cet enfant en des termes qu'aucun être créé ne saurait porter :

« Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, et l'empire est mis sur son épaule: on l'appellera l'Admirable, le Conseiller, le Dieu fort, le Père d'éternité, le Prince de la paix; » (Ésaïe 9:5)

Remarquez encore une fois les deux verbes employés ici, car ils contiennent à eux seuls toute la doctrine. Un enfant est né — son humanité a eu un commencement à Bethléhem. Un fils est donné — sa divinité, non. On ne peut donner ce qui n'existe pas déjà.

3. La Parole faite chair

L'apôtre Jean ouvre son Évangile en établissant d'abord avec soin qui est la Parole, avant même de dire ce qui lui est ensuite arrivé :

« Au commencement était la Parole, la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. Elle était au commencement avec Dieu. Toutes choses ont été faites par elle, et rien de ce qui a été fait, n'a été fait sans elle. » (Jean 1:1-3)

« Et la Parole a été faite chair, et a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité, et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme celle du Fils unique venu du Père. » (Jean 1:14)

Jean ne dit pas que la Parole soit entrée dans un homme, ni qu'elle ait parlé par un homme, ni qu'elle ait inspiré un homme. La Parole a été faite chair. Celui par qui toutes choses ont été faites a pris un corps de la substance du monde qu'il avait fait.

Et le verbe traduit par habité porte le sens de dresser une tente. La gloire qui avait rempli le tabernacle au désert, derrière un voile, dans une nuée, marchait désormais en Galilée vêtue des habits d'un charpentier.

« Au commencement était la Parole, la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. » (Jean 1:1)

Puis, treize versets plus loin, vient la phrase qui partage toute l'histoire :

« Et la Parole a été faite chair, et a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité, et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme celle du Fils unique venu du Père. » (Jean 1:14)

Le mot rendu par a habité porte le sens de dresser sa tente. Dieu est venu camper parmi nous — non pas en visite depuis une distance, mais s'installant dans le voisinage et y demeurant. Et Jean, qui écrivit cela vieillard, des décennies plus tard, dit : nous avons contemplé sa gloire. Il ne rapporte pas une rumeur. Il rapporte ce qu'il a vu de ses propres yeux durant trois ans.

4. Ce qu'il a déposé, et ce qu'il n'a jamais abandonné

Ici la pensée doit être d'une exactitude rigoureuse, et l'Écriture nous donne justement sur ce point le passage le plus précis de toute la Bible :

« Ayez en vous les mêmes sentiments que Jésus-Christ, Lequel étant en forme de Dieu, n'a point regardé comme une proie à saisir d'être égal à Dieu; Mais il s'est dépouillé lui-même, ayant pris la forme de serviteur, devenant semblable aux hommes; » (Philippiens 2:5-7)

On lit souvent ce passage comme si le Fils avait déposé sa divinité. Il ne l'a pas fait, et ne pouvait le faire ; Dieu ne peut cesser d'être Dieu. Ce qu'il a déposé, c'est l'exercice indépendant de ce qui lui appartenait de droit, et la gloire visible qui était la sienne.

Il ne s'est pas dépouillé de quelque chose. Il s'est dépouillé en prenant — le texte le dit : ayant pris la forme de serviteur. La soustraction fut une addition. Il a gagné une nature ; il n'a abandonné aucun attribut.

« Et maintenant, glorifie-moi, Père, auprès de toi, de la gloire que j'avais auprès de toi, avant que le monde fût. » (Jean 17:5)

Il demande le rétablissement d'une gloire qu'il avait avant que le monde fût. Cette prière serait un blasphème sur d'autres lèvres.

« Car en lui toute la plénitude de la divinité habite corporellement. » (Colossiens 2:9)

Non pas une partie. Non pas une émanation. Toute la plénitude — et corporellement. Ce verset fut écrit de lui après l'incarnation, non avant.

« Lequel étant en forme de Dieu, n'a point regardé comme une proie à saisir d'être égal à Dieu ; Mais il s'est dépouillé lui-même, ayant pris la forme de serviteur, devenant semblable aux hommes ; Et, revêtu de la figure d'homme, il s'est abaissé lui-même, en se rendant obéissant jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort de la croix. » (Philippiens 2:6-8)

Suivez attentivement tout le mouvement, pas à pas. Il était en forme de Dieu — voilà ce qu'il était avant que rien n'arrivât. Il n'a point regardé comme une proie à saisir d'être égal à Dieu — l'égalité avec Dieu n'était pas une chose qu'il aurait ravie ; elle lui appartenait de droit.

Puis : il s'est dépouillé lui-même. Mais dépouillé de quoi ? Non de sa divinité — un Dieu qui pourrait cesser d'être Dieu ne l'aurait jamais été. Il s'est dépouillé de la gloire extérieure, de l'exercice indépendant de ses prérogatives divines, de la réputation et de l'honneur qui lui revenaient de droit. Il n'a nullement déposé ce qu'il était en lui-même ; il a déposé seulement ce à quoi il avait pleinement droit.

Pensez un instant à un roi qui deviendrait réellement serviteur dans sa propre maison — non pas déguisé pour la circonstance, mais tenant véritablement le rôle, obéissant véritablement aux ordres, frottant véritablement les planchers de ses mains. Il n'a pas pour autant cessé un instant d'être roi. Il a simplement renoncé à l'exercice de tout ce que ce titre lui aurait assuré de droit.

Et notez bien jusqu'où va s'achever cette descente : obéissant jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort de la croix. Non la mort simplement, ce qui eût déjà été un abaissement pour l'Auteur de la vie. La mort particulière réservée aux esclaves et aux criminels.

5. Pourquoi il fallait qu'il devînt homme

N'existait-il donc pas une autre voie possible ? L'Écriture répond très directement à cette question, et son raisonnement mérite qu'on le suive de tout près :

Demandez pourquoi cela devait arriver, et l'Écriture donne des raisons plutôt que des sentiments.

Parce que la dette était la dette d'un homme. Le péché est entré par un homme, et il devait être réglé par un Homme — mais nul homme ordinaire ne pouvait répondre pour d'autres, ayant son propre compte à régler.

« En effet, puisque la mort est venue par un homme, la résurrection des morts est venue aussi par un homme. Car, comme tous meurent en Adam, de même tous revivront en Christ; » (1 Corinthiens 15:21-22)

Parce que Dieu ne peut mourir. Le Fils éternel devait prendre une nature dans laquelle il pût souffrir, saigner et mourir, puisque la rédemption exigeait une mort.

« Puis donc que les enfants participent de la chair et du sang, il en a aussi de même participé, afin que par la mort il détruisît celui qui avait l'empire de la mort, c'est-à-dire, le diable; » (Hébreux 2:14)

Parce qu'il nous fallait un souverain Sacrificateur qui comprît. Non pas un qui fût renseigné sur notre faiblesse de loin, mais un qui l'eût éprouvée.

« Car nous n'avons pas un souverain Sacrificateur qui ne puisse compatir à nos infirmités, au contraire, il a été éprouvé en toutes choses, comme nous, mais sans péché. » (Hébreux 4:15)

Et parce que le Médiateur devait toucher les deux parties. Un intermédiaire qui n'est que Dieu ne peut représenter les hommes ; un intermédiaire qui n'est qu'homme ne peut atteindre Dieu.

« Car il y a un seul Dieu, et un seul Médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ, homme, » (1 Timothée 2:5)

« Puis donc que les enfants participent de la chair et du sang, il en a aussi de même participé, afin que par la mort il détruisît celui qui avait l'empire de la mort, c'est-à-dire, le diable ; Et qu'il délivrât tous ceux qui, par la crainte de la mort, étaient toute leur vie assujettis à la servitude. » (Hébreux 2:14-15)

Voilà la raison, énoncée avec une simplicité brutale : afin que par la mort. Or Dieu, considéré en tant que Dieu, ne peut absolument pas mourir. Si la peine du péché devait être acquittée, et si cette peine était la mort, alors Celui qui l'acquittait devait pouvoir mourir — et il lui fallait donc devenir ce que nous sommes.

Il n'a pas pris la nature des anges, mais la postérité d'Abraham. Et le passage en tire la conclusion :

« C'est pourquoi il a fallu qu'il devînt semblable en toutes choses à ses frères; afin qu'il fût un souverain Sacrificateur, miséricordieux, et fidèle dans les choses de Dieu, pour expier les péchés du peuple. » (Hébreux 2:17)

En toutes choses. Non partiellement homme, non homme en apparence. Il a connu la faim, la soif et l'épuisement, il fut sans domicile, incompris des siens, trahi par un ami, et il a pleuré au tombeau d'un autre. Il a été tenté en toutes choses comme nous, sans péché — ce qui signifie d'ailleurs qu'il connaît la pleine force de la tentation mieux que nous. Nous, nous cédons de bonne heure ; lui n'a jamais cédé une seule fois, et il en a donc porté tout le poids jusqu'au bout.

6. Pleinement Dieu et pleinement homme, à la fois

Les deux natures doivent absolument être tenues ensemble, et dès l'instant où l'on vient à lâcher l'une ou l'autre, c'est tout l'Évangile qui s'effondre.

Les Évangiles donnent les deux natures côte à côte, souvent à quelques versets d'intervalle, et ne s'en excusent jamais.

Il était fatigué près d'un puits — et il offrit à la femme qui s'y trouvait de l'eau vive. Il dormait dans la barque — et il se leva pour commander au vent. Il pleura devant un tombeau — et il en appela le mort dehors. Il eut faim au désert — et des anges le servirent. Il demanda où l'on avait mis Lazare — et il connaissait les pensées de chaque homme présent.

« Et Jésus pleura. » (Jean 11:35)

« Quand il eut dit cela, il cria à haute voix: Lazare, viens dehors! Et le mort sortit, les mains et les pieds liés de bandes, et le visage enveloppé d'un linge. Jésus leur dit: Déliez-le, et le laissez aller. » (Jean 11:43-44)

Ces deux versets sont séparés par huit versets. La même Personne, à la même heure, au même sépulcre.

« Jésus leur dit: En vérité, en vérité je vous le dis: Avant qu'Abraham fût, je suis. » (Jean 8:58)

Il n'a pas dit j'étais. Il a pris sur ses lèvres le nom que Dieu avait donné à Moïse au buisson, et les hommes qui l'écoutaient l'ont parfaitement compris — c'est pourquoi le verset suivant dit qu'ils prirent des pierres.

« Car en lui toute la plénitude de la divinité habite corporellement. » (Colossiens 2:9)

Pesez cette phrase. Non une part de la divinité — toute la plénitude. Non en apparence — corporellement. Et jamais il n'a parlé de sa propre origine comme une créature. Debout parmi des hommes qui faisaient remonter leur descendance à Abraham, il a dit : Avant qu'Abraham fût, je suis.

« Jésus leur dit : En vérité, en vérité je vous le dis : Avant qu'Abraham fût, je suis. » (Jean 8:58)

Voyez donc maintenant pourquoi il faut absolument que les deux soient réunies. S'il n'était qu'homme, sa mort serait la mort d'un seul homme de bien, suffisante peut-être pour une seule autre personne, et sans valeur pour nous. S'il n'était que Dieu, il n'aurait pu mourir du tout, et il n'y aurait eu aucun sacrifice. Parce qu'il est les deux, sa mort possède la valeur infinie de la divinité et l'humanité véritable qui la rend nôtre. Ôtez l'une ou l'autre nature, et il ne reste plus de salut.

7. Ce que « Dieu avec nous » signifie en pratique

Il ne s'agit nullement ici d'une abstraction réservée aux théologiens. Cela change du tout au tout la manière dont une personne qui souffre peut désormais penser à Dieu.

« Voici, la vierge sera enceinte, et elle enfantera un fils, et on le nommera EMMANUEL, ce qui signifie: DIEU AVEC NOUS. » (Matthieu 1:23)

Décomposez ce nom, car il répond à trois choses que les hommes ont toujours craintes au sujet de Dieu.

Dieu — non pas un messager, non pas un ange, non pas un prophète porteur d'un message à son sujet. Avec — non pas au-dessus, non pas au loin, non pas en simple observateur. Nous — non pas avec les bons, non pas avec les religieux, non pas avec les dignes. Avec nous.

Quoi que signifie encore l'incarnation, elle signifie la fin de l'idée que Dieu serait lointain et indifférent. Il a été ici. Il a eu faim, il s'est fatigué, il a été affligé, trahi et raillé. Il n'existe aucune douleur humaine qu'il regarde du dehors.

Cela signifie que Dieu n'est nullement éloigné de la douleur humaine à la manière dont un spectateur l'est de la pièce qu'il regarde. Il y est lui-même entré. Quand vous lui parlez du deuil, vous parlez à Celui qui s'est tenu devant un tombeau et a pleuré. De la trahison, à Celui qu'un ami a vendu pour de l'argent. De l'injustice, à Celui qui fut condamné dans un procès truqué. De la souffrance physique, à Celui qui fut flagellé et cloué à une poutre. Du silence du ciel, à Celui qui a crié et n'a reçu aucune réponse.

Il y a une différence considérable entre un Dieu qui compatit de loin et d'en haut, et un Dieu qui est lui-même passé par là. Seul le second peut inspirer confiance à qui est réellement dans la peine, et seul le second nous est offert.

Et cela signifie encore une autre chose, non moins précieuse. Si vous voulez savoir comment Dieu est — non ce que les philosophes en déduisent, mais comment il est réellement — vous n'avez pas à conjecturer. Regardez le Seigneur Jésus-Christ. Sa patience envers des disciples lents, son refus de briser le roseau froissé, son indignation devant l'hypocrisie religieuse, sa tendresse envers la femme que tous les autres avaient condamnée. Ce n'est pas une approximation de Dieu. C'est Dieu, en chair, se montrant à nous en des termes que nous pouvons saisir.

8. La descente n'est pas la fin de l'histoire

Le passage qui décrit tout cet abaissement ne s'arrête pourtant pas là :

« Et, revêtu de la figure d'homme, il s'est abaissé lui-même, en se rendant obéissant jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort de la croix. C'est pourquoi aussi, Dieu l'a souverainement élevé, et lui a donné un nom qui est au-dessus de tout nom; » (Philippiens 2:8-9)

Et il n'a pas déposé l'humanité par la suite. Il est ressuscité dans un corps, monté au ciel dans un corps, et il est encore à la droite de Dieu dans un corps.

« Voyez mes mains et mes pieds, car c'est moi-même. Touchez-moi et regardez-moi; car un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'ai. » (Luc 24:39)

L'incarnation ne fut pas un arrangement temporaire de trente-trois années. Elle est permanente. Il y a un Homme sur le trône de l'univers, et il répond au nom du fils du charpentier.

« C'est pourquoi aussi, Dieu l'a souverainement élevé, et lui a donné un nom qui est au-dessus de tout nom ; Afin qu'au nom de Jésus, tout ce qui est dans les cieux, et sur la terre, et sous la terre, fléchisse le genou, Et que toute langue confesse que Jésus-Christ est le Seigneur, à la gloire de Dieu le Père. » (Philippiens 2:9-11)

Celui qui est descendu le plus bas de tous a été par là même élevé le plus haut de tous. Et notez qu'il n'a pas déposé son humanité en remontant. Il est ressuscité dans un corps, est monté dans un corps, et il y a en ce moment un Homme à la droite de Dieu — l'un de nous, qui sait exactement ce que c'est que d'être nous, et qui nous y représente.

9. Ce que cela vous demande

Si Dieu est allé jusque-là — depuis le trône jusqu'à une étable, depuis la gloire jusqu'à une croix — alors la question n'est plus du tout de savoir s'il se soucie de nous ou non. Cela se trouve désormais tranché en dehors de toute discussion possible.

« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)

« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)

« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)

« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)

« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)

Il est descendu jusqu'en bas

Toute autre religion au monde vous demande de gravir vous-même les degrés. Celle-ci consigne que gravir n'aurait jamais pu réussir, et que Dieu est donc descendu lui-même toute la distance — plus bas que les anges, jusque dans le sein d'une femme, jusque dans une mangeoire, à travers trente années ordinaires de travail, jusqu'au supplice d'un criminel, jusque dans un sépulcre emprunté.

Il n'est pas descendu seulement à mi-chemin en nous demandant ensuite de combler nous-mêmes le reste de la distance. Il ne reste aucun écart que nous ayons à franchir. Voilà ce que signifie Emmanuel, et voilà pourquoi ce message s'appelle une bonne nouvelle et non un bon conseil.

Dieu a été manifesté en chair — et il l'a fait pour vous.

10. Les erreurs contre lesquelles cette doctrine fut écrite

Chaque génération a tenté de rendre l'incarnation plus facile en en retranchant une moitié, et il vaut la peine de connaître la forme de ces tentatives, car on nous les propose toutes encore.

Qu'il aurait été un homme que Dieu adopta. Un homme de bien, un prophète, un docteur — élevé au rang divin en raison de son obéissance. C'est la vue du libéral moderne et, sous un autre habit, de plusieurs groupes qui frappent aux portes. Mais un homme promu à la divinité n'est pas Dieu, et Michée dit que ses origines étaient de toute éternité, avant qu'il y eût aucune obéissance à récompenser.

Qu'il aurait été Dieu paraissant seulement être un homme. Un fantôme, un être divin portant l'humanité comme un manteau, jamais réellement affamé, fatigué ni angoissé. L'Écriture attaque cela avec une vigueur inhabituelle, car un Christ qui n'aurait pas réellement eu un corps ne serait pas réellement mort.

« Reconnaissez l'Esprit de Dieu à ceci: tout esprit qui confesse Jésus-Christ venu en chair, est de Dieu; Et tout esprit qui ne confesse pas Jésus-Christ venu en chair, n'est point de Dieu. Or, c'est là celui de l'antichrist, dont vous avez entendu dire qu'il vient, et qui est déjà à présent dans le monde. » (1 Jean 4:2-3)

C'est là une parole forte, et l'apôtre Jean l'a choisie délibérément. Nier la réalité de la chair n'est pas une erreur mineure d'accent.

Qu'il aurait été un être créé — le premier et le plus élevé des ouvrages de Dieu. C'est la position que l'on presse le plus fort aujourd'hui, et elle échoue sur un seul verset :

« Toutes choses ont été faites par elle, et rien de ce qui a été fait, n'a été fait sans elle. » (Jean 1:3)

Lisez la dernière proposition comme un argument, car c'en est un. Rien de ce qui a été fait n'a été fait sans elle. S'il avait été fait, alors quelque chose qui a été fait ne l'aurait pas été par lui — à savoir lui-même — et le verset se contredirait. La phrase est construite pour fermer cette porte.

Et qu'il aurait été deux personnes partageant un seul corps. Une personne divine et une personne humaine, se relayant. Mais l'Écriture ne parle jamais de deux qui. Il y a une seule Personne, le Fils éternel, possédant deux natures. Il ne dit jamais nous.

11. Pourquoi la naissance virginale n'est pas facultative

Les hommes qui souhaitent conserver la morale chrétienne en écartant les miracles commencent d'ordinaire par ici, au motif que la naissance virginale serait un détail décoratif. Elle ne l'est pas. Elle est structurelle.

Le problème qu'elle résout est la transmission d'une nature déchue. Le péché est entré dans la race par un seul homme et s'est transmis à chaque génération depuis.

« C'est pourquoi, comme par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort; de même la mort s'est étendue sur tous les hommes, parce que tous ont péché. » (Romains 5:12)

Un Sauveur né de la manière ordinaire aurait hérité de ce dont hérite tout autre enfant, et un pécheur ne peut porter le péché des pécheurs. Il devait être un véritable membre de la race — et il ne devait pas être sous sa condamnation. La naissance virginale est la manière dont l'Écriture affirme que les deux étaient vrais à la fois.

« Et l'ange lui répondit: Le Saint-Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre; c'est pourquoi aussi le saint enfant qui naîtra de toi sera appelé le Fils de Dieu. » (Luc 1:35)

C'est pourquoi — le mot est une charnière. Cet enfant saint est saint à cause de la manière de sa conception.

Ôtez la naissance virginale et vous avez un homme semblable aux autres hommes, qui avait besoin d'un Sauveur au lieu d'en être un. Cette doctrine n'est pas un ornement ajouté au récit. Retirez-la, et tout le reste s'écroule.

12. Ce qu'il lui a coûté de venir

Nous parlons aisément de l'humilité de l'incarnation, l'ayant entendue chaque décembre. Il vaut la peine de s'arrêter pour la mesurer.

Celui qui remplissait le ciel de sa gloire fut porté dans un sein. Celui qui nourrissait Israël de la manne fut allaité par une femme. Les mains qui ont lancé les étoiles à leur place ont appris à tenir un marteau. Celui que les séraphins adorent fut soumis pendant trente ans à un charpentier de village et à son épouse, et nul ne s'en étonna.

« Car vous connaissez la charité de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, étant riche, s'est fait pauvre pour vous, afin que par sa pauvreté vous fussiez rendus riches. » (2 Corinthiens 8:9)

Et il ne fut pas reçu. Voilà la phrase du prologue de Jean que la plupart des gens passent sans s'arrêter :

« Il est venu chez les siens; et les siens ne l'ont point reçu. » (Jean 1:11)

Il a fait le monde et le monde ne l'a pas connu. Il est venu vers sa propre nation et sa propre nation l'a repoussé. La descente ne s'est pas achevée à Bethléem ; Bethléem est seulement l'endroit où elle est devenue visible. Elle s'est poursuivie plus bas encore, à travers la pauvreté, l'incompréhension, la trahison et une croix romaine.

« Méprisé, délaissé des hommes, homme de douleurs et connaissant la souffrance; comme un homme devant qui on se couvre le visage; si méprisé que nous n'en faisions aucun cas. » (Ésaïe 53:3)

Voilà ce qu'il lui en a coûté. Et il en connaissait la totalité avant de venir.

Prions :

Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.

Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour le mystère de la piété : Dieu a été manifesté en chair. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « La Parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous » (Jean 1:14), et qui ne saurait être anéantie.

Nous confessons devant Toi de traiter une si grande merveille avec si peu de crainte. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.

Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.

Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour que chaque lecteur s'émerveille de nouveau de l'abaissement de Dieu jusqu'à une crèche, pour Ta gloire et non pour la nôtre.

Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.

La prière la plus importante que vous ferez jamais

Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?

Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.

Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :

Après avoir prié

1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).

2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).

3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.

4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.

5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).