Le fondement
« Et, de l'aveu de tous, le mystère de piété est grand : Dieu a été manifesté en chair. »
1 Timothée 3:16
Un jour, sur une route au nord du pays d'Israël, un homme demanda à ses amis ce que les gens disaient de lui. Ils lui donnèrent les réponses habituelles qu'on entendait alors — un prophète, un docteur de la loi, quelque grand homme du passé revenu parmi les vivants. Puis il retourna soudain la question contre eux-mêmes : Et vous, qui dites-vous que je suis ? Tout, absolument tout dans la foi chrétienne, tient debout ou s'écroule selon la réponse que l'on donne à cette question. Ce n'est pas une affaire d'école. Presque chaque division survenue dans la religion, et chaque évangile contrefait qu'on ait jamais prêché, se laisse ramener à une mauvaise réponse donnée sur ce point précis.
Prenons donc cette question tout à fait au sérieux et répondons-y comme il convient de le faire — non par la tradition, non par le sentiment, mais depuis les Écritures elles-mêmes. Qui est le Seigneur Jésus-Christ ?
Ayons donc d'emblée sous les yeux la réponse que la Bible donne elle-même, afin de savoir exactement de quoi il est ici question :
« Et, de l'aveu de tous, le mystère de piété est grand : Dieu a été manifesté en chair, justifié par l'Esprit, vu des anges, prêché parmi les Gentils, cru dans le monde, et élevé dans la gloire. » (1 Timothée 3:16)
Dieu a été manifesté en chair. Voilà cinq mots à eux seuls contiennent toute la foi chrétienne. Non pas un homme de bien qui aurait représenté Dieu auprès des hommes. Non pas un prophète qui aurait parlé au nom de Dieu. Non pas davantage un être créé, fût-il d'un rang très élevé. Dieu — manifesté — en chair.
Et notez bien quel est ici le ton de la Bible elle-même. Elle appelle cela un mystère, c'est-à-dire une vérité que nous n'aurions jamais pu déduire et que nous n'aurions jamais inventée. Mais elle dit que ce mystère est reçu de l'aveu de tous — il n'est pas négociable pour qui prend ce Livre au sérieux.
Commençons donc là même où lui-même a commencé. Au cours d'une discussion avec des chefs religieux qui se glorifiaient de descendre d'Abraham, le Seigneur Jésus-Christ fit une déclaration si extraordinaire qu'elle changea la température de la salle en une phrase :
« Jésus leur dit : En vérité, en vérité je vous le dis : Avant qu'Abraham fût, je suis. » (Jean 8:58)
Lisez cette phrase très attentivement, car la grammaire en est parfaitement délibérée. Il n'a pas dit avant qu'Abraham fût, j'étais — ce qui n'eût revendiqué qu'une préexistence. Il a dit je suis — s'appropriant le nom que Dieu avait donné du buisson ardent : JE SUIS CELUI QUI SUIS. Il se tenait là debout devant eux, et il employait à son propre sujet le nom personnel du Dieu d'Israël.
Et leur réaction immédiate lève absolument tout doute sur la manière dont ils l'avaient compris. Ils prirent aussitôt des pierres pour le tuer. Or on ne lapide personne pour avoir simplement prétendu être fort vieux. On lapidait uniquement pour blasphème, et c'est très précisément un blasphème qu'ils venaient d'entendre — un homme se faisant Dieu.
Voici donc un principe qu'il vaut vraiment la peine de retenir tout au long de cette discussion : ses ennemis ont mieux compris sa prétention que bien de ses admirateurs modernes. Ceux-là mêmes qui voulaient sa mort n'avaient absolument aucun intérêt à exagérer la portée de ses propos. Ils l'ont mis à mort justement parce qu'ils savaient parfaitement ce qu'il voulait dire.
La chose se produisit plus d'une fois, et chaque fois l'accusation portée contre lui demeura exactement la même.
Lorsqu'il guérit un jour de sabbat et appela Dieu son propre Père, le récit dit qu'ils cherchaient d'autant plus à le faire mourir — non seulement à cause du sabbat, mais parce qu'il se faisait égal à Dieu. Lorsqu'il déclara clairement que lui et le Père sont un, ils reprirent des pierres ; et comme il demandait pour laquelle de ses bonnes œuvres ils le lapidaient, ils répondirent que ce n'était pour aucune bonne œuvre, mais pour blasphème — parce que, étant homme, il se faisait Dieu.
Voyez donc combien il lui eût été facile de corriger un tel malentendu. N'importe quel maître ordinaire, accusé de prétendre à la divinité, aurait dit aussitôt : vous m'avez mal compris. Jamais il ne l'a fait. Pas une seule fois, dans aucune confrontation, il n'a adouci sa prétention ni ne l'a expliquée autrement. Il l'a au contraire poussée toujours plus loin, et c'est finalement sur cette accusation précise qu'il fut condamné à mort.
Voilà bien pourquoi la position populaire — celle qui veut qu'il ait été un beau maître de morale sans être pour autant divin — est justement la seule que les faits ne permettent pas de tenir. Un beau maître de morale, accusé à tort de se dire Dieu, dissipe le malentendu. Il ne persiste pas dans cette prétention jusqu'à ce qu'elle lui coûte la vie.
Il est une règle qui traverse toute la Bible sans une seule exception : l'adoration n'appartient qu'à Dieu seul. Quand des hommes se prosternèrent devant l'apôtre Pierre, il les releva en disant qu'il n'était lui-même qu'un homme. Et quand Jean tomba aux pieds d'un ange, celui-ci le lui défendit très vivement et lui ordonna d'adorer Dieu seul.
Placez maintenant le Seigneur Jésus-Christ lui-même devant cette règle et voyez ce qu'il en advient. Des lépreux l'ont adoré. Un chef de synagogue l'a adoré. Ses propres disciples l'ont adoré dans la barque. L'aveugle qu'il avait guéri l'a adoré. Les femmes l'ont adoré après la résurrection. Pas une fois il ne les en a empêchés. Pas une fois il n'a dit ce que Pierre a dit, ni ce que l'ange a dit.
Et l'exemple le plus net de tous nous vint du plus obstiné des douteurs parmi les siens. Thomas avait refusé de croire sans preuve. Quand le Christ ressuscité se tint devant lui et lui offrit la preuve, Thomas ne dit pas tu es vivant. Il dit quelque chose de bien plus grand :
« Thomas répondit et lui dit : Mon Seigneur et mon Dieu ! » (Jean 20:28)
Un Juif, nourri dès l'enfance de l'Éternel notre Dieu est le seul Éternel, regarda un homme debout devant lui et l'appela mon Dieu. Si c'était là un blasphème, alors c'était bien le moment d'administrer la plus vive réprimande de tous les Évangiles. Au lieu de cela, le Seigneur Jésus-Christ l'accepta et prononça une bénédiction sur tous ceux qui croiraient de même sans avoir vu.
Rien de tout cela n'est un développement tardif de la doctrine. Des siècles entiers avant Bethléhem, le prophète Ésaïe décrivait déjà un enfant qui devait naître — et il donnait à cet enfant des noms qu'aucun être créé ne saurait porter :
« Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, et l'empire est mis sur son épaule: on l'appellera l'Admirable, le Conseiller, le Dieu fort, le Père d'éternité, le Prince de la paix; » (Ésaïe 9:5)
Pesez ces titres. Un enfant est né — c'est son humanité, et elle est réelle. Un fils est donné — c'est sa divinité, car le Fils n'a pas été créé à Bethléhem ; il a été donné, envoyé de quelque part. Et les noms : le Dieu fort. Le Père d'éternité. Aucun prophète, aucun ange, aucun juste n'a jamais été nommé de la sorte dans toute l'Écriture.
Le prophète Michée ajoute la même vérité sous un autre angle, nommant le village où naîtrait le Dominateur d'Israël, et ajoutant que ses origines sont dès les temps anciens, dès l'éternité. Une personne née dans un village en une année précise, et dont les origines sont pourtant éternelles — voilà exactement le mystère que le Nouveau Testament annonce comme accompli.
Lorsque les hommes qui avaient vécu trois années entières auprès de lui prirent enfin la plume, ils ne décrivirent nullement un grand maître. Ils écrivirent des phrases comme celles-ci :
« Au commencement était la Parole, la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. » (Jean 1:1)
Chacun des membres de cette phrase porte à lui seul toute la charge. Au commencement était — il n'est pas venu à l'existence. La Parole était avec Dieu — une distinction réelle de Personnes ; il n'est pas simplement un autre nom du Père. Et la Parole était Dieu — et pourtant non un second Dieu, car il n'y en a qu'un. Deux versets plus loin, Jean ajoute que toutes choses ont été faites par elle, et que rien de ce qui a été fait n'a été fait sans elle — ce qui le place fermement du côté du Créateur, dans la ligne qui sépare le Créateur de la créature, sans rien laisser au-delà.
« Car en lui toute la plénitude de la divinité habite corporellement. » (Colossiens 2:9)
Notez bien avec quel soin cette phrase est construite. Non une part de la divinité — toute la plénitude. Non en apparence, non par influence — corporellement. L'apôtre Paul ferme délibérément toutes les issues. Ailleurs il l'appelle notre grand Dieu et Sauveur ; et l'auteur de l'épître aux Hébreux rapporte le Père lui-même s'adressant au Fils en l'appelant Dieu, dont le trône demeure aux siècles des siècles.
Laissons pour un instant les titres de côté et regardons simplement ce qu'il a fait.
Il a pardonné les péchés — et non pas seulement des offenses commises contre lui, mais bien le péché comme tel. Les scribes qui le virent faire raisonnèrent justement : qui peut pardonner les péchés, que Dieu seul ? Leur théologie était bonne ; leur conclusion à son sujet était fausse.
Il a commandé au monde naturel, et il a obéi sur-le-champ — le vent et la mer, la maladie, la mort elle-même. Il n'a pas prié pour que ces choses arrivent, comme faisaient les prophètes. Il a parlé, et cela s'est fait, de sa propre autorité.
Il connaissait jusqu'aux pensées secrètes des hommes. Il a accepté de ses disciples le titre de Seigneur et leur a dit qu'ils faisaient bien de l'employer. Il a promis d'être présent partout où deux ou trois seraient assemblés en son nom, en tout lieu à la fois — ce qui est soit l'omniprésence divine, soit une parole vide.
Et enfin il s'est relevé lui-même d'entre les morts par sa propre puissance. Il avait annoncé d'avance qu'il avait le pouvoir de donner sa vie et le pouvoir de la reprendre, puis il l'a fait exactement ainsi, devant témoins, d'une manière qui a changé un groupe d'hommes effrayés en gens prêts à mourir plutôt qu'à renier ce qu'ils avaient vu.
Il y a ici de véritables questions, et elles méritent qu'on y fasse de véritables réponses plutôt que de les congédier. Presque toutes se dissipent d'elles-mêmes dès que l'on tient fermement une vérité que la Bible enseigne partout : le Seigneur Jésus-Christ est pleinement Dieu et pleinement homme — une seule Personne, deux natures, ni mélange ni entre-deux.
« Il a dit que le Père est plus grand que lui. » Il l'a dit, et c'est vrai — prononcé par Celui qui avait pris la place d'un serviteur, aux jours de son abaissement. Un roi qui se ferait soldat serait réellement placé sous les ordres de son commandant ; cela ne le rendrait pas pour autant moins roi qu'auparavant. Le même Seigneur qui a dit que le Père était plus grand a dit aussi que lui et le Père sont un.
« Il a prié. Dieu prierait-il ? » Comme homme, oui — et c'est là une des plus belles preuves d'une incarnation réelle. Il était véritablement homme : il a eu faim, il a pleuré, il a dormi dans une barque, il a prié toute une nuit. S'il n'avait pas été vraiment homme, il n'aurait pu mourir pour des hommes. Ses prières nous montrent toute la réalité de son humanité ; mais elles n'annulent en rien sa divinité.
« Il ignorait le jour et l'heure. » Dit dans son humanité, dans l'état de limitation volontaire qu'il a accepté en venant. La Bible dit clairement qu'en venant il n'a pas retenu l'exercice extérieur de ses prérogatives divines, mais les a déposées pour servir et pour mourir. Or une limitation volontairement acceptée n'est nullement une absence de nature.
« Il est appelé premier-né de toute créature. » Dans l'Écriture, premier-né désigne l'héritier, celui qui tient le rang premier — non le premier objet fabriqué. Le mot est d'ailleurs employé d'Israël lui-même, et de David, qui était pourtant le plus jeune de huit fils. D'ailleurs le passage même qui l'appelle premier-né dit aussitôt que par lui toutes choses ont été créées ; il ne peut être au nombre des choses créées qu'il a créées.
« Il est appelé le Fils, donc il est moindre. » La filiation, dans l'Écriture, exprime l'identité de nature, et nullement une infériorité d'être. Le fils d'un homme est tout aussi pleinement homme que l'est son père. C'est précisément pourquoi ses auditeurs entendaient Fils de Dieu comme une revendication d'égalité avec Dieu — et pourquoi ils prenaient des pierres.
Certains demanderont peut-être si tout cela vaut vraiment qu'on se divise. Oui, et voici pourquoi — non parce que la doctrine serait un jeu, mais parce que notre salut y repose de bout en bout.
Considérez un instant ce qu'il faut réellement pour nous sauver. La dette du péché est due à un Dieu infini, et nulle créature finie ne peut acquitter une dette infinie. Dieu seul possède la qualité requise pour effectuer un paiement d'une telle valeur. Mais la dette est due par des hommes, et Dieu, comme Dieu, ne peut mourir. Il faut donc nécessairement que le paiement soit fait par Celui qui est vraiment Dieu — pour lui donner une valeur infinie — et vraiment homme — pour qu'il soit nôtre à offrir. Ôtez-lui sa divinité, et le Calvaire ne devient plus que la mort tragique d'un homme de bien, laquelle ne sauve absolument personne.
Considérez aussi ce que nous faisons envers lui. S'il n'est pas Dieu, alors tout chrétien qui l'a jamais prié ou adoré est un idolâtre, et la foi chrétienne n'est pas seulement erronée, mais mauvaise. Il n'y a en cette matière aucun milieu confortable où se tenir.
Et considérez ce qu'il a dit lui-même. Il a déclaré aux hommes que s'ils ne croyaient pas qui il était, ils mourraient dans leurs péchés. C'est là une parole bien dure, et pourtant il l'a prononcée par pur amour — comme un médecin nomme un mal mortel tant qu'il est encore temps de le traiter.
La question posée jadis sur cette route du nord n'a jamais été une question rhétorique, et elle n'a nullement disparu depuis.
Si le Seigneur Jésus-Christ est Dieu manifesté en chair, alors la croix n'est pas une tragédie mais un sauvetage — Dieu lui-même portant ce que nous devions :
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)
Et s'il est bien celui qu'il dit être, alors aucune de nos œuvres n'aurait jamais pu porter si loin, et aucune n'est requise — il suffit de le recevoir :
« Car vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu ; Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2:8-9)
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
Thomas était bien le dernier homme dont on eût attendu de tels mots. Il avait exigé des preuves et refusé de céder sans elles. Et lorsque la preuve lui fut enfin donnée, il n'offrit nullement une formule théologique soignée. Il dit cinq mots, et ce sont les mots justes de toute âme qui voit enfin qui est Celui-ci : Mon Seigneur et mon Dieu.
Notez qu'il n'a pas dit le Seigneur et le Dieu, comme on énoncerait un fait sur l'univers. Il a dit mon. Voilà toute la différence qu'il y a entre admettre une doctrine et se confier en une Personne — et c'est précisément cette différence-là qui sauve.
Dieu a été manifesté en chair — et il est venu ainsi pour vous.
« Au commencement était la Parole, la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. »Jean 1:1
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour Celui qui, étant en forme de Dieu, n'a point regardé comme une usurpation d'être égal à Dieu. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Mon Seigneur et mon Dieu ! » (Jean 20:28), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi d'avoir confessé Sa divinité des lèvres et vécu comme s'Il n'était qu'un docteur. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour établis en chaque lecteur cette vérité que le Seigneur Jésus-Christ est Dieu manifesté en chair, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).