Comment un homme est sauvé
« Car vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. »
Éphésiens 2:8
Il est un mot que les chrétiens emploient constamment et que presque personne ne définit jamais. On le rencontre dans les cantiques, dans les prières, sur les enseignes des chapelles, et jusque dans le nom de la moitié des lieux de culte du pays. Demandez à une salle pleine de fidèles ce que ce mot veut dire, et vous obtiendrez d'abord un silence bienveillant, puis quelque chose de vague sur la bonté de Dieu. Et pourtant c'est là le seul mot sur lequel tout le message chrétien vient tourner, et se tromper sur son sens n'est pas une petite erreur — c'est la différence qu'il y a entre deux religions entièrement différentes.
Ce mot est celui de grâce.
L'ancienne définition demeure encore la meilleure de toutes : la grâce est la faveur imméritée de Dieu.
Chacune des parties de cette phrase y porte tout le poids.
Faveur — c'est la bonté même de Dieu, sa bienveillance, sa disposition à répandre le bien. La grâce n'est ni une substance ni une influence quelconque ; c'est Dieu se montrant généreux.
De Dieu — elle prend son origine entièrement en lui seul. Elle n'est nullement tirée de lui par quelque chose qui serait en nous ; on ne l'obtient ni par persuasion ni par négociation.
Imméritée — et voici le mot auquel tout le reste est suspendu. Non pas simplement non méritée au sens d'une gratification que nous n'aurions pas encore gagnée. Imméritée signifie exactement le contraire de méritée : donnée à ceux qui ont mérité l'inverse.
Cette distinction importe énormément. Un employeur généreux qui donne à un bon ouvrier davantage que son salaire se montre simplement bon. Or la grâce n'est pas cela. La grâce, c'est l'employeur qui verse un plein salaire à un homme qui le vole depuis des années — et qui le garde ensuite à son service.
La manière la plus claire de voir ce qu'est la grâce consiste à la placer à côté des deux choses avec lesquelles on la confond sans cesse. Il existe trois manières dont Dieu peut traiter un homme coupable.
La justice, c'est recevoir ce que l'on mérite. Si Dieu traitait chacun d'entre nous selon la stricte justice, nul n'aurait la moindre plainte à formuler. C'est là tout le sens de ce mot : le compte réglé, exactement, sans rien qu'on y ajoute et sans rien qu'on y omette.
La miséricorde, c'est ne pas recevoir ce que l'on mérite. Le juge tient la sentence dans sa main et il ne la prononce pas. La miséricorde est donc une retenue — une soustraction de la peine qui était pourtant justement due.
La grâce, c'est recevoir ce que l'on ne mérite pas du tout. Elle va bien au-delà du châtiment retenu et donne par-dessus le marché un bien positif. Ce n'est pas seulement la sentence annulée ; c'est le criminel gracié que l'on adopte dans la famille du juge et que l'on fait héritier.
Tenez ces trois choses ensemble et vous verrez aussitôt pourquoi c'est la grâce qui étonne. La miséricorde laisse un homme à zéro — il n'est plus condamné, certes, mais il n'a rien. La grâce, elle, le porte depuis au-dessous de zéro jusqu'à un lieu qu'il n'aurait jamais pu atteindre même à son meilleur.
Et remarquez bien que la grâce ne se fait jamais aux dépens de la justice. C'est ici que bien des gens supposent tacitement que Dieu relâche simplement ses normes en faveur de ceux qu'il aime bien. Or il n'en fait rien. La peine ne fut nullement levée ; elle fut payée par un Autre. La grâce nous est gratuite précisément parce qu'elle ne le fut pas pour lui.
L'Écriture développe ici un raisonnement presque mathématique, et il vaut la peine de le suivre lentement, car il tranche la question une fois pour toutes.
L'apôtre Paul dit que si c'est par grâce, alors ce n'est plus par les œuvres — autrement la grâce n'est plus une grâce. Et que si c'est par les œuvres, alors ce n'est plus une grâce — autrement l'œuvre n'est plus une œuvre.
Relisez cela attentivement. Il ne dit nullement que mêler la grâce et les œuvres serait imprudent, ou déséquilibré, ou spirituellement risqué. Il dit que la chose est proprement impossible — que les deux termes s'annulent l'un l'autre, exactement comme une chose ne saurait être en même temps un don et un achat. Dès l'instant où vous payez quelque chose, cela cesse d'être un don. Dès l'instant où une chose est donnée gratuitement, votre paiement n'a plus aucun sens.
Il exprime ailleurs le même point dans le langage du commerce :
« Or, le salaire de celui qui travaille, est regardé, non comme une grâce, mais comme une dette. Mais pour celui qui ne travaille point, mais qui croit en celui qui justifie le pécheur, sa foi lui est imputée à justice. » (Romains 4:4-5)
Considérez bien l'arithmétique que cela suppose. Si vous travaillez, ce que vous recevez n'est point un don — c'est une dette, quelque chose que l'employeur vous doit. Vous pouvez présenter vos heures et exiger le paiement. Nul ne remercie jamais un employeur pour son salaire ; ce n'est là que le règlement d'un compte.
Ainsi une religion des œuvres, suivie jusqu'au bout avec cohérence, finit par faire de Dieu notre débiteur. Elle place l'adorateur dans la position d'un créancier présentant sa facture à la porte du ciel. Or l'Écriture ne permet pas un seul instant une telle image.
Et notez bien l'expression qui suit : celui qui justifie le pécheur. Non pas le juste. Non pas celui qui s'améliore. Le pécheur — c'est-à-dire précisément la catégorie que chacun de nous occupe lorsque Dieu nous trouve la première fois.
La grâce n'est nullement une politique abstraite de la part de Dieu. L'Écriture dit qu'elle a été manifestée, ce qui est une chose bien étrange à dire d'une simple qualité — et cette étrangeté est parfaitement voulue.
« Car la grâce de Dieu, pour le salut de tous les hommes, a été manifestée. » (Tite 2:11)
Le mot employé signifie briller au dehors, devenir visible, comme lorsque le soleil se lève au-dessus de l'horizon. La grâce fut de tout temps dans le cœur de Dieu, mais il vint un jour où elle entra dans le monde avec un visage.
« Car la loi a été donnée par Moïse, la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ. » (Jean 1:17)
Voyez bien comment les deux sont placées côte à côte, car le contraste en est parfaitement exact. La loi a été donnée — transmise d'en haut, publiée, posée comme une norme. La grâce, elle, est venue — elle est arrivée en Personne, elle est entrée dans les maisons, elle a touché les gens, et elle s'est laissé clouer sur une croix.
Voilà pourquoi nul ne peut aimer l'idée de la grâce tout en demeurant indifférent au Seigneur Jésus-Christ. Il n'est pas le messager de la grâce ; il en est la substance même. L'avoir, lui, c'est l'avoir, elle ; et être sans lui, c'est en être privé, quelque affection que l'on puisse porter au mot.
Voici maintenant le verset qui a sauvé du désespoir plus d'âmes accablées que presque aucun autre, et il faut le lire avec soin, car il dit une chose proprement scandaleuse.
« Or, la loi est intervenue pour faire abonder le péché ; mais où le péché a abondé, la grâce a surabondé, Afin que, comme le péché a régné dans la mort, ainsi la grâce régnât par la justice pour donner la vie éternelle, par Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 5:20-21)
Remarquez d'abord à quoi servait la loi : pour faire abonder le péché. La loi n'a nullement été donnée pour rendre les hommes bons. Elle fut donnée pour rendre le péché visible — pour prendre un vague sentiment de mal et le changer en une liste précise, dénombrable et indéniable. La loi est un thermomètre, et non pas un remède. Elle vous dit à quel point la fièvre est haute ; elle ne la fait jamais tomber.
Et vient ensuite la phrase qui change absolument tout : où le péché a abondé, la grâce a surabondé. Le mot employé n'est pas seulement abonder mais une forme renforcée — la grâce a surabondé, elle a débordé, elle est allée au-delà.
Pesez bien ce que cela signifie pour une personne qui sent que son péché est trop grand. Il n'existe aucune quantité de culpabilité qui puisse jamais devancer la grâce, car la grâce ne se mesure nullement à notre péché ; elle se mesure aux ressources mêmes de Dieu. Un homme peut jeter une pierre dans la mer depuis une barque ou depuis le sommet d'une montagne — dans l'un et l'autre cas, la mer la recouvre. La profondeur de l'eau n'est jamais en question.
Le passage ne s'arrête pourtant pas là. Il dit que la grâce règne — et c'est là le langage d'un trône. Le péché régna autrefois, et son règne s'acheva dans la mort. La grâce règne désormais, et son règne aboutit à la vie éternelle. Mais notez bien la clause du milieu : la grâce règne par la justice. Ce n'est nullement un règne qui viendrait ignorer ce qui est droit. La justice fut pleinement satisfaite à la croix, et la grâce gouverne depuis un trône que la justice elle-même a établi.
La plupart des gens ne pensent à la grâce que comme à la porte par laquelle ils sont entrés. L'Écriture, elle, en parle comme du sol même sous les pieds du croyant durant toute sa vie.
« Étant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu, par notre Seigneur Jésus-Christ, Qui, par la foi, nous a aussi fait avoir accès à cette grâce, dans laquelle nous demeurons fermes, et nous nous glorifions dans l'espérance de la gloire de Dieu. » (Romains 5:1-2)
Cette grâce, dans laquelle nous demeurons fermes. Non pas un moment par lequel nous serions passés, mais bien une position que nous occupons désormais.
Cela importe immensément pour la vie chrétienne de chaque jour, car la plupart des croyants sont sauvés par grâce, puis entreprennent aussitôt de vivre par les œuvres. Ils commencent par un don et poursuivent avec un registre — mesurant la disposition de Dieu envers eux d'après la manière dont la semaine s'est passée, se sentant acceptés après un bon jour et disqualifiés après un mauvais.
Mais si nous sommes entrés par la grâce, ce n'est certainement pas grâce à une bonne semaine. Et si nous ne sommes pas entrés de cette manière, nous ne saurions non plus en tomber de cette manière. Le sol sur lequel vous vous tenez ne fut jamais votre propre performance.
Voilà l'objection honnête, et elle a été soulevée à chaque génération depuis que cette doctrine fut prêchée pour la première fois. Si le pardon est gratuit et inépuisable, qu'est-ce qui empêchera un homme de pécher tout à son aise et de puiser sur le compte ?
Cette objection mérite une réponse franche, et l'Écriture en donne deux.
D'abord, la question méconnaît ce qui s'est réellement produit. La grâce ne change pas seulement la situation légale d'un homme ; elle change l'homme lui-même. Quelqu'un que l'on vient de sauver de la noyade ne se met pas aussitôt à chercher une eau plus profonde. Si une personne peut contempler la croix — le prix payé, la substitution, l'amour qui est allé jusque-là — et en conclure qu'elle a désormais permission de pécher plus tranquillement, alors quoi qu'elle ait pu comprendre, ce n'était certainement pas la grâce.
Ensuite, c'est la grâce elle-même qui fait l'enseignement. Le verset sur la grâce manifestée ne s'arrête pas là où la plupart des gens cessent de le citer :
« Elle nous enseigne à renoncer à l'impiété et aux convoitises mondaines, et à vivre, en ce présent siècle, dans la tempérance, dans la justice, et dans la piété. » (Tite 2:12)
La grâce est donc un maître. Elle ne se contente nullement de pardonner puis de se retirer ; elle demeure et elle forme. Et elle se révèle un maître bien plus efficace que la crainte ne le fut jamais, car la crainte produit l'obéissance tant qu'elle regarde, tandis que l'amour produit l'obéissance quand plus personne ne regarde.
Il y a là une épreuve toute simple. Un homme qui se sert de la grâce comme d'une excuse ne l'a pas reçue. Un homme qui l'a véritablement reçue découvre, à sa propre surprise, qu'il désire maintenant la sainteté même qu'il ne pouvait jamais atteindre lorsqu'il cherchait à gagner quelque chose par elle.
Il reste encore un emploi de ce mot qui trouve ici sa place, car il rejoint les gens en un tout autre point de leur besoin.
L'apôtre Paul avait une affliction qu'il appelait une écharde dans la chair. L'Écriture ne nous dit jamais ce que c'était, et c'est là une miséricorde — cela signifie que chaque affligé peut mettre sa propre épreuve dans cet espace laissé vide. Il pria Dieu trois fois de l'ôter. Dieu lui dit non, et lui donna autre chose à la place :
« Mais il m'a dit : Ma grâce te suffit ; car ma force s'accomplit dans la faiblesse. Je me glorifierai donc plus volontiers dans mes infirmités, afin que la force de Christ habite en moi. » (2 Corinthiens 12:9)
Remarquez bien ce que Dieu n'a pas fait. Il n'a pas ôté l'écharde, et il ne l'a pas davantage expliquée. Il a donné une promesse touchant sa propre suffisance et il a laissé les circonstances telles quelles.
Et notez bien le temps du verbe : ma grâce te suffit — au présent, continuellement, arrivant à mesure du besoin. Elle n'est nullement mise en réserve à l'avance. Voilà pourquoi les croyants qui s'imaginent qu'ils ne pourraient jamais supporter telle ou telle épreuve raisonnent mal : ils regardent le fardeau de demain avec la provision d'aujourd'hui. La grâce est délivrée au moment précis du besoin, et non pas auparavant.
La seconde moitié est celle qui heurte tous nos instincts : ma force s'accomplit dans la faiblesse. La puissance de Dieu ne se contente pas de tolérer notre faiblesse ; c'est là qu'elle trouve sa pleine expression. Ce qui signifie que la chose même dont vous lui demandez de vous délivrer est peut-être celle qui vous maintient dans la position où sa force peut enfin se voir.
Si la grâce est gratuite, pourquoi donc quelqu'un la refuserait-il ? La réponse n'est nullement d'ordre intellectuel, et il vaut la peine de le dire clairement.
La grâce est humiliante. Elle exige qu'un homme vienne les mains entièrement vides — sans relevé, sans réalisations, sans passé religieux, sans la moindre comparaison avec quelqu'un de pire que lui. Elle exige qu'il tombe d'accord avec le jugement que Dieu porte sur lui, à savoir qu'il est impie et parfaitement incapable de se sauver lui-même. Toutes les autres religions du monde permettent à l'homme d'apporter sa contribution, et cette contribution, si petite soit-elle, lui permet de conserver une part de son amour-propre.
Voilà pourquoi les gens moraux et religieux y trouvent souvent plus de difficulté que les méchants déclarés. Un homme qui n'a rien à montrer a moins de choses à lâcher. Un homme qui possède toute une vie de conduite honorable doit mettre cela entièrement de côté et recevoir la charité — et c'est là beaucoup demander à quiconque.
Mais considérez honnêtement l'autre terme de l'alternative. Si vous pouviez contribuer, vous ne sauriez jamais si votre contribution a suffi. L'assurance deviendrait impossible, et le moindre échec rouvrirait toute la question. Il y a dans la grâce un repos qu'aucune somme de réalisations ne donne jamais.
Et considérez encore ce que Dieu a garanti en disposant les choses ainsi. Si le salut pouvait être gagné, ne fût-ce qu'en partie, le ciel abriterait des gens ayant de quoi se glorifier, et l'orgueil même qui nous a perdus en Éden serait transporté jusque dans l'éternité. En en faisant un don, Dieu s'est assuré que nul là-haut n'aura absolument rien dont se glorifier, sinon le Sauveur. La grâce ne se contente pas de nous sauver ; elle nous sauve d'une manière qui ne laisse aucune place au péché qui nous avait détruits.
Tout ce que contient cet article tient ou tombe sur une seule question : l'avez-vous reçue, ou cherchez-vous encore à la mériter ?
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
Voilà de nouveau le contraste, réuni dans un seul verset — un salaire d'un côté et un don de l'autre. Et ce don ne fut nullement offert après que nous nous fûmes améliorés :
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)
« Non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le bain de la régénération, et le renouvellement du Saint-Esprit, » (Tite 3:5)
« Car vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu ; Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2:8-9)
Et tout consiste à recevoir — non pas à gagner, non pas à mériter, non pas à se qualifier :
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
Un don ne peut jamais être reçu par des mains qui sont déjà pleines. Voilà toute la difficulté pratique, et c'est la raison pour laquelle tant de gens sincères demeurent en dehors d'une chose qui leur est librement offerte depuis des années.
Ils tiennent encore en main leur assiduité à l'église, leur honnêteté, leur héritage religieux, leurs bonnes intentions — non pas comme des preuves de reconnaissance, ce que ces choses deviennent par la suite, mais comme faisant partie de la raison pour laquelle Dieu devrait les accepter. Et aussi longtemps que quoi que ce soit est offert en manière de paiement, l'affaire demeure un achat et non pas un don, et l'Écriture nous a déjà dit que les deux ne sauraient se mêler.
La grâce vous demande de tout déposer. C'est là la chose la plus difficile du monde pour un homme qui a quelque chose à montrer, et la chose la plus facile du monde pour un homme qui sait qu'il n'a rien.
Il justifie le pécheur. Venez donc comme tel.
« Mais où le péché a abondé, la grâce a surabondé. »Romains 5:20
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour le don ineffable, accordé à ceux qui n'avaient rien à apporter. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi » (Éphésiens 2:8), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi de chercher sans cesse à payer ce que Tu as déjà donné gratuitement. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour que chaque lecteur cesse de travailler pour ce que Tu as achevé, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).