Comment un homme est sauvé
« Je leur donne la vie éternelle, elles ne périront jamais, et nul ne les ravira de ma main. »
Jean 10:28
Il existe des croyants qui se sont convertis cinq ou six fois. Non pas qu'ils soient venus cinq ou six fois à Christ depuis l'incrédulité, mais parce que chaque chute sérieuse les a persuadés qu'ils avaient tout perdu et qu'il leur fallait recommencer depuis le début. Ils vivent ainsi dans un cycle sans fin : une saison de paix, une chute, l'effondrement de toute confiance, puis une nouvelle tentative pour regagner ce qu'ils croient avoir perdu.
C'est là une bien misérable manière de vivre sa vie, et ce n'est nullement ce qu'enseigne l'Écriture. La question à laquelle cet article répond est toute simple : une personne qui s'est véritablement confiée au Seigneur Jésus-Christ peut-elle ensuite être perdue ?
La réponse que l'Écriture donne est non — et les raisons qu'elle en donne n'ont absolument rien à voir avec notre propre fiabilité.
Comme ce sujet est bien souvent caricaturé, il nous faut d'abord commencer par déblayer le terrain.
Elle ne dit nullement qu'une personne ayant un jour récité une prière serait en sûreté quoi qu'il advienne ensuite. L'Écriture déclare expressément qu'une profession peut être fausse, et que certains qui abandonnent entièrement la foi n'y furent jamais réellement : ils sont sortis d'entre nous, mais ils n'étaient point des nôtres — et leur sortie l'a précisément rendu manifeste.
Elle ne dit nullement qu'un croyant ne saurait pécher gravement. Il le peut certainement. David l'a fait. Pierre l'a fait également. Les Écritures rapportent leurs chutes sans rien en adoucir.
Elle ne dit nullement que le péché serait sans conséquence pour le croyant. Il en a de fort graves — la communion rompue, la conscience blessée, le témoignage abîmé, un châtiment bien réel de la part d'un Père qui ne laissera pas ses enfants courir à leur guise, et une perte au tribunal de Christ, où le service du croyant sera examiné.
Ce qu'elle dit, c'est qu'une personne véritablement née de Dieu, ayant reçu la vie éternelle comme un don, ne saurait cesser d'être son enfant — parce que la vie donnée était éternelle par définition, parce que l'œuvre accomplie était achevée, et parce que la garde appartient à Dieu et non pas à nous.
Notez bien ce point. Ce n'est pas là une doctrine sur la fermeté avec laquelle le croyant tient bon. C'est une doctrine sur la fermeté avec laquelle Dieu tient.
La déclaration la plus claire sur ce sujet vient du Seigneur Jésus-Christ lui-même, et elle mérite d'être lue lentement.
« Je leur donne la vie éternelle, elles ne périront jamais, et nul ne les ravira de ma main. Mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous ; et personne ne peut les ravir de la main de mon Père. » (Jean 10:28-29)
Quatre choses y sont dites, et chacune d'elles vient régler un point de la question.
Je leur donne la vie éternelle. Considérez bien le mot. Une vie qui pourrait prendre fin au bout de douze ans ne serait nullement éternelle ; ce serait une vie temporaire portant une étiquette fausse. Si ce qu'il donne peut se perdre, alors l'adjectif ne signifie plus rien.
Elles ne périront jamais. Non pas il est peu probable qu'elles périssent. C'est une négation absolue portant sur l'avenir, prononcée par Celui qui connaissait d'avance chaque défaillance que ses brebis commettraient jamais — y compris les vôtres, et y compris celles qui vous restent encore à commettre.
Et nul ne les ravira de ma main. Voilà donc la prise du Berger lui-même.
Personne ne peut les ravir de la main de mon Père. Et voilà la prise du Père tout autour de la première.
Deux mains, et la seconde appartient à Celui qui est plus grand que tous. Pour perdre une seule brebis, il faudrait que quelque chose se révélât plus fort que le Fils et plus fort que le Père. Or l'Écriture ne nomme absolument rien de tel.
Quelqu'un demandera peut-être si une brebis ne pourrait pas sauter d'elle-même hors de la main. Mais observez bien ce qu'est une brebis dans cette image — l'animal le plus faible et le plus vagabond qui soit, et c'est précisément pour cela qu'elle a un berger. Un berger qui ne garderait que les brebis ne s'égarant jamais ne serait pas un berger du tout. Tout le sens de cette figure est que la sûreté réside dans les mains, et non pas dans la brebis.
Dans le même sens, le Seigneur Jésus-Christ a déclaré que tous ceux que le Père lui donne viendront à lui, et que celui qui vient à lui, il ne le mettra point dehors. Et il a ajouté que la volonté de son Père était qu'il ne perdît rien de tout ce qui lui avait été donné, mais qu'il le ressuscitât au dernier jour.
Pesez bien tout ce que cela signifie. Si un seul croyant venait à être finalement perdu, alors le Fils aurait manqué à faire la volonté du Père. Notre sécurité repose donc sur l'obéissance du Fils envers le Père, et cette obéissance n'a jamais failli une seule fois.
Et notez l'expression je ne le mettrai point dehors — c'est dans l'original une double négation, la forme de refus la plus forte que la langue permette. Il n'est pas seulement disposé à recevoir ; il est absolument résolu, en toute circonstance, à ne renvoyer personne.
L'Écriture décrit deux choses qui arrivent au croyant au moment même où il croit, et toutes deux touchent directement à notre question.
La première est qu'il est scellé du Saint-Esprit de la promesse. Un sceau, dans le monde antique, marquait la propriété et garantissait la sûreté ; un document scellé ne devait être ouvert par nul autre que son propriétaire. Et l'Écriture dit que le croyant est scellé pour le jour de la rédemption — la durée est donc précisée, et elle court jusqu'à la fin.
La seconde est que l'Esprit est donné comme les arrhes de notre héritage. Le mot désigne un acompte, un premier versement qui garantit tout le reste et qui est de même nature que le reste. Or Dieu ne perd jamais aucun de ses acomptes. Si le croyant pouvait finalement être perdu, Dieu perdrait ce qu'il a déjà versé.
L'Écriture énonce clairement qui fait la garde. Les croyants sont gardés par la puissance de Dieu, par la foi, pour le salut prêt à être manifesté dans les derniers temps.
Le mot que l'on traduit par gardés appartient au vocabulaire militaire : mis sous garnison, gardés comme une ville l'est par un corps de garde. La question n'est donc pas de savoir si votre prise est assez ferme pour tenir. Elle est bien plutôt de savoir si la garnison de Dieu peut être emportée par quiconque.
Ailleurs l'Écriture dit qu'il peut sauver parfaitement ceux qui s'approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur. Cette expression mérite qu'on s'y arrête : parfaitement — c'est-à-dire complètement, et jusqu'au bout. Et la raison qui en est donnée est son intercession incessante. La sécurité d'un croyant repose donc sur un Sacrificateur vivant qui ne cesse jamais de prier pour lui, et l'on ne trouve nulle part dans l'Écriture le récit d'une seule de ses prières refusée.
Vient ensuite le passage qui rassemble tout, et l'apôtre y entasse terme sur terme comme s'il était résolu à ne laisser subsister aucune brèche.
« Car je suis assuré que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances, ni les choses présentes, ni les choses à venir, Ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature, ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 8:38-39)
Lisez cette liste et remarquez combien elle se veut délibérément exhaustive. La mort — cette grande séparatrice — ne le peut pas. La vie, avec toutes ses longues pressions, ne le peut pas. Les puissances angéliques ne le peuvent pas. Rien dans le présent et rien dans tout l'avenir inconnu ne le peut. Et vient enfin l'expression qui ferme toutes les portes restantes : ni aucune autre créature.
Appliquez maintenant cela honnêtement. Or vous êtes vous-même une créature. Votre faiblesse, votre inconstance, votre pire défaillance — tout cela tombe à l'intérieur de aucune autre créature. Le verset inclut donc délibérément la chose même que la plupart des croyants redoutent le plus, à savoir eux-mêmes.
Toutes ces promesses reposent sur des réalités. Trois d'entre elles expliquent en particulier pourquoi le salut, une fois donné, n'est plus réversible.
À cause de ce que Christ a achevé. Sur la croix il a dit : Tout est accompli — le terme commercial désignant une dette payée en entier. Si vos péchés y ont été payés, ils ne sauraient vous être imputés une seconde fois ; aucun tribunal honnête ne perçoit deux fois la même dette. Et notez qu'il est mort pour des péchés que vous n'aviez pas encore commis, puisqu'ils étaient tous à venir lorsqu'il mourut. Les défaillances d'un croyant l'an prochain furent payées le même après-midi que tout le reste.
À cause de ce qui vous est arrivé. Le salut est décrit comme une nouvelle naissance. Ce n'est ni un changement de conduite ni une amélioration de la vieille nature, mais la communication d'une vie nouvelle, et Dieu appelle ses enfants ceux qui reçoivent Christ. Or une relation de naissance n'est pas la même chose qu'une relation de contrat. Un contrat peut être annulé ; une naissance ne peut être défaite. Un fils peut déshonorer son père, être sévèrement corrigé, et demeurer pourtant son fils — parce que c'est là ce qu'il est, et non pas ce qu'il a gagné.
À cause de la manière dont il fut donné. Le salut ne fut jamais un salaire ; ce fut un don. Or un don qu'il faudrait entretenir par sa performance n'aurait jamais été un don dès le départ. Si nous ne l'avons pas gagné en travaillant, nous ne saurions le perdre en défaillant — le même principe gouverne les deux bouts.
Des lecteurs honnêtes signaleront des passages qui semblent enseigner le contraire, et ils méritent une réponse franche plutôt qu'un congédiement. On cite d'ordinaire plusieurs sortes de passages, et ils se rangent en groupes reconnaissables.
Les passages sur la fausse profession. Certains avertissent au sujet de ceux qui l'ont appelé Seigneur et ont fait beaucoup d'œuvres, et à qui il sera dit qu'il ne les a jamais connus. Notez bien les termes employés — non pas je t'ai connu autrefois et tu es tombé, mais bien je ne t'ai jamais connu. C'est là la description d'une relation qui n'a jamais existé, et non pas d'une relation perdue.
Les passages sur la perte de récompense. L'Écriture décrit un croyant dont l'œuvre est consumée et qui souffre une perte, et qui est pourtant lui-même sauvé — comme au travers du feu. Une perte bien réelle y est enseignée, et cela devrait nous rendre sobres. Mais la perte porte sur la récompense, et la personne est expressément dite sauvée.
Les passages sur le châtiment. Un père corrige ses enfants, parfois sévèrement, et l'Écriture dit que Dieu le fait précisément parce qu'ils sont à lui. La correction prouve donc la relation au lieu d'y mettre fin. Et elle peut être fort lourde ; quelques-uns, dans l'Église du Nouveau Testament, furent rappelés prématurément à cause d'un péché persistant.
Les passages sur la profession sans fruit. Là où le fruit est entièrement absent durant toute une vie, l'Écriture traite cela comme la preuve qu'il n'y eut jamais de vie — ce qui n'est nullement un cas de salut perdu, mais un cas de salut jamais possédé.
Voici le principe à retenir. Lorsque deux ensembles de textes semblent se contredire, ce sont les textes clairs qui doivent interpréter les difficiles, et les déclarations formelles sur la vie éternelle sont aussi claires que le langage le permet. Un passage qui soulève une question ne saurait renverser une promesse qui y répond — surtout lorsque cette promesse est sortie de la bouche même du Berger.
Et les avertissements ont bel et bien un usage propre, lequel n'est pas de tenir les croyants dans l'anxiété touchant leur position. Ils sont donnés pour démasquer la profession vide et pour arrêter les insouciants — et une personne véritablement inquiète d'être perdue manifeste par là une préoccupation que les vrais indifférents n'éprouvent jamais.
L'objection est inévitable : si un croyant ne peut être perdu, qu'est-ce donc qui le retient ?
Considérez d'abord que cette question suppose que la crainte de l'enfer serait le principal frein au péché dans la vie d'un chrétien. Elle ne l'est pas, et elle n'a jamais été un bon frein. La crainte produit la conformité tant qu'elle regarde ; l'amour produit l'obéissance quand plus personne ne regarde.
Considérez ensuite ce qui demeure, même pour le croyant en sûreté : la douleur d'une relation blessée avec un Père que l'on aime, la perte de la joie et de l'utilité, un châtiment réel que l'Écriture dit pouvoir être sévère, et la perte au tribunal de Christ. Nul de ceux qui ont goûté ces choses ne trouve le péché bon marché.
Et considérez enfin l'évidence des faits. Ce ne sont nullement ceux qui sont les plus assurés de l'amour de Dieu qui vivent le plus légèrement. Une religion sans assurance produit des gens anxieux, sur la défensive et souvent durs, ainsi qu'une grande quantité de morne conformité extérieure. L'assurance, elle, produit la reconnaissance, et la reconnaissance a toujours été le plus puissant motif de sainteté que l'on ait jamais découvert.
Un homme qui dit je suis en sûreté, je puis donc pécher nous a appris quelque chose — non point sur la doctrine, mais sur lui-même.
La différence pratique qui en résulte est immense.
Cela signifie que vous pouvez confesser votre péché comme un enfant venant à son père, et non comme un criminel qui reparaît devant le tribunal. La communion se rétablit par la confession, et la relation, elle, n'a jamais été remise en question :
« Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. » (1 Jean 1:9)
Cela signifie que vous pouvez servir par amour plutôt que par crainte, et que la défaillance n'est plus une menace pour votre position, mais seulement une douleur à traiter.
Et cela signifie que vous pouvez affronter la mort sans effroi, parce que l'issue en fut réglée depuis longtemps par un Autre :
« En vérité, en vérité je vous dis, que celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. » (Jean 5:24)
Toute cette doctrine n'appartient qu'à ceux qui sont réellement à lui, et et il serait cruel de passer cela sous silence. La sécurité n'est nullement une consolation que pourrait emprunter une personne qui ne s'est jamais confiée en Christ.
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
« Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé. » (Actes 16:31)
Si votre salut dépendait de votre propre prise, vous auriez toutes les raisons du monde d'avoir peur, car vous connaissez fort bien votre propre prise. Quiconque est honnête avec lui-même sait avec quelle rapidité il lâche les choses.
Mais la promesse n'a jamais porté sur la manière dont vous le tenez, lui. Elle porte sur la manière dont il vous tient, vous — deux mains refermées sur une seule brebis, et la seconde appartenant à Celui qui est plus grand que tous.
Vous ne vous êtes pas sauvé vous-même, et l'on ne vous demande pas non plus de vous garder vous-même. Il a achevé l'œuvre, il a donné la vie, il a posé le sceau, et et il n'a jamais encore perdu un seul des siens.
« Mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous ; et personne ne peut les ravir de la main de mon Père. »Jean 10:29
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour Celui qui nous tient dans Sa main, et pour Toi qui nous tiens dans la Tienne. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Et nul ne les ravira de ma main » (Jean 10:28), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi d'avoir mesuré notre position d'après nos sentiments plutôt que d'après Ta promesse. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour donne le repos à tout croyant qui a vécu dans la crainte de perdre ce que Tu lui as donné, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).