Le Sauveur
« ...et le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché. »
1 Jean 1:7
De tout le langage de la foi chrétienne, voici assurément la part que l'oreille de l'homme moderne trouve la plus difficile de toutes à supporter. Les vieux cantiques en sont remplis. La Bible en est marquée depuis le troisième chapitre de la Genèse jusqu'au dernier chapitre de l'Apocalypse. Et pour une sensibilité formée à trouver ces choses déplaisantes, il peut paraître primitif que tant dépende du sang.
Or il se trouve que tout en dépend absolument, et la raison n'en est nullement que Dieu serait avide de sang. La véritable raison en est que Dieu prend tout à fait et très exactement au sérieux ce que coûte le péché, et une logique traverse toute la Bible qui rend compte de chacun de ses autels. Cet article suit cette logique.
Commençons donc précisément là où Dieu lui-même a choisi de commencer, c'est-à-dire par une déclaration qui vient expliquer tout le système sacrificiel en une seule phrase :
C'est une question légitime, et les lecteurs modernes la posent avec un réel malaise. Pourquoi une religion d'amour serait-elle trempée de sang de la Genèse à l'Apocalypse ? Pourquoi pas un pardon par décret, tranquillement, sans immolation ?
L'Écriture en donne la raison en une phrase, et elle n'a rien de sentimental.
« Car l'âme de la chair est dans le sang; je vous l'ai donné sur l'autel, pour faire l'expiation pour vos âmes; car c'est pour l'âme que le sang fait l'expiation. » (Lévitique 17:11)
Le sang représente la vie — versée, achevée, livrée. Et le salaire attaché au péché n'a jamais été une amende ni une période de honte. C'était la mort.
« Car le salaire du péché, c'est la mort; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
Une expiation qui ne coûterait aucune vie serait donc une fiction juridique. Le sang est dans la Bible parce que la mort est dans la sentence, et Dieu ne feindra pas le contraire.
« Et, selon la loi, presque toutes choses sont purifiées par le sang, et sans effusion de sang il n'y a point de pardon. » (Hébreux 9:22)
« Car l’âme de la chair est dans le sang ; je vous l’ai donné sur l’autel, pour faire l’expiation pour vos âmes ; car c’est pour l’âme que le sang fait l’expiation. » (Lévitique 17:11)
Voilà la clef. Dans l'Écriture, le sang n'est pas un symbole de violence ; c'est le signe de la vie. La vie est dans le sang — et le sang répandu est la preuve visible qu'une vie a été livrée dans la mort.
Placez maintenant cette vérité-là juste à côté de la peine encourue par le péché. Le salaire du péché, c'est la mort — c'est-à-dire la perte pure et simple d'une vie. Si donc, comme nous venons de le voir, un coupable doit être épargné, il faut qu'une vie soit livrée à sa place, et le sang en est la preuve. Le sang n'est pas une exigence arbitraire ; c'est simplement l'aspect qu'a une mort substituée.
De tout cela découle nécessairement une règle, que l'Écriture énonce nettement et sans chercher à l'adoucir :
« ...et sans effusion de sang il n'y a point de pardon. » (Hébreux 9:22)
Point de pardon. Non pas moins de pardon, ou un pardon plus lent. Aucun. Voilà donc la phrase même qui se tient derrière chaque autel de l'Ancien Testament et derrière la croix dans le Nouveau.
Une fois que l'on a bien vu cela une première fois, on le retrouve ensuite qui court à travers tout le Livre, d'un bout à l'autre des Écritures.
Une fois qu'on l'a vu, on ne peut plus lire l'Ancien Testament sans le remarquer courir à chaque page.
En Éden, la première mort de la Bible est l'œuvre de Dieu. Adam et Ève cousirent des feuilles de figuier, et Dieu remplaça leur couverture par des peaux — ce qui exigeait qu'un animal mourût. Les premières funérailles furent pour le premier vêtement.
« Et l'Éternel Dieu fit à Adam et à sa femme des robes de peau, et les en revêtit. » (Genèse 3:21)
À l'autel, Abel apporta des premiers-nés de son troupeau et fut agréé ; Caïn apporta le produit de son propre labeur et ne le fut pas.
Sur la montagne, Abraham fut arrêté le couteau levé, et un bélier se trouva retenu dans un buisson. Un substitut mourut et le fils rentra chez lui.
« Et Abraham leva les yeux et regarda, et voici derrière lui un bélier, retenu dans un buisson par les cornes. Alors Abraham alla prendre le bélier, et l'offrit en holocauste à la place de son fils. » (Genèse 22:13)
En Égypte, l'ange de la mort passa, et le seul abri fut du sang sur un poteau de porte. Non pas le caractère de la maisonnée, non pas la sincérité de la famille — le sang.
« Et le sang vous servira de signe sur les maisons où vous serez; je verrai le sang et je passerai par-dessus vous, et il n'y aura point parmi vous de plaie de destruction, lorsque je frapperai le pays d'Égypte. » (Exode 12:13)
Remarquez la formule : quand je verrai le sang. Non pas quand je verrai votre repentance, ni votre dossier. La sécurité de chaque maison, cette nuit-là, reposait sur quelque chose d'extérieur à elle.
En Éden déjà, lorsque le premier homme et la première femme eurent péché et qu'ils tentèrent de se couvrir eux-mêmes avec des feuilles, Dieu les revêtit de peaux — ce qui signifie que, juste en dehors du récit, une bête mourut, et que la première mort du monde survint pour que des coupables fussent couverts.
Abel, pour sa part, apporta un agneau et il fut agréé de Dieu ; tandis que son frère apporta le produit de son propre travail, et il ne fut point agréé.
En Égypte, ce fut cette fois une nation tout entière qui se trouva épargnée en l'espace d'une seule nuit, et la différence entre les maisons ne tenait ni à la moralité, ni à l'ascendance, ni à l'effort. C'était du sang sur les poteaux des portes.
Au Sinaï enfin, Dieu établit tout un système réglé dans lequel l'Israélite ordinaire ne pouvait jamais approcher sans qu'une mort n'intervînt. Le tabernacle ruisselait de sang : à l'autel, à la cuve, au jour des expiations, à chaque fête. Ce fut une éducation sanglante et implacable, et elle était voulue telle. Chaque bête était une sentence adressée à la conscience : il faut que quelque chose meure pour toi.
Et pourtant tout ce système-là demeurait délibérément et volontairement insuffisant, et cette insuffisance même faisait partie intégrante de la leçon que Dieu voulait enseigner.
Si les sacrifices étaient efficaces, pourquoi y en avait-il tant ?
C'est l'argument de l'épître aux Hébreux, et il est sans réplique. Un traitement qu'il faut répéter indéfiniment n'a rien guéri.
« Car il est impossible que le sang des taureaux et des boucs ôte les péchés. » (Hébreux 10:4)
« Autrement on aurait cessé de les offrir, puisque ceux qui faisaient ce service, une fois purifiés, n'auraient plus eu conscience de leurs péchés. Mais dans ces sacrifices, on rappelle chaque année le souvenir des péchés; » (Hébreux 10:2-3)
Le sacrifice annuel n'était pas une quittance ; c'était un rappel. Chaque année il disait la même chose : ceci reste dû. Le système lévitique était une reconnaissance de dette, non un paiement.
Et les sacrificateurs eux-mêmes prêchaient le même message en ne s'asseyant jamais. Il n'y avait aucun siège dans le tabernacle, parce que l'œuvre n'était jamais achevée.
Considérez un instant le calcul lui-même. Un animal n'égale en aucune manière un homme. Un animal ne possède aucune valeur morale qui lui soit propre, il n'a donné aucun consentement à ce qu'on lui faisait, et ne portait aucune faute propre. Des fleuves de sang animal ne pouvaient ôter un seul péché humain, et l'Écriture le dit clairement. Voilà bien pourquoi les sacrifices devaient être répétés — chaque matin, chaque soir, chaque année, sans fin. Un paiement qu'il faut refaire n'a jamais été un paiement ; c'était un acompte sur une dette qu'on ne pouvait solder.
Le système sacrificiel n'était donc nullement une solution en lui-même. C'était un poteau indicateur pointant au-delà de lui-même, et chaque répétition disait la même chose : pas encore, pas ceci, il faut quelque chose de plus grand.
Or cette chose plus grande est effectivement venue, et l'Écriture choisit pour la désigner un mot entre tous les autres.
« Sachant que vous avez été rachetés de la vaine manière de vivre que vous aviez héritée de vos pères, non par des choses périssables, comme l'argent et l'or, Mais par un précieux sang, comme d'un Agneau sans défaut et sans tache, » (1 Pierre 1:18-19)
L'apôtre Pierre choisit les deux choses que les hommes prisent le plus — l'argent et l'or — et les écarte comme périssables. Quoi qu'une fortune pût acheter, elle ne pouvait acheter ceci.
Et notez le mot précieux. Ce n'est pas le volume du sang qui lui donne sa valeur ; il s'est versé beaucoup de sang dans l'histoire sans que rien fût acheté. Sa valeur tient à celui à qui il appartenait.
« Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église de Dieu, qu'il a acquise par son propre sang. » (Actes 20:28)
Lisez lentement cette dernière proposition, car c'est l'une des plus fortes affirmations de la divinité de Christ dans toute l'Écriture. L'Église de Dieu, acquise par son propre sang. Dieu n'a point de sang, sinon dans la Personne du Fils fait chair.
« Sachant que vous avez été rachetés de la vaine manière de vivre que vous aviez héritée de vos pères, non par des choses périssables, comme l'argent et l'or, Mais par un précieux sang, comme d'un Agneau sans défaut et sans tache, » (1 Pierre 1:18-19)
Notez bien ce qui est d'abord écarté : l'argent et l'or. Toute la richesse du monde, offerte entière, n'aurait pu acheter une seule âme. L'argent est chose corruptible ; la dette ne l'était pas.
Et notez pourquoi ce sang est dit précieux. Non point parce qu'il aurait été chimiquement différent d'un autre sang, mais bien à cause de celui à qui il appartenait. L'Écriture va aussi loin que le langage le permet sur ce point :
« ...l'Église de Dieu, qu'il a acquise par son propre sang. » (Actes 20:28)
Dieu… son propre sang. Voilà bien une expression stupéfiante, et elle est parfaitement voulue. Cela, parce que Celui qui est mort est véritablement Dieu autant que véritablement homme, la valeur de cette seule mort est infinie — suffisante pour les péchés du monde entier, et pas une goutte n'en fut perdue.
L'Écriture emploie ici tout le langage du marché aux esclaves. Racheter, cela veut dire acquérir de nouveau ce qui était perdu — c'est-à-dire payer un prix et affranchir un captif.
« En qui nous avons la rédemption par son sang, la rémission des péchés, selon les richesses de sa grâce. » (Éphésiens 1:7)
Et dans le ciel, les rachetés le chantent — non leur propre persévérance ni leur propre découverte, mais le prix de l'acquisition :
« Et ils chantaient un cantique nouveau, disant: Tu es digne de prendre le livre, et d'en ouvrir les sceaux; car tu as été immolé, et tu nous a rachetés à Dieu par ton sang, de toute tribu, de toute langue, de tout peuple, et de toute nation, » (Apocalypse 5:9)
Observez l'étendue : de toute tribu, de toute langue, de tout peuple, et de toute nation. Cette acquisition ne connaît nulle frontière ethnique, ni culturelle. Le sang y suffisait pour tous, et il suffit pour vous.
L'Écriture en nomme plusieurs résultats bien distincts les uns des autres, et il vaut vraiment la peine de les prendre séparément, car chacun répond à une part différente de notre misère.
« Que Dieu avait destiné à être une victime propitiatoire; par la foi, en son sang, afin de manifester sa justice par le pardon des péchés commis auparavant, pendant les jours de la patience de Dieu; » (Romains 3:25)
Propitiation est le mot qui porte la colère : non pas la colère ignorée, non pas passée sous silence, mais satisfaite par un substitut.
« Étant donc maintenant justifiés par son sang, à plus forte raison serons-nous sauvés par lui de la colère de Dieu. » (Romains 5:9)
« Et de réconcilier par lui toutes choses avec soi, ayant donné la paix, par le sang de sa croix, tant aux choses qui sont sur la terre qu'à celles qui sont dans les cieux. » (Colossiens 1:20)
Justifiés, réconciliés, en paix — et chacune de ces choses au passé pour le croyant, parce que la transaction est achevée.
Il justifie — c'est-à-dire qu'il nous met légalement en règle avec Dieu, et nous met à l'abri de ce qui vient :
« Étant donc maintenant justifiés par son sang, à plus forte raison serons-nous sauvés par lui de la colère de Dieu. » (Romains 5:9)
Il fait la paix — la guerre est close, et elle l'a été du côté de Dieu :
« Et de réconcilier par lui toutes choses avec soi, ayant donné la paix par le sang de sa croix, tant aux choses qui sont sur la terre qu'à celles qui sont dans les cieux. » (Colossiens 1:20)
Il rapproche ceux qui étaient loin — ceux qui n'avaient aucun titre sont introduits :
« Mais maintenant, en Jésus-Christ, vous qui étiez autrefois éloignés, vous êtes rapprochés par le sang de Christ. » (Éphésiens 2:13)
Prenez maintenant ces trois résultats ensemble et voyez toute leur plénitude. Justifiés d'abord — et voilà le problème juridique entièrement réglé. La paix — le problème relationnel est réglé. Rapprochés — la distance est ôtée. Il ne reste rien.
Venons-en maintenant à quelque chose de plus intérieur encore, et qui est pour beaucoup de gens plus urgent que tout ce qui précède.
« Mais si nous marchons dans la lumière, comme il est lui-même dans la lumière, nous sommes en communion les uns avec les autres, et le sang de son Fils Jésus-Christ nous purifie de tout péché. » (1 Jean 1:7)
Remarquez le temps du verbe purifie. Non pas purifia une fois et se trouve maintenant épuisé. C'est continu — une source, et non un flacon.
« Combien plus le sang de Christ, qui, par l'Esprit éternel, s'est offert à Dieu, lui-même, sans tache, purifiera-t-il votre conscience des œuvres mortes, afin que vous serviez le Dieu vivant! » (Hébreux 9:14)
Purifiera votre conscience. Voilà la part dont les hommes ont le plus besoin et qu'ils attendent le moins. Beaucoup ont été pardonnés et ne parviennent toujours pas à se pardonner eux-mêmes — et ce verset dit que le sang qui a répondu à la justice de Dieu répond aussi à l'accusation qui résonne dans la tête d'un homme.
La difficulté la plus profonde n'est bien souvent pas d'ordre théologique, mais d'ordre personnel : un homme peut croire qu'il est pardonné et se sentir encore souillé. Le souvenir ne veut pas rester enfoui. L'Écriture s'adresse précisément à cela, et elle situe la purification exactement là où est le mal :
« Combien plus le sang de Christ, qui, par l'Esprit éternel, s'est offert à Dieu, lui-même, sans tache, purifiera-t-il votre conscience des œuvres mortes, afin que vous serviez le Dieu vivant ! » (Hébreux 9:14)
Purifiera votre conscience. Non seulement le registre du ciel — la conscience, l'accusateur intérieur. Les anciens sacrifices ne le pouvaient jamais ; ils rappelaient chaque année le péché plutôt que d'en ôter le sentiment. Ce sang-ci pénètre plus avant.
Et l'étendue de cette purification est absolument totale :
« Mais si nous marchons dans la lumière, comme il est lui-même dans la lumière, nous sommes en communion les uns avec les autres, et le sang de son Fils Jésus-Christ nous purifie de tout péché. » (1 Jean 1:7)
Tout péché. Non les péchés respectables. Non ceux commis avant qu'on ne sût mieux. Tous — y compris celui que vous voudriez le moins qu'on nomme, et celui que vous n'avez jamais dit à personne.
« À celui qui nous a aimés et qui nous a lavés de nos péchés par son sang, et qui nous a faits rois et sacrificateurs de Dieu son Père ; à lui soient la gloire et la force aux siècles des siècles ! Amen. » (Apocalypse 1:6)
Notez bien l'ordre suivi par ce verset : il nous a d'abord aimés, et il nous a lavés ensuite. Non lavés afin de nous aimer. L'amour a précédé la purification, et voilà pourquoi la purification n'est pas une récompense.
Sous l'ancien système, l'accès à Dieu se trouvait sévèrement restreint de toutes parts. Un voile excluait les hommes du lieu très saint. Seul le souverain sacrificateur pouvait entrer, une seule fois l'an, et jamais sans sang — et celui qui entrait autrement mourait.
« Ayant donc, frères, la liberté d'entrer dans le sanctuaire, par le sang de Jésus, Chemin nouveau et vivant, qu'il nous a frayé à travers le voile, c'est-à-dire à travers sa chair; » (Hébreux 10:19-20)
Pendant quinze siècles un voile s'était dressé entre Dieu et le peuple, et un seul homme passait derrière une fois l'an, avec du sang, et non sans crainte. Quand Christ mourut, ce voile fut traité par le haut :
« En même temps, le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu'en bas, la terre trembla, les rochers se fendirent, » (Matthieu 27:51)
Depuis le haut jusqu'en bas. Non pas déchiré par un homme qui se hausse, mais déchiré d'en haut par Dieu qui se penche. Nul n'a eu besoin de rendez-vous depuis.
Puis le voile fut déchiré du haut en bas, et l'Écriture en tire la conclusion :
« Ayant donc, frères, la liberté d'entrer dans le sanctuaire, par le sang de Jésus. » (Hébreux 10:19)
Pesez bien le mot liberté. Non une permission concédée à contrecœur. Non un accès craintif toléré par indulgence. La liberté — celle d'un enfant dans la maison de son père. Et notez à qui il s'adresse : frères, des croyants ordinaires, non une caste sacerdotale.
Le sang même qui tenait jadis les pécheurs à distance les introduit maintenant jusqu'au fond.
L'Écriture prête une voix au sang de Christ, et elle fait une comparaison qui mérite attention.
L'Écriture dit que le sang parle, et elle oppose son témoignage à une autre voix.
« Et de Jésus, Médiateur de la nouvelle alliance, et du sang de l'aspersion, qui prononce de meilleures choses que celui d'Abel. » (Hébreux 12:24)
Le sang d'Abel criait de la terre pour la justice. Ce sang-ci dit de meilleures choses — il ne réclame pas vengeance mais plaide miséricorde, et il n'a jamais été refusé une seule fois.
Et il existe un ennemi dont toute l'occupation est l'accusation, et à qui l'on répond par ce même sang :
« Ils l'ont vaincu par le sang de l'Agneau, et par la parole à laquelle ils ont rendu témoignage, et ils n'ont point préféré leur vie à la mort. » (Apocalypse 12:11)
« Et de Jésus, Médiateur de la nouvelle alliance, et du sang de l'aspersion, qui prononce de meilleures choses que celui d'Abel. » (Hébreux 12:24)
Le sang d'Abel, versé par son frère, criait de la terre pour réclamer justice. Il exigeait un compte, et il l'obtint.
Le sang du Seigneur Jésus-Christ parle aussi — mais il prononce de meilleures choses. Là où le sang d'Abel criait vengeance, ce sang crie miséricorde, pardon, paix, tout est accompli. Et il parle encore. Quand l'accusateur porte une charge contre un croyant, une voix au trône y répond, et cette réponse n'est pas une défense de la conduite du croyant, mais l'énoncé d'un prix déjà payé.
C'est précisément pourquoi l'Écriture décrit exactement en ces termes la victoire du peuple de Dieu :
« Ils l'ont vaincu par le sang de l'Agneau, et par la parole à laquelle ils ont rendu témoignage, et ils n'ont point préféré leur vie à la mort. » (Apocalypse 12:11)
Non par leur force, leur relevé ou leurs arguments. Par le sang.
Un dernier contraste achève le tableau, et c'est la différence entre l'ancien système et le nouveau.
« Est entré une seule fois dans le saint des saints, non avec le sang des boucs et des veaux, mais avec son propre sang, ayant obtenu une rédemption éternelle. » (Hébreux 9:12)
« Mais lui, ayant offert un seul sacrifice pour les péchés, s'est assis pour toujours à la droite de Dieu, » (Hébreux 10:12)
« Car, par une seule oblation il a rendu parfaits pour toujours ceux qui sont sanctifiés. » (Hébreux 10:14)
Il s'est assis. Le siège qui n'avait jamais existé dans le tabernacle fut enfin occupé, et il l'est encore.
Voilà pourquoi la cène du Seigneur est un mémorial et non une répétition. Rien n'y est offert de nouveau. Nous regardons en arrière vers une œuvre achevée, et non en avant vers une autre.
« Car toutes les fois que vous mangez de ce pain, et que vous buvez de cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu'il vienne. » (1 Corinthiens 11:26)
« Est entré une seule fois dans le saint des saints, non avec le sang des boucs et des veaux, mais avec son propre sang, ayant obtenu une rédemption éternelle. » (Hébreux 9:12)
Deux mots portent tout le poids. Une seule fois — non chaque année, non à répétition, non à renouveler ni à re-présenter. Et éternelle — la rédemption obtenue n'est pas une couverture provisoire qu'il faudra reprendre l'an prochain. Elle est définitive.
C'est de cela que parlait le Seigneur Jésus-Christ la nuit qui précéda sa mort, lorsqu'il prit une coupe et dit à ses disciples ce que son sang accomplirait :
« Car ceci est mon sang, le sang de la nouvelle alliance, qui est répandu pour plusieurs, pour la rémission des péchés. » (Matthieu 26:28)
Une nouvelle alliance, scellée dans le sang, assurant non la couverture annuelle des péchés, mais leur rémission — leur renvoi.
Tout dans cet article aboutit à un seul point pratique, et la Pâque l'énonce mieux qu'aucun raisonnement.
Cette nuit-là, l'instruction de Dieu à Israël fut exacte. Il ne suffisait pas qu'un agneau fût mort ; cela seul ne sauvait personne. Le sang devait être appliqué — frappé sur les poteaux des portes de chaque maison. Et Dieu attacha sa promesse non à la valeur de la famille, ni à son histoire, ni à ses intentions, mais à une seule chose :
« Et le sang vous servira de signe sur les maisons où vous serez; je verrai le sang et je passerai par-dessus vous, et il n'y aura point parmi vous de plaie de destruction, lorsque je frapperai le pays d'Égypte. » (Exode 12:13)
Je verrai le sang. Non ta sincérité. Non ta religion, ton éducation, tes bonnes intentions ou tes efforts d'amendement. Le sang.
Voyez donc ce que cela signifiait en pratique. Dans ces maisons se trouvaient des gens de caractères bien divers — les uns pieux, d'autres craintifs, d'autres croyant à peine. Cela ne changeait rien à leur sécurité. La distinction, cette nuit-là, n'était pas entre bons et mauvais Israélites. Elle était entre les maisons sous le sang et celles qui ne l'étaient pas.
La question n'est donc pas si vous êtes sincère, moral ou religieux. Elle est de savoir si le sang vous a été appliqué personnellement, par la foi. Un sacrifice non reçu ne sauve personne, et il n'existe pas de troisième catégorie.
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
Le fil écarlate qui commença par des peaux dans un jardin passe par un agneau à un poteau de porte, par des siècles d'autels, jusqu'à une croix hors des murs d'une ville — et là il ne s'arrête pas.
Il court jusque dans le ciel, où les rachetés de toute nation sont décrits chantant le prix qui les a acquis, et où Celui qui l'a payé est adoré comme l'Agneau qui a été immolé.
Ce n'est en aucune façon là une idée primitive. C'est la transaction la plus coûteuse jamais conclue, et elle fut conclue délibérément, par un Dieu qui ne voulait ni abaisser sa norme ni nous y abandonner.
Le sang a été versé. La seule question qui reste est de savoir s'il vous a été appliqué.
« ...je verrai le sang et je passerai par-dessus vous. »Exode 12:13
Cette doctrine attire plus de mépris ouvert qu'aucune autre, et les objections méritent des réponses droites plutôt que de l'indignation.
« C'est primitif — un vestige d'une époque où l'on apaisait les dieux par des immolations. »
La comparaison échoue au point décisif. Le sacrifice païen allait de l'homme vers le dieu : l'adorateur apportait quelque chose pour faire changer la divinité d'avis. L'Écriture va dans l'autre sens. Dieu fournit lui-même le sacrifice, à ses propres frais, pour satisfaire sa propre justice. Nul n'achète Dieu. C'est lui qui paie.
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)
« C'est une maltraitance cosmique — un père qui punit son fils. »
Cette objection moderne repose sur le fait de traiter le Père et le Fils comme deux parties aux intérêts opposés. L'Écriture ne l'admet pas. Le Fils ne fut point une victime saisie contre sa volonté :
« Personne ne me l'ôte, mais je la donne de moi-même; j'ai le pouvoir de la quitter, et le pouvoir de la reprendre; j'ai reçu cet ordre de mon Père. » (Jean 10:18)
Il ne fut pas maîtrisé. Il la déposa — et c'est le Père qui le donna. Il s'agit d'un seul Dieu accomplissant un seul dessein à un coût infini pour lui-même, et non d'une Personne en punissant une autre.
« Pourquoi Dieu ne peut-il pas simplement pardonner ? »
Parce qu'un juge qui pardonne purement et simplement n'est pas miséricordieux mais corrompu, et que les victimes présentes dans sa salle sont lésées une seconde fois. Le péché n'est pas une offense privée que l'on puisse écarter d'un geste ; c'est une dette dans un univers réel devant un Juge réel. Un pardon qui ne coûterait rien à personne signifierait que le mal n'a pas d'importance.
« Il est barbare d'être lavé dans du sang. »
Le langage est délibérément physique parce que la réalité l'était. Une croix aseptisée est une croix fausse. Il n'y eut rien de propre dans cette affaire, et ce que le langage a de choquant n'est qu'une fraction de ce que l'événement avait de choquant.
« Car la prédication de la croix est une folie pour ceux qui périssent; mais pour nous qui sommes sauvés, elle est la puissance de Dieu. » (1 Corinthiens 1:18)
Il existe une longue habitude de garder le christianisme en en retirant discrètement ceci, et il vaut la peine de nommer les substituts, car chacun d'eux sonne pieusement.
Christ comme exemple seulement. Il nous montre comment vivre et mourir, et nous le suivons. Mais un exemple ne sauve personne qui ne peut le suivre, et aucun de nous ne le peut. Un homme qui se noie n'a pas besoin d'une démonstration de natation.
Christ comme docteur seulement. Une morale excellente, admirée par des gens qui n'ont nullement l'intention d'y obéir. Et cela rend sa mort absurde — on n'exécute pas un professeur pour qu'il laisse un programme.
Christ comme victime seulement. Un homme de bien détruit par un système injuste, auquel ceux qui souffrent peuvent s'identifier. Il y a du vrai là-dedans, et ce n'est pas la rédemption. La sympathie n'acquitte pas une dette.
Et la croix comme symbole d'amour, sans explication. C'est le plus répandu de tous. Mais un amour qui ne coûte rien et n'accomplit rien n'est que du sentiment. La croix démontre l'amour parce que quelque chose y fut accompli.
« En ceci est l'amour, c'est que ce n'est pas nous qui avons aimé Dieu, mais que c'est lui qui nous a aimés et a envoyé son Fils en propitiation pour nos péchés. » (1 Jean 4:10)
Ôtez la propitiation de ce verset et l'amour n'a plus rien sur quoi se tenir.
S'il s'agissait d'une idée primitive que la foi aurait dépassée, elle s'effacerait à mesure que l'Écriture avance. C'est l'inverse qui se produit. Dans le dernier livre, où les rachetés sont vus dans la gloire, c'est le sang qu'ils chantent.
« A celui qui nous a aimés et qui nous a lavés de nos péchés par son sang, et qui nous a faits rois et sacrificateurs de Dieu son Père; à lui soient la gloire et la force aux siècles des siècles! Amen. » (Apocalypse 1:6)
« Et ils chantaient un cantique nouveau, disant: Tu es digne de prendre le livre, et d'en ouvrir les sceaux; car tu as été immolé, et tu nous a rachetés à Dieu par ton sang, de toute tribu, de toute langue, de tout peuple, et de toute nation, » (Apocalypse 5:9)
De toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation — et un seul prix nommé pour eux tous.
« Et je lui dis: Seigneur, tu le sais. Et il me dit: Ce sont ceux qui sont venus de la grande tribulation, et qui ont lavé leurs robes, et ont blanchi leurs robes dans le sang de l'Agneau. » (Apocalypse 7:14)
Et remarquez comment il apparaît lorsque Jean le voit enfin sur le trône. Non pas d'abord comme un lion, bien qu'on l'appelle ainsi. Comme un Agneau, et un Agneau portant les marques :
« Et je regardai, et voici au milieu du trône et des quatre animaux, et au milieu des Anciens, un Agneau était là comme immolé; il avait sept cornes et sept yeux, qui sont les sept esprits de Dieu, envoyés par toute la terre. » (Apocalypse 5:6)
Les blessures sont encore là dans la gloire. Le ciel n'a pas oublié ce qu'il en a coûté, et nous ne le devrions pas davantage.
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour le sang précieux, sans lequel il n'y a point de rémission. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Le sang de Jésus-Christ son Fils nous purifie de tout péché » (1 Jean 1:7), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi d'avoir parlé à la légère d'un prix que nous n'aurions jamais pu payer. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour rends la valeur de ce sang réelle à toute âme qui la lira, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).