O Que Cremos

ÍNDICE

PREÂMBULO — A Autoridade e os Limites Desta Declaração

	Artigo		Artigo
0	Quem Somos
I	As Sagradas Escrituras	XVIII	Israel e a Igreja
II	A Divindade	XIX	A Igreja
III	Deus o Pai	XX	As Ordenanças
IV	O Senhor Jesus Cristo	XXI	Ofícios e Governo da Igreja
V	O Espírito Santo	XXII	Separação
VI	A Criação	XXIII	A Oração
VII	Anjos, Satanás, e Demónios	XXIV	Os Quatro Dias
VIII	O Homem e a Queda	XXV	O Dia de Cristo: o Ajuntamento
IX	O Pecado	XXVI	O Dia do SENHOR: a Tribulação
X	A Expiação	XXVII	A Segunda Vinda e o Reino
XI	Graça, Fé, e Justificação	XXVIII	As Ressurreições e os Juízos
XII	Arrependimento e Fé Salvadora	XXIX	O Céu e o Inferno
XIII	A Segurança Eterna	XXX	O Dia de Deus: o Estado Eterno
XIV	A Certeza	XXXI	O Governo Civil
XV	Porque Não Somos Calvinistas Nem Arminianos	XXXII	A Família
XVI	A Santificação	XXXIII	A Grande Comissão
XVII	Dividir Bem a Palavra da Verdade	XXXIV	O Que Rejeitamos
XXXV	O Que Uma Seita É de Facto
XXXVI	Soberania e Responsabilidade
XXXVII	Como Usar Esta Declaração

CONCLUSÃO — A Subordinação Reafirmada

PREÂMBULO — A AUTORIDADE E OS LIMITES DESTA DECLARAÇÃO

Antes de assentar um só artigo, uma coisa tem de ser estabelecida, e governa tudo o que se segue.

Nada nesta página está acima da Bíblia King James. Nem esta declaração. Nem o seu autor. Nem a igreja que a publica.

Isto não é formalidade. É a diferença entre uma confissão e um credo que discretamente substituiu o livro que devia resumir. Muito dano foi feito na história do cristianismo por documentos que começaram como servos da Escritura e acabaram como seus juízes, de modo que os homens acabaram por ser examinados não pelo que Deus disse mas pelo que uma comissão disse que Deus quis dizer.

Recusamos isso desde o início.

« Á Lei e ao Testemunho, que se elles não fallarem segundo esta palavra, nunca verão a alva. » (Isaías 8:20)

Esse versículo é a norma pela qual esta própria declaração deve ser medida. Se algo escrito abaixo for achado, ao ser examinado, não falar segundo essa palavra, então a falha está nesta declaração e ela tem de ser mudada. A Bíblia não é emendada para proteger uma confissão. A confissão é emendada, ou abandonada, para preservar a Bíblia.

O que esta declaração é

É um resumo. É o entendimento assente do que as Escrituras ensinam, posto por ordem para que um leitor possa saber o que aqui se crê, e porquê, e onde se encontra no texto.

Existe por quatro razões.

Por clareza. Uma pessoa tem o direito de saber o que uma igreja crê antes de lhe confiar a sua alma, a sua família, ou os seus domingos de manhã. A vagueza nestes assuntos não é humildade; costuma ser evasão.

Por responsabilização. Uma declaração por escrito pode ser verificada. Um mestre que se comprometeu por escrito pode ser medido pelas suas próprias palavras, e pela Escritura, por quem quer que se dê ao trabalho de olhar.

Por instrução. Ordenar a doutrina ajuda um crente a ver a forma do todo, e como uma verdade se relaciona com outra, o que é difícil de ver a ler uma passagem de cada vez.

E por protecção. Não a protecção de um partido ou de uma tradição, mas a protecção das pessoas contra um ensino que lhes tiraria as próprias coisas por que Cristo morreu para dar.

O que esta declaração não é

Não é inspirada. Não é infalível. Foi escrita por um homem, e os homens erram, e os erros que cometem com mais confiança são os que nunca pensam em verificar.

Não é substituto para ler a Bíblia. Se este documento for lido com cuidado e as Escrituras não, o exercício terá feito mais mal do que bem. Cada artigo abaixo é deliberadamente construído à volta do texto, com referências dadas, para que um leitor possa ir e ver por si mesmo. Esse ir e ver é o ponto. Quem aceitar estes artigos porque estão impressos aqui, sem verificar, não aprendeu nada excepto como confiar num estranho.

Não é teste de salvação. A salvação é confiar no Senhor Jesus Cristo, e um homem pode estar genuinamente salvo enquanto enganado quanto a muitos dos artigos abaixo. Alguns destes assuntos são essenciais ao Evangelho e são marcados como tal. Outros são assuntos em que crentes sinceros discordaram durante séculos, e onde sustentamos uma posição definida ao mesmo tempo que reconhecemos que os que sustentam o contrário podem amar o Senhor tanto quanto nós ou mais.

Não é fronteira da caridade cristã. Não fingiremos que um homem não é convertido porque discorda de nós quanto ao momento de um acontecimento, o governo de uma congregação, ou a interpretação de uma figura.

As pessoas para quem isto é escrito

Membros e frequentadores, que devem saber de que fazem parte.

Visitantes e interessados, que devem poder descobrir o que aqui se ensina sem terem de frequentar durante seis meses para o reunir aos poucos.

Outras igrejas e pastores, que podem querer saber onde estamos antes de nos recomendarem alguém ou de aceitarem alguém de nós.

E o crítico honesto, que deve poder encontrar a nossa posição real em vez de uma imaginada. Se hão-de discordar de nós, preferimos que discordem com exactidão.

Sobre a linguagem usada

Certas convenções são seguidas ao longo de todo o texto, e não são acidentais.

A Escritura é citada da Bíblia King James, e só dela, pelas razões expostas no Artigo I.

A terceira Pessoa da Divindade é chamada o Espírito Santo, que é a linguagem do Livro que lemos.

O nosso Salvador é tratado como o Senhor Jesus Cristo, dando-lhe o seu título completo, porque o hábito moderno do simples nome pessoal se infiltrou na fala cristã vinda de uma cultura que trata a familiaridade como virtude e a reverência como defeito.

Onde um apóstolo é nomeado, é nomeado como apóstolo.

Estas não são regras impostas a mais ninguém. São os hábitos desta casa, adoptados deliberadamente, e um leitor que os ache rígidos é bem-vindo a pensá-lo.

Uma última palavra antes dos artigos

Há mais uma coisa a dizer, e é a razão por que este preâmbulo é tão longo quanto é.

Toda geração de cristãos foi tentada a sustentar o seu próprio resumo com mais firmeza do que a Escritura que resume, porque um resumo é mais curto, mais claro, e mais fácil de defender. Os fariseus não se propuseram substituir o mandamento de Deus pela tradição dos homens. Aconteceu devagar, a pessoas sinceras, ao longo de muito tempo, e quando ficou completo já não conseguiam vê-lo.

« Em vão, porém, me honram, ensinando doutrinas, mandamentos de homens. » (Marcos 7:7)

Não estamos isentos disso. Ninguém está. A única protecção é continuar a dizer, em voz alta e por escrito, que o Livro está acima do resumo, e sentir isso quando alguém vier com uma Bíblia aberta e uma pergunta genuína.

« E estes foram mais nobres do que os que estavam em Thessalonica, porque de bom grado receberam a palavra, examinando cada dia nas Escripturas se estas coisas eram assim. » (Atos 17:11)

Examinaram um apóstolo. Você é convidado a examinar isto.

ARTIGO 0 — QUEM SOMOS

Antes de expor a doutrina, o leitor deve saber que espécie de gente a está a expor, porque o rótulo que uma igreja usa é uma alegação, e uma alegação pode ser verificada.

Somos crentes na Bíblia, Independentes, Baptistas, e cada uma dessas três palavras significa algo específico, é sustentada deliberadamente, e custa alguma coisa.

0.1 Crentes na Bíblia

A frase foi desgastada por gente que a usa para significar conservador. Nós entendemo-la como se lê.

Cremos no Livro. Não que contenha material útil. Não que seja um registo do que os homens outrora criam acerca de Deus. Que é o que diz ser, que é verdadeiro onde toca a história e a ciência tal como onde toca a alma, e que permanece quando tudo o que hoje é confiante a seu respeito tiver passado.

« Para sempre, ó Senhor, a tua palavra permanece no céu. » (Salmos 119:89)

Essa crença tem consequências, e são a razão por que a frase custa alguma coisa.

Significa que estaremos errados em coisas e as corrigiremos. Um homem que genuinamente se submete a um texto acabará por ser movido por ele contra a sua própria preferência. Se uma igreja nunca mudou uma posição porque a Escritura o exigiu, não está a ser governada pela Escritura; está a ser governada pela sua própria tradição e a usar a Escritura para a decorar.

Significa que não suavizaremos o que é impopular. Há doutrinas nesta declaração que custam frequentadores a uma igreja neste século: o inferno, a exclusividade, a autoridade da Escritura sobre a consciência e a cultura. Não as deixámos de fora, e não o faremos.

E significa que o Livro está acima de nós. O que é declarado no preâmbulo, reafirmado na conclusão, e sentido em ambos os lugares. Esta declaração é serva da Bíblia e deve ser corrigida por ela.

0.2 Independentes

Não fazemos parte de nenhuma denominação, convenção, sínodo, comunhão com autoridade sobre nós, ou qualquer corpo que possa nomear os nossos oficiais, dirigir o nosso ensino, deter a nossa propriedade, ou disciplinar os nossos membros.

Não é independência pelo seu próprio bem, e não é aversão à cooperação.

É o padrão do Novo Testamento. Toda carta escrita a uma igreja é escrita a essa igreja, tratando dos seus próprios problemas, e esperando que ela aja. Não há recurso a corpo superior nenhum em lugar nenhum do Novo Testamento, porque tal corpo nele não existe.

« Olhae pois por vós, e por todo o rebanho sobre que o Espirito Sancto vos constituiu bispos, para apascentardes a egreja de Deus, a qual alcançou com seu proprio sangue. » (Atos 20:28)

A supervisão ali nomeada é local, e o rebanho em vista é o que está diante deles.

E é uma protecção. Onde as igrejas foram governadas de cima, todo o corpo caiu junto quando o topo se corrompeu, e o crente comum no banco não tinha recurso nenhum. Independência significa que um erro pode ser tratado localmente, e significa que se esta igreja se afastar da verdade, nenhuma outra congregação é arrastada com ela.

O que a independência não significa. Não significa isolamento, suspeita de outras igrejas, ou a recusa de comunhão com crentes que diferem em assuntos secundários. Trabalharemos de bom grado com qualquer assembleia que sustente o Evangelho, e não fingiremos que somos os únicos.

Também não significa que o pastor seja lei para si mesmo. O Artigo XXI declara que a supervisão é plural, e um homem sem pares, sem prestar contas a ninguém presente, está numa posição que a Escritura nunca desenhou.

0.3 Baptistas

O nome é antigo, foi originalmente um insulto, e descreve um conjunto de convicções em vez de uma sede.

Sustentamos as distintivas históricas baptistas, e sustentamo-las porque as achamos no texto.

A Bíblia é a única autoridade para a fé e a prática. Não a Bíblia e a tradição; não a Bíblia e um concílio; não a Bíblia e um cargo.

A igreja local é autónoma, sob Cristo somente como sua cabeça.

Todo crente é sacerdote, com acesso directo a Deus e nenhum mediador humano.

« Mas vós sois a geração eleita, o sacerdocio real, a nação sancta, o povo adquirido, para que annuncieis as virtudes d'aquelle que vos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz: » (1 Pedro 2:9)

Só duas ordenanças, o baptismo e a ceia do Senhor, e nenhuma transmite graça.

O baptismo é só para crentes, por imersão. É a convicção que nos deu o nome, e não é tecnicalidade. Segue-se necessariamente de uma igreja regenerada: se a igreja é uma companhia de nascidos de novo, então o sinal da entrada pertence aos que nasceram de novo, e a mais ninguém.

Liberdade individual da alma. Toda pessoa é directamente responsável perante Deus, e a fé não pode ser imposta por uma igreja, uma família, ou um estado.

Uma membresia de igreja regenerada, uma igreja feita dos que confiaram pessoalmente em Cristo, em vez dos que nasceram numa região ou família.

Só dois ofícios, presbíteros, também chamados pastores e bispos, e diáconos. Nenhum outro.

E a separação entre igreja e estado. Nenhum governa o outro. Os baptistas argumentaram isto durante séculos enquanto era perigoso fazê-lo, e foram presos, multados e afogados por isso em mais de um país.

0.4 Uma palavra sobre o que não somos

Não nos consideramos protestantes no sentido histórico, e a razão vale a pena dizer sem arrogância.

Os reformadores saíram de um sistema e reformaram-no, retendo o baptismo de crianças, uma igreja de estado, e na maioria dos casos uma relação entre a igreja e o poder civil. Crentes com as convicções acima existiram fora desse sistema, sob muitos nomes, em muitos séculos, e foram perseguidos tanto pelos reformadores como pela igreja que os reformadores deixaram.

Não alegamos uma cadeia documentada de congregações, e vemos os argumentos sobre tal cadeia como uma distracção. A alegação que fazemos é doutrinal, não genealógica: onde quer que homens tenham sustentado só o Livro, uma igreja regenerada, o baptismo de crentes, e nenhum senhor senão Cristo, eram o que somos, seja qual for o nome que tinham na altura.

Dizemos isto sem desprezo pelos nossos irmãos protestantes, cuja defesa da justificação pela fé honramos, e a quem o mundo de língua inglesa deve a sua Bíblia.

0.5 Para que esta igreja existe

Não para preservar um rótulo. Os rótulos são atalhos úteis e não são o ponto.

« Mas, se tardar, para que saibas como convem andar na casa de Deus, que é a egreja de Deus vivo, a columna e firmeza da verdade. » (1 Timóteo 3:15)

Uma coluna sustém algo. Um fundamento mantém algo firme. Ambas as imagens descrevem um corpo cujo negócio é a verdade, não a sua própria continuação, a sua própria reputação, ou o seu próprio conforto.

0.6 O que o nome custou

As convicções acima são declaradas calmamente nesta página. Não foram obtidas calmamente.

Crentes que as sustentaram foram multados, presos, banidos, açoitados e executados, e não principalmente por incrédulos. A perseguição veio mais frequentemente de outras igrejas, e em vários países a pena por baptizar um crente por profissão de fé era a morte por afogamento, escolhida deliberadamente como escárnio da prática.

Homens foram queimados por traduzir a Bíblia para a língua do povo. Outros morreram por insistir que um magistrado não tem autoridade sobre uma consciência, uma ideia agora tão comum que ninguém se lembra que foi outrora capital.

Registamos isto por uma razão. É fácil sustentar uma posição que se tornou respeitável, e esquecer que foi comprada. Uma igreja que goza da liberdade sem se lembrar do preço acabará por trocar a liberdade por algo mais confortável.

« Lembrae-vos dos vossos pastores, que vos fallaram a palavra de Deus, a fé dos quaes imitae, attentando para a maneira da vida d'elles. » (Hebreus 13:7)

0.7 O que pedimos a um visitante

Nada, à partida, excepto que venha e escute.

Não lhe será pedido que se levante, que se identifique, que dê dinheiro, ou que tome uma decisão. Não será destacado. A Bíblia será aberta e ensinada, e pode verificar cada palavra dela contra o seu próprio exemplar, que é a única resposta que realmente queremos.

« Examinae todas as coisas; retende o bem. » (1 Tessalonicenses 5:21)

0.8 O que comummente se supõe que somos

Certas coisas se supõem acerca de igrejas que usam estas três palavras, e algumas dessas suposições são merecidas. Declaramos onde estamos, claramente.

Não somos raivosos. Há uma maneira de pregar em alguns quadrantes que é alta, dura, e dada a denunciar, e é muitas vezes confundida com fidelidade. Não é. Um homem pode sustentar toda a doutrina nesta declaração e ser insuportável, e a culpa está nele, não na doutrina.

« E ao servo do Senhor não convém contender, mas sim ser manso para com todos, apto para ensinar e supportar os maus; Instruindo com mansidão os que resistem, se porventura Deus lhes der arrependimento para conhecerem a verdade, » (2 Timóteo 2:24-25)

Não funcionamos por regras sobre aparência. A Escritura fala de modéstia e do coração, e fá-lo muito menos vezes do que algumas igrejas o fazem. Onde ensinamos sobre conduta, mostraremos o texto; onde o texto está calado, não fabricaremos uma norma e depois mediremos as pessoas por ela.

Não pensamos que somos os únicos cristãos. Há crentes em congregações que diferem de nós em quase tudo nesta página excepto o Evangelho, e são nossos irmãos. Não fingiremos o contrário para proteger uma posição.

Não somos contra o estudo. Alguns sustentam que o estudo, as línguas e os livros são um perigo para a fé. Sustentamos que a preguiça é o maior perigo, que os bereanos examinavam diariamente, e que um homem que não estuda não é por isso mais espiritual, apenas menos preparado.

E não somos uma personalidade. Uma igreja construída à volta de um homem desmorona quando o homem desmorona, e geralmente já correu mal muito antes disso. A supervisão aqui é plural por convicção, e o nome neste documento aparece uma vez, como autor que presta contas, não como autoridade que não presta.

ARTIGO I — AS SAGRADAS ESCRITURAS

I.1 O que as Escrituras são

Cremos que a Bíblia é a Palavra de Deus: dada por Deus, não descoberta pelos homens; exalada por Ele e escrita por homens escolhidos que foram levados na escrita de modo que o que produziram foi exactamente o que Ele pretendia.

« Toda a Escriptura divinamente inspirada é proveitosa para ensinar, para redarguir, para corrigir, para instruir em justiça; Para que o homem de Deus seja perfeito e perfeitamente instruido para toda a boa obra. » (2 Timóteo 3:16-17)

A palavra traduzida divinamente inspirada significa exalada por Deus. Não que Deus inspirasse os homens do modo que uma paisagem inspira um pintor. É que o próprio produto procedeu dele.

« Porque a prophecia não foi antigamente produzida por vontade de homem algum, mas os homens sanctos de Deus fallaram inspirados pelo Espirito Sancto. » (2 Pedro 1:21)

Não pela vontade do homem. A iniciativa nunca foi humana. E movidos é palavra usada de um navio levado pelo vento: os homens não eram passivos, pois o seu vocabulário, temperamento e circunstâncias são visíveis em cada página, mas também não eram a fonte do que foi escrito.

Sustentamos isto do todo, não de partes. Não das secções doutrinais enquanto as históricas se deixam ao juízo humano. Não das palavras acerca de Deus enquanto as palavras acerca do mundo são tratadas como as opiniões da sua época. O próprio Senhor Jesus Cristo tratou as narrativas históricas como história: Adão, Noé, Abraão, a mulher de Ló, Jonas, e apoiou argumentos no tempo verbal de uma palavra e na presença de uma única palavra.

I.2 As Escrituras são sem erro

Cremos que a Bíblia é verdadeira em tudo o que afirma.

« As palavras do Senhor são palavras puras, como prata refinada em fornalha de barro, purificada sete vezes. » (Salmos 12:6)

« A tua palavra é a verdade desde o principio, e cada um dos teus juizos dura para sempre. » (Salmos 119:160)

« Pois, se a lei chamou deuses áquelles a quem a palavra de Deus foi dirigida (e a Escriptura não pode ser annullada), » (João 10:35)

Essa última frase foi dita pelo Senhor Jesus Cristo no decurso de um argumento, e Ele usou-a como premissa assente de que o argumento partia. Não a defendeu. Assumiu-a, diante de homens que teriam agarrado qualquer fraqueza.

Isto significa que não sustentamos que a Bíblia meramente contenha a Palavra de Deus, com o leitor a peneirar o divino do humano. Essa visão soa humilde e põe o leitor acima do texto, pois alguém tem de fazer a peneiração, e esse alguém não é Deus.

I.3 As Escrituras foram preservadas

Inspiração sem preservação seria uma crueldade. Um Deus que falasse perfeitamente e depois permitisse que as suas palavras se perdessem teria dado à primeira geração algo que reteve de todas as restantes.

Prometeu o contrário.

« Secca-se a herva, e caem as flores, porém a palavra de nosso Deus subsiste eternamente. » (Isaías 40:8)

« O céu e a terra passarão, mas as minhas palavras não hão de passar. » (Mateus 24:35)

« Para sempre, ó Senhor, a tua palavra permanece no céu. » (Salmos 119:89)

« Tu os guardarás, Senhor; d'esta geração os livrarás para sempre. » (Salmos 12:7)

Tomamos estas como promessas acerca do texto, não meramente acerca das ideias nele contidas. Um Deus que pudesse preservar conceitos mas não palavras estaria a prometer menos do que os versículos dizem, e foi Ele mesmo que escolheu a linguagem.

I.4 A nossa posição quanto à Bíblia em português

Usamos a Bíblia Almeida de 1911, e usamo-la exclusivamente para pregação, ensino, memorização, e leitura pública.

Declaramos as nossas razões claramente, e declaramo-las como razões e não como teste de comunhão.

Assenta no Texto Recebido. Os tradutores da King James trabalharam a partir do corpo de manuscritos gregos que estivera em uso contínuo nas igrejas, e a partir do texto massorético hebraico: textos copiados, lidos, e pregados por congregações crentes ao longo de muitos séculos e muitos países. Não estamos persuadidos de que um pequeno número de manuscritos que caíram fora de uso, e que diferem entre si tanto quanto diferem da maioria, devam ser preferidos por causa da sua idade. Um manuscrito que sobreviveu pode ter sobrevivido porque ninguém o usou.

O seu método é transparente. Os tradutores verteram palavra por palavra na medida em que a língua receptora permitia, e onde forneciam uma palavra para o sentido em português punham-na em itálico para que o leitor visse a costura. Isso é honestidade num tradutor, e deixa o leitor verificar o trabalho. Traduções produzidas sobre um princípio mais solto exigem que o leitor confie no juízo do tradutor acerca do significado, o que é uma relação diferente com um texto do que lê-lo.

A sua história é pública. Foi feita por um grande corpo de homens, ao longo de anos, sob revisão, com o seu trabalho verificado por outros. Não foi produto de uma comissão com um programa doutrinal ou de um editor com um mercado.

E foi provada. Quase tudo na língua portuguesa que alimentou a igreja durante mais de um século, os hinos, os sermões, o escrito doutrinal, o movimento missionário, os avivamentos, veio de pessoas a ler este livro.

Sabemos que esta posição é disputada, e não fingimos que os argumentos do outro lado são estúpidos. Sustentamo-la, ensinamos só a partir desta Bíblia, e estamos dispostos a dar as nossas razões com toda a extensão a quem quer que pergunte.

I.5 O que não alegamos

A honestidade exige que isto seja tão claro quanto o resto.

Não alegamos que os tradutores fossem inspirados. Eram estudiosos a fazer trabalho cuidadoso, e disseram-no eles mesmos no seu prefácio.

Não alegamos que o português corrija o hebraico ou o grego. A Palavra de Deus foi dada nessas línguas. Cremos que a Bíblia Almeida de 1911 verte fielmente o que foi dado, o que é alegação diferente.

Não alegamos que nenhuma outra língua tenha a Palavra de Deus. Isso seria absurdo, e desigrejaria a maior parte do mundo. Para o francês usamos a Ostervald; para o inglês, a King James; para os que lêem noutras línguas, existem traduções fiéis sobre a mesma base textual e devem ser valorizadas.

E não alegamos que uma pessoa tenha de sustentar esta posição para ser salva, ou para ser cristã, ou para ser bem-vinda aqui. Muitos crentes que respeitamos usam outras traduções. Pensamos que estão enganados. Não pensamos que estão perdidos.

I.6 A suficiência da Escritura

Cremos que a Bíblia basta.

« Como o seu divino poder nos deu tudo o que diz respeito á vida e piedade, pelo conhecimento d'aquelle que nos chamou por sua gloria e virtude; » (2 Pedro 1:3)

Todas as coisas que dizem respeito à vida e piedade. Não a maioria das coisas, com o resto fornecido pela tradição, por um cargo, por um profeta posterior, ou por uma experiência.

Isto tem consequências que sustentamos com firmeza.

Nenhuma tradição pode sobrepor-se-lhe. Onde a prática de séculos e o texto da Escritura entram em conflito, a prática está errada, por mais venerável e por mais amplamente sustentada que seja.

Não se deve receber revelação nova. O cânon está fechado. Não aceitamos escrituras adicionais, e não aceitamos que homem algum vivo fale com a autoridade dos profetas e apóstolos. Uma pessoa pode certamente ser conduzida, guiada, e impressionada por Deus, mas nada assim recebido é Escritura, e nada assim recebido pode contradizer a Escritura nem ser-lhe acrescentado.

« Mas, ainda que nós mesmos, ou um anjo do céu vos annuncie outro evangelho, além do que já vos tenho annunciado, seja anathema. » (Gálatas 1:8)

E nenhuma experiência a sobrepõe. Sentimentos, impressões, sonhos e providências notáveis devem todos ser testados pelo Livro, e nunca o contrário.

I.7 Como as Escrituras devem ser lidas

Sustentamos o sentido simples, literal, histórico e gramatical do texto: que as palavras significam o que normalmente significam, que uma figura de linguagem é uma figura de linguagem e é reconhecida como tal, e que uma afirmação não se torna símbolo apenas porque o seu sentido simples é inconveniente.

Lemos cada passagem no seu contexto, notando quem fala, a quem, e sob que arranjo, assunto tratado longamente no Artigo XVII.

Comparamos Escritura com Escritura, deixando o claro governar o obscuro em vez de construir doutrina sobre um único versículo difícil.

E sustentamos que a Bíblia é fundamentalmente acerca de uma Pessoa.

« Examinae as Escripturas; porque vós cuidaes ter n'ellas a vida eterna, e são ellas que de mim testificam. » (João 5:39)

Uma leitura da Bíblia que produz muita informação e não traz o leitor ao Senhor Jesus Cristo correu mal em algum lugar, por mais exactos que sejam os seus pormenores.

ARTIGO II — A DIVINDADE

II.1 Há um só Deus

Cremos que há um só Deus, e só um: eterno, auto-existente, incriado, o Criador de tudo o que existe e Ele mesmo parte de nada.

« Ouve, Israel, o Senhor nosso Deus é o unico Senhor. » (Deuteronômio 6:4)

« Vós sois as minhas testemunhas, diz o Senhor, e o meu servo, a quem escolhi; para que o saibaes, e me creiaes, e entendaes que eu sou o mesmo, e que antes de mim deus nenhum se formou, e depois de mim nenhum haverá. » (Isaías 43:10)

« Assim diz o Senhor, Rei d'Israel, e seu Redemptor, o Senhor dos Exercitos: Eu sou o primeiro, e eu sou o ultimo, e fóra de mim não ha Deus. » (Isaías 44:6)

« Não vos assombreis, nem temaes; porventura desde então não t'o fiz ouvir, e não annunciei? porque vós sois as minhas testemunhas. Porventura ha outro Deus fóra de mim? Não, não ha Rocha alguma mais, que eu conheça » (Isaías 44:8)

Esses versículos fecham todas as portas de uma vez. Não houve nenhum antes dele. Não haverá nenhum depois dele. Não há nenhum ao seu lado. E ele não conhece nenhum, o que exclui a possibilidade de existirem outros deuses algures desconhecidos dele.

Rejeitamos portanto todo ensino de uma pluralidade de deuses, de deuses noutros mundos, de homens a tornarem-se deuses, e de Deus tendo outrora sido algo diferente de Deus.

II.2 Deus é três Pessoas

Cremos que este único Deus existe eternamente como o Pai, o Filho, e o Espírito Santo: três Pessoas, distinguíveis umas das outras, nunca divididas, nunca três Deuses, nunca uma Pessoa a usar três aparências.

As Escrituras nomeiam as três juntas.

« Porque tres são os que testificam no céu: o Pae, a Palavra, e o Espirito Sancto; e estes tres são um » (1 João 5:7)

« Portanto ide, ensinae todas as nações, baptizando-as em nome do Pae, e do Filho e do Espirito Sancto; » (Mateus 28:19)

Repare no singular nesse mandamento. Não nos nomes. No nome: um só nome, três Pessoas.

No baptismo do Senhor Jesus Cristo as três estão presentes e distintas numa só cena: o Filho na água, o Espírito Santo a descer, o Pai a falar do céu. Seja o que for mais que esse relato estabeleça, torna impossível sustentar que as três são meramente três modos de uma só Pessoa, pois as três agem simultaneamente e uma fala acerca de outra.

II.3 As Pessoas são cada uma plenamente Deus

O Pai é Deus. Isto em lugar nenhum é disputado e não precisa de defesa.

O Filho é Deus.

« No principio era o Verbo, e o Verbo estava com Deus, e o Verbo era Deus. » (João 1:1)

« Mas, quanto ao Filho, diz: Ó Deus, o teu throno subsiste pelos seculos dos seculos: sceptro de equidade é o sceptro do teu reino: » (Hebreus 1:8)

« Thomé respondeu, e disse-lhe: Senhor meu, e Deus meu! » (João 20:28)

« Porque n'elle habita corporalmente toda a plenitude da divindade; » (Colossenses 2:9)

O Espírito Santo é Deus. Quando o apóstolo Pedro acusou um homem de mentir ao Espírito Santo, disse no fôlego seguinte que o homem mentira a Deus (Atos 5:3-4), o que resolve o assunto em duas frases.

II.4 O que não estamos a dizer

Não estamos a dizer que há três Deuses. Se a doutrina da Trindade significasse isso, seria falsa, porque a Escritura insiste num só Deus e nós insistimos com ela.

Não estamos a dizer que o único Deus aparece por vezes como Pai, por vezes como Filho, por vezes como Espírito, do modo que um homem pode ser pai, filho e empregado. As Pessoas dirigem-se umas às outras, amam-se umas às outras, e enviam-se umas às outras, o que Pessoa nenhuma pode fazer a si mesma.

Não estamos a dizer que o Filho é criatura, por mais exaltada que seja. Fez tudo o que foi feito, o que o exclui da categoria das coisas feitas (João 1:3).

E não alegamos tê-lo explicado. A palavra Trindade é um atalho para sustentar junto tudo o que a Escritura diz em vez de largar parte disso. Não é solução para um quebra-cabeças; é uma recusa de resolver o quebra-cabeças apagando prova.

II.5 Porque isto importa

Não é ponto técnico para especialistas.

A salvação depende disso. Se o Senhor Jesus Cristo fosse menos que Deus, a sua morte seria a morte de uma criatura, e uma criatura não pode carregar os pecados do mundo. Se fosse menos que homem, não poderia ficar no lugar dos homens. Toda a expiação assenta em quem Ele é.

A adoração depende disso. Se Ele não é Deus, então os cristãos têm sido idólatras há dois mil anos, a adorar um ser criado, que é precisamente o que a Escritura mais severamente proíbe.

E o carácter de Deus depende disso. Um Deus que fosse eternamente uma só Pessoa, sozinho, antes da criação não amava nada. Um Deus que existe eternamente em três Pessoas amava antes de haver algo para amar, e a afirmação de que Deus é amor descreve o que Ele sempre foi e não o que se tornou quando fez alguém para amar.

ARTIGO III — DEUS O PAI

III.1 Quem Ele é

Cremos em Deus o Pai: a primeira Pessoa da Divindade, eterno, imutável, santo, soberano, e pessoal.

« Todavia para nós ha um só Deus, o Pae, do qual são todas as coisas, e nós para elle; e um só Senhor, Jesus Christo, pelo qual são todas as coisas, e nós por elle. » (1 Coríntios 8:6)

III.2 Como Ele é

É eterno. Não começou e não terminará.

« Antes que os montes nascessem, ou que tu formasses a terra e o mundo, mesmo de eternidade em eternidade, tu és Deus. » (Salmos 90:2)

Não muda.

« Porque eu, o Senhor, não mudo; por isso vós, ó filhos de Jacob, não sois consumidos. » (Malaquias 3:6)

« Toda a boa dadiva e todo o dom perfeito é do alto, e desce do Pae das luzes, em quem não ha mudança nem sombra de variação, » (Tiago 1:17)

Sabe tudo.

« Senhor, tu me sondaste, e me conheces. Tu sabes o meu assentar e o meu levantar: de longe entendes o meu pensamento. » (Salmos 139:1-2)

Está presente em toda parte. Não há lugar a que um homem possa ir onde Deus não esteja, o que é terror para um homem e conforto para outro, e a diferença está inteiramente no homem.

É santo. A sua santidade não é meramente a sua excelência moral mas a sua separação total de tudo o que é criado e de tudo o que é imundo. É o atributo que os serafins nomeiam, e nomeiam-no três vezes.

É justo. Não inocentará o culpado, e é incapaz da corrupção de passar por cima do pecado por ter afecto ao pecador.

E é amor.

« Aquelle que não ama não tem conhecido a Deus; porque Deus é caridade. » (1 João 4:8)

Sustentamos estas coisas juntas sem deixar nenhuma engolir as outras. Um Deus só santo seria inacessível. Um Deus só amoroso seria indulgente, e um Deus indulgente não é boa notícia para ninguém que já foi ofendido. A cruz é onde as duas se encontram sem que nenhuma seja reduzida.

III.3 O que Ele faz

Criou. Dele são todas as coisas.

Sustenta. O universo não é uma máquina dada corda e libertada; é sustentado continuamente.

Governa. É soberano sobre nações, história, e os assuntos dos homens, e não é surpreendido, frustrado, nem improvisa.

Enviou o seu Filho. A iniciativa na salvação foi inteiramente sua.

« Porque Deus amou o mundo de tal maneira, que deu o seu Filho unigenito, para que todo aquelle que n'elle crê não pereça, mas tenha a vida eterna. » (João 3:16)

Ouve a oração. É tratado pelos crentes por Pai, e esse tratamento não é cortesia mas facto de relação.

E disciplina os seus filhos.

« Porque o Senhor corrige ao que ama, e açoita a qualquer que recebe por filho. » (Hebreus 12:6)

III.4 Paternidade: uma distinção que tem de ser feita

A Escritura fala de Deus como Pai em mais de um sentido, e confundi-los produziu muito erro.

É o Pai do Senhor Jesus Cristo num sentido único e eterno que não pertence a mais ninguém.

É o Criador de todos os homens, e nesse sentido todos são sua descendência por criação. Todo ser humano traz a sua imagem e é responsável perante ele.

Mas é o Pai do crente por novo nascimento, e essa relação não é universal.

« Mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus, a saber, aos que crêem no seu nome; » (João 1:12)

Tornarem-se. O versículo descreve uma mudança de posição que ocorre ao receber Cristo, o que não teria sentido se toda a gente já a possuísse.

Não ensinamos portanto a paternidade universal de Deus no sentido de uma relação salvadora partilhada por todos. É uma doutrina de som bondoso que esvazia o novo nascimento de sentido, e o próprio Senhor Jesus Cristo a negou a homens religiosos que a reclamavam (João 8:42-44).

ARTIGO IV — O SENHOR JESUS CRISTO

IV.1 A sua divindade

Cremos que o Senhor Jesus Cristo é Deus: não um deus, não uma criatura por mais exaltada que seja, não um homem que se tornou divino, mas Deus o Filho, eternamente existente, da mesma natureza do Pai.

« No principio era o Verbo, e o Verbo estava com Deus, e o Verbo era Deus. Elle estava no principio com Deus. Todas as coisas foram feitas por elle, e sem elle nada, do que foi feito, se fez. » (João 1:1-3)

Essa última oração é decisiva. Se o próprio Verbo fosse coisa que foi feita, a frase contradiz-se a si mesma.

« Disse-lhes Jesus: Em verdade, em verdade vos digo que antes que Abrahão fosse feito eu sou. » (João 8:58)

Não eu era. Eu sou: o nome que Deus deu a Moisés desde a sarça. Os que o ouviram entenderam exactamente o que fora alegado, porque o versículo seguinte diz que pegaram em pedras.

« Porque um menino nos nasceu, um filho se nos deu, e o principado está sobre os seus hombros, e o seu nome se chama Maravilhoso, Conselheiro, Deus forte, Pae da eternidade, Principe da paz. » (Isaías 9:6)

« Aguardando a bemaventurada esperança e o apparecimento da gloria do grande Deus e nosso Senhor Jesus Christo; » (Tito 2:13)

Recebeu adoração e não a recusou, o que todo servo de Deus na Escritura recusa sem excepção. Perdoou pecados, o que os escribas correctamente disseram que só Deus pode fazer. Aceitou a confissão Senhor meu, e Deus meu sem a corrigir.

IV.2 A sua filiação eterna

Cremos que não se tornou o Filho em Belém, nem no seu baptismo, nem na sua ressurreição. É o Filho eterno, e a encarnação foi a entrada de Um já existente numa condição que antes não ocupara.

« E agora glorifica-me tu, ó Pae, junto de ti mesmo, com aquella gloria que tinha comtigo antes que o mundo existisse. » (João 17:5)

Que eu tinha. Não que foi prometida.

IV.3 A sua encarnação e nascimento virginal

Cremos que foi concebido pelo Espírito Santo e nascido da virgem Maria, tomando para si uma verdadeira natureza humana sem deixar de ser o que sempre fora.

« Portanto o mesmo Senhor vos dará um signal: Eis que a virgem conceberá, e parirá um filho, e chamará o seu nome Emmanuel. » (Isaías 7:14)

« E o Verbo se fez carne, e habitou entre nós, e vimos a sua gloria, como a gloria do unigenito do Pae, cheio de graça e de verdade. » (João 1:14)

« E sem duvida alguma grande é o mysterio da piedade: Deus foi manifestado em carne, foi justificado em espirito, visto dos anjos, prégado aos gentios, crido no mundo, e recebido acima na gloria. » (1 Timóteo 3:16)

O nascimento virginal não é ornamento na história. Se tivesse um pai humano, herdaria o que todo homem herda, e o substituto ele próprio precisaria de um substituto.

IV.4 A sua verdadeira humanidade

Cremos que foi e é plenamente homem: possuindo corpo real, alma humana, e espírito humano; a crescer, a cansar-se, a ter fome, a chorar, a dormir, e a morrer.

Foi tentado em tudo tal como nós, e não pecou, o que significa que a tentação foi real, pois uma tentação que não pode ser sentida não é tentação.

« Porque não temos um summo sacerdote que não possa compadecer-se das nossas fraquezas; mas um que como nós, em tudo foi tentado, excepto no peccado. » (Hebreus 4:15)

A sua humanidade não foi um disfarce, e não a pôs de lado depois. Ressuscitou num corpo, subiu num corpo, e está à destra de Deus num corpo agora.

IV.5 Uma Pessoa, duas naturezas

Cremos que Ele é uma Pessoa que possui duas naturezas, humana e divina, sem confusão das duas, sem a conversão de uma na outra, e sem divisão.

É por isso que algumas passagens falam dele como limitado e outras como ilimitado; por que podia dormir num barco e ainda assim acalmar a tempestade que o acordou; por que podia chorar junto a uma sepultura e chamar o morto para fora dela. As aparentes inconsistências não são inconsistências de todo uma vez que se vê que ambas as naturezas são genuinamente suas.

IV.6 A sua vida sem pecado

Cremos que nunca pecou: nem em obra, nem em palavra, nem em pensamento, nem em desejo.

« Quem d'entre vós me convence de peccado? E, se digo a verdade, porque não crêdes? » (João 8:46)

Essa pergunta foi feita publicamente, a inimigos que vigiavam qualquer coisa que pudessem usar, e não recebeu resposta.

A sua ausência de pecado não é questão de admiração mas de necessidade. Um sacrifício com defeito é desqualificado, e um homem que deve a sua própria dívida não pode pagar a de outro.

IV.7 A sua morte

Cremos que morreu uma morte real, física, substitutiva na cruz, por crucificação, sob Pôncio Pilatos, e que essa morte não foi acidente, martírio, ou derrota, mas o próprio propósito por que veio.

« Porém elle foi ferido pelas nossas transgressões, e moido pelas nossas iniquidades: o castigo que nos traz a paz estava sobre elle, e pelas suas pisaduras fomos sarados. » (Isaías 53:5)

A doutrina da expiação é tratada longamente no Artigo X.

IV.8 O seu sepultamento e ressurreição corporal

Cremos que foi sepultado, e ressuscitou ao terceiro dia no mesmo corpo em que morreu, glorificado, não como visão, influência, ou sobrevivência do seu ensino entre os seguidores.

« Porque primeiramente vos entreguei o que tambem recebi: que Christo morreu por nossos peccados, segundo as Escripturas, E que foi sepultado, e que resuscitou ao terceiro dia, segundo as Escripturas, » (1 Coríntios 15:3-4)

Foi visto, tocado, e comeu na presença deles. Mais de quinhentos o viram de uma vez, e o apóstolo Paulo nota que a maioria ainda estava viva e podia ser interrogada.

« E, se Christo não resuscitou, logo é vã a nossa prégação, e tambem é vã a vossa fé. » (1 Coríntios 15:14)

A ressurreição não é apêndice encorajador ao Evangelho. É a prova do Evangelho de que o pagamento foi aceite.

IV.9 A sua ascensão e ministério presente

Cremos que subiu corporalmente ao céu e está assentado à destra do Pai, onde agora ministra como nosso grande Sumo Sacerdote e Advogado.

« Portanto, pode tambem salvar perfeitamente aos que por elle se chegam a Deus, vivendo sempre para interceder por elles. » (Hebreus 7:25)

« Meus filhinhos, estas coisas vos escrevo, para que não pequeis; e, se alguem peccar, temos um Advogado para com o Pae, Jesus Christo, o justo. » (1 João 2:1)

Assentou-se, o que nenhum sacerdote sob a lei alguma vez fez, porque a sua obra nunca estava terminada e não havia cadeira no tabernáculo.

IV.10 O seu regresso

Cremos que vem outra vez, pessoal, corporal, e visivelmente, primeiro pela sua igreja, e depois com ela em glória. Isto é tratado nos Artigos XXIV a XXVII.

IV.11 Ele é o único caminho

Cremos que não há salvação em outro, e que todos os que são salvos são salvos por Ele somente, quer tenham vivido antes da sua vinda quer depois.

« Disse-lhe Jesus: Eu sou o caminho, e a verdade e a vida. Ninguem vem ao Pae, senão por mim. » (João 14:6)

« E em nenhum outro ha salvação, porque tambem debaixo do céu nenhum outro nome ha, dado entre os homens, em que devamos ser salvos. » (Atos 4:12)

Sustentamos isto sem desculpa e sem prazer na sua exclusividade. Não é alegação que inventámos e não é nossa para suavizar.

ARTIGO V — O ESPÍRITO SANTO

V.1 É uma Pessoa

Cremos que o Espírito Santo é a terceira Pessoa da Divindade: não uma influência, não uma força impessoal, não uma energia procedente de Deus, mas uma Pessoa.

Ensina, guia, fala, proíbe, envia, intercede, e entristece-se. Nenhuma dessas coisas se pode dizer de um poder.

« Mas aquelle Consolador, o Espirito Sancto, que o Pae enviará em meu nome, esse vos ensinará todas as coisas, e vos fará lembrar de tudo quanto vos tenho dito. » (João 14:26)

« E, quando elle vier, convencerá o mundo do peccado, e da justiça e do juizo. » (João 16:8)

Não se pode entristecer a electricidade.

V.2 É Deus

É chamado Deus directamente (Atos 5:3-4). Possui os atributos de Deus: é eterno, presente em toda parte, omnisciente. Faz as obras de Deus, sendo activo na criação e na entrega da Escritura. E é nomeado com o Pai e o Filho na fórmula baptismal e na bênção apostólica.

V.3 A sua obra no mundo

Convence. Antes de um homem ser salvo, é o Espírito Santo que o torna consciente da sua condição.

« E não entristeçaes o Espirito Sancto de Deus, no qual estaes sellados para o dia da redempção. » (Efésios 4:30)

Também contém. Há uma obra de contenção sobre o mal na presente era que será retirada em tempo determinado, e isto tem relação directa com a ordem dos acontecimentos proféticos tratada no Artigo XXV.

V.4 A sua obra no crente

No momento em que uma pessoa confia no Senhor Jesus Cristo, o Espírito Santo realiza várias coisas ao mesmo tempo, e nenhuma delas é um estágio posterior para cristãos avançados.

Regenera. O novo nascimento é a sua obra.

« Não pelas obras de justiça que houvessemos feito, mas segundo a sua misericordia, nos salvou pela lavagem da regeneração e da renovação do Espirito Sancto; » (Tito 3:5)

Habita. Todo crente, sem excepção, é habitado por Ele.

« Porém vós não estaes na carne, mas no espirito, se é que o Espirito de Deus habita em vós. Mas, se alguem não tem o Espirito de Christo, esse tal não é d'elle. » (Romanos 8:9)

Baptiza no corpo.

« Porque todos nós fomos tambem baptizados em um Espirito para um corpo, quer judeos, quer gregos, quer servos, quer livres, e todos temos bebido de um Espirito. » (1 Coríntios 12:13)

Repare que isto se declara de todos, no tempo passado, e nunca é mandado, o que o distingue do enchimento.

Sela.

« Em quem tambem vós estaes, depois que ouvistes a palavra da verdade, a saber, o evangelho da vossa salvação, no qual tambem, havendo crido, fostes sellados com o Espirito Sancto da promessa. » (Efésios 1:13)

Um selo naquele mundo marcava propriedade e garantia que o que era selado chegaria.

E é o penhor. É descrito como a entrada sobre uma herança: uma porção dada agora que garante o todo.

V.5 O enchimento do Espírito Santo

Distinto do baptismo, que acontece uma vez e a todos, é o enchimento, que é mandado, repetível, e evidentemente não automático.

« E não vos embriagueis com vinho, em que ha dissolução, mas enchei-*vos do Espirito; » (Efésios 5:18)

É mandamento no presente contínuo: continuai a ser cheios, e as suas consequências nos versículos seguintes são fala, cântico, agradecimento e submissão em vez de sensação.

Sustentamos que um crente pode ser habitado e ainda assim não cheio, porque pode entristecer o Espírito Santo pelo pecado e apagá-lo pela recusa, ambas coisas que a Escritura proíbe e portanto pressupõe possíveis.

V.6 Os dons do Espírito Santo

Cremos que o Espírito Santo distribui dons aos crentes para a edificação da igreja em vez da exibição do indivíduo, e que o faz segundo a sua própria vontade em vez de por pedido.

Sustentamos que os dons de sinal que autenticaram os apóstolos, e que a própria Escritura chama os sinais de um apóstolo, serviram o seu propósito durante o período fundacional e não são a posse normal da igreja hoje. Esta posição é exposta mais plenamente no Artigo XXXIV.

Dizemos isto sem desprezo pelos crentes que sustentam o contrário, e insistimos numa coisa: nenhum dom, experiência, ou proferimento pode ser recebido que contradiga a Palavra escrita, e nenhum pode ser usado para estabelecer doutrina.

ARTIGO VI — A CRIAÇÃO

VI.1 Deus criou

Cremos que Deus criou os céus e a terra, e tudo o que neles há, do nada, pela sua palavra, em seis dias, e que descansou no sétimo.

« No principio creou Deus os céus e a terra. » (Gênesis 1:1)

« Pela fé entendemos que os seculos pela palavra de Deus foram creados; de maneira que as coisas que se vêem não foram feitas das que se viam. » (Hebreus 11:3)

VI.2 Tomamos o relato literalmente

Lemos os dias de Génesis 1 como dias: cada um marcado por uma tarde e uma manhã, cada um numerado, e o todo invocado noutro lugar da Escritura como o padrão de uma semana de duração comum.

« Porque em seis dias fez o Senhor os céus e a terra, o mar e tudo que n'elles ha, e ao setimo dia descançou: portanto abençoou o Senhor o dia do sabbado, e o sanctificou, » (Êxodo 20:11)

Esse versículo faz parte dos dez mandamentos, dado por Deus na sua própria voz, e funda uma semana literal sobre uma semana literal.

Sabemos que outras leituras são oferecidas por homens sinceros. Sustentamos o sentido simples, pela mesma razão por que o sustentamos noutros lugares: porque um texto que pode ser reinterpretado sempre que o seu sentido simples se torna fora de moda pode acabar por dizer qualquer coisa.

VI.3 O homem foi criado directamente

Cremos que o homem foi feito directamente por Deus, à imagem de Deus, do pó da terra, e que a mulher foi feita do homem, não que nenhum deles tenha surgido de uma ordem inferior de vida por processo algum.

« E creou Deus o homem á sua imagem: á imagem de Deus o creou: macho e femea os creou. » (Gênesis 1:27)

O Senhor Jesus Cristo afirmou isto, e assentou o seu ensino sobre o casamento nisso:

« Porém, desde o principio da creação, Deus os fez macho e femea. » (Marcos 10:6)

VI.4 Porque isto importa

Não é meramente uma pergunta acerca do passado.

O Evangelho depende de um Adão histórico. O argumento do apóstolo Paulo em Romanos 5 e 1 Coríntios 15 põe a desobediência de um homem contra a obediência de um Homem. Se o primeiro é figura, o segundo é enfraquecido pela comparação.

A morte entrou pelo pecado. A Escritura diz que a morte entrou no mundo pela transgressão de um homem. Um esquema que exige eras de morte antes de haver homem nenhum inverte a ordem que a Escritura dá.

E a imagem de Deus é o fundamento do valor humano. Todo argumento que esta igreja faria acerca do valor do não nascido, do incapacitado, do idoso e do estrangeiro assenta em serem feitos à imagem de Deus e não na sua utilidade.

VI.5 A reivindicação do Criador

Sustentamos que a criação põe todo ser humano sob obrigação, quer o reconheça quer não.

« Porque as suas coisas invisiveis, desde a creação do mundo, tanto o seu eterno poder, como a sua divindade, se entendem, e claramente se vêem pelas coisas que estão creadas, para que fiquem inexcusaveis; » (Romanos 1:20)

ARTIGO VII — ANJOS, SATANÁS, E DEMÓNIOS

VII.1 Anjos

Cremos que Deus criou uma grande companhia de seres espirituais, pessoais e inteligentes, que o servem, o adoram, e são enviados a ministrar aos que hão-de ser herdeiros da salvação.

« Não são porventura todos elles espiritos ministradores, enviados para servir a favor d'aquelles que hão de herdar a salvação? » (Hebreus 1:14)

Não são os espíritos dos falecidos. São uma ordem separada de criação, e não devem ser adorados, ponto que a Escritura faz ao registar um anjo a recusar adoração duas vezes e a dirigi-la a Deus.

VII.2 Satanás

Cremos que Satanás é um ser real e pessoal: criado santo, caído pelo seu próprio orgulho, e agora o adversário de Deus e dos homens.

« Como caiste desde o céu, ó estrella da manhã, filha da alva do dia? como foste cortado por terra, tu que debilitavas as nações? » (Isaías 14:12)

É chamado o deus deste século, o príncipe da potestade do ar, o acusador dos irmãos, mentiroso, e homicida desde o princípio. Não é igual nem oposto a Deus; é uma criatura, presa por uma coleira, permitida agir dentro de limites postos por Outro, como o início de Job deixa claro.

« Porque não temos que luctar contra a carne e o sangue, mas sim contra os principados, contra as potestades, contra os principes das trevas d'este seculo, contra as malicias espirituaes em os ares. » (Efésios 6:12)

Sustentamos que a sua obra mais eficaz não é o grotesco mas o plausível.

« E não é maravilha, porque o proprio Satanaz se transfigura em anjo de luz. » (2 Coríntios 11:14)

VII.3 Demónios

Cremos na existência de anjos caídos que o servem, que são reais, pessoais, e hostis, e que são capazes de afligir e de enganar.

Rejeitamos ambos os erros que rodeiam este assunto: o hábito moderno de os tratar como superstição primitiva, e o hábito oposto de os achar por trás de toda dificuldade e desilusão, que é uma forma de superstição sua própria e tende a desculpar as pessoas da responsabilidade pela sua conduta.

VII.4 Os filhos de Deus em Génesis 6

Porque esta passagem é muitas vezes ligada ao assunto dos anjos caídos, declaramos a nossa posição claramente.

Não cremos que os filhos de Deus em Génesis 6 fossem anjos.

O argumento decisivo é curto, e não tem resposta a partir do texto.

Os demónios em lugar nenhum da Escritura são chamados filhos de Deus.

Seja o que for que esse título signifique quando é usado em Job da hoste não caída diante dele, os seres descritos em Génesis 6 são ditos ter pecado, o que os tornaria caídos. E nenhum anjo caído, em lugar nenhum da Bíblia, de Génesis a Apocalipse, alguma vez recebe esse nome. São chamados demónios, espíritos imundos, os anjos que pecaram, principados, potestades, e maldade espiritual. Nunca são chamados filhos de Deus, e não é uma pequena omissão ao longo de sessenta e seis livros.

A Escritura também declara claramente que os anjos não casam.

« Porque na resurreição nem casam nem se dão em casamento; mas serão como os anjos de Deus no céu » (Mateus 22:30)

O Senhor Jesus Cristo diz que uma condição dos ressuscitados é serem como os anjos, e o ponto específico de comparação que traça é que eles não casam. Um casamento angélico em Génesis 6 esvaziaria a sua própria ilustração.

O que a passagem descreve é a corrupção da linhagem piedosa por casamento misto com a ímpia, uma mistura que destruiu a separação que Deus estabelecera, produziu uma geração em que toda imaginação do coração era só má continuamente, e trouxe o dilúvio. É o mesmo pecado proibido repetidamente depois, e o mesmo pecado que enfraqueceu o povo de Deus em toda geração desde então.

« Não vos prendaes desegualmente ao jugo com os infieis; porque, que participação tem a justiça com a injustiça? E que communicação tem a luz com as trevas » (2 Coríntios 6:14)

Rejeitamos a leitura angélica não meramente porque a achamos errada, mas porque abre uma porta a uma série de especulações adicionais, sobre descendência híbrida, sobre a origem dos demónios, sobre a razão do dilúvio, que não têm fundamento textual nenhum e que depois são ensinadas com uma confiança que a Bíblia em lugar nenhum autoriza.

Onde a Escritura está calada, tencionamos estar calados.

VII.5 O seu fim está resolvido

Cremos que Satanás e os seus anjos já estão julgados, que a sua sentença é certa, e que o lugar do castigo final foi preparado para eles.

« Então dirá tambem aos que estiverem á sua esquerda: Apartae-vos de mim, malditos, para o fogo eterno, preparado para o diabo e seus anjos; » (Mateus 25:41)

« E o diabo, que os enganava, foi lançado no lago do fogo e enxofre, onde estão a besta e o falso propheta; e de dia e de noite serão atormentados para todo o sempre. » (Apocalipse 20:10)

Não é o carcereiro daquele lugar. Está entre os sentenciados.

VII.6 A posição do crente

Cremos que o cristão não deve temer o adversário, não deve ser ignorante dos seus métodos, e não deve enfrentá-lo com a própria força.

« Sujeitae-vos pois a Deus, resisti ao diabo, e elle fugirá de vós. » (Tiago 4:7)

Repare na ordem. Submissão primeiro, depois resistência. E repare que a resistência se espera bem-sucedida, o que é atmosfera muito diferente da produzida por muito ensino moderno sobre este assunto.

ARTIGO VIII — O HOMEM E A QUEDA

VIII.1 Como foi criado

Cremos que o homem foi criado por Deus, à sua imagem, recto, inocente, e em comunhão com o seu Criador; possuindo capacidade real de escolha, e posto sob uma única e simples proibição.

A imagem de Deus no homem não é física. É aquilo que torna um ser humano pessoal, moral, racional, e capaz de relação com Deus, e é por isso que matar um homem é tratado de modo diferente na Escritura do que matar um animal.

VIII.2 A queda

Cremos que Adão, sendo tentado, escolheu deliberadamente desobedecer; que o seu pecado não foi um tropeço mas uma rebelião; e que as suas consequências caíram sobre toda a raça que ele representava.

« Pelo que, como por um homem entrou o peccado no mundo, e pelo peccado a morte, assim tambem a morte passou a todos os homens por isso que todos peccaram. » (Romanos 5:12)

As consequências foram imediatas e totais.

A morte entrou: morte espiritual de imediato, morte física a seu tempo.

A natureza foi corrompida, de modo que os homens não são meramente pecadores porque pecam, mas pecam por causa do que agora são.

A relação quebrou-se, e o homem escondeu-se, o que os homens têm feito desde então de cem modos mais sofisticados.

E o solo foi amaldiçoado, de modo que a própria ordem criada geme.

VIII.3 A condição do homem agora

Cremos que todo ser humano, à parte de Cristo, nasce com uma natureza caída, é pecador tanto por natureza como por escolha, e é incapaz de remediar a sua própria condição.

« Porque todos peccaram e destituidos estão da gloria de Deus; » (Romanos 3:23)

« Como está escripto: Não ha justo, nem ainda um: » (Romanos 3:10)

« Enganoso é o coração, mais do que todas as coisas, e perverso: quem o conhecerá? » (Jeremias 17:9)

Sustentamos que esta ruína é total em extensão, não há parte de um homem que não seja tocada por ela, nem a sua mente, os seus afectos, ou a sua vontade, ao mesmo tempo que insistimos que isso não significa que todo homem seja tão mau quanto poderia ser, nem que um homem perdido seja incapaz de bem natural algum, nem que não possa entender e responder ao Evangelho quando o Espírito Santo lho traz.

Essa última qualificação é deliberada, e é onde nos separamos do esquema calvinista. As razões são expostas por inteiro no Artigo XV.

VIII.4 As consequências da queda

A culpa do homem é real, e o veredicto de Deus já está registado.

« Quem crê n'elle não é condemnado; mas quem não crê já está condemnado; porquanto não crê no nome do Unigenito Filho de Deus. » (João 3:18)

Já condenado. O homem perdido não espera um veredicto. Está sob um, com perdão disponível.

VIII.5 O que o homem não pode fazer

Cremos que nenhum homem se pode salvar por meio nenhum: não por boas obras, observância religiosa, melhoria moral, sinceridade, sacramento, ascendência, ou ignorância.

« Não pelas obras de justiça que houvessemos feito, mas segundo a sua misericordia, nos salvou pela lavagem da regeneração e da renovação do Espirito Sancto; » (Tito 3:5)

« Porém todos nós somos como o immundo, e todas as nossas justiças como trapo da immundicia; e todos nós caimos como a folha, e as nossas culpas como um vento nos arrebatam. » (Isaías 64:6)

Repare que são as justiças assim descritas: o nosso melhor, não o nosso pior.

ARTIGO IX — O PECADO

IX.1 O que o pecado é

Cremos que o pecado é toda falta de conformidade com o carácter e a vontade revelada de Deus, seja em acto, palavra, pensamento, motivo, ou omissão.

« Qualquer que commette peccado, tambem commette iniquidade; porque o peccado é iniquidade. » (1 João 3:4)

« Aquelle pois que sabe fazer o bem e o não faz commette peccado. » (Tiago 4:17)

Esse segundo versículo merece peso. O pecado não é apenas fazer o que é proibido. Inclui deixar por fazer o que se sabe ser certo, que é a forma dele de que as pessoas mais respeitáveis são culpadas e menos propensas a notar.

IX.2 O pecado é contra Deus

Cremos que todo pecado, seja o que mais ferir, é finalmente ofensa contra Deus.

« Contra ti, contra ti sómente pequei, e fiz o que é mau á tua vista, para que sejas justificado quando fallares, e puro quando julgares. » (Salmos 51:4)

Davi escreveu isso depois de adultério e da morte combinada de um homem. Certamente pecara contra Bate-Seba, contra Urias, e contra uma nação. Não o nega. Está a identificar quem é finalmente a parte ofendida, e é a razão por que a dívida não pode ser resolvida compensando outra pessoa.

IX.3 A extensão do pecado

Cremos que o pecado se estende a todo o homem e a toda a raça.

« Porque todos peccaram e destituidos estão da gloria de Deus; » (Romanos 3:23)

Destituídos é termo de arqueiro. Não descreve só a maldade; descreve a falha de um esforço decente em alcançar o alvo, que é por que o homem respeitável está na mesma categoria do criminoso ainda que não no mesmo grau.

IX.4 O salário do pecado

Cremos que a pena do pecado é a morte: física, espiritual, e, à parte de Cristo, eterna.

« Porque o salario do peccado é a morte, mas o dom gratuito de Deus é a vida eterna, por Christo Jesus nosso Senhor. » (Romanos 6:23)

O contraste nesse versículo é exacto e vale a pena notar. O salário ganha-se; o dom não. Ninguém se surpreende por receber aquilo por que trabalhou.

IX.5 Graus, e a ausência de graus

Sustentamos duas coisas ao mesmo tempo, e ambas estão na Escritura.

Todo pecado é suficiente para condenar. Uma só transgressão pôs Adão fora do jardim, e um só mandamento quebrado faz de um homem transgressor.

E nem todo pecado é igual em gravidade ou consequência. A Escritura distingue entre pecados de ignorância e de presunção, fala de pecado maior, e avisa que o juízo será medido pela luz recebida. O homem que ouviu muitas vezes está em posição mais séria do que o homem que nunca ouviu.

Sustentar só a primeira produz um mundo moral achatado em que nada importa mais do que outra coisa. Sustentar só a segunda produz uma escala em que um homem pode crer que vai bem por comparação, que é o grande conforto do auto-justo e é respondido pela primeira.

IX.6 O pecado do crente

Cremos que um cristão pode pecar, peca, e é provido quando peca.

« Se dissermos que não temos peccado, enganamo-nos a nós mesmos, e não ha verdade em nos. » (1 João 1:8)

« Se confessarmos os nossos peccados, elle é fiel e justo, para nos perdoar os peccados, e purificar-nos de toda a injustiça. » (1 João 1:9)

Essa provisão diz respeito à comunhão e não à filiação. Um filho que desobedece não deixa de ser filho; deixa, por um tempo, de andar no gozo da relação. A distinção é desenvolvida nos Artigos XIII e XVI.

ARTIGO X — A EXPIAÇÃO

X.1 O que Ele fez

Cremos que o Senhor Jesus Cristo, na sua morte na cruz, ofereceu a si mesmo como substituto dos pecadores, carregando no seu próprio corpo a pena que os seus pecados mereciam, e satisfazendo a justiça de Deus por completo.

« Áquelle que não conheceu peccado, fel-o peccado por nós; para que n'elle fossemos feitos justiça de Deus. » (2 Coríntios 5:21)

Esse versículo contém toda a troca. Tomou o que era nosso; recebemos o que é seu. Nenhuma metade é figura de linguagem.

« O qual levou elle mesmo em seu corpo os nossos peccados sobre o madeiro, para que, mortos para os peccados, vivamos para a justiça; por cuja ferida sarastes. » (1 Pedro 2:24)

« Porque tambem Christo padeceu uma vez pelos peccados, o justo pelos injustos, para levar-nos a Deus; mortificado, na verdade, na carne, porém vivificado pelo Espirito; » (1 Pedro 3:18)

O justo pelos injustos. A preposição é toda a doutrina: não meramente a favor de, mas no lugar de.

X.2 Porque uma morte era necessária

Cremos que a justiça de Deus tornava impossível que Ele simplesmente passasse por cima do pecado.

Um juiz que liberta um homem culpado porque tem afecto por ele não é misericordioso; está corrompido. Uma dívida não se evapora porque o credor é bondoso. Alguém a absorve.

« E quasi todas as coisas, segundo a lei, se purificam com sangue; e sem derramamento de sangue não se faz remissão. » (Hebreus 9:22)

« Porque a alma da carne está no sangue; pelo que vol o tenho dado sobre o altar, para fazer expiação pelas vossas almas: porquanto é o sangue que fará expiação pela alma. » (Levítico 17:11)

Repare quem fornece o meio: eu vo-lo tenho dado. O sistema sacrificial não foi os homens a inventarem um modo de apaziguar Deus. Foi Deus a fornecer um modo de ser abordado.

X.3 A expiação satisfaz Deus

Cremos que a morte de Cristo foi propiciação: isto é, satisfez a justa ira de Deus contra o pecado, de modo que Deus é agora capaz de justificar o ímpio sem deixar de ser justo.

« Ao qual Deus propoz para propiciação pela fé no seu sangue, para demonstração da sua justiça, pela remissão dos peccados d'antes commettidos, sob a paciencia de Deus; Para demonstração da sua justiça n'este tempo presente, para que elle seja justo e justificador d'aquelle que tem fé em Jesus. » (Romanos 3:25-26)

Justo, e o que justifica. É esse o problema resolvido. Não relaxa a justiça para perdoar; satisfaz-a, e depois perdoa.

X.4 Está consumado

Cremos que a obra da expiação está completa, e que nada lhe pode ser acrescentado por homem nenhum, igreja nenhuma, sacramento nenhum, ou sofrimento nenhum.

« E, quando Jesus tomou o vinagre, disse: Está consummado. E, inclinando a cabeça, entregou o espirito. » (João 19:30)

A palavra era escrita sobre uma conta paga no comércio daquele tempo. Não estou acabado. Pago.

« Na qual vontade somos sanctificados pela oblação do corpo de Jesus Christo, feita uma vez. » (Hebreus 10:10)

« Mas este, havendo offerecido um sacrificio pelos peccados, está assentado para sempre á dextra de Deus; » (Hebreus 10:12)

« Porque com uma oblação aperfeiçoou para sempre os que são sanctificados. » (Hebreus 10:14)

Rejeitamos portanto toda doutrina de sacrifício repetido, de mérito acrescentado pelo crente, e de purgação ainda por sofrer. Um sacrifício que tem de ser repetido é um sacrifício que não resolveu o assunto, e a carta aos Hebreus faz esse argumento longamente contra leitores tentados a voltar a um sistema de ofertas repetidas.

X.5 Por quem Ele morreu

Cremos que o Senhor Jesus Cristo morreu por todos os homens, e que a provisão feita é genuinamente suficiente para todo ser humano que alguma vez viveu.

« E elle é a propiciação pelos nossos peccados, e não sómente pelos nossos, mas tambem pelos de todo o mundo. » (1 João 2:2)

« Porque Deus amou o mundo de tal maneira, que deu o seu Filho unigenito, para que todo aquelle que n'elle crê não pereça, mas tenha a vida eterna. » (João 3:16)

« O qual se deu a si mesmo em preço de redempção por todos, para servir de testemunho a seu tempo. » (1 Timóteo 2:6)

« Porém vemos coroado de gloria e de honra aquelle Jesus que fôra feito um pouco menor do que os anjos, por causa da paixão da morte, para que, pela graça de Deus, provasse a morte por todos. » (Hebreus 2:9)

Rejeitamos a doutrina de uma expiação limitada, de que Cristo morreu só por um número predeterminado e que a oferta do Evangelho aos restantes não é oferta genuína. As razões são dadas por inteiro no Artigo XV, mas a leitura simples dos versículos acima é a primeira e a maior delas.

X.6 O que a expiação garante

Para quem a recebe, a morte de Cristo garante:

Perdão: a dívida cancelada.

Justificação: uma posição justa declarada.

Reconciliação: a inimizade terminada e a relação restaurada.

Redenção: uma compra fora da servidão, a um preço.

Adopção: um lugar na família, com tudo o que pertence a um filho.

E acesso: o véu rasgado de alto a baixo, que não é o fim a que um homem poderia chegar.

ARTIGO XI — GRAÇA, FÉ, E JUSTIFICAÇÃO

XI.1 A salvação é pela graça

Cremos que a salvação é inteiramente de graça: o favor imerecido de Deus para com os que mereceram o contrário.

« Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isto não vem de vós; é dom de Deus Não vem das obras, para que ninguem se glorie. » (Efésios 2:8-9)

Cada oração dessa frase remove um possível fundamento de gabo. Não vem de vós. É dom de Deus. Não vem das obras. Para que ninguém se glorie.

XI.2 Graça e obras não se podem misturar

Cremos que graça e obras se excluem mutuamente como fundamento da salvação, e que qualquer mistura destrói a graça inteiramente.

« E, se é por graça, já não é pelas obras: de outra maneira, a graça já não é graça. E, se é pelas obras, já não é graça: de outra maneira a obra já não é obra. » (Romanos 11:6)

O apóstolo Paulo não está a dizer que a graça importa mais do que as obras. Está a dizer que as duas não se podem combinar de todo: que acrescentar qualquer medida de obra transforma a graça noutra coisa e a destrói.

Rejeitamos portanto toda fórmula que faça a salvação depender de fé mais qualquer coisa: fé mais baptismo, fé mais membresia de igreja, fé mais guarda da lei, fé mais sacramentos, fé mais perseverança em boas obras, fé mais tudo o que possamos fazer.

XI.3 Justificação

Cremos que a justificação é um acto legal de Deus em que Ele declara justo o pecador crente, com base na obra terminada de Cristo, e lhe imputa uma justiça que não é sua.

« Sendo pois justificados pela fé, temos paz com Deus, por nosso Senhor Jesus Christo; » (Romanos 5:1)

« Porém áquelle que não obra, mas crê n'aquelle que justifica o impio, a sua fé lhe é imputada como justiça. » (Romanos 4:5)

É uma das frases mais notáveis da Escritura. Aquele que justifica o ímpio. Não o melhorado, não o reformado, não o promissor. O ímpio, no momento de crer, ainda ímpio.

A justificação não é um processo pelo qual um homem é gradualmente tornado justo. Isso é santificação, e é coisa diferente (Artigo XVI). A justificação é um veredicto, pronunciado uma vez, inteiro, e não sujeito a revisão.

XI.4 Imputação

Cremos que o nosso pecado foi imputado a Cristo, e a sua justiça é imputada a nós. Nenhuma das transferências é ficção legal; ambas são actos de Deus, que tem o direito de imputar e cuja imputação estabelece o facto.

« Como tambem David declara bemaventurado o homem a quem Deus imputa a justiça sem as obras, dizendo: » (Romanos 4:6)

XI.5 O que a fé é

Cremos que a fé salvadora é confiança: uma dependência assente sobre o Senhor Jesus Cristo e sobre a sua obra terminada, pondo todo o peso do próprio bem-estar eterno ali e em nenhum outro lugar.

Não é mero assentimento a factos. Os demónios crêem que há um só Deus, e tremem.

Não é sinceridade. Um homem pode estar sinceramente enganado, e a sinceridade nunca tornou verdadeira uma coisa falsa.

Não é um sentimento, e não se mede pela intensidade. O objecto da fé salva, não a força dela. Uma mão fraca numa corda forte está mais segura do que uma mão forte numa corda podre.

« Virae-vos para mim, e sereis salvos, vós, todos os termos da terra; porque eu sou Deus, e não ha outro. » (Isaías 45:22)

Aos israelitas mordidos no deserto foi dito que olhassem para uma serpente levantada num madeiro. Alguns sem dúvida olharam firmemente e alguns olharam aterrorizados, e a diferença no olhar não fez diferença nenhuma no resultado, porque a cura estava no objecto.

XI.6 A fé não é obra

Cremos que a fé não é contribuição que merece a salvação, e que isto tem de ser insistido ou a graça se perde por uma porta lateral.

Se a fé fosse meritória, o homem que cresse teria algo de que se gloriar, e a passagem que exclui o gabo exclui isso também.

A fé é a mão vazia que recebe. Não paga; toma. É por isso que a Escritura pode dizer que a salvação é pela fé e também que não vem das obras, sem se contradizer.

XI.7 A salvação sempre foi pela graça mediante a fé

Cremos que nunca houve tempo, povo, ou dispensação em que os homens fossem salvos por meio nenhum diferente de graça mediante fé.

Isto tem de ser declarado porque é negado, por vezes abertamente, e mais frequentemente por implicação em esquemas que sugerem que os homens sob a lei eram salvos por a guardarem, ou por sacrifício, ou por um evangelho inteiramente diferente.

Não há dois caminhos de salvação, e nunca houve.

« Pois, que diz a Escriptura? Creu Abrahão a Deus, e isso lhe foi imputado como justiça. » (Romanos 4:3)

Isso está escrito de um homem que viveu antes de a lei ser dada, antes de lhe ser mandada a circuncisão, e antes de existir sistema sacrificial nenhum em Israel. Foi justificado por crer em Deus, e o apóstolo Paulo cita-o precisamente para provar que a justificação nunca dependeu de obras.

« Porque, se Abrahão foi justificado pelas obras, tem de que se gloriar, mas não diante de Deus. » (Romanos 4:2)

« Porque é impossivel que o sangue dos toiros e dos bodes tire os peccados. » (Hebreus 10:4)

Davi viveu sob a lei, no próprio meio do sistema sacrificial, e é apresentado como segunda testemunha da justificação à parte das obras.

O sangue de touros e bodes nunca tirou o pecado.

Esses sacrifícios eram um quadro, apontando para um pagamento ainda não feito, e os homens que os traziam com fé foram salvos pela obra que esses sacrifícios anteciparam, não pelos animais.

O que mudou ao longo das eras é o conteúdo do que foi revelado para ser crido, e o ponto da história a partir do qual a cruz é vista. O patriarca olhava para a frente, para uma promessa; o israelita olhava para a frente através de uma sombra; o crente hoje olha para trás, para uma obra terminada. O objecto da fé sempre foi Deus e a provisão que revelou. O fundamento sempre foi o mesmo sangue. O meio sempre foi a fé, e nunca outra coisa.

Todo ensino que divide a Bíblia em períodos com modos diferentes de ser salvo dividiu o que Deus não dividiu, e faz da cruz uma opção entre várias em vez do único pagamento alguma vez feito pelo pecado.

XI.8 A relação das obras com a salvação

Cremos que as boas obras são o fruto da salvação e nunca a sua raiz.

« Porque somos feitura sua, creados em Christo Jesus para as boas obras, as quaes Deus preparou para que andassemos n'ellas. » (Efésios 2:10)

Repare na colocação. Esse versículo vem imediatamente depois da declaração de que a salvação não vem das obras, e resolve a relação: as obras são para que fomos salvos, não aquilo por que fomos salvos.

Onde Tiago diz que a fé sem obras é morta, não está a contradizer isto. Está a descrever como uma fé viva pode ser reconhecida. O apóstolo Paulo responde à pergunta como é um homem justificado diante de Deus; Tiago responde como se mostra genuína uma fé professada diante dos homens. Ambas são verdadeiras, e as duas perguntas não são a mesma pergunta.

ARTIGO XII — ARREPENDIMENTO E FÉ SALVADORA

XII.1 O arrependimento é exigido

Cremos que o arrependimento é mandado a todos os homens e necessário para a salvação.

« De sorte que Deus, dissimulando os tempos da ignorancia, annuncia agora a todos os homens, e em todo o logar, que se arrependam; » (Atos 17:30)

« Não, vos digo; antes, se vos não arrependerdes, todos de egual modo perecereis. » (Lucas 13:3)

XII.2 O que o arrependimento é

Cremos que o arrependimento é uma mudança de mente acerca do pecado, de si mesmo, e do Senhor Jesus Cristo, que necessariamente envolve uma volta.

Não é penitência. Nada é pago ou executado para dar satisfação, porque a satisfação já foi feita.

Não é meramente remorso. Judas sentiu remorso, e isso o destruiu. A tristeza pode acompanhar o arrependimento e muitas vezes acompanha, mas um homem pode chorar amargamente e nada mudar.

« Porque a tristeza segundo Deus obra arrependimento para a salvação, da qual ninguem se arrepende; mas a tristeza do mundo obra a morte. » (2 Coríntios 7:10)

Repare que a tristeza opera o arrependimento. Estão relacionados, e não são idênticos.

Não é reforma de vida oferecida como qualificação. Um homem não se pode limpar para ser recebido, e a tentativa é ela mesma uma negação da graça. A conduta mudada segue o arrependimento; não é o seu preço.

XII.3 Arrependimento e fé

Cremos que arrependimento e fé não são duas transacções separadas mas dois aspectos de uma só volta: um homem volta-se do que confiava e para Cristo, e nenhuma metade ocorre sem a outra.

« Testificando, tanto aos judeos como aos gregos, a conversão a Deus, e a fé em nosso Senhor Jesus Christo. » (Atos 20:21)

É por isso que o Evangelho de João, escrito expressamente para que os homens creiam e tenham vida, pode apelar à fé do princípio ao fim sem usar uma só vez a palavra arrepender. A volta está contida no crer. Um homem que confia em Cristo cessou, por esse acto, de confiar no que antes confiava, e isso é arrependimento.

XII.4 O que não exigimos

Não exigimos de quem procura uma profundidade especificada de emoção, uma duração particular de convicção, uma promessa de desempenho futuro, ou a entrega de todo pecado conhecido antes de poder vir.

A Escritura convida os homens como estão.

« Vinde a mim, todos os que estaes cançados e opprimidos, e eu vos alliviarei. » (Mateus 11:28)

« Tudo o que o Pae me dá virá a mim; e o que vem a mim de maneira nenhuma o lançarei fóra. » (João 6:37)

« E o Espirito e a esposa dizem: Vem. E quem o ouve, diga: Vem. E quem tem sêde, venha; e quem quizer, tome de graça da agua da vida. » (Apocalipse 22:17)

Sabemos que alguns temem que isto torne a conversão fácil demais. Não é fácil; custou a Deus o seu Filho. É simplesmente gratuita para quem a recebe, e toda condição acrescentada é insulto ao preço já pago.

XII.5 A evidência do arrependimento genuíno

Embora não façamos da conduta futura uma condição da salvação, sustentamos que uma obra real de Deus produz mudança real com o tempo, e que a sua ausência total e permanente é razão para preocupação.

« Produzi pois fructos dignos de arrependimento; » (Mateus 3:8)

Dizemos isto com cuidado, porque se transforma facilmente no próprio legalismo que acabámos de rejeitar. Um crente pode cair gravemente e repetidamente. Um crente pode passar longas estações de frieza. Nenhuma das duas prova que nunca foi convertido. O que a Escritura não descreve é uma pessoa em quem absolutamente nada mudou, que não tem apetite nenhum por Deus, nenhum desconforto com o pecado, e nenhum interesse pelo seu povo, ao longo de toda uma vida.

O remédio para a incerteza neste ponto não é a introspecção, que produz ou desespero ou falso conforto conforme o humor da hora. O remédio é olhar outra vez para Cristo e descansar ali, que é o que um homem faz no princípio, e o que continua a fazer.

ARTIGO XIII — A SEGURANÇA ETERNA

XIII.1 O que cremos

Cremos que toda pessoa que genuinamente confiou no Senhor Jesus Cristo está salva para sempre, guardada pelo poder de Deus, e não pode perder-se, nem pelo pecado, nem pela falha, nem pela dúvida, nem pela passagem do tempo, nem pela sua própria fraqueza.

« E dou-lhes a vida eterna, e nunca perecerão, e ninguem as arrebatará da minha mão. Meu Pae, que m'as deu, é maior do que todos; e ninguem pode arrebatal-as da mão de meu Pae. » (João 10:28-29)

Leia o que se amontoa nesses dois versículos. A vida dada é eterna: uma vida que pudesse acabar nunca foi eterna. Não perecerão eternamente: dupla negativa na forma mais forte que a língua permite. Ninguém as arrebatará: e depois, para o caso de um leitor se pensar excepção, a mesma garantia é repetida da mão do Pai também.

XIII.2 Porque o crente está seguro

A segurança não assenta no crente, e é isso tudo. Se assentasse ali, nada valeria, porque sabemos o que ali está.

Assenta na obra terminada. A dívida está paga. Um pagamento aceite não pode ser exigido outra vez.

« Porque com uma oblação aperfeiçoou para sempre os que são sanctificados. » (Hebreus 10:14)

Assenta na promessa de Deus, que não pode mentir.

« Na verdade, na verdade vos digo que quem ouve a minha palavra, e crê n'aquelle que me enviou, tem a vida eterna, e não entrará em condemnação, mas passou da morte para a vida » (João 5:24)

Três tempos verbais numa frase, todos resolvidos: tem, não entrará, passou.

Assenta na selagem do Espírito Santo.

« Em quem tambem vós estaes, depois que ouvistes a palavra da verdade, a saber, o evangelho da vossa salvação, no qual tambem, havendo crido, fostes sellados com o Espirito Sancto da promessa. O qual é o penhor da nossa herança, para redempção da possessão de Deus, para louvor da sua gloria. » (Efésios 1:13-14)

Um selo marcava propriedade e garantia a chegada. O selo não é aplicado provisoriamente.

Assenta na intercessão de Cristo.

« Portanto, pode tambem salvar perfeitamente aos que por elle se chegam a Deus, vivendo sempre para interceder por elles. » (Hebreus 7:25)

Até ao extremo. Não em parte, e não por um período.

E assenta no próprio novo nascimento. Um nascimento não pode ser revertido. Um homem pode ser filho desobediente; não pode tornar-se um não nascido.

XIII.3 A declaração do apóstolo Paulo

« Porque estou certo de que, nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem as potestades, nem o presente, nem o porvir, Nem a altura, nem a profundidade, nem alguma outra creatura nos poderá separar do amor de Deus, que está em Christo Jesus nosso Senhor. » (Romanos 8:38-39)

A lista é deliberadamente exaustiva, e fecha com uma frase que tranca a última porta: nem alguma outra criatura. O próprio crente é uma criatura. Não é a excepção a uma lista desenhada para não ter excepções.

XIII.4 O que NÃO estamos a dizer

É aqui que a doutrina é mais vezes mal representada, e declaramos as negações com a mesma firmeza que as afirmações.

Não estamos a dizer que um cristão pode pecar livremente. A doutrina não é permissão. O próprio apóstolo Paulo levantou essa objecção e respondeu-a com horror.

« Que diremos pois? Permaneceremos no peccado, para que a graça abunde? De modo nenhum. Nós, que estamos mortos para o peccado, como viveremos ainda n'elle? » (Romanos 6:1-2)

Não estamos a dizer que o pecado não tem consequências para o crente. Tem-nas severas: comunhão perdida, alegria perdida, utilidade perdida, recompensa perdida, e a mão disciplinadora de um Pai que não deixará um filho nele.

« Porque o Senhor corrige ao que ama, e açoita a qualquer que recebe por filho. » (Hebreus 12:6)

Não estamos a dizer que um homem que professa fé e depois vive sem mudança nenhuma está certamente salvo. A Escritura descreve pessoas que saíram de entre os crentes porque nunca foram deles. Uma profissão não é o mesmo que posse, e não oferecemos segurança apenas com base numa decisão lembrada.

E não estamos a dizer que um crente não pode cair gravemente. Pode. A Bíblia regista-o repetidamente e não o suaviza. O que negamos é que cair termine a relação.

XIII.5 As passagens habitualmente levantadas

A honestidade exige que os textos mais difíceis sejam nomeados em vez de evitados.

Hebreus 6 e 10 falam de uma apostasia e de um pecado voluntário depois de recebido o conhecimento da verdade. Estas passagens dirigem-se a crentes hebreus sob pressão para voltar ao sistema do templo, e o aviso diz respeito a voltar a um conjunto de sacrifícios que nunca puderam tirar o pecado, pisando aos pés a própria oferta que fora feita. Seja qual for a identificação precisa das pessoas descritas, a própria carta declara a convicção do escritor sobre os seus leitores logo a seguir: «Mas de vós, ó amados, esperamos coisas melhores, e coisas que acompanham a salvação» (Hebreus 6:9).

Os ramos cortados em João 15 dizem respeito a dar fruto e utilidade, não à posse da vida. O assunto da passagem é permanecer e fruto, declarado quatro vezes, e o propósito dado é que a alegria seja completa.

O homem entregue a Satanás em 1 Coríntios 5 é entregue para destruição da carne, para que o espírito seja salvo no dia do Senhor Jesus, que é o oposto de perder a salvação, e é declarado na mesma frase.

E decair da graça em Gálatas 5 descreve crentes atraídos de volta à guarda da lei como meio de se sustentarem. A acusação do apóstolo Paulo não é que tivessem perdido a salvação mas que procuravam ser justificados pela lei e assim tinham decaído do princípio da graça como fundamento.

Não alegamos que estas passagens sejam simples. Alegamos que não derrubam as promessas simples, repetidas, incondicionais citadas acima, e que o assente deve governar o difícil e não o contrário.

XIII.6 Porque isto importa

Não principalmente por conforto, ainda que o conforto seja real.

Um homem que pensa que se pode perder amanhã não pode servir por amor. Serve para guardar alguma coisa, que é o motivo de um jornaleiro e não de um filho. A incerteza não produz santidade; produz ou desespero ou desempenho, e muitas vezes ambos na mesma pessoa.

« Tendo por certo isto mesmo, que aquelle que em vós começou a boa obra, a aperfeiçoará até ao dia de Jesus Christo; » (Filipenses 1:6)

As mesmas mãos que a começaram a terminam.

ARTIGO XIV — A CERTEZA

XIV.1 Um homem pode saber

Cremos que um crente pode saber, nesta vida e com certeza, que possui a vida eterna; e que Deus tenciona que ele o saiba.

« Estas coisas vos escrevi, a vós que crêdes no nome do Filho de Deus, para que saibaes que tendes a vida eterna, e para que creiaes no nome do Filho de Deus. » (1 João 5:13)

O apóstolo João declara o seu propósito ao escrever, e o propósito é a certeza. Isso resolve se a certeza é presunçosa, porque um homem não pode ser presunçoso ao receber o que Deus escreveu uma carta para lhe dar.

XIV.2 Em que assenta a certeza

Assenta na Palavra de Deus, que é objectiva, externa, e não muda com o que um homem sente numa terça-feira.

Assenta na obra terminada de Cristo, que é completa e não lhe pode ser acrescentado nada.

E assenta no testemunho do Espírito Santo.

« O mesmo Espirito testifica com o nosso espirito que somos filhos de Deus. » (Romanos 8:16)

XIV.3 Em que a certeza NÃO assenta

Não nos sentimentos. Estes sobem e descem com o sono, a saúde, o tempo, e as circunstâncias. Um crente não está menos salvo no dia em que nada sente.

Não no desempenho. Se a posição dependesse em parte da conduta, a certeza seria impossível, porque ninguém pode estar certo da sua conduta.

E não numa experiência lembrada considerada isoladamente. A data e a emoção de uma conversão não são o fundamento. Cristo é o fundamento. Um homem que não se lembra de quando veio ainda pode saber que descansa ali agora, e um homem que se lembra de uma noite vívida há quarenta anos e não descansou em lado nenhum desde então deveria olhar outra vez.

XIV.4 A dúvida

Sustentamos que a dúvida é comum, não é o mesmo que incredulidade, e não é prova contra a salvação.

O remédio para a dúvida não é a introspecção, que produz falso conforto ou desespero conforme o humor da hora. O remédio é olhar outra vez para fora, para Cristo e para a promessa, que não se movem.

« Por cuja causa padeço tambem estas coisas, porém não me envergonho; porque eu sei em quem tenho crido, e estou certo de que é poderoso para guardar o meu deposito até áquelle dia. » (2 Timóteo 1:12)

A quem, não o que. A confiança está numa Pessoa.

ARTIGO XV — PORQUE NÃO SOMOS CALVINISTAS NEM ARMINIANOS

XV.1 Porque este artigo existe

Dois grandes sistemas têm dividido o povo crente na Bíblia durante séculos, e à maioria dos cristãos diz-se que têm de escolher um. Não escolhemos nenhum, e este artigo diz porquê longamente, porque toca o próprio Evangelho.

O leitor deve saber à partida como isto é escrito.

Tratamos ambos os sistemas pelo seu conteúdo e não pelo nome de ninguém. Nenhum homem é nomeado, nem os formuladores, nem os defensores, nem os opositores. A pergunta nunca é quem ensinou uma coisa mas se o Livro a ensina. Nomear homens transforma uma questão doutrinal em assunto de lealdade, e lealdade a homens é precisamente o que esta declaração recusou do princípio ao fim.

Declaramos cada posição na sua forma mais forte antes de a responder. Uma posição derrubada numa forma fraca não foi respondida.

E dizemos claramente o que estes sistemas são, e o que não são.

XV.2 Uma distinção necessária: erro não é o mesmo que seita

Porque a linguagem forte é comum neste debate, declaramos a nossa posição sobre ela claramente.

Nenhum destes sistemas é seita, e não lhe chamaremos isso.

Uma seita, correctamente definida, nega um fundamento da fé, a divindade do Senhor Jesus Cristo, a Trindade, a sua ressurreição corporal, ou a salvação pela graça mediante a fé nele. As marcas são expostas no Artigo XXXV.

Nenhum dos sistemas nega nada disto. Ambos afirmam a Trindade. Ambos afirmam a divindade de Cristo, o seu nascimento virginal, a sua morte substitutiva, e a sua ressurreição corporal. Ambos afirmam que a salvação é pela graça mediante a fé. Homens de ambos os campos morreram por essas verdades, traduziram a Escritura ao custo da própria vida, e levaram o Evangelho a lugares onde nunca fora ouvido.

Muitos que sustentam estes sistemas amam o Senhor Jesus Cristo, pregam o Evangelho fielmente, e estarão no céu. Esperamos encontrar muitíssimos deles ali e descobrir que os três, nós incluídos, tínhamos menos disto certo do que pensávamos.

Chamar-lhes seitas seria inexacto, seria injusto para com homens que serviram Deus melhor do que a maioria de nós, e desvalorizaria uma palavra que devia reter a sua força para os grupos que a mereceram.

O que dizemos é que ambos os sistemas estão errados, que os erros são sérios, que danificam a certeza e a evangelização das pessoas que os sustentam, e que a Escritura não ensina nenhum dos dois. É uma acusação forte. Não é a mesma acusação que dizer que o cristianismo de um homem é falso.

XV.3 O primeiro sistema: os cinco pontos

Tomamo-los por ordem, declarando cada um com justiça, concedendo o que é verdadeiro, e respondendo o que não é.

XV.3.1 Incapacidade total

Declarado com justiça: o homem está tão arruinado pela queda que está espiritualmente morto, incapaz por si mesmo de entender, desejar, ou responder ao Evangelho; portanto não pode crer a menos que seja primeiro regenerado.

Onde concordamos. Inteiramente quanto à ruína. O homem está corrompido em toda parte, mente, afectos, e vontade, e nenhum homem alguma vez vem a Deus por iniciativa própria ou por capacidade própria sem ajuda. O Artigo VIII declara isto sem qualificação, e não o suavizaremos para dar espaço a nada.

Onde diferimos. Não achamos na Escritura que um homem tenha de nascer de novo antes de poder crer. Achamos a ordem inversa declarada, repetidamente e sem excepção.

« Mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus, a saber, aos que crêem no seu nome; » (João 1:12)

Crer vem primeiro nessa frase; tornar-se filho segue-se.

« Porque Deus amou o mundo de tal maneira, que deu o seu Filho unigenito, para que todo aquelle que n'elle crê não pereça, mas tenha a vida eterna. » (João 3:16)

« Aquelle que crê no Filho tem a vida eterna; porém aquelle que não crê no Filho não verá a vida; mas a ira de Deus sobre elle permanece. » (João 3:36)

« Porém estes foram escriptos para que creiaes que Jesus é o Christo, o Filho de Deus, e para que, crendo, tenhaes vida em seu nome. » (João 20:31)

Esse último versículo declara o propósito de um Evangelho inteiro, e a ordem nele é explícita: crer, depois vida.

Como então crê um homem morto? Pela obra do Espírito Santo sobre ele através do Evangelho, convencendo, iluminando, atraindo, de modo que ele se torna genuinamente capaz de responder. Sem essa obra ninguém viria. Com ela, um homem verdadeiramente pode, e a resposta é genuinamente sua.

« E, quando elle vier, convencerá o mundo do peccado, e da justiça e do juizo. » (João 16:8)

O mundo. Não uma selecção dentro dele.

A objecção respondida. Diz-se que um homem morto nada pode fazer, e que a analogia da morte resolve a questão. Mas a Escritura usa morto de separação e incapacidade para com Deus, não da incapacidade de um cadáver de ouvir. O filho pródigo na terra distante é chamado morto duas vezes, e enquanto morto caiu em si e levantou-se e foi. A figura tem de ser deixada significar o que a Escritura a usa para significar, não o que uma ilustração escolhida exige.

XV.3.2 Eleição incondicional

Declarado com justiça: antes da fundação do mundo Deus escolheu certos indivíduos para a salvação, sem referência a nada neles, incluindo fé alguma prevista; os restantes Ele passou por alto.

Onde concordamos. Eleição é palavra bíblica e não a entregaremos. Deus elege, escolhe, e conhece de antemão. A salvação origina-se inteiramente nele. Nenhum homem foi alguma vez salvo porque Deus notou nele algo admirável, e ninguém contribui nada para a sua própria eleição.

Onde diferimos. Não achamos que a eleição seja a selecção incondicional de indivíduos particulares para a salvação enquanto outros ficam sem oferta genuína.

« Eleitos segundo a presciencia de Deus Pae, em sanctificação do Espirito, para a obediencia e aspersão do sangue de Jesus Christo: graça e paz vos seja multiplicada. » (1 Pedro 1:2)

A eleição é declarada ser segundo a presciência. É a ordem que o versículo dá.

« Porque os que d'antes conheceu tambem os predestinou para serem conformes á imagem de seu Filho; para que seja o primogenito entre muitos irmãos. » (Romanos 8:29)

Repare com cuidado para que os homens são predestinados. Não para a salvação: para serem conformados à imagem do seu Filho. A linguagem de predestinação da Escritura diz respeito ao destino dos que estão em Cristo. Não descreve a selecção de quem há-de entrar.

Leia a grande passagem em Efésios com isso em vista. Os crentes são escolhidos nele, predestinados para a adopção, aceites no Amado. A eleição é real, e é corporativa e em Cristo. Um homem entra nela por ser posto em Cristo, o que acontece quando crê.

E a oferta é genuína, ou Deus não é honesto ao fazê-la.

« Dize-lhes: Vivo eu, diz o Senhor Jehovah, que não tenho prazer na morte do impio, mas que o impio se converta do seu caminho, e viva: convertei-vos, convertei-vos dos vossos maus caminhos; pois por que razão morrereis, ó casa de Israel? » (Ezequiel 33:11)

Não é declaração acerca de um decreto escondido. É Deus a jurar pela sua própria vida acerca do que deseja, e depois a suplicar.

« O Senhor não retarda a sua promessa, como alguns a teem por tardia; mas é longanimo para comnosco, não querendo que alguns se percam, senão que todos venham a arrepender-se. » (2 Pedro 3:9)

Não querendo que nenhum pereça. Tomamos isso como declaração daquilo que Deus quer, feita por Deus, e não estamos preparados para a explicar até significar o seu oposto.

« O qual quer que todos os homens se salvem, e venham ao conhecimento da verdade. » (1 Timóteo 2:4)

A objecção respondida. Diz-se que estes versículos significam toda espécie de homens em vez de todos os homens individualmente. A leitura é possível em abstracto e não sobrevive ao contexto. Em 1 Timóteo 2 os todos os homens que Deus quer que sejam salvos são os mesmos todos os homens por quem se manda orar dois versículos antes, e ninguém supõe que devamos orar só por espécies.

XV.3.3 Expiação limitada

Declarado com justiça: Cristo morreu só pelos eleitos; a sua morte garantiu realmente a salvação daqueles por quem morreu; não morreu pelos restantes.

É aqui que diferimos mais agudamente, porque toca o que foi realizado na cruz.

« E elle é a propiciação pelos nossos peccados, e não sómente pelos nossos, mas tambem pelos de todo o mundo. » (1 João 2:2)

Escrito por um apóstolo a crentes, e a fazer questão de distinguir dois grupos: os nossos, e o mundo inteiro. A distinção é todo o ponto da frase, e na visão limitada a frase não tem sentido algum.

« O qual se deu a si mesmo em preço de redempção por todos, para servir de testemunho a seu tempo. » (1 Timóteo 2:6)

« Porém vemos coroado de gloria e de honra aquelle Jesus que fôra feito um pouco menor do que os anjos, por causa da paixão da morte, para que, pela graça de Deus, provasse a morte por todos. » (Hebreus 2:9)

« No dia seguinte João viu a Jesus, que vinha para elle, e disse: Eis aqui o Cordeiro de Deus, que tira o peccado do mundo. » (João 1:29)

« Porque o amor de Christo nos constrange, julgando nós isto: que, se um morreu por todos, logo todos morreram. » (2 Coríntios 5:14)

Repare na lógica desse último versículo. Os todos por quem morreu são os mesmos todos que estavam mortos. Se a morte é limitada, a mortandade também é, e ninguém sustenta isso.

E o versículo decisivo, raramente enfrentado:

« E tambem houve entre o povo falsos prophetas, como entre vós haverá tambem falsos doutores, que introduzirão encobertamente heresias de perdição, e negarão o Senhor que os resgatou, trazendo sobre si mesmos repentina perdição. » (2 Pedro 2:1)

Homens descritos como trazendo sobre si mesmos destruição repentina são ditos ter sido comprados pelo Senhor que negam. Se a compra estivesse limitada aos finalmente salvos, essa frase não pode ser escrita.

A objecção respondida. Diz-se que se Cristo morreu por todos, então ou todos têm de ser salvos ou a sua morte falhou. É o argumento mais forte da posição e merece resposta real.

Respondemos que a morte de Cristo fez provisão plena e suficiente para todos, e que a provisão se torna eficaz ao indivíduo ao crer. Um perdão assinado, selado e oferecido é perdão real; um condenado que se recusa a recebê-lo não prova que nunca fora assinado para ele. A compra está completa; a aplicação é pela fé. A Escritura fala exactamente assim de um Salvador «que é o Salvador de todos os homens, principalmente dos que crêem» (1 Timóteo 4:10), frase ininteligível na visão limitada e simples na nossa.

XV.3.4 Graça irresistível

Declarado com justiça: quando Deus chama um homem eficazmente, esse chamado não pode ser finalmente resistido; o pecador certamente virá.

Onde concordamos. Nenhum homem vem sem ser atraído, e não sustentamos que pecador nenhum dê o primeiro passo sem ajuda.

« Ninguem pode vir a mim, se o Pae que me enviou o não trouxer: e eu o resuscitarei no ultimo dia. » (João 6:44)

Onde diferimos. A Escritura regista a graça a ser resistida, e regista-o nos termos mais simples, pelo próprio Senhor Jesus Cristo.

« Jerusalem, Jerusalem, que matas os prophetas, e apedrejas os que te são enviados! quantas vezes quiz eu ajuntar os teus filhos, como a gallinha ajunta os seus pintos debaixo das azas, e vós não quizestes! » (Mateus 23:37)

Eu quis... vós não quisestes. Duas vontades são nomeadas numa só frase, estão em conflito, e a segunda prevaleceu no assunto descrito. Se a atracção não pode ser recusada, essa frase é encenação.

« Duros de cerviz, e incircumcisos de coração e ouvidos: vós sempre resistis ao Espirito Sancto; tambem vós sois como vossos paes. » (Atos 7:51)

« E não quereis vir a mim para terdes vida. » (João 5:40)

« Mas os phariseos e os doutores da lei rejeitaram o conselho de Deus contra si mesmos, não tendo sido baptizados por elle. » (Lucas 7:30)

Sustentamos que a atracção é real, necessária, e recusável, e que a sua recusabilidade é o que torna a recusa culpável. Um homem não pode ser justamente condenado por não fazer o que nunca foi capacitado a fazer, e a Escritura condena os homens precisamente por não virem.

XV.3.5 Perseverança dos santos

Declarado com justiça: os verdadeiramente salvos perseverarão na fé e na santidade até ao fim; a continuação é a evidência da eleição.

Onde concordamos. De todo o coração, que os verdadeiramente salvos são guardados. O Artigo XIII declara-o tão fortemente quanto a língua permite, e nisto estamos mais perto deste sistema do que do outro.

Onde diferimos. Sobre quem faz a guarda, e sobre o que um crente pode concluir acerca de si mesmo hoje.

O sistema faz da perseverança final a prova da conversão genuína. A consequência prática é que nenhum homem pode estar certo agora, porque não pode saber como terminará. A certeza é adiada para o fim de uma vida, e o crente fica a examinar a sua própria continuação em busca de evidência de um decreto eterno, o fundamento mais pouco fiável disponível, pois está a examinar a própria coisa que está em questão.

O que a Escritura oferece é o oposto: certeza agora, assente no que foi feito e não no que resta fazer.

« Estas coisas vos escrevi, a vós que crêdes no nome do Filho de Deus, para que saibaes que tendes a vida eterna, e para que creiaes no nome do Filho de Deus. » (1 João 5:13)

Dizemos portanto: preservação, não perseverança.

« Que pela fé estaes guardados na virtude de Deus para a salvação, já prestes para se revelar no ultimo tempo. » (1 Pedro 1:5)

« Ora, áquelle que é poderoso para vos guardar de tropeçar, e apresentar-vos irreprehensiveis, com alegria, perante a sua gloria, » (Judas 1:24)

O crente persevera porque é preservado, e não o contrário. A distinção soa bem e é a diferença entre um homem que serve por amor e um homem que serve para guardar alguma coisa.

XV.4 O segundo sistema: o esquema arminiano

Tendo rejeitado os cinco pontos, supõe-se comummente que sustentamos o outro sistema. Não sustentamos, e num ponto diferimos dele mais agudamente do que diferimos do primeiro.

Declaramo-lo com justiça, nos termos que os seus defensores usam.

XV.4.1 Graça preveniente e livre-arbítrio

Declarado com justiça: a queda deixou o homem incapaz de vir a Deus, mas Deus estendeu uma graça precedente a todos, que restaura a capacidade de escolher; a decisão fica então com o homem.

Onde concordamos. Concordamos que o homem não pode vir sem ajuda, que a obra de Deus tem de preceder toda resposta humana, e que uma resposta genuína é então possível. Na sua forma geral isto está perto do que o Artigo XV.3.1 já disse.

Onde diferimos. Onde o esquema faz da decisão humana o factor último e decisivo, a coisa que finalmente explica por que um homem é salvo e outro não, tornou a salvação dependente de contribuição humana, e a Escritura não sustenta isso.

« Não vem das obras, para que ninguem se glorie. » (Efésios 2:9)

« De sorte que não é do que quer, nem do que corre, mas de Deus, que se compadece. » (Romanos 9:16)

A fé é a mão vazia que recebe. Não é pagamento, obra, ou contribuição, e no momento em que é tratada como a razão por que Deus salvou um homem e não como o meio pelo qual ele recebeu, o gabo foi reintroduzido pela porta.

XV.4.2 Segurança condicional

Declarado com justiça: uma pessoa genuinamente salva pode depois apostatar, perder a salvação, e finalmente perder-se.

É aqui que diferimos desse sistema mais agudamente, e não é diferença pequena. Toca a suficiência da cruz, a fidelidade de Deus, e a paz de todo crente que a sustenta.

« E dou-lhes a vida eterna, e nunca perecerão, e ninguem as arrebatará da minha mão. Meu Pae, que m'as deu, é maior do que todos; e ninguem pode arrebatal-as da mão de meu Pae. » (João 10:28-29)

« Porque estou certo de que, nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem as potestades, nem o presente, nem o porvir, Nem a altura, nem a profundidade, nem alguma outra creatura nos poderá separar do amor de Deus, que está em Christo Jesus nosso Senhor. » (Romanos 8:38-39)

A lista é deliberadamente exaustiva e fecha com uma frase que tranca a última porta: nem alguma outra criatura. O próprio crente é uma criatura. Não é a excepção a uma lista desenhada para não ter nenhuma.

« Tendo por certo isto mesmo, que aquelle que em vós começou a boa obra, a aperfeiçoará até ao dia de Jesus Christo; » (Filipenses 1:6)

Considere o que a doutrina exige. Se um homem se pode perder depois de salvo, então ou o sangue de Cristo foi insuficiente para os pecados que cometeu depois, o que nega «um só sacrifício pelos pecados, para sempre», ou foi suficiente e está a ser retido, o que nega o carácter de Deus.

E considere o que faz a uma pessoa. Um crente que pensa que se pode perder amanhã não consegue descansar, não consegue servir por gratidão, e não consegue obedecer ao mandamento de saber que tem a vida eterna. O Artigo XIII expõe isto; repetimo-lo aqui porque é o ponto em que este sistema faz o seu dano mais prático.

XV.4.3 A natureza da expiação

Alguns dentro do esquema ensinaram que a morte de Cristo não foi pagamento da pena real mas demonstração do desagrado de Deus pelo pecado, sustentando o seu governo enquanto tornava o perdão possível.

Rejeitamos isto inteiramente. A Escritura descreve um pagamento, um resgate, uma substituição, e uma satisfação, não uma exibição.

« Áquelle que não conheceu peccado, fel-o peccado por nós; para que n'elle fossemos feitos justiça de Deus. » (2 Coríntios 5:21)

« O qual levou elle mesmo em seu corpo os nossos peccados sobre o madeiro, para que, mortos para os peccados, vivamos para a justiça; por cuja ferida sarastes. » (1 Pedro 2:24)

Uma demonstração de desagrado não exigiria que o Sem-pecado fosse feito pecado, e não permitiria que Deus fosse descrito como «justo, e o que justifica» (Romanos 3:26).

XV.4.4 Perfeccionismo

Alguns dentro do esquema ensinaram que um crente pode alcançar um estado de perfeição sem pecado nesta vida.

Rejeitamos isso, sobre a palavra simples da Escritura e sobre o testemunho de todo cristão honesto que alguma vez viveu.

« Se dissermos que não temos peccado, enganamo-nos a nós mesmos, e não ha verdade em nos. » (1 João 1:8)

XV.5 Porque o próprio debate está mal enquadrado

Tendo examinado ambos, dizemos algo acerca da forma do argumento, porque cremos que o enquadramento faz parte do erro.

Ambos os sistemas tentam resolver uma tensão que a Escritura declara e não resolve.

A Escritura ensina, sem embaraço e muitas vezes na mesma passagem, que Deus é absolutamente soberano e que o homem é genuinamente responsável. Nunca trata isto como problema a resolver. Declara ambos, sustenta ambos, e prossegue.

O caso mais claro é uma só frase acerca do maior crime da história:

« A este, sendo entregue pelo determinado conselho e presciencia de Deus, tomando-o vós, o crucificastes e matastes pelas mãos de injustos: » (Atos 2:23)

Leia as duas metades. O determinado conselho e presciência de Deus: foi decretado. Vós o tomastes, e, por mãos de injustos, o crucificastes e matastes: e são responsabilizados por isso. O apóstolo Pedro põe as duas coisas num só fôlego e não traça diagrama nenhum.

O primeiro sistema resolve a tensão reduzindo a responsabilidade humana a formalidade. O segundo resolve-a fazendo o propósito divino depender da decisão humana. Ambos alcançaram um sistema coerente, e ambos pagaram por isso com uma porção do Livro.

Recusamos pagar. Onde a Escritura declara duas coisas e não explica nenhuma, declaramos ambas e não explicamos nenhuma. Não é preguiça intelectual; é a recusa de ser mais arrumado do que a revelação.

XV.6 O que sustentamos positivamente

Não basta dizer o que rejeitamos. Declarada claramente, esta é a nossa posição.

A salvação é inteiramente de Deus, do princípio ao fim. Ele a planeou, a proveu, a aplicou, e a guarda. Nenhum homem contribui nada para ela.

O homem está genuinamente arruinado e não pode vir sem ajuda. O Espírito Santo tem de convencer, atrair, e capacitar, e sem essa obra ninguém alguma vez viria.

A provisão é genuinamente para todos. Cristo morreu por todo homem, a oferta é honesta, e ninguém que vem é recusado por não estar numa lista.

A resposta é genuinamente do próprio homem. Pode recusar, e se recusa é justamente condenado por recusar.

A fé é a mão vazia, não o pagamento. Recebe e não merece, o que é por que exclui o gabo.

E o crente, uma vez salvo, é guardado para sempre pelo poder de Deus. Não porque perseverou, mas porque foi preservado.

Sabemos que isto não satisfaz nenhum dos dois sistemas. Sustentamo-lo porque cremos que é o que o Livro diz, e preferimos carregar uma posição desarrumada que se ajusta ao texto do que uma arrumada que nos exige explicar versículos à parte.

XV.7 As consequências práticas

Três, e são a razão por que este artigo não é académico.

Pregamos a toda criatura, e queremos dizer a oferta a sério. Não dizemos aos homens que Cristo pode ou não ter morrido por eles. Dizemos-lhes que morreu por eles, porque a Escritura o diz, e convidamo-los sem reserva.

« E o Espirito e a esposa dizem: Vem. E quem o ouve, diga: Vem. E quem tem sêde, venha; e quem quizer, tome de graça da agua da vida. » (Apocalipse 22:17)

Oferecemos certeza agora, não no fim de uma vida. Um crente pode saber hoje que possui a vida eterna, e não faremos a sua certeza depender da sua própria continuação.

E não fazemos de Deus o autor da danação de homem nenhum. Os homens perecem porque não quiseram vir. A Escritura põe ali a responsabilidade sem embaraço, e nós também.

XV.8 Como tratamos os que diferem

Não faremos de nenhum dos sistemas teste de comunhão, barreira à mesa do Senhor, ou fundamento para questionar a salvação de um homem.

Diremos claramente que pensamos que ambos estão errados, porque uma igreja que não declara a sua posição não tem posição. Não diremos que os que os sustentam não são convertidos, são sectários, ou são inimigos do Evangelho.

« Sigamos pois as coisas que servem para a paz e para a edificação de uns para com os outros. » (Romanos 14:19)

XV.9 As passagens em que cada sistema se apoia

Uma declaração deste tipo não vale nada se cita só os versículos que a favorecem. Ambos os sistemas têm as suas passagens fortes, e um tratamento honesto lida com elas em vez de as evitar.

XV.9.1 Romanos 9

É a grande fortaleza do primeiro sistema, e tem de ser enfrentada de frente.

O capítulo fala de Jacob amado e Esaú odiado antes de qualquer um deles nascer; de Faraó levantado; do oleiro e do barro; e de Deus tendo misericórdia de quem quer ter misericórdia.

Três coisas resolvem o seu sentido, e as três vêm do próprio capítulo.

Primeiro, o assunto do capítulo é declarado nos seus versículos de abertura, e não é a salvação de indivíduos. O apóstolo Paulo começa em angústia pelos seus parentes segundo a carne, e a pergunta a que responde é se a palavra de Deus falhou para com Israel. O capítulo é acerca de eleição nacional e de aliança, por que a promessa correu por Isaque e não por Ismael, por Jacob e não por Esaú, e conclui três capítulos depois com a declaração de que Deus não rejeitou o seu povo.

Segundo, os indivíduos nomeados são escolhidos para serviço e posição, não para o céu ou o inferno. Jacob e Esaú são duas nações, e Deus di-lo no próprio versículo citado: «o maior servirá ao menor» (Romanos 9:12). É declaração acerca da linha da promessa. Nada absolutamente se diz acerca do destino eterno de nenhum dos dois homens.

Terceiro, o capítulo acaba onde a objecção menos espera. Depois de toda a linguagem do oleiro, o argumento fecha não com um decreto mas com um tropeço:

« Porque? Porque não foi pela fé, mas como que pelas obras da lei; porque tropeçaram na pedra de tropeço; » (Romanos 9:32)

Porque não a buscaram pela fé. A razão dada para a condição de Israel, no fim do próprio capítulo usado para provar a selecção incondicional, é que buscaram a justiça pelo caminho errado. E o capítulo seguinte declara claramente: «Porque todo aquele que invocar o nome do Senhor será salvo» (Romanos 10:13).

XV.9.2 João 6

« Tudo o que o Pae me dá virá a mim; e o que vem a mim de maneira nenhuma o lançarei fóra. » (João 6:37)

« Ninguem pode vir a mim, se o Pae que me enviou o não trouxer: e eu o resuscitarei no ultimo dia. » (João 6:44)

Não disputamos nenhum dos versículos. Afirmamos ambos, e o Artigo XV.3.4 já concedeu que nenhum homem vem sem ser atraído.

O que a passagem não diz é que a atracção não pode ser recusada, e o mesmo capítulo mostra-a a ser recusada: «Desde então muitos dos seus discípulos voltaram atrás, e já não andavam com ele» (João 6:66). A atracção era real, estava sobre eles, e voltaram atrás.

E o mesmo Evangelho regista quem é atraído:

« E eu, quando fôr levantado da terra, todos attrahirei a mim. » (João 12:32)

XV.9.3 Efésios 1

A passagem fala de ser escolhido nele antes da fundação do mundo, e predestinado para a adopção.

Repare na localização da escolha, declarada duas vezes: nele, e no Amado. A eleição é real, e é eleição em Cristo. Um homem entra em Cristo ao crer, e tendo entrado descobre-se numa companhia escolhida antes de o mundo existir.

Repare também para que é a predestinação: para a adopção de filhos, e para ser conformado à imagem do seu Filho. Toda instância diz respeito ao destino dos que estão em Cristo, não à selecção de quem há-de entrar.

XV.9.4 Hebreus 6 e 10

São a fortaleza do segundo sistema, e têm de ser enfrentadas com a mesma honestidade.

As passagens falam dos que uma vez foram iluminados e apostatam, e de um pecado voluntário depois de recebido o conhecimento da verdade, para o qual já não resta mais sacrifício.

A carta é escrita a crentes hebreus sob pressão intensa para voltarem ao sistema do templo, e o perigo descrito é precisamente esse: voltar a um conjunto de sacrifícios que nunca puderam tirar o pecado, e assim pisar aos pés a oferta que fora feita.

E o escritor declara a sua própria convicção acerca dos seus leitores no fôlego seguinte:

« Porém de vós, ó amados, esperamos coisas melhores, e coisas que acompanham a salvação, ainda que assim fallamos. » (Hebreus 6:9)

Um homem que cresse que os seus leitores tinham perdido a salvação não escreve essa frase logo a seguir.

Não alegamos que estas passagens sejam simples, e desconfiamos de quem o alega. Alegamos que não se pode fazer com que derrubem as promessas simples, repetidas, incondicionais de João 10, Romanos 8, Filipenses 1 e 1 Pedro 1, e que o assente deve governar o difícil e não o contrário.

XV.9.5 Os ramos em João 15

« Se alguem não estiver em mim, será lançado fóra, como a vara, e seccará; e os colhem, e os lançam no fogo, e ardem » (João 15:6)

O assunto da passagem é declarado quatro vezes em oito versículos, e é fruto. O propósito é declarado no fim, e é que a minha alegria permaneça em vós, e que a vossa alegria seja completa. Nada nela diz respeito à posse da vida eterna; tudo nela diz respeito a utilidade e comunhão, que um crente certamente pode perder.

XV.9.6 Decair da graça

« Separados estaes de Christo, vós os que vos justificaes pela lei: da graça tendes caido. » (Gálatas 5:4)

Leia de que é a queda, e o que os ali descritos estavam a fazer. Procuravam ser justificados pela lei. Decair da graça aqui é abandonar a graça como princípio da própria posição e assumir a guarda da lei em vez disso, exactamente o erro que toda a carta foi escrita para corrigir. É uma queda de um princípio, não da salvação, e a mesma carta chama-lhes irmãos nove vezes.

XV.10 Uma cautela a nós mesmos

Tendo respondido a ambos os sistemas, devemos ao leitor um aviso acerca da nossa própria posição.

Uma doutrina pode estar certa e ser sustentada erradamente.

Um homem pode sustentar tudo neste artigo e usá-lo como distintivo de partido, meio de se sentir superior a cristãos melhores, ou substituto para de facto falar a alguém de Cristo. Se isso acontecer, a exactidão não lhe fez bem nenhum.

« Ainda que eu fallasse as linguas dos homens e dos anjos, e não tivesse caridade, seria como o metal que soa ou como o sino que tine. E ainda que tivesse o dom da prophecia, e conhecesse todos os mysterios e toda a sciencia, e ainda que tivesse toda a fé, de maneira tal que transportasse os montes, e não tivesse caridade, nada seria. » (1 Coríntios 13:1-2)

Entender todos os mistérios, e toda a ciência. O versículo concede a exactidão e nega que seja suficiente.

Preferimos estar errados neste artigo e certos quanto ao homem à nossa frente do que o contrário, e dizemo-lo sabendo perfeitamente que um leitor pode citar-nos isto de volta um dia.

XV.4.5 As passagens em que o segundo sistema se apoia

Tratámos no Artigo XV.9 das passagens mais fortes do primeiro sistema, e de Hebreus, João 15 e Gálatas 5. Mais quatro são comummente invocadas a favor da segurança condicional, e a honestidade exige que sejam enfrentadas e não evitadas.

O cão e a porca

« Porque se, depois de terem escapado das corrupções do mundo, pelo conhecimento do Senhor e Salvador Jesus Christo, forem outra vez envolvidos n'ellas e vencidos, tornou-se-lhes o ultimo estado peior do que o primeiro. » (2 Pedro 2:20)

A passagem parece à primeira vista descrever crentes a apostatar. Leia os dois versículos seguintes e a figura com que o Espírito Santo escolhe fechar.

« Porém sobreveiu-lhes o que por um verdadeiro proverbio se diz: O cão voltou ao seu proprio vomito, e a porca lavada ao espojadouro da lama. » (2 Pedro 2:22)

Um cão e um porco. Não um filho que fugiu, e não uma ovelha que se desgarrou. Ambos os animais voltam ao que são, porque a sua natureza nunca mudou, a porca foi lavada por fora e permaneceu porca.

O capítulo descreve falsos mestres, ditos no seu versículo de abertura trazerem heresias destruidoras. O que escaparam foi as contaminações do mundo pelo conhecimento; o que nunca receberam foi natureza nova. A ilustração é escolhida precisamente para fazer essa distinção, e destrói a leitura para que é usada.

Aquele que perseverar até ao fim

« Mas aquelle que perseverar até ao fim será salvo. » (Mateus 24:13)

Duas coisas resolvem este versículo e ambas são contextuais.

Leia do que trata o capítulo. Diz respeito à tribulação, à abominação da desolação, à fuga para os montes, e à vinda do Filho do homem nas nuvens. O assunto é o dia do SENHOR e o povo que viverá através dele, assunto tratado nos Artigos XXIV a XXVI.

E leia o que é a salvação. Num capítulo acerca de um período em que os que recusam uma marca não podem comprar nem vender e são mortos por a recusarem, a libertação em vista é sobreviver até ao fim desse período, e o versículo pertence a Israel na sua angústia, não à igreja nesta era.

A alma que pecar

« A alma que peccar, essa morrerá: o filho não levará a maldade do pae, nem o pae levará a maldade do filho: a justiça do justo será sobre elle, e a impiedade do impio será sobre elle. » (Ezequiel 18:20)

O capítulo responde a um provérbio que o povo repetia, que os pais comeram uvas verdes e os dentes dos filhos se embotaram. O ponto estabelecido é a responsabilidade individual: um filho não carrega a culpa do pai, e um pai não carrega a do filho.

Diz respeito ao trato temporal e nacional sob uma aliança feita com uma nação, e é uma das declarações mais fortes de responsabilidade pessoal no Antigo Testamento. Nada diz acerca de um crente em Cristo perder uma vida eterna que lhe foi dada.

Riscado do livro

« Então disse o Senhor a Moysés: Aquelle que peccar contra mim, a este riscarei eu do meu livro. » (Êxodo 32:33)

« O que vencer será vestido de vestidos brancos, e em maneira nenhuma riscarei o seu nome do livro da vida; e confessarei o seu nome diante de meu Pae e diante dos seus anjos. » (Apocalipse 3:5)

O segundo é o versículo mais vezes pressionado, e deve ser lido pelo que realmente contém: uma promessa de não fazer algo. É declarado como garantia, não como ameaça, e transformar uma garantia em ameaça é inverter o sentido simples da frase.

Sustentamos que um nome escrito por Deus, num livro guardado por Deus, com base numa obra terminada por Deus, não está sujeito a ser apagado pelas falhas do homem cujo nome é.

« Todavia o fundamento de Deus fica firme, tendo este sello: O Senhor conhece os que são seus, e qualquer que nomeia o nome de Christo aparte-se da iniquidade. » (2 Timóteo 2:19)

XV.11 O que cada sistema custa na prática

A doutrina nunca é apenas teórica, e o argumento mais forte contra ambos os sistemas é o que fazem às pessoas ao longo dos anos.

O que o primeiro sistema custa.

Corta o nervo da oferta livre. Um pregador que crê que Cristo morreu só por alguns não pode olhar para uma congregação e dizer Ele morreu por si, e por isso diz outra coisa, e a outra coisa é sempre menos do que os apóstolos disseram.

Adia a certeza para o fim de uma vida. Se a perseverança é a prova, então um homem não pode saber hoje, e fica a examinar a sua própria continuação em busca de evidência de um decreto eterno. O Artigo XV.3.5 expõe isto; aqui notamos apenas o resultado humano, que é um crente que nunca descansa.

E nas suas formas mais duras faz de Deus o autor da destruição de homens a quem nunca foi dada oportunidade genuína, o que a Escritura em lugar nenhum ensina e que o carácter de Deus não sustenta.

O que o segundo sistema custa.

Destrói a paz. Um crente que se pode perder amanhã não consegue obedecer ao mandamento de saber que tem a vida eterna, e muitíssima gente sincera nesse sistema vive com um medo baixo e contínuo que esforço nenhum resolve.

Desloca o fundamento da posição de Cristo para o crente. Uma vez a segurança dependente da continuação, o olhar move-se da obra terminada para o próprio desempenho, e o desempenho é precisamente o que não pode suportar o peso.

E produz ou desespero ou fingimento. Uma pessoa que crê que tem de manter a sua salvação acabará ou por desistir ou por começar a representar, e o representar é pior, porque é invisível e endurece.

O que ambos custam juntos.

Consumiram uma quantidade enorme da atenção da igreja durante quatro séculos, dividiram congregações que concordavam em tudo o mais, e ensinaram os crentes a identificarem-se por um partido em vez de por um Salvador.

« E digo isto, que cada um de vós diz: Eu sou de Paulo, e eu de Apollos, e eu de Cephas, e eu de Christo. Está Christo dividido? foi Paulo crucificado por vós? ou fostes vós baptizados em nome de Paulo? » (1 Coríntios 1:12-13)

A resposta do apóstolo Paulo a uma igreja a dividir-se em escolas não foi declarar qual escola tinha razão. Foi perguntar se Cristo fora dividido, e lembrar-lhes quem fora crucificado por eles.

XV.12 Uma palavra final sobre este artigo

Gastámos mais palavras nisto do que em quase qualquer outro assunto desta declaração, e um leitor pode razoavelmente perguntar porquê.

Porque toca as duas coisas que uma pessoa mais precisa de saber: se a oferta é genuinamente para ela, e se, tendo-a recebido, está segura.

O primeiro sistema, no seu pior, deixa um homem inseguro de se Cristo morreu por ele. O segundo, no seu pior, deixa-o inseguro de se continuará salvo no próximo ano. Entre os dois perturbaram mais crentes sinceros do que qualquer disputa doutrinal na história da igreja.

Dizemos a ambos, e ao leitor:

« Estas coisas vos escrevi, a vós que crêdes no nome do Filho de Deus, para que saibaes que tendes a vida eterna, e para que creiaes no nome do Filho de Deus. » (1 João 5:13)

Para que saibais. O apóstolo João não escreveu para abrir uma pergunta. Escreveu para fechar uma.

ARTIGO XVI — A SANTIFICAÇÃO

XVI.1 Três tempos

A Escritura fala de santificação de três modos, e confundi-los causa muita miséria desnecessária.

Posicional: já completa. No momento em que uma pessoa confia em Cristo é separada para Deus, e a Escritura chama-lhe santa, no presente, independentemente da sua maturidade.

« Mas vós sois d'elle, em Jesus Christo, o qual nos foi feito por Deus sabedoria, e justiça, e sanctificação, e redempção; » (1 Coríntios 1:30)

Os coríntios, entre todos, são tratados como santificados em Cristo Jesus na abertura de uma carta escrita para corrigir a sua conduta escandalosa.

Progressiva: em curso agora. O crente está a ser mudado, gradual e desigualmente, à semelhança de Cristo.

« Mas todos nós, com cara descoberta, reflectindo como um espelho, a gloria do Senhor, somos transformados de gloria em gloria na mesma imagem, como pelo Espirito do Senhor. » (2 Coríntios 3:18)

Última: ainda futura. Na sua vinda a obra será terminada de uma só vez.

« Amados, agora somos filhos de Deus, e ainda não é manifestado o que havemos de ser. Porém sabemos que, quando se manifestar, seremos similhantes a elle; porque assim como é o veremos. » (1 João 3:2)

XVI.2 Como acontece a santificação progressiva

Pela Palavra.

« Sanctifica-os na tua verdade: a tua palavra é a verdade. » (João 17:17)

Pelo Espírito Santo, não pela resolução.

« Digo, porém: Andae em Espirito, e não cumprireis a concupiscencia da carne. » (Gálatas 5:16)

A ordem merece nota. Não é parai de cumprir a concupiscência da carne e depois andareis no Espírito. A ocupação vem primeiro, e o não cumprir é a sua consequência.

E por meios comuns: oração, o ajuntamento dos santos, obediência nas coisas pequenas, e a disciplina do Pai.

XVI.3 O que negamos

Negamos a perfeição sem pecado nesta vida.

« Se dissermos que não temos peccado, enganamo-nos a nós mesmos, e não ha verdade em nos. » (1 João 1:8)

Negamos que a santificação seja o fundamento da aceitação. Um crente é aceite no Amado desde o primeiro dia, e o seu crescimento nada acrescenta à sua posição.

E negamos que seja automática. É mandada, procurada, e resistida, o que não teria sentido se acontecesse independentemente.

ARTIGO XVII — DIVIDIR BEM A PALAVRA DA VERDADE

XVII.1 O mandamento

« Procura apresentar-te a Deus approvado, como obreiro que não tem de que se envergonhar, que maneja bem a palavra da verdade. » (2 Timóteo 2:15)

O versículo pressupõe que a Bíblia tem divisões a reconhecer, e que um operário pode manejá-la mal por não as reconhecer.

XVII.2 O princípio

Toda a Escritura é PARA nós. Nem toda a Escritura é A nós.

Toda parte é proveitosa, dada por Deus, e escrita para nosso ensino. Mas nem todo mandamento se dirigiu a nós, e ler uma carta dirigida a outra pessoa como se se dirigisse a nós produz confusão e, em alguns casos, servidão.

Três perguntas resolvem a maioria das dificuldades:

Quem fala?

A quem?

Sob que arranjo entre Deus e o homem?

XVII.3 Dispensações

Cremos que Deus tratou os homens sob arranjos distinguíveis ao longo da história, cada um marcado por uma revelação particular, uma responsabilidade particular, e um resultado particular.

Sustentamos estas distinções porque a Escritura as faz, e sustentamo-las com duas salvaguardas firmemente postas.

Primeira salvaguarda: o caminho da salvação nunca mudou. Como declarado no Artigo XI.7, a salvação sempre foi pela graça mediante a fé. As dispensações descrevem como Deus administra os seus tratos com os homens; não descrevem caminhos alternativos de ser salvo.

Segunda salvaguarda: não multiplicamos divisões além do que a Escritura autoriza, e não tratamos o esquema como chave que abre tudo. É ferramenta para ler com cuidado, não sistema a impor ao texto.

XVII.4 Exemplos trabalhados

A lei foi dada a Israel, no Sinai, como aliança nacional. É santa, justa e boa, e não é a norma de vida do crente hoje, que não está sob a lei mas sob a graça. Lemos a lei com proveito; não a lemos como a nossa aliança.

O Sermão do Monte foi pregado pelo Rei, apresentando o carácter do seu reino. Não é escada a subir para a salvação nem irrelevância. Lido como o retrato de um Rei e do seu reinado, é uma das passagens mais penetrantes da Escritura e conduz um homem honesto à graça.

As promessas a Israel são de Israel. Terra, cidade, templo e trono foram prometidos a uma nação, e não devem ser discretamente transferidos para a igreja. Isto é desenvolvido no Artigo XVIII.

As epístolas são dirigidas à igreja, e é ali que a doutrina e a prática da vida cristã principalmente se encontram.

XVII.5 A salvaguarda contra um perigo real

Exactidão sem caridade não é virtude. Um homem pode dividir bem a palavra e usá-la para dividir o povo de Deus, e a segunda coisa desfaz a primeira.

« Ora, no tocante ás coisas sacrificadas aos idolos, sabemos que todos temos sciencia. A sciencia incha, mas o amor edifica. » (1 Coríntios 8:1)

ARTIGO XVIII — ISRAEL E A IGREJA

XVIII.1 São distintos

Cremos que Israel e a igreja são dois corpos distintos com dois programas distintos, e que um não substituiu o outro.

« Portae-vos de modo que não deis escandalo nem aos judeos, nem aos gregos, nem á egreja de Deus. » (1 Coríntios 10:32)

Três categorias, nomeadas lado a lado, numa carta escrita depois da cruz. Se a igreja se tivesse tornado Israel, o versículo teria duas categorias, não três.

XVIII.2 O que Israel é

Uma nação, escolhida por Deus, descendente de Abraão por Isaque e Jacob, a quem Deus deu promessas incondicionais acerca de uma terra, uma cidade, um trono, e um reino vindouro.

« Porque não quero, irmãos, que ignoreis este segredo (para que não presumaes de vós mesmos): que o endurecimento veiu em parte sobre Israel, até que a plenitude dos gentios haja entrado. » (Romanos 11:25)

Cegueira em parte. Até. Ambas as palavras proíbem a conclusão de que Deus terminou com a nação.

« Digo pois: Porventura rejeitou Deus o seu povo? De modo nenhum; porque tambem eu sou israelita, da descendencia d'Abrahão, da tribu de Benjamin. » (Romanos 11:1)

A pergunta é feita directamente e respondida com a negativa mais forte que a língua tem.

XVIII.3 O que a igreja é

Um corpo, não uma nação; feito de judeu e gentio juntos em algo que antes não existia; começado em Pentecostes; um mistério não revelado no Antigo Testamento.

« O qual n'outros seculos não foi manifestado aos filhos dos homens, como agora é revelado pelo Espirito aos seus sanctos apostolos e prophetas; » (Efésios 3:5)

« Na sua carne desfez a inimizade, a saber, a lei dos mandamentos, que consistia em tradições, para crear em si mesmo os dois em um novo homem, fazendo a paz, » (Efésios 2:15)

Um novo homem. Não gentios absorvidos em Israel, nem Israel alargado. Algo novo, e a palavra está a fazer trabalho real.

XVIII.4 O que portanto rejeitamos

Rejeitamos o ensino da substituição: que a igreja herdou as promessas de Israel e que a nação não tem futuro. Exige que as promessas de bênção sejam transferidas enquanto as promessas de juízo ficam onde estavam, o que não é modo honesto de ler um documento.

E rejeitamos, absoluta e sem qualificação, toda forma de desprezo pelo povo judeu. São amados por causa dos pais. Todo ensino, piada, insinuação ou atitude que os desonre é contrário à Escritura, é proibido aqui, e será tratado como pecado.

« Porque os dons e a vocação de Deus são sem arrependimento. » (Romanos 11:29)

XVIII.5 Um só caminho de salvação para ambos

A distinção entre Israel e a igreja diz respeito a programa, não a salvação. Um judeu hoje é salvo exactamente como um gentio: confiando no Senhor Jesus Cristo. Não há arranjo separado, e o Evangelho deve ser-lhes levado como a todos os homens, de facto, ao judeu primeiro.

ARTIGO XIX — A IGREJA

XIX.1 A palavra

A palavra traduzida igreja significa assembleia, uma companhia chamada para fora e ajuntada. Nunca significa edifício, e na Escritura nunca significa denominação.

XIX.2 Dois sentidos

O corpo de Cristo: todo crente desta era, em toda parte, vivo e morto, nele entrando por novo nascimento e não por inscrição.

« Porque todos nós fomos tambem baptizados em um Espirito para um corpo, quer judeos, quer gregos, quer servos, quer livres, e todos temos bebido de um Espirito. » (1 Coríntios 12:13)

A assembleia local: crentes ajuntados num lugar, que se reúnem, se conhecem, e prestam contas uns aos outros. A maioria das cartas do Novo Testamento dirige-se a uma destas.

Um homem está no primeiro por nascimento. Está na segunda por escolha, e a Escritura pressupõe que a fará.

XIX.3 Quando começou

A igreja não existia no Antigo Testamento. O Senhor Jesus Cristo falou dela como futura, «sobre esta pedra edificarei a minha igreja» (Mateus 16:18), e começou em Pentecostes quando o Espírito Santo veio e homens foram baptizados num só corpo pela primeira vez.

XIX.4 Como a igreja é chamada

Um corpo, com Cristo como cabeça, o que significa que não tem outra cabeça e todo membro tem uma função.

Uma noiva, comprada a um preço e a ser apresentada.

Um edifício, com Cristo como fundamento e os crentes como pedras vivas.

Um rebanho, com Ele como Pastor.

E uma casa: a casa de Deus, que é palavra de família e não de instituição.

« Mas, se tardar, para que saibas como convem andar na casa de Deus, que é a egreja de Deus vivo, a columna e firmeza da verdade. » (1 Timóteo 3:15)

XIX.5 Para que a igreja existe

Adoração: a assembleia voltada para Deus e não para as suas próprias necessidades.

Ensino: a abertura sistemática da Escritura, para que os crentes não sejam permanentemente infantes.

Comunhão: a partilha de vida, fardos e recursos, que é muito mais do que conversa depois de um culto.

E o Evangelho levado para fora.

Uma igreja que só faz as três primeiras torna-se clube com boa doutrina. Uma igreja que só faz a quarta esgota o seu povo. As quatro foram dadas juntas, e cada uma é meio e não fim.

« A esse gloria na egreja, por Jesus Christo, em todas as geracões, para todo o sempre. Amen. » (Efésios 3:21)

ARTIGO XX — AS ORDENANÇAS

XX.1 Duas, e só duas

Cremos que o Senhor Jesus Cristo deu duas ordenanças à sua igreja e nenhuma outra: o baptismo e a ceia do Senhor.

Nenhuma transmite graça. Nenhuma salva. Nenhuma acrescenta nada à obra terminada. Ambas são quadros, e ambas foram mandadas.

XX.2 O baptismo

Quem. Só crentes. No livro de Actos a ordem nunca varia: ouviram, creram, foram baptizados. Não há caso nenhum de alguém baptizado que não tivesse crido primeiro.

Como. Por imersão. A própria palavra significa mergulhar ou imergir; os relatos descrevem descer à água e subir dela; e o quadro exige-o, porque a coisa retratada é um sepultamento.

« De sorte que estamos sepultados com elle pelo baptismo na morte; para que, como Christo resuscitou dos mortos, pela gloria do Pae, assim andemos nós tambem em novidade de vida. » (Romanos 6:4)

Quando. Prontamente depois de crer. Em Actos mede-se em horas, não em meses.

Porquê. Como acto de obediência e confissão pública, declarando o que já aconteceu por dentro. O acto diz o que aconteceu a um homem antes de acontecer à água: desceu como morto e subiu vivo.

O que não faz. Não lava o pecado, não regenera, e não é necessário à salvação. O ladrão na cruz nunca foi baptizado e foi-lhe dito, nesse mesmo dia, que estaria no paraíso. Baptizamos porque estamos salvos, não para o estar.

XX.3 A ceia do Senhor

O que é. Uma lembrança, instituída pelo Senhor Jesus Cristo na noite em que foi traído, na qual o pão e o cálice apresentam o seu corpo dado e o seu sangue derramado.

« Porque eu recebi do Senhor o que tambem vos ensinei: que o Senhor Jesus, na noite em que foi trahido, tomou o pão; E, tendo dado graças, o partiu e disse: Tomae, comei: isto é o meu corpo que é partido por vós; fazei isto em memoria de mim » (1 Coríntios 11:23-24)

O que não é. Não é sacrifício. Não é nova oferta de Cristo. Os elementos não se tornam o seu corpo e sangue; estava sentado com eles no seu corpo quando disse isto é o meu corpo, e nenhum discípulo presente o entendeu de outro modo. Não confere graça nem perdoa pecado, porque o pecado foi tratado de uma vez por todas na cruz.

Para onde olha. Em três direcções ao mesmo tempo: para trás, para uma morte; para a frente, para uma vinda; e à volta, para os outros que seguram o mesmo pão.

« Porque todas as vezes que comerdes este pão e beberdes este calix annunciaes a morte do Senhor, até que venha. » (1 Coríntios 11:26)

XX.4 Quando e com que frequência a observamos

Observamos o partir do pão semanalmente, no primeiro dia da semana, e à tarde.

Sustentamos isto pela prática registada na Escritura e não pelo costume, e declaramos os fundamentos.

Era semanal, e no primeiro dia da semana.

« E no primeiro dia da semana, ajuntando-se os discipulos para partir o pão, Paulo, que havia de partir no dia seguinte, discursava com elles; e alargou a pratica até á meia noite. » (Atos 20:7)

Repare no que o versículo diz ser o propósito do ajuntamento. Não que se ajuntaram e depois calhou partirem o pão: ajuntaram-se para partir o pão, e a pregação é mencionada como o que acompanhou isso. O partir do pão é dado como a razão por que a assembleia se reuniu, e o dia é nomeado.

Era à tarde.

O mesmo versículo resolve isto sem precisar de outro. A fala continuou até à meia-noite, e os versículos seguintes descrevem muitas luzes no cenáculo, um jovem vencido pelo sono numa janela, e o partir do pão a acontecer depois, com a companhia a continuar até de manhã. Era ajuntamento nocturno, e nenhuma leitura o torna matinal.

A própria instituição foi à noite.

« Porque eu recebi do Senhor o que tambem vos ensinei: que o Senhor Jesus, na noite em que foi trahido, tomou o pão; » (1 Coríntios 11:23)

Instituiu-a numa ceia, depois de escurecer, no fecho de um dia, e chamou-lhe ceia. A Escritura chama-lhe a ceia do Senhor, não o pequeno-almoço do Senhor, e a palavra não foi escolhida ao acaso.

« De sorte que, quando vos ajuntaes n'um logar, não é para comer a ceia do Senhor. » (1 Coríntios 11:20)

Porque nos apegamos a isto. Porque o padrão dado é padrão, e porque preferimos seguir o que está registado do que o que cresceu depois. Observá-la semanalmente mantém a morte de Cristo no centro da vida da igreja em vez de a tornar traço ocasional. Observá-la à noite segue tanto a instituição como a prática registada, e preserva o carácter de uma ceia, que uma hóstia no fim de um culto matinal não preserva.

O que não dizemos. Não dizemos que uma igreja que a observa mensalmente, ou trimestralmente, ou de manhã, não tem parte em Cristo. Isso seria fazer da nossa prática teste de comunhão, precisamente o erro que esta declaração foi escrita para evitar. Muitas igrejas fiéis diferem de nós aqui. Sustentamos esta posição porque cremos ser o que a Escritura regista, ensinamo-la, e praticamo-la, e recebemos à mesa todo crente que vem no Senhor.

XX.5 Quem pode vir à mesa

Todo crente no Senhor Jesus Cristo que anda em obediência e não está sob disciplina por pecado conhecido e não confessado.

O aviso ligado à ceia diz respeito à maneira, não à dignidade da pessoa. Ninguém àquela mesa é digno. A preocupação do apóstolo Paulo era uma igreja a tratá-la com descuido enquanto desprezava os pobres entre eles, e o seu remédio foi o auto-exame, não ficar de fora.

« Examine-se pois o homem a si mesmo, e assim coma d'este pão e beba d'este calix. » (1 Coríntios 11:28)

Coma. A instrução depois do exame é vir, não abster-se.

ARTIGO XXI — OFÍCIOS E GOVERNO DA IGREJA

XXI.1 A assembleia local é autónoma

Cremos que cada igreja local é auto-governada sob a cabeça de Cristo, respondendo directamente a Ele, sem concílio, sede, hierarquia, ou bispo sobre ela.

Toda carta do Novo Testamento a uma igreja trata dessa igreja e espera que ela aja. Não há recurso a corpo superior nenhum em lugar nenhum do Novo Testamento, e tal corpo nele não existe.

XXI.2 Dois ofícios

A Escritura nomeia dois, e só dois.

Presbíteros: também chamados pastores e bispos. São três palavras para um só ofício, usadas indistintamente na mesma passagem acerca dos mesmos homens.

« Olhae pois por vós, e por todo o rebanho sobre que o Espirito Sancto vos constituiu bispos, para apascentardes a egreja de Deus, a qual alcançou com seu proprio sangue. » (Atos 20:28)

Leia o que lhes é dito. Devem apascentar, e o rebanho não é deles: foi comprado por Outra Pessoa a um preço que não poderiam ter pago.

Diáconos: servos da assembleia, cujo ofício surgiu de uma necessidade prática e cujas qualificações são dadas ao lado das dos presbíteros.

XXI.3 A supervisão é plural

« E, havendo-lhes, por commum consentimento, eleito anciãos em cada egreja, orando com jejuns, os encommendaram ao Senhor em quem haviam crido. » (Atos 14:23)

Presbíteros, plural, em cada igreja, singular. A norma do Novo Testamento é vários homens a partilhar a supervisão de uma assembleia, não um homem sobre várias assembleias e não um homem sozinho sobre uma.

Este arranjo é uma protecção, e a sua ausência é onde muito dano tem entrado. Um único homem sem pares, sem prestar contas a ninguém presente, está numa posição que a Escritura nunca desenhou e poucos homens sobrevivem.

XXI.4 As qualificações são carácter

Leia as listas dadas a Timóteo e a Tito. Quase todo item é questão de carácter: irrepreensível, temperante, sóbrio, de bom comportamento, não dado ao vinho, não cobiçoso, paciente, não contencioso, governando bem a própria casa. Só um é capacidade: apto para ensinar.

Nada se diz acerca de carisma, instrução, eloquência, ou sucesso.

XXI.5 O propósito da liderança

« Para aperfeiçoamento dos sanctos, para obra do ministerio, para edificação do corpo de Christo; » (Efésios 4:12)

Os homens dados à igreja são dados para equipar os santos para a obra, não para fazer a obra enquanto os santos assistem.

XXI.6 O sacerdócio do crente

Cremos que todo crente é sacerdote, com acesso directo a Deus, não precisando de mediador humano.

« Mas vós sois a geração eleita, o sacerdocio real, a nação sancta, o povo adquirido, para que annuncieis as virtudes d'aquelle que vos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz: » (1 Pedro 2:9)

Não há casta sacerdotal no Novo Testamento, porque não há mais sacrifício algum a oferecer. O véu foi rasgado de alto a baixo, o que não é o fim a que um homem poderia chegar.

XXI.7 Liberdade da alma

Cremos que toda pessoa é directamente responsável perante Deus, e que a fé não pode ser imposta. Nenhuma igreja, estado, ou indivíduo pode obrigar a crença, e nenhum homem deve ser forçado a uma profissão que não sustenta.

ARTIGO XXII — SEPARAÇÃO

XXII.1 O que é

Cremos que o crente é chamado a ser distinto do mundo em conduta, em afecto, e em associação, ao mesmo tempo que permanece nele por causa do Evangelho.

« E não vos conformeis com este mundo, mas transformae-vos pela renovação do vosso entendimento, para que experimenteis qual seja a boa, agradavel, e perfeita vontade de Deus. » (Romanos 12:2)

« Pelo que sahi do meio d'elles, e apartae-vos, diz o Senhor; e não toqueis coisa immunda, e eu vos receberei: » (2 Coríntios 6:17)

XXII.2 O que NÃO é

Não é isolamento. O Senhor Jesus Cristo comeu com pecadores, foi acusado disso, e não negou a acusação. Uma igreja que não tem contacto nenhum com os perdidos entendeu mal o mandamento.

« Não rogo que os tires do mundo, mas que os livres do mal. » (João 17:15)

Não é uma lista de proibições externas substituindo um coração mudado. Separação que produz aparência distintiva e carácter inalterado é fariseísmo, e a Escritura é mais dura com isso do que com a mundanidade aberta.

E não é licença para desprezar ninguém. Um homem pode sustentar uma doutrina firmemente e falar com cortesia aos que discordam, e se não consegue, a falha está nele.

XXII.3 Separação do erro

Cremos que uma igreja deve separar-se de ensino que negue os fundamentos da fé: a divindade de Cristo, a sua morte expiatória, a sua ressurreição corporal, a salvação pela graça mediante a fé, e a autoridade da Escritura.

« Mas, ainda que nós mesmos, ou um anjo do céu vos annuncie outro evangelho, além do que já vos tenho annunciado, seja anathema. » (Gálatas 1:8)

Distinguimos isto da separação sobre assuntos secundários. Uma negação do Evangelho não é o mesmo que uma diferença sobre ordem de igreja, e tratá-las por igual tem fracturado o povo de Deus repetidamente e sem proveito.

XXII.4 A medida

« De sorte que haja em vós o mesmo sentimento que houve tambem em Christo Jesus, » (Filipenses 2:5)

Separação que não produz semelhança a Cristo produziu outra coisa, seja qual for o nome que se lhe dê.

ARTIGO XXIII — A ORAÇÃO

XXIII.1 O padrão

Cremos que a oração nesta era deve ser oferecida ao Pai, no nome do Senhor Jesus Cristo, pelo poder do Espírito Santo.

« Portanto, vós orareis assim: Pae nosso, que estás nos céus, sanctificado seja o teu nome; » (Mateus 6:9)

« E tudo quanto pedirdes em meu nome eu o farei, para que o Pae seja glorificado no Filho. » (João 14:13)

« Orando em todo o tempo com toda a oração e supplica em espirito, e vigiando n'isto com toda a perseverança e supplica por todos os sanctos, » (Efésios 6:18)

Cada Pessoa da Divindade tem parte distinta, e o padrão é consistente ao longo das epístolas.

XXIII.2 Em que a oração assenta

Não em eloquência, extensão, postura, ou repetição. Assenta no acesso comprado na cruz.

« Cheguemos pois com confiança ao throno da graça, para que possamos alcançar misericordia e achar graça, para sermos ajudados em tempo opportuno. » (Hebreus 4:16)

Confiadamente. Nem presunçosamente nem encolhido: a confiança de um filho que sabe de quem é a casa em que está.

XXIII.3 Géneros de oração

A Escritura nomeia vários e espera todos: súplica por necessidades, intercessão por outros, acção de graças, confissão, e adoração, que nada pede.

XXIII.4 Impedimentos

A Escritura nomeia-os claramente: pecado guardado (Salmos 66:18), motivos errados (Tiago 4:3), espírito que não perdoa (Marcos 11:25), e o mau trato da própria esposa (1 Pedro 3:7).

XXIII.5 Quando a resposta é não, ou nada

Sustentamos que Deus responde a toda oração dos seus filhos, e que a resposta é por vezes sim, por vezes ainda não, e por vezes não, e que uma recusa não é sinal do seu desagrado nem de fé defeituosa. O próprio Filho pediu no Getsémani e não recebeu o que pediu, e a Escritura diz no mesmo fôlego que foi ouvido.

Sustentamos também que Deus por vezes está calado, que isso é condição reconhecida na Escritura e não queixa moderna, e que o negócio do crente nisso é continuar a orar sem exigir uma explicação que não lhe foi prometida.

« As coisas encobertas são para o Senhor nosso Deus; porém as reveladas são para nós e para nossos filhos para sempre, para fazer todas as palavras d'esta lei » (Deuteronômio 29:29)

XXIII.6 A reunião de oração

Cremos que a oração corporativa é parte normal e necessária da vida de uma igreja local, que não é reunião menor, e que a sua negligência é uma das marcas mais seguras de uma igreja a viver dos seus próprios recursos.

ARTIGO XXIV — OS QUATRO DIAS

XXIV.1 Porque este artigo vem primeiro entre os artigos proféticos

A Escritura não fala de um só grande dia futuro. Fala de vários, cada um com o seu próprio nome, o seu próprio programa, e o seu próprio povo, e quase todo erro no ensino profético começa por reduzir dois deles a um.

Expomo-los primeiro, porque todo artigo que se segue depende desta distinção.

XXIV.2 Os quatro dias nomeados

O DIA DO HOMEM: o tempo presente.

« Porém a mim mui pouco se me dá de ser julgado por vós, ou por algum juizo humano; nem eu tão pouco a mim mesmo me julgo. » (1 Coríntios 4:3)

A frase traduzida juízo humano é literalmente dia do homem. É a era agora em curso, em que os homens julgam, os homens governam, os homens decidem, e a igreja está a ser ajuntada enquanto o Evangelho sai.

O DIA DE CRISTO: o dia da igreja.

« Tendo por certo isto mesmo, que aquelle que em vós começou a boa obra, a aperfeiçoará até ao dia de Jesus Christo; » (Filipenses 1:6)

« Para que approveis as coisas excellentes, para que sejaes sinceros, e sem escandalo algum até ao dia de Christo; » (Filipenses 1:10)

« Retendo a palavra da vida, para que no dia de Christo possa gloriar-me de não ter corrido nem trabalhado em vão. » (Filipenses 2:16)

Repare no que se associa a este dia em todo lugar onde aparece: a conclusão de uma obra nos crentes, recompensa, alegria, e a apresentação dos santos. Nunca se associa com ira, com juízo sobre as nações, ou com a destruição dos ímpios. Nem uma vez.

É o dia do ajuntamento para com Ele, e do tribunal onde os seus são avaliados para recompensa.

O DIA DO SENHOR: o dia de Israel e das nações.

« Porque o dia do Senhor dos Exercitos será contra todo o soberbo e altivo, e contra todo o exalçado, para que seja abatido; » (Isaías 2:12)

« Ah! aquelle dia! porque o dia do Senhor está perto, e virá como uma assolação do Todo-poderoso. » (Joel 1:15)

« Porque eis que aquelle dia vem ardendo como o forno: todos os soberbos, e todos os que obram a impiedade, serão como a palha; e o dia que está para vir os abrazará, diz o Senhor dos Exercitos, de sorte que lhes não deixará nem raiz nem ramo » (Malaquias 4:1)

Repare no que se associa a este dia em todo lugar onde aparece: ira, trevas, destruição, juízo sobre nações, humilhação do soberbo. Nunca se associa com recompensa para a igreja.

Este dia abrange os sete anos de tribulação, o regresso de Cristo em glória, e o reino que se segue.

O DIA DE DEUS: a eternidade.

« Aguardando, e apressando-vos para a vinda do dia de Deus, em que os céus, incendidos, se desfarão, e os elementos, ardendo, se fundirão? » (2 Pedro 3:12)

« Porém, segundo a sua promessa, aguardamos novos céus e nova terra, em que habita a justiça. » (2 Pedro 3:13)

É o estado eterno, seguindo a dissolução dos actuais céus e terra.

XXIV.3 A distinção está nos nomes

Sustentamos que o Espírito Santo não espalhou estes títulos descuidadamente.

O dia de Cristo carrega o seu nome pessoal e diz respeito aos que são seus pela graça.

O dia do SENHOR carrega o nome de aliança de Deus enquanto trata com Israel e julga a terra.

O dia de Deus diz respeito ao estado eterno, quando todas as coisas forem postas debaixo dele e Deus for tudo em todos.

Um leitor que trate estes como sinónimos intercambiáveis removeu as próprias distinções que o Espírito Santo pôs no texto, e inevitavelmente atribuirá à igreja o que pertence a Israel, e a Israel o que pertence à igreja.

XXIV.4 O que se segue disto

Duas coisas, e governam os três artigos seguintes.

A igreja não está destinada ao dia do SENHOR. Tem o seu próprio dia, e vem primeiro.

A ordem não é arbitrária. O dia do homem está agora em curso. O dia de Cristo interrompe-o. O dia do SENHOR segue-se. O dia de Deus segue-se a esse. Cada um tem princípio, e não são o mesmo acontecimento descrito de quatro modos.

ARTIGO XXV — O DIA DE CRISTO: O AJUNTAMENTO PARA CONSIGO

XXV.1 O que cremos

Cremos que o Senhor Jesus Cristo virá pela sua igreja, pessoal, corporal, e subitamente, ressuscitando os mortos em Cristo e arrebatando os vivos juntamente com eles, para o encontrar nos ares; e que isto ocorre antes do dia do SENHOR, antes dos sete anos de tribulação, e antes do derramamento da ira sobre a terra.

« Porque o mesmo Senhor descerá do céu com alarido, e com voz de archanjo, e com a trombeta de Deus; e os que morreram em Christo resuscitarão primeiro. Depois nós, os que ficarmos vivos, seremos arrebatados juntamente com elles nas nuvens, a encontrar o Senhor nos ares, e assim estaremos sempre com o Senhor. » (1 Tessalonicenses 4:16-17)

« Portanto, consolae-vos uns aos outros com estas palavras. » (1 Tessalonicenses 4:18)

Doutrina que não pode ser dita junto a uma sepultura não está a ser sustentada correctamente. Esta é dada expressamente para ser dita ali em voz alta.

XXV.2 O fundamento da fuga da igreja

Aqui temos de ser exactos, porque o fundamento é comummente mal declarado.

A igreja escapa à tribulação não porque é retirada cedo num horário, mas porque esse período não é dela.

Os sete anos são o trato de Deus com Israel, para a purificar e a trazer ao seu Messias. É assim que a Escritura lhe chama.

« Ah! porque aquelle dia é tão grande, que não houve outro similhante! e é tempo de angustia para Jacob: porém será livrado d'ella. » (Jeremias 30:7)

Angústia de Jacob. Não da igreja.

« Setenta semanas estão determinadas sobre o teu povo, e sobre a tua sancta cidade, para consumir a transgressão, e para acabar os peccados, e para expiar a iniquidade, e para trazer a justiça eterna, e para sellar a visão e o propheta, e para ungir o Sancto dos sanctos. » (Daniel 9:24)

O teu povo e a tua santa cidade: dito a um profeta hebreu, acerca de Israel e Jerusalém. A septuagésima semana dessa profecia é a tribulação, e pertence ao mesmo povo das sessenta e nove que a precederam.

E a promessa à igreja é explícita.

« Porque Deus não nos tem designado para a ira, mas para a acquisição da salvação, por nosso Senhor Jesus Christo. » (1 Tessalonicenses 5:9)

« E para esperar dos céus a seu Filho, a quem resuscitou dos mortos, a saber, Jesus, que nos livra da ira futura. » (1 Tessalonicenses 1:10)

O fundamento é dispensacional, não cronológico. A igreja não está isenta por ser afortunada no seu momento. Está isenta porque o programa em questão não é dela, e porque a ira de Deus contra o pecado já foi carregada por ela na cruz.

XXV.3 Uma salvaguarda necessária

Isenção dessa ira não é isenção do sofrimento agora.

Dizemo-lo claramente, porque a doutrina é por vezes ensinada de modo a prometer aos cristãos uma passagem fácil, e crentes que depois encontram dificuldade concluem que a Bíblia os falhou.

« Tenho-vos dito estas coisas, para que em mim tenhaes paz; no mundo tereis afflicção, mas tende bom animo, eu venci o mundo. » (João 16:33)

Cristãos têm sido presos, empobrecidos, expulsos das suas casas, e mortos em todo século incluindo este, e nada disso contradiz uma palavra deste artigo. A ira de que a igreja tem a promessa de livramento é a ira derramada de Deus sobre uma terra rebelde num período específico. Não é a dificuldade comum de viver num mundo caído, e nunca foi.

XXV.4 A ordem dos acontecimentos, declarada exactamente

Cremos que a Escritura dá uma ordem, e assentamo-la nos termos que a Escritura usa:

A apostasia → o homem do pecado revelado → o ajuntamento para o nosso Noivo o Senhor Jesus Cristo no seu dia → o obstáculo tirado do caminho → aquele Iníquo revelado → a tribulação.

Essa ordem não é montada a partir de indícios espalhados. É o argumento de um capítulo, tomado na sequência que o capítulo lhe dá.

XXV.5 O capítulo, e o versículo em que o argumento gira

Os crentes tessalonicenses tinham sido abalados por um relato de que o dia terrível já começara e eles de algum modo tinham ficado nele. O apóstolo Paulo escreve para os firmar.

« Ora, irmãos, rogamo-vos, pela vinda de nosso Senhor Jesus Christo, e pela nossa reunião com elle, Que não vos movaes facilmente do vosso entendimento, e não vos perturbeis, nem por espirito, nem por palavra, nem por epistola, como escripta por nós, como se o dia de Christo estivesse já perto. » (2 Tessalonicenses 2:1-2)

A leitura é o dia de Cristo. É o que o texto preservado diz e o que a nossa Bíblia diz, e todo o argumento do capítulo depende disso.

A sua resposta não é nada perdestes porque esse dia vem sem aviso. A sua resposta é que certas coisas têm de acontecer primeiro, e não tinham acontecido.

« Ninguem de maneira alguma vos engane; porque aquelle dia não virá sem que antes venha a apostasia, e se manifeste o homem do peccado, o filho da perdição; » (2 Tessalonicenses 2:3)

Não virá aquele dia sem que primeiro venha. Duas condições são nomeadas, e ambas precedem o dia em questão.

XXV.6 Duas revelações, dois títulos, duas audiências

É o ponto mais vezes perdido, e perdê-lo é o que produz a confusão que o capítulo foi escrito para prevenir.

O mesmo capítulo descreve o homem a ser revelado duas vezes, sob dois títulos diferentes, em dois momentos diferentes, a duas audiências diferentes.

Primeiro, no versículo 3, como aquele homem do pecado.

« Ninguem de maneira alguma vos engane; porque aquelle dia não virá sem que antes venha a apostasia, e se manifeste o homem do peccado, o filho da perdição; » (2 Tessalonicenses 2:3)

Esta revelação está posta antes do ajuntamento. A igreja está presente para a ver. Nesta fase não tem domínio; é identificado, não entronizado.

Depois, no versículo 8, como aquele Iníquo.

« E então será manifestado o iniquo, o qual o Senhor desfará pelo espirito da sua bocca, e aniquilará pelo esplendor da sua vinda: » (2 Tessalonicenses 2:8)

E então. O Espírito Santo fornece a sua própria marca de tempo, e coloca-a depois da remoção do obstáculo descrito no versículo anterior.

« Porque já o mysterio da injustiça opera: sómente ha um que agora resiste até que do meio seja tirado; » (2 Tessalonicenses 2:7)

Aquele que agora resiste é a Pessoa que detém, e resiste no português da nossa Bíblia significa contém. Quando é tirado do meio, segue-se a segunda revelação.

Uma pessoa. Dois estágios. Duas audiências.

A igreja vê o homem do pecado. A igreja não vê aquele Iníquo, porque nessa altura ela e o Espírito Santo que detém no seu ministério presente já partiram.

XXV.7 A objecção: «isso faz dois homens»

Não faz, e o próprio capítulo exclui a objecção.

A mesma figura está em vista do princípio ao fim: o filho da perdição, aquele que se exalta a si mesmo, aquele cuja vinda é segundo a eficácia de Satanás, aquele a quem o Senhor consumirá na sua vinda. Há um homem, descrito num capítulo, num argumento contínuo.

O que difere não é o homem mas o momento e a maneira. A Escritura repetidamente descreve uma pessoa sob títulos diferentes em estágios diferentes da mesma carreira, e fá-lo sem confusão.

Um homem pode ser identificado por quem observa de perto muito antes de ser desvelado ao mundo em poder. É exactamente a distinção entre o versículo 3 e o versículo 8, e é o próprio arranjo do Espírito Santo, não nosso.

XXV.8 Como será a primeira revelação

Somos cuidadosos aqui, porque a Escritura dá menos pormenor do que a curiosidade gostaria.

É revelado, isto é, tornado conhecido, identificado, reconhecido pelo que é por quem tem olhos para ver. Ainda não é adorado, ainda não está no templo, ainda não exerce o domínio descrito mais adiante no capítulo. Os acontecimentos do versículo 4 em diante pertencem ao período depois de o obstáculo ser removido.

Não o nomeamos, não adivinhamos, e não ligamos a descrição a nenhuma figura viva. Toda geração que o fez errou, e a prática trouxe a doutrina ao desprezo.

XXV.9 O intervalo, e o precedente para ele

Entre a primeira revelação e a segunda há um intervalo, em que ocorre o ajuntamento e o obstáculo é removido.

Alguns objectam que a Escritura não deixaria um intervalo por medir. Mas há precedente dentro da própria profecia que nos dá as setenta semanas. Sessenta e nove semanas correram até o Messias ser cortado. A septuagésima ainda não correu. Entre elas jaz toda a era presente, não medida e não mencionada na própria profecia.

Se Deus pode pôr um hiato não medido entre a sexagésima nona e a septuagésima semanas, um intervalo dentro da sequência de 2 Tessalonicenses 2 não é dificuldade.

XXV.10 Porque isto importa pastoralmente, e importa grandemente

Não é refinamento para especialistas. É a razão por que o capítulo foi escrito.

Considere um crente ensinado que o ajuntamento pode ocorrer a qualquer segundo sem sinal nenhum a precedê-lo, e que depois vive para ver o homem do pecado revelado enquanto ainda aqui está.

Tem duas conclusões disponíveis, e ambas são catastróficas.

Ou a Bíblia falhou, porque lhe fora prometido que nada veria e está a ver algo.

Ou foi deixado para trás, porque lhe fora dito que a igreja partiria antes de qualquer coisa disto, e a igreja não partiu.

É precisamente esse o pânico que 2 Tessalonicenses 2 foi escrito para prevenir. Os crentes ali tinham sido abalados exactamente por esse género de relato, e o remédio do apóstolo Paulo foi dar-lhes a ordem dos acontecimentos para que não voltassem a ser abalados.

O capítulo é uma corda de salvação lançada a cristãos assustados. O ensino que remove os pré-requisitos corta a corda antes de ser lançada.

Homens abandonaram a fé por menos. Sustentamos esta doutrina com cuidado porque almas estão presas a ela.

XXV.11 O que não ensinamos

Não ensinamos o pós-tribulacionismo. Sustentamos, com plena convicção, que a igreja não passará pelo dia do SENHOR.

Não ensinamos o meio-tribulacionismo nem uma remoção pré-ira.

E não ensinamos a iminência estrita: a doutrina de que o ajuntamento pode ocorrer a qualquer momento sem acontecimento discernível a precedê-lo. Sustentamos que a Escritura nomeia pré-requisitos, que os nomeia para consolar, e que uma doutrina que os remove remove com eles o consolo.

Dizemos claramente que os que sustentam a iminência estrita também sustentam que a igreja escapa à ira. O desacordo aqui não é entre pré-tribulacionismo e pós-tribulacionismo. É um desacordo dentro da posição pré-tribulacionista, sobre se algo precede o ajuntamento. Quem descrever a nossa posição como pós-tribulacionista entendeu-a mal, e quem descrever os que diferem de nós como negando a fuga representou-os mal.

XXV.12 O carácter da esperança

A esperança não é a fuga. A esperança é a Pessoa.

« Aguardando a bemaventurada esperança e o apparecimento da gloria do grande Deus e nosso Senhor Jesus Christo; » (Tito 2:13)

« E qualquer que n'elle tem esta esperança, purifica-se a si mesmo, como tambem elle é puro. » (1 João 3:3)

Uma doutrina da vinda que produz mapas e especulação em vez de pureza foi sustentada erradamente, sejam quais forem os seus pormenores.

ARTIGO XXVI — O DIA DO SENHOR: A TRIBULAÇÃO

XXVI.1 O que é

Cremos que, seguindo a remoção da igreja, virá um período de sete anos, a septuagésima semana da profecia de Daniel, durante o qual Deus derrama juízo sobre a terra, trata com Israel para a trazer ao seu Messias, e traz a ordem presente ao seu fim.

« Porque haverá então grande afflicção, como nunca houve desde o principio do mundo até agora, nem tão pouco ha de haver » (Mateus 24:21)

Não é linguagem de dificuldade comum. É declarada única em toda a história, antes e depois.

XXVI.2 Os seus propósitos

Julgar um mundo rebelde. Os juízos do Apocalipse são descritos como a ira de Deus e do Cordeiro, derramada sobre os que o recusaram.

Purgar e preservar Israel. É o tempo da angústia de Jacob, mas ele será salvo dela. A nação entra nele em incredulidade e sai dele a olhar para Aquele a quem traspassou.

« Porém sobre a casa de David, e sobre os habitantes de Jerusalem, derramarei o Espirito de graça e de supplicações; e olharão para mim, a quem traspassaram: e farão pranto sobre elle, como o pranto sobre o unigenito; e chorarão amargosamente sobre elle, como se chora amargosamente sobre o primogenito. » (Zacarias 12:10)

Repare em quem fala nesse versículo, e quem é traspassado. O SENHOR diz a mim, a quem traspassaram. A divindade do Messias carrega-se num só pronome.

E trazer o homem do pecado ao seu fim: permitida a sua hora, e depois consumido na vinda.

XXVI.3 A salvação durante esse período

Cremos que grande número será salvo durante esses anos, uma multidão de toda nação, e um resto de Israel, e que serão salvos como sempre todos foram: pela graça de Deus, mediante a fé, com base no sangue de Cristo.

Muitos deles morrerão por isso.

XXVI.4 O que não fazemos com esta doutrina

Não marcamos datas. Não identificamos figuras actuais com figuras proféticas. Não construímos mapas mais detalhados do que o texto, e não pregamos a tribulação como entretenimento.

« Porém d'aquelle dia e hora ninguem sabe, nem os anjos do céu, mas unicamente meu Pae. » (Mateus 24:36)

ARTIGO XXVII — A SEGUNDA VINDA E O REINO MILENAR

XXVII.1 Ele vem com os seus santos

Cremos que no fecho da tribulação o Senhor Jesus Cristo regressará à terra pessoal, corporal, e visivelmente, em poder e grande glória, acompanhado pelos seus santos e pelos exércitos do céu.

« Eis que vem com as nuvens, e todo o olho o verá, até os mesmos que o traspassaram, e todas as tribus da terra se lamentarão sobre elle. Sim. Amen. » (Apocalipse 1:7)

« Porque, como o relampago sae do oriente e apparece até ao occidente, assim será tambem a vinda do Filho do homem. » (Mateus 24:27)

Não há nada secreto nesta vinda. Todo olho o verá.

XXVII.2 A distinção do ajuntamento

Os dois não são o mesmo acontecimento.

No ajuntamento, vem pelos seus santos, nos ares, e são levados para estar com Ele.

Na segunda vinda, vem com os seus santos, à terra, e permanece.

O primeiro é resgate; o segundo é chegada em juízo e em reinado. Os dois estão separados pelos sete anos descritos no artigo anterior.

XXVII.3 O lugar é nomeado

« E n'aquelle dia estarão os seus pés sobre o monte das Oliveiras, que está defronte de Jerusalem para o oriente; e o monte das Oliveiras será fendido pelo meio, para o oriente e para o occidente, n'um valle muito grande; e metade do monte se apartará para o norte, e a outra metade d'elle para o sul. » (Zacarias 14:4)

O monte é nomeado, a direcção é dada, e o resultado geológico é descrito, e os versículos que se seguem dizem que o povo fugirá por esse vale. Os homens não fogem por uma figura de linguagem.

XXVII.4 O reino

Cremos que Ele então estabelecerá um reino literal sobre a terra, reinando de Jerusalém por mil anos, com Israel restaurado à sua terra e as nações sob o seu governo.

« E vi thronos; e assentaram-se sobre elles, e foi-lhes dado o poder de julgar; e vi as almas d'aquelles que foram degolados pelo testemunho de Jesus, e pela palavra de Deus, e que não adoraram a besta, nem a sua imagem, e não receberam o signal em suas testas nem em suas mãos; e viveram, e reinaram com Christo, durante mil annos. » (Apocalipse 20:4)

O período é declarado seis vezes nesse capítulo. Tomamo-lo como está.

Durante esse reinado, a maldição é levantada em grande medida, a justiça governa, e as promessas feitas a Israel acerca de terra, cidade e trono são cumpridas a Israel, que é uma das razões mais fortes para sustentar que essas promessas nunca foram transferidas para outro lugar.

« E julgará entre as gentes, e reprehenderá a muitos povos; e converterão as suas espadas em enxadões e as suas lanças em foices: não alçará espada nação contra nação, nem aprenderão mais a guerrear. » (Isaías 2:4)

Essa frase está esculpida numa parede em Nova Iorque. Nunca foi verdadeira uma única vez, e não será verdadeira até Aquele que a pode impor estar presente.

XXVII.5 O fim do reino

No fecho dos mil anos Satanás é solto por uma temporada, uma rebelião final é ajuntada e esmagada, e é lançado no lago de fogo.

A rebelião no fim de mil anos de governo perfeito resolve uma questão que se debate há séculos. Os homens não pecam por causa de mau ambiente, mau governo, ou falta de oportunidade. Dado um Rei perfeito e um mundo perfeito, o coração humano ainda se rebelará quando lhe for dada a oportunidade.

ARTIGO XXVIII — AS RESSURREIÇÕES E OS JUÍZOS

XXVIII.1 Há duas ressurreições, não uma

« Não vos maravilheis d'isto; porque vem a hora em que todos os que estão nos sepulchros ouvirão a sua voz. E os que fizeram o bem sairão para a resurreição da vida; e os que fizeram o mal para a resurreição da condemnação. » (João 5:28-29)

« Mas os outros mortos não reviveram, até que os mil annos se acabaram. Esta é a primeira resurreição. » (Apocalipse 20:5)

As duas estão separadas pelos mil anos.

XXVIII.2 O tribunal de Cristo

Cremos que todo crente comparecerá diante do tribunal de Cristo, no seu dia, para ser avaliado para recompensa, não para condenação.

« Porque todos devemos comparecer ante o tribunal de Christo, para que cada um receba segundo o que tiver feito no corpo, ou bem, ou mal. » (2 Coríntios 5:10)

A palavra traduzida tribunal é a plataforma elevada em que um juiz se sentava no fim de uma corrida, para premiar. Ninguém era condenado ali.

O que não está em questão: pecado, salvação, e aceitação. As três foram resolvidas na cruz.

« Assim que agora nenhuma condemnação ha para os que estão em Christo Jesus, que não andam segundo a carne, mas segundo o espirito. » (Romanos 8:1)

O que está em questão: o que foi construído.

« A obra de cada um se manifestará; porque o dia a declarará, porquanto pelo fogo será descoberta; e o fogo provará qual seja a obra de cada um. » (1 Coríntios 3:13)

« Se a obra d'alguem se queimar, soffrerá detrimento; porém o tal será salvo, todavia como pelo fogo. » (1 Coríntios 3:15)

Ele mesmo será salvo. A obra pode ir; o homem não.

XXVIII.3 O juízo das nações

Seguindo a segunda vinda, as nações vivas são julgadas, e isto é distinto tanto do tribunal como do grande trono branco.

XXVIII.4 O grande trono branco

Cremos que no fecho dos mil anos os mortos incrédulos de todas as eras comparecerão diante de Deus para serem julgados, e que o seu juízo será segundo as suas obras e resultará na segunda morte.

« E vi um grande throno branco, e o que estava assentado sobre elle, de cujo rosto fugiu a terra e o céu; e não se achou logar para elles. E vi os mortos, grandes e pequenos, que estavam diante de Deus; e abriram-se os livros; e abriu-se outro livro, que é o da vida; e os mortos foram julgados pelas coisas que estavam escriptas nos livros, segundo as suas obras. » (Apocalipse 20:11-12)

« E aquelle que não foi achado inscripto no livro da vida foi lançado no lago do fogo. » (Apocalipse 20:15)

Repare no fundamento da sentença. Não a escala dos pecados de um homem, mas a ausência do seu nome de um livro. Nenhum crente alguma vez ali estará, e nenhum incrédulo alguma vez estará no tribunal de Cristo.

ARTIGO XXIX — O CÉU E O INFERNO

XXIX.1 Ambos são reais, e ambos são eternos

Cremos na bem-aventurança consciente e eterna dos salvos e no castigo consciente e eterno dos perdidos.

« E estes irão para o tormento eterno, mas os justos para a vida eterna. » (Mateus 25:46)

A mesma palavra descreve ambos os destinos na mesma frase. Se o castigo é temporário, a vida também é. Ninguém quer essa conclusão, e é o preço da outra leitura.

XXIX.2 O inferno e o lago de fogo

A Escritura distingue-os, e a distinção importa.

O inferno é o lugar presente de retenção dos mortos perdidos. O lago de fogo é o destino final, no qual a própria morte e o inferno são lançados.

« E a morte e o , inferno foram lançados no lago de fogo: esta é a segunda morte. » (Apocalipse 20:14)

XXIX.3 O que não ensinamos

Não ensinamos o aniquilacionismo. Os perdidos não deixam de existir. Destruir na Escritura não significa aniquilar, uma vestimenta arruinada é destruída e ainda existe, e destruição eterna da presença do Senhor descreve uma separação, o que exige duas partes que ainda são.

Não ensinamos o purgatório. Se o sangue de Cristo purifica de todo o pecado, nada resta a purgar.

Não ensinamos a salvação universal.

E não ensinamos que o inferno foi preparado para homens.

« Então dirá tambem aos que estiverem á sua esquerda: Apartae-vos de mim, malditos, para o fogo eterno, preparado para o diabo e seus anjos; » (Mateus 25:41)

Homens que ali vão vão para um lugar feito para outra pessoa, e vão por um caminho que Deus fez extraordinários esforços para fechar.

XXIX.4 A maneira como o sustentamos

Esta doutrina não deve ser sustentada com satisfação, pregada com prazer, ou usada como arma. O próprio Deus declara que não tem prazer nela.

« Dize-lhes: Vivo eu, diz o Senhor Jehovah, que não tenho prazer na morte do impio, mas que o impio se converta do seu caminho, e viva: convertei-vos, convertei-vos dos vossos maus caminhos; pois por que razão morrereis, ó casa de Israel? » (Ezequiel 33:11)

Um homem que consegue discutir este assunto alegremente entendeu mal alguma coisa.

XXIX.5 O céu

Cremos que os salvos vão imediatamente à morte estar com Cristo, conscientes e em descanso; que serão ressuscitados em corpos glorificados; e que o estado final é um novo céu e uma nova terra em que habita a justiça.

« Porém temos confiança e desejamos muito deixar este corpo, e habitar com o Senhor. » (2 Coríntios 5:8)

« E Deus alimpará de seus olhos toda a lagrima; e não haverá mais morte, nem pranto, nem clamor, nem dôr; porque já as primeiras coisas são passadas. » (Apocalipse 21:4)

O centro dele não são as ruas nem as portas.

« E verão o seu rosto, e nas suas testas estará o seu nome. » (Apocalipse 22:4)

ARTIGO XXX — O DIA DE DEUS: O ESTADO ETERNO

XXX.1 A ordem presente dissolvida

« Mas o dia do Senhor virá como o ladrão de noite; no qual os céus passarão com grande estrondo, e os elementos, ardendo, se desfarão, e a terra, e as obras que n'ella ha, se queimarão. » (2 Pedro 3:10)

XXX.2 Um novo céu e uma nova terra

« E vi um novo céu, e uma nova terra. Porque já o primeiro céu e a primeira terra passaram, e já não havia mar. » (Apocalipse 21:1)

Notamos que a esperança eterna da Escritura não é uma fuga da terra para uma existência sem corpo, mas uma criação renovada, com gente ressuscitada, numa cidade que Deus faz descer.

XXX.3 Deus tudo em todos

« E, quando todas as coisas lhe estiverem sujeitas, então tambem o mesmo Filho se sujeitará áquelle que todas as coisas lhe sujeitou, para que Deus seja tudo em todos. » (1 Coríntios 15:28)

É o fim para que tudo nesta declaração se tem movido, e é a razão por que o dia se chama o dia de Deus.

ARTIGO XXXI — O GOVERNO CIVIL

XXXI.1 O governo é ordenado por Deus

Cremos que o governo civil é nomeado por Deus para a ordem e para conter o mal, e que os crentes devem estar-lhe sujeitos, orar pelos que estão em autoridade, pagar impostos honestamente, e ser bons cidadãos.

« Toda a alma esteja sujeita ás potestades superiores; porque não ha potestade senão de Deus; e as potestades que ha são ordenadas por Deus. » (Romanos 13:1)

XXXI.2 O limite dessa obediência

A obediência ao governo não é absoluta. Onde o mandamento do estado entra em conflito com o mandamento de Deus, o crente obedece a Deus e aceita a consequência sem rebelião, violência, ou desprezo.

« Porém, respondendo Pedro e os apostolos, disseram: Mais importa obedecer a Deus do que aos homens. » (Atos 5:29)

XXXI.3 Igreja e estado são separados

Cremos que a igreja e o estado são instituições distintas, que nenhuma deve governar a outra, e que o estado não tem autoridade sobre a consciência.

A igreja não deve buscar poder civil, e o estado não deve estabelecer, financiar, ou dirigir a igreja. Onde os dois foram unidos, ambos foram corrompidos, e a perseguição dos crentes quase sempre se seguiu.

XXXI.4 A nossa postura

Não somos organização política e não nos tornaremos uma. Falaremos onde a Escritura fala, sobre assuntos de justiça, vida, e verdade, e não prenderemos a consciência de crente algum a um partido, um candidato, ou um interesse nacional.

ARTIGO XXXII — A FAMÍLIA

XXXII.1 O casamento

Cremos que o casamento foi instituído por Deus na criação, antes da queda e antes de existir nação ou igreja alguma; que é a união de um homem e uma mulher; e que se destina a durar por toda a vida.

« Elle, porém, respondendo, disse-lhes: Não tendes lido que aquelle que os fez no principio macho e femea os fez? E disse: Portanto deixará o homem pae e mãe, e se unirá a sua mulher, e serão dois n'uma só carne. » (Mateus 19:4-5)

O Senhor Jesus Cristo funda o seu ensino sobre o casamento no relato da criação, o que é mais uma razão por que tomamos esse relato como história.

XXXII.2 O lar

Cremos que o lar é a primeira instituição que Deus estabeleceu e o lugar primário onde a fé é transmitida; que os filhos são herança do SENHOR; e que os pais carregam a responsabilidade da instrução dos seus próprios filhos, que não pode ser inteiramente delegada a uma igreja ou escola.

« E vós, paes, não provoqueis a ira a vossos filhos, mas creae-os na doutrina e admoestação do Senhor. » (Efésios 6:4)

XXXII.3 O carácter do lar

A cabeça no lar não é licença. A instrução ao marido é amar a sua mulher como Cristo também amou a igreja, e se entregou a si mesmo por ela, o que fixa a norma num homem que morreu por ela, e remove todo fundamento para dureza, dominação, ou crueldade.

Declaramos claramente que o abuso de uma esposa ou de uma criança é pecado, nunca deve ser encoberto, e nunca deve ser desculpado por apelo a versículo nenhum da Bíblia.

XXXII.4 A solteirice

Cremos que a solteirice é estado honroso, louvado na Escritura, e que um crente solteiro é membro inteiro da casa de Deus, sem nada lhe faltar em posição, utilidade, ou dignidade.

ARTIGO XXXIII — A GRANDE COMISSÃO

XXXIII.1 O mandamento

« Portanto ide, ensinae todas as nações, baptizando-as em nome do Pae, e do Filho e do Espirito Sancto; Ensinando-as a guardar todas as coisas que eu vos tenho mandado; e eis que eu estou comvosco todos os dias, até á consummação do mundo. Amen. » (Mateus 28:19-20)

« E disse-lhes: Ide por todo o mundo, prégae o evangelho a toda a creatura: » (Marcos 16:15)

XXXIII.2 É dada à igreja, não a especialistas

A comissão não foi dada a uma sociedade missionária, uma classe de profissionais, ou um departamento. Foi dada aos discípulos como igreja, e pertence a todo crente.

XXXIII.3 A mensagem

A mensagem é o Evangelho: que Cristo morreu pelos nossos pecados segundo as Escrituras, que foi sepultado, e que ressuscitou ao terceiro dia. Não é programa moral, visão política, ou convite a uma vida melhor. É notícia acerca do que aconteceu, e deve ser entregue como notícia.

XXXIII.4 A maneira

« Assim que, sabendo o temor que se deve ao Senhor, persuadimos os homens á fé, e somos manifestos a Deus; mas espero que nas vossas consciencias estejamos tambem manifestos. » (2 Coríntios 5:11)

Persuadimos. Não manipulamos, pressionamos, enganamos, ou contamos decisões. Um homem persuadido pelo Espírito Santo através da Palavra permanecerá; um homem pressionado a uma decisão por técnica não permanecerá.

XXXIII.5 O alcance

Toda criatura. Toda nação. Incluindo os que diferem de nós, os que se opõem a nós, e os cujos sistemas esta declaração examinou e rejeitou, a quem vamos com o Evangelho e não com desprezo.

ARTIGO XXXIV — O QUE REJEITAMOS

Declaramos estas coisas claramente, e declaramo-las sem nomear pessoa alguma que as tenha ensinado. A pergunta nunca é quem disse uma coisa, mas se o Livro a diz.

XXXIV.1 Acerca da Bíblia

Rejeitamos a visão de que a Bíblia meramente contém a Palavra de Deus, que erra em assuntos de história ou ciência, ou que alguma parte é mito.

Rejeitamos o acrescento de qualquer livro, revelação, profecia, ou tradição ao cânon fechado.

Rejeitamos a alegação de que a tradução em português corrige o hebraico ou o grego, ou que os tradutores foram inspirados. Essa alegação não é exigida pela nossa posição e não é sustentada pela Escritura.

XXXIV.2 Acerca de Deus e de Cristo

Rejeitamos toda negação da Trindade, em toda forma.

Rejeitamos toda negação da divindade do Senhor Jesus Cristo, do seu nascimento virginal, da sua vida sem pecado, da sua morte substitutiva, ou da sua ressurreição corporal.

Rejeitamos o ensino de que Deus foi outrora homem, de que os homens podem tornar-se deuses, ou de que há deuses noutros mundos.

XXXIV.3 Acerca da salvação

Rejeitamos a salvação por obras, por sacramentos, por membresia de igreja, por ascendência, ou por qualquer combinação de fé com contribuição humana.

Rejeitamos a regeneração baptismal.

Rejeitamos o ensino de que uma pessoa genuinamente salva pode perder-se.

Rejeitamos a doutrina de uma expiação limitada, e a doutrina de que a oferta do Evangelho não é genuína para todos os que a ouvem.

Rejeitamos o ensino de que alguma vez houve mais de um caminho de salvação, ou mais de um evangelho, em época alguma.

Rejeitamos a perfeição sem pecado nesta vida.

Rejeitamos o purgatório, as orações pelos mortos, a oração aos mortos, e a mediação de qualquer um que não seja o Senhor Jesus Cristo.

XXXIV.4 Acerca da profecia

Rejeitamos a identificação do dia de Cristo com o dia do SENHOR.

Rejeitamos o ensino de que a igreja passará pela tribulação.

Rejeitamos a iminência estrita, a doutrina de que absolutamente nada precede o ajuntamento, pelas razões dadas no Artigo XXV.

Rejeitamos os esquemas amilenistas e pós-milenistas que negam um reinado literal de mil anos sobre a terra.

Rejeitamos o ensino de que a igreja substituiu Israel.

Rejeitamos toda marcação de datas e toda identificação de pessoas vivas com figuras proféticas.

XXXIV.5 Acerca da igreja

Rejeitamos hierarquia sobre a assembleia local, seja por concílio, sínodo, bispo, ou sede.

Rejeitamos uma casta sacerdotal entre Deus e o seu povo.

Rejeitamos a ordenação de mulheres ao ofício de presbítero, ao mesmo tempo que afirmamos sem reserva a honra, os dons, e o serviço indispensável das mulheres na igreja, e notando que as mulheres foram as primeiras à sepultura e as primeiras a levar a notícia da ressurreição.

Rejeitamos a união de igreja e estado.

XXXIV.6 Acerca de especulação

Rejeitamos o ensino de que os filhos de Deus em Génesis 6 eram anjos ou demónios. Os demónios em lugar nenhum da Escritura são chamados filhos de Deus, e a Escritura declara claramente que os anjos não casam. As razões são dadas no Artigo VII.

Rejeitamos toda doutrina racial. Todos os homens descendem de um homem e são de um sangue, e todo ensino que ligue posição espiritual, maldição, ou inferioridade à ascendência é contrário à Escritura.

Rejeitamos, absolutamente, toda forma de desprezo pelo povo judeu. Deus não rejeitou o seu povo.

Rejeitamos a prática de construir doutrina sobre silêncio, numerologia, impressões privadas, ou especulação apresentada com uma confiança que a Escritura em lugar nenhum autoriza.

XXXIV.7 Acerca da prática

Rejeitamos a promessa de que a fé garante saúde ou riqueza. Esse ensino não é meramente enganado; é cruel, e é mais cruel para os que alcança quando estão mais fracos.

Rejeitamos a manipulação na evangelização e a contagem de decisões como se fossem conversões.

Rejeitamos o tratamento de doutrinas secundárias como testes de salvação.

E rejeitamos a nomeação de qualquer homem como autoridade para o que aqui se ensina.

Acerca dos dois sistemas

Rejeitamos a doutrina de que um homem tem de ser regenerado antes de poder crer.

Rejeitamos a eleição individual incondicional para a salvação, e o ensino de que a oferta do Evangelho não é genuína para todos os que a ouvem.

Rejeitamos a expiação limitada.

Rejeitamos o ensino de que a graça salvadora não pode ser resistida.

Rejeitamos fazer da perseverança final o fundamento da certeza presente.

Rejeitamos, com igual firmeza, o ensino de que uma pessoa verdadeiramente salva pode depois perder-se.

Rejeitamos fazer da vontade humana o factor decisivo na salvação.

Rejeitamos a teoria governamental da expiação, que faz da cruz uma demonstração em vez de um pagamento.

Rejeitamos a perfeição sem pecado nesta vida.

E rejeitamos a exigência de que um crente tenha de escolher entre estes dois sistemas, como se a Escritura não oferecesse terceira possibilidade.

Acerca do uso da palavra «seita»

Rejeitamos a aplicação dessa palavra a crentes irmãos que sustentam erro doutrinal enquanto afirmam a divindade de Cristo, a Trindade, a sua ressurreição corporal, e a salvação pela graça mediante a fé.

A palavra descreve a negação de um fundamento. Não é termo de insulto, e usá-la como tal desarma-nos no momento em que precisamos dela.

ARTIGO XXXV — O QUE UMA SEITA É DE FACTO

XXXV.1 Porque este artigo está aqui

A palavra é usada com descuido, e uma palavra usada com descuido deixa de fazer o seu trabalho. Aplica-se a qualquer grupo de que alguém não goste, a igrejas com práticas pouco familiares, e cada vez mais a qualquer corpo de cristãos que sustente doutrina definida de todo.

Expomos o que queremos dizer com ela, para que quando a usarmos carregue peso, e para que não sejamos livres de a aplicar a quem quer que meramente discorde de nós.

XXXV.2 As marcas

Uma seita, no sentido que a Escritura avisa, nega um fundamento da fé. As seguintes são as marcas, e qualquer uma das quatro primeiras é suficiente.

1. Um Cristo diferente. A divindade do Senhor Jesus Cristo negada, diluída, ou redefinida: Ele é feito criatura, deus menor, ser criado, homem ascendido, ou um entre muitos.

2. Um evangelho diferente. A salvação feita depender de obras, sacramentos, membresia, obediência, ou qualquer contribuição humana acrescentada à obra terminada de Cristo.

« Mas, ainda que nós mesmos, ou um anjo do céu vos annuncie outro evangelho, além do que já vos tenho annunciado, seja anathema. » (Gálatas 1:8)

3. Uma autoridade diferente. A Escritura suplementada ou sobreposta por revelação adicional, por um profeta vivo, por um cargo infalível, ou por um corpo governante cuja interpretação não pode ser questionada.

4. Um Deus diferente. A Trindade negada, ou o único Deus feito em muitos, ou feito ter sido outrora algo diferente de Deus.

Quatro marcas adicionais comummente acompanham estas, e embora nenhuma seja decisiva sozinha, juntas identificam o padrão:

5. Salvação exclusiva através da organização. A alegação de que uma pessoa é salva por pertencer, e perdida por sair.

6. A proibição do exame. Membros desencorajados ou proibidos de ler material externo, questionar a liderança, ou verificar alegações contra a Escritura por si mesmos.

7. Controlo da vida comum. A organização a dirigir casamento, emprego, amizade, decisões médicas, e finanças além de tudo o que a Escritura autoriza.

8. O evitar. Relações de família e comunidade cortadas como pena por sair ou por duvidar.

XXXV.3 O que NÃO é uma seita

Isto tem de ser declarado tão claramente quanto as marcas, porque a palavra é mais vezes mal usada exactamente nestes casos.

Uma igreja não é seita por sustentar doutrina definida. Certeza não é controlo.

Uma igreja não é seita por praticar disciplina, desde que a disciplina seja bíblica, seja por pecado e não por discordância, e tenha propósito restaurador.

Uma igreja não é seita por ser pequena, fora de moda, ou separada.

Uma igreja não é seita por o seu ensino ser impopular. O inferno é impopular. A exclusividade é impopular. Nenhuma das duas é marca de nada excepto fidelidade a um texto.

E um corpo cristão não é seita por sustentar um erro que consideramos sério. Isto diz respeito directamente ao artigo anterior. Os sistemas ali examinados sustentam, entre si, várias coisas que cremos estarem erradas, algumas delas gravemente erradas. Nenhum nega a divindade de Cristo, a Trindade, a ressurreição, ou a salvação pela graça. Nenhum é seita, e não usaremos a palavra a seu respeito.

XXXV.4 A nossa própria responsabilidade sob este teste

Uma declaração de fé que define seitas e se isenta a si mesma não vale nada. Aplicamos portanto as marcas a nós mesmos, publicamente.

Quanto à autoridade: este documento é subordinado à Bíblia King James e di-lo três vezes, e todo leitor é convidado, no preâmbulo e outra vez na conclusão, a examiná-lo e a seguir o Livro onde dele diferirmos.

Quanto ao exame: ninguém aqui é desencorajado de ler, questionar, ou verificar. Os mais nobres ouvintes do Novo Testamento examinavam um apóstolo diariamente para ver se as coisas que dizia eram assim, e foram louvados por isso.

Quanto à salvação: ninguém é salvo por pertencer a esta igreja, e ninguém se perde por sair dela. Uma pessoa que nos deixa por outra assembleia crente na Bíblia sai com a nossa bênção.

Quanto ao controlo: ensinamos a Escritura sobre casamento, dinheiro, e conduta, e não dirigimos as decisões privadas dos membros além do que a Escritura aborda.

Quanto ao evitar: não cortamos relações com os que saem, discordam, ou duvidam.

Se esta igreja alguma vez falhar em algum destes pontos, a falha deve ser nomeada, e este artigo deve ser citado contra nós.

ARTIGO XXXVI — SOBERANIA E RESPONSABILIDADE

XXXVI.1 Porque este artigo se segue

O artigo anterior recusou-se a resolver uma tensão. Isso diz-se facilmente e facilmente se confunde com evasão, por isso expomos aqui o que de facto sustentamos, e como as duas verdades se assentam juntas na Escritura.

XXXVI.2 Deus é absolutamente soberano

Cremos que Deus governa sobre todas as coisas, sobre nações, sobre a natureza, sobre os assuntos dos homens, sobre o que permite tal como sobre o que realiza, e que nunca é surpreendido, nunca frustrado, e nunca improvisa.

« Que annuncio o fim desde o principio, e desde a antiguidade as coisas que ainda não succederam; que digo: O meu conselho será firme, e farei toda a minha vontade; » (Isaías 46:10)

« Como ribeiros d'aguas, assim é o coração do rei na mão do Senhor; a tudo quanto quer o inclina. » (Provérbios 21:1)

« Não se vendem dois passarinhos por um ceitil? e nenhum d'elles cairá em terra sem a vontade de vosso Pae. » (Mateus 10:29)

Não é doutrina que sustentamos com relutância porque um sistema o exige. É o conforto de todo crente em dificuldade, e um Deus que não fosse soberano não seria de utilidade nenhuma a ninguém num corredor de hospital.

XXXVI.3 O homem é genuinamente responsável

Cremos que as escolhas do homem são reais, são suas próprias, e são justamente exigidas dele.

« E não quereis vir a mim para terdes vida. » (João 5:40)

« Jerusalem, Jerusalem, que matas os prophetas, e apedrejas os que te são enviados! quantas vezes quiz eu ajuntar os teus filhos, como a gallinha ajunta os seus pintos debaixo das azas, e vós não quizestes! » (Mateus 23:37)

« Porém, se vos parece mal aos vossos olhos servir ao Senhor, escolhei-vos hoje a quem sirvaes: se os deuses a quem serviram vossos paes, que estavam d'além do rio, ou os deuses dos amorrheos, em cuja terra habitaes: porém eu e a minha casa serviremos ao Senhor. » (Josué 24:15)

« E o Espirito e a esposa dizem: Vem. E quem o ouve, diga: Vem. E quem tem sêde, venha; e quem quizer, tome de graça da agua da vida. » (Apocalipse 22:17)

A Escritura manda, convida, suplica, avisa, e raciocina com os homens, e nada disso faz sentido dirigido a seres cuja resposta nunca fora deles para dar.

XXXVI.4 As duas numa só frase

A Escritura repetidamente põe as duas verdades lado a lado sem desculpa e sem explicação.

« A este, sendo entregue pelo determinado conselho e presciencia de Deus, tomando-o vós, o crucificastes e matastes pelas mãos de injustos: » (Atos 2:23)

Decretado, e culpado. Numa só frase. O apóstolo Pedro não traça diagrama nenhum e não oferece reconciliação nenhuma.

« De sorte que, meus amados, assim como sempre obedecestes, não só na minha presença, mas muito mais agora na minha ausencia, assim tambem operae a vossa salvação com temor e tremor, Porque Deus é o que opera em vós tanto o querer como o effectuar, segundo a sua boa vontade. » (Filipenses 2:12-13)

Operai, e a razão dada é porque Deus é quem opera em vós. Em qualquer dos dois sistemas, esse porque é a conjunção errada. A Escritura usa-a mesmo assim.

« E o Espirito e a esposa dizem: Vem. E quem o ouve, diga: Vem. E quem tem sêde, venha; e quem quizer, tome de graça da agua da vida. » (Apocalipse 22:17)

O Espírito convida, a noiva convida, o ouvinte convida, e o sedento vem. Quatro vontades num só versículo, nenhuma anulando outra.

XXXVI.5 Porque não a resolvemos

Duas razões, e nenhuma é preguiça.

Primeiro, a Escritura não a resolve. Declara ambas, sustenta ambas, e passa a outra coisa. Um resumo que resolve o que o texto deixa aberto acrescentou ao texto, e acrescentar é o que toda esta declaração existe para recusar.

Segundo, a resolução custa sempre uma doutrina. Toda tentativa de fazer as duas encaixarem foi comprada enfraquecendo uma delas: ou a responsabilidade se torna formalidade, ou a soberania se torna contingente de uma decisão humana. Preferimos sustentar uma posição desarrumada que se ajusta ao texto do que uma arrumada que exige que versículos sejam explicados à parte.

« As coisas encobertas são para o Senhor nosso Deus; porém as reveladas são para nós e para nossos filhos para sempre, para fazer todas as palavras d'esta lei » (Deuteronômio 29:29)

Esse versículo traça uma linha e põe algumas coisas do outro lado dela. Estamos contentes em deixá-las ali.

XXXVI.6 O que isto significa na prática

Pregamos como se tudo dependesse da resposta, porque a Escritura o faz.

Oramos como se tudo dependesse de Deus, porque o faz.

Não dizemos a quem procura para esperar por um sentimento de ser escolhido. A Escritura nunca manda um homem procurar prova de eleição antes de vir; manda-o a Cristo.

E não dizemos a um crente que a sua segurança assenta na sua própria continuação. Assenta naquele que começou a obra.

« Porque Deus é o que opera em vós tanto o querer como o effectuar, segundo a sua boa vontade. » (Filipenses 2:13)

ARTIGO XXXVII — COMO USAR ESTA DECLARAÇÃO

XXXVII.1 Leia-a com uma Bíblia aberta

As referências ao longo do texto não são decoração. Todo artigo é construído para que o argumento possa ser verificado, e destina-se a sê-lo.

« E estes foram mais nobres do que os que estavam em Thessalonica, porque de bom grado receberam a palavra, examinando cada dia nas Escripturas se estas coisas eram assim. » (Atos 17:11)

XXXVII.2 Distinga os níveis

Nem tudo aqui carrega o mesmo peso, e tratá-lo como se carregasse seria erro sério.

Fundamental: a inspiração e autoridade da Escritura; a Trindade; a divindade, o nascimento virginal, a vida sem pecado, a morte substitutiva e a ressurreição corporal do Senhor Jesus Cristo; a salvação pela graça mediante a fé à parte das obras; a realidade do céu e do inferno. Negar isto é afastar-se da fé.

Importante, e sustentado firmemente: a segurança eterna; a posição sobre os dois sistemas no Artigo XV; o baptismo de crentes por imersão; a autonomia da assembleia local; a distinção entre Israel e a igreja; a ordem profética nos Artigos XXIV a XXVII. Ensinamos estas coisas, não as esconderemos, e não tratamos os que diferem como não convertidos.

Assuntos de ordem e convicção: a frequência e a hora da ceia do Senhor; questões de liberdade cristã; pormenores de sequência profética além do que a Escritura declara simplesmente. Sustentamos posições e sustentamo-las com leveza suficiente para ouvir um argumento.

Uma igreja que trata toda convicção como fundamental dividir-se-á por mobília. Uma igreja que não trata nada como fundamental não durará uma geração.

XXXVII.3 Se achar um erro

Diga-nos, e traga a passagem.

Não é oferta retórica. Este documento foi escrito por um homem que já esteve errado antes e espera estar outra vez, e toda a alegação do preâmbulo desmorona se uma correcção da Escritura for recebida com irritação em vez de gratidão.

« Fieis são as feridas feitas pelo que ama, mas os beijos do que aborrece são enganosos. » (Provérbios 27:6)

XXXVII.4 Se concorda com tudo isto

Então tenha cuidado com isso, porque a concordância é a posição mais perigosa.

Uma pessoa que assente a trinta e oito artigos e nunca confiou pessoalmente no Senhor Jesus Cristo nada ganhou de todo. Os demónios crêem que há um só Deus, e tremem, e a sua teologia é mais exacta do que a maioria da nossa.

« Examinae-vos a vós mesmos, se permaneceis na fé; provae-vos a vós mesmos. Ou não vos conheceis a vós mesmos, que Jesus Christo está em vós? Se não é que já estaes reprovados. » (2 Coríntios 13:5)

CONCLUSÃO — A SUBORDINAÇÃO REAFIRMADA

Expusemos agora, em trinta e oito artigos, o que se crê e se ensina neste lugar.

É tempo de dizer outra vez o que foi dito antes do primeiro artigo, porque é mais importante do que tudo o que ficou entre eles.

Nada neste documento está acima da Bíblia King James. Nem um artigo. Nem uma frase. Nem o homem que o escreveu.

Se alguma parte desta declaração for mostrada pelas Escrituras estar errada, será corrigida. Não é cortesia oferecida a críticos; é a única posição consistente com o que temos alegado acerca do Livro do princípio ao fim.

« Á Lei e ao Testemunho, que se elles não fallarem segundo esta palavra, nunca verão a alva. » (Isaías 8:20)

Deliberadamente não nomeámos mestre nenhum, teólogo nenhum, movimento nenhum, e homem nenhum. Não porque tais homens não tenham existido ou não tenham sido úteis, mas porque no momento em que um nome é ligado, um leitor começa a pesar um homem em vez de examinar um texto, e todo o desenho desta declaração é enviá-lo ao texto.

« E estes foram mais nobres do que os que estavam em Thessalonica, porque de bom grado receberam a palavra, examinando cada dia nas Escripturas se estas coisas eram assim. » (Atos 17:11)

Examinaram um apóstolo, e foram louvados por isso. Examine isto.

Pegue numa Bíblia que não seja publicada por ninguém com interesse no resultado da sua investigação, e leia-a. Onde concordarmos com ela, receba o que aqui está escrito. Onde não concordarmos, siga o Livro e deixe ir esta página.

As Escrituras não existem para serem sistematizadas. Existem para trazer um homem a uma Pessoa.

« Examinae as Escripturas; porque vós cuidaes ter n'ellas a vida eterna, e são ellas que de mim testificam. » (João 5:39)

« E a vida eterna é esta: que te conheçam, a ti só, por unico Deus verdadeiro, e a Jesus Christo, a quem enviaste. » (João 17:3)

Para a glória de Deus nosso Pai e do Senhor Jesus Cristo somente.