Dispenser droitement : pourquoi votre Bible semble se contredire

Un homme lit qu'il doit vendre tout ce qu'il a et le donner aux pauvres. Un autre lit qu'il est sauvé par grâce, par le moyen de la foi, et non par les œuvres. Un troisième lit qu'il doit garder le sabbat, et un quatrième qu'il ne doit être jugé au sujet d'aucun sabbat. Tous quatre lisent la même Bible, et aucun ne la cite de travers.

Il faut bien que quelque chose explique cela. Ou bien l'Écriture se contredit, ou bien tout ce qu'elle contient n'était pas adressé aux mêmes personnes.

1. Le verset qui donne l'instruction

« Efforce-toi de te montrer éprouvé devant Dieu, comme un ouvrier irréprochable, dispensant avec droiture la parole de la vérité. » (2 Timothée 2:15)

Voyez ce que cette phrase suppose. Un ouvrier peut avoir honte de son travail. La parole de la vérité peut être dispensée avec droiture : ce qui signifie qu'elle peut aussi l'être de travers, ou ne pas l'être du tout.

Le mot qui se cache derrière dispenser avec droiture porte l'idée de couper droit. Un homme qui trace une ligne droite dans une matière ne l'abîme pas ; il la travaille selon son propre fil.

Et notez que cela est donné comme un travail. Efforce-toi. Ce n'est ni automatique ni intuitif, et un homme qui ne le fait jamais sera un ouvrier ayant de quoi rougir.

Il vaut la peine de remarquer ce que le verset ne dit pas, car deux erreurs se cachent dans cet écart.

Il ne dit pas dispensant entre les parties vraies et les fausses. Rien dans l'Écriture n'est faux, et un homme qui se met à trier la Bible entre ce qu'il gardera et ce qu'il rejettera ne dispense pas avec droiture : il corrige un texte.

Il ne dit pas davantage dispensant entre les parties qui comptent et celles qui ne comptent pas. Tout compte. Les généalogies comptent. Les mesures du tabernacle comptent.

Ce qui est dispensé, c'est la parole de la vérité — vérité d'un bout à l'autre, maniée selon ses propres articulations. Un boucher qui coupe dans l'articulation n'abîme pas la bête ; celui qui taille en travers du fil l'abîme, et il se retrouve avec quelque chose dont nul ne peut se servir.

2. La distinction qui ouvre tout le reste

Tout tient à une seule phrase, et elle vaut la peine d'être apprise par cœur :

Toute l'Écriture est POUR vous. Toute l'Écriture n'est pas écrite À vous.

« Or, tout ce qui a été écrit autrefois, a été écrit pour notre instruction, afin que, par la patience et la consolation que donnent les Écritures, nous possédions l'espérance. » (Romains 15:4)

Écrit d'avance — à quelqu'un d'autre, en un autre temps. Écrit pour notre instruction — profitable pour nous aujourd'hui. Les deux moitiés sont dans le verset, et laisser tomber l'une ou l'autre produit une erreur.

Laissez tomber la seconde et vous obtenez un homme qui déclare l'Ancien Testament sans rapport avec lui. Laissez tomber la première et vous obtenez un homme qui réclame des promesses faites à une nation à laquelle il n'appartient pas, et qui garde des commandements donnés à des gens sous une alliance sous laquelle il ne fut jamais.

« Toute l'Écriture est divinement inspirée, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour former à la justice; » (2 Timothée 3:16)

Toute l'Écriture est inspirée et utile. Cela n'est pas en cause. La question est de savoir à qui l'on s'adressait, et ce que Dieu faisait à ce moment-là.

Une image fixera cela mieux qu'un argument.

Imaginez un homme qui hérite d'une boîte contenant toutes les lettres que son grand-père ait jamais reçues : des ordres militaires de 1943, un contrat hypothécaire, des lettres d'amour, un testament qui le nomme personnellement.

Chaque lettre est authentique. Chaque lettre mérite d'être lue. Mais une seule lui est adressée, et s'il se présente au service en 1943 ou commence à payer une hypothèque éteinte en 1961, la faute n'est pas dans les lettres.

Voilà la Bible d'un homme. Tout y est une correspondance réelle venue de Dieu. Tout ne porte pas son nom sur l'enveloppe, et le testament est la partie qu'il lui importe le plus de trouver.

3. Trois questions à poser à tout passage

Elles feront plus pour un lecteur que la plupart des commentaires.

Qui parle ? Dieu, un prophète, un apôtre, ou Satan, ou l'un des amis de Job, que Dieu a repris ensuite. L'Écriture rapporte avec exactitude des choses qui ne sont pas vraies, parce qu'elle rapporte ce qui fut dit.

À qui ? À Israël sous la loi, aux disciples avant la croix, à l'Église en ce temps présent, ou à une nation en un jour à venir. C'est la question qu'on saute le plus souvent et c'est elle qui décide le plus.

Et sous quel arrangement ? Dieu n'a pas toujours traité avec les hommes de la même manière. Il n'a pas exigé de sacrifices d'Adam, ni de temple d'Abraham, ni de circoncision de Noé.

Posez ces trois questions et quantité de contradictions apparentes se dissolvent sans que personne ait à les expliquer.

L'Écriture fournit elle-même le plus clair avertissement contre l'oubli de la première question. Les amis de Job parlèrent longuement, pieusement, avec assurance, et le verdict de Dieu sur leur théologie fut sévère :

« Or, après que l'Éternel eut ainsi parlé à Job, il dit à Éliphaz, de Théman: Ma colère est enflammée contre toi et contre tes deux amis, parce que vous n'avez pas parlé avec droiture devant moi, comme Job, mon serviteur. » (Job 42:7)

Leurs discours sont dans votre Bible, inspirés et rapportés avec exactitude, et Dieu dit qu'ils avaient tort. Un homme qui cite Éliphaz comme si c'était de la doctrine cite la Bible et enseigne l'erreur en même temps.

Il en va de même du serpent en Éden, de Satan dans Job, et des hommes dont l'Écriture rapporte les paroles sans les approuver.

Une quatrième question mérite d'être ajoutée, car elle attrape ce que les trois premières laissent passer.

Est-ce une promesse, un principe ou un commandement, et à qui ?

Une promesse est faite à des personnes nommées et peut ne pas se transmettre. Dieu a promis un pays à Abraham ; il ne vous en a pas promis un.

Un principe vaut partout où des hommes sont des hommes. Ce qu'un homme aura semé, il le moissonnera aussi était vrai en Galatie et l'est à Montréal.

Un commandement lie ceux qui sont sous l'autorité qui l'a donné. Il fut commandé à Israël de ne pas faire cuire un chevreau dans le lait de sa mère, et jamais un croyant d'entre les nations n'a eu à y penser.

Confondre ces trois choses est le manquement le plus fréquent de la prédication populaire, et c'est pourquoi tant de croyants vivent sur des promesses qui ne furent jamais les leurs.

4. La distinction que Dieu fait lui-même : Israël et l'Église

L'Écriture divise l'humanité en trois, non en deux, et l'apôtre Paul nomme les trois en un seul verset :

« Ne donnez aucun scandale, ni aux Juifs, ni aux Grecs, ni à l'Église de Dieu; » (1 Corinthiens 10:32)

Trois catégories, distinctes, après la croix. Si l'Église était simplement devenue Israël, cette phrase n'aurait pas pu être écrite.

Israël est une nation — avec un pays, une ville, un temple, une généalogie, et des promesses inconditionnelles faites à Abraham et confirmées à David.

L'Église est un corps — sans pays, sans ville terrestre, sans généalogie, faite du Juif et du Grec ensemble en une chose qui n'existait pas auparavant.

« Car c'est lui qui est notre paix, lui qui des deux peuples n'en a fait qu'un, en abattant le mur de séparation; Ayant détruit en sa chair l'inimitié, la loi des préceptes, laquelle consistait en ordonnances; afin qu'il formât en lui-même des deux un seul homme nouveau, après avoir fait la paix; » (Éphésiens 2:14-15)

Un seul homme nouveau. Non pas des nations absorbées dans Israël, ni Israël agrandi. Quelque chose de nouveau.

Et l'apôtre Paul dit clairement que cela n'avait pas été révélé auparavant :

« C'est par révélation qu'Il m'a fait connaître ce mystère, comme je viens de l'écrire en peu de mots. Par où vous pouvez comprendre en lisant, quelle est l'intelligence que j'ai du mystère de Christ, Mystère qui n'a pas été manifesté aux enfants des hommes dans les générations passées, comme il a été révélé maintenant, par l'Esprit, à ses saints apôtres et aux prophètes; » (Éphésiens 3:3-5)

Un mystère, dans l'Écriture, n'est pas une énigme. C'est une chose auparavant cachée et maintenant dévoilée. Les prophètes n'ont pas vu l'Église. Ils ont vu le Messie souffrant et le Messie régnant, et ils n'ont pas vu l'âge intermédiaire.

La preuve la plus claire que Dieu n'en a pas fini avec Israël comme nation, c'est que l'apôtre Paul y consacre trois chapitres entiers, longtemps après le commencement de l'Église.

« Je demande donc: Dieu a-t-il rejeté son peuple? Nullement; car je suis moi-même Israélite, de la postérité d'Abraham, de la tribu de Benjamin. » (Romains 11:1)

Il répond à sa propre question par la négation la plus forte que la langue permette, puis se donne lui-même en preuve.

« Car je ne veux pas, frères, que vous ignoriez ce mystère, afin que vous ne soyez pas sages à vos propres yeux; c'est qu'une partie d'Israël est tombée dans l'endurcissement, jusqu'à ce que toute la multitude des Gentils soit entrée dans l'Église. Et ainsi tout Israël sera sauvé, comme il est écrit: Le libérateur viendra de Sion, et il éloignera de Jacob toute impiété; » (Romains 11:25-26)

En partie, non pas totalement. Jusqu'à ce que, non pas pour toujours. Un mot avec une date d'expiration.

Si l'Église avait remplacé Israël, les chapitres 9 à 11 de l'épître aux Romains seraient trois chapitres sur rien.

5. Ce qui arrive quand on abandonne la distinction

Ce n'est pas une préférence technique. La perdre produit des erreurs qui font du mal aux gens.

On prend les promesses d'Israël et on laisse ses jugements. Un homme réclame le pays, la prospérité et la guérison qui furent promis à une nation, et laisse discrètement les malédictions du Deutéronome 28 aux Juifs. C'est une lecture sélective, et elle produit la déception chez les sincères et la manipulation chez les malhonnêtes.

On mélange la loi et la grâce. On dit au croyant qu'il est sauvé par grâce, puis on lui remet une alliance d'œuvres pour y vivre, et il finit sans l'assurance ni de l'une ni de l'autre.

« Car le péché ne dominera pas sur vous, parce que vous n'êtes point sous la loi, mais sous la grâce. » (Romains 6:14)

L'apôtre Paul traite ce mélange comme une affaire grave, non comme une préférence. Écrivant à des croyants qui avaient commencé par la grâce et étaient retournés sous la loi, il ne se contente pas d'être en désaccord :

« O Galates dépourvus de sens! qui vous a fascinés pour que vous n'obéissiez plus à la vérité? vous, aux yeux de qui Jésus-Christ a été vivement dépeint, et comme crucifié en vous? » (Galates 3:1)

« Vous êtes séparés de Christ, vous tous qui vous justifiez par la loi, vous êtes déchus de la grâce. » (Galates 5:4)

Déchus de la grâce, dans ce verset, ne signifie pas perdre le salut. Cela signifie tomber hors de la sphère de la grâce comme terrain sur lequel on vit — quitter la place d'un fils pour prendre celle d'un serviteur à gages qu'on inspecte.

Et le dommage pratique est exactement celui qu'on attendrait. Un croyant sous ce mélange ne sait jamais où il en est, parce que la norme est parfaite et que sa performance ne l'est pas.

La prophétie devient illisible. Si l'Église est Israël, alors la tribulation à venir d'Israël est celle de l'Église, le trône de David est une métaphore, et un croyant n'a aucune idée de ce qu'il attend.

Et l'on applique mal les Évangiles. Des ordres donnés à douze hommes juifs envoyés uniquement vers la maison d'Israël sont imposés à des croyants d'entre les nations qui n'étaient nullement en vue.

6. Un exemple travaillé : le jeune homme riche

Prenez le passage qui trouble le plus les lecteurs honnêtes.

« Jésus lui dit: Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu as, et le donne aux pauvres; et tu auras un trésor dans le ciel; après cela, viens et suis-moi. » (Matthieu 19:21)

Est-ce là le chemin du salut ? Si c'est le cas, alors Éphésiens 2:8-9 est faux et nul n'a jamais été sauvé.

Posez les trois questions. Qui parle ? Le Seigneur Jésus-Christ, avant la croix. À qui ? À un homme juif qui venait d'affirmer avoir gardé les commandements dès sa jeunesse. Sous quel arrangement ? La loi, encore debout.

Lisez maintenant ce qui précède. L'homme a demandé quel bien il devait faire. On lui a répondu sur son propre terrain : vous voulez le gagner, voici la loi, et le seul commandement qu'on lui a donné fut celui qui a mis au jour le dieu qu'il servait réellement.

Ce ne fut jamais un tarif. Ce fut un miroir, et il a fonctionné : l'homme s'en alla tout triste, ce qui est exactement à quoi sert la loi.

« Parce que personne ne sera justifié devant lui par les œuvres de la loi; car c'est la loi qui donne la connaissance du péché. » (Romains 3:20)

Remarquez aussi ce que le Seigneur Jésus-Christ n'a dit à personne d'autre.

Il n'a pas dit à Nicodème de vendre ses biens. Ni à la femme au puits, ni au brigand sur la croix, ni au geôlier de Philippes, et ce dernier reçut de l'apôtre Paul une réponse de quelques mots où l'argent n'est pas mentionné du tout.

Si vendre tout était le chemin du salut, c'est la seule instruction qu'on s'attendrait à voir répétée. Elle paraît une fois, à un seul homme, et n'est jamais redonnée.

Une doctrine bâtie sur un seul verset dit à une seule personne est une doctrine bâtie sur le sable. Ce n'est pas une permission d'ignorer les passages difficiles ; c'est une raison de demander qui était dans la pièce.

7. Un deuxième exemple : le sabbat

Deux passages, tous deux inspirés, apparemment opposés.

« Souviens-toi du jour du repos pour le sanctifier; » (Exode 20:8)

« Que personne donc ne vous condamne au sujet du manger ou du boire, ou au sujet d'un jour de fête, ou de nouvelle lune, ou de sabbats; C'était l'ombre des choses qui devaient venir, mais le corps en est en Christ. » (Colossiens 2:16-17)

Le premier fut donné à Israël au Sinaï comme signe d'une alliance entre Dieu et cette nation. Le second fut écrit à des croyants d'entre les nations qui n'y furent jamais parties.

Remarquez aussi que le sabbat est le seul des dix commandements qui ne soit jamais répété comme ordre à l'Église. Les neuf autres reparaissent dans les épîtres. Celui-là non, et l'épître aux Colossiens dit pourquoi : l'ombre des choses qui devaient venir ; mais le corps en est en Christ.

Une ombre n'est pas un mensonge. C'est le contour d'une chose réelle. Quand la substance arrive, on ne continue pas d'étudier le contour.

L'Écriture est explicite sur ce qu'était le signe du sabbat, et pour qui :

« Ainsi les enfants d'Israël observeront le sabbat, pour célébrer le sabbat dans toutes leurs générations, comme une alliance perpétuelle. C'est un signe entre moi et les enfants d'Israël à perpétuité; car l'Éternel a fait en six jours les cieux et la terre, mais au septième jour il a cessé et s'est reposé. » (Exode 31:16-17)

Un signe entre moi et les enfants d'Israël. Un signe est entre deux parties nommées. Un croyant d'entre les nations qui le garde comme une obligation d'alliance réclame une alliance dont il ne fut jamais partie.

Et l'apôtre Paul refuse qu'on lie les consciences là-dessus :

« Celui-ci estime un jour supérieur à un autre; celui-là estime tous les jours égaux; que chacun soit pleinement persuadé en son esprit. » (Romains 14:5)

Ce verset serait impossible si l'observance du sabbat liait encore l'Église. Nul n'est invité à être pleinement persuadé dans son propre esprit au sujet du septième commandement.

8. Ce que cela ne signifie PAS

Des garde-fous, car cette doctrine est détournée dans les deux sens.

Cela ne signifie pas que des parties de la Bible seraient fausses. Chaque mot est inspiré. Dispenser avec droiture concerne l'auditoire et l'arrangement, jamais l'autorité.

Cela ne signifie pas que l'Ancien Testament soit dispensable. L'apôtre Paul a bâti sa doctrine de la justification à partir de la Genèse et des Psaumes.

Cela ne signifie pas que Dieu ait sauvé les hommes différemment selon les âges. Cela a toujours été par grâce, au moyen de la foi, sur le fondement du sang. Abraham crut Dieu et cela lui fut imputé à justice, et c'est le même Évangile.

« Car que dit l'Écriture? Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice. » (Romains 4:3)

Et cela n'autorise pas un homme à écarter ce qu'il trouve incommode. La question n'est jamais cela me convient-il ? Elle est à qui ceci fut-il écrit ?, et la réponse honnête lie parfois un homme plus étroitement, non moins.

Un garde-fou de plus, et c'est celui dont on a le plus besoin chez ceux qui aiment ce sujet.

Cela ne rend pas un homme supérieur aux autres croyants. Il y a des chrétiens qui n'ont jamais entendu l'expression dispenser avec droiture et qui aiment le Seigneur Jésus-Christ mieux que certains capables de tracer le tableau de mémoire.

Le verset appelle un ouvrier éprouvé devant Dieu, et un ouvrier se juge à son ouvrage plutôt qu'à son schéma. Un homme qui a appris à dispenser la Parole et s'est refroidi envers les gens n'a pas été éprouvé ; il est seulement devenu exact.

« Quand je parlerais les langues des hommes, même des anges; si je n'ai point la charité, je suis comme l'airain qui résonne, ou comme une cymbale qui retentit. » (1 Corinthiens 13:1)

9. Où trouver votre propre courrier

Un mot pratique. Si toute l'Écriture est pour vous mais que tout ne vous est pas adressé, où chercher ce qui vous est écrit directement ?

Les épîtres à l'Église : des Romains à Philémon. Elles furent écrites à des Églises et à des croyants de ce temps présent, et ce sont vos instructions.

Les Évangiles sont le récit de la vie, de la mort et de la résurrection de votre Sauveur, et ils sont essentiels, mais ils couvrent une période où la loi tenait encore et où l'Église n'existait pas. Lisez-les pour lui.

Les Actes sont de l'histoire, et l'histoire est un mauvais terrain pour bâtir une doctrine. Ils rapportent ce qui est arrivé, y compris des choses arrivées une fois et jamais plus.

L'Ancien Testament est écrit pour votre instruction, et c'est là que vous trouverez Christ dans chaque ombre et chaque figure.

« Puis, commençant par Moïse et par tous les prophètes, il leur expliquait, dans toutes les Écritures, ce qui le regardait. » (Luc 24:27)

Deux mises en garde sur cette répartition, car on l'exagère aisément.

Les Évangiles ne sont pas une Écriture de moindre qualité. Tout ce que le Seigneur Jésus-Christ a dit est vrai, et beaucoup s'adresse à quiconque veut entendre. Il ne s'agit pas de les rabaisser, mais de remarquer quand un ordre fut donné à Israël sous la loi, et quand il fut donné à des hommes qui porteraient l'Évangile aux nations.

Et la doctrine n'est pas absente des Actes : ils rapportent la prédication des apôtres, qui est doctrine. La mise en garde est plus étroite : ne bâtissez pas une règle pour aujourd'hui à partir d'un unique événement que l'Écriture ne répète jamais.

Demandez de tout incident des Actes si les épîtres l'enseignent comme normal. Là où elles le font, c'est de la doctrine. Là où elles se taisent, c'était de l'histoire.

10. Pourquoi la peine en vaut la peine

Nul n'aborde un tel sujet pour lui-même. Voici ce qu'il rapporte réellement.

Votre Bible cesse de se contredire. Les passages qui semblaient s'affronter se révèlent adressés à des personnes différentes, et le soulagement n'est pas mince.

Vous savez quelles promesses sont les vôtres. Ce qui veut dire que vous cessez de réclamer ce qui ne vous fut jamais offert, et que vous commencez à vous reposer sur ce qui le fut.

Vous savez où vous en êtes avec Dieu. Non pas sous une alliance d'œuvres qu'on évalue, mais sous la grâce.

Et vous savez ce que vous attendez.

Il y a un gain de plus qu'on oublie facilement : cela vous protège des docteurs.

Un croyant incapable de dire à qui un passage fut adressé est à la merci de celui qui parle avec le plus d'assurance. On peut lui servir Malachie sur les dîmes, ou le Deutéronome sur la prospérité, ou les promesses nationales d'Israël sur la guérison, et il n'a aucun moyen de rien vérifier.

« Ceux-ci eurent des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique, et ils reçurent la Parole avec beaucoup de promptitude, examinant tous les jours les Écritures, pour voir si ce qu'on leur disait était exact. » (Actes 17:11)

Ils vérifiaient l'apôtre Paul lui-même, et cela leur valut d'être appelés nobles. Un homme qui sait dispenser avec droiture peut en faire autant, non par méfiance, mais parce qu'il en est capable.

L'autre voie n'est pas l'humilité. L'autre voie, c'est un homme lisant un livre qu'il a décidé de ne pas comprendre, prenant du réconfort là où on ne lui en offrait pas et de la crainte là où on n'en voulait aucune.

11. Un troisième exemple : « Vends tout ce que tu as » contre « Ne devez rien à personne »

Placez deux ordres côte à côte et la méthode montre sa valeur.

« Or, tous ceux qui croyaient étaient dans un même lieu, et avaient toutes choses communes; Ils vendaient leurs possessions et leurs biens, et les distribuaient à tous, selon le besoin que chacun en avait. » (Actes 2:44-45)

« Que celui qui dérobait ne dérobe plus; mais qu'il travaille plutôt de ses mains à quelque chose de bon, afin qu'il ait de quoi donner à celui qui est dans le besoin. » (Éphésiens 4:28)

Le premier décrit des croyants vendant leurs biens et mettant tout en commun. Le second dit à un croyant de travailler, de garder ce qu'il gagne, et d'en donner : ce qui suppose qu'il possède de quoi donner.

Tous deux sont inspirés. Ni l'un ni l'autre n'est une erreur. Mais l'un est le livre des Actes décrivant ce qui est arrivé à Jérusalem dans des circonstances particulières, et l'autre est une épître instruisant l'Église.

Remarquez aussi que l'Écriture elle-même ne présente jamais l'arrangement de Jérusalem comme un ordre. Pierre dit à Ananias, du champ qu'il avait vendu :

« Si tu l'eusses gardée, ne te demeurait-elle pas? et l'ayant vendue, son prix n'était-il pas en ton pouvoir? Comment as-tu résolu cette action dans ton cœur? Ce n'est pas aux hommes que tu as menti, mais à Dieu. » (Actes 5:4)

Le péché fut le mensonge, non le fait de garder.

Un homme qui bâtit un système économique sur Actes 2 a pris l'histoire pour de la doctrine. Un homme qui néglige la générosité qui s'y trouve a manqué le principe qui la soutient. Dispenser avec droiture permet de garder les deux.

12. Et le Sermon sur la montagne ?

C'est la question qui suit le plus durement tout ce qui précède, et elle mérite une réponse droite plutôt qu'une esquive.

Certains, ayant appris cette méthode, concluent que le Sermon sur la montagne est un enseignement du royaume pour un jour à venir et ne les regarde donc en rien. C'est aller trop loin, et dans une direction qui coûte cher au croyant.

Trois choses sont vraies à la fois.

Il fut prêché à des disciples juifs sous la loi, avant la croix, et son application plénière appartient au royaume.

Ce n'est pas un chemin de salut. Quiconque le lit comme une norme à atteindre en sera écrasé, ce qui fait partie de son office : il pousse la loi au-delà de la conduite jusque dans le cœur, où nul ne survit.

« Mais moi je vous dis que quiconque regarde une femme pour la convoiter, a déjà commis un adultère avec elle dans son cœur. » (Matthieu 5:28)

Et il révèle le caractère de Dieu, qui ne change pas d'une dispensation à l'autre. Celui qui a dit heureux les miséricordieux est le même que le croyant sert aujourd'hui, et les épîtres reprennent une grande part de sa substance dans leurs propres termes.

Lisez-le donc, et souvent. Ne le lisez pas comme une échelle. Lisez-le comme le portrait d'un Roi — puis remarquez que le seul homme qui l'ait jamais gardé est allé à une croix pour ceux qui ne le pouvaient pas.

13. Le mot lui-même, et ce qu'il ne signifie pas

Avant d'en nommer aucune, il faut définir le mot, car c'est l'un des plus mal compris du vocabulaire chrétien, et la définition n'est pas de nous. Elle est dans la Bible.

« Si en effet vous avez appris quelle est la dispensation de la grâce de Dieu, qui m'a été donnée pour vous; » (Éphésiens 3:2)

« Dont j'ai été fait ministre, selon la charge que Dieu m'a donnée auprès de vous, pour annoncer pleinement la parole de Dieu, » (Colossiens 1:25)

Le mot traduit un terme signifiant l'administration d'une maison : la disposition par laquelle un maître règle les affaires de sa maison par un intendant.

Le Seigneur Jésus-Christ a employé le même mot d'un homme appelé à rendre compte :

« Et l'ayant fait venir, il lui dit: Qu'est-ce que j'entends dire de toi? Rends compte de ton administration; car tu ne pourras plus administrer mon bien. » (Luc 16:2)

Une dispensation n'est donc pas un âge, quoiqu'elle occupe du temps. C'est une disposition : une manière dont Dieu a ordonné sa maison, et sous laquelle les hommes sont tenus responsables de ce qui leur a été donné.

Maintenant trois mises en garde, car cet enseignement se prête aisément aux abus et nous ne défendrons pas les abus.

Il n'y a jamais eu qu'une seule voie de salut. Nul, dans aucune dispensation, ne fut jamais sauvé en gardant des règles. Abraham fut justifié par la foi quatre cent trente ans avant l'existence de la loi, et le Nouveau Testament argumente longuement là-dessus précisément pour que nul ne pense autrement.

« Car que dit l'Écriture? Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice. » (Romains 4:3)

Le nombre n'est pas inspiré. L'Écriture n'en énumère nulle part sept et n'en numérote aucune. Ce que l'Écriture fait, c'est marquer clairement les changements ; le décompte est de nous, et un croyant qui les divise autrement n'est pas un hérétique.

Et Dieu ne change pas. Son caractère est le même dans chacune. Ce qui change, c'est ce qu'il a révélé et ce dont il tient les hommes responsables — exactement ce qui arrive dans toute maison à mesure que les enfants grandissent.

14. Le schéma qui se répète sept fois

Avant de les parcourir, apprenez la forme, car une fois vue vous la verrez chaque fois.

Chaque dispensation a quatre parties.

D'abord, une responsabilité donnée. Dieu dit quelque chose, et les hommes savent désormais ce qu'ils ne savaient pas.

Ensuite, une épreuve. Non un piège : une occasion réelle d'obéir à ce qui a été rendu clair.

Puis, l'échec. Chaque fois, sans une seule exception dans toute la Bible, l'homme échoue.

Enfin, le jugement, et la miséricorde à l'intérieur. Dieu agit, et dans le même acte il préserve une issue.

Prenez ce schéma au sérieux et tout l'intérêt de l'étude apparaît. Ce n'est pas un système de classement pour amateurs de prophétie. C'est le compte rendu de Dieu éprouvant la race humaine sous toutes les conditions possibles, et de l'homme échouant sous chacune : ce qui est précisément pourquoi le salut devait venir d'ailleurs que de l'homme.

Un père de famille pourrait soutenir que ses enfants s'en seraient mieux tirés avec plus de liberté, ou moins de règles, ou une conscience plus claire, ou un gouvernement pour les retenir, ou un environnement parfait. L'Écriture répond en faisant l'expérience sept fois.

15. La première : l'innocence

De la création de l'homme à l'expulsion du jardin.

Les conditions étaient parfaites. Ni péché, ni mort, ni manque, ni mauvais exemple, ni histoire d'échecs, et la communion quotidienne avec Dieu. L'épreuve était une seule interdiction, et elle n'était pas obscure :

« Mais, quant à l'arbre de la connaissance du bien et du mal, tu n'en mangeras point; car au jour où tu en mangeras, certainement tu mourras. » (Genèse 2:17)

Une règle, dans un jardin, tout le reste étant permis.

L'échec fut de prendre la seule chose défendue, et l'Écriture consigne le raisonnement :

« Et la femme vit que le fruit de l'arbre était bon à manger, et qu'il était agréable à la vue, et que l'arbre était désirable pour devenir intelligent; et elle prit de son fruit et en mangea, et en donna aussi à son mari auprès d'elle, et il en mangea. » (Genèse 3:6)

Le jugement fut l'expulsion, et une garde placée sur le chemin du retour.

Et voici la leçon qui écrase une objection moderne. On dit que les hommes se conduiraient bien si leurs circonstances étaient meilleures — s'il n'y avait ni pauvreté, ni injustice, ni mauvaise éducation. La première dispensation n'avait rien de tout cela, et elle a duré moins longtemps qu'aucune autre.

Le problème n'a jamais été l'environnement.

16. La deuxième : la conscience

De l'expulsion au déluge.

L'homme distinguait désormais le bien du mal par expérience. Il n'y avait ni loi écrite ni gouvernement humain — chacun était responsable de faire ce qu'il savait être juste, et l'Écriture dit que cette connaissance était réelle.

Ce fut la plus longue expérience de liberté individuelle de l'histoire humaine : environ seize siècles où les hommes ont vécu par la seule conscience. Le verdict est l'un des versets les plus sombres de la Bible :

« Et l'Éternel vit que la malice de l'homme était grande sur la terre, et que toute l'imagination des pensées de son cœur n'était que mauvaise en tout temps. » (Genèse 6:5)

Lisez les trois mots. Seulement. Mauvaise. Tout le temps.

Le jugement fut le déluge.

« Tous les êtres qui étaient sur la face de la terre furent exterminés, depuis les hommes jusqu'aux bêtes, jusqu'aux reptiles, et jusqu'aux oiseaux des cieux, et ils furent exterminés de dessus la terre. Il ne resta que Noé, et ce qui était avec lui dans l'arche. » (Genèse 7:23)

Le parallèle moderne s'écrit tout seul. Chaque génération produit des gens qui disent que les hommes n'ont besoin ni de règles ni d'autorité, que si chacun suivait simplement sa conscience, la société s'ordonnerait d'elle-même.

Cela a été tenté, sur toute la terre, pendant seize cents ans, et cela s'est terminé par un déluge. Et la miséricorde à l'intérieur du jugement fut une porte dans le flanc d'un bateau, restée ouverte jusqu'à ce que Dieu la ferme.

17. La troisième : le gouvernement humain

Du déluge à Babel.

Dieu délègue maintenant à l'homme l'autorité de retenir l'homme. L'institution de la peine capitale pour le meurtre paraît ici, et avec elle le principe du gouvernement civil :

« Celui qui répandra le sang de l'homme, par l'homme son sang sera répandu; car Dieu a fait l'homme à son image. » (Genèse 9:6)

Avec cela vint l'ordre de remplir la terre.

L'épreuve était de savoir si les hommes, désormais armés d'autorité, s'en serviraient comme Dieu l'avait dit. Ils ont fait l'inverse. Au lieu de se disperser, ils se sont rassemblés ; au lieu de glorifier Dieu, ils se sont organisés autour d'eux-mêmes :

« Et ils dirent: Allons, bâtissons-nous une ville et une tour, dont le sommet soit dans les cieux, et faisons-nous un nom, de peur que nous ne soyons dispersés sur la face de toute la terre. » (Genèse 11:4)

Voyez ce qu'ils craignaient : être dispersés : la seule chose que Dieu leur avait dit de faire. Le gouvernement, donné pour retenir le mal, servit à l'organiser plus efficacement.

Le jugement fut la confusion des langues, et la dispersion eut lieu quand même.

La leçon est de celles que chaque siècle réapprend. Le pouvoir humain concentré ne résout pas le problème humain ; il en multiplie la portée. Les nations furent divisées à Babel parce qu'un pouvoir humain unifié sans Dieu s'était révélé plus dangereux que la corruption qu'il devait retenir.

18. La quatrième : la promesse

De l'appel d'Abraham au Sinaï.

Dieu abandonne désormais la stratégie de traiter avec la race entière et appelle un seul homme hors d'elle. Tout se rétrécit à une famille.

« Et l'Éternel avait dit à Abram: Va-t'en hors de ton pays, et de ta parenté, et de la maison de ton père, vers le pays que je te montrerai. » (Genèse 12:1)

La disposition était une promesse inconditionnelle. Dieu a donné, et Abraham a cru :

« Et Abram crut à l'Éternel, qui lui imputa cela à justice. » (Genèse 15:6)

L'épreuve était de savoir si la famille vivrait par la promesse et demeurerait au lieu de la bénédiction.

Les échecs sont consignés en détail et aucun n'est caché. Abraham est descendu en Égypte durant une famine plutôt que de se fier à la promesse, et a menti sur sa femme. Il a pris Agar plutôt que d'attendre. Isaac a répété le mensonge de son père. Jacob a trompé. Et la famille a fini la dispensation en Égypte, hors du pays, en esclavage :

« Et ils leur rendirent la vie amère, par un rude travail à l'argile et aux briques, et par toutes sortes de travaux des champs, ainsi que tous les services qu'ils leur imposaient avec rigueur. » (Exode 1:14)

La miséricorde à l'intérieur est la chose à remarquer. La promesse n'a pas été retirée à cause de tout cela. L'Écriture dit expressément que l'alliance que Dieu fit avec Abraham était unilatérale — Dieu seul est passé entre les pièces.

C'est pourquoi les promesses faites à Israël tiennent encore, et pourquoi l'article que vous lisez n'est pas neutre au sujet du remplacement. Une promesse qui a survécu à quatre cents ans d'esclavage n'est annulée par rien.

19. La cinquième : la loi

Du Sinaï à la croix.

Ici Dieu donne une norme écrite, et le peuple y consent avant d'en avoir entendu la plus grande part :

« Et tout le peuple ensemble répondit et dit: Nous ferons tout ce que l'Éternel a dit. Et Moïse rapporta à l'Éternel les paroles du peuple. » (Exode 19:8)

Cette phrase est toute la dispensation en miniature. Assurée, sincère, et entièrement au-dessus de leurs forces.

L'échec a commencé avant que Moïse ne descende de la montagne. Les tables de la loi furent brisées au pied du mont par celui qui les portait, parce que la nation adorait déjà un veau :

« Et lorsqu'il fut près du camp, il vit le veau et les danses. Alors la colère de Moïse s'enflamma, et il jeta de ses mains les tables, et les brisa au pied de la montagne. » (Exode 32:19)

Quinze siècles ont suivi. Des juges, des rois, des prophètes, la captivité, le retour. Et le résumé que l'Écriture donne elle-même est celui-ci :

« Mais ils se moquèrent des envoyés de Dieu, ils méprisèrent ses paroles, et ils se raillèrent de ses prophètes, jusqu'à ce que la colère de l'Éternel contre son peuple montât au point qu'il n'y eut plus de remède. » (2 Chroniques 36:16)

La dispensation s'est achevée quand la nation, comblée de tout avantage, a crucifié son propre Messie.

Et l'Écriture est explicite sur ce à quoi la loi servait, d'où vient la plupart de la confusion sur cette dispensation. Elle ne fut jamais un moyen de salut :

« Parce que personne ne sera justifié devant lui par les œuvres de la loi; car c'est la loi qui donne la connaissance du péché. » (Romains 3:20)

Un miroir vous montre la saleté. Il ne vous lave pas le visage. La loi fut donnée pour rendre le péché visible et fermer toute bouche, et elle y a parfaitement réussi.

20. La sixième : la grâce

De la Pentecôte à l'enlèvement : la disposition où vous vivez.

« Car la loi a été donnée par Moïse, la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ. » (Jean 1:17)

La responsabilité n'est plus ni la conscience, ni la loi, ni la cérémonie. C'est la foi en une Personne qui a déjà achevé l'œuvre :

« Car vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi; et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu; Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2:8-9)

Quelque chose d'entièrement nouveau a commencé ici. L'Église, qui est son corps, n'était pas du tout dans l'Ancien Testament — l'apôtre Paul l'appelle un mystère caché en Dieu et révélé à lui, ce qui n'est pas le langage qu'on emploie d'une chose déjà écrite.

Et l'échec est en cours, exactement selon le schéma. La chrétienté : le corps professant, non la véritable Église — a déjà produit la division, la mondanité, le reniement de la foi qui lui fut confiée, et des Églises qui ont ôté l'Évangile de leurs chaires en gardant les édifices.

L'Écriture en annonce clairement la fin : un corps professant de plus en plus éloigné de la vérité, et un jugement qui commence par un enlèvement.

Notez l'honnêteté requise ici. Un croyant qui lit les six dispensations précédentes et s'imagine ensuite que la septième sera différente de nature, que cette fois l'homme réussira — n'a pas lu avec soin. La véritable Église sera ôtée. La profession qui reste sera jugée.

21. La septième : le royaume

Les mille ans du règne du Seigneur Jésus-Christ sur la terre.

Ici, toute objection que les hommes aient jamais faite reçoit sa réponse par sa suppression.

Satan sera lié — nul ne pourra donc accuser le tentateur. Le Seigneur Jésus-Christ régnera personnellement et visiblement — nul ne pourra dire que Dieu est lointain ou obscur. La justice sera imposée — nul ne pourra dire que le mal restait sans frein. La connaissance de l'Éternel remplira la terre — nul ne pourra plaider l'ignorance.

« On ne fera point de mal, et on ne détruira point, sur toute ma montagne sainte; car la terre sera remplie de la connaissance de l'Éternel, comme le fond de la mer des eaux qui le couvrent. » (Ésaïe 11:9)

Un gouvernement parfait, un environnement parfait, une information parfaite, et le tentateur enfermé.

Et puis les derniers versets sur le sujet, qui sont les plus graves de la Bible.

« Et quand les mille ans seront accomplis, Satan sera délivré de sa prison. Et il sortira pour séduire les nations qui sont aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, et il les assemblera pour combattre; et leur nombre est comme le sable de la mer. » (Apocalypse 20:7-8)

Lisez avec soin. Après mille ans du règne personnel de Christ sur la terre, dès que la contrainte est levée, le nombre de ceux qui suivent l'adversaire est comme le sable de la mer.

Non un reste de mécontents : une multitude innombrable, élevée dans des conditions parfaites, qui n'avait jamais connu que la justice.

Le jugement est un feu venu du ciel, puis le grand trône blanc.

22. Ce que les sept prouvent ensemble

Prenez du recul sur les sept et l'argument qu'elles forment est accablant, et il ne porte pas d'abord sur la prophétie.

L'homme a maintenant été éprouvé innocent dans un jardin parfait, libre avec une conscience en état de marche, armé d'un gouvernement, porté par une promesse inconditionnelle, instruit par une loi écrite parfaite, sauvé par pure grâce avec le Saint-Esprit habitant en lui, et enfin gouverné en personne par Christ lui-même, le diable étant enchaîné.

Sept dispositions. Sept échecs. Aucune exception.

Ce qui ferme toute échappatoire. On ne peut pas dire que les règles étaient obscures : elles furent écrites sur la pierre. On ne peut pas dire que l'environnement était hostile — l'Éden et le millénium étaient parfaits. On ne peut pas dire que le diable rendait la chose impossible : il fut lié mille ans et les hommes se sont révoltés quand même. On ne peut pas dire que Dieu était trop lointain : il a marché dans le jardin et il a régné depuis Jérusalem.

Les sept dispensations sont la démonstration complète, par Dieu, que le problème humain n'est pas circonstanciel. Il est dans la nature.

« Le cœur est trompeur par-dessus tout, et désespérément malin; qui le connaîtra? » (Jérémie 17:9)

Et voilà pourquoi la réponse ne fut jamais une meilleure disposition. Ce fut une nouvelle naissance, un Substitut, et une justice donnée plutôt qu'acquise.

Le dernier mot sur toute la série tient en une phrase, et il nomme une Personne plutôt qu'un système :

« Et qu'il devait réaliser à l'accomplissement des temps, à savoir de réunir toutes choses en Christ, tant ce qui est dans les cieux, que ce qui est sur la terre. » (Éphésiens 1:10)

Toute disposition a échoué entre les mains de l'homme. La dernière est entre les siennes.

23. Exemple travaillé : pourquoi vous ne construisez pas d'arche

Prenez un ordre indubitablement venu de Dieu, dans la Bible, et adressé nommément à un homme.

« Fais-toi une arche de bois de gopher; tu feras l'arche par loges, et tu l'enduiras de bitume par dedans et par dehors. » (Genèse 6:14)

Nul n'a jamais accusé un chrétien de désobéissance pour n'avoir pas bâti de bateau. Tout le monde applique déjà ici le raisonnement dispensationnel sans en connaître le mot.

Posez maintenant les trois questions que cet article a énoncées plus haut.

Qui parle ? Dieu. À qui ? À Noé, un homme nommé. Sous quelle disposition ? La fin de la dispensation de la conscience, immédiatement avant un jugement précis.

L'ordre est vrai, inspiré, utile, et ne vous est pas adressé. Et le profit y est réel : il vous enseigne que Dieu avertit avant de juger, qu'il fournit une seule voie d'échappement et non plusieurs, et que la porte fut fermée par Dieu et non par Noé.

Voilà dispenser droitement, et tout chrétien vivant le fait avec ce verset. La seule question est de savoir si vous le ferez avec constance, ou seulement là où la conclusion est confortable.

24. Exemple travaillé : deux hommes à qui l'on dit le contraire

Voici une paire plus difficile, et c'est celle qui montre si le lecteur a compris.

Un homme demande au Seigneur Jésus-Christ ce qu'il doit faire pour hériter la vie éternelle, et il lui est dit de garder des commandements et de tout vendre. Un autre homme, à Philippes, pose une question presque identique à l'apôtre Paul et reçoit une réponse toute différente :

« Puis les menant dehors, il leur dit: Seigneurs, que faut-il que je fasse pour être sauvé? Ils lui dirent: Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé, toi et ta famille. » (Actes 16:30-31)

Même question. Deux réponses, et ce n'est pas la même réponse.

Le sceptique dit que la Bible se contredit. Le prédicateur négligent les mélange et produit un évangile de foi plus renoncement aux biens, ce qui a ruiné bien des consciences.

Dispenser droitement résout la chose sans nier un mot ni de l'une ni de l'autre.

Le jeune homme fut rencontré sous la loi, avant la croix, par un Docteur se servant délibérément de la loi pour ce à quoi la loi sert — mettre à nu. L'homme prétendait avoir gardé les commandements ; il reçut une seule instruction qui prouva qu'il ne les avait pas gardés. On ne lui exposait pas les conditions du salut. On lui montrait qu'il avait un dieu, et qu'il était à la banque.

Le geôlier fut rencontré après la croix, après la résurrection, sous la dispensation de la grâce, par un apôtre dont la mission était l'Évangile de la grâce de Dieu. L'œuvre était alors achevée, et la réponse le reflète.

Les deux passages sont la parole de Dieu. Les deux sont utiles. Un seul vous est adressé, et se tromper là-dessus n'est pas une petite erreur — c'est la différence entre l'assurance et une vie entière à n'être jamais sûr d'avoir assez donné.

25. Exemple travaillé : quel royaume, et quand

Un troisième exemple, car il gouverne la manière dont vous lisez un tiers de votre Bible.

Les prophètes sont pleins de promesses sur un pays restauré, un temple rebâti, un roi régnant à Jérusalem, et des nations montant adorer. Prenez-en une :

« Il jugera entre les nations, et sera l'arbitre de plusieurs peuples. Alors ils forgeront de leurs épées des hoyaux, et de leurs lances, des serpes; une nation ne lèvera plus l'épée contre l'autre, et on n'apprendra plus la guerre. » (Ésaïe 2:4)

Or, trois manières de la lire.

La première dit qu'elle s'accomplit maintenant, spirituellement, dans l'Église. Mais les nations n'ont pas cessé d'apprendre la guerre ; elles s'y sont perfectionnées. Pour faire entrer le verset, il faut abandonner son sens simple, et dès que cela est permis quelque part, cela peut se faire partout.

La deuxième dit qu'elle a échoué et que l'Écriture n'est pas fiable. Cette réponse prend au moins les mots au sérieux, ce que la première ne fait pas.

La troisième dit qu'elle n'est pas encore arrivée, et qu'elle arrivera. Elle appartient à une dispensation qui n'a pas commencé, sous un Roi qui n'a pas encore pris son trône sur la terre.

Seule la troisième préserve à la fois l'honnêteté du texte et la fiabilité du Dieu qui l'a donné. Non accompli n'est pas la même chose qu'échoué.

Et notez la conséquence pratique pour le lecteur. Si les promesses faites à Israël s'accomplissent spirituellement dans l'Église, alors les mots ne signifient pas ce qu'ils disent, et les promesses faites à vous sont sur le même pied. Une méthode qui spiritualise ses promesses envers eux finira par spiritualiser ses promesses envers vous.

26. Une épreuve à faire sur votre propre Bible cette semaine

Concrètement, voici comment se servir de tout cela sans devenir le genre de chrétien qui ne peut plus lire un psaume sans un tableau.

Lisez le chapitre entier, non le verset. La plupart des mésapplications viennent de ce qu'on a extrait une phrase d'un paragraphe. Le contexte nomme d'ordinaire l'auditoire en quelques lignes.

Trouvez qui parle et à qui. Est-ce Dieu à Israël, un prophète à un roi, le Seigneur Jésus-Christ à des Juifs sous la loi, un apôtre à une Église, ou un apôtre à un individu ? Notez-le en marge si cela aide.

Demandez si la disposition supposée est encore en vigueur. Si un passage suppose un temple, un sacerdoce, un sacrifice, un pays ou un roi sur un trône à Jérusalem, il ne décrit pas votre mardi.

Puis demandez ce qui y est immuable, car il y a toujours quelque chose. Le caractère de Dieu, la nature du péché, la valeur d'une âme et la nécessité du sang traversent toutes les dispensations sans changement.

Deux erreurs à éviter, et toutes deux sont courantes.

La première est l'aplatissement — traiter tout commandement comme directement vôtre, ce qui produit des chrétiens qui gardent des sabbats, donnent la dîme par contrainte, revendiquent des promesses nationales faites à une nation dont ils ne font pas partie, et vivent dans une incertitude permanente.

La seconde est le rejet — traiter comme sans intérêt tout ce qui ne vous est pas écrit, ce qui produit des chrétiens qui ont lu l'apôtre Paul et rien d'autre, et qui ne connaissent presque rien du Dieu qu'ils prétendent servir.

« Or, tout ce qui a été écrit autrefois, a été écrit pour notre instruction, afin que, par la patience et la consolation que donnent les Écritures, nous possédions l'espérance. » (Romains 15:4)

Tout cela est pour vous. Tout cela ne vous est pas adressé. Les deux moitiés de cette phrase sont nécessaires, et en laisser tomber une fait des dégâts.

27. Là où cela compte le plus : les promesses faites à Israël

Une dernière application, car c'est là que tout le sujet devient urgent plutôt qu'académique.

Si la distinction dispensationnelle est réelle, alors les promesses que Dieu a faites à Israël appartiennent à Israël. Si elle ne l'est pas, alors quelqu'un d'autre les possède désormais, et les paroles claires des prophètes signifient autre chose que ce qu'elles disent.

L'apôtre Paul a posé exactement cette question et l'a écartée dans les termes les plus forts dont il disposait :

« Je demande donc: Dieu a-t-il rejeté son peuple? Nullement; car je suis moi-même Israélite, de la postérité d'Abraham, de la tribu de Benjamin. » (Romains 11:1)

Il pose la question et la rejette dans le même souffle — puis il s'offre lui-même en preuve, écrivant un quart de siècle après la crucifixion.

Et il énonce clairement la disposition : un aveuglement partiel, pour un temps, avec un terme défini.

« Car je ne veux pas, frères, que vous ignoriez ce mystère, afin que vous ne soyez pas sages à vos propres yeux; c'est qu'une partie d'Israël est tombée dans l'endurcissement, jusqu'à ce que toute la multitude des Gentils soit entrée dans l'Église. » (Romains 11:25)

En partie. Et jusqu'à ce que. Ni l'un ni l'autre ne survit à la doctrine selon laquelle l'Église aurait remplacé Israël définitivement.

Cette doctrine a un nom, une longue histoire, et des conséquences qui ont dépassé de loin le cabinet d'étude. Elle est traitée en entier ailleurs sur ce site, et le lecteur qui a compris cet article possède déjà de quoi y répondre.

« Car les dons et la vocation de Dieu sont irrévocables. » (Romains 11:29)

Il ne revient pas sur ce qu'il a donné. C'est la raison même pour laquelle votre propre salut est assuré, et si vous ne voudriez pas qu'il révoque ses promesses envers vous, ne bâtissez pas une théologie sur leur révocation envers un autre.

28. Un ouvrier, non un critique

Le verset ne dit pas dispensant avec droiture pour s'arrêter là. Il appelle cet homme un ouvrier, et il lui dit de s'efforcer.

Ce n'est pas un système à apprendre une fois pour l'appliquer ensuite avec suffisance à la lecture des autres. C'est une manière de manier un Livre qui appartient à Dieu, par un homme qui s'attend à rendre compte de la façon dont il l'a manié.

« Efforce-toi de te montrer éprouvé devant Dieu, comme un ouvrier irréprochable, dispensant avec droiture la parole de la vérité. » (2 Timothée 2:15)

Éprouvé devant Dieu. Non pas approuvé par une assemblée, ni par d'autres étudiants de la prophétie. Le destinataire de cet ouvrage est Celui qui en a écrit la matière.

Et un homme qui dispense avec droiture s'apercevra qu'il n'est pas plus loin de Christ mais plus près, car toute division de l'Écriture, suivie honnêtement, aboutit à lui.

Prions :

Père de notre Seigneur Jésus-Christ, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.

Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour le don ineffable, accordé à ceux qui n'avaient rien à apporter. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi » (Éphésiens 2:8), et qui ne saurait être anéantie.

Nous confessons devant Toi de chercher sans cesse à payer ce que Tu as déjà donné gratuitement. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.

Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.

Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour que chaque lecteur cesse de travailler pour ce que Tu as achevé, pour Ta gloire et non pour la nôtre.

Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.

La prière la plus importante que vous ferez jamais

Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?

Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché, mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.

Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique, mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :

Après avoir prié

1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).

2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).

3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.

4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé : vous l'êtes déjà, mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.

5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).