Dividir Bem a Palavra: Toda a Escritura é Para Si, Nem Toda é A Si

Um homem lê que tem de vender tudo o que possui e dar aos pobres. Outro lê que é salvo pela graça mediante a fé, e não por obras. Um terceiro lê que tem de guardar o sábado, e um quarto que não deve ser julgado quanto a um dia de sábado. Os quatro lêem a mesma Bíblia, e nenhum a cita mal.

Algo tem de explicar isso. Ou a Escritura se contradiz, ou nem toda a parte dela se dirigia às mesmas pessoas.

1. O versículo que dá a instrução

« Procura apresentar-te a Deus approvado, como obreiro que não tem de que se envergonhar, que maneja bem a palavra da verdade. » (2 Timóteo 2:15)

Olhe para o que essa frase pressupõe. Um operário pode ter vergonha da sua obra. A palavra da verdade pode ser dividida bem, o que significa que também pode ser dividida mal, ou não dividida de todo.

A palavra por trás de bem manejar carrega o sentido de cortar a direito. Um homem que corta uma linha recta através de um material não o está a danificar; está a tratá-lo segundo a sua própria veia.

E repare que isto é dado como obra. Estudo. Não é automático, não é intuitivo, e um homem que nunca o faz será um operário com algo de que se envergonhar.

Vale a pena reparar no que o versículo não diz, porque dois erros se escondem nessa lacuna.

Não diz dividir bem entre as partes verdadeiras e as falsas. Nada na Escritura é falso, e um homem que começa a separar a Bíblia entre o que vai guardar e o que vai descartar não está a dividir bem: está a editar.

Nem diz dividir bem entre as partes que importam e as que não importam. Tudo importa. As genealogias importam. As medidas do tabernáculo importam.

O que está a ser dividido é a palavra da verdade, verdade do princípio ao fim, tratada segundo as suas próprias juntas. Um açougueiro que corta ao longo da junta não está a danificar o animal; um homem a talhar contra a veia está, e acaba com algo que ninguém consegue usar.

2. A distinção que abre todo o resto

Tudo depende de uma frase, e vale a pena decorá-la:

Toda a Escritura é PARA você. Nem toda a Escritura foi escrita A você.

« Porque todas as coisas que d'antes foram escriptas, para nosso ensino foram escriptas, para que pela paciencia e consolação das Escripturas tenhamos esperança. » (Romanos 15:4)

Escritas de antemão: para outra pessoa, noutra época. Escritas para nosso ensino: proveitosas para nós agora. Ambas as metades estão no versículo, e largar qualquer uma produz um erro.

Largue a segunda e obtém um homem que diz que o Antigo Testamento não é relevante para ele. Largue a primeira e obtém um homem a reclamar promessas feitas a uma nação a que não pertence, e a guardar mandamentos dados a um povo sob uma aliança em que nunca esteve.

« Toda a Escriptura divinamente inspirada é proveitosa para ensinar, para redarguir, para corrigir, para instruir em justiça; » (2 Timóteo 3:16)

Tudo é inspirado e proveitoso. Isso não está em questão. A questão é a quem se dirigia, e o que Deus estava a fazer naquele ponto.

Uma ilustração fixará isto melhor do que um argumento.

Imagine um homem que herda uma caixa com todas as cartas que o avô alguma vez recebeu: ordens militares de 1943, um contrato de hipoteca, cartas de amor, um testamento que o nomeia pessoalmente.

Cada carta é genuína. Cada carta vale a pena ler. Mas só uma delas se dirige a ele, e se se apresentar ao serviço em 1943 ou começar a pagar uma hipoteca que foi liquidada em 1961, a culpa não está nas cartas.

É essa a Bíblia de um homem. Toda ela é correspondência real de Deus. Nem toda tem o seu nome no envelope, e o testamento é a parte que mais precisa de encontrar.

3. Três perguntas a fazer de qualquer passagem

Estas farão mais por um leitor do que a maioria dos comentários.

Quem fala? Deus, um profeta, um apóstolo, ou Satanás, ou um dos amigos de Job, a quem Deus depois repreendeu. A Escritura regista com exactidão coisas que não são verdadeiras, porque regista o que foi dito.

A quem? A Israel sob a lei, aos discípulos antes da cruz, à igreja nesta presente era, ou a uma nação num dia futuro. É a pergunta mais vezes saltada e a que mais decide.

E sob que arranjo? Deus nem sempre tratou os homens da mesma maneira. Não exigiu sacrifícios de Adão, nem templo de Abraão, nem circuncisão de Noé.

Faça essas três e muitíssimas contradições aparentes dissolvem-se sem que ninguém precise de as explicar à parte.

Uma quarta pergunta vale a pena acrescentar, porque apanha o que as três primeiras deixam escapar.

É promessa, princípio, ou mandamento, e a quem?

Uma promessa é feita a pessoas nomeadas e pode não se transferir. Deus prometeu a Abraão uma terra; não lhe prometeu uma a si.

Um princípio sustenta-se onde quer que haja homens. Tudo o que o homem semear, isso também ceifará era verdade na Galácia e é verdade em Montreal.

Um mandamento obriga os que estão sob a autoridade que o deu. A Israel foi mandado não cozer um cabrito no leite da mãe, e nenhum crente gentio alguma vez precisou de pensar nisso.

Confundir estas três é a falha mais comum na pregação popular, e é por isso que tantos crentes vivem de promessas que nunca foram suas.

A própria Escritura fornece o aviso mais claro contra ignorar a primeira pergunta. Os amigos de Job falaram longamente, piedosa e confiantemente, e o veredicto de Deus sobre a sua teologia foi severo:

« Succedeu pois que, acabando o Senhor de fallar a Job aquellas palavras, o Senhor disse a Eliphaz, o temanita: A minha ira se accendeu contra ti, e contra os teus dois amigos; porque não fallaste de mim o que era recto, como o meu servo Job. » (Jó 42:7)

Os seus discursos estão na sua Bíblia, inspirados e registados com exactidão, e Deus diz que estavam errados. Um homem que cita Elifaz como se fosse doutrina está a citar a Bíblia e a ensinar erro ao mesmo tempo.

O mesmo se aplica à serpente no Éden, a Satanás em Job, e a homens cujas palavras a Escritura relata sem as aprovar.

4. A distinção que o próprio Deus faz: Israel e a Igreja

A Escritura divide a humanidade em três, não dois, e o apóstolo Paulo nomeia as três num só versículo:

« Portae-vos de modo que não deis escandalo nem aos judeos, nem aos gregos, nem á egreja de Deus. » (1 Coríntios 10:32)

Três categorias, distintas, depois da cruz. Se a Igreja simplesmente se tivesse tornado Israel, essa frase não podia ter sido escrita.

Israel é uma nação, com terra, cidade, templo, genealogia e promessas incondicionais feitas a Abraão e confirmadas a Davi.

A Igreja é um corpo, sem terra, sem cidade terrena, sem genealogia, feita de judeu e gentio juntos em algo que antes não existia.

« Porque elle é a nossa paz, o qual de ambos os povos fez um; e, derribando a parede de separação que estava no meio, Na sua carne desfez a inimizade, a saber, a lei dos mandamentos, que consistia em tradições, para crear em si mesmo os dois em um novo homem, fazendo a paz, » (Efésios 2:14-15)

Um novo homem. Não gentios absorvidos em Israel, nem Israel alargado. Algo novo.

E o apóstolo Paulo diz claramente que isto não fora antes revelado:

« Como me foi este mysterio manifestado pela revelação (como acima em poucas palavras vos escrevi; Pelo que, lendo, podeis entender a minha sciencia n'este mysterio de Christo), O qual n'outros seculos não foi manifestado aos filhos dos homens, como agora é revelado pelo Espirito aos seus sanctos apostolos e prophetas; » (Efésios 3:3-5)

Um mistério na Escritura não é algo intrigante. É algo antes escondido e agora revelado. Os profetas não viram a Igreja. Viram o Messias a sofrer e o Messias a reinar, e não viram a era entre os dois.

A prova mais clara de que Deus não terminou com Israel como nação é que o apóstolo Paulo dedica três capítulos inteiros a dizê-lo, muito depois de a Igreja ter começado.

« Digo pois: Porventura rejeitou Deus o seu povo? De modo nenhum; porque tambem eu sou israelita, da descendencia d'Abrahão, da tribu de Benjamin. » (Romanos 11:1)

Responde à sua própria pergunta com a negativa mais forte que a língua permite, e depois dá-se a si mesmo como prova.

« Porque não quero, irmãos, que ignoreis este segredo (para que não presumaes de vós mesmos): que o endurecimento veiu em parte sobre Israel, até que a plenitude dos gentios haja entrado. E assim todo o Israel será salvo, como está escripto: De Sião virá o Libertador, e desviará de Jacob as impiedades. » (Romanos 11:25-26)

Em parte, não total. Até, não para sempre. Uma palavra com prazo de validade.

Se a Igreja tivesse substituído Israel, Romanos 9 a 11 seriam três capítulos sobre nada.

5. O que acontece quando a distinção se perde

Isto não é preferência técnica. Perdê-la produz erros que ferem pessoas.

As promessas de Israel são tomadas e os seus juízos deixados para trás. Um homem reclama a terra, a prosperidade e a cura que foram prometidas a uma nação, e discretamente deixa as maldições de Deuteronómio 28 com os judeus. É uma leitura selectiva, e produz desilusão nos sinceros e manipulação nos inescrupulosos.

A lei e a graça misturam-se. Diz-se ao crente que é salvo pela graça e depois entrega-se-lhe uma aliança de obras para viver sob ela, e acaba sem a segurança de nenhuma das duas.

« Porque o peccado não terá dominio sobre vós, pois não estaes debaixo da lei, mas debaixo da graça. » (Romanos 6:14)

A profecia torna-se ilegível. Se a Igreja é Israel, então a vindoura tribulação de Israel é da Igreja, o trono de Davi é uma metáfora, e um crente não faz ideia do que espera.

E os Evangelhos são mal aplicados. Mandamentos dados a doze homens judeus enviados só à casa de Israel são postos sobre crentes gentios que nunca estiveram em vista.

O apóstolo Paulo trata esta mistura como assunto sério, não preferência. Escrevendo a crentes que tinham começado pela graça e voltado para debaixo da lei, não meramente discorda deles:

« Ó insensatos galatas! quem vos fascinou para não obedecerdes á verdade,--vós, perante os olhos de quem Jesus Christo foi já representado, como crucificado entre vós? » (Gálatas 3:1)

« Separados estaes de Christo, vós os que vos justificaes pela lei: da graça tendes caido. » (Gálatas 5:4)

Decaístes da graça, nesse versículo, não significa perder a salvação. Significa cair fora da esfera da graça como o chão em que se vive, deixando o lugar de filho e assumindo a posição de um servo contratado sob avaliação.

E o dano prático é exactamente o que se esperaria. Um crente sob essa mistura nunca sabe onde está, porque a norma é perfeita e o seu desempenho não é.

6. Um exemplo trabalhado: o jovem rico

Tome a passagem que mais perturba os leitores honestos.

« Disse-lhe Jesus: Se queres ser perfeito, vae, vende tudo o que tens, dá aos pobres, e terás um thesouro no céu; e vem, e segue-me. » (Mateus 19:21)

É esse o caminho da salvação? Se for, então Efésios 2:8-9 é falso e ninguém alguma vez foi salvo.

Faça as três perguntas. Quem fala? O Senhor Jesus Cristo, antes da cruz. A quem? A um homem judeu que acabara de alegar ter guardado os mandamentos desde a juventude. Sob que arranjo? A lei, ainda de pé.

Agora leia o que veio antes. O homem perguntou que coisa boa devia fazer. Foi respondido no seu próprio terreno: quer merecê-lo, aqui está a lei, e o único mandamento que lhe foi dado foi o que expôs o deus que ele realmente servia.

Nunca foi uma lista de preços. Foi um espelho, e funcionou: foi-se triste, que é exactamente para que a lei existe.

« Por isso nenhuma carne será justificada diante d'elle pelas obras da lei, porque pela lei vem o conhecimento do peccado. » (Romanos 3:20)

Repare também no que o Senhor Jesus Cristo não disse a mais ninguém.

Não disse a Nicodemos para vender os bens. Não o disse à mulher no poço, nem ao ladrão na cruz, nem ao carcereiro de Filipos, e este último foi respondido pelo apóstolo Paulo em poucas palavras sem menção nenhuma a dinheiro.

Se vender tudo fosse o caminho da salvação, seria a instrução que se esperaria ver repetida. Aparece uma vez, a um homem, e nunca mais é dada.

Uma doutrina construída sobre um único versículo dito a uma única pessoa é doutrina construída sobre areia. Não é licença para ignorar passagens difíceis; é razão para perguntar quem estava na sala.

7. Um segundo exemplo: o sábado

Duas passagens, ambas inspiradas, aparentemente opostas.

« Lembra-te do dia do sabbado, para o sanctificar. » (Êxodo 20:8)

« Portanto ninguem vos julgue pelo comer, ou pelo beber, ou por causa dos dias de festa, ou da lua nova, ou dos sabbados; Que são sombras das coisas futuras, mas o corpo é de Christo. » (Colossenses 2:16-17)

A primeira foi dada a Israel no Sinai como sinal de uma aliança entre Deus e aquela nação. A segunda foi escrita a crentes gentios que nunca dela fizeram parte.

Repare também que o sábado é o único mandamento dos dez que nunca é repetido como mandamento à igreja. Os outros nove reaparecem nas epístolas. Esse não, e Colossenses diz-lhe porquê: sombra das coisas que haviam de vir; mas o corpo é de Cristo.

Uma sombra não é mentira. É o contorno de algo real. Quando a substância chega, não se continua a estudar o contorno.

A Escritura é explícita sobre o que era o sinal do sábado, e para quem:

« Guardarão pois o sabbado os filhos de Israel, celebrando o sabbado nas suas gerações por concerto perpetuo. Entre mim e os filhos de Israel será um signal para sempre: porque em seis dias fez o Senhor os céus e a terra, e ao setimo dia descançou, e restaurou-se. » (Êxodo 31:16-17)

Um sinal entre mim e os filhos de Israel. Um sinal é entre duas partes nomeadas. Um crente gentio a guardá-lo como obrigação de aliança está a reclamar uma aliança a que nunca pertenceu.

E o apóstolo Paulo recusa-se a deixar alguém prender consciências por causa disso:

« Um faz differença entre dia e dia, mas outro julga eguaes todos os dias. Cada um esteja inteiramente seguro em seu proprio animo. » (Romanos 14:5)

Esse versículo seria impossível se a guarda do sábado ainda obrigasse a igreja. Ninguém é convidado a estar plenamente persuadido na própria mente quanto ao quarto mandamento.

8. O que isto NÃO significa

Corrimãos, porque esta doutrina é abusada em ambas as direcções.

Não significa que partes da Bíblia sejam falsas. Cada palavra é inspirada. Dividir bem é questão de audiência e arranjo, nunca de autoridade.

Não significa que o Antigo Testamento seja descartável. O apóstolo Paulo construiu a sua doutrina da justificação a partir de Génesis e dos Salmos.

Não significa que Deus salvou os homens de modo diferente em épocas diferentes. Sempre foi pela graça, mediante a fé, com base no sangue. Abraão creu em Deus e foi-lhe imputado para justiça, e é o mesmo Evangelho.

« Pois, que diz a Escriptura? Creu Abrahão a Deus, e isso lhe foi imputado como justiça. » (Romanos 4:3)

E não dá licença a um homem de pôr de lado o que achar inconveniente. A pergunta nunca é isto convém-me? É a quem foi isto escrito?, e a resposta honesta por vezes obriga um homem mais estreitamente, não menos.

Mais um corrimão, e é o mais necessário entre os que amam este assunto.

Não torna um homem superior a outros crentes. Há cristãos que nunca ouviram a expressão bem dividir que amam o Senhor Jesus Cristo melhor do que alguns que conseguem desenhar o esquema de memória.

O versículo pede um operário aprovado por Deus, e um operário é julgado pela sua obra e não pelo seu diagrama. Um homem que aprendeu a dividir a Palavra e ficou frio para com as pessoas não foi aprovado; tornou-se apenas exacto.

« Ainda que eu fallasse as linguas dos homens e dos anjos, e não tivesse caridade, seria como o metal que soa ou como o sino que tine. » (1 Coríntios 13:1)

9. Onde encontrar o seu próprio correio

Uma palavra prática. Se toda a Escritura é para você mas nem toda é a você, onde procura o que se dirige a si directamente?

As epístolas da igreja: de Romanos a Filemom. Foram escritas a igrejas e a crentes nesta presente era, e são as suas instruções.

Os Evangelhos são o registo da vida, morte e ressurreição do seu Salvador, e são essenciais, mas cobrem um período em que a lei ainda estava de pé e a Igreja ainda não existia. Leia-os por causa dele.

Actos é história, e história é mau lugar para construir doutrina. Regista o que aconteceu, incluindo coisas que aconteceram uma vez e nunca mais.

O Antigo Testamento é escrito para seu ensino, e é onde encontrará Cristo em cada sombra e tipo.

« E, começando de Moysés, e de todos os prophetas, explicava-lhes em todas as Escripturas o que d'elle estava escripto. » (Lucas 24:27)

Duas cautelas nessa divisão, porque é facilmente exagerada.

Os Evangelhos não são uma categoria inferior de Escritura. Tudo o que o Senhor Jesus Cristo disse é verdade e muito dele se dirige a quem quer que ouça. O ponto não é desconsiderá-los mas notar quando um mandamento foi dado a Israel sob a lei, e quando foi dado a homens que levariam o Evangelho às nações.

E a doutrina não está ausente de Actos: regista a pregação dos apóstolos, que é doutrina. A cautela é mais estreita: não construir uma regra para hoje a partir de um único acontecimento que a Escritura nunca repete.

Pergunte de qualquer incidente em Actos se as epístolas o ensinam como normal. Onde o fazem, é doutrina. Onde estão caladas, era história.

10. Porque vale a pena o esforço

Ninguém abraça um assunto destes por si mesmo. Eis o que realmente compra.

A sua Bíblia deixa de se contradizer. As passagens que pareciam lutar entre si revelam-se dirigidas a gente diferente, e o alívio disso é considerável.

Sabe quais promessas são suas. O que significa que deixa de reclamar o que nunca lhe foi oferecido, e passa a descansar no que foi.

Sabe onde está com Deus. Não sob uma aliança de obras a ser avaliada, mas sob graça.

E sabe o que espera.

A alternativa não é humildade. A alternativa é um homem a ler um livro que decidiu não entender, a tomar conforto onde nenhum foi oferecido e medo onde nenhum foi pretendido.

E há um ganho adicional fácil de esquecer: protege-o dos mestres.

Um crente que não sabe a quem uma passagem se dirigia está à mercê de quem falar com mais confiança. Podem entregar-lhe Malaquias sobre dízimos, ou Deuteronómio sobre prosperidade, ou as promessas nacionais de Israel sobre cura, e ele não tem modo de testar nada disso.

« E estes foram mais nobres do que os que estavam em Thessalonica, porque de bom grado receberam a palavra, examinando cada dia nas Escripturas se estas coisas eram assim. » (Atos 17:11)

Examinaram o próprio apóstolo Paulo, e por isso foram chamados nobres. Um homem que sabe dividir bem pode fazer o mesmo, não por suspeita, mas porque consegue.

11. Um terceiro exemplo: «Vende tudo o que tens» contra «A ninguém devais coisa alguma»

Ponha dois mandamentos lado a lado e o método mostra o seu valor.

« E todos os que criam estavam juntos, e tinham tudo em commum. E vendiam suas propriedades e fazendas, e repartiam com todos, segundo cada um havia de mister. » (Atos 2:44-45)

« Aquelle que furtava, não furte mais; antes trabalhe, obrando com suas mãos o que é bom, para que tenha que repartir com o que tiver necessidade. » (Efésios 4:28)

O primeiro descreve crentes a vender propriedade e a ter tudo em comum. O segundo diz a um crente para trabalhar, guardar o que ganha, e dar a partir disso, o que pressupõe que possua algo para dar.

Ambos são inspirados. Nenhum é engano. Mas um é Actos a descrever o que aconteceu em Jerusalém num conjunto particular de circunstâncias, e o outro é uma epístola a instruir a igreja.

Repare também que a própria Escritura nunca apresenta o arranjo de Jerusalém como mandamento. Pedro diz a Ananias, a respeito da terra que vendera: «Guardando-a, não ficava para ti? E vendida, não estava também em teu poder?» (Atos 5:4). O pecado foi a mentira, não o guardar.

Um homem que constrói um sistema económico a partir de Actos 2 tomou história por doutrina. Um homem que ignora a generosidade nele perdeu o princípio por baixo. Dividir bem deixa-o guardar ambos.

12. E o Sermão do Monte?

Esta é a pergunta que mais decorre de tudo o que precede, e merece resposta directa e não evasão.

Alguns, tendo aprendido este método, concluem que o Sermão do Monte é ensino do reino para um dia futuro e portanto não é da sua conta. Isso vai longe demais, e vai longe demais numa direcção que custa muito a um crente.

Três coisas são verdadeiras ao mesmo tempo.

Foi pregado a discípulos judeus sob a lei, antes da cruz, e a sua aplicação plena pertence ao reino.

Não é caminho de salvação. Quem o lê como norma a alcançar será esmagado por ele, o que é parte do seu propósito: leva a lei para além da conduta e para dentro do coração, onde ninguém sobrevive.

« Eu vos digo, porém, que qualquer que attentar n'uma mulher para a cobiçar, já em seu coração commetteu adulterio com ella » (Mateus 5:28)

E revela o carácter de Deus, que não muda entre dispensações. Aquele que disse bem-aventurados os misericordiosos é o mesmo a quem o crente agora serve, e as epístolas repetem muito da sua substância em termos próprios.

Portanto leia-o, e leia-o muitas vezes. Não o leia como escada. Leia-o como o retrato de um Rei, e depois repare que o único homem que alguma vez o guardou foi a uma cruz por aqueles que não podiam.

13. A palavra em si, e o que ela não significa

Antes de nomear alguma delas, temos de definir a palavra, porque é uma das mais mal-entendidas no vocabulário cristão, e a definição não é nossa. Está na Bíblia.

« Se é que tendes ouvido a dispensação da graça de Deus, que para comvosco me foi dada; » (Efésios 3:2)

« Da qual eu estou feito ministro segundo a dispensação de Deus, que me foi concedida para comvosco, para cumprir a palavra de Deus; » (Colossenses 1:25)

A palavra portuguesa traduz um termo que significa gestão doméstica: o arranjo pelo qual um senhor ordena os assuntos da sua casa através de um mordomo.

O Senhor Jesus Cristo usou a mesma palavra de um homem chamado a prestar contas:

« E elle, chamando-o, disse-lhe: Que é isto que ouço de ti? Dá contas da tua mordomia, porque já não poderás mais ser mordomo. » (Lucas 16:2)

Portanto uma dispensação não é uma era, ainda que ocupe tempo. É um arranjo: um modo pelo qual Deus ordenou a sua casa, e sob o qual os homens são responsabilizados pelo que lhes foi dado.

Agora três cautelas, porque este ensino é facilmente abusado e não defenderemos os abusos.

Nunca houve mais de um caminho de salvação. Ninguém em dispensação nenhuma foi alguma vez salvo por guardar regras. Abraão foi justificado pela fé quatrocentos e trinta anos antes de a lei existir, e o Novo Testamento defende o ponto longamente exactamente para que ninguém pensasse o contrário.

« Pois, que diz a Escriptura? Creu Abrahão a Deus, e isso lhe foi imputado como justiça. » (Romanos 4:3)

O número não é inspirado. A Escritura em lugar nenhum lista sete e em lugar nenhum as numera. O que a Escritura faz é marcar claramente as mudanças; a contagem é nossa, e um crente que as divide de modo diferente não é herege.

E Deus não muda. O seu carácter é o mesmo em cada uma delas. O que muda é o que Ele revelou e por que responsabiliza os homens, que é exactamente o que acontece em qualquer casa à medida que os filhos crescem.

14. O padrão que se repete sete vezes

Antes de as percorrer, aprenda a forma, porque uma vez a vendo, vê-la-á sempre.

Cada dispensação tem quatro partes.

Primeira, uma responsabilidade dada. Deus diz algo, e os homens agora sabem algo que não sabiam antes.

Segunda, um teste. Não uma armadilha: uma oportunidade real de obedecer ao que foi tornado claro.

Terceira, o falhanço. Todas as vezes, sem uma única excepção em toda a Bíblia, o homem falha.

Quarta, o juízo, e a misericórdia dentro dele. Deus age, e no mesmo acto preserva um caminho em frente.

Leve esse padrão a sério e todo o ponto do estudo emerge. Não é sistema de arquivo para entusiastas de profecia. É o registo de Deus a testar a raça humana sob todo o conjunto de condições possível, e o homem a falhar sob cada uma delas, o que é exactamente por que a salvação teve de vir de inteiramente fora do homem.

Um pai de família poderia argumentar que os filhos teriam ido melhor com mais liberdade, ou com menos regras, ou com consciência mais clara, ou com um governo a conter-los, ou com um ambiente perfeito. A Escritura responde correndo a experiência sete vezes.

15. A primeira: inocência

Da criação do homem à expulsão do jardim.

As condições eram perfeitas. Sem pecado, sem morte, sem escassez, sem mau exemplo, sem histórico de falhas, e comunhão diária com Deus. O teste era uma única proibição, e não era obscura:

« Mas da arvore da sciencia do bem e do mal, d'ella não comerás; porque no dia em que d'ella comeres, certamente morrerás. » (Gênesis 2:17)

Uma regra, num jardim, com tudo o mais permitido.

O falhanço foi tomar a única coisa proibida, e a Escritura regista o raciocínio:

« E viu a mulher que aquella arvore era boa para se comer, e agradavel aos olhos, e arvore desejavel para dar intendimento; tomou do seu fructo, e comeu, e deu tambem a seu marido comsigo, e elle comeu. » (Gênesis 3:6)

O juízo foi a expulsão, e uma guarda posta no caminho de volta.

E eis a lição que anula uma objecção moderna. As pessoas dizem que os homens se comportariam se as circunstâncias fossem melhores, se não houvesse pobreza, injustiça, má criação. A primeira dispensação não tinha nada disso, e durou o menos tempo de todas.

O problema nunca foi o ambiente.

16. A segunda: consciência

Da expulsão ao dilúvio.

O homem sabia agora o bem do mal por experiência. Não havia lei escrita nem governo humano: cada homem era responsável por fazer o que sabia ser certo, e a Escritura diz que esse conhecimento era real.

Foi a mais longa experiência de liberdade individual na história humana: cerca de dezasseis séculos em que os homens viveram apenas pela consciência. O veredicto é um dos versículos mais sombrios da Bíblia:

« E viu o Senhor que a maldade do homem se multiplicára sobre a terra, e que toda a imaginação dos pensamentos de seu coração era só má continuamente. » (Gênesis 6:5)

Leia as três palavras no fim. Só. Mal. Continuamente.

O juízo foi o dilúvio.

« Assim foi desfeita toda a substancia que havia sobre a face da terra, desde o homem até ao animal, até ao reptil, e até á ave dos céus; e foram extinctos da terra: e ficou somente Noé, e os que com elle estavam na arca. » (Gênesis 7:23)

O paralelo moderno escreve-se sozinho. Toda geração produz gente que diz que os homens não precisam de regras nem de autoridade: que se cada um simplesmente seguisse a própria consciência, a sociedade se ordenaria a si mesma.

Isso foi tentado, em toda a terra, durante mil e seiscentos anos, e acabou num dilúvio. E a misericórdia dentro do juízo foi uma porta na lateral de um barco que ficou aberta até Deus a fechar.

17. A terceira: governo humano

Do dilúvio a Babel.

Deus agora delegou autoridade ao homem para conter o homem. A instituição da pena de morte por homicídio aparece aqui, e com ela o princípio do governo civil:

« Quem derramar o sangue do homem, pelo homem o seu sangue será derramado: porque Deus fez o homem conforme á sua imagem. » (Gênesis 9:6)

Junto a isso veio a comissão de encher a terra.

O teste era se os homens, agora armados com autoridade, a usariam como Deus indicava. Fizeram o oposto. Em vez de se dispersarem, ajuntaram-se; em vez de glorificar Deus, organizaram-se à volta de si mesmos:

« E disseram: Eia, edifiquemos nós uma cidade e uma torre cujo cume toque nos céus, e façamo-nos um nome, para que não sejamos espalhados sobre a face de toda a terra. » (Gênesis 11:4)

Leia do que tinham medo: de serem espalhados, que era a única coisa que Deus lhes tinha dito para fazer. O governo, dado para conter o mal, foi usado para o organizar mais eficientemente.

O juízo foi a confusão das línguas, e a dispersão aconteceu mesmo assim.

A lição é uma que todo século reaprende. O poder humano concentrado não resolve o problema humano; multiplica o seu alcance. As nações da terra foram divididas em Babel porque o poder humano unificado sem Deus se provara mais perigoso do que a corrupção que devia conter.

18. A quarta: promessa

Do chamado de Abraão ao Sinai.

Deus agora abandona a estratégia de tratar com a raça no seu conjunto e chama um homem para fora dela. Tudo se estreita a uma família.

« Ora o Senhor disse a Abrão: Sae-te da tua terra, e da tua parentela, e da casa de teu pae, para a terra que eu te mostrarei. » (Gênesis 12:1)

O arranjo era promessa incondicional. Deus deu, e Abraão creu:

« E creu elle no Senhor, e imputou-lhe isto por justiça. » (Gênesis 15:6)

O teste era se a família viveria pela promessa e permaneceria no lugar de bênção.

Os falhanços estão registados em detalhe e nenhum deles é escondido. Abraão foi ao Egipto durante uma fome em vez de confiar na promessa, e mentiu sobre a esposa. Tomou Agar em vez de esperar. Isaque repetiu a mentira do pai. Jacob enganou. E a família terminou a dispensação no Egipto, fora da terra, na escravidão:

« Assim que lhes fizeram amargar a vida com dura servidão em barro, e em tijolos, e com todo o trabalho no campo; com todo o seu serviço, em que os serviam com dureza. » (Êxodo 1:14)

A misericórdia dentro disso é o que notar. A promessa não foi retirada por causa de nada disso. A Escritura é explícita que a aliança que Deus fez com Abraão era unilateral: Deus passou entre as partes sozinho.

É por isso que as promessas a Israel continuam de pé, e por isso que este artigo não é neutro quanto à teologia da substituição. Uma promessa que sobreviveu quatrocentos anos de escravidão não é cancelada por nada.

19. A quinta: lei

Do Sinai à cruz.

Aqui Deus dá uma norma escrita, e o povo concorda com ela antes de ter ouvido a maior parte dela:

« Então todo o povo respondeu a uma voz, e disseram: Tudo o que o Senhor tem fallado, faremos. E relatou Moysés ao Senhor as palavras do povo. » (Êxodo 19:8)

Essa frase é a dispensação inteira em miniatura. Confiante, sincera, e completamente além deles.

O falhanço começou antes de Moisés descer o monte. As tábuas da lei foram partidas ao pé do monte pelo próprio homem que as carregava, porque a nação já adorava um bezerro:

« E aconteceu que, chegando elle ao arraial, e vendo o bezerro e as danças, accendeu-se o furor de Moysés, e arremessou as taboas das suas mãos, e quebrou-as ao pé do monte; » (Êxodo 32:19)

Seguiram-se mil e quinhentos anos. Juízes, reis, profetas, cativeiro, regresso. E o resumo que a própria Escritura dá é este:

« Porém zombaram dos mensageiros de Deus, e desprezaram as suas palavras, e mofaram dos seus prophetas; até o furor do Senhor tanto subiu contra o seu povo, que mais nenhum remedio houve. » (2 Crônicas 36:16)

A dispensação terminou quando a nação, dada toda vantagem, crucificou o seu próprio Messias.

E a Escritura é explícita quanto ao propósito da lei, que é onde vem a maior parte da confusão sobre esta dispensação. Nunca foi meio de salvação:

« Por isso nenhuma carne será justificada diante d'elle pelas obras da lei, porque pela lei vem o conhecimento do peccado. » (Romanos 3:20)

Um espelho mostra-lhe a sujidade. Não lava a cara. A lei foi dada para tornar o pecado visível e para fechar toda boca, e conseguiu-o perfeitamente exactamente nisso.

20. A sexta: graça

De Pentecostes ao arrebatamento: o arranjo em que você vive.

« Porque a lei foi dada por Moysés; a graça e a verdade vieram por Jesus Christo. » (João 1:17)

A responsabilidade agora não é consciência nem lei nem cerimónia. É crer numa Pessoa que já terminou a obra:

« Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isto não vem de vós; é dom de Deus Não vem das obras, para que ninguem se glorie. » (Efésios 2:8-9)

Algo inteiramente novo começou aqui. A Igreja, que é o seu corpo, não estava de todo no Antigo Testamento: o apóstolo Paulo chama-lhe um mistério escondido em Deus e revelado a ele, o que não é linguagem que se usa de algo já escrito.

E o falhanço já está em curso, exactamente no padrão. A cristandade: o corpo professante, não a verdadeira Igreja, já produziu divisão, mundanismo, negação da fé que lhe foi dada, e igrejas que removeram o Evangelho dos púlpitos enquanto guardam os edifícios.

A Escritura prediz claramente o seu fim: um corpo professante cada vez mais afastado da verdade, e um juízo que começa com uma remoção.

Note a honestidade exigida aqui. Um crente que lê as seis dispensações anteriores e depois imagina que a sétima será diferente na sua natureza, que desta vez o homem acertará, não tem lido com cuidado. A verdadeira Igreja será retirada. A profissão que resta será julgada.

21. A sétima: o reino

Os mil anos do reinado do Senhor Jesus Cristo na terra.

Aqui toda objecção que os homens alguma vez fizeram é respondida por remoção.

Satanás será atado, portanto ninguém pode culpar o tentador. O Senhor Jesus Cristo reinará pessoal e visivelmente, portanto ninguém pode dizer que Deus está distante ou pouco claro. A justiça será imposta, portanto ninguém pode dizer que o mal ficou sem freio. O conhecimento do SENHOR encherá a terra, portanto ninguém pode alegar ignorância.

« Não se fará mal mem damno algum em nenhuma parte de todo o monte da minha sanctidade, porque a terra se encherá do conhecimento do Senhor, como as aguas cobrem o fundo do mar. » (Isaías 11:9)

Governo perfeito, ambiente perfeito, informação perfeita, e o tentador trancado.

E depois os últimos versículos sobre o assunto, que são os mais sóbrios da Bíblia.

« E, acabando-se os mil annos, Satanaz será solto da sua prisão, E sairá a enganar as nações que estão sobre os quatro cantos da terra, Gog e Magog, para os ajuntar em batalha, cujo numero é como a areia do mar. » (Apocalipse 20:7-8)

Leia isso com cuidado. Depois de mil anos do reinado pessoal de Cristo na terra, no momento em que a restrição é levantada, o número dos que seguem o adversário é como a areia do mar.

Não um resto de descontentes: uma multidão incontável, criada em condições perfeitas, que só alguma vez conhecera justiça.

O juízo é fogo do céu, e depois o grande trono branco.

22. O que os sete juntos realmente provam

Recue de todos os sete e o argumento que fazem entre si é devastador, e não é primariamente sobre profecia.

O homem já foi testado inocente num jardim perfeito, livre com consciência a funcionar, armado com governo, carregado por promessa incondicional, instruído por lei escrita perfeita, salvo por pura graça com o Espírito Santo a habitar nele, e finalmente governado em pessoa por Cristo mesmo com o diabo em correntes.

Sete arranjos. Sete falhanços. Nenhuma excepção.

O que fecha toda saída que um homem tenha. Não pode dizer que as regras eram pouco claras: estavam escritas em pedra. Não pode dizer que o ambiente estava contra si: o Éden e o milénio eram perfeitos. Não pode dizer que o diabo tornou impossível: esteve atado mil anos e os homens ainda se rebelaram. Não pode dizer que Deus estava distante demais: caminhou no jardim e reinou de Jerusalém.

As sete dispensações são a demonstração completa de Deus de que o problema humano não é circunstancial. Está na natureza.

« Enganoso é o coração, mais do que todas as coisas, e perverso: quem o conhecerá? » (Jeremias 17:9)

E é por isso que a resposta nunca foi um arranjo melhor. Foi um novo nascimento, e um Substituto, e uma justiça dada em vez de alcançada.

A última palavra de toda a série é uma frase, e nomeia uma Pessoa em vez de um sistema:

« Para tornar a congregar em Christo todas as coisas, na dispensação da plenitude dos tempos, tanto as que estão nos céus como as que estão na terra, » (Efésios 1:10)

Todo arranjo falhou nas mãos do homem. O último está nas dele.

23. Exemplo trabalhado: porque não está a construir uma arca

Tome um mandamento que é inconfundivelmente de Deus, na Bíblia, e dirigido a um homem pelo nome.

« Faze para ti uma arca da madeira de Gopher: farás compartimentos na arca, e a betumarás por dentro e por fóra com betume. » (Gênesis 6:14)

Ninguém alguma vez acusou um cristão de desobediência por não construir um barco. Toda a gente já aplica raciocínio dispensacional aqui sem saber o nome da coisa.

Agora faça as três perguntas que este artigo pôs antes.

Quem fala? Deus. A quem? Noé, um homem nomeado. Sob que arranjo? O fim da dispensação da consciência, imediatamente antes de um juízo específico.

O mandamento é verdadeiro, inspirado, proveitoso, e não dirigido a si. E o proveito nele é real: ensina-lhe que Deus avisa antes de julgar, que fornece um só caminho de escape e não vários, e que a porta foi fechada por Deus e não por Noé.

Isso é dividir bem, e todo cristão vivo o faz com este versículo. A única pergunta é se o fará com consistência, ou só onde a conclusão é confortável.

24. Exemplo trabalhado: dois homens mandados fazer coisas opostas

Eis um par mais difícil, e é o que expõe se um leitor entendeu.

Um homem pergunta ao Senhor Jesus Cristo o que deve fazer para herdar a vida eterna, e é-lhe dito para guardar mandamentos e vender tudo. Outro homem, em Filipos, faz uma pergunta quase idêntica ao apóstolo Paulo e obtém uma resposta completamente diferente:

« E, tirando-os para fóra, disse: Senhores, que me é necessario fazer para me salvar? E elles disseram: Crê no Senhor Jesus Christo, e serás salvo, tu e a tua casa. » (Atos 16:30-31)

Mesma pergunta. Duas respostas, e não são a mesma resposta.

O céptico diz que a Bíblia se contradiz. O pregador descuidado mistura-as e produz um evangelho de fé mais entrega de bens, que arruinou muitíssimas consciências.

Dividir bem resolve-o sem negar uma palavra de nenhuma das duas.

O jovem foi encontrado sob a lei, antes da cruz, por um Mestre a usar deliberadamente a lei para o propósito para que a lei existe: expor. O homem alegava ter guardado os mandamentos; foi-lhe dada uma instrução que provou que não tinha guardado o primeiro. Não lhe estavam a dizer os termos da salvação. Estava a ser-lhe mostrado que tinha um deus, e estava no seu banco.

O carcereiro foi encontrado depois da cruz, depois da ressurreição, sob a dispensação da graça, por um apóstolo cuja comissão era o Evangelho da graça de Deus. A obra já estava terminada, e a resposta reflecte-o.

Ambas as passagens são a palavra de Deus. Ambas são proveitosas. Só uma delas se dirige a si, e confundir qual não é pequeno erro: é a diferença entre segurança e uma vida inteira sem nunca ter certeza de ter dado o suficiente.

25. Exemplo trabalhado: de quem é o reino, e quando

Um terceiro exemplo, porque governa como se lê um terço da sua Bíblia.

Os profetas estão cheios de promessas sobre uma terra restaurada, um templo reconstruído, um rei a reinar em Jerusalém, e nações a subir para adorar. Tome uma:

« E julgará entre as gentes, e reprehenderá a muitos povos; e converterão as suas espadas em enxadões e as suas lanças em foices: não alçará espada nação contra nação, nem aprenderão mais a guerrear. » (Isaías 2:4)

Agora, três modos de a ler.

O primeiro diz que se está a cumprir agora, espiritualmente, na Igreja. Mas as nações não pararam de aprender a guerra; ficaram melhores nela. Para o versículo caber, o seu sentido simples tem de ser abandonado, e uma vez isso permitido em algum lugar, pode ser feito em qualquer lugar.

O segundo diz que falhou e que a Escritura não é fiável. Essa resposta pelo menos leva as palavras a sério, o que é mais do que a primeira faz.

O terceiro diz que ainda não aconteceu, e acontecerá. Pertence a uma dispensação que ainda não começou, sob um Rei que ainda não tomou o seu trono na terra.

Só o terceiro preserva ao mesmo tempo a honestidade do texto e a fidedignidade do Deus que o deu. Não cumprido não é o mesmo que falhado.

E repare na consequência prática para o leitor. Se as promessas a Israel se estão a cumprir espiritualmente na Igreja, então as palavras não significam o que dizem, e as promessas feitas a si estão na mesma base. Um método que espiritualiza as suas promessas a eles acabará por espiritualizar as suas promessas a si.

26. Um teste que pode fazer na sua própria Bíblia esta semana

Praticamente, eis como usar tudo isto sem se tornar o tipo de cristão que não consegue ler um salmo sem um esquema.

Leia o capítulo inteiro, não o versículo. A maior parte da má aplicação acontece porque alguém tirou uma frase de um parágrafo. O contexto costuma nomear a audiência em poucas linhas.

Ache o orador e o ouvinte. É Deus a Israel, um profeta a um rei, o Senhor Jesus Cristo a judeus sob a lei, um apóstolo a uma igreja, ou um apóstolo a um indivíduo? Escreva-o na margem se ajudar.

Pergunte se o arranjo que ela pressupõe ainda está em vigor. Se uma passagem pressupõe um templo, um sacerdócio, um sacrifício, uma terra, ou um rei num trono em Jerusalém, não está a descrever a sua terça-feira.

Depois pergunte o que nela é imutável, porque algo sempre é. O carácter de Deus, a natureza do pecado, o valor de uma alma, e a necessidade de sangue atravessam toda dispensação sem alteração.

Dois erros a evitar, e ambos são comuns.

O primeiro é achatar: tratar todo mandamento como directamente seu, o que produz cristãos a guardar sábados, a dizimar por compulsão, a reclamar promessas nacionais feitas a uma nação a que não pertencem, e a viver em incerteza permanente.

O segundo é descartar: tratar tudo o que não foi escrito a si como irrelevante, o que produz cristãos que leram o apóstolo Paulo e mais nada, e que quase nada sabem do Deus a quem alegam servir.

« Porque todas as coisas que d'antes foram escriptas, para nosso ensino foram escriptas, para que pela paciencia e consolação das Escripturas tenhamos esperança. » (Romanos 15:4)

Tudo é para si. Nem tudo é a si. Ambas as metades dessa frase são necessárias, e largar qualquer uma faz dano.

27. Onde isto mais importa: as promessas a Israel

Uma última aplicação, porque é onde todo o assunto se torna urgente em vez de académico.

Se a distinção dispensacional é real, então as promessas que Deus fez a Israel pertencem a Israel. Se não é, então outra pessoa agora as possui, e as palavras simples dos profetas significam algo diferente do que dizem.

O apóstolo Paulo levantou exactamente esta pergunta e respondeu-a na forma mais forte que tinha disponível:

« Digo pois: Porventura rejeitou Deus o seu povo? De modo nenhum; porque tambem eu sou israelita, da descendencia d'Abrahão, da tribu de Benjamin. » (Romanos 11:1)

Faz a pergunta e recusa-a no mesmo fôlego, e depois oferece-se a si mesmo como prova, escrevendo um quarto de século depois da crucificação.

E declara o arranjo claramente: uma cegueira parcial, por um período, com um fim definido.

« Porque não quero, irmãos, que ignoreis este segredo (para que não presumaes de vós mesmos): que o endurecimento veiu em parte sobre Israel, até que a plenitude dos gentios haja entrado. » (Romanos 11:25)

Em parte. E até. Nenhuma das duas palavras sobrevive à doutrina de que a Igreja substituiu Israel permanentemente.

Essa doutrina tem um nome, uma longa história, e consequências que foram muito além do estudo. É tratada por inteiro noutro lugar deste sítio, e um leitor que entendeu este artigo já tem as ferramentas para lhe responder.

« Porque os dons e a vocação de Deus são sem arrependimento. » (Romanos 11:29)

Ele não muda de ideia acerca do que deu. O que é a mesma razão por que a sua própria salvação está segura, e se você não quisesse que Ele revogasse as promessas a si, não construa uma teologia sobre Ele as revogar a outra pessoa.

28. Um operário, não um crítico

O versículo não diz dividir bem e parar aí. Chama o homem operário, e diz-lhe para estudar.

Isto não é um sistema para se aprender uma vez e depois aplicar com presunção à leitura de outras pessoas. É um modo de tratar um Livro que pertence a Deus, feito por um homem que espera dar contas de como o tratou.

« Procura apresentar-te a Deus approvado, como obreiro que não tem de que se envergonhar, que maneja bem a palavra da verdade. » (2 Timóteo 2:15)

Aprovado por Deus. Não aprovado por uma congregação, nem por outros estudiosos de profecia. A audiência para o trabalho é Aquele que escreveu o material.

E um homem que divide bem descobrirá que não está mais longe de Cristo mas mais perto, porque toda divisão na Escritura, seguida honestamente, chega a Ele.