Ésaïe 53 : le bon Berger devenu l'Agneau de Dieu

Il y a au milieu des Écritures hébraïques un chapitre sur lequel on pleure depuis deux mille cinq cents ans, et il n'est pas long. Vous pouvez le lire en quatre minutes.

Cette page n'est pas une démonstration. Il y a sur ce site un article qui plaide la cause. Celle-ci vous demande seulement de ralentir et de regarder, car ce chapitre a moins besoin d'être défendu que d'être lu.

Lisez-le une fois en entier dans votre Bible avant de lire un mot de ceci.

1. Le chapitre commence trois versets plus tôt

Avant que le fameux chapitre ne commence, le prophète a déjà commencé. Les divisions en chapitres de nos Bibles ont été ajoutées bien après, et celle-ci tombe au mauvais endroit.

« Voici, mon serviteur prospérera; il montera, il s'élèvera, il grandira puissamment. » (Ésaïe 52:13)

Cela s'ouvre au sommet. Avant un mot sur la souffrance, le Serviteur monte, s'élève, grandit puissamment — trois expressions entassées, comme si une seule ne suffisait pas.

Puis, sans prévenir, la chute :

« Comme plusieurs ont été étonnés à cause de lui, tant son visage était défait et méconnaissable, tant son aspect différait de celui des hommes; ainsi il remplira de joie plusieurs nations; » (Ésaïe 52:14)

Défait et méconnaissable. Non pas durement frappé — frappé au-delà du point où quiconque l'a été. L'Écriture dit qu'aucun visage humain n'a jamais été réduit plus loin que le sien.

Lisez cela lentement si vous avez déjà vu une peinture sereine de la crucifixion. Le prophète dit que plusieurs furent étonnés : le vieux mot pour rester muet devant un spectacle. Ils ne pouvaient ni regarder ni parler.

Puis, aussi soudainement, la remontée :

« Les rois fermeront la bouche devant lui; car ils verront ce qui ne leur avait pas été raconté, ils apprendront ce qu'ils n'avaient point entendu. » (Ésaïe 52:15)

Les rois fermeront la bouche. Le même silence où la foule est tombée devant son visage ruiné, tombant maintenant sur les trônes de la terre — pour la raison inverse.

Tout le passage a donc la forme d'une vallée : élevé, ruiné, élevé. Et le chapitre que vous connaissez se tient au fond.

2. La question que nul ne veut poser

Le chapitre proprement dit s'ouvre non par une affirmation mais par une question, et elle est triste.

« Qui a cru à notre message, et à qui le bras de l'Éternel a-t-il été révélé? » (Ésaïe 53:1)

Le prophète a reçu le plus grand message jamais confié à un homme, et sa première réaction est : qui va croire cela ?

Le Nouveau Testament cite cette ligne deux fois, et les deux fois au sujet du même problème : des gens qui ont vu les miracles sans croire, et des gens qui ont entendu l'Évangile sans y obéir.

« Et bien qu'il eût fait tant de miracles devant eux, ils ne crurent point en lui. Afin que la parole qu'Ésaïe le prophète avait dite fût accomplie: Seigneur, qui a cru à notre prédication, et à qui le bras du Seigneur a-t-il été révélé? » (Jean 12:37-38)

Et la seconde moitié du verset nomme la raison de la difficulté : le bras de l'Éternel. Dans l'Écriture, ce bras figure la puissance de Dieu : il a fendu une mer et brisé un empire.

Ici il est révélé dans un homme sans beauté, mourant entre des criminels. Voilà pourquoi le message est dur à croire. Tout le monde guettait le bras en s'attendant à ce qu'il ressemblât à une armée.

3. Il n'avait rien d'impressionnant

« Il est monté devant l'Éternel comme un rejeton, comme une racine qui sort d'une terre desséchée. Il n'a ni beauté ni éclat qui nous le fasse regarder, ni apparence qui nous le fasse désirer; » (Ésaïe 53:2)

Prenez cela lentement. Quand Dieu envoya enfin la réponse à tout, elle vint sans rien qui la fît remarquer.

Aucune prestance. Aucune allure. Rien en lui qui vous eût fait tourner la tête dans une foule ou le désirer. Une racine qui sort d'une terre desséchée : le genre de chose qui pousse là où rien ne devrait, inaperçue, dans un sol dont nul n'attend rien.

Il n'est pas né dans un palais et il n'avait pas l'air d'un roi. Et la plupart des gens sont passés à côté.

Si vous vous êtes déjà senti négligé, quelconque, laissé de côté : Celui dont parle ce chapitre en sait là-dessus plus que vous.

4. La phrase la plus triste de l'Ancien Testament

« Méprisé, délaissé des hommes, homme de douleurs et connaissant la souffrance; comme un homme devant qui on se couvre le visage; si méprisé que nous n'en faisions aucun cas. » (Ésaïe 53:3)

Relisez le milieu de ce verset, et voyez qui parle.

Nous détournions notre visage de lui.

Non pas ils. Non pas ses ennemis. Nous. Le prophète s'écrit lui-même là-dedans, et quiconque lit honnêtement finit dans ce mot.

C'est ce qu'on fait quand la souffrance de quelqu'un est trop dure à regarder : on détourne les yeux. Il s'est approché assez pour être vu, et les hommes l'ont trouvé difficile à regarder, et ont tourné la tête.

Connaissant la souffrance. Non un visiteur de passage. En familiarité avec elle, comme avec une chose bien connue et de longue date.

Ainsi, quand vous lui portez votre chagrin, vous ne l'expliquez pas à quelqu'un qui en a lu la description.

5. Nous avions tout pris à l'envers

« Cependant il a porté nos maladies, et il s'est chargé de nos douleurs; et nous, nous pensions qu'il était frappé de Dieu, battu et affligé. » (Ésaïe 53:4)

Voici la terrible méprise au centre du chapitre.

On l'a regardé souffrir et l'on a supposé que Dieu le punissait pour quelque chose qu'il avait fait. C'est la lecture naturelle. Un homme est à l'agonie ; Dieu doit être contre lui.

Et l'on avait raison que Dieu le faisait, et tort sur le pourquoi.

Il n'était pas puni pour quelque chose de sien. Il portait quelque chose qui était à eux.

Et le verset dit à qui cela appartenait avant toute autre chose : nos maladies, nos douleurs. Le fardeau portait déjà un nom, et ce n'était pas le sien.

6. Les pronoms, qui sont tout le chapitre

« Mais il était meurtri pour nos péchés, et frappé pour nos iniquités; le châtiment qui nous apporte la paix est tombé sur lui, et par sa meurtrissure nous avons la guérison. » (Ésaïe 53:5)

Comptez-les. Nos. Nos. Nous. Nous. Quatre fois en un verset.

Ce chapitre n'est pas écrit comme un rapport sur un inconnu. Il est écrit comme une confession, à la première personne, par des gens qui ont enfin compris ce qu'ils avaient sous les yeux.

Et chaque proposition a deux bouts : lui d'un côté, nous de l'autre. Il prend la meurtrissure ; nous prenons la guérison. Il prend le châtiment ; nous prenons la paix. Rien dans ce verset ne repasse en sens inverse.

Lisez-le une fois avec votre propre nom dedans. Ce n'est pas de la sensiblerie ; c'est à cela que sert la grammaire.

7. Chacun son propre chemin

« Nous étions tous errants comme des brebis, nous suivions chacun son propre chemin, et l'Éternel a fait venir sur lui l'iniquité de nous tous. » (Ésaïe 53:6)

Ce verset commence par tous et finit par tous, et entre les deux se tient un seul Homme prenant ce qui appartient à tout le monde.

Mais regardez le milieu, car il est plus personnel que les extrémités. Nous suivions chacun son propre chemin.

Nous ne nous sommes pas égarés en troupeau, tous dans la même direction. Chacun s'est écarté d'une manière qui lui était propre : votre péché particulier n'est pas celui de votre voisin, et vous le savez tous les deux. Les brebis ne se dispersent pas en formation. Chacune dérive après ce qui a attiré son œil, et chacune se perd dans un champ différent.

Puis la dernière proposition, qui est la miséricorde de toute la Bible en quelques mots : l'Éternel a fait venir sur lui l'iniquité de nous tous.

Non pas il a offert de la porter si nous le demandions. Non pas il l'a partagée. Il l'a fait venir sur lui. Délibérément, par Dieu, tout entière, sur une seule Personne.

Ce qui veut dire que le fardeau que vous traînez a déjà été déposé ailleurs. Vous portez peut-être la copie d'une chose réglée il y a longtemps.

8. Il n'a rien dit

« Il est maltraité, il est affligé; et il n'ouvre point la bouche; comme un agneau mené à la boucherie, comme une brebis muette devant celui qui la tond, il n'ouvre point la bouche. » (Ésaïe 53:7)

Deux fois dans un seul verset : il n'ouvre point la bouche. Le prophète le dit, puis le redit, comme s'il n'arrivait pas à s'en remettre.

Comprenez ce que ce silence coûtait. Il était innocent et il pouvait le prouver. Chaque accusation était fausse et il avait la réponse à toutes. Un mot y aurait mis fin, et il avait des mots capables d'apaiser des tempêtes.

Il n'a rien dit.

Non par résignation, ni parce qu'on l'avait réduit au silence. Parce que se défendre lui-même aurait voulu dire vous refuser. La seule manière de répondre à l'accusation était de descendre de la croix, et il ne l'a pas voulu.

Il y a dans les Évangiles une scène où un gouverneur, habitué aux hommes qui plaident pour leur vie, lui demande pourquoi il ne répond pas, et s'en étonne. Il n'avait jamais vu cela.

9. Deux tombeaux, et il a reçu les deux

« On lui avait assigné sa sépulture avec les méchants, et dans sa mort il a été avec le riche; car il n'a point fait d'injustice, et il n'y a point eu de fraude en sa bouche. » (Ésaïe 53:9)

Lisez avec soin, car ce verset dit deux choses qui ne peuvent pas arriver toutes les deux, et toutes les deux sont arrivées.

Un homme exécuté comme criminel était jeté dans une fosse commune. Voilà son sépulcre avec les méchants, et c'est là qu'il aurait dû aller : crucifié entre deux brigands, mis au rang des malfaiteurs.

Mais avec le riche dans sa mort. Et ce soir-là un homme riche alla trouver le gouverneur, demanda le corps, et le déposa dans son propre sépulcre neuf.

Deux destinations contradictoires en un verset, sept cents ans à l'avance, et toutes deux advenues le même après-midi.

10. Le verset le plus dur de la Bible

« Or il a plu à l'Éternel de le frapper; il l'a mis dans la souffrance. Après avoir offert sa vie en sacrifice pour le péché, il se verra de la postérité, il prolongera ses jours, et le bon plaisir de l'Éternel prospérera dans ses mains. » (Ésaïe 53:10)

Il a plu à l'Éternel de le frapper.

On bute ici, et c'est normal. Cela sonne monstrueux. Dieu y a-t-il pris plaisir ?

Non. Le mot ne parle pas de se délecter d'une douleur ; il parle d'un dessein qui s'accomplit et d'une volonté qui se fait. Ce qui a plu à Dieu n'était pas la souffrance. C'était ce que la souffrance allait accomplir, et ce qu'elle allait accomplir, c'était vous.

Mais n'adoucissez pas trop vite non plus. Le verset dit que la main derrière la croix n'était pas celle de Rome ni celle de la foule. Ce ne fut pas un accident que Dieu aurait ensuite tourné en bien.

Il l'a voulu. Et il l'a voulu pour vous.

Et notez, dans la seconde moitié, ce qui renverse tout : il verra sa postérité. Un mort ne voit rien. Le verset a traversé l'offrande et en est ressorti de l'autre côté sans même s'arrêter, comme si la résurrection était trop évidente pour qu'on en discute.

11. Le verset pour lequel cette page existe

« Il jouira du travail de son âme, il en sera rassasié; mon serviteur juste en justifiera plusieurs, par la connaissance qu'ils auront de lui, et lui-même portera leurs iniquités. » (Ésaïe 53:11)

Si vous ne retenez rien d'autre de ce chapitre, retenez ceci.

Le travail de son âme : le prix entier. Tout ce qu'il a fallu. Puis ces mots :

Il en sera rassasié.

Il regarde le prix tout entier, et il n'est pas déçu. Il ne dit pas que c'était plus que cela ne valait. Il ne regrette pas la dépense.

Et posez maintenant la question qui désarme : que regarde-t-il, qui le rassasie ?

Non un paysage. Non une doctrine. Il regarde plusieurs qu'il a justifiés : des personnes. Ceux qu'il a obtenus.

Ce qui veut dire que, si vous êtes à lui, vous faites partie de ce qu'il voit quand il juge que cela en valait la peine.

La plupart d'entre nous croient qu'il est mort pour eux bien avant de croire qu'il est content du résultat. Nous supposons qu'il doit être un peu déçu, que s'il avait su ce que nous serions réellement, le prix lui paraîtrait mal employé.

Il le savait. Il a vu tout cela avant de venir. Et il en est rassasié.

12. Sept choses qu'il a portées

Parcourez le milieu du chapitre en comptant les verbes, et une chose apparaît qu'une lecture rapide manque.

Il a porté nos maladies. Il s'est chargé de nos douleurs. Il a été blessé pour nos péchés. Il a été meurtri pour nos iniquités. Le châtiment était sur lui. Par sa meurtrissure nous sommes guéris. L'Éternel a fait venir sur lui l'iniquité de nous tous.

Sept énoncés, et tous ont la même forme : quelque chose qui nous appartenait, transféré sur lui.

C'est ce que les théologiens appellent la substitution, et le chapitre l'enseigne sans employer le mot, simplement en refusant qu'une seule proposition aille dans l'autre sens.

Comptez encore et regardez les pronoms : nos, nos, nos, nos, nous, nous. Et en face : il, il, il, il, lui, sa, lui. Deux colonnes, et rien ne passe de son côté au nôtre sinon la guérison.

« Car Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, lui juste pour les injustes, afin de nous amener à Dieu; ayant été mis à mort selon la chair, mais vivifié par l'Esprit; » (1 Pierre 3:18)

Le juste pour les injustes. C'est le chapitre en quatre mots.

13. Retiré de l'angoisse et de la condamnation

Le verset 8 est le plus difficile du chapitre, et il récompense l'effort.

« Il a été retiré de l'angoisse et de la condamnation; et qui dira sa durée? Car il a été retranché de la terre des vivants; il a été frappé pour le péché de mon peuple. » (Ésaïe 53:8)

Trois choses s'y trouvent.

Il a été retiré par l'angoisse et la condamnation. Il a été ôté par un processus légal — arrêté, jugé, condamné. Ce ne fut pas un lynchage dans une ruelle. Cela s'est fait avec des actes officiels.

Qui dira sa durée ? Il n'a laissé aucun descendant. Dans une culture où le nom d'un homme survivait par ses enfants, il est mort sans enfants, et nul ne portait la lignée.

Ce qui rend presque impossible ce que dit ensuite le verset 10 : il se verra une postérité. À un homme sans enfants est promise une descendance. Et la promesse est tenue, dans chaque croyant qui ait jamais vécu.

Et puis l'expression qui devrait vous arrêter : frappé pour le péché de mon peuple.

Mon peuple. Le prophète ne dit pas les méchants ni ces pécheurs. Il s'inclut lui-même et sa propre nation, et il le fait au milieu de la description du châtiment.

C'est ce qu'un lecteur honnête finit par devoir faire de ce chapitre. Il vient un moment où l'on cesse de le lire comme l'histoire d'un autre et où l'on se met soi-même dans les pronoms.

14. L'homme dans le char

L'Écriture rapporte un seul cas de quelqu'un lisant ce chapitre à froid, sans aide, et il vaut la peine de le suivre.

Un officier du trésor d'Éthiopie rentre chez lui depuis Jérusalem, lisant à voix haute dans son char, et le passage où il en est est celui-ci :

« Or, le passage de l'Écriture qu'il lisait, était celui-ci: Il a été mené à la tuerie comme une brebis; et comme un agneau, muet devant celui qui le tond, il n'a pas ouvert la bouche. Sa condamnation a été levée dans son abaissement. Mais qui pourra compter sa durée? Car sa vie a été retranchée de la terre. » (Actes 8:32-33)

Et il pose la seule question qui compte :

« Et l'eunuque prenant la parole dit à Philippe: Je te prie, de qui le prophète dit-il cela? Est-ce de lui-même ou de quelque autre? » (Actes 8:34)

C'est la bonne question, et c'est encore la bonne question. Il ne demande ni contexte ni arrière-plan. Il veut un nom.

« Philippe prenant la parole et commençant par cet endroit de l'Écriture, lui annonça l'Évangile de Jésus. » (Actes 8:35)

Commençant par cet endroit de l'Écriture. Il n'a eu besoin d'aller nulle part ailleurs, ni à un autre texte, ni à un cours sur la prophétie. Il est parti de là où l'homme se trouvait déjà et il est arrivé à un Sauveur.

Et l'homme a cru, a été baptisé avant la fin du jour, et a continué son chemin plein de joie. Il lisait le chapitre que vous venez de lire, et cela a fonctionné.

15. Ce qu'il a reçu pour cela

Le dernier verset est le règlement, et il vaut la peine d'être décomposé, car il n'est pas ce que la plupart attendent.

« C'est pourquoi je lui donnerai son partage parmi les grands; il partagera le butin avec les puissants; parce qu'il a livré sa vie à la mort, qu'il a été mis au nombre des méchants, qu'il a porté les péchés de plusieurs, et intercédé pour les pécheurs. » (Ésaïe 53:12)

Il reçoit un partage et un butin. Le langage est celui d'un conquérant après une bataille, et il l'a gagné en mourant, ce qui est l'inverse de la manière dont on gagne d'ordinaire.

Puis quatre raisons sont données, et chacune mérite sa ligne.

Il a livré sa vie à la mort. Livrée, non perdue. La même figure qu'une offrande délibérément répandue.

Il a été mis au rang des malfaiteurs. Il a cité cela lui-même, la dernière nuit, et leur a dit que cela devait s'accomplir en lui :

« Et que celui qui n'a point d'épée, vende son manteau, et en achète une. Car je vous dis, qu'il faut encore que ce qui est écrit, soit accompli en moi: Il a été mis au rang des malfaiteurs. Et les choses qui me concernent vont arriver. » (Luc 22:37)

Et le lendemain, deux brigands furent crucifiés de part et d'autre de lui : une disposition que les soldats ont choisie sans savoir qu'ils achevaient une phrase écrite sept cents ans plus tôt.

Il a porté les péchés de plusieurs. Non risqués, non traités — portés. Portés comme une charge.

Et il a intercédé pour les pécheurs. Voici la proposition la plus tendre du chapitre, et elle a une date.

Il n'a pas commencé à prier pour les pécheurs après la résurrection, quand c'était sans risque. Il l'a fait pendant qu'on le tuait, les clous déjà en place :

« Mais Jésus disait: Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. Puis se partageant ses vêtements, ils les tirèrent au sort. » (Luc 23:34)

La dernière chose que le chapitre porte à son crédit est d'avoir prié pour ceux qui l'y avaient mis.

Et il n'a pas cessé :

« C'est pourquoi aussi il peut sauver parfaitement ceux qui s'approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur. » (Hébreux 7:25)

16. Le chapitre est une vallée avec une issue

Prenez du recul sur tout le passage et regardez sa forme, car la forme prêche.

Il commence en haut — il montera, il s'élèvera, il grandira puissamment. Il descend : sans beauté, sans éclat, méprisé, rejeté, blessé, meurtri, opprimé, retranché, enseveli. Il touche le fond à la mort et à un sépulcre.

Puis, sans argument ni explication, il remonte : il se verra une postérité, il prolongera ses jours, il jouira du travail de son âme et en sera rassasié, je lui donnerai son partage parmi les grands.

La résurrection n'est pas démontrée dans ce chapitre. Elle est supposée. Le prophète décrit un homme enseveli, puis décrit le même homme voyant, prolongeant, partageant, et ne s'arrête jamais pour expliquer comment un mort fait tout cela.

Le Nouveau Testament comble le vide avec le même naturel :

« Lequel a été livré pour nos offenses, et qui est ressuscité pour notre justification. » (Romains 4:25)

Deux moitiés, toutes deux nécessaires. Il est mort pour ce que nous avons fait ; il est ressuscité afin que nous puissions être déclarés justes.

« Etant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu, par notre Seigneur Jésus-Christ, » (Romains 5:1)

17. Le quatrième chant

Ce chapitre ne se tient pas seul. C'est le dernier de quatre passages d'Ésaïe au sujet d'une figure appelée le serviteur de l'Éternel, et les lire dans l'ordre montre où le quatrième aboutit.

« Voici mon serviteur, celui que je soutiendrai, mon élu, en qui mon âme prend plaisir. J'ai mis sur lui mon Esprit; il manifestera la justice aux nations. » (Ésaïe 42:1)

Le premier le présente : choisi, soutenu, objet des délices de Dieu, et envoyé à des nations hors d'Israël. Le deuxième élargit sa mission jusqu'à ce qu'elle soit trop vaste pour une seule nation. Le troisième le montre obéissant et frappé, et donne un détail que les Évangiles consigneraient plus tard sans savoir qu'ils achevaient une phrase :

« J'ai présenté mon dos à ceux qui me frappaient, mes joues à ceux qui m'arrachaient la barbe; je n'ai pas dérobé mon visage aux outrages ni aux crachats. » (Ésaïe 50:6)

Les opprobres et les crachats. Écrit des siècles avant que des soldats lui crachassent au visage dans un corps de garde.

Puis vient le quatrième chant, qui est notre chapitre, et c'est là que les trois autres allaient. Le Serviteur présenté au chapitre 42 est tué au chapitre 53, et tout ce qui a été dit de lui plus tôt se révèle avoir mené à un sépulcre et à l'autre côté de ce sépulcre.

18. Une racine sortant d'une terre desséchée

Revenez au deuxième verset, car une expression y décrit non pas lui, mais le monde où il est venu.

« Il est monté devant l'Éternel comme un rejeton, comme une racine qui sort d'une terre desséchée. Il n'a ni beauté ni éclat qui nous le fasse regarder, ni apparence qui nous le fasse désirer; » (Ésaïe 53:2)

Une terre desséchée. Non pierreuse, non épineuse — desséchée. Rien n'y poussait.

Voyez l'état des choses à son arrivée. Quatre cents ans depuis le dernier prophète. La nation sous occupation. Le temple tenu par une famille que le peuple méprisait. Les docteurs de la loi discutant du lavage des vases. Ce qu'il y avait eu de vie dans ce sol s'en était écoulé.

Et de cette terre, non de Rome, non d'Athènes, non des écoles — est sortie une racine.

Devant lui mérite aussi d'être noté. Il a grandi devant Dieu, sous un seul regard, pendant trente ans où presque personne d'autre ne faisait attention. On ne consigne qu'une poignée d'épisodes de toute son enfance.

C'est un encouragement discret pour quiconque sert Dieu sans être remarqué. La vie la plus précieuse qui ait jamais été vécue a été presque entièrement inobservée des hommes, et rien n'en a été perdu.

19. Certainement

Le quatrième verset s'ouvre par un mot que la plupart des lecteurs laissent glisser.

« Cependant il a porté nos maladies, et il s'est chargé de nos douleurs; et nous, nous pensions qu'il était frappé de Dieu, battu et affligé. » (Ésaïe 53:4)

Certainement. C'est le son de quelqu'un qui vient de comprendre.

Jusqu'ici, ceux qui parlent décrivaient ce qu'ils pensaient alors — sans beauté, rien à désirer, nous détournions le visage, nous n'en faisions aucun cas. Puis vient ce mot, et le passage bascule de ce qu'ils supposaient à ce qui se passait réellement.

Et le Nouveau Testament cite ce verset même au sujet de son ministère de guérison, des années avant la croix :

« Afin que s'accomplît ce qui avait été dit par Ésaïe le prophète en ces termes: Il a pris nos langueurs, et s'est chargé de nos maladies. » (Matthieu 8:17)

Il faut manier cela avec soin, car on en abuse largement.

Certains en tirent que tout croyant peut réclamer dès maintenant la guérison physique, et qu'une maladie persistante signifie un manque de foi. Ce n'est pas ce que dit le chapitre, et cela blesse des gens qui souffrent déjà.

L'apôtre Paul est resté avec une écharde dont il a trois fois demandé le retrait. Il a laissé un compagnon d'œuvre malade à Milet, et conseillé un autre au sujet de maux d'estomac fréquents. Si la guérison du corps était garantie maintenant, le Nouveau Testament se lirait tout autrement.

Ce que le chapitre promet, c'est qu'il a porté ces choses, et la délivrance pleine vient quand le corps est ressuscité. La guérison est certaine. Le moment lui appartient. En attendant, il n'est pas indifférent à votre corps ; il a touché plus de malades qu'il n'a prêché de sermons.

20. Par sa meurtrissure

Une proposition du verset 5 mérite son attention propre. Meurtrissure désigne les marques laissées par le fouet.

L'apôtre Pierre, qui était là, cite la ligne et nous dit clairement quelle est la guérison :

« Lui qui a porté nos péchés en son corps sur le bois, afin qu'étant morts au péché, nous vivions à la justice, et par la meurtrissure de qui vous avez été guéris. Car vous étiez comme des brebis errantes; mais vous êtes maintenant retournés au Pasteur et à l'Évêque de vos âmes. » (1 Pierre 2:24-25)

Voyez ce qu'il place de part et d'autre. Avant : il a porté nos péchés. Après : vous étiez comme des brebis errantes. La maladie en vue est le péché, et la guérison est d'être ramené.

Et notez le temps : vous avez été guéris. Au passé. Achevé. Non une chose encore en négociation.

Le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui. Le châtiment est ce qu'un tort mérite ; la paix est ce que nous avons. Il a pris le premier afin que nous ayons la seconde.

21. Six comparutions et un silence

Le chapitre dit deux fois qu'il n'ouvrait pas la bouche. Il vaut la peine de voir combien d'occasions il a eues.

Il fut jugé devant Anne, puis Caïphe, puis le conseil au point du jour, puis Pilate, puis Hérode, puis Pilate encore. Six comparutions en une douzaine d'heures, trois religieuses et trois civiles, toutes irrégulières. On produisit de faux témoins qui ne purent s'accorder. Et pendant tout cela :

« Mais Jésus ne répondit plus rien, de sorte que Pilate en était surpris. » (Marc 15:5)

Pilate en était surpris. Un gouverneur qui avait traité un grand nombre de condamnés n'en avait jamais vu se conduire ainsi. Les hommes dans cette position supplient, argumentent, corrompent ou maudissent. Il n'a rien fait de tout cela.

Et voici ce qui frappe dans ce silence : il n'était pas total. Il a parlé quand on lui a demandé directement s'il était le Christ, le Fils du Béni, et cette réponse a scellé sa mort.

Le schéma est donc exact. Il s'est tu pour sa propre défense et a parlé sur son identité. Il n'a pas voulu sauver sa vie, et il n'a pas voulu renier qui il était, et les deux décisions lui ont coûté la même chose.

22. Tous ceux qui l'ont examiné n'ont rien trouvé

Le verset 9 fait une affirmation qu'un seul témoin aurait pu démolir.

« On lui avait assigné sa sépulture avec les méchants, et dans sa mort il a été avec le riche; car il n'a point fait d'injustice, et il n'y a point eu de fraude en sa bouche. » (Ésaïe 53:9)

Comptez maintenant qui l'a éprouvée, et notez qu'aucun n'était un témoin favorable.

Celui qui l'a trahi, qui avait vécu trois ans avec lui et avait tout intérêt à se justifier :

« En disant: J'ai péché; j'ai trahi le sang innocent. Mais ils dirent: Que nous importe, tu y aviseras. » (Matthieu 27:4)

Le gouverneur romain, qui l'a dit trois fois :

« Pilate lui dit: Qu'est-ce que la vérité? Et quand il eut dit cela, il sortit de nouveau vers les Juifs, et leur dit: Je ne trouve aucun crime en lui. » (Jean 18:38)

Hérode, qui souhaitait le voir depuis longtemps et l'a renvoyé sans chef d'accusation. La femme de Pilate, qui a fait dire pendant le procès qu'il était un juste.

Un malfaiteur mourant à côté de lui, en position de ne flatter personne :

« Et pour nous, c'est avec justice, car nous souffrons ce que nos œuvres méritent; mais celui-ci n'a fait aucun mal. » (Luc 23:41)

Et l'officier qui commandait l'exécution, qui avait tout regardé :

« Le centenier, voyant ce qui était arrivé, donna gloire à Dieu, en disant: Certainement cet homme était juste. » (Luc 23:47)

Un traître, un gouverneur, un roi, la femme d'un gouverneur, un brigand condamné et un soldat. Six verdicts, aucun venant de ses disciples, et tous identiques.

Cela importe plus que tout. Un substitut ne doit avoir aucune dette propre. Si un seul de ces six avait trouvé quelque chose, le chapitre s'effondrerait, et l'Évangile avec lui.

23. Un sacrifice pour le péché

Le verset 10 contient un terme technique que la plupart des lecteurs passent.

« Or il a plu à l'Éternel de le frapper; il l'a mis dans la souffrance. Après avoir offert sa vie en sacrifice pour le péché, il se verra de la postérité, il prolongera ses jours, et le bon plaisir de l'Éternel prospérera dans ses mains. » (Ésaïe 53:10)

L'expression derrière sacrifice pour le péché est le nom d'un sacrifice précis de la loi : celui du dommage causé, où le tort devait être réparé et un cinquième ajouté par-dessus.

Cela vaut qu'on s'y arrête. Le péché n'est pas seulement une culpabilité à pardonner ; c'est un dommage à réparer. Quelque chose a été ôté à Dieu — l'honneur, l'obéissance, l'adoration qui lui était due, et cette offrande n'annule pas seulement la dette. Elle restitue plus que ce qui fut perdu.

C'est pourquoi le Nouveau Testament peut dire ce qu'il dit du résultat :

« Car, comme par la désobéissance d'un seul homme plusieurs ont été rendus pécheurs, ainsi par l'obéissance d'un seul plusieurs seront rendus justes. » (Romains 5:19)

Non ramenés au point neutre. Rendus justes. Le cinquième ajouté.

24. Comment Dieu est resté juste

Le verset 11 emploie un mot de tribunal, et il répond à une question qui trouble les esprits sérieux.

Justifier ne signifie pas rendre quelqu'un peu à peu meilleur. C'est un verdict — déclarer une personne juste en droit.

Et cela soulève la difficulté. Comment un juge droit peut-il déclarer innocents des coupables sans devenir un mauvais juge ? Un tribunal qui acquitte le coupable n'est pas miséricordieux ; il est défaillant.

Le verset répond dans le même souffle : car il portera leurs iniquités. Le verdict est possible parce que la peine a été portée. Rien n'a été passé sous silence ; tout a été payé, et par un autre.

« Afin, dis-je, de faire paraître sa justice dans ce temps-ci, afin d'être reconnu juste, et comme justifiant celui qui a la foi en Jésus. » (Romains 3:26)

Juste, et justifiant. Les deux à la fois, et uniquement à cause de ce chapitre.

Ce qui signifie que votre acceptation ne repose pas sur la manière dont vous vous en tirez. Elle repose sur un verdict déjà rendu, sur la base d'une peine déjà payée, et les verdicts ne fluctuent pas avec votre semaine.

25. Où est l'agneau ?

Le septième verset l'appelle un agneau, et ce mot voyage à travers l'Écriture depuis deux mille ans avant d'atteindre ce chapitre. Suivez-le, car toute la Bible tient à ce fil.

Cela commence par la question d'un enfant à son père, montant une montagne avec le bois sur le dos.

« Alors Isaac parla à Abraham son père, et dit: Mon père! Abraham répondit: Me voici, mon fils. Et il dit: Voici le feu et le bois; mais où est l'agneau pour l'holocauste? » (Genèse 22:7)

Où est l'agneau ? C'est la première fois que le mot paraît en ce sens dans la Bible, et c'est un enfant qui le demande.

La réponse de son père est l'une des grandes phrases de l'Ancien Testament, et c'est une prophétie qu'il ne savait pas prononcer :

« Et Abraham répondit: Mon fils, Dieu se pourvoira lui-même de l'agneau pour l'holocauste. Et ils marchèrent tous deux ensemble. » (Genèse 22:8)

Dieu se pourvoira lui-même de l'agneau. Et ce jour-là il ne le fit pas : un bélier fut retenu dans un buisson, et l'enfant rentra chez lui. L'agneau restait dû.

Puis cela devient un agneau par maison. En Égypte, la nuit du jugement, chaque famille en prit un.

« Parlez à toute l'assemblée d'Israël et dites: Qu'au dixième jour de ce mois ils prennent chacun un agneau ou un chevreau par maison de leurs pères, un agneau ou un chevreau par maison. » (Exode 12:3)

Un agneau par maison. Des millions, année après année, siècle après siècle, et tous mouraient, et aucun ne réglait rien à demeure.

Puis Ésaïe met un homme à la place de l'agneau.

« Il est maltraité, il est affligé; et il n'ouvre point la bouche; comme un agneau mené à la boucherie, comme une brebis muette devant celui qui la tond, il n'ouvre point la bouche. » (Ésaïe 53:7)

Et sept cents ans plus tard, un prophète au bord d'un fleuve montre du doigt quelqu'un qui vient vers lui et répond à une question qu'un enfant avait posée sur une montagne vingt siècles plus tôt :

« Le lendemain, Jean vit Jésus qui venait à lui, et il dit: Voici l'agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. » (Jean 1:29)

Voilà l'agneau. Non un agneau pour une maison — l'Agneau, pour le monde.

Et le fil ne s'arrête pas à la croix. Le dernier livre de la Bible le montre dans la gloire, et la marque de l'immolation est encore sur lui :

« Et je regardai, et voici au milieu du trône et des quatre animaux, et au milieu des Anciens, un Agneau était là comme immolé; il avait sept cornes et sept yeux, qui sont les sept esprits de Dieu, envoyés par toute la terre. » (Apocalypse 5:6)

La question d'un enfant dans la Genèse ; une réponse dans Jean ; et un Agneau portant encore les blessures au centre du trône. Voilà une seule ligne courant à travers tout le livre, et Ésaïe 53 est l'endroit où elle devient une Personne.

26. Un homme de douleurs

Le verset 3 lui donne un titre que nul autre dans l'Écriture ne porte.

« Méprisé, délaissé des hommes, homme de douleurs et connaissant la souffrance; comme un homme devant qui on se couvre le visage; si méprisé que nous n'en faisions aucun cas. » (Ésaïe 53:3)

Il vaut la peine de demander quelles étaient ces douleurs, car les Évangiles les nomment et elles n'ont rien d'abstrait.

Il a pleuré à des funérailles, quelques minutes avant de les défaire. Il ne jouait pas ; le plus court verset de la Bible consigne un chagrin qu'il n'avait pas besoin d'éprouver.

« Et Jésus pleura. » (Jean 11:35)

Il a pleuré sur une ville qui allait le tuer, parce qu'il voyait ce qui allait lui arriver.

« Et quand il fut près de la ville, en la voyant, il pleura sur elle, et dit: » (Luc 19:41)

Il fut dans l'angoisse dans un jardin, et le dit à voix haute à ses amis.

« Et il leur dit: Mon âme est triste jusqu'à la mort; demeurez ici et veillez avec moi. » (Matthieu 26:38)

Et il fut trahi par un ami, renié par un autre, abandonné des autres, incompris de sa famille, et sans domicile durant toute sa vie publique.

Connaissant la souffrance. Le mot n'est pas visité par — c'est le langage d'une longue familiarité, comme on connaît un voisin.

Ainsi, quand vous lui portez votre chagrin, vous ne le présentez pas à un inconnu. Il n'a pas besoin qu'on le lui explique. Et les larmes ne le gênent pas, en ayant versé beaucoup lui-même.

27. Le chapitre ne rapporte aucune de ses paroles

Voici une chose que le chapitre ne contient pas, et cette absence est voulue.

Il n'y a pas un mot de son enseignement. Aucune parabole, aucun sermon, aucune sentence. Cinquante-trois chapitres dans Ésaïe, et le plus grand docteur qui ait jamais vécu est décrit entièrement sans ses paroles.

Ce que nous recevons à la place, c'est ce qu'il a fait, et surtout ce qu'on lui a fait : méprisé, rejeté, blessé, meurtri, opprimé, affligé, mené, retranché, enseveli, livré, compté, portant, intercédant.

La seule mention de sa bouche est qu'il l'a tenue fermée.

C'est le chapitre qui souligne quelque chose. Son enseignement est précieux au-delà de tout prix, et nul ne devrait le rabaisser. Mais le Sermon sur la montagne ne sauve personne. S'il n'était venu qu'enseigner, nous aurions une meilleure norme et aucun moyen de l'atteindre : ce qui est une condamnation plus lourde, non plus légère.

Ce qui sauve n'est pas dans l'enseignement. C'est dans le cinquante-troisième d'Ésaïe, où nul ne dit rien et où un homme meurt.

28. L'homme riche venu chercher le corps

Le verset 9 promettait un sépulcre avec le riche, et cela s'est fait par un homme dont nous savons le nom.

« Et le soir étant venu, un homme riche d'Arimathée, nommé Joseph, qui avait été, lui aussi, disciple de Jésus, » (Matthieu 27:57)

Voyez ce qu'il a fait. Les disciples s'étaient enfuis. L'opinion avait tourné. Rome venait d'exécuter cet homme comme un séditieux et le sanhédrin l'avait condamné pour blasphème.

Et un membre fortuné de ce même conseil est entré chez le gouverneur et a demandé le corps.

C'était sa fin sociale, et il l'a fait quand même, et l'Écriture note qu'il était disciple en secret, par crainte, jusqu'à cet après-midi-là. La croix a rendu courageux un homme craintif le jour même où elle a dispersé les courageux.

« Et le mit dans un sépulcre neuf, qu'il s'était fait tailler dans le roc; et ayant roulé une grande pierre à l'entrée du sépulcre, il s'en alla. » (Matthieu 27:60)

Son propre sépulcre neuf. La tombe d'un homme riche, préparée pour lui-même, donnée, et nécessaire pour un week-end.

Et notez le service involontaire que cela a rendu. Parce que le sépulcre était le sien, on en connaissait l'emplacement ; parce qu'il était neuf, aucun autre corps n'y avait jamais reposé ; parce qu'une grande pierre fut roulée, puis scellée et gardée, son vide le dimanche ne pouvait plus être expliqué. Une prophétie sur la tombe d'un riche est devenue le détail le mieux attesté de la résurrection.

29. Qui est le « nous » de ce chapitre ?

Il reste une question, et c'est l'honnête sur laquelle finir. Quelqu'un parle dans ce chapitre, et il parle au pluriel.

Qui a cru à notre message ? Nous détournions notre visage. Il a été blessé pour nos péchés. Nous étions tous errants comme des brebis. Le péché de mon peuple.

Ce sont les paroles de gens qui regardent en arrière vers quelqu'un qu'ils ont un jour écarté, et qui réalisent ce qu'il était.

L'Écriture dit qu'un jour vient où la nation vers laquelle il est venu dira exactement cela, et elle décrit le moment :

« Et je répandrai sur la maison de David, et sur les habitants de Jérusalem, l'Esprit de grâce et de supplications: ils regarderont vers moi, celui qu'ils ont percé; ils en feront le deuil comme on fait le deuil d'un fils unique, et ils pleureront amèrement sur lui, comme on pleure sur un premier-né. » (Zacharie 12:10)

Ils regarderont vers moi qu'ils auront percé. C'est Ésaïe 53 prononcé à voix haute par le peuple à qui il fut écrit, et l'Écriture dit que cela arrivera.

Nous le disons sans la moindre supériorité. Les chrétiens d'entre les nations n'ont ici aucun sujet de suffisance : nous n'étions même pas dans la salle, et nous y avons été introduits ensuite par pure miséricorde. Le chapitre appartient d'abord à Israël, et sa confession est la sienne avant d'être la nôtre.

Mais le nous est ouvert. Quiconque peut y entrer. C'est ce qu'a fait l'homme dans le char, et l'invitation demeure tant qu'on dit aujourd'hui.

Vous n'avez pas besoin de comprendre tout le chapitre pour le faire. Vous n'avez qu'à en dire un seul mot et le penser : nos.

30. Pourquoi des brebis, entre tous les animaux

Deux fois dans ce chapitre nous sommes comparés à des brebis, et ce n'est pas un compliment. Il vaut la peine de demander pourquoi l'Écriture a choisi cet animal et non un autre.

« Nous étions tous errants comme des brebis, nous suivions chacun son propre chemin, et l'Éternel a fait venir sur lui l'iniquité de nous tous. » (Ésaïe 53:6)

Les brebis ne sont pas dangereuses. Elles ne sont pas rusées. Elles s'égarent, simplement, non par révolte, sans aucun plan, la tête baissée, une bouchée après l'autre, jusqu'à ce que le troupeau ait disparu et qu'elles ignorent comment elles en sont arrivées là.

C'est une image plus juste de la manière dont la plupart se perdent que l'image dramatique. Bien peu s'éloignent de Dieu par un seul acte de défi. La plupart dérivent, une bouchée à la fois, et ne relèvent la tête que bien plus tard.

Et une brebis perdue ne sait pas rentrer. Un chien le sait. Un chat le sait. Une brebis reste où elle est et bêle.

C'est pourquoi, dans l'Écriture, le secours va toujours dans un seul sens :

« Quel est l'homme d'entre vous qui, ayant cent brebis, s'il en perd une, ne laisse les quatre-vingt-dix-neuf au désert, et n'aille après celle qui est perdue, jusqu'à ce qu'il l'ait trouvée; » (Luc 15:4)

Jusqu'à ce qu'il l'ait trouvée. Non jusqu'à ce qu'il se lasse, ni jusqu'à ce qu'elle s'améliore.

Même le plus long chapitre de la Bible — cent soixante-seize versets d'un homme qui fait ses délices de la loi de Dieu — s'achève sur l'aveu qu'il ne peut pas rentrer tout seul :

« Je suis errant comme une brebis perdue: cherche ton serviteur, car je n'ai point oublié tes commandements. » (Psaumes 119:176)

Après tout cela, son dernier mot est une demande d'être ramené. Si l'homme le plus dévoué du Psautier finit là, aucun de nous ne fera mieux.

Et la seconde moitié du verset d'Ésaïe vous dit ce qu'il est advenu de l'égarement. Ce n'est pas la brebis qui l'a rapporté. Il a été mis sur lui.

31. Comment le chapitre est bâti

Prenez du recul et regardez l'architecture, car le passage n'est pas un flot désordonné. Ce sont cinq sections de trois versets, et chacune a un sujet.

52:13-15 — Dieu parle. Il présente son Serviteur, élevé, puis ruiné, puis élevé de nouveau. Toute l'histoire en miniature avant qu'elle commence.

53:1-3 — comment il est apparu aux hommes. Sans beauté, sans accueil, méprisé. Ce que nous avons vu.

53:4-6 : ce qu'il faisait réellement. Les pronoms ; la substitution ; le centre du chapitre et son cœur.

53:7-9 — comment il s'est conduit. Silencieux, mené, retranché, enseveli. Ce qu'il n'a pas fait.

53:10-12 — Dieu parle de nouveau. Le dessein, la satisfaction, la récompense. Le dernier mot est le sien.

Remarquez la forme. Dieu ouvre et Dieu ferme, et les hommes parlent entre les deux. Le milieu est notre méprise et notre confession ; le cadre est son dessein, et le cadre tient.

Remarquez aussi que le centre exact de tout le passage : le milieu de la section centrale — est le verset que tout le monde connaît : il a été blessé pour nos péchés. L'architecture place la substitution au centre mort et bâtit tout le reste autour.

32. Prolonger ses jours

Le verset 10 fait deux promesses à un homme qu'on vient de décrire enseveli, et toutes deux sont impossibles à moins qu'il n'arrive quelque chose.

Il se verra une postérité. À un homme mort sans enfants est promise une descendance, et la promesse s'accomplit dans chaque personne qui s'est jamais confiée à lui. Si vous êtes à lui, vous faites partie de la réponse à cette proposition.

Il prolongera ses jours. Pour un mort, c'est ou bien une absurdité ou bien la résurrection, et le Nouveau Testament dit laquelle.

« Et j'ai été mort, et voici je suis vivant aux siècles des siècles, Amen; et j'ai les clefs de l'enfer et de la mort. » (Apocalypse 1:18)

Prolonger est un euphémisme si vaste qu'il en devient presque amusant. Il ne vit pas seulement plus longtemps. Il tient les clefs du lieu où on l'avait emmené.

Et que fait-il de ces jours prolongés ? Le chapitre l'a déjà dit, dans sa dernière ligne : il a intercédé pour les pécheurs. Il le fait encore.

Ce qui veut dire que les jours n'ont pas été prolongés pour lui-même. Il est vivant pour affaire, et l'affaire, c'est vous.

33. Par sa connaissance

Une expression du verset 11 se survole aisément et mérite qu'on s'y arrête.

« Il jouira du travail de son âme, il en sera rassasié; mon serviteur juste en justifiera plusieurs, par la connaissance qu'ils auront de lui, et lui-même portera leurs iniquités. » (Ésaïe 53:11)

Par sa connaissance. La connaissance de qui, et de quoi ?

On peut le lire dans les deux sens : sa propre connaissance de ce qu'il faisait, ou notre connaissance de lui, et les deux sont vrais et les deux importent.

Il savait. Il n'était pas la victime de circonstances qui se serait retrouvée sur une croix. Il savait pourquoi il était venu, l'a dit à plusieurs reprises, et a dressé sa face pour y aller.

Et nous sommes justifiés en le connaissant. Non en sachant des choses sur lui : les démons y parviennent, mais par la connaissance que l'Écriture appelle la vie éternelle :

« Or, c'est ici la vie éternelle, qu'ils te connaissent, toi le seul vrai Dieu, et Jésus-Christ que tu as envoyé. » (Jean 17:3)

Ce qui est une miséricorde pour quiconque se sent théologiquement dépassé. On n'est pas sauvé en comprenant un chapitre. On est sauvé en connaissant une Personne, et le chapitre existe pour vous la présenter.

34. Ce chapitre est cité plus que presque aucun autre

Une dernière observation avant de conclure, et c'est une question de preuve.

Les auteurs du Nouveau Testament y reviennent sans cesse. L'Éthiopien lisait les versets 7 et 8 quand Philippe l'a rejoint. Matthieu cite le verset 4 au sujet des guérisons. Marc cite le verset 12 à la crucifixion :

« Ainsi cette parole de l'Écriture fut accomplie: Il a été mis au rang des malfaiteurs. » (Marc 15:28)

Jean cite le verset 1 pour expliquer l'incrédulité. L'apôtre Paul cite le même verset au sujet de l'Évangile. Pierre bâtit tout un paragraphe sur les versets 5, 6 et 9. Et le résumé même de l'Évangile est Ésaïe 53 en abrégé :

« Or, je vous ai enseigné, avant toutes choses, ce que j'avais aussi reçu: que Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures; » (1 Corinthiens 15:3)

Selon les Écritures. Quelles Écritures ? Il n'y avait pas encore d'Évangiles. Il veut dire ce chapitre et ceux qui lui ressemblent.

Les premiers chrétiens n'ont donc pas inventé une interprétation pour la relire ensuite dans le texte. Ils ont trouvé le récit déjà écrit et l'ont montré du doigt, devant des gens qui possédaient le rouleau et pouvaient vérifier.

Et vous le pouvez aussi. C'est pourquoi cette page a cité le chapitre au lieu de le résumer. Rien ici ne repose sur la confiance qu'on accorde à celui qui écrit. Ouvrez-le et lisez-le, et voyez s'il décrit quelqu'un d'autre.

35. Et il n'y a point eu de fraude en sa bouche

Le verset 9 fait deux affirmations sur son innocence, et la seconde est la plus difficile.

« On lui avait assigné sa sépulture avec les méchants, et dans sa mort il a été avec le riche; car il n'a point fait d'injustice, et il n'y a point eu de fraude en sa bouche. » (Ésaïe 53:9)

Bien des gens traversent la vie sans commettre de violence. Nul ne traverse la vie sans fraude dans la bouche.

L'Écriture le dit directement, et désigne la parole comme l'épreuve la plus dure qui soit :

« Or, nous bronchons tous en plusieurs choses. Si quelqu'un ne bronche point en paroles, c'est un homme parfait, qui peut tenir aussi tout son corps en bride. » (Jacques 3:2)

Lisez cela avec soin. Celui qui ne bronche point en paroles est un homme accompli, et l'auteur ne s'attend manifestement pas à en rencontrer un.

Songez à ce que cette affirmation couvre. Trois ans d'enseignement public sous les questions hostiles, avec des docteurs tendant des pièges et une foule guettant le faux pas. La conversation privée avec douze hommes qui l'exaspéraient régulièrement. L'épuisement, la faim, le chagrin, la douleur. Et pas une exagération, pas une demi-vérité commode, pas un mot dit pour se tirer d'affaire.

Il a posé la question à ses ennemis directement, ce qu'aucun autre docteur n'a osé :

« Qui de vous me convaincra de péché? Et si je dis la vérité, pourquoi ne me croyez-vous pas? » (Jean 8:46)

Nul n'a répondu. Ils le suivaient depuis trois ans en cherchant exactement cela, et la salle est restée muette.

Et ce n'est pas un détail. Un substitut doit être sans tache, et la parole est le point où chacun de nous est souillé. La proposition qu'on pourrait sauter est celle qui le qualifie pour se tenir à votre place.

36. Que faire de ce chapitre

Un mot pour finir, concrètement.

Lisez-le d'un trait, à voix haute, lentement. Cela prend quatre minutes. La plupart ne l'ont jamais rencontré qu'en fragments, sur une carte ou dans un sermon, et il fut écrit d'une seule pièce.

Mettez votre propre nom dans les pronoms. Non comme un exercice de sentiment, mais comme une affaire de grammaire. Le chapitre est une confession à la première personne du pluriel, et il ne fait rien pour qui reste dehors.

Portez-le à la personne avec qui vous ne savez pas discuter. L'homme du char n'a pas été persuadé par un débat. Il lisait ceci, et quelqu'un est venu à côté de lui répondre à sa question. Vous n'avez pas besoin d'un cours ; vous avez besoin de ce chapitre et d'un nom.

Et revenez-y quand vous doutez. Tout croyant connaît des heures où son pardon semble irréel. Ce chapitre ne demande pas ce que vous ressentez. Il rapporte une transaction : maladies portées, douleurs chargées, iniquité mise sur lui, peine payée, serviteur rassasié.

Sept cents ans avant l'événement, dans une langue que la plupart du monde ne savait pas lire, Dieu l'a fait écrire et conserver afin que vous puissiez vérifier l'ouvrage.

« Il jouira du travail de son âme, il en sera rassasié; mon serviteur juste en justifiera plusieurs, par la connaissance qu'ils auront de lui, et lui-même portera leurs iniquités. » (Ésaïe 53:11)

S'il en est rassasié, vous pouvez l'être. La question n'a jamais été de savoir si le paiement suffisait pour vous. C'était de savoir s'il suffisait pour Dieu, et il a répondu.

« Venez maintenant et débattons nos droits, dit l'Éternel. Quand vos péchés seraient comme le cramoisi, ils seront blanchis comme la neige; quand ils seraient rouges comme le vermillon, ils deviendront comme la laine. » (Ésaïe 1:18)

37. Ce que Dieu l'appelle

Il reste une chose, et c'est le cadre de tout le reste. Remarquez comment Dieu lui-même l'appelle, au début du passage et de nouveau vers la fin.

« Voici, mon serviteur prospérera; il montera, il s'élèvera, il grandira puissamment. » (Ésaïe 52:13)

« Il jouira du travail de son âme, il en sera rassasié; mon serviteur juste en justifiera plusieurs, par la connaissance qu'ils auront de lui, et lui-même portera leurs iniquités. » (Ésaïe 53:11)

Mon serviteur à l'ouverture. Mon serviteur juste à la clôture. Tout le passage se tient entre ces deux possessifs, et les deux sont prononcés par Dieu.

Cela mérite d'être pesé. Dans ce chapitre, les hommes ne l'appellent rien du tout : ils n'en font aucun cas, détournent le visage, l'estiment frappé, battu et affligé. Le seul verdict du chapitre qui ne soit pas une erreur est celui de Dieu, et Dieu dit mon.

Voyez aussi ce qu'est un serviteur. Non un associé, non un conseiller — quelqu'un qui fait la volonté d'un autre. Et le Nouveau Testament dit qu'il a pris cette place délibérément :

« Mais il s'est dépouillé lui-même, ayant pris la forme de serviteur, devenant semblable aux hommes; » (Philippiens 2:7)

Ayant pris. Nul ne l'y a mis. Il l'a ramassée.

Et il l'a dit clairement, dans l'une des rares phrases où il a expliqué son propre but :

« Car le Fils de l'homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et pour donner sa vie en rançon pour plusieurs. » (Marc 10:45)

Le mot juste au verset 11 est la charnière de toute la transaction. Un serviteur simplement obéissant pourrait offrir à Dieu son obéissance. Un serviteur juste — n'ayant rien à devoir pour son propre compte — peut l'offrir pour un autre.

Voilà pourquoi le chapitre peut finir où il finit. Il n'avait pas besoin de ce qu'il avait acquis, et cela pouvait donc être donné. Toute votre position devant Dieu repose sur une dette payée par un homme qui ne la devait pas.

Et quand ce fut fini, Dieu n'a pas seulement accepté l'œuvre. Il l'a dit, à voix haute, de la seule manière qui règle quelque chose :

« C'est pourquoi aussi, Dieu l'a souverainement élevé, et lui a donné un nom qui est au-dessus de tout nom; » (Philippiens 2:9)

Ce qui ramène le passage à son point de départ — il montera, il s'élèvera, il grandira puissamment — tout ce qui est entre les deux étant désormais derrière lui, et derrière vous.

38. Si c'est la première fois que vous le comprenez

Des siècles plus tard, un haut fonctionnaire étranger lisait ce chapitre même dans un char, et n'arrivait pas à savoir de qui il parlait. On envoya quelqu'un marcher à côté de lui pour répondre à cette question, et l'homme fut baptisé avant la fin du jour.

« Philippe prenant la parole et commençant par cet endroit de l'Écriture, lui annonça l'Évangile de Jésus. » (Actes 8:35)

Il commença par cet endroit de l'Écriture. On peut aller de ce chapitre à un Sauveur sans passer ailleurs.

Et l'apôtre Pierre, qui l'avait vu de ses yeux, l'a écrit dans les mots les plus simples que quiconque ait employés :

« Lui qui a porté nos péchés en son corps sur le bois, afin qu'étant morts au péché, nous vivions à la justice, et par la meurtrissure de qui vous avez été guéris. Car vous étiez comme des brebis errantes; mais vous êtes maintenant retournés au Pasteur et à l'Évêque de vos âmes. » (1 Pierre 2:24-25)

Voyez ce qu'il fait des brebis. Ésaïe les laisse dispersées, chacune dans sa direction, perdues. Pierre dit qu'elles sont maintenant retournées.

Le chapitre qui commence par tout le monde errant s'achève, dans le Nouveau Testament, par le retour à la maison, et Celui qui fut mené comme un agneau à la boucherie est appelé le Berger.

Tenez ces deux noms ensemble, car à eux deux ils sont tout.

Il est le bon Berger. C'est ainsi qu'il s'est nommé lui-même, et il a dit ce que fait un bon berger : il donne sa vie pour ses brebis. Non les soigner, non les retrouver — mourir pour elles.

Et il n'y avait qu'une seule manière de le faire. Les brebis s'étaient égarées, la dette était la leur, et la seule chose qui pût tenir à leur place devant cet autel était un agneau.

Alors le Berger est devenu l'Agneau.

Il est sorti de la place de celui qui protège pour entrer dans celle de celui qu'on égorge, et il l'a fait pendant que les brebis qui en étaient cause se dispersaient dans toutes les directions, chacune suivant son propre chemin, sans qu'une seule le lui demandât.

Voilà la phrase vers laquelle tout ce chapitre marchait. Le Berger est allé se tenir là où les brebis auraient dû se tenir.

Si vous avez lu tout ceci et que quelque chose a remué en vous, ne le posez pas pour aller faire autre chose. Ce mouvement est le but du chapitre.

Il ne vous demande pas de tout comprendre. Il vous demande de cesser de détourner votre visage de lui.

« Le lendemain, Jean vit Jésus qui venait à lui, et il dit: Voici l'agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. » (Jean 1:29)

Prions :

Notre Père, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.

Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour Celui qui déclara à l'homme le plus religieux de son temps qu'il devait naître de nouveau. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Il faut que vous naissiez de nouveau » (Jean 3:7), et qui ne saurait être anéantie.

Nous confessons devant Toi d'avoir compté sur des formes et des cérémonies pour faire ce que seule la nouvelle naissance peut faire. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.

Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.

Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour amène toute âme religieuse qui la lira de la cérémonie à Christ Lui-même, pour Ta gloire et non pour la nôtre.

Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.

La prière la plus importante que vous ferez jamais

Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?

Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché, mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.

Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique, mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :

Après avoir prié

1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).

2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).

3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.

4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé : vous l'êtes déjà, mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.

5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).