Il faut que vous naissiez de nouveau : ce qu'est réellement la nouvelle naissance

Un homme vint au Seigneur Jésus-Christ de nuit, et ce n'était pas un sceptique. C'était un docteur d'Israël, membre du conseil qui gouvernait, et selon toute mesure visible une réussite religieuse. Ce qu'on lui dit, avant même qu'il eût achevé son compliment d'ouverture, c'est qu'il ne pouvait pas même voir le royaume de Dieu.

Non qu'il eût besoin d'être corrigé. Non qu'il dût s'efforcer davantage. Qu'il devait naître de nouveau.

1. La visite de nuit

« Or il y avait un homme, d'entre les pharisiens, nommé Nicodème, l'un des principaux Juifs. Cet homme vint, de nuit, trouver Jésus et lui dit: Maître, nous savons que tu es un docteur venu de la part de Dieu; car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n'est avec lui. » (Jean 3:1-2)

Nicodème ouvre par la courtoisie et l'orthodoxie. Tout ce qu'il dit est vrai. Et le Seigneur Jésus-Christ ne répond pas du tout au compliment : il répond à ce pour quoi l'homme est venu, et qui n'a pas encore été dit :

« Jésus lui répondit: En vérité, en vérité je te dis que si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. » (Jean 3:3)

Voyez ce qui vient d'arriver. Un homme au sommet du système religieux d'Israël s'entend dire qu'il est dehors, non pas mal placé à l'intérieur, dehors, incapable même de voir.

Et notez la raison donnée. Non que sa doctrine fût défectueuse. Non que sa conduite fût insuffisante. Qu'il n'était jamais né.

Considérez qui était cet homme, car toute la force du passage en dépend.

Un pharisien, ce qui signifiait une vie réglée par la loi jusqu'au moindre détail. Un chef des Juifs — membre du sanhédrin, les soixante-dix qui gouvernaient la vie religieuse de la nation. Et plus loin dans le chapitre, le docteur d'Israël, avec l'article défini : non pas un docteur parmi d'autres, mais un homme considéré parmi les docteurs.

Si jamais un homme eut des raisons de se croire dans le royaume, c'était celui-là.

Notez aussi quand il est venu. De nuit. L'Écriture ne l'explique pas, et les hommes ont supposé la crainte de ses collègues, ou le désir d'un entretien sans hâte. Dans un cas comme dans l'autre, quelque chose l'avait assez troublé pour qu'il vienne, et assez pour qu'il vienne quand nul ne le verrait.

Cela mérite d'être remarqué si vous vous êtes trouvé à lire une page comme celle-ci en privé, sans dire à personne que vous étiez curieux.

2. Pourquoi une naissance, et non une réparation

L'image que Dieu a choisie est exacte, et il aurait pu en choisir d'autres.

Il aurait pu dire si un homme n'est amélioré, ou instruit, ou réformé. Chacune de ces images suppose quelque chose de déjà vivant sur quoi il y aurait du travail à faire. Il a dit naître : ce qui suppose quelque chose qui n'est pas là du tout.

« Et vous étiez morts dans vos fautes et dans vos péchés, » (Éphésiens 2:1)

Morts. Non pas affaiblis. Non pas souffrants. Ce mot tranche toute la question, car on peut soigner le malade et rééduquer le blessé, et l'on ne peut rien faire du tout pour le mort sinon le ressusciter.

Une naissance est aussi une chose à laquelle vous n'apportez rien. Nul n'a assisté à la sienne. Nul n'a choisi la famille, l'heure ou le pays. C'est le seul événement de l'histoire d'une personne où elle fut entièrement passive et entièrement bénéficiaire.

C'est précisément pourquoi Dieu l'a choisie.

Il y a une seconde raison pour laquelle l'image est exacte, et elle explique pourquoi la religion aggrave si souvent le problème au lieu de l'améliorer.

Un mort peut être bien vêtu. On peut le disposer avec dignité, l'entourer de fleurs, parler de lui avec chaleur. Tout en lui peut être amélioré sauf la seule chose qui compte.

Voilà ce que l'effort religieux fait à un homme qui n'est jamais né. Il améliore la disposition. Il ne touche pas à la condition, et mieux la disposition paraît, moins il est probable qu'il s'en aperçoive.

C'est exactement pourquoi le Seigneur Jésus-Christ a dit cela à un pharisien et non à une prostituée. Elle savait qu'elle était morte. Lui ne le savait pas.

« Et Jésus ayant entendu cela, leur dit: Ce ne sont pas ceux qui sont en santé qui ont besoin de médecin, mais ceux qui se portent mal; je suis venu appeler à la repentance non les justes, mais les pécheurs. » (Marc 2:17)

3. L'objection de Nicodème, et pourquoi elle était juste

« Nicodème lui dit: Comment un homme peut-il naître, quand il est vieux? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère, et naître une seconde fois? » (Jean 3:4)

Il ne se moque pas. C'est un homme sérieux qui prend au sérieux une déclaration et la trouve impossible, et son objection est la bonne, parce que la chose est impossible. C'est là tout le point.

Nul ne peut organiser sa seconde naissance, pas plus qu'il n'a organisé la première. Si la nouvelle naissance était une chose qu'un homme pût accomplir, le Seigneur Jésus-Christ aurait choisi une image malheureuse. Il ne l'a pas choisie par malheur.

« Jésus répondit: En vérité, en vérité je te dis, que si un homme ne naît d'eau et d'esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'esprit est esprit. Ne t'étonne point de ce que je t'ai dit: Il faut que vous naissiez de nouveau. » (Jean 3:5-7)

Ce qui est né de la chair est chair. Voilà pourquoi aucun effort ne suffira. La chair produit de la chair, et jamais rien de plus haut. Un homme peut polir sa chair jusqu'à en faire quelque chose d'admirable, et elle demeure ce qu'elle était.

4. Ce que signifie « naître d'eau et d'Esprit »

On a fait porter beaucoup à cette expression, et il vaut la peine de la manier avec soin.

On y voit souvent le baptême : ce qui ferait dépendre la nouvelle naissance d'un acte accompli par un autre homme avec un bassin. Cette lecture s'effondre sur deux faits.

Premièrement, Nicodème était censé comprendre déjà. Le Seigneur Jésus-Christ lui reproche de ne pas savoir :

« Jésus lui répondit: Tu es le docteur d'Israël, et tu ne sais pas ces choses? » (Jean 3:10)

Le baptême chrétien n'existait pas encore. Quel que fût le sens de l'expression, c'était une chose qu'un docteur d'Israël aurait dû trouver dans ses propres Écritures, et il l'aurait pu, en Ézéchiel, où l'eau et l'Esprit paraissent ensemble comme la promesse de Dieu de purifier et de renouveler son peuple.

« Je répandrai sur vous des eaux pures, et vous serez purifiés; je vous purifierai de toutes vos souillures et de toutes vos idoles. Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau; j'ôterai de votre corps le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. » (Ézéchiel 36:25-26)

Deuxièmement, l'Écriture nomme ailleurs l'agent de la nouvelle naissance, et ce n'est pas l'eau.

« Étant régénérés, non par une semence corruptible, mais par une semence incorruptible, par la parole de Dieu, qui vit et qui demeure éternellement. » (1 Pierre 1:23)

La Parole est la semence. L'Esprit est celui qui donne la vie. Et l'eau, dans l'Écriture, est à plusieurs reprises la figure de cette Parole qui purifie :

« Afin de la sanctifier, en la purifiant et en la lavant par l'eau de la parole; » (Éphésiens 5:26)

Purification et vie : la Parole appliquée et l'Esprit à l'œuvre. Voilà ce qu'un docteur d'Israël aurait dû savoir.

Il est une troisième considération qui tranche la question pour la plupart des lecteurs.

Si l'eau signifiait ici le baptême, alors le brigand sur la croix en était exclu, et il reçut la promesse du paradis ce jour même, non baptisé, sans aucune possibilité d'y remédier. Quoi qu'exige le verset 5, le brigand l'avait tandis qu'il était cloué à une pièce de bois.

Et l'apôtre Paul, écrivant à Tite, réunit les deux mêmes éléments dans une phrase qui ne laisse aucune place à une cérémonie :

« Non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le bain de la régénération, et le renouvellement du Saint-Esprit, » (Tite 3:5)

Non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites. Le baptême est une œuvre de justice qu'un homme accomplit. Le verset l'écarte dans le souffle même où il nomme le lavage et le renouvellement.

5. Le vent

« Le vent souffle où il veut; et tu en entends le bruit; mais tu ne sais ni d'où il vient, ni où il va. Il en est de même de tout homme qui est né de l'esprit. » (Jean 3:8)

Trois choses sont vraies du vent, et chacune est vraie de ceci.

Vous ne lui commandez pas. Nul ne fixe l'heure du vent. Il peut hisser une voile quand il vient, mais il ne le fait pas venir.

Vous ne pouvez pas le voir. Vous voyez ce qu'il remue. Ce qui signifie que nul ne regarde la nouvelle naissance se produire : on regarde une vie ensuite, et l'on en conclut.

Mais vous savez quand il est là. L'invisibilité n'est pas l'incertitude. Un homme dans la tempête n'est pas dans le doute.

Cela répond à une question que les inquiets posent sans cesse : pourquoi ne me souviens-je pas du moment ? Certains s'en souviennent ; beaucoup non. Vous n'avez pas non plus assisté à votre première naissance, et vous n'êtes pas pour autant incertain d'être né.

Il y a une quatrième chose au sujet du vent que l'image porte, et c'est peut-être la plus utile de toutes.

Le vent n'est pas uniforme. Il vient en bourrasque sur une côte et en souffle par une fenêtre sur une autre, et c'est le même air.

Il en va de même ici. Certains sont convertis en une heure qu'ils peuvent nommer, avec une violence qu'ils n'oublient jamais. D'autres ne sauraient dire la semaine, seulement qu'à un moment donné ils en sont venus à croire ce qu'ils ne croyaient pas, et à vouloir ce qu'ils ne voulaient pas.

Ni l'un ni l'autre n'a une meilleure naissance. La preuve de la vie n'est pas le fracas de son arrivée. Un nouveau-né silencieux est aussi vivant qu'un nouveau-né bruyant.

Des hommes ont été rendus malheureux pendant des années à comparer leur conversion au témoignage d'un autre. L'Écriture ne demande jamais à un croyant de produire un récit spectaculaire. Elle demande s'il a la vie.

Encore une chose au sujet du vent, et c'est la raison pour laquelle l'image fut choisie pour un homme comme Nicodème.

Il avait passé sa vie dans un système que l'on pouvait inspecter. Des sabbats gardés, des dîmes mesurées, des ablutions accomplies, tout cela visible et vérifiable. Un homme pouvait prendre du recul et voir où il en était.

Et voici qu'on lui remet l'image d'une chose que nul ne peut inspecter : ce qui a dû être la partie la plus troublante de l'entretien. Tout ce sur quoi il avait bâti son assurance se comptait. Ceci ne se comptait pas.

C'est encore là que réside le scandale. Les hommes préféreraient de beaucoup recevoir une norme à atteindre que de s'entendre dire qu'il faut qu'on leur donne quelque chose. La première laisse l'homme maître du résultat. La seconde, non.

6. Ce qui est réellement nouveau

L'expression peut sonner comme une version renforcée du fait de tourner la page. Ce n'est pas du même ordre.

« Si donc quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature; les choses vieilles sont passées; voici, toutes choses sont devenues nouvelles. » (2 Corinthiens 5:17)

Une nouvelle créature. Non pas une créature réparée. Le mot est celui de la création elle-même — Dieu faisant ce qui n'était pas là.

Ce qui est nouveau, ce n'est ni la personnalité, ni la mémoire, ni les circonstances. Un homme converti le mardi a le même visage le mercredi et la même parenté difficile. Ce qui est nouveau, c'est une nature qui n'existait pas auparavant : une capacité pour Dieu là où il n'y en avait aucune.

« Par lesquelles nous ont été données les très grandes et précieuses promesses, afin que par leur moyen vous soyez participants de la nature divine, en fuyant la corruption qui règne dans le monde par la convoitise; » (2 Pierre 1:4)

Ce qui explique une chose que les croyants trouvent déroutante. Si la nouvelle naissance mettait fin à l'ancienne nature, la vie chrétienne serait sans effort. Elle ne l'est pas. Elle ajoute une nature nouvelle à côté de l'ancienne, et le conflit qu'un croyant ressent n'est pas la preuve que rien n'est arrivé — c'est la preuve que quelque chose est arrivé. Un cadavre ne lutte pas.

« Car la chair a des désirs contraires à l'Esprit, et l'Esprit en a de contraires à la chair, et ces deux choses sont opposées l'une à l'autre; de telle sorte que vous ne faites point les choses que vous voudriez. » (Galates 5:17)

Il vaut la peine d'insister, car cela règle une question qui trouble les croyants honnêtes plus que presque aucune autre.

Un homme est converti. Il s'attend à voir tomber les anciens appétits, et certains tombent. Puis, des semaines ou des années plus tard, il se surprend à désirer une chose dont il se croyait quitte, et il en conclut que tout cela était imaginaire.

Mais voyez ce que l'apôtre Paul, écrivant comme croyant mûr et comme apôtre, dit de lui-même :

« Car je n'approuve point ce que je fais, je ne fais point ce que je veux, mais je fais ce que je hais. » (Romains 7:15)

Ce n'est pas un homme décrivant sa vie avant la conversion. C'est un homme décrivant la guerre qui a commencé à la conversion, et il l'a écrit sous l'inspiration afin qu'aucun croyant ne prenne la guerre pour une absence de vie.

Avant la nouvelle naissance il n'y a pas de guerre. Il y a une seule nature, qui va son chemin, retenue de temps à autre par la conscience ou par les conséquences. Le conflit lui-même est nouveau. Il est arrivé avec la seconde nature, et il est la preuve la plus sûre que cette seconde nature est là.

7. Elle ne s'hérite pas, ne s'obtient pas, ne s'arrange pas

L'Écriture ferme trois portes en un seul verset, et ce sont les trois vers lesquelles les hommes se tournent.

« Qui ne sont point nés du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu. » (Jean 1:13)

Non du sang, non héritée. Un foyer chrétien est une miséricorde et n'est pas une naissance. Dieu n'a pas de petits-enfants.

Ni de la volonté de la chair, non obtenue par la résolution. Un homme peut se déterminer à la réforme de tout son cœur et demeurer exactement ce qu'il était.

Ni de la volonté de l'homme, non arrangée par un autre. Aucun parent, aucun ministre, aucune cérémonie ne peut l'accomplir pour vous.

Mais de Dieu. Ce qui est ou bien la phrase la plus humiliante du chapitre, ou bien la plus libératrice, selon depuis combien de temps vous essayez.

La première de ces trois portes mérite plus d'une ligne, car elle ruine discrètement plus de gens que les deux autres ensemble.

Un enfant élevé dans un foyer croyant entend la vérité dès le berceau. Il sait répondre aux questions. Il connaît les cantiques, les arguments, le vocabulaire. Il ne s'est jamais révolté et n'a jamais douté à voix haute.

Et il peut atteindre quarante ans ayant tout absorbé sauf la vie, car rien de tout cela ne se transmet par voisinage. Dieu n'a pas de petits-enfants. Chaque génération vient à lui un par un, personnellement, ou pas du tout.

Ceci n'est pas écrit pour alarmer les parents chrétiens. C'est écrit parce qu'un enfant à qui l'on n'a jamais dit cela peut passer une vie entière à se reposer sur son éducation, et être plus difficile à atteindre qu'un homme qui se sait dehors.

8. Que fait donc un homme ?

Ici le lecteur honnête objectera. S'il ne peut ni l'obtenir, ni l'arranger, ni l'hériter, doit-il simplement attendre ?

Non. Et le même chapitre qui dit qu'elle est de Dieu dit clairement ce qu'un homme fait :

« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom, » (Jean 1:12)

Reçu. Croient. Ce ne sont pas des œuvres ; ce sont les gestes d'une main vide. Un don ne se gagne pas en le prenant, et nul ne se glorifie d'avoir accepté quelque chose.

Et le Seigneur Jésus-Christ passe, dans le même entretien, du mystère du vent au verset le plus simple de la Bible : ce qui n'est pas un hasard :

« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)

Il venait de dire à Nicodème que la chose le dépassait. Puis il lui a dit quoi faire. Les deux sont vrais, et le second n'est pas annulé par le premier.

Il faut tenir les deux moitiés, et laisser tomber l'une ou l'autre produit une erreur reconnaissable.

Laissez tomber la première — qu'elle est de Dieu, et vous obtenez un homme qui croit s'être converti lui-même, qui se confiera dans la sincérité de sa décision plutôt que dans l'œuvre achevée de Christ, et qui sera ébranlé chaque fois que sa sincérité lui fera défaut.

Laissez tomber la seconde — qu'un homme reçoit et croit, et vous obtenez un homme qui attend. Il souscrit à chaque mot de la doctrine et ne fait rien, parce qu'on lui a donné l'impression qu'il n'y a rien à faire sinon espérer être du nombre des favorisés.

L'Écriture ne laisse jamais un homme là. Pas une seule fois dans le Nouveau Testament un homme qui demande ce qu'il doit faire ne s'entend dire d'attendre et de voir.

« Ils lui dirent: Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé, toi et ta famille. » (Actes 16:31)

9. Comment un homme peut le savoir

La première épître de Jean fut écrite pour cela même, et elle donne des marques plutôt que des sentiments.

« Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, et afin que vous croyiez au nom du Fils de Dieu. » (1 Jean 5:13)

Une autre attitude envers le péché. Non pas l'absence de péché : la même lettre dit qu'un homme qui le prétend se séduit lui-même. Mais le péché lui devient insupportable comme il ne l'était pas.

« Quiconque est né de Dieu, ne commet point le péché, parce que la semence de Dieu demeure en lui; et il ne peut pécher, parce qu'il est né de Dieu. » (1 Jean 3:9)

Lisez cela à la lumière du premier chapitre plutôt que contre lui. Il ne décrit pas un homme qui ne faillit jamais ; il décrit une nature qui ne peut faire la paix avec la faute.

Une autre attitude envers le peuple de Dieu.

« Quand nous aimons nos frères, nous connaissons que nous sommes passés de la mort à la vie. Celui qui n'aime pas son frère demeure dans la mort. » (1 Jean 3:14)

Et une autre attitude envers le Seigneur Jésus-Christ lui-même.

« Quiconque croit que Jésus est le Christ, est engendré de Dieu; et quiconque aime Dieu qui l'a engendré, aime aussi celui qui est engendré de lui. » (1 Jean 5:1)

Notez l'ordre dans ce dernier verset. Non pas quiconque est né de Dieu en vient à croire, quoique cela soit vrai aussi. Il est écrit afin qu'un homme puisse regarder ce qu'il croit et en conclure quelque chose sur ce qui lui est arrivé.

Une mise en garde sur ces marques, car on peut en mésuser aussi aisément qu'en user.

Elles sont données comme preuves, non comme conditions. L'apôtre Jean les a écrites afin que les croyants sachent, non afin qu'ils se soumettent à un audit jusqu'au désespoir.

Un homme qui lit ces marques et les trouve faibles ne devrait pas conclure qu'il n'est jamais né. Il devrait conclure ce qu'un médecin conclut d'un pouls faible : qu'il y a un pouls. La réponse juste à une vie faible n'est pas d'en douter, mais de la nourrir.

« Désirez avec ardeur, comme des enfants nouvellement nés, le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen. » (1 Pierre 2:2)

Nouveau-né est une catégorie que l'Écriture prévoit. Nul ne naît adulte, et chez un nourrisson les marques sont réelles mais petites.

10. Au lecteur qui n'est pas sûr que cela lui soit arrivé

Certains reconnaîtront tout ce qui vient d'être décrit. D'autres le liront sans trouver en eux rien qui y réponde.

Si c'est votre cas, n'en concluez pas que la porte est fermée. Le fait même que cette description vous trouble est le vent dans les arbres. Un homme sans vie en lui ne s'afflige pas de n'en avoir aucune.

Et il ne vous est pas demandé de produire une naissance. Il vous est demandé de recevoir une Personne.

« Voici, je me tiens à la porte, et je frappe; si quelqu'un entend ma voix et m'ouvre la porte, j'entrerai chez lui, et je souperai avec lui, et lui avec moi. » (Apocalypse 3:20)

Nicodème s'en alla cette nuit-là sans réponse consignée. Mais il reparaît deux fois dans l'Évangile : une fois prenant la parole en faveur du Seigneur Jésus-Christ parmi des hommes qui le voulaient mort, et une fois portant des aromates à son tombeau au grand jour, quand les disciples s'étaient dispersés.

Quelque chose est arrivé à cet homme. L'Écriture ne nous dit jamais quand.

11. Le serpent au désert

Nicodème n'était toujours pas convaincu, et le Seigneur Jésus-Christ ne s'est pas répété. Il a conduit l'homme à un récit qu'il connaissait depuis l'enfance.

« Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, de même il faut que le Fils de l'homme soit élevé, Afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:14-15)

Israël au désert avait murmuré une fois de trop, et Dieu envoya des serpents parmi eux. Des hommes mouraient. Et le remède que Dieu donna fut assez étrange pour qu'on s'en souvienne depuis trois mille ans.

Il n'envoya pas d'antidote. Il n'envoya pas de médecins. Il dit à Moïse de fixer un serpent d'airain sur une perche et de l'élever là où le camp pût le voir, et il attacha toute la guérison à un regard.

« Moïse fit donc un serpent d'airain, et il le mit sur une perche; et il arriva que quand le serpent avait mordu un homme, il regardait le serpent d'airain, et il était guéri. » (Nombres 21:9)

Remarquez ce que le mourant n'avait pas à faire. Non pas atteindre la perche — certains étaient trop mal pour marcher. Non pas comprendre le mécanisme — nul ne le pouvait. Non pas éprouver un sentiment particulier. Il regarda, et il vécut.

Remarquez aussi ce qui fut élevé. Non pas un remède, non pas un symbole de santé — l'image de la chose même qui les tuait, suspendue à la vue de tout Israël, morte et inoffensive sur une perche.

Voilà pourquoi le Seigneur Jésus-Christ l'a choisie. À la croix il a été fait péché pour nous : la chose qui tue, élevée et jugée en public, et quiconque regarde à lui vit.

« Car Celui qui n'a point connu le péché, il l'a traité en pécheur pour nous, afin que nous, nous devenions justes de la justice de Dieu en lui. » (2 Corinthiens 5:21)

Et un homme trop faible pour ramper pouvait encore tourner la tête. Voilà la mesure de ce qui vous est demandé.

12. Pourquoi ceci importe plus que tout le reste vous concernant

Toute autre question au sujet d'une personne a une limite à ce qu'elle décide.

Qu'il ait été en bonne santé, qu'il ait été instruit, qu'il se soit bien marié, qu'on se soit souvenu de lui — tout cela se règle à l'intérieur d'une vie, et une vie prend fin.

Celle-ci ne se règle pas à l'intérieur d'une vie. Elle détermine ce qui arrive quand la vie s'arrête.

« Qui a le Fils, a la vie; qui n'a point le Fils de Dieu, n'a point la vie. » (1 Jean 5:12)

Il n'y a pas de troisième catégorie dans ce verset, et l'apôtre Jean n'était pas un écrivain négligent. Les hommes y sont partagés en deux compagnies, et il n'y a jamais eu personne entre les deux.

C'est pourquoi une page comme celle-ci ne peut finir poliment. Nicodème est venu dans l'obscurité avec un compliment, et s'est entendu dire avant de l'achever qu'il ne pouvait voir le royaume. Ce n'était pas de la grossièreté. C'était la chose la plus bienveillante que quiconque lui eût jamais dite, parce qu'elle était vraie et qu'il avait encore le temps.

Vous avez encore le temps.

Il faut que vous naissiez de nouveau

Il y a dans ce chapitre quelques mots que nul n'est jamais parvenu à adoucir.

« Ne t'étonne point de ce que je t'ai dit: Il faut que vous naissiez de nouveau. » (Jean 3:7)

Non pas vous pouvez. Non pas il vaudrait mieux que vous naissiez. Il faut — dit à l'homme le plus religieux de la pièce, et c'est pourquoi nul autre ne peut se croire dispensé.

Et cela fut dit par Celui qui est venu pour que la chose fût possible, et qui est allé à une croix pour la rendre possible. Le même chapitre qui dit qu'il faut naître de nouveau dit pourquoi il est venu, et ce n'était pas pour vous condamner.

« Car Dieu n'a point envoyé son Fils dans le monde, pour condamner le monde, mais afin que le monde soit sauvé par lui. » (Jean 3:17)

Prions :

Père de notre Seigneur Jésus-Christ, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.

Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour le don ineffable, accordé à ceux qui n'avaient rien à apporter. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi » (Éphésiens 2:8), et qui ne saurait être anéantie.

Nous confessons devant Toi de chercher sans cesse à payer ce que Tu as déjà donné gratuitement. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.

Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.

Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour que chaque lecteur cesse de travailler pour ce que Tu as achevé, pour Ta gloire et non pour la nôtre.

Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.

La prière la plus importante que vous ferez jamais

Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?

Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché, mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.

Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique, mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :

Après avoir prié

1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).

2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).

3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.

4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé : vous l'êtes déjà, mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.

5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).