O Novo Nascimento: Necessário Vos É Nascer de Novo

Um homem veio ao Senhor Jesus Cristo de noite, e não era um céptico. Era mestre em Israel, membro do concílio dirigente, e por toda a medida visível um êxito religioso. O que lhe foi dito, antes de ter acabado o seu cumprimento de abertura, foi que ele não podia sequer ver o reino de Deus.

Não que precisasse de ser corrigido. Não que precisasse de se esforçar mais. Que precisava de nascer de novo.

1. A visita nocturna

« E havia entre os phariseos um homem, chamado Nicodemos, principe dos judeos. Este foi ter de noite com Jesus, e disse-lhe: Rabbi, bem sabemos que és Mestre, vindo de Deus: porque ninguem pode fazer estes signaes que tu fazes, se Deus não fôr com elle. » (João 3:1-2)

Nicodemos abre com cortesia e ortodoxia. Tudo o que diz é verdade. E o Senhor Jesus Cristo não responde ao cumprimento de todo: responde àquilo por que o homem veio, e que ainda não fora dito:

« Jesus respondeu, e disse-lhe: Na verdade, na verdade te digo que aquelle que não nascer de novo, não pode vêr o reino de Deus. » (João 3:3)

Leia o que acaba de acontecer. Um homem no topo do sistema religioso de Israel é informado de que está de fora; não mal colocado dentro dele, fora dele, incapaz sequer de ver.

E repare na razão dada. Não que a sua doutrina fosse defeituosa. Não que a sua conduta ficasse aquém. Que ele nunca tinha nascido.

Considere quem era este homem, porque toda a força da passagem depende disso.

Um fariseu, o que significava uma vida ordenada pela lei até ao mínimo pormenor. Um príncipe dos judeus: membro do Sinédrio, os setenta que governavam a vida religiosa da nação. E mais adiante no capítulo, o mestre de Israel, com o artigo definido: não um mestre entre muitos, mas um homem de estatura entre os mestres.

Se algum homem vivo tinha fundamento para supor que estava dentro do reino, era este.

E repare em quando veio. De noite. A Escritura não o explica, e os homens têm suposto medo dos colegas ou desejo de uma audiência sem pressas. De uma maneira ou de outra, algo o inquietara o bastante para vir, e o bastante para vir quando ninguém o veria.

Vale a pena notá-lo, se você se encontrou a ler uma página destas em privado, sem dizer a ninguém que estava curioso.

2. Porquê um nascimento, e não uma reparação

A imagem que Deus escolheu é exacta, e Ele podia ter escolhido outras.

Podia ter dito se alguém não for melhorado, ou instruído, ou reformado. Cada uma dessas supõe algo já vivo a que é preciso fazer obra. Ele disse nascer, o que supõe algo que não está ali de todo.

« E vos vivificou, estando vós mortos pelas offensas e peccados, » (Efésios 2:1)

Mortos. Não enfraquecidos. Não adoentados. Essa palavra decide toda a questão, porque se pode tratar do doente e se pode reabilitar o ferido, e nada absolutamente se pode fazer pelos mortos senão ressuscitá-los.

Um nascimento é também algo para o qual você não contribui em nada. Ninguém assistiu ao seu próprio. Ninguém escolheu a família, a hora ou o país. É o único acontecimento da história de uma pessoa em que ela foi inteiramente passiva e inteiramente a beneficiária.

E é precisamente por isso que Deus o escolheu.

Há uma segunda razão para a imagem ser exacta, e explica porque a religião tantas vezes agrava o problema em vez de o melhorar.

Um morto pode ser bem vestido. Pode ser colocado com respeito, rodeado de flores, e falado com carinho. Tudo a seu respeito pode ser melhorado excepto a única coisa que importa.

É isso que o esforço religioso faz a um homem que nunca nasceu. Melhora o arranjo. Não trata da condição, e quanto melhor o arranjo parecer, menos provável é que ele repare.

E é exactamente por isso que o Senhor Jesus Cristo disse isto a um fariseu e não a uma prostituta. Ela sabia que estava morta. Ele não.

« E Jesus, tendo ouvido isto, disse-lhes: Os sãos não necessitam de medico, mas, sim, os que estão doentes; eu não vim chamar os justos, mas sim os peccadores, ao arrependimento. » (Marcos 2:17)

3. A objecção de Nicodemos, e porque era justa

« Disse-lhe Nicodemos: Como pode um homem nascer, sendo velho? porventura pode tornar a entrar no ventre de sua mãe, e nascer? » (João 3:4)

Ele não está a escarnecer. É um homem sério a levar a sério uma afirmação e a achá-la impossível, e a sua objecção é a correcta, porque é impossível. É esse o ponto.

Nenhum homem pode arranjar o seu segundo nascimento mais do que arranjou o primeiro. Se o novo nascimento fosse coisa que um homem pudesse fazer, o Senhor Jesus Cristo escolheu uma imagem infeliz. Ele não a escolheu infelizmente.

« Jesus respondeu: Na verdade, na verdade, te digo que aquelle que não nascer da agua e do Espirito não pode entrar no reino de Deus, O que é nascido da carne é carne, e o que é nascido do Espirito é espirito. Não te maravilhes de te ter dito: Necessario vos é nascer de novo. » (João 3:5-7)

O que é nascido da carne é carne. Aí está a razão por que nenhuma soma de esforço servirá. A carne produz carne, e nunca nada mais alto. Um homem pode polir a sua carne até algo admirável e ela continua a ser o que era.

4. O que significa «nascer da água e do Espírito»

Esta expressão tem sido feita carregar muita coisa, e vale a pena tratá-la com cuidado.

É muitas vezes tomada como significando o baptismo, o que faria o novo nascimento depender de um acto executado por outro homem com uma bacia. Essa leitura desmorona-se sobre dois factos.

Primeiro, esperava-se que Nicodemos já a entendesse. O Senhor Jesus Cristo repreende-o por não saber:

« Jesus respondeu, e disse-lhe: Tu és mestre de Israel, e não sabes isto? » (João 3:10)

O baptismo cristão ainda não existia. Fosse o que fosse que a expressão significava, era algo que um mestre de Israel devia ter encontrado nas suas próprias Escrituras, e podia tê-lo feito, em Ezequiel, onde a água e o Espírito aparecem juntos como promessa de Deus para purificar e renovar o seu povo.

« Então espalharei agua pura sobre vós, e ficareis purificados: de todas as vossas immundicias e de todos os vossos idolos vos purificarei. E vos darei um coração novo, e porei dentro de vós um espirito novo; e tirarei o coração de pedra da vossa carne, e vos darei um coração de carne. » (Ezequiel 36:25-26)

Segundo, a Escritura nomeia noutro lugar o agente do novo nascimento, e não é a água.

« Sendo de novo gerados, não de semente corruptivel, mas da incorruptivel, pela palavra de Deus, viva, e que permanece para sempre. » (1 Pedro 1:23)

A Palavra é a semente. O Espírito é Aquele que dá a vida. E a água na Escritura é repetidamente a figura dessa Palavra que purifica:

« Para a sanctificar, purificando-a com a lavagem da agua, pela palavra, » (Efésios 5:26)

Purificação e vida: a Palavra aplicada e o Espírito a operar. Isso um mestre de Israel devia ter sabido.

Há uma terceira consideração que resolve a questão para a maior parte dos leitores.

Se a água aqui significasse baptismo, então o ladrão na cruz ficava excluído, e foi-lhe prometido o paraíso nesse mesmo dia, sem baptismo, sem possibilidade de remédio. Fosse o que fosse que o versículo 5 exige, o ladrão tinha-o enquanto estava pregado a um madeiro.

E o apóstolo Paulo, escrevendo a Tito, junta os mesmos dois elementos numa frase que não deixa espaço para cerimónia:

« Não pelas obras de justiça que houvessemos feito, mas segundo a sua misericordia, nos salvou pela lavagem da regeneração e da renovação do Espirito Sancto; » (Tito 3:5)

Não pelas obras de justiça que houvéssemos feito. O baptismo é uma obra de justiça que um homem faz. O versículo exclui-o no mesmo fôlego em que nomeia a lavagem e a renovação.

5. O vento

« O vento assopra onde quer, e ouves a sua voz; porém não sabes d'onde vem, nem para onde vae; assim é todo aquelle que é nascido do Espirito. » (João 3:8)

Três coisas são verdadeiras do vento, e cada uma é verdadeira disto.

Você não o comanda. Nenhum homem marca hora ao vento. Pode içar uma vela quando ele vem, mas não o faz vir.

Você não o pode ver. Vê aquilo que ele move. O que significa que ninguém assiste ao novo nascimento a acontecer: assiste-se a uma vida depois e infere-se.

Mas sabe-se quando ele está ali. A invisibilidade não é incerteza. Um homem num vendaval não está em dúvida.

Isto responde a uma pergunta que as pessoas ansiosas fazem constantemente: porque não me lembro do momento? Alguns lembram-se; muitos não. Também não assistiu ao seu primeiro nascimento, e nem por isso está inseguro de ter nascido.

Há uma quarta coisa acerca do vento que a ilustração transporta, e pode ser a mais útil de todas.

O vento não é uniforme. Vem como vendaval numa costa e como sopro por uma janela noutra, e é o mesmo ar.

Assim é com isto. Alguns são convertidos numa hora que podem nomear, com uma violência que nunca esquecem. Outros não lhe sabem dizer a semana, apenas que a certa altura passaram a crer o que não criam, e a querer o que não queriam.

Nenhum deles tem melhor nascimento que o outro. A prova da vida não é o dramatismo da sua chegada. Um bebé sossegado está tão vivo como um bebé ruidoso.

Homens têm sido feitos infelizes durante anos por compararem a sua conversão com o testemunho de outrem. A Escritura nunca pede a um crente que produza um relato dramático. Pergunta se ele tem a vida.

Mais uma coisa acerca do vento, e é a razão por que a ilustração foi escolhida para um homem como Nicodemos.

Ele passara a vida dentro de um sistema que podia ser inspeccionado. Sábados guardados, dízimos medidos, lavagens cumpridas, tudo isso visível e auditável. Um homem podia recuar e ver como ia indo.

E é-lhe entregue uma imagem de algo que ninguém pode inspeccionar de todo, o que deve ter sido a parte mais perturbadora da conversa para ele. Tudo aquilo em que edificara a sua confiança era contável. Isto não era.

É ainda aí que está a ofensa. Os homens preferem de longe que lhes seja dada uma norma a alcançar do que ouvir que algo lhes tem de ser dado. A primeira deixa o homem no comando do resultado. A segunda não.

6. O que é realmente novo

A expressão pode soar como uma versão intensificada de virar uma página. Não é da mesma ordem de coisa.

« Assim que, se alguem está em Christo, nova creatura é: as coisas velhas já passaram; eis que tudo está feito novo. » (2 Coríntios 5:17)

Nova criatura. Não uma criatura reparada. A palavra é a palavra usada da própria criação: Deus a fazer o que ali não estava.

O que é novo não é a personalidade, nem a memória, nem as circunstâncias. Um homem convertido à terça-feira tem a mesma cara à quarta e os mesmos parentes difíceis. O que é novo é uma natureza que antes não existia: uma capacidade para Deus onde não havia nenhuma.

« Pelas quaes elle nos tem dado grandissimas e preciosas promessas, para que por ellas fiqueis participantes da natureza divina, havendo escapado da corrupção, que pela concupiscencia ha no mundo. » (2 Pedro 1:4)

O que explica algo que apanha quase toda a gente desprevenida. O novo nascimento não remove a velha natureza, e a vida cristã não se torna sem esforço. Acrescenta uma natureza nova ao lado da velha, e o conflito que um crente sente não é prova de que nada aconteceu: é prova de que algo aconteceu. Um cadáver não luta.

« Porque a carne cobiça contra o Espirito, e o Espirito contra a carne; e estes oppõem-se um ao outro: para que não façaes o que quereis. » (Gálatas 5:17)

Vale a pena insistir nisto, porque resolve uma questão que atormenta os crentes honestos mais do que quase qualquer outra.

Um homem é convertido. Espera que os velhos apetites caiam, e alguns caem. Depois, semanas ou anos mais tarde, encontra-se a querer algo que julgava ter acabado, e conclui que a coisa toda foi imaginária.

Mas veja o que o apóstolo Paulo, escrevendo como crente maduro e apóstolo, diz de si mesmo:

« Porque o que faço não o approvo; pois o que quero isso não faço, mas o que aborreço isso faço » (Romanos 7:15)

Não é um homem a descrever a sua vida antes da conversão. É um homem a descrever a guerra que começou na conversão, e escreveu-o por inspiração para que nenhum crente confundisse a guerra com ausência de vida.

Antes do novo nascimento não há guerra. Há uma natureza, a seguir o seu caminho, ocasionalmente contida pela consciência ou pelas consequências. O próprio conflito é novo. Chegou com a segunda natureza, e é a prova mais segura de que a segunda natureza ali está.

7. Não pode ser herdado, alcançado, nem arranjado

A Escritura fecha três portas num só versículo, e são as três a que os homens deitam a mão.

« Os quaes não nasceram do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do varão, mas de Deus. » (João 1:13)

Não do sangue: não é herdado. Um lar cristão é uma misericórdia e não é um nascimento. Deus não tem netos.

Nem da vontade da carne: não é alcançado por resolução. Um homem pode decidir-se pela reforma de todo o coração e continuar exactamente o que era.

Nem da vontade do homem: não é arranjado por outro. Nenhum pai, nenhum ministro, nenhuma cerimónia o pode executar por si.

Mas de Deus. O que é ou a frase mais humilhante do capítulo ou a mais libertadora, conforme o tempo que já leva a tentar.

A primeira dessas três merece mais do que uma linha, porque arruína silenciosamente mais pessoas do que as outras duas juntas.

Uma criança criada num lar crente ouve a verdade desde a infância. Sabe responder às perguntas. Conhece os hinos, os argumentos, o vocabulário. Nunca se rebelou e nunca duvidou em voz alta.

E pode chegar aos quarenta tendo absorvido tudo excepto a vida, porque nada disso se transmite por proximidade. Deus não tem netos. Cada geração vem a Ele um de cada vez, pessoalmente, ou não vem de todo.

Isto não está escrito para alarmar pais cristãos. Está escrito porque uma criança a quem isto nunca foi dito pode passar uma vida inteira a descansar na sua educação, e ser mais difícil de alcançar do que um homem que sabe que está de fora.

8. Então o que faz um homem?

Aqui o leitor honesto objectará. Se não o pode alcançar, arranjar nem herdar, deve simplesmente esperar?

Não. E o mesmo capítulo que diz que é de Deus diz claramente o que um homem faz:

« Mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus, a saber, aos que crêem no seu nome; » (João 1:12)

Receberam. Crêem. Não são obras; são os gestos de uma mão vazia. Um dom não se ganha por se aceitar, e ninguém se gloria de ter aceitado alguma coisa.

E o Senhor Jesus Cristo passa, na mesma conversa, do mistério do vento directamente ao versículo mais simples da Bíblia, o que não é acidente:

« Porque Deus amou o mundo de tal maneira, que deu o seu Filho unigenito, para que todo aquelle que n'elle crê não pereça, mas tenha a vida eterna. » (João 3:16)

Acabara de dizer a Nicodemos que a coisa estava para além dele. Depois disse-lhe o que fazer a esse respeito. Ambas são verdadeiras, e a segunda não é anulada pela primeira.

Ambas as metades têm de ser seguradas, e largar qualquer delas produz um erro reconhecível.

Largue a primeira, que é de Deus, e obtém um homem que julga ter-se convertido a si mesmo, que confiará na sinceridade da sua decisão em vez da obra terminada de Cristo, e que será abalado sempre que a sua sinceridade lhe falhar.

Largue a segunda, que um homem recebe e crê, e obtém um homem que espera. Concorda com cada palavra da doutrina e nada faz, porque lhe foi dada a impressão de que nada há a fazer senão esperar estar entre os favorecidos.

A Escritura nunca deixa ali um indagador. Nem uma vez, em todo o Novo Testamento, um homem que pergunta o que deve fazer é mandado esperar para ver.

« E elles disseram: Crê no Senhor Jesus Christo, e serás salvo, tu e a tua casa. » (Atos 16:31)

9. Como pode um homem saber

A Primeira Epístola de João foi escrita exactamente para isto, e dá marcas em vez de sentimentos.

« Estas coisas vos escrevi, a vós que crêdes no nome do Filho de Deus, para que saibaes que tendes a vida eterna, e para que creiaes no nome do Filho de Deus. » (1 João 5:13)

Uma atitude diferente para com o pecado. Não ausência de pecado: a mesma carta diz que o homem que o afirma engana-se a si mesmo. Mas o pecado torna-se-lhe intolerável de um modo que não era.

« Qualquer que é nascido de Deus não commette peccado; porque a sua semente permanece n'elle; e não-pode peccar, porque é nascido de Deus. » (1 João 3:9)

Leia isso à luz do capítulo um e não contra ele. Não descreve um homem que nunca falha; descreve uma natureza que não consegue fazer as pazes com o falhar.

Uma atitude diferente para com o povo de Deus.

« Nós sabemos que já passámos da morte para a vida, porque amamos os irmãos. Quem não ama a seu irmão permanece na morte » (1 João 3:14)

E uma atitude diferente para com o próprio Senhor Jesus Cristo.

« Todo aquelle que crê que Jesus é o Christo é nascido de Deus; e todo aquelle que ama ao que o gerou tambem ama ao que d'elle é nascido. » (1 João 5:1)

Repare na ordem nesse último. Não todo aquele que é nascido de Deus vem a crer, embora isso também seja verdade. Está escrito para que um homem possa olhar para aquilo em que crê e concluir alguma coisa sobre o que lhe aconteceu.

Uma advertência acerca destas marcas, porque podem ser mal usadas com a mesma facilidade com que são usadas.

São dadas como prova, não como qualificação. O apóstolo João escreveu-as para que os crentes saibam, não para que se auditem até ao desespero.

Um homem que lê as marcas e as acha ténues não deve concluir que nunca nasceu. Deve concluir o que um médico conclui de um pulso fraco: que há pulso. A resposta certa a uma vida ténue não é duvidar dela, mas alimentá-la.

« Desejae affectuosamente, como meninos novamente nascidos, o leite racional, não falsificado, para que por elle vades crescendo; » (1 Pedro 2:2)

Recém-nascidos é uma categoria que a Escritura espera. Ninguém nasce maduro, e as marcas num recém-nascido são reais mas pequenas.

10. Para o leitor que não tem a certeza de que aconteceu

Alguns que lerem isto reconhecerão tudo o que foi descrito. Outros lerão e não encontrarão em si nada que lhe corresponda.

Se é o seu caso, não conclua que a porta está fechada. O próprio facto de a descrição o inquietar é o vento nas árvores. Um homem sem vida nenhuma não se entristece por não ter nenhuma.

E não lhe está a ser pedido que produza um nascimento. Está-lhe a ser pedido que receba uma Pessoa.

« Eis que estou á porta, e bato: se alguem ouvir a minha voz, e abrir a porta, entrarei em sua casa, e com elle cearei, e elle comigo. » (Apocalipse 3:20)

Nicodemos foi-se embora naquela noite sem resposta registada. Mas aparece mais duas vezes no Evangelho: uma a falar em favor do Senhor Jesus Cristo entre homens que o queriam morto, e outra a levar especiarias ao seu sepulcro, abertamente, quando os discípulos se tinham dispersado.

Alguma coisa aconteceu àquele homem. A Escritura nunca nos diz quando.

11. A serpente no deserto

Nicodemos continuava por convencer, e o Senhor Jesus Cristo não se repetiu. Levou o homem a uma história que ele conhecia desde criança.

« E, como Moysés levantou a serpente no deserto, assim importa que o Filho do homem seja levantado; Para que todo aquelle que n'elle crê não pereça, mas tenha a vida eterna. » (João 3:14-15)

Israel no deserto murmurara uma vez de mais, e Deus enviou serpentes entre eles. Homens morriam. E o remédio que Deus deu foi estranho o bastante para ter sido lembrado durante três mil anos.

Não enviou um antídoto. Não enviou médicos. Disse a Moisés que martelasse uma serpente de bronze sobre uma haste e a levantasse onde o arraial a pudesse ver, e ligou toda a cura a um olhar.

« E Moysés fez uma serpente de metal, e pôl-a sobre uma haste; e era que, mordendo alguma serpente a alguem, attentava para a serpente de metal, e ficava vivo. » (Números 21:9)

Repare no que não era exigido ao moribundo. Não chegar à haste; alguns estavam demasiado mal para andar. Não compreender o mecanismo; ninguém podia. Não sentir de determinada maneira a esse respeito. Ele olhou, e viveu.

Repare também no que foi levantado. Não um medicamento, não um símbolo de saúde: uma imagem da própria coisa que os estava a matar, pendurada à vista de todo o Israel, morta e inofensiva numa haste.

É por isso que o Senhor Jesus Cristo a escolheu. Na cruz Ele foi feito pecado por nós: aquilo que mata, levantado e julgado em público, e todo o que olha para Ele vive.

« Áquelle que não conheceu peccado, fel-o peccado por nós; para que n'elle fossemos feitos justiça de Deus. » (2 Coríntios 5:21)

E um homem demasiado fraco para rastejar podia ainda virar a cabeça. É essa a medida do que lhe está a ser pedido.

12. Porque isto importa mais do que tudo o resto a seu respeito

Toda a outra pergunta acerca de uma pessoa tem um limite quanto ao que decide.

Se foi saudável, se foi instruída, se casou bem, se foi lembrada: tudo isso se resolve dentro de uma vida, e uma vida acaba.

Esta não se resolve dentro de uma vida. Determina o que acontece quando a vida pára.

« Quem tem o Filho tem a vida: quem não tem o Filho de Deus não tem a vida. » (1 João 5:12)

Não há terceira categoria nesse versículo, e o apóstolo João não era escritor descuidado. Os homens são por ele divididos em duas companhias e nunca houve ninguém no meio.

É por isso que uma página destas não pode acabar com delicadeza. Nicodemos veio no escuro com um cumprimento, e foi-lhe dito antes de o acabar que não podia ver o reino. Não foi grosseria. Foi a coisa mais bondosa que alguém alguma vez lhe dissera, porque era verdade e ele ainda tinha tempo.

Você ainda tem tempo.

13. Necessário vos é

Há no capítulo três palavras que ninguém alguma vez conseguiu suavizar.

« Não te maravilhes de te ter dito: Necessario vos é nascer de novo. » (João 3:7)

Não convém-vos. Não seria melhor que fôsseis. Necessário vos é, dito ao homem mais religioso da sala, e é por isso que mais ninguém pode reclamar isenção.

E foi dito por Aquele que veio para que isso pudesse acontecer, e que foi a uma cruz para o tornar possível. O mesmo capítulo que diz que é necessário nascer de novo diz porque Ele veio, e não foi para o condenar.

« Porque Deus enviou o seu Filho ao mundo, não para que condemnasse o mundo, mas para que o mundo fosse salvo por elle. » (João 3:17)