O Caminho da Salvação

Se ler apenas uma página deste sítio, leia esta. Não é complicada, e nada nela lhe pede a carteira ou o nome. Expõe, por ordem, as quatro coisas que uma pessoa precisa de saber: que Deus existe, que algo correu mal entre si e Ele, que Ele o ama apesar disso, e o que Ele fez a esse respeito. Leia devagar. Não há nada mais importante que possa ler hoje.

PARTE UM — Deus existe, e você já o sabe

Tudo começa com Deus, não connosco. Antes de qualquer pergunta sobre o pecado, ou sobre a cruz, ou sobre como uma pessoa é perdoada, existe o facto simples de que Deus existe e de que Ele não está calado.

Ora, a maioria das pessoas, se for honesta, já suspeita disto. Há um sentimento persistente, silenciado durante anos a fio mas nunca inteiramente morto, de que não surgimos por acaso, de que o universo não é um acidente, e de que um dia havemos de responder perante Alguém. A Bíblia diz que esse sentimento não é ilusão. É testemunho, e foi o próprio Deus que o colocou ali.

1. O testemunho daquilo que foi feito

« Os céus declararam a gloria de Deus e o firmamento annuncia a obra das suas mãos. » (Salmos 19:1)

Saia numa noite limpa e olhe para cima. Ninguém precisa de ensinar uma criança a ficar impressionada com aquilo. Algo em nós responde antes de qualquer argumento ser apresentado, e aquilo a que responde é glória: não apenas grandeza, mas uma espécie de magnificência deliberada.

O apóstolo Paulo põe a questão nos termos mais fortes possíveis:

« Porquanto o que de Deus se pode conhecer n'elles está manifesto; porque Deus lh'o manifestou. Porque as suas coisas invisiveis, desde a creação do mundo, tanto o seu eterno poder, como a sua divindade, se entendem, e claramente se vêem pelas coisas que estão creadas, para que fiquem inexcusaveis; » (Romanos 1:19-20)

Leia com atenção, porque cada expressão está a fazer trabalho.

Está manifesto neles: este conhecimento não está guardado numa biblioteca para eruditos. Está colocado dentro de pessoas comuns.

Se entendem pelas coisas que estão criadas: a prova é a própria criação. Não uma visão especial, não uma experiência mística. O mundo em que já vive.

O seu eterno poder e divindade: duas coisas que a criação anuncia. Poder, pela escala; e divindade, pela ordem. Uma coisa meramente poderosa poderia ser uma força cega. Uma coisa primorosamente ordenada, onde o olho foca, onde o sangue coagula numa ferida, onde uma semente sabe no que se há de tornar, é obra de uma mente.

Para que fiquem inescusáveis: e aí está a conclusão. Não para que sejam desculpados pela sua ignorância. O veredicto de Deus é que a prova é suficiente, e que ninguém poderá dizer no fim que nunca lhe foi dito.

2. O testemunho dentro de si

Há uma segunda testemunha, e está mais perto do que as estrelas. É a sua própria consciência.

Todo o ser humano sobre a terra carrega um sentido interior de devo e não devo. Podemos discutir sem fim sobre os pormenores, mas ninguém vive na prática como se o certo e o errado fossem mero gosto pessoal. Faça mal a um homem e veja com que rapidez ele apela a uma norma. Traia-o, engane-o, minta a respeito dele. Ele não diz isso é inconveniente para mim. Diz isso não é justo, e espera que você saiba o que quer dizer.

De onde veio isso? Um universo de matéria cega não tem opiniões sobre justiça. Mas uma lei moral implica um Legislador, e o sentimento de culpa que todos conhecemos, aquilo que mantém um homem acordado às três da manhã por causa de um assunto que nenhum tribunal jamais ouvirá, é o eco de um tribunal que ainda não se reuniu.

A Escritura diz que Deus escreveu a obra da lei no coração dos homens, testificando juntamente a sua consciência. Você tem andado com a prova consigo a vida inteira.

3. O que os homens fazem com aquilo que sabem

Então porque não está o mundo cheio de adoradores? A Escritura responde sem rodeios, e a resposta é incómoda:

« Porquanto, tendo conhecido a Deus, não o glorificaram como Deus, nem lhe deram graças, antes em seus discursos se desvaneceram, e o seu coração insensato se obscureceu. Dizendo-se sabios, tornaram-se loucos. » (Romanos 1:21-22)

Repare na sequência, porque é exacta. Não começa com dúvida intelectual. Começa com duas falhas do coração: não o glorificaram como Deus, e não lhe deram graças. Só depois vem o obscurecimento do entendimento.

Essa é a verdadeira ordem da incredulidade, e vale a pena admiti-lo. A maior parte das pessoas que rejeitam Deus não chegou ali por longo estudo. Chegou por uma silenciosa indisposição a tê-lo no quadro, porque um Deus que realmente existe tem direitos, e os direitos são inconvenientes. Os argumentos vieram depois, para mobilar uma decisão já tomada.

Se isto o descreve, esta página não foi escrita para o condenar. Foi escrita porque o mesmo Deus que você manteve à distância foi a extremos inimagináveis para o alcançar.

PARTE DOIS — O que correu mal

4. A palavra que evitamos

Se Deus existe, e nós o sabemos, e não vivemos como se soubéssemos, então algo está errado, e a Bíblia tem um nome para isso. O nome é pecado.

É uma palavra antiquada e faz as pessoas eriçarem-se, portanto sejamos exactos quanto ao que significa. Pecado não é apenas a curta lista de crimes graves: homicídio, roubo, crueldade. Pecado é qualquer falha em ser e em fazer aquilo que Deus exige: em acção, em palavra, em pensamento, e naquilo que deixamos por fazer. É ficar aquém de uma norma, errar o alvo, seguir o próprio caminho em vez do de Deus.

O que significa que uma pessoa pode não quebrar nenhuma lei humana, não fazer mal a nenhum próximo, ser bem considerada por todos os que a conhecem, e continuar a ser, no sentido exacto em que a Bíblia usa a palavra, um pecador.

5. Isto inclui você, e inclui-me a mim

« Porque todos peccaram e destituidos estão da gloria de Deus; » (Romanos 3:23)

Pese a norma nesse versículo, porque tudo depende dela. Não aquém da média. Não aquém do seu vizinho. Aquém da glória de Deus, a sua própria perfeição, que é a única medida que um Deus santo pode usar sem deixar de ser santo.

Nós avaliamo-nos por comparação. Pensamos em alguém pior, e há sempre alguém pior, e concluímos que vamos razoavelmente bem. É um método reconfortante e é inteiramente inútil, porque Deus nunca o propôs.

Imagine um grande abismo entre dois penhascos, e uma multidão convidada a saltá-lo. Alguns são atletas e vencem doze metros; alguns são idosos e conseguem um metro. A diferença entre eles é real e digna de nota. Mas o abismo tem um quilómetro e meio de largura, e todos eles caem. É isso que significa ficar aquém. As nossas diferenças morais uns dos outros são genuínas, algumas pessoas são de facto mais bondosas e mais honestas do que outras, e são inteiramente irrelevantes para a questão.

6. Mesmo o nosso melhor não basta

Alguém dirá: a perfeição é impossível, mas certamente Deus aceita um esforço sincero. Aqui a Escritura diz algo que trava o argumento.

« Porém todos nós somos como o immundo, e todas as nossas justiças como trapo da immundicia; e todos nós caimos como a folha, e as nossas culpas como um vento nos arrebatam. » (Isaías 64:6)

Não os nossos pecados. As nossas justiças. Os próprios feitos que levaríamos a Deus como credenciais saem manchados quando Ele os examina, porque Ele vê o motivo por baixo: o orgulho misturado na caridade, o desejo de ser visto misturado no serviço.

Isto não é cinismo acerca da bondade humana. A bondade verdadeira é verdadeira, e o mundo é melhor por causa dela. Mas há diferença entre um acto genuinamente bom entre os homens e um acto puro o bastante para ser oferecido a um Deus santo como pagamento de uma dívida.

7. O que o pecado faz de facto

« Mas as vossas iniquidades fazem divisão entre vós e o vosso Deus: e os vossos peccados encobrem o seu rosto de vós, para que não ouça. » (Isaías 59:2)

Repare no cuidado desse versículo. Começa por ilibar Deus de culpa; a mesma passagem diz que a sua mão não está encolhida nem o seu ouvido está pesado. Ele não é incapaz nem está indisposto. O problema é uma barreira, e fomos nós que a construímos.

Isto explica algo que muitas pessoas sentem mas não sabem nomear: o silêncio quando oram, a sensação de distância de um Deus em que meio acreditam, a monotonia do dever religioso. Não é que o céu esteja vazio. É que alguma coisa está no meio.

8. O que o pecado merece

« Porque o salario do peccado é a morte, mas o dom gratuito de Deus é a vida eterna, por Christo Jesus nosso Senhor. » (Romanos 6:23)

Leia as duas metades, porque o versículo está construído como um contraste e esse contraste é toda a mensagem em miniatura. De um lado um salário: trabalhado, merecido, pago por inteiro. Do outro um dom: não ganho, não merecido, dado gratuitamente. Cada pessoa recebe um ou outro. Ninguém recebe ambos.

E isto não é apenas acerca do fim da vida, embora seja também acerca disso:

« E, como aos homens está ordenado morrerem uma vez, vindo depois d'isso o juizo, » (Hebreus 9:27)

PARTE TRÊS — O amor de Deus

9. Ele não deixou as coisas assim

Se a página parasse no parágrafo anterior, seria verdadeira e seria insuportável. Mas o diagnóstico não é o fim da história, e o Deus que nos disse a verdade acerca da nossa condição já tinha agido a esse respeito.

Perceba o que Deus não tinha obrigação nenhuma de fazer. Ele não nos devia nada. Tinha-nos dado a existência, um mundo, uma consciência e abundante testemunho de si mesmo, e nós usámos tudo isso para seguir o nosso próprio caminho. Um Deus que nos tivesse deixado às consequências teria sido perfeitamente justo.

Ele não o fez.

« Mas Deus recommenda o seu amor para comnosco, em que Christo morreu por nós, sendo nós ainda peccadores. » (Romanos 5:8)

Agarre-se ao momento indicado nesse versículo, porque é a coisa mais importante que ele contém. Não depois de melhorarmos. Não assim que nos tivéssemos limpado o suficiente para valermos o incómodo. Sendo nós ainda pecadores: no nosso pior, em rebelião aberta, sem absolutamente nada que nos recomendasse.

É isto que torna a mensagem cristã diferente de toda a religião de aperfeiçoamento próprio. Noutros lugares é preciso tornar-se aceitável para ser amado. Aqui você é amado primeiro, e é o amor que o torna aceitável.

10. O versículo que o mundo inteiro conhece pela metade

« Porque Deus amou o mundo de tal maneira, que deu o seu Filho unigenito, para que todo aquelle que n'elle crê não pereça, mas tenha a vida eterna. » (João 3:16)

Quatro coisas nessa frase merecem uma pausa.

Deus amou o mundo de tal maneira: o amor veio primeiro, antes de qualquer arrependimento nosso, antes de qualquer promessa, antes de termos feito uma única coisa.

O mundo: não uma nação escolhida, não os respeitáveis, não aqueles que tinham merecido ser ouvidos. O mundo, que inclui quem quer que esteja a ler esta linha.

Deu o seu Filho unigénito: e aqui o amor é medido. Qualquer um pode dizer que ama; a pergunta é sempre quanto lhe custou. Isto custou a Deus a coisa mais querida que tinha.

Todo aquele que nele crê: a porta é deixada tão larga quanto a linguagem a pode fazer. Não todo aquele que for digno. Não todo aquele que tiver guardado os mandamentos. Todo aquele que crê.

PARTE QUATRO — O Evangelho: o que Deus fez

11. Quem veio

O centro da mensagem cristã não é conselho. É notícia: o relato de algo que foi feito, na história, em nosso favor. E a primeira coisa a dizer a esse respeito é quem o fez.

« E sem duvida alguma grande é o mysterio da piedade: Deus foi manifestado em carne, foi justificado em espirito, visto dos anjos, prégado aos gentios, crido no mundo, e recebido acima na gloria. » (1 Timóteo 3:16)

Aquele que veio não era apenas um homem bom ou um grande mestre. Era o próprio Deus, tomando uma verdadeira natureza humana: nascido de mulher, com fome e cansaço e tristeza como nós, e contudo sem pecado. Tinha de ser verdadeiramente homem, ou não poderia ter morrido no nosso lugar. Tinha de ser verdadeiramente Deus, ou a sua morte não valeria mais do que a de qualquer outro homem.

12. O que Ele fez

O problema, lembre-se, era este. Deus é justo e tem de tratar do pecado; Deus é amor e deseja salvar o pecador. Se passar por cima da ofensa, deixa de ser justo; um juiz que arquiva crimes verdadeiros não é misericordioso mas corrupto. Se executar a sentença, estamos perdidos.

Na cruz, ambos foram satisfeitos e nenhum foi comprometido. A pena não foi dispensada; foi paga. Caiu por inteiro sobre um Substituto voluntário que não tinha pecado seu, de modo que a justiça foi inteiramente cumprida e a misericórdia inteiramente estendida, e Aquele que a pagou era o próprio Juiz na Pessoa do seu Filho.

E quando estava consumado, Ele disse uma palavra:

« E, quando Jesus tomou o vinagre, disse: Está consummado. E, inclinando a cabeça, entregou o espirito. » (João 19:30)

A palavra que Ele usou era o termo comercial corrente escrito sobre uma conta quando o pagamento final tinha sido recebido: pago por inteiro; nada mais é devido.

Considere o que isso exclui. Ele não disse está começado, deixando-nos a completá-lo. Não disse fiz a minha parte, deixando um saldo para nós liquidarmos com boas obras ou desempenho religioso. Uma obra terminada não admite acrescento.

13. E Deus o ressuscitou

« Porque primeiramente vos entreguei o que tambem recebi: que Christo morreu por nossos peccados, segundo as Escripturas, E que foi sepultado, e que resuscitou ao terceiro dia, segundo as Escripturas, » (1 Coríntios 15:3-4)

A ressurreição é o recibo de Deus. A cruz foi o pagamento; o túmulo vazio é a prova de que o pagamento foi aceite. Se o Senhor Jesus Cristo tivesse permanecido na sepultura, nunca poderíamos saber se o sacrifício bastara. O seu ressurgir é a declaração pública do Pai de que a dívida foi inteiramente saldada e o Substituto libertado.

E significa que a fé cristã não é acerca de uma memória. Ele está vivo agora, e pode ser-lhe falado hoje.

PARTE CINCO — Porque não pode fazer isto sozinho

É aqui que quase toda a pessoa sincera se engana, e vale a pena encará-lo de frente.

« Não pelas obras de justiça que houvessemos feito, mas segundo a sua misericordia, nos salvou pela lavagem da regeneração e da renovação do Espirito Sancto; » (Tito 3:5)

« Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isto não vem de vós; é dom de Deus Não vem das obras, para que ninguem se glorie. » (Efésios 2:8-9)

A religião diz a um homem que trabalhe mais, dê mais, compareça, cumpra, e espere que a conta feche no fim. Mas considere: se um homem em tribunal prometer obediência perfeita de hoje em diante, e até a cumprir, terá saldado a sua ofensa passada? Não terá. Apenas terá feito aquilo que já lhe era exigido todos os dias. A obediência futura não é um excedente que se possa aplicar para trás.

Repare também na razão que a Escritura dá para excluir as obras: para que ninguém se glorie. Se a salvação pudesse ser ganha, ainda que em parte, o céu conteria pessoas com algo de que se orgulhar, e o velho veneno que nos arruinou seria levado directamente para a eternidade. Ao fazer dela um dom, Deus assegura que ninguém ali terá de que se gloriar senão do Salvador.

Há nisto uma misericórdia que as pessoas ansiosas não vêem. Se a salvação dependesse do seu desempenho, nunca poderia ter paz; nunca saberia se tinha feito o suficiente, e cada falha reabriria a questão. Porque assenta numa obra terminada fora de si mesmo, a certeza torna-se possível.

PARTE SEIS — O que Deus lhe pede

14. Volte-se, e confie

O que Deus pede não é complicado, e pode ser feito onde está sentado.

Arrependa-se. Isto significa mudar de ideia e voltar-se: parar de desculpar aquilo a que Deus chama pecado, concordar com Ele a esse respeito, e afastar-se disso em direcção a Ele. Não é uma promessa de ser perfeito de agora em diante; não conseguiria cumpri-la. É o abandono do seu próprio caminho.

Creia. Não apenas crer que estas coisas são verdadeiras; uma pessoa pode concordar com cada palavra desta página e permanecer perdida. Crer é descansar todo o peso da sua alma sobre o Senhor Jesus Cristo e sobre aquilo que Ele fez, sem nada guardado como segunda opção.

A fé não é um sentimento, e não é um salto no escuro. É o que faz cada vez que se senta numa cadeira: deixa de se suster a si mesmo e deixa que ela tome o seu peso. É a cadeira que faz o trabalho, não a sua confiança nela.

« E elles disseram: Crê no Senhor Jesus Christo, e serás salvo, tu e a tua casa. » (Atos 16:31)

« A saber: Se com a tua bocca confessares ao Senhor Jesus, e em teu coração crêres que Deus o resuscitou dos mortos, serás salvo. » (Romanos 10:9)

« Porque todo aquelle que invocar o nome do Senhor será salvo. » (Romanos 10:13)

Repare outra vez na palavra todo aquele. Não há categoria de pessoa excluída. Nem aquele que foi longe demais, nem aquele que chegou tarde demais, nem aquele que já recusou cem vezes.

« Mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus, a saber, aos que crêem no seu nome; » (João 1:12)

« Se confessarmos os nossos peccados, elle é fiel e justo, para nos perdoar os peccados, e purificar-nos de toda a injustiça. » (1 João 1:9)

Se quer vir a Ele agora, não precisa de palavras bonitas. Diga-lhe a verdade. Que pecou. Que não pode salvar-se a si mesmo. Que crê que o Senhor Jesus Cristo morreu pelos seus pecados e ressuscitou. E peça-lhe que o salve.

Não há fórmula mágica em nenhuma oração. Mas se essas palavras forem o clamor honesto do seu coração, Ele ouve-as, e Ele não lança fora nenhum que venha a Ele.

15. Pode falar-lhe agora

Não precisa de sacerdote, nem de cerimónia, nem de pagamento, nem de demora. Precisa apenas de vir a Deus com honestidade. Não há fórmula mágica, e Ele olha para o coração e não para as palavras. Mas se quiser palavras, estas servem:

Ó Deus, sei que sou pecador e que não posso salvar-me a mim mesmo. Creio que o Senhor Jesus Cristo é o Teu Filho, que Ele morreu na cruz pelos meus pecados, e que O ressuscitaste dos mortos. Afasto-me do meu pecado, e confio somente nele para me salvar: não na minha igreja, não nas minhas boas obras, não nos meus próprios esforços. Obrigado por me amares e por teres dado o Teu Filho por mim. Amém.

16. Como pode saber

Se confiou verdadeiramente em Cristo, está salvo. Não porque recitou uma oração, mas porque recebeu uma Pessoa, e Ele prometeu receber todos os que vêm.

A sua certeza não assenta na intensidade do que sentiu quando orou. Os sentimentos sobem e descem. Assenta na promessa de Deus, que não pode mentir, e numa obra terminada que não se desfará. A Escritura diz que estas coisas foram escritas para que saiba que tem a vida eterna: não para que espere, não para que sinta. Para que saiba.

« Se confessarmos os nossos peccados, elle é fiel e justo, para nos perdoar os peccados, e purificar-nos de toda a injustiça. » (1 João 1:9)

E se veio a Ele hoje, faça três coisas. Diga a alguém, diga-o em voz alta a outra pessoa. Comece a ler a Bíblia, e comece pelo Evangelho de João. E encontre uma igreja onde este Livro seja crido e pregado com clareza, e onde o Senhor Jesus Cristo seja honrado.

Não adie

Você sabe há muito tempo que Deus existe. Os céus têm-lho dito, e a sua própria consciência também, e nenhum dos dois alguma vez se calou por completo.

Sabe tão bem como qualquer outro que algo está errado entre si e Ele, e que nada do que tentou o remendou.

E agora sabe o que Ele fez a esse respeito: que veio, e o levou, e o consumou, e ressuscitou, e que o oferece como dom a todo aquele que quiser.

Não resta nada a arranjar, nada a merecer, e nada por que esperar. A única coisa que poderia agora afastá-lo dele é adiar o assunto para um dia mais conveniente, e a ninguém foi prometido um.

« E elles disseram: Crê no Senhor Jesus Christo, e serás salvo, tu e a tua casa. » (Atos 16:31)

A oração mais importante que alguma vez fará

Não resta nada a explicar. Sabe que pecou. Sabe o que o pecado mereceu. Sabe o que o Senhor Jesus Cristo fez na cruz, e que ressuscitou ao terceiro dia. A única pergunta que resta é se confiará nele.

Entenda com clareza: nenhuma oração salva ninguém. As palavras não salvam. A fé em Cristo salva. Mas a fé fala, e um homem que chegou ao fim de si mesmo há de querer dizê-lo. Se o que se segue for verdadeiramente o clamor do seu coração, então diga-o a Deus agora, em voz alta se puder, e sinta cada palavra:

Santo e Todo-Poderoso Deus, venho a Ti tal como estou, sem nada nas mãos. Confesso que sou pecador. Quebrei a Tua santa lei, segui o meu próprio caminho, e mereço o juízo e o fogo eterno que o meu pecado justamente mereceu. Não posso salvar-me, e nada tenho para Te oferecer.

Mas creio que o Senhor Jesus Cristo é o Teu Filho unigénito; que Ele me amou e a si mesmo se entregou por mim; que morreu na cruz no meu lugar, derramando o seu precioso sangue pelos meus pecados; que foi sepultado, e que ressuscitou ao terceiro dia, e vive para todo o sempre.

Aqui e agora afasto-me do meu pecado, e confio somente nele para me salvar: não nas minhas obras, não na minha religião, não no meu baptismo, não nas minhas boas intenções, mas em Cristo somente. Senhor Jesus, entra no meu coração. Perdoa o meu pecado. Sê o meu Salvador deste momento e por toda a eternidade.

No precioso nome do nosso Senhor Jesus Cristo oro. Amém.

Depois de ter orado

1. Diga a alguém hoje. Não espere até se sentir pronto. « A saber: Se com a tua bocca confessares ao Senhor Jesus, e em teu coração crêres que Deus o resuscitou dos mortos, serás salvo. » (Romanos 10:9)

2. Comece a ler a Bíblia. Comece pelo Evangelho de João, depois Actos, depois Romanos. Um pouco todos os dias. « Desejae affectuosamente, como meninos novamente nascidos, o leite racional, não falsificado, para que por elle vades crescendo; » (1 Pedro 2:2)

3. Fale com o seu Pai todos os dias. Pode agora chegar-se confiadamente a Deus, no nome do Senhor Jesus Cristo. Sem marcação, sem cerimónia, e sem a permissão de homem nenhum.

4. Encontre uma igreja que creia na Bíblia, e seja baptizado. Não para ser salvo, já o é, mas por obediência, e como confissão pública do que lhe aconteceu.

5. Descanse no que Deus disse, não no que sente. Os sentimentos hão de subir e descer; a promessa não. « Na verdade, na verdade vos digo que quem ouve a minha palavra, e crê n'aquelle que me enviou, tem a vida eterna, e não entrará em condemnação, mas passou da morte para a vida » (João 5:24) Quando pecar, e há de pecar, confesse-o e siga em frente: « Se confessarmos os nossos peccados, elle é fiel e justo, para nos perdoar os peccados, e purificar-nos de toda a injustiça. » (1 João 1:9)