A Graça: O Dom Que Nenhum Homem Pode Merecer

Há uma palavra que os cristãos usam constantemente e que quase ninguém define. Aparece em hinos, em orações, em tabuletas de igrejas, e nos nomes de metade das capelas do país. Pergunte a uma sala cheia de gente que vai à igreja o que significa e obterá um silêncio caloroso, e depois algo vago sobre Deus ser bondoso. No entanto é a única palavra sobre a qual gira toda a mensagem cristã, e errá-la não é um pequeno engano: é a diferença entre duas religiões inteiramente distintas.

A palavra é graça.

1. O que a palavra significa de facto

A velha definição continua a ser a melhor: a graça é o favor imerecido de Deus.

A palavra foi gasta pelo uso. Falamos de um bailarino gracioso, de dar graças, de um período de graça no banco. Nenhuma dessas coisas é o que a Escritura quer dizer.

A graça na Bíblia é Deus a dar o que nunca poderia ser merecido, a pessoas que tinham merecido o contrário. Não indulgência. Não um desconto. Um dom, e um dom feito aos que não o merecem, o que é coisa mais dura do que a maioria imagina.

« Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isto não vem de vós; é dom de Deus Não vem das obras, para que ninguem se glorie. » (Efésios 2:8-9)

Repare em quantas portas esse versículo fecha em duas frases. Não vem de vós. É dom de Deus. Não vem das obras. Para que ninguém se glorie. O apóstolo Paulo não está meramente a declarar a graça; está a cercá-la contra toda a tentativa de lhe acrescentar algo.

Cada parte da definição suporta peso.

Favor: é a bondade de Deus, a sua boa vontade, a sua disposição para abençoar. A graça não é uma substância nem uma influência; é Deus a ser generoso.

De Deus: origina-se inteiramente nele. Não é extraída dele por nada que haja em nós, não é persuadida, não é negociada.

Imerecido, e aqui está a palavra de que tudo depende. Não meramente não merecido no sentido de um extra que ainda não tínhamos ganho. Imerecido significa o oposto de merecido: dado aos que ganharam o contrário.

Essa distinção importa enormemente. Um patrão generoso que dá a um bom trabalhador mais do que o salário está a ser bondoso. A graça não é isso. A graça é o patrão a pagar o salário completo a um homem que o anda a roubar há anos, e depois a mantê-lo ao serviço.

2. Graça, misericórdia e justiça

Três palavras são constantemente confundidas, e a diferença vê-se melhor num tribunal.

A justiça é receber o que se merece. Se Deus tratasse cada um de nós em estrita justiça, ninguém teria queixa. É esse todo o sentido da palavra: a conta saldada, exactamente, sem nada acrescentado e nada esquecido.

A misericórdia é não receber o que se merece. O juiz tem a sentença na mão e não a aplica. A misericórdia é uma retenção: uma subtracção da pena que era devida.

A graça é receber o que nunca se poderia merecer. Vai além da retenção do castigo e dá por cima um bem positivo. Não é meramente a sentença cancelada; é o criminoso perdoado adoptado na família do juiz e feito herdeiro.

« Vêde quão grande caridade nos tem dado o Pae, que fossemos chamados filhos de Deus. Por isso o mundo nos não conhece; porque o não conhece a elle. » (1 João 3:1)

Junte as três e verá porque a graça é a espantosa. A misericórdia deixa um homem no zero: já não condenado, mas sem nada. A graça leva-o de abaixo de zero a um lugar que ele nunca poderia alcançar no seu melhor.

E repare que a graça nunca vem à custa da justiça. É aqui que muitas pessoas supõem discretamente que Deus simplesmente relaxa as suas normas para os que lhe agradam. Não relaxa. A pena não foi dispensada; foi paga por Outro. A graça é gratuita para nós precisamente porque não foi gratuita para Ele.

« Para demonstração da sua justiça n'este tempo presente, para que elle seja justo e justificador d'aquelle que tem fé em Jesus. » (Romanos 3:26)

3. A graça exclui o merecimento, por definição

Isto não é uma preferência doutrinal. É aritmética, e o apóstolo Paulo argumenta-o como tal.

« Ora áquelle que obra não lhe é imputado o galardão segundo a graça, mas segundo a divida. Porém áquelle que não obra, mas crê n'aquelle que justifica o impio, a sua fé lhe é imputada como justiça. » (Romanos 4:4-5)

Considere a aritmética disso. Se trabalha, o que recebe não é dom: é dívida, algo que o patrão lhe deve. Pode apresentar as suas horas e exigir pagamento. Ninguém agradece ao patrão o salário; isso é simplesmente a liquidação de uma conta.

Uma religião de obras, seguida com coerência, acaba portanto por fazer de Deus nosso devedor. Põe o adorador na posição de credor a apresentar uma factura à porta do céu. A Escritura não permite esse quadro nem por um instante.

E repare na expressão espantosa: aquele que justifica o ímpio. Não o que está a melhorar. Não o arrependido-e-reformado. O ímpio, que é a única categoria em que qualquer de nós alguma vez esteve.

« E, se é por graça, já não é pelas obras: de outra maneira, a graça já não é graça. E, se é pelas obras, já não é graça: de outra maneira a obra já não é obra. » (Romanos 11:6)

Leia outra vez. Ele não está a dizer que misturar graça e obras é imprudente, ou desequilibrado, ou espiritualmente arriscado. Está a dizer que é impossível: que os dois termos se anulam, tal como uma coisa não pode ser ao mesmo tempo um dom e uma compra. No momento em que se paga por algo, deixa de ser dom. No momento em que algo é dado gratuitamente, o seu pagamento torna-se sem sentido.

Uma salvação noventa e nove partes graça e uma parte obras não é graça de todo: é uma compra com desconto.

4. A graça apareceu, e era uma Pessoa

A graça não é uma política abstracta de Deus. A Escritura diz que ela apareceu, o que é coisa estranha de dizer de uma qualidade, e a estranheza é deliberada.

« Porque a graça de Deus se ha manifestado, trazendo salvação a todos os homens, » (Tito 2:11)

Apareceu. A palavra significa brilhar para fora, tornar-se visível, como quando o sol rompe no horizonte. A graça esteve sempre no coração de Deus, mas houve um dia em que entrou no mundo com um rosto.

« E o Verbo se fez carne, e habitou entre nós, e vimos a sua gloria, como a gloria do unigenito do Pae, cheio de graça e de verdade. » (João 1:14)

Repare no par. Não graça em vez de verdade, o que seria indulgência. Não verdade sem graça, o que seria a lei outra vez. Ambas, numa só Pessoa, ao mesmo tempo.

« Porque a lei foi dada por Moysés; a graça e a verdade vieram por Jesus Christo. » (João 1:17)

Veja como as duas são postas lado a lado, porque o contraste é exacto. A lei foi dada: transmitida, publicada, fixada como norma. A graça veio: chegou em Pessoa, entrou em casas, tocou em pessoas, e deixou-se pregar numa cruz.

E pode vê-la a operar. A graça é o que fez descer de uma árvore um cobrador de impostos e foi para casa com ele. É o que disse a uma mulher apanhada em adultério, diante dos homens que seguravam as pedras: nem eu também te condeno; vai-te, e não peques mais. Ambas as metades dessa frase são necessárias. A primeira é graça; a segunda é verdade.

É por isso que ninguém pode amar a ideia da graça e permanecer indiferente ao Senhor Jesus Cristo. Ele não é o mensageiro da graça; é a sua substância. Tê-lo é tê-la, e estar sem Ele é estar sem ela, por mais afeiçoado que se esteja à palavra.

5. Onde o pecado abundou

« Entrou, porém, a lei para que a offensa abundasse; mas, onde o peccado abundou, superabundou a graça. » (Romanos 5:20)

Repare primeiro para que servia a lei: para que a ofensa abundasse. A lei não foi dada para tornar os homens bons. Foi dada para tornar o pecado visível: para pegar num vago sentimento de erro e transformá-lo numa lista específica, contável e inegável. A lei é um termómetro, não um medicamento. Diz-lhe a altura da febre; não a baixa.

E depois a frase que muda tudo: onde o pecado abundou, superabundou a graça. A palavra não é meramente abundar, mas uma forma reforçada: a graça superabundou, transbordou, foi além.

Pese o que isso significa para uma pessoa que sente que o seu pecado é demasiado. Não há quantidade de culpa que ultrapasse a graça, porque a graça não se mede contra o nosso pecado; mede-se contra os recursos do próprio Deus. Um homem pode deixar cair uma pedra no mar de um barco a remos ou do alto de uma montanha: de um modo ou de outro, o mar cobre-a. A profundidade da água não está em questão.

A Escritura prova o ponto com os seus próprios exemplos e não com teoria. Um homicida que conduziu Israel para fora do Egipto. Um rei que combinou uma morte para esconder um adultério e escreveu metade dos Salmos. Um homem que negou o seu Senhor com juramentos e pregou no Pentecostes. E um perseguidor que segurou os mantos enquanto Estêvão morria, e escreveu a maior parte do Novo Testamento.

« Mas por isso me foi feita misericordia, para que em mim, que sou o principal, Jesus Christo mostrasse toda a sua longanimidade, para exemplo dos que haviam de crêr n'elle para a vida eterna. » (1 Timóteo 1:16)

Para exemplo. O apóstolo Paulo entendia o seu próprio caso como um modelo de demonstração: se a graça o alcançou a ele, nenhum que venha depois pode alegar estar fora de alcance.

« Entrou, porém, a lei para que a offensa abundasse; mas, onde o peccado abundou, superabundou a graça. Para que, assim como o peccado reinou para a morte, tambem a graça reinasse pela justiça para a vida eterna, por Jesus Christo nosso Senhor. » (Romanos 5:20-21)

A passagem não pára aí. Diz que a graça reina: a linguagem de um trono. O pecado reinou outrora, e o seu reinado acabou em morte. A graça reina agora, e o seu reinado acaba em vida eterna. Mas note com atenção a oração do meio: a graça reina pela justiça. Não é um reinado que ignore o que é recto. A justiça foi plenamente satisfeita na cruz, e a graça governa de um trono que a própria justiça estabeleceu.

6. A graça é um lugar onde estar de pé

A maior parte das pessoas pensa na graça apenas como a porta por onde entrou. A Escritura fala dela como o chão sob os pés de um crente durante toda a sua vida.

« Sendo pois justificados pela fé, temos paz com Deus, por nosso Senhor Jesus Christo; Pelo qual tambem temos entrada pela fé a esta graça, na qual estamos firmes, e nos gloriamos na esperança da gloria de Deus. » (Romanos 5:1-2)

Esta graça na qual estamos firmes. Não um momento por que passámos, mas uma posição que ocupamos.

É aqui que muitos crentes trocam discretamente de sistema. Entram pela graça e depois põem-se a permanecer pelo desempenho, e o resultado é uma vida cristã que começa em alegria e assenta em ansiedade. Começam com um dom e continuam com um livro de contas, medindo a disposição de Deus para com eles por como correu a semana, sentindo-se aceites depois de um bom dia e desqualificados depois de um mau.

Mas se entrámos pela graça, não entrámos com base numa boa semana. E se não entrámos assim, também não podemos cair fora assim. O chão em que está de pé nunca foi o seu desempenho.

O apóstolo Paulo perguntou aos gálatas exactamente isto:

« Sois vós tão insensatos que, tendo começado pelo Espirito, acabeis agora pela carne? » (Gálatas 3:3)

Não começou nos seus próprios termos. Também não continuará neles.

« Cheguemos pois com confiança ao throno da graça, para que possamos alcançar misericordia e achar graça, para sermos ajudados em tempo opportuno. » (Hebreus 4:16)

Confiadamente, e a um trono a que se chama, de todas as coisas possíveis, trono da graça. Não um estrado de juiz. Não um banco de réus.

7. Mas a graça não dá licença para pecar?

Esta é a objecção honesta, e foi levantada em todas as gerações desde que a doutrina foi pregada pela primeira vez. Se o perdão é gratuito e inesgotável, o que impede um homem de pecar à vontade e de sacar da conta?

A objecção merece uma resposta directa, e a Escritura dá duas.

Primeiro, a pergunta não entendeu o que aconteceu. A graça não muda meramente a posição legal de um homem; muda o homem. Quem foi genuinamente resgatado de um afogamento não procura logo água mais funda. Se uma pessoa puder contemplar a cruz, o custo, a substituição, o amor que foi tão longe, e concluir que agora tem licença para pecar mais à vontade, então o que quer que tenha compreendido, não foi a graça.

Segundo, a própria graça faz o ensino. O versículo sobre a graça ter aparecido não acaba onde a maioria o deixa de citar:

« Ensinando-nos que, renunciando á impiedade e ás concupiscencias mundanas, vivamos n'este presente seculo sobria, e justa, e piamente, » (Tito 2:12)

A graça é uma mestra. Não perdoa apenas e se retira; fica e instrui. E revela-se mestra muito mais eficaz do que o medo alguma vez foi, porque o medo produz obediência enquanto está a vigiar, e o amor produz obediência quando ninguém está.

Há aqui um teste simples. Um homem que usa a graça como desculpa não a recebeu. Um homem que a recebeu descobre, para sua surpresa, que deseja a própria santidade que nunca conseguia alcançar quando tentava merecer alguma coisa com ela.

8. Graça suficiente

Há uma graça para a salvação e uma graça para o caminho, e a Escritura regista o momento em que um homem descobriu a segunda.

O apóstolo Paulo tinha uma aflição a que chamou um espinho na carne. A Escritura nunca nos diz o que era, o que é uma misericórdia: significa que todo o que sofre pode pôr ali a sua própria dificuldade. Pediu a Deus três vezes que o tirasse.

« Á cerca do qual tres vezes orei ao Senhor para que se desviasse de mim. E disse-me: A minha graça te basta, porque o meu poder se aperfeiçoa na fraqueza. De boa vontade pois me gloriarei nas minhas fraquezas, para que em mim habite o poder de Christo. » (2 Coríntios 12:8-9)

Repare no que Deus não fez. Não tirou o espinho, e não o explicou. Deu uma promessa sobre a sua própria suficiência e deixou as circunstâncias como estavam.

E repare no tempo verbal: a minha graça basta. Presente, contínua, a chegar conforme é precisa. Não armazenada de antemão. É por isso que os crentes que imaginam que nunca conseguiriam suportar determinada provação estão a raciocinar mal: estão a olhar para o fardo de amanhã com o abastecimento de hoje. A graça é emitida no ponto da necessidade, não antes dela.

A segunda metade é a parte que ofende os nossos instintos: o meu poder se aperfeiçoa na fraqueza. O poder de Deus não tolera meramente a nossa fraqueza; encontra ali a sua expressão plena. O que significa que a própria coisa que você lhe está a pedir que retire pode ser aquilo que o mantém na posição onde a força dele pode ser vista.

9. Porque é a graça tão difícil de aceitar

Se a graça é gratuita, porque acham as pessoas tão difícil aceitá-la? Três razões, e nenhuma delas é intelectual.

O orgulho. Um dom não deixa nada de que se orgulhar. Os homens preferem de longe merecer um pouco e ouvir que se saíram bem do que receber tudo e ouvir que não contribuíram com nada. A graça é humilhante, e é precisamente por isso que se lhe resiste.

O instinto de que nada de bom é grátis. Toda a outra transacção da vida tem um preço, e um homem que foi enganado algumas vezes aprende a procurar a armadilha. Aqui não há nenhuma, e é exactamente isso que a torna tão difícil de crer.

E uma ideia baixa do pecado. Um homem que pensa que a sua conta está quase equilibrada não dará valor a um pagamento. A graça parece pequena a quem pensa que já era quase suficientemente bom.

« Porque, não conhecendo a justiça de Deus, e procurando estabelecer a sua propria justiça, não se sujeitaram á justiça de Deus. » (Romanos 10:3)

Não se sujeitaram. Receber a graça é descrito como um acto de sujeição, porque exige que um homem deixe de trazer alguma coisa sua.

É por isso que os morais e os religiosos acham isto mais difícil do que os abertamente maus. Um homem que nada tem para mostrar tem menos de que abrir mão. Um homem com uma vida inteira de conduta decente tem de pôr tudo isso de lado e receber caridade, e é muito para se pedir a alguém.

Mas considere a alternativa com honestidade. Se pudesse contribuir, nunca saberia se a sua contribuição tinha sido suficiente. A segurança seria impossível, e cada falha reabriria a questão. Há na graça um descanso que nenhuma soma de realizações alguma vez dá.

E considere o que Deus garantiu ao dispor as coisas assim. Se a salvação pudesse ser merecida, ainda que em parte, o céu conteria pessoas com algo de que se gloriar, e o orgulho que nos arruinou no Éden seria levado para a eternidade. Ao fazer dela um dom, Deus assegurou que ninguém ali terá absolutamente nada de que se gloriar senão o Salvador. A graça não nos salva meramente; salva-nos de um modo que não deixa espaço ao pecado que nos destruiu.

10. Como ela chega até si

Tudo neste artigo se sustenta ou cai numa só pergunta: recebeu-a, ou continua a tentar merecê-la?

« Porque todos peccaram e destituidos estão da gloria de Deus; » (Romanos 3:23)

« Porque o salario do peccado é a morte, mas o dom gratuito de Deus é a vida eterna, por Christo Jesus nosso Senhor. » (Romanos 6:23)

Aí está o contraste outra vez, num só versículo: um salário de um lado e um dom do outro. E o dom não foi oferecido depois de melhorarmos:

« Mas Deus recommenda o seu amor para comnosco, em que Christo morreu por nós, sendo nós ainda peccadores. » (Romanos 5:8)

« Não pelas obras de justiça que houvessemos feito, mas segundo a sua misericordia, nos salvou pela lavagem da regeneração e da renovação do Espirito Sancto; » (Tito 3:5)

« Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isto não vem de vós; é dom de Deus Não vem das obras, para que ninguem se glorie. » (Efésios 2:8-9)

E receber é a coisa toda: não merecer, não ser digno, não qualificar-se:

« Mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus, a saber, aos que crêem no seu nome; » (João 1:12)

Um dom não pode ser recebido por mãos que já estão cheias. É essa toda a dificuldade prática, e é a razão por que tanta gente sincera permanece de fora de algo que lhe é oferecido gratuitamente há anos.

Continuam a segurar a sua assiduidade à igreja, a sua decência, a sua herança, as suas boas intenções, não como provas de gratidão, que é o que essas coisas se tornam depois, mas como parte da razão por que Deus os deve aceitar. E enquanto alguma coisa estiver a ser oferecida como pagamento, a transacção é uma compra e não um dom, e a Escritura já nos disse que as duas não se misturam.

A graça pede-lhe que ponha tudo isso no chão. É a coisa mais difícil do mundo para um homem que tenha algo a apontar, e a mais fácil do mundo para um homem que sabe que não tem nada.

Ele justifica o ímpio. Venha como um.